Глава третья

Неужели мы только что ссорились? Все пронеслось, точно короткая летняя гроза над городом.

Но Даша все же не удержалась и, отойдя от меня на шаг назад, недовольно уперла ручки в крутые изгибы бедер, чем напомнила нахохлившегося воробушка. Я еле сдержал улыбку.

Она уловила насмешку и разозлилась еще сильнее.

– Все! С меня хватит! Давай иди в постель! Тебе еще лежать и лежать!

– Нет, – вздохнул я. – Столько усилий, чтобы устроиться за столом, и все даром? Нет, часа четыре я все же поработаю.

Даша отошла от меня еще дальше.

Я устало вздохнул. Одно ее прикосновение приносит мне умиротворение и дает силы. Но говорить ей этого не буду, она и так из меня веревки вьет.

– Как хочешь, – равнодушно, если не сказать – разочарованно, произнесла Даша и, резко развернувшись, собралась выйти из комнаты.

– Не уходи, – тихо попросил я.

– Я не ухожу, – сухо сказала она и, заметив Кевина, одетого в новый спортивный костюм, удивленно спросила: – Его что, переодели?

– Да. Искупали, переодели, из капельницы покормили.

– Быстро, – невозмутимо оценила Даша, переведя взгляд с Кевина на меня.

Заметив на стуле стопку чистого постельного белья, что принесли помощники Валентины Петровны, Даша взяла что-то и, повернувшись ко мне, прижимая белье к груди, по-деловому проинформировала:

– За мной ходить не надо. Я в твоем кабинете. Не хочу мешать работать! – И ушла. Хлопнула соседняя дверь, еще минут десять за стеной раздавались какие-то шорохи, потом все стихло.

Я медленно вернулся за стол.

Сидел над отчетом снабженцев уже полчаса – впустую. Голова не работала. Душу заполнило чувство вины перед Дашей, которая даже не подозревала, что это она не дала мне уйти навсегда и утонуть под весом скорби. Меня постоянно тревожил, держал в разуме, не отпускал ни на миг ее запах.

Остался работать, добился своего.

Теперь же, самое смешное, работать не мог – устал. Руки дрожали. Рана горела огнем. Я с болью посмотрел на Кевина – от него осталась одна тень.

Я очень боюсь его потерять.

Сегодня Валентина Петровна, закончив с нами, села рядом со мной и сказала:

– Уже четвертая по счету лаборатория оказалась не в состоянии помочь с составом, введенным Кевину.

– Не жалейте никаких средств! Подкупайте, уговаривайте, обещайте любое оборудование! – в запале приказал я, скрывая за нервными словами сильнейшее беспокойство.

– Деньги не всесильны. Не все можно купить, – ответила врач.

– И что? Оставить все так?

– Пока да. Вся надежда на метаболизм оборотня. Да и время упущено. Может, если бы взяли его кровь на анализ сразу, а не через два дня, было бы понятней, что у него в крови…

Да. Никакие деньги не могут победить смерть. Я молчал, уронив голову на руки. Что я могу сделать для Кевина?! Ничего…

Еще раз взглянув на безучастного друга, устало положил отяжелевшую голову на вытянутые руки.

Мне могла помочь только Даша, но и ее я прогнал.

Сегодня я выспалась как никогда, но вчерашнее разочарование точно пробудилось вместе со мной. Идти к Тео не хотелось, но душ был в соседней комнате, да и много-много кофе мне сейчас пришлось бы весьма и весьма кстати.

Тихо постучавшись и мягко приоткрыв дверь, я на цыпочках вошла.

Вожак спал за столом! О, кто бы сомневался! Упрямец во всей красе.

Бросив раздраженный взгляд на соню, представила, что сейчас творится с его раной. Но никого воспитывать не буду, и вчера я зря так распалилась. Хотя случись такое сегодня, поступила бы так же. Ну разве можно равнодушно смотреть, как некоторые калечат себя почем зря?!

Бодро выйдя из душа, я притормозила рядом с диваном – мне хотелось взглянуть на Кевина. Ничего нового. Так и лежит. Я наблюдала за «местными» методами лечения, но, будучи человеком, совсем не понимала их. Почему его оставили лежать так? Его бы подключить к специальным аппаратам, что-то делать, но, видимо, оборотни лечатся иначе. Что же дальше?

Тихо забравшись в кухню, поставила турку с кофе на плитку – вариться. Заодно и огляделась. Столько необходимо сюда вещей! И куда все уволокли?! Может, тот же холодильник по зданию базы поискать?

