Глава 7

На следующую встречу Ник доставил Дану прямо к дверям нашей квартиры. Как он сказал под недовольным взглядом жены:

— На всякий случай. Так оно как-то спокойнее. А то, учитывая ваши подвиги…

Фраза осталась незаконченной, но что под ней подразумевалась, догадаться несложно. Никита решительно отказывался верить в то, что мы не вляпаемся в какую-то историю за пределами квартиры.

— Очень мило с твоей стороны, — с легким ехидством поблагодарила я, а Эля за моей спиной едва уловимо фыркнула. — Скажи, а ты останешься? Или как бравый охранник будешь дежурить за дверью всю нашу встречу? Ну это так, чтобы мы были морально готовы.

Надо отдать парню должное — он ни капли не смутился. Только насмешливо посмотрел на меня, намекая, что после семейной жизни с Богданой его не так-то просто смутить. Дескать, он уже ко всему привычный. После чего с легкой снисходительностью сообщил:

— Нет, под дверью я точно стоять не буду. Но, будьте любезны, позвонить, как решите расходиться, я заберу Дану. Не хочу, чтобы она потом одна по ночи возвращалась.

На часах сейчас было три часа дня, и его объяснение казалось весьма притянутым за уши. Хотя кто знает, как пойдет встреча двух старых подружек? Может, оно и не лишено здравого смысла. В любом случае, Ника отпустили с миром. Как только за парнем захлопнулась дверь, мы переглянулись и расхохотались.

— У него что, моральная травма после вчерашнего? — не удержалась от вопроса я. С одной стороны, я и понимала Никиту, а с другой… Ну ведь издевается же над нами! Точно издевается! Иначе и быть не может!

Данка пожала плечами, а потом сообщила:

— Его вчера Елис еще накрутил, когда Ник меня забирал. Вот уж не думала, что от него такой подлянки можно ждать!

— Они что, знакомы? — насторожилась я. Невольно возникло ощущение, что Керн буквально со всех сторон меня обложил. Куда ни плюнь — везде он. Чересчур общительный у меня бывший. Перебор уже.

— Вчера познакомились, — фыркнула Дана. — И тут же сошлись на мысли, что нас нужно держать подальше от общества. Либо ради нас, либо ради общества… Непонятно, короче.

А вот в это охотно верилось. Хорошо только, что никакого влияния на меня Керн не имеет. И уж точно не может ограничивать. А со своим Данка пусть сама разбирается.

И мы с чистой совестью отправились в гостиную. Элька убежала собираться на очередное свидание со своим мажором, а мы с Данкой болтали обо всем на свете и ждали обед из вчерашнего кафе. Поэтому звонку в дверь не удивилась ни одна из нас. Я отправилась забирать еду. Вот только прибывший паренек, обвешанный пакетами, с какой-то коробкой в руках совсем не напоминал курьера из кафе.

— Здравствуйте, — осторожно начала разговор я, невольно ожидая подвоха. Интуиция, наверное, сработала, не иначе. Вот только что-то мне подсказывало, что едва ли это принесли нам еду. Но что тогда?

— Доставка из магазина «Зоомур», — бодро отрапортовал парень, широко улыбаясь. Еще и глазки мне умудрился состроить. Нет, он, конечно, симпатичный, но я немножко не в том состоянии, чтобы на это реагировать. Потому что про «Зоомур» я слышу первый раз в жизни. И совершенно точно ничего там не заказывала. Элька, полагаю, тоже.

— Мы ничего не заказывали, — вслух озвучила я, не торопясь пускать его в квартиру. Парнишка удивленно на меня посмотрел:

— Ну как же? — растерялся он. — Вы Алиса Озерова?

— Да, я Алиса, но я совершенно точно ничего не заказывала. У меня даже домашних животных нет, — резонно возразила я, смутно подозревая, что некий «Зоомур» имеет отношение к братьям нашим меньшим. В ответ парень расплылся в широкой улыбке и сообщил:

— Теперь есть. Собственно, я как раз доставил выбранное вами животное, террариум, корм для него и памятку.

