Глава 6. Вилайн

На непродолжительном пути в мою комнату в голове звучали слова матери о возможной невинности девушки. Мысли не отпускали. Я вспоминал, присутствовали ли кровавые пятна на простынях, но в момент нашего спора, как назло, не оборачивался и не смотрел на кровать. А следовало бы.

Хотелось бы верить в порочность аферистки, но…

Прах! Это ведь я явился в столовую академии и заявил о праве первой ночи. Это могли подтвердить не меньше сотни людей. Может, тогда Эмилия дэ Ритэн жертва?

— Будет намного проще, если она не была девственницей, — вздохнул и замер посреди коридора, заметив двух приближающихся незнакомок.

Надеюсь, они не расслышали, что я сказал. Пришлось лучезарно улыбнуться. Учтивый кивок в качестве приветствия, и те кокетливо захихикали. В любое другое время я бы не упустил возможности узнать имена милашек и номера магфонов, но сейчас очень спешил. А первокурсницы в этом году отменные — будет из кого выбирать.

Направился дальше по коридору. Один поворот — и настроение мгновенно изменилось. От задумчивости не осталось и следа, все тело напряглось, как при опасности. Я подбежал к неподвижно замершему камердинеру, проверил его пульс и заглянул в щелку приоткрытой двери.

Внутри шевелилась тень.

Я наложил на себя заклятье тихой ходьбы и, осторожно прислонив Ноеля к стене, прошмыгнул внутрь.

Бутылка вина валялась на полу и была полностью опустошена, крышка сундука — откинута, а внутреннее содержимое — перевернуто. На полу виднелась тонкая серая линия, оставленная после взрыва, сильно пахло гарью. А на простыне лежал цветок с черными лепестками.

Со стороны уборной раздался щелчок. Я направился туда и распахнул дверь, но никого внутри не увидел. Вернулся и вновь внимательно осмотрелся.

Казалось, все находилось на своем месте. Я даже выпустил небольшое облако, но магическим сканированием не заметил постороннего вмешательства.

— Значит, сама сбежала, плутовка, — развернулся я и еще раз внимательно осмотрел кровать.

Никаких пятен на простыне не было. Идеально чистая, будто не использованная вовсе. Перед побегом девушка вряд ли свела грязь — первокурсницам не известны подобные заклинания. И это не могло не радовать.

С плеч спало напряжение. Я даже не подозревал, насколько меня насторожило известие о возможном образовании связи после случайного секса с девственницей. Не хотелось сходить с ума по какой-то незнакомке и бороться с непреодолимым животным влечением. Ведь принцу не свойственно выбирать себе пару по желанию. Только договорные браки! Никакой привязанности! Особенно в моем случае.

— А если она не первокурсница? — настороженно предположил я, глядя на открытый сундук. Такой не открыть без должных умений.

Вдруг девушку взяли в качестве лаборантки или учителя одной из дисциплин? Эмилия выглядела молодо, но кто в нашем-то веке не пользовался услугами изменения внешности? Подобные чары стоили дорого и приходилось их часто обновлять. Однако среди богатых женщин, желающих выглядеть идеально, они имели большой спрос.

Я еще раз окинул взглядом комнату и вышел в коридор. Затащил Ноеля внутрь. Осмотрел слегка подпорченную дверь, пострадавшую после взрыва, и усадил камердинера в кресло. Пара несложных манипуляций с воздухом — и тот моргнул.

— Ты в порядке?

— Господин, — подорвался он.

— Не вставай, — опустил я руки на его плечи. — Побудь в неподвижном состоянии еще две-три минуты. Что произошло?

— Тер Орнанд, я всего лишь…

— Просил ведь не называть меня так, когда мы наедине.

Ноель настороженно скосил взгляд вправо. Затем влево.

— Тер Вилайн, я услышал возню за дверью, а затем была серая вспышка. Громкий звон, движение нечетких силуэтов перед глазами.

— Их было несколько? — прищурился я.