Когда я заглянула в комнату, Тео уже проснулся и, углубившись в записи, под мерное гудение кулера в ноутбуке вновь неподвижно сидел за столом.

– Кофе будешь? – как ни в чем не бывало спросила я. Он ответил благодарной улыбкой и лучистым светом глаз. Я решила забыть вчерашнюю обиду и предложила: – У меня в распоряжении только овощи, как ты к ним относишься? – Тео скривился. – Все понятно – отношение отрицательное.

– Сейчас кого-нибудь пошлю в ресторан. Даш, оставь эти хлопоты… – тяжело вздохнув, ответил он.

Я пожала плечами. Мне же легче.

Радостное весеннее солнце заволокло снежными тучами. Комната погрузилась в сумерки. Я приготовила нам кофе. Медленно размешивая сахар, спросила, взглянув на директора:

– Мне показалось, что бухгалтерия не сильно пострадала? В смысле мне пора выходить на работу…

Тео к кофе так и не прикоснулся. Он работал. Это надо было видеть: включенный монитор компьютера, ноутбук, а он еще что-то записывает карандашом в блокнот! Юлий Цезарь отдыхает. А может, это так у оборотней положено? Закончил фиксировать какие-то данные и, подняв на меня взгляд, предложил:

– А ты не могла бы пока со мной поработать? Мне раньше Кевин помогал, да и бегать сейчас мне не с руки, сама понимаешь.

Тут я поняла, но совсем не то, что он сказал: он ведь при мне еще не поднимался с кресла.

– Могла бы. Когда рану твою обработаю! Сильно прилипло?

Он кивнул. Я сразу представила себе картинку: кровь приклеила марлевые повязки к коже. Но, так уж повелось, Тео не потерпел моих указаний.

– Даш, приготовь мне все нужное для перевязки, я сам.

– Как хочешь.

Чувствуя его неотрывный взгляд на себе, я резко отодвинула недопитую чашку, встала с дивана и пошла за лекарствами, оставленными врачом в коробке на подоконнике. Но для себя твердо решила: не буду ему навязываться! Сам так сам! Сунув в руки упрямцу все необходимое, независимой походкой направилась на кухню. Не хочет признавать свою слабость, путь воюет! А у самой руки тряслись – так хотелось помочь!

Я из кухни хорошо слышала тяжелые шаги в сторону ванной комнаты и почему-то чувствовала себя злобной и вредной, хотя по логике вещей – это меня обидели, выставив неумелым ребенком.

Тео напряженно работал, параллельно загрузив распоряжениями помощников и меня. Ник принес из какого-то кабинета стол и компьютер. Андрей еще утром доставил заказ из ресторана, и он медленно остывал на кухне.

Пока я осваивала новые документы, Тео полностью ушел в дела. Сильные смуглые руки вожака то крутили в задумчивости карандаш, то быстро летали над клавиатурой, то щелкали мышкой. Полученные результаты он заносил в блокнот. Все в его руках выглядело таким важным, значительным, не посильным никому другому. Наверное, это было самым обычным, ежедневным его занятием, но мне казалось, что сейчас он делает все на пределе сил. Переживая за него, я исподтишка подглядывала за ним и восхищалась его сосредоточенностью. Порой он отрывался от компьютера и ловил мои взгляды. Я коротко улыбалась в ответ, но молчала, чтобы не отвлекать от дел. Чем скорее он закончит, тем быстрее ляжет и отдохнет. Мне было достаточно, что он рядом, что никто не может теперь разлучить нас. Мне было удивительно тепло, и все вокруг теперь казалось радостным, светлым, хорошим.

– Тео, – начала я, обеспокоенная тем, что он весь день ничего не ел, но, оборвав себя на полуслове, принялась обсуждать другое. – У вас есть специалисты – переводчики технической литературы? Многое нельзя сравнивать без точных данных, а перевода нет.

Тео, не отрывая глаз от монитора, ответил:

– Специалист ушла в декрет. Даш, сама видишь, все смешалось, а заказы на материалы нужно делать срочно.

– Хорошо, но у меня на одну страницу уйдет не меньше часа.

Он кивнул. Я замолчала, сосредоточенно печатая таблицу. В этот момент мне в голову пришла, очевидно, неслучайная мысль.

– Послушай, а может, Людочку сюда вызвать, она хоть и не лингвист, но языки схватывает на раз-два… пока нет нужного специалиста?

– Угу, и Юлю пригласим в отдел по связям с общественностью, – сухо бросил вожак, не поднимая головы от записей.