— Вот это сервис, — не удержалась от ехидства я. — А если я животное не выбирала?

— Но оно же оплачено, — логично возразил курьер. — Вы не можете отказаться. Я не могу вернуться с товаром обратно.

Как я счастлива, просто словами не описать! Я как бы и не планировала заводить домашнее животное, а его уже доставили, оплатили, приготовили для него место жительства, корм и прочее необходимое. Замечательно, ничего не скажешь.

— Девушка, ну пропустите меня уже, пожалуйста, — взмолился, наконец, парень. — Тяжело же!

Внутри меня что-то шевельнулось. То ли совесть, то ли жалость. Не знаю точно. Оба чувства не особо мне знакомые. И я дрогнула, пропустив курьера в квартиру.

— Я должен все собрать, установить и оставить вам инструкции, — деловито сообщил он, проходя за мной в гостиную. При виде неожиданно гостя Дана ошарашено уставилась на меня, но я только руками развела. Я сама понятия не имею, что происходит. Парень тем временем водрузил на стол коробку и достал оттуда большой стеклянный ящик. Вот тут-то я вспомнила его слова.

— Террариум? — переспросила я вслух. — Вы что, змею привезли?

Так, это точно не кошка-собачка и прочее. И что-то меня это все меньше радует. Найти бы этого дарителя и…

От кровожадных желаний меня оторвал слегка удивленный голос курьера:

— Нет, ну что вы. Для змеи в этом террариуме слишком мало место.

Ну слава богу! Вот где оно, счастье. Но следующие слова заставили меня буквально замереть.

— Это всего лишь эублефар.

— Эу… кто?!

На меня посмотрели так снисходительно, словно это было преступлением — не знать, кто это существо. Впрочем, не менее ошарашенный вид был и у Даны, и у сестры, выглянувшей на шум. Судя по всему, она не имела ни малейшего отношения к появлению этого животного в доме.

— Девушка, это ящерица, — терпеливо пояснил парень. — Вы приобрели пятнистого эублефара. Вы можете на него посмотреть, он сейчас в переноске. А я пока подготовлю террариум.

Ящерица. Какая прелесть. Спасибо, что не змея. Интересно, и какой чудесный человек приобрел мне подобного чудесного питомца?

— Между прочим, эублефары — замечательные питомцы, — словно угадал мои мысли парень, колдуя над террариумом. — Они неприхотливы, их не надо выгуливать. Только вечером можно включить ультрафиолетовую лампу. Кстати, эублефары наиболее активны вечером и ночью, они ночные животные.

— А кормить его чем? — спросила я и сама поразилась, насколько слабо звучит мой голос. Кажется, неожиданный питомец вывел меня из равновесия. И это еще мягко говоря.

— Как чем? — переспросил курьер. — Конечно, сверчками и тараканами! Я как раз привез корм.

— Эм… Я, пожалуй, пойду, попью водички, — вмешалась Дана.

Подруга как-то подозрительно позеленела. Я взглядом попросила Элю присмотреть за ней. Мало ли что? Вдруг Данка беременна, и ей станет плохо? Почему-то эта мысль — первая, что пришла в мою голову. Сама же я пока не могла отойти. В конце концов, это мой питомец.

— Тараканы? Сверчки? — повторила я вслух. Желание выйти вслед за Даной стало почти непреодолимым.

— Да, я привез замороженных. Это самый простой вариант корма, — оживленно рассказывал парень. Хотя иногда нужно будет и живыми подкармливать. Вот здесь специальная памятка.

Он кивнул в сторону брошюрки, которая была отложена в сторону. А я все еще не могла найти в себе других слов, кроме нецензурных. А ведь я разумный, образованный человек с хорошим словарным запасом. Но эублефар все перечеркнул. Да что там! Название ящерицы само уже звучит как ругательство.