— Не знаю. Не помню. — Он на пару мгновений зажмурился и вскоре посмотрел на меня. — Мне пора, господин. Метка вызова пульсирует. Что сказать ее величеству?

— Давай скроем, что девушка сбежала. Но не лги — ты же знаешь, она распознает.

— Слушаюсь, тер Вилайн, — поднялся Ноель и вскоре покинул мою комнату.

— Как же все это странно, — произнес я, вновь посмотрев на сундук, а затем на цветок с черными лепестками.

Откуда провалы в моей памяти? Зачем кому-то требовать право первой ночи у дэ Ритэнов? Как теперь оправдать свое имя и не упасть в грязь лицом?

Я не должен был никому ничего объяснять, но так или иначе возникнут вопросы. Несложно представить заголовки утренних газет.

«Принц Оринса обратил взор на замужнюю девушку».

«Что произошло между Эмилией дэ Ритэн и Вилайном тер Орнандом?»

«Эмилия дэ Ритэн — жертва или мошенница?»

Несомненно, теперь каждый просто обязан будет перемыть косточки не только мне, но и ей. Однако это заботило меня в последнюю очередь. За обычной ночью с незнакомкой стояло что-то большее.

Очередной заговор!

Мама пережила их немало. Непросто было женщине без имени пробраться в высший свет и достичь таких высот. Благо время и деньги позволяли. Здесь же крылось нечто иное. Вряд ли борьба за власть. Однако ощущение, что мной попользовались, как марионеткой, горечью осело на языке и не отпускало весь день.

Я не мог выбросить Эмилию из головы на протяжении всех занятий. И в столовой, где еда не шла в горло, думал лишь об этом.

— Руди, ты знаешь ту девушку? — спросил я у своего друга.

— Дочку ректора? — выгнул он бровь, стоило ему посмотреть на Эмилию, обедающую у самого окна в компании веселой брюнетки.

— В каком смысле, дочку?

— Дэ Ритэн сам ее вчера так называл, — широко улыбнулся Руди и похлопал меня по плечу. — И как она? Хороша в постели? Учудил ты, пры-ынц!

— Не называй меня так.

— А как теперь к тебе обращаться? Тебя ведь страшно на свадьбы звать. Захочешь ту блондиночку или рыженькую с пятого курса. Даже знакомиться с ними не надо. Пришел, потребовал, завалил, забыл. Новый метод обольщения, а главное — действенный!

— Злишься? — догадался я и отодвинул свою тарелку, полную еды.

— Нет, — встал было Руди, но под моим тяжелым взглядом сел обратно и все же поделился своими знаниями: — Это Эмилия Ллир. Она из низших, отца нет, мать работала прислугой. Ректор из жалости взял женщину в лаборантскую, а девчонке оплатил обучение в нашей академии.

Я едва не присвистнул. В Оринсе редко кто взлетает настолько высоко. Нужно сильно постараться и понравиться не только молодому человеку, но и его семье, чтобы они согласились дать ей свою фамилию. Чаще происходил обратный эффект. Богатые родители отказывались от детей, лишая имени и наследства.

— Поговаривают, Эмилия спасла своего мужа от смерти.

— Тогда ясно.

— Видимо, ректор ей очень благодарен. Другой не простили бы выходку на вступительных экзаменах, а ее вон приняли.

— Какую выходку? — подался я вперед, тем временем неотрывно следя за новоиспеченной дэ Ритэн.

Она поднялась. Грустно улыбнувшись подруге, направилась с подносом к пункту сдачи грязной посуды. Там ей преградили путь три девушки явно не с благими намерениями. Видимо, тоже первокурсницы, так как раньше я их не видел. Эмилия обошла их по большой дуге. Прикрыв глаза на брошенную ей в спину колкость, быстрее зашагала к выходу, где возле самой двери мерцала магическая ловушка…

— Почему не видит? — поразился я вслух.