Мне не понравился его тон.

– Тео, я прекрасно понимаю, что вот это, – я показала рукой на кипу документов, – враз сделает твой начальник снабжения. Кстати, их кабинет не пострадал. А мне ты все это подсунул, чтобы под ногами не мешалась!

Тео как раз делал карандашом отметку.

– Он ранен…

– А ты нет? – парировала я.

Что-то мое будущее здесь нравилось мне все меньше и меньше. Я поджала губы. Тео поймал мой недовольный взгляд.

– Ладно, – милостиво «разрешил» он. – Если ты возьмешь на себя все объяснения на тему, почему у работников корпорации периодически отрастают шерсть и пушистые хвосты, я согласен.

– Тео, это твоей «пушистой» корпорации нужен грамотный переводчик! Или не нужен?!

Он промолчал.

Да что с ним творится? Неужели он подумал, что я никуда не денусь, и решил показать себя во всей красе? Упрямый сухарь?! И это Тео, который был самым очаровательным, терпеливым и добрым?! Куда делся прежний Тео? Я, конечно, могу высказать все, что думаю. Но он ранен. И что это даст? Еще себя и буду винить, что расстроила недужного. Ладно, потерплю еще немного и, если ничего не изменится, дам бой хамству хвостатых!

Этот день мучительно затянулся.

Из «развлечений»: приходила Валентина Петровна с капельницами для Кевина, быстро съели холодный обед, а потом вновь работали, работали, работали… Казалось, Тео больше ничего и никогда не волновало и не волнует.

Было уже совсем темно, когда к нам заглянул Ник, на редкость веселый. Я как раз закончила перевод последнего документа, с остервенением запихнув распечатку в папку «Отчет». Тео за последние три часа не сказал ни слова. У меня болели глаза, не гнулась шея, хотелось встать и потянуться. Заодно швырнуть чем-то тяжелым в «каменного босса», чтобы привлечь наконец его внимание. Но Тео все еще работал с документами, и я не стала его отвлекать. Ох уж это воспитание! Ладно, кидать в него ничего не буду, но помечтать-то я могу?!

А Ник, только появившись на пороге, постоянно улыбался и чуть не пританцовывал на месте. Я усадила его на диван, очень обрадованная ему. Тяжелая обстановка, сложившаяся в комнате, требовала разрядки. Ник начал оживленно рассказывать о конфузе уже неплохо знакомого мне молодого волчонка Андрея.

– Ну да, вчера! Дрон с однокурсником собрались в сауну отдохнуть, ну и развлечься. Тот пообещал для веселья пару девушек позвать, чтобы, как говорится, по всей программе. Оставив на Андрюху покупку спиртного и закуски.

– И что? – поинтересовалась я, сложив документы в отдельную стопку. Фух, закончила наконец!

– Андрюха своей девушке сказал, что хочет вечером подработать, а сам пошел, как договорился, – в баню…

Предвкушая хохму, я сказала, выключая компьютер:

– А дальше все было как в анекдоте? Да?

– Не знаю, может, и как в анекдоте, только когда одной из приглашенных подружек оказалась его девушка…

Представив себе Андрея, я хихикнула, но, поймав на себе желтый от гнева взгляд Тео, чуть не подавилась смехом. Да в чем же дело? Вопросительно посмотрела на вожака. Но Тео меня будто не заметил и сказал, обращаясь к Нику:

– У тебя дел нет?

– Нет. Уже полдесятого.

Глаза вожака налились кровью.

Так-с… Мне это надоело! Выбравшись из-за стола, я подошла к Нику и не без зловредности предложила:

– Пошли поболтаем в другую комнату, а то мы твоему вожаку мешаем работать.

Глупость подмывала меня фамильярно взять Ника под руку, но разум все же победил, и я просто вежливо показала в сторону двери. Но Ник, уже подрастеряв львиную долю задора, пошел к выходу, но не со мной.

– Даш, я пойду… мне еще Андрюху отмазывать.

– И как ты это собираешься делать? Они вроде оба отдыхать в баню пошли? А кто выступит адвокатом со стороны его девушки? – вновь хихикнула я.

В дыхании вожака уже слышался рык, испортивший Нику все настроение и лишивший меня подробного ответа. Ник улыбнулся мне, кивнул Тео и быстро ретировался.

– Ладно, Ник, до завтра, – грустно вздохнула я, оставшись с Тео наедине. Чтобы не наговорить лишнего, повернулась к нему и холодно предупредила: – С документами закончила. Отчет на столе. Уже поздно… я пошла. Спокойной ночи!