— Куда вам установить террариум? — поинтересовался курьер. Я торопливо сообразила, куда, показала. После этого наконец-то решила познакомиться и питомцем, слегка приоткрыла специальный контейнер, чтобы понять, кто это вообще. На меня посмотрела улыбающаяся пятнистая мордочка:

— Ящерица-улыбашка, — пробормотала я себе под нос. Вот теперь я поняла. Ну здравствуй, привет из прошлого!

— Пятнистого эублефара еще называют улыбающийся геккон, — торопливо сообщил парень, который, кажется, обрел надежду, что странная клиентка наконец-то ступила на путь взаимопонимания. Насчет «взаимо» не знаю, но теперь я наконец-то начала понимать. Ну Керн! Я его убью!

Что это дело рук Елисея, я теперь уже даже не сомневалась. Потому что вспомнила. Далекий одиннадцатый класс, когда мы ходили в зоопарк, и я зависла возле террариума с ящерицей-улыбашкой. Помнится, я еще рассуждала о том, что классно было бы держать такую дома. Тогда наивная я даже не предполагала, что ее придется кормить замороженными сверчками, а еще лучше живыми. И, конечно же, купленными в специализированном магазине. Просто, глядя на эту мордочку, хотелось улыбаться в ответ.

Следующие минут сорок парень продолжал вещать мне о содержании эублефаров. На первый взгляд, ничего сложного в этом не было. Тем более, неожиданный даритель позаботился обо всем. И вот, наконец-то, за курьером захлопнулась дверь. Я в бессилии опустилась на диван, Данка вернулась с кухни, а Элька пошла встречать зашедшего за ней Арсения.

— Ну что? — со смесью ехидства и сочувствия поинтересовалась Данка. — Тебя можно поздравить с питомцем?

Эти слова буквально добили меня, и я простонала.

— Я его убью! — повторила вслух рефреном вертевшуюся в голове мысль я. — Просто возьму и убью Елиса! Его же насекомыми надо кормить. И вообще, как мне за ним следить? Мне ведь еще в Петербург лететь, и… Господи, я не знаю, что делать.

— Назови эублефара Елисеем и посади на диету, — посоветовал появившийся в комнате Арсений. — И никакими тараканами кормить не придется. Питомец сам сдохнет. Заодно Елису отомстишь.

На нем тут же скрестились три осуждающих женских взгляда, и Ленский тут же поспешил оправдаться:

— Я пошутил, спокойно. И вообще… Эля, нам, кажется, пора.

Разумно. Оставшись наедине, мы с Даной переглянулись.

— Ну что, может, наконец-то, поедим? — предложила я. — Мне нужно заесть этот подарок.

Обед, кстати, нам принесли в разгар моих баталий с курьером, поэтому его приняли девчонки. Теперь же, когда эублефар был устроен со всем комфортом в террариуме на каком-то там камешке, можно было и перекусить. Но тут помешал новый звонок.

— Если мне принесли крысу, я заставлю Керна ее сожрать, — мрачно пообещала я, отправившись открывать. Впрочем, в этот раз я вернулась довольно быстро в компании небольшого букета из ирисов и лизиантусов. Букетом, который тоже вызывал у меня вполне конкретные ассоциации. И, помимо ностальгии, только усиливал желание придушить Елисея Керна.

— Нет, — мрачно сообщила я, глядя на эублефара. — Он совершенно точно не заслужил имя Елисей. Ящерица-улыбашка пока что не так сильно мне насолила. Так что… Будет Зиновием, и точка!

— Она вроде самка, курьер говорил. Нет? — осторожно уточнила Дана, заметив, что я вступила в режим бомбы замедленного действия.

— Буду сокращать до Зины, — мрачно пообещала я. — Ну а вообще — Зиновий. И я очень надеюсь, что очередной сюрприз от Керна не явится в ближайшее время.

— Ладно — сюрприз, — хмыкнула подруга, изучая мое лицо. — Тут лишь бы сам Елис не явился. Не хочу быть свидетельницей по делу об убийстве.

В ее словах была доля истины. И да, подарки — это еще не так страшно, как их даритель.