56

За длинным дубовым столом, накрытым по случаю приезда гостей, куда наряднее, чем в обычное время — присутствовала на нем и серебряная посуда и блюда со сладостями, которые Селин считала излишеством и никогда не велела подавать — собрались почти все. Только Нэйман не пожелал почтить их сегодня своим присутствием…

«А ведь он от чего-то избегает встречи именно с девчонкой, не иначе» — и эта мысль никак не выходила у женщины из головы.

Белокурая Фарвэлл же держалась подчеркнуто вежливо и мило улыбалась, вот только испуганный взгляд ей было не скрыть даже за своими длинными кукольными ресницами. Ладна собой, казалось бы, не глупа… да еще и богата! Нет, пасынок определенно не все пожелал рассказать своей мачихе. Возможно, месть Амдэллу Дракону привела этого мятежного лорда к опасной границе, и он… увел очередную обреченную невесту из-под самого его носа, а теперь… Как знать, быть может хитрый Нэйман сам вознамерился на ней жениться?

Придя к такому умозаключению, Селин даже поперхнулась вином и вежливо улыбнулась отвлекшимся на нее падчерицам и голубоглазой девушке, смотревшей на нее так, будто видела насквозь. С опаской. Ох, ведь ей и правда палец в рот не клади!

Да, Селин определенно стоило крепко подумать о том, как получить больше от сложившейся ситуации. И не пострадать. Ведь кто знает, на что способен драконий принц, которому очередной настойчивый и упрямый до одури Рид сумел-таки наступить на хвост! Уж второго такого самодура, как его отец, Селин было точно не выдержать — годы не те. Да и чем помыкать молодым мужчиной, она так сразу и не могла придумать.

— А что же ваш отец? — Задумчиво обратилась к гостье хозяйка замка, прервав веселое щебетание, долетавшее с той стороны стола от нее и падчериц. — Все еще проживает в Восточном пределе?

— Да… миледи. — Неуверенно ответила девушка и как-то дергано улыбнулась. — Отец домосед, мало что может заставить его покинуть наше родовое гнездо.

— Кстати о родовом гнезде… Я слышала, что Фарвэллы не так давно получили титул? Это так?

И снова ее вопросы и взгляд смутили девушку.

— Да, миледи. — Ответила она с явной готовностью к нападкам. — Меньше века мы носим титул лордов на своих землях, но…

— Но это не помешало королю посватать к вам своего сына, так, миледи?

Кассандра замерла и побледнела, а Эллин и Рэйна только и смогли что охнуть.

— Вот тебе и русалка… — Не удержавшись прошептала младшая.

— Да, не помешало. — Степенно ответила девушка, положив перед собой приборы. Кусок теперь не лез ей в горло.

— Так что же вы, прекрасная благородная леди, да еще и невеста самого драконьего принца, забыли здесь, за Хайморской грядой? — Едко спросила Селин, предвкушая сладкий сок признаний от загнанной в тупик жертвы. — Вдали от будущего супруга и даже родного отца?

— То, о чем тебе, Селин, знать вовсе не обязательно. — Прогремел за спиной Кассандры узнаваемый низкий голос, и женщина вздрогнула от неожиданности, подскочив на месте.

Нэйман, должно быть, давно вошел в столовую и просто ждал за колонной, слушая этот разговор, который, судя по хмурому выражению лица, ему совершенно не нравился.

— Нэйман, дорогой наш! — Расплылась в улыбке Селин и, откинувшись в кресле, скрестила пальцы над столом. — Прошу, раздели с нами этот скромный ужин…

— Я не голоден. — Бросил мужчина и в несколько шагов подошел прямо к своей перепуганной гостье, да протянул ей широкую ладонь со словами. — Пойдем, нам стоит поговорить наедине.

— Ох милый, — возмутилась женщина, так просто упускать свое она была не намерена — на правах хозяйки дома я запрещаю тебе вот так отрывать нашу гостью от трапезы. Да и что такого ты можешь сказать ей, наедине, чего не можешь при всех? — Попыталась она добродушно свести все в шутку. — Мы все очень заинтересованы в том чтобы честное имя нашей гостьи…

— На правах хозяина дома, — прервал ее мужчина, буквально заставив подавиться словами, — с этого дня я вступаю в права наследования и тем самым лишаю тебя права именоваться хозяйкой этого дома, Селин. Ты права. Давно следовало это сделать… и позор мне за то, до чего ты успела довести мои владения. Благо я увидел достаточно, всего лишь прогулявшись по окрестностям.

— Но… Нэйман…

Жесткий взгляд, посланный ей в ответ, был красноречивее слов.

— Пойдем. — Повторил мужчина, теперь уже приказным тоном обратившись к Кассандре и та, робея, предпочла подчиниться приказу — вложила ладонь в его протянутую руку и позволила спешно увести себя из зала.

Бокал полный рубинового вина, который Селин все то время сжимала в руке, в тот же момент не выдержал и лопнул, смешав алый напиток с кровью женщины.

Но она этого будто и не заметила.