– Даша… – раздался тихий усталый возглас. Не дослушав, я унеслась в кабинет, который стал моим убежищем.

Ночью я пробудилась от звука мягко открывшейся двери. Кто?!

Из ночного окна виднелось довольно светлое небо, но прямоугольного просвета, падавшего на паркетный пол директорского кабинета, не хватало, чтобы разглядеть гостя. Фонарь, расположенный на перекрестке двух улиц, мешавший мне своим светом спать, перегорел, а менять его, как водится, не спешили. Здание базы охраняется сейчас с двойным усердием, сама видела отряды на каждом этаже. Тогда кто это? Тео? Ник? Кто?

Я приподнялась на локтях, не переживая за сползшее на пол одеяло. Последние бурные месяцы приучили меня спать в приличных пижамах типа «спортивный костюм». Так что любого явившегося, мягко говоря, не вовремя я могла встретить, не смущаясь.

Вошедший стоял рядом с диваном и, не отрываясь, смотрел на меня. Я ощущала тепло его взгляда всей кожей… Тео.

Опустив ноги, с недовольством повернулась в его сторону с видом «носятся тут всякие – спать мешают!». Если он пришел мириться, я его окончательно запугаю, захихикала про себя. Точно мириться, если бы по делам – не молчал бы. Я вновь упала на спину и, расчетливо взмахнув в темноте рукой, решила поймать молчуна.

Интересно, а есть такое выражение: «Я схватила удачу за руку»? О хвостах не буду…

Почувствовав на своем запястье мои пальцы, Тео вздрогнул.

– Я не удержался…

– От чего?..

– Даш… – застонал он.

Я гостеприимно подвинулась, уступая место, и тут же стараниями Тео оказалась вплотную прижата к его здоровому боку. Когда объятия немного ослабли, я погладила Тео по руке и сказала:

– Тео, солнышко, я здесь, не убегаю. Чего ты весь день нервничаешь?

– Ты не понимаешь.

Он отвлек меня поцелуями, а я так до конца и не проснулась. Его натиск показался мне сладким сном, в который я все глубже и глубже погружалась, но тут в голове забилась мысль – он же ранен!

– Стоп! Стоп! Во-первых, ты весь день изображал скорбного Атланта, тянущего на себе все тяготы мира! Во-вторых, будь аккуратней. Судя по пятнам крови на бинтах, что-то твоя регенерация отключилась, в-третьих, что ты постоянно молчишь?!

Он замер. Только я решила, что это все меня достало, как Тео заговорил голосом, в котором сквозило отчаяние:

– Это все весна… – И замолчал. Если бы не этот надрыв, я бы страшно разозлилась. В конце концов, мне нужно разумное объяснение причины, по которой он весь день был сам не свой.

Тут до меня дошло! Ну да, вот и причина его угрюмости, раздражения и недовольства. Время звериных свадеб, правда, он выразил это куда поэтичней – «это все весна».

– Ага. Время игр, страсти и дикого бега по лесу – понятно. – Он нервно выдохнул. А я, представив себя дико несущейся по лесу на шпильках с олицетворением счастья на лице, – расхохоталась. Со сна мне эта картинка показалась необыкновенно смешной.

– Рад, что так развеселил тебя!

Пытаясь сдержать раздражение, он даже отодвинулся. Несмотря на то что его ответ был полон сарказма, я решила, что на самом деле он не так уж и рассержен, как хочет показать, так что продолжила мучить его дальше.

– Так, с весной все понятно, а почему рана не заживает? Вроде раньше получалось быстро поправляться?

Тео опять прижался ко мне.

– Слюна волков-оборотней содержит фермент, мешающий регенерации… он выделяется только во время боя, в остальных случаях слюна лечит.

– Ух ты… и ужас… – с удивлением отозвалась я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него. Сейчас, когда мои глаза привыкли, мне отлично был виден его силуэт и даже лицо.

Нахмурившись, я пару мгновений обдумывала неприятную новость, что рана будет заживать долго, а затем решительно изгнала все мысли прочь. Он жив, и это главное!

– Даш, ты ничего об оборотнях не знаешь. Я понимаю, что ситуация сейчас не располагает к серьезным беседам, но этот разговор должен состояться, – положив свою голову на мою макушку, задумчиво сказал Тео.

Чересчур смелая, веселая и не до конца пробудившаяся от сна, я снова ляпнула:

– Тео, еще скажи, что этот разговор поможет тебе отвлечься от воздействия весны!

