15

АЙС.

Появлению друзей я искренне обрадовался. Даже если не помогут разобраться, что за чертовщина происходит в жизни Руби, просто от того, что приятели рядом, дышится легче. Знаю, они поддержат, в какую бы заварушку я ни решил вляпаться. А то, что собираюсь влезть во что-то дурно пахнущее, я нутром чую.

– Рассказывай, что там с контуром? – спросил я Кира, стоило нам отойти.

– Второй барьер отличается от первого, в нём нет солнечной магии, а значит, вывод, что контур изначально раздвоился – не верный. Второй установил не Разиил, а кто-то другой и позже.

– Какая в нём энергия?

– Честно говоря, я не понял. С одной стороны похоже на тьму, но не такую, как в демонах. Здесь что-то мерзкое и воняющее тухлятиной. Я ведь уже упоминал, что рядом трава и та не растёт. Надо разбираться, а как – у меня нет ни единой идеи. У тебя какие новости?

– Не знаю, с чего начать... Короче, мать-настоятельница предложила сделку: она даст мне две древнейшие книги по истории, если я отвезу Рубину в столицу. Там девчонку в день её двадцатипятилетия ждёт какой-то ритуал. Что он собой представляет и для чего нужен ни старая перечница, ни Руби рассказывать не хотят.

– Серьёзно? Айс, и ты даже не сопоставил, что раз в двадцать пять лет охранный контур, отделяющий наш мир от этого, истончается, и как раз в это же время проводят загадочный ритуал с девчонкой, которой двадцать пять лет?! Не слишком ли явное совпадение?

– Тьма! Как-то не подумал, – ответил я, ошарашено покосившись на рыжульку.

– Да это-то ясно, мысли у тебя сейчас в другом направлении текут. Хоть что-то об этом жертвоприношении выяснил?

– Святые после него выживают, но у них забирают магию, заблокированную с детства. Последнее, видать, подстраховка, чтобы они не тратили ценный ресурс, храня его... Вот для кого – я не в курсе.

– Похоже на какие-то игры с девственностью.

– Я пришёл к тому же выводу.

– А то, что магию отнимают... Может, ею и латают брешь в барьере?

– Считаешь, в Рубине так много сил? Я в этом сомневаюсь.

– Тут скорее вопрос, какой направленности? Ведь не зря именно её избрали святой. Я не могу ответить: на твоей малышке какая-то защита стоит – не чувствую ни резерв, ни что за магией она обладает. Поведаешь о своих планах на будущее?

– Столицу надо посетить в любом случае. На месте разобраться с происходящим. Кир, как считаешь, если я сорву ритуал, не получится так, что к чертям разнесу этот мир? – поинтересовался я озадаченно.

– А тебе не всё равно? – друг иронично выгнул бровь.

Отвечать не понадобилось, он сам понял всё по моему лицу.

– Вот! Тогда зачем спрашиваешь? Я тоже ради Хел поставил под угрозу целый мир, сделав её пятым хранителем. И вы меня поддержали, даже если думали, что я не прав – ни разу меня не упрекнули. Сейчас ты в ещё более запутанной ситуации, но в одном можешь быть уверен: мы на твоей стороне, что бы ты ни отчебучил!

– Спасибо, брат.

– Мы одна семья! Кстати, как ощущения от того, что твоя истинная собирается отдаться незнакомому мужику?

– Волшебные! А то, что не знаешь, кому за это морду бить – ещё круче! – буркнул я угрюмо.

– Не переживай, найдём. И обязательно набьём, навечно о ритуалах забудет.

– Разумеется, только... Тебе не кажется, что всей честной компанией нам в Инфаир лучше не соваться? Иначе нарушим магический фон, привлекая к себе ненужное внимание.

– Пожалуй. Тогда поступим таким образом. Вы с Рубиной отправляйтесь в столицу, а мы городишки поменьше исследуем, может, что нового узнаем. Переночуем только сегодня с вами и утром уйдём.

– Кир, ещё одна просьба. Замаскируй мою магию, не хочу выделяться. Если вдруг встретится кто-то сильный, желательно, чтобы он не видел во мне достойного противника.

– Без проблем, на рассвете, пока все спят, займусь. Пошли к остальным, дриадочка вон с тебя глаз не сводит, ждёт. Ах да, предупредить хочу! Ещё раз, пытаясь вызвать у неё ревность, мою жену потискаешь – я тебе точно что-нибудь сломаю! – произнёс друг беззлобно.

– Переживу. Лучше скажи, подействовало?

– Ещё как, на мгновение показалось, Руби вам с Хел обоим наваляет. Похоже, притяжение к истинному проснулось, пусть девчонка ещё не осознаёт, что с ней творится, вляпалась уже по самую макушку.

В общем, к костру я вернулся довольно скалясь, сразу занимая место рядом с Руби. Она едва заметно выдохнула. Вероятно, без меня рыжулька чувствовала неловкость в малознакомой компании. Успокаивающе приобнял её за талию и... О чудо! Она не попыталась отстраниться или скинуть мою руку. Привыкает малышка к моим прикосновениям, что не может не радовать. Еще бы придумать, как и сегодня развести её на совместную ночёвку...

– Рубина, не подскажешь, а в вашем мире существуют монстры, состоящие из клубов тьмы и огня? – привлёк внимание дриады Кир.

– Вы о чудовищах, что приходят из прорывов в барьерах?

Вот тут у нас всех лица вытянулись. В смысле приходят из прорывов? У нас этой дряни нет, наоборот – к нам от них приходили! Или тварей создаёт сам защитный контур, или тут что-то нечисто. А ведь после смерти создателя барьера они перестали появляться. И как это понимать?

– И что, часто они наведываются? – поинтересовался Тан, оклемавшись от шока первым.

– Раньше часто приходили, а сейчас... уже несколько тысячелетий мы их не видели. Я спать! – вдруг объявила Руби, явно уходя от разговора.

Проводив взглядом скрывшуюся в палатке девушку, мы недоумённо переглянулись. Загадок только прибавляется. С чего вдруг рыжулька не захотела обсуждать эту тему? Прошу, не говорите, что монстры тоже как-то связаны с ритуалом?

Я покосился на Кирана, поймав его задумчивый взгляд. Судя по всему, мысль нам в голову пришла одна и та же. Такого поворота я точно не ожидал. Вот с какого бока твари-то тут замешаны?