44

РУБИНА.

Мы только въехали в город, как я соскользнула с барса и, добежав до стены, пошла вдоль неё, стараясь остаться незамеченной. Здесь мне делать нечего, я буду только мешать Айсу. Муж не сможет сражаться в полную силу, пытаясь всё время прикрывать меня своей спиной.

Я в целом не ради войны так рвалась в столицу, а ради спасения матушки. Сейчас практически вся стража брошена на защиту города, уверена, что для охраны темницы оставили не больше двух воинов. С ними-то я должна справиться.

Передвигаясь перебежками от дома к дому, срываясь в их тени, ни одного солдата я не встретила и спокойно добралась до ограды дворцового парка, заходя с правой стороны.

Взмахнула кнутом, обвивая его концом острую пику ограды, и шустро взобралась вверх. Спрыгнув на землю, направилась к белоснежному замку, удерживая оружие наготове. В сам дворец я проникла с входа для слуг, удивлённо отмечая, что и тут стоит гробовая тишина. Так, ладно, осталось найти темницу. Когда мы гуляли по местным коридорам с Айсом, я как-то не обращала внимания, где что находится, так что придётся действовать наобум.

Обошла практически весь первый этаж, пока отыскала дверь, ведущую на каменную винтовую лестницу, уходящую глубоко под землю. Осторожно ступая, боясь, что брякну выделенными мне одной из бывших святых доспехами, спустилась вниз и, вдохнув спёртый воздух, поморщилась. Пахло плесенью и прелой соломой, а ещё стоял жуткий холод.

Прежде чем скользнуть в коридор, осторожно заглянула за угол и увидела сидящего ко мне спиной стражника. Он мирно попивал что-то из металлической кружки, увлечённо читая книгу. Стиснув рукоять своей плётки, плавно шагнула и ударила её набалдашником нерадивого охранника прямо по темечку. Крякнув, он скатился с табурета. Я едва успела подхватить обмякшую тушу и аккуратно уложила её на каменный пол.

Прошлась вдоль камер, вглядываясь через толстые прутья, так никого и не нашла. Зато в конце коридора натолкнулась на ржавую дверь, а за ней ещё один коридор. Тут камеры были цельными – никаких решёток, лишь каменные стены и тяжёлые железные двери. И да, привалившись к стене, стоял воин в доспехах. В этот раз меня засекли, но уже поздно. Стражник выхватил меч, а я размахнулась своим оружием, обвивая шею мужчины оплёткой, и потянула, немного придушив. Убивать я никого не хотела, только вывести из строя. И то на время.

Меч охранник выронил, заскользив пальцами по шее, пытаясь освободиться от удавки. Безрезультатно, вскоре он упал без чувств. Опустившись на одно колено, я присмотрелась к нему внимательней, отметив, что грудь едва заметно вздымается, поднялась и принялась дёргать засовы, заглядывая внутрь каменных мешков.

Одетую в чёрную рясу и свернувшуюся в калачик женщину я обнаружила в шестой камере. Сердце дрогнуло, на несколько мгновений показалось, что я опоздала и настоятельница мертва, что в таком морозильнике неудивительно.

– Матушка? – позвала дрогнувшим голосом.

Она резко вскинула голову, недоверчиво спросив:

– Руби? Ты тут откуда?

– За вами пришла. Вы же не думали, что я брошу вас на растерзание монстру? – произнесла, облегчённо выдохнув.

Настоятельница вскочила на ноги и бросилась ко мне, сгребая в объятия.

– Девочка моя, не надо было рисковать собой ради старухи. Я не заслуживаю доброго к себе отношения. Особенно от тебя.

– Если вы о том, что заказали меня повстанцам, я в курсе и не злюсь. А сейчас нам пора уходить, пока стража не оклемалась.

Ухватив растерянную женщину за руку, я поволокла её на выход. Первый охранник застонал, как раз когда мы проходили мимо. Я ускорилась и, взбежав по лестнице, сначала вытолкнула в коридор настоятельницу, потом выбежала сама и резво пододвинула массивную тумбочку, надёжно баррикадируя дверь. Похоже, страх поспособствовал – никогда бы не подумала, что смогу хотя бы пошевелить такую громадину.

На улицу мы вышли через тот же выход, через который я проникала внутрь. Окинув матушку придирчивым взглядом, представила, как она перелезает через ограду и уверенно заскользила вдоль стены, пробираясь к центральным воротам. Только там нас ждал сюрприз!

Возле крыльца спиной к нам стоял Виккерс, а напротив – мой супруг с друзьями. Судя по словам старейшины, они только встретились. Едва не споткнувшись о лежащие на земле латы, я удивлённо нахмурилась. Именно латы, вместо воина внутри лишь чёрная пыль! Вспомнила, как повелитель пытался атаковать наступающую армию чёрным туманом, сообразила, что воин погиб от его магии, и только теперь до меня дошло, что и во дворце часто встречались такие кучки пыли. Вот почему там было так тихо – все слуги погибли, пока их хозяин пытался дотянуться до демонов. Видимо, он не особо контролировал свою магию и она сжигала всех, кого коснулась. Врагов, союзников – не важно!

Перешагнув через несчастного воина, я присела возле крыльца, скрываясь от посторонних глаз и следя за развитием событий. Матушка пристроилась рядом, тоже выглядывая из-за балясины.

– На ком ты собрался жениться? Бланку ею же созданные люди убили, едва она лишилась магии, – насмешливо сообщил Айс.

На мгновение Вик потерял самообладание, показалось, что даже пошатнулся от ошеломительной новости.

– Только не делай вид, что тебе не всё равно. Ты же всё это время фавориток заводил, со святыми развлекался, насилуя несчастных девчонок. Кстати, за что ты их так? Бланку наказывал или элементарно извращённые наклонности взыграли?