– Да. Надеюсь, – грустно ответил он.

– У-у-у… опять траурный тон! Ты помнишь, сейчас весна, все ликует и поет.

– Сначала спрашивает, в чем дело, потом издевается, – сварливо отозвался Тео, покряхтев, как столетний дед.

– Ладно, говори. – Я удобнее устроилась в его руках, чувствуя себя уютно защищенной и даже медленно засыпая.

– Угу, а ты пока поспишь.

– Угу, – согласилась я. – Так успешно этим занималась до твоего появления…

– Да, мне храпом спать не давала!

– Нет… Серьезно?! – испугалась я, дернув головой так, что Тео едва успел убрать подбородок.

– Фу, суматошная, – выдохнул он. – Я пошутил.

– Ага, обманщик! Знаешь сказку о лживом пастушке и волках?

– Ту, в которой и волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память?

– Да, – улыбаясь, кивнула я, доверчиво прижавшись щекой к его груди.

– Нет. Не знаю. И вообще… меня там не было, и пастушков я не ел.

– О боже, я и забыла, что в той сказке ты – темная сторона, – «ужаснулась» я.

– Кстати, Даш, о сказке и пастушках. Я не пугаю, просто хочу предупредить… – Его голос стал серьезным.

– Только не говори, что оборотни – каннибалы.

Он молчал. Я выпрямилась. Мне это совсем не нравилось. Вообще. Нет, это безумие! Не верю! Неужели? Внутри что-то екнуло.

– Так что?

– Есть всякие, – нейтрально ответил вожак.

– Чего?!

– Есть всякие, – тем же тоном повторил он.

– Ясно… и много у тебя таких?

– У меня таких нет. Я уничтожу любого, кто потеряет человеческую суть. Чего бы мне это ни стоило.

– Фух… Нет. ФУх! Ты меня напугал! Я уже было подумала…

– Я не напугал, а предупредил!

Я мысленно закатила глаза.

– Они и среди людей есть. Так что…

– Дело в том, что у меня клан. А в нем только те, кто согласен жить по моим строгим правилам. А у других вожаков – стаи, и они живут по другим законам.

– Не уловила связи, – из-под его плеча произнесла я, найдя себе очень удобное местечко.

– Могу пояснить: вот представь чисто мужской коллектив. Отношения в нем будут куда жестче, чем в смешанном. Так как женщины сильно смягчают мужские нравы.

– Ты хочешь сказать, что если чисто волчья стая, то они, варясь в собственном соку, куда больше звери, чем в разномастном клане?

– Именно!

– Слушай, а что насчет тайны? Вы ведь общепризнанная сказка?!

– Древний секрет оборотничества, корни его уходят глубоко… Правду никогда не позволят донести до широкой общественности. Подавят любого вместе с тем, кто ее расскажет.

– А как же я? Я-то ведь знаю, – пытаясь вглядеться в его глаза, удивленно протянула я.

– И многим ты сказала? – весело поинтересовался Тео.

– Никому… меня точно примут за сумасшедшую или переигравшую в ролевые игры!

– «САМАЯ БОЛЬШАЯ УЛОВКА ДЬЯВОЛА В ТОМ, ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ НАС ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ!» – со значением произнес Тео.

– Да, да, помню – это «Дневники» Бодлера.

– Здесь это срабатывает не хуже.

– А вампиры есть? – Будь обстановка пореалистичней, может, такое и не пришло бы мне в голову, но за окном пошел снег, и ночь внезапно сказочно преобразилась.

– Не знаю. Не видел. – Тео притянул меня к себе и вновь положил подбородок на мою макушку.

Вместе со снегом на город опускалась тишина.

Я поражалась, какой все же Тео разный! И сильный, и мягкий, и вредный, о его ехидности вообще молчу, но по сути – такой добрый. Стоит над этим задуматься. Я не привыкла эту черту подмечать у мужчин, а как оказалось – она самая важная.

– Вот и я теперь буду так считать: раз сама не видела, значит, просто не знаю.

Меня подспудно беспокоил его постоянно кровоточивший бок. Он совсем об этом не помнил, поэтому я попыталась отодвинуться:

– Тео, может, я сяду рядом?

– Не суетись – все нормально!

И почему я не удивилась такому ответу?!

– Нет, Тео, ты временами просто невыносим. Знаешь об этом? – Я поджала губы и нахмурилась. – Почему ты так страшишься быть слабым? – Он молчал. Я спросила: – Что еще мне надо знать об оборотнях?