Девушка не различила плывущего прямо ей в лицо сизого облака и влезла в него, будто в паутину. Под немногочисленные смешки начала выпутываться. Топталась, крутилась. К той подбежала подруга и, быстро произнеся пару вышколенных фраз, обдала ее потоком воды, смывая магическое воздействие.

— Ты меня слушаешь? — отвлек меня от устроенного представления Руди.

— Да, прости.

— Пять минут сидел и неотрывно смотрел на первокурсницу? Неужели в газетах пишут правду?

— Ты же знаешь, там всегда врут, — мне с трудом удалось удержаться и снова не повернуться в сторону Эмилии.

Я прислушался к ощущениям, вспомнив об утреннем разговоре с матерью. Вроде бы ничего не всколыхнулось внутри. Зверь спал. Никаких признаков образованной связи. Значит, все-таки не девственница и можно не беспокоиться по этому поводу.

— Так про какую выходку ты говорил?

— Ай, даже не знаю, — махнул рукой Руди и наколол на вилку несколько кусочков тушеного мяса. — Никто толком не рассказывает. Молчат, крысы. Хорс, который принимал экзамены, тоже ничего не говорит.

— Интересно, — нахмурился я и все-таки перевел взгляд в место, где недавно Эмилия запуталась в магической паутине.

— А ты?

Друг дернул бровями, явно намекая на вчерашний вечер. Вот только истинный ход событий его не устроит. Появятся новые вопросы, догадки, интерес с попыткой расследования: Руди с завидной легкостью умел добывать информацию. Он не отступит, пока не докопается до правды. Как и я! Но какая она на самом деле, эта правда?

— Не поверишь, — грустно усмехнулся я, чтобы прозвучало правдоподобнее. — Нужно для подпитки. Слышал про особый обряд, увеличивающий силу?

Мой собеседник прищурился.

— Ай, точно, — покачал я головой. — Извини, не могу рассказать детали — это тайна нашей семьи. Мне пришлось так поступить, чтобы потом стать достойным правителем. Все очень сложно.

Руди несколько минут неотрывно смотрел мне в глаза, будто влил в меня зелье правды и ждал, когда выдам себя. Однако за столько лет жизни бок о бок с матерью я научился лгать. Главное — самому поверить.

— Допустим, — нарушил затянувшееся молчание друг, принимая мое оправдание. — А в постели дэ Ритэн огонь? Поговаривают, девушки из низов ого-го какие горячие — не чета нашим избалованным барышням, позволяют все!

Я задумчиво улыбнулся. Не хотел отвечать. По сути, мне неизвестно, как прошла наша ночь и что именно происходило в моей комнате. Я пожинал лишь плоды, которые не казались сладкими. Как минимум для Эмилии!

— Прах! — выругался вслух и встал, поняв, что девушка не выходит из мыслей. — Нужно кое-что уладить.

Следовало немедленно с ней поговорить.

Я едва не выбежал из столовой. Сначала собирался отправиться в жилой сектор и там отыскать новоиспеченную дэ Ритэн, но вместо этого повернул влево — к лабораториям, где постоянно обитал Хорс. Преподаватель зельеварения любил по вечерам поэкспериментировать и потому чуть ли не до полуночи не уходил к себе.

Но стоило миновать несколько пролетов и подняться на второй этаж, как за углом послышались громкие разговоры.

— Вы скоро с этим что-нибудь сделаете? — возмущался какой-то парень.

— Не кричи так, — хриплый и вечно тихий голос Хорса.

— Я больше не могу, преподаватель дэ Мьюви. Я хочу хотя бы этой ночью выспаться!

Хлопнула дверь. Теперь вместо фраз слышались только приглушенные обрывки звуков, не складывающиеся в слова. Я приблизился к кабинету профессора, как вдруг заметил выходящую из лаборатории Эмилию. Она сделала пару шагов. Подняла голову и остановилась, тут же теряя еле уловимую улыбку.

— Так-так, — сложил я руки на груди и двинулся к девушке. — Кому я сказал ждать меня в комнате?