– Её не за что наказывать, она была совершенством. А дриады расплачивались за то, что на неё так похожи. Они не имели права рождаться с её лицом!

– А! Ясно, ты просто больной на голову моральный урод, – пришёл к выводу Дэл.

– А мне интересно, тебя не смущает, что благодаря своему совершенству ты лишился всего: власти, магии, свободы?

– Свободы мне хватает, магию вернул, хоть и другую. Что касается власти – тоже имеется, а после вашей смерти она будет абсолютной! – рыкнул старейшина, и из его тела хлынула тьма.

Перед демонами тут же выросла искрящаяся жёлтым полупрозрачная стена. И окружающее пространство разрезали звуки атакующих заклинаний. Что удивительно, над нами с настоятельницей тоже вырос защитный купол, только голубой. Опустив глаза, обнаружила белого котёнка, который тотчас резво вскарабкался на моё плечо.

Я снова сосредоточилась на том, что происходит перед крыльцом. Такого я точно никогда не видела! В Вика летели золотые стрелы, ледяные кинжалы, солнечные шары, зелёные сгустки и фиолетовый туман. Над его головой то и дело вспыхивала какая-нибудь печать, то пытающаяся ударить его громадной ладонью, то обрушивая дождь из горящих камней, а то и вовсе повелителя пытался проглотить огромный туманный череп. Так же на Виккерса нападали призраки и призрачные гончие... Всё бесполезно! Его магия рушила все заклинания и, на мой взгляд, Вик даже не запыхался.

Наоборот, он вдруг начал расти, превращаясь в ужасную тварь огромных размеров. Чёрное тело с огненными нитями вместо вен, пылающие огнём глазницы, две дырки вместо носа и тонкие извивающиеся змеи, заменившие волосы.

– Объединение! – закричал Киран и, выпустив ярко светящиеся крылья, взмыл в небо.

В него мгновенно ударили четыре разноцветных луча магии друзей и жены. Теперь атаки Кира стали радужными и наконец начали пробивать защиту старейшины. Первый же залп искрящимися кинжалами неплохо зацепил монстра, оставив порезы на плече, щеке и рёбрах. Темнота вокруг него стала ещё чернее, уплотняясь на глазах, и в предводителя демонов полетели ядовитые стрелы. Он их отбил и выпустил из ладоней струю чистой магии, в этот раз обходясь без заклинаний. В неё врезалась тьма Вика. Полетели искры. Киран напирал, но старейшина не сдавался, сдерживая атаку.

Не знаю, чем бы закончилось это противостояние и кто оказался бы сильнее, но... Матушка вдруг подскочила и, выхватив меч из кучи лежащих рядом лат, рванула к повелителю. Подбежав, она полоснула монстра по ложбинке под коленом, перерезая сухожилия. Не устояв, он упал на одно колено и в этот момент его прошил радужный луч Кира, а между лопаток вошёл меч матери-настоятельницы, пробивая грудную клетку насквозь.

Поверженный повелитель принял свой обычный облик и, повернувшись, изумлённо прошептал:

– Ты?

– Я! Сдохни тварь! – выкрикнула матушка и, выдернув меч, снова вогнала его в спину Виккерса.

Магия парней вернулась к своим хозяевам, Киран приземлился, тут же обессиленно оседая. Упасть ему не позволила Хел, обнимая и привлекая голову мужа к своей груди.

Айс подошёл к старейшине и, окинув его взглядом, заметил:

– Женщины не прощают обид и рано или поздно обязательно отомстят. Мог бы это понять за столько-то лет жизни.

Посмотрев на демона, Вик закрыл глаза и завалился на живот, впечатываясь лбом в мраморную плитку. Его тело в последний раз дёрнулось, а в воздух взлетел большой голубой шар. На пару мгновений зависнув, он вдруг врезался в солнечное сплетение Айса. Демон рухнул как подкошенный. Уже у самой земли Дэл подхватил бессознательного друга, не позволив ему разбить голову.

– Айс! – заорала я, всё это время стоявшая в ступоре, и бросилась к любимому.

Брякнув доспехами, опустилась на колени и прижала ладони к побледневшим щекам.

– Милый мой, родной, ты чего? Очнись, пожалуйста! – прошептала, шмыгнув носом.

К нам приблизился заметно шатающийся Киран, сел на землю и положил руку на лоб приятеля.

– Ледяная магия Виккерса перешла к Айсу... – пробормотал он озадаченно.

– И? Почему он без сознания-то? – спросил Тан.

– Вы же помните, что она заражена? А свою Айс почти потратил, поэтому очистить её нечем. Когда восстановится резерв, будет уже поздно. Он начнет превращаться в такого же монстра, как старейшина.

– И что делать? – вскинула я взгляд на Кира, обнаружив, что он задумчиво изучает мою персону.

– Если в Айса незамедлительно влить чистую магию льда, она уничтожит заразу.

– Из меня, да? Я согласна, говори, что делать.

– Всё просто: надень ему на палец своё обручальное кольцо. Добровольно откажешься от своих сил, и они сами перейдут к твоему мужу, как к единственному носителю той же магии.

Тотчас я судорожно сдёрнула перстень и, натянув его на мизинец супруга, выдохнула:

– Убирайся, ты мне не нужна! Я из-за тебя только есть не могу и никакой пользы!

Насыщенно-синий поток сорвался с моих рук и оплёл фигуру демона, резво в него впитываясь.

– Ну вот и всё, осталось подождать, скоро он очнётся, – успокоил всех Кир и обратился ко мне: – Не переживай, ты без магии тоже не осталась. Природные силы дриады тебя не покинули. Пусть княгиней Вечного холода теперь тебе не стать, но сильным магом обязательно будешь!