– Много чего… что в этой части света есть три стаи и один клан. Один клан и две стаи есть в Северной Америке и три стаи в Южной.

– В Европе?

– Там почти никого нет. Дикой природы почти не осталось, а то, что есть, скорее, похоже на частные парки…

– Если так, то все стаи должны быть рассредоточены на севере Сибири, там же природа почти девственная.

– Ну мы же ведь не ходим постоянно зверями, надо где-то работать, учить детей и все остальное.

Я тяжело вздохнула.

– Тео, а ты сам корнями откуда?

– Южная Африка. О бурах слышала?

– Да, конечно.

– После Англо-бурской войны родители переехали в Европу. Мама давала концерты, а тогда самым «музыкальным» государством считалась Австро-Венгрия. В Вене родители и поселились. За несколько лет до оккупации Австрии немцами родился я. Через двадцать лет тайно перебрались сюда.

– Звучит необычно…

– Да, – сухо согласился Тео.

– А с американскими кланами сотрудничаете?

– Нет… Даш, я забыл тебе сказать…

– Что?

– Я послал Людмиле письмо с приглашением на работу, сослался на твою рекомендацию.

– Да?! Серьезно?! И когда успел? – обрадовалась я.

– Вечером.

– Ночью, ты хотел сказать? – вредным голосом уточнила я.

– Да, у меня был ее номер, ты утром звонила. Я послал официальное приглашение и забронировал билеты на самолет. Вернее, поручил сделать…

– Ночью?! – недоверчиво уточнила я.

– Ночью…

– Деспот! Бедные твои служащие!

– Вожак, – важно уточнил Тео.

– Ужас! И с кем связалась! – Я схватилась за голову.

У меня было тайное желание, чтобы эта замечательная ночь никогда не кончалась, и я принялась расспрашивать его о детстве, пока под утро не уснула на середине повествования, как в клан попал Кевин.

Меня разбудил вежливый стук в дверь. Вот точно: кто рано встает, тому ночью делать было нечего. Я медленно повернулся, собираясь подняться, но Даша в своей манере нырнула под меня и продолжила уютно спать. За эту ночь с ней будто скинул лет тридцать всех трудов и проблем. Мы разговаривали почти до утра, с час поспали, и тут так не вовремя кого-то принесло.

Солнце затопило кабинет ярким светом. Ох. Тяжелая весна меня ждет…

С трудом встал. Даша натянула на себя одеяло и тут же развалилась на диване чуть не поперек. Я бы с удовольствием составил ей компанию, но кто-то ждал меня за дверью.

Чё-о-орррт. Даже наклониться и поцеловать ее не могу!

Вышел в коридор. Меня ждал Сергей, еще один мой помощник. Он руководил центральным офисом. Хитрый ловкий лис, незаменимый в дипломатических играх, он терпеть не мог Кевина, но был предан клану. За что чрезвычайно ценился мной.

– Билеты, как приказано, забронировал, официальное приглашение отправил, деньги перевел.

– Спасибо. Кстати, ты помнишь, я жду твой отчет за февраль.

– Сегодня будет у вас на столе, – кивнул он, предоставив мне радоваться, что он такой исполнительный сотрудник.

– Спасибо, Сергей, выручил. Не знаю, что бы я без тебя делал! – по-дружески сказал я, пожав ему на прощанье руку.

– Главное, не забудьте об этом, когда будете зарплату увеличивать, – улыбнулся он перед уходом.

– Заключишь контракты на застройку – не забуду, – пообещал я.

Мне надо сегодня допросить тех, кто в бою признал мое главенство, как и свое поражение. Ник говорит, что трое лежат на первом этаже.

Хорошо, что Даша еще спит.

Сквозь сон слышала, что Людочку официально позвали на работу, купили билеты на самолет. Надо ей позвонить. Я быстро встала, но неугомонный Тео уже куда-то умчался. Тяжело вздохнула и отправилась в ванную. Сейчас это единственное место, где можно спокойно привести себя в порядок.

Обо всем расспросила Тео, кроме самого очевидного – где мне лучше обосноваться. Да и подругу куда-то надо пристроить… Хорошо, что она согласилась приехать. Я соскучилась! Появится Тео, корыстно воспользуюсь близким знакомством и клятвенно пообещаю прогулянное время отработать с лихвой. Потом побегу по магазинам, заодно и город посмотрю.

А пока убивала время до возвращения Тео, потягивая маленькими глоточками горячий кофе, безразлично разглядывая опавшие под весенним солнцем сугробы за окном.

