42

АЙС.

От напряжения звенел каждый нерв. Осознаю ли я, что бой предстоит сложный и его исход предугадать нереально? Да! Но и отступать я не намерен. Эту историю надо довести до конца: жить, постоянно ожидая удара в спину, тоже не вариант.

Ещё и Руби за мной увязалась. Разумеется, я был против, но разве эту упёртую переубедишь? Что интересно, Борька, проявив чудеса смелости и решительности, потащился с нами. Вот от него я точно не ожидал подобной самоотверженности. Хорошо, Хезер предпочла отсидеться в своём номере.

Стоя у кромки леса и глядя на каменные стены, окружающие столицу, я будто чувствовал взгляд Виккерса, хоть и заметить его самого на таком расстоянии нереально.

– Может, тут меня подождёшь? – не оборачиваясь, обратился я к рыжульке.

– Мы ведь муж и жена, а это значит, как в радости вместе, так и в горе. Я с тобой!

– Ладно, только проблем не создавай!

– А кода это я их создавала? – буркнула Рубина возмущённо.

– А когда не создавала? С тех пор как мы познакомились, вся моя жизнь – решение твоих проблем.

– За это я тебя и люблю!

И как на неё злиться? Молча запрыгнул на Стика, супруга тут же пристроилась за моей спиной и мы сорвались с места с криком:

– В атаку!

Первые полномасштабные военные действия в моей жизни. Ещё и без друзей, готовых прикрывать до последнего вздоха. Сейчас, как никогда остро ощущается их отсутствие. Ничего, я справлюсь!

Решив поберечь свои силы для встречи с Виком лицом к лицу, пока я использовал возможности фамильяра, который с лёгкостью отразил первый шквал стрел. Правда, в нас тут же полетел второй, ещё и чёрный туман по земле заклубился. Трава засыхала в мгновение ока, лишь стоило магии старейшины её коснуться.

– Стик, накрывай щитом войска, защищай от стрел! – выкрикнул я и сосредоточился на тумане, отправляя в него хрустальное пламя.

Ядовитое облако уменьшилось наполовину, но до конца всё же не рассосалось. Пришлось атаковать ещё раз, чтобы уничтожить его полностью. Это плохо. Повелитель со своей протухшей магией и впрямь слишком силён, раз для нейтрализации одного его заклинания потребовалось столько усилий.

Наверное, Киран был прав, не стоило нарываться. Пусть Виккерс потерял свой статус бога, и магия уже не та, опыта у него куда больше. И изобретательности, недаром ведь он смог вернуться в строй, восстановив магический резерв. Да, тьмы, а не ледяной магии, зато в каких количествах!

Как бы там ни было, сдаваться поздно! Теперь только вперёд – других вариантов просто нет!

– Стик, ледяную позёмку, замораживай ров! – отдал я очередной приказ, накрывая нас отдельным щитом.

Стена приближалась, в руках орков появились верёвки с закреплёнными на их концах абордажными крюками. Не понял, что они творят? Даже таким придуркам должно быть понятно, что сразу на стену лезть нельзя!

Я обернулся в поисках командиров. Как и предупреждал Бинди, святые в гущу сражения не полезли, переместившись за спины своих воинов. Мне до них не докричаться, чтобы они остановили идиотов. Сами девушки почему-то помалкивали, не собираясь их тормозить.

Как итог со стен полилось кипящее масло, и уже преодолевшие половину стены зелёные туши попадали вниз, жутко крича от боли. Только тут святые спохватились и приказали солдатам отступить. Ладно хоть не бежать с поля боя.

Вот с кем я связался, а?! Первые ряды приказа не услышали и, не обращая внимания на поверженных соратников, ринулись повторять их подвиг. И их постигла та же участь!

Вот теперь пора, пока повторную партию масла вскипятить не успели. Я махнул рукой, заметившие это командиры распорядились штурмовать стены, и орки поползли вверх, что удивительно, без опаски. Такое впечатление, что у них не только мозгов нет, но и чувство самосохранения атрофировано.

В этот раз в бой вступил старейшина – извиваясь по каменной кладке поползла тьма. Ей навстречу я отправил хрустальное пламя, выкрикнув:

– Стик, разящий дождь!

С неба градом полетели острые сосульки. Свою армию я прикрыл защитным куполом, а стража повелителя попала под обстрел. Со стен полетели насквозь прошитые ледяными иглами тела, вызвав радостные крики среди орков.

– Стик, надо разбить ворота. Применяй глубокую заморозку.

По кованым прутьям, обшитым толстыми дубовыми досками, разбежались заиндевелые узоры. Сформировав сгусток огненной магии, я швырнул его в самую середину врат. Раздался жуткий грохот, но ворота выстояли, лишь покрылись сажей.

– Ещё! – рявкнул я, разозлившись.

Второй раз в ход пошёл разрывной файербол, сотканный из тьмы. Ворота хрустнули, сразу несколько орков с разбегу ударились в них плечами, наваливаясь всем весом. Не прошло и пары минут, как ополченцы с восторженным улюлюканьем ворвались в столицу.

Вместо облегчения я напрягся ещё сильней. Уж больно подозрительно бездействие старейшины. Уже минут пятнадцать ни одной магической атаки. Чувствую, это не к добру.

Я тоже въехал в город, притормозил, глядя на орков, сражающихся со стражниками Виккерса. Нехорошее предчувствие сдавило грудную клетку, заставляя оставаться на месте. Как выяснилось, неспроста. То тут, то там начали раздаваться хлопки. Влезшие в ловушки солдаты сопротивления падали, оплетённые магическими нитями. И тем, кто нарвался на магию воздуха, земли или воды, чертовски повезло. Огненные плетения врезались в зелёные тела, распространяя противный запах палёной кожи.

Я обернулся, хотел крикнуть, чтобы остальные не пёрли как стадо баранов, но слова застряли в горле. За моей спиной никого не было. Точнее, бездумно лезущих в ворота воинов хоть пруд пруди, а вот на Стике я сидел в гордом одиночестве – Руби отсутствовала. И поблизости я её не наблюдал!

Впереди громыхнуло. Вздрогнув, я резко развернулся. Прямо на нас, возвышаясь чуть ли не до небес, закрывая собой солнце, неслась волна воняющей тухлятиной тёмной энергии. Естественно, я пытался её остановить, но три моих атаки она попросту поглотила.

Боюсь, это конец – я не знаю, что тут можно предпринять. А тем временем наступающие чёрные клубы рушили здания, подозреваю, отнимая жизни спрятавшихся в них мирных мужчин и женщин, а также их детей. И, прихватывая орков, туман подбирался всё ближе...