Людочка при всей своей строгости в быту довольствуется малым. Я понимаю, что съемные квартиры не способствуют требовательности и дотошности, как и комнаты в общаге, но мне было всегда жалко нашего милого стоика, готового закрыть глаза на жизненные неудобства. При этом гордо отвергающего наши с Юлей попытки помочь или перетащить ее жить к себе.

Когда я расправлялась с третьей чашкой кофе, в комнате появился Теодоро. Он хмурился. Вновь его что-то расстроило. Мне очень сильно хотелось пожалеть его, защитить от проблем. Как бы смешно это ни выглядело. Зато от души. Если рядом не будет сильных мужчин, не будет никакого смысла быть слабой женщиной. Улыбнувшись своим «высоким» мыслям, я подошла и положила свою ладонь на его. Он посмотрел, потом поднес ее к губам и нежно поцеловал.

– Такая изящная ручка, а сколько тепла и силы. – Он накрыл мои пальцы своей ладонью, прижимая ее к себе, сохраняя между нами ту душевную близость, что появилась ночью. Как и вчера, его губы легко и плавно скользили по моему лицу, он вдыхал мой запах, словно вбирая его в себя.

Я скоро помешаюсь, растворюсь в нем без остатка. Нет, так нельзя! Он, в отличие от меня, не оставляет своих дел и не бросает клан. Так! Мне пора вспомнить о своих делах.

– Тео, Людочка согласна приехать. Я хочу пойти купить кое-что по мелочи. – Я принялась пояснять, что нужно для обустройства подруги. Все, что я говорила, он слушал с заинтересованным видом, не отпуская меня.

Наконец, немного склонив голову набок, ответил:

– Да, конечно. Позови, пожалуйста, Ника. У меня телефон разрядился.

– А Ника звать для охраны?!

– Да. – Он явно приготовился отражать атаку женщины, не выносящей давления. Запугала, бедного. Усмехнулась так, чтобы он не заметил.

– Угу. А где он может быть? – спокойно спросила я, опустив руки.

– Не знаю. Видел его на первом этаже. – Тео пошел к себе за рабочий стол, включив попутно компьютер. Н-да, это надолго.

– Сейчас пойду за своей охраной. – Я одернула задравшийся на талии джемпер, улыбнулась Тео и направилась на поиски Ника.

Прямо на лестнице я столкнулась с высоким, атлетически сложенным мужчиной, ровесником Тео. Брюнет притормозил, явно собираясь что-то спросить, так что мне невольно пришлось остановиться и повернуться к нему.

– Меня зовут Ленс.

Я довольно равнодушно смотрела на нового знакомого, выглядевшего не только зрелым, но и опасным.

– Очень приятно, Даша. – И шагнула вперед. Ленс хмыкнул, но не посторонился. Я была вынуждена пройти так близко, что почуяла похоть, исходившую от него. Меня передернуло.

– Ты новая пассия вожака?

Я миг думала, как ответить, высокомерно измеряя наглеца взглядом.

– У вас несколько устаревшие данные.

Он явно не понял, что я имела в виду. Пока он думал, я спокойно ушла. Ленс что-то произнес мне в спину, явно переоценив человеческий слух. Я и не думала, что клан отнесется к человеку со стороны с пониманием, но до сих пор большинство было ко мне очень приветливо, так что я даже иногда себя неловко чувствовала из-за незаслуженного, излишне подчеркнутого уважения со стороны незнакомых мне людей.

Погрузившись в свои мысли, я чуть не пронеслась мимо Ника.

– Даша! Ты не меня ищешь?

Он был в рабочей форме, так что сливался с людьми, меняющими в холле панели.

– Да, Ник. Привет! Тебя искала.

– А почему Тео не позвонил?

– Что-то с телефоном, – вздохнула я. – Ник, поедешь со мной в магазин? Я, конечно, понимаю, что ты занят, но Тео настаивает.

– А… Ну пошли…

Тео такой лапочка, что отказать ему никто не может. Вот и Ник бросил бригаду рабочих и пошел по первому зову.

Через полчаса мы с Ником и еще одним мужчиной, которого меня так и подмывало назвать великаном, вооруженные солидной стопкой наличных, отправились за покупками. Все, что было связано с мебелью и техникой, я великодушно доверила Нику и Мише, а сама пошла за кухонными мелочами, покупка которых всегда была моим любимым занятием.

Прибыли мы в огромный трехэтажный супермаркет, какие есть почти в каждом городе. Договорившись созвониться на выходе, разошлись по разным отделам. Молодых людей Тео послал для моей охраны в связи с опасной обстановкой, но я по дороге уговорила Ника и Мишу разделиться, чтобы быстрее справиться с покупками.

Дальше все происходило, как в мультике. Я поднималась на эскалаторе вверх, а господин аристократического вида, тот самый, что осенью в парке вручил мне Пирата, ехал мне навстречу вниз. Заметив краем глаза кого-то знакомого, я медленно повернула голову. Я была почти уверена, что мне показалось…

Нет, это был он!

В тонком шерстяном плаще цвета верблюжьей шерсти поверх темно-коричневого костюма почти шоколадного оттенка, он невозмутимо ехал вниз… эдакий потомственный джентльмен в лондонском метро.

И началась погоня, как у поэта Бездомного за Бегемотом в «Мастере и Маргарите». Безуспешно окликнув пожилого господина, я своим ходом добежала до верха, расталкивая людей. Перебежав на ленту спуска, кинулась вниз, ломая голову над тем, как бы лучше его позвать, и постоянно рискуя застрять шпилькой на эскалаторе. На «подождите, пожалуйста!» обернется полмагазина, а от меня и так покупатели шарахались в стороны, принимая за ненормальную. Кончилось тем, что меня за плечо поймал щуплый охранник, довольно невежливо требуя пояснить, что случилось и что у меня украли…

Мне было стыдно и досадно. Так глупо упустила свой шанс! А страж порядка все наседал:

– Так что у вас случилось?

– Уже все в порядке, спасибо, – недовольно сказала я, вывернувшись из его захвата. Это он лишил меня возможности поймать того пожилого человека.

– В чем дело?! – налетела на мужичка моя команда поддержки.

Страж попытался им пояснить, что я за кем-то гналась, нарушая общественный порядок. Ник, взбудораженный донельзя, даже не стал слушать, довольно агрессивно обвинив охранника, что это он прицепился ко мне.

Подхватив под руку разгневанного Ника, потащила его к выходу, пообещав все рассказать в машине. Миша пошел за нами. Ник сопротивлялся, говорил, что не хочет слушать в машине, потому что вдруг надо отреагировать сейчас, и то и дело оглядывался на бедного охранника, у которого на груди болтался бейджик с именем «Станислав».

– Я видела очень важного человека. Он причастен к похищению Тео, – нервно стерев остатки губной помады скомканным бумажным платком, выпалила я. – Побежала за ним, а охранник меня изловил, решив, будто у меня что-то украли и я преследую похитителя…

Ник грубо заметил:

– Мне стоит ему подарок вручить за выполнение моей работы. Ловить оборотня – это же надо…

Теперь его гневом, как огнем, обдало меня. Бедный охранник! Вот нахальная белка!

– Ты что, реально думаешь, что я стала бы его задерживать? – развеселилась я, чтобы скрыть досаду. Мне было стыдно ругаться при Мише.

– А зачем ты погналась за ним?

– Задать пару вопросов! – Я передразнила Ника.

– А он горел желанием с тобой пообщаться?!

– Он меня и не видел!

– Да ты на весь магазин такой шум подняла…

– Мало подняла, раз он не услышал! – прошипела я, покраснев.

– Ник, кончай базар! Чего пристал? Это мы виноваты! – вмешался Миша.

Кажется, у меня появился еще один любимчик.

– Вот-вот! Ник, не цепляйся! – поддакнула я, хотя мне было очень обидно из-за его резких слов.

Миша мягко отодвинул обнаглевшую белку и, аккуратно взяв меня за локоток двумя пальцами, повел к отделу с посудой, кинув Нику через плечо:

– Иди на второй этаж, сделай заказ на технику, а мы пока тут походим…

Я с интересом оглядела своего спутника, которому была по локоть, и, показав Нику язык, чтобы никто, кроме него, не увидел, повела Мишу к кастрюлям. Вот умеет же довести, грызун несчастный…

Миша, несмотря на стереотип о нескладности и глуповатости крупных мужчин, оказался чудесным собеседником и галантным человеком. Мы с ним обстоятельно обошли все необходимые отделы, купили все нужное, и он ничем не показал, что устал или ему надоело. Профессионал, не выпускавший ни на миг из внимания окружающих.

Интересно, он кто? Хищник? Вот прибудет Людочка, я их и познакомлю! А Нику за меня Сейрра отомстит. А если он и дальше будет таким вредным, ему не поздоровится. При первом же скандале Сейрра его съест. По крайней мере, я ей посоветую!