Глава 21

Грейв Шторм Я оставил Кассандру на корабле под присмотром пиратов, сам же направился к Верховному магу Валторису Ардену. Я не знал, примет ли он меня, но попытаться стоило. Он – легенда. Непобедимый, жестокий и самый могущественный. Говорили, что Валторис одолел дракона и извлёк из его сердца кристалл, который теперь служил источником силы. На протяжении десятилетий никто не мог победить Валториса в бою – ни маги, ни войны, ни существа из других миров. Его сила была настолько велика, что даже боги якобы опасались вступать с ним в открытое противостояние. Ещё говорили, что никакого дракона не было и над Лунхейвеном когда-то бушевала Вечная Буря – катаклизм, впитавший в себя все остатки магии, а Валторис нашёл способ укротить бурю и превратить её энергию в источник магической мощи. Никто не знал правды, но одно было ясно точно – он силён. Его не только боялись, но и уважали. Валторис создал в Лунхейвене несколько магических школ, давал людям знания и силу. И как правитель он не жадничал: был суров, но справедлив. Я никогда не видел Ардена. Мог бы, конечно, обратиться к другим колдунам. Но я не выбираю лёгких путей: хотел узнать правду только у самого лучшего и опытного. К башне магов мы дошли быстро. Удивительно, но нас впустили без проблем. Даже проводили в огромный зал. Будто ждали. Касси я сразу отправил в библиотеку, а сам стал дожидаться. Я огляделся. Пустое светлое помещение, но больше всего меня поразил потолок. Он был сделан из прозрачного купола. И я мог видеть сквозь него небо. Сейчас на нём сгрудились чёрные, грозовые облака. Их безжалостно резали молнии. Но капли дождя не падали. – Так значит, это ты одолел моего кракена? – услышал я за спиной густой, раскатистый бас. Обернулся. Ко мне шёл высокий мужчина: белые, короткие волосы, широкие плечи и… фиолетовые глаза. Я никогда таких не видел, поэтому с интересом их рассматривал. Они немного светились, из-за этого казалось, что весь белок фиолетовый. Выглядел он не старше меня, но складка между бровей и слишком серьёзный вид делали его взрослее. Это точно Арден. Я не сомневался. Именно таким я и представлял великого мага. Он медленно подошёл ко мне и встал напротив. Скрестил руки на груди, изучая меня. – Я прошу прощения за такую дерзость. Если этот кракен был так важен… – Да нет, – перебил он. – Просто шаловливый питомец. Я хмыкнул. У всех свои пристрастия. У кого-то собаки, а кого-то… чудовища с щупальцами. – Зачем пришёл? – Валторис щёлкнул пальцами, и в комнате появился стол с разными яствами. Он сел, вальяжно развалился и жестом пригласил присоединиться. – Не хочу отнимать много времени. Я Грейв Шторм. У меня всего несколько вопросов. – Я медленно опустился на стул. – Мои способности… Они не такие, как у всех. И эта головная боль, которая преследует… У меня есть женщина. Рядом с ней боль исчезает, но, когда мы далеко друг от друга, боль появляется вновь. Почему? – Давай сначала поедим. Я голоден. Он выпрямился и принялся накладывать себе еду. Мне же ничего не оставалось, как последовать его примеру. – Я отвечу на твои вопросы, – пробасил Валторис, с аппетитом поглощая мясо. – Но хочу что-то взамен. – Я пират. У меня ничего нет. – Хм. Думаешь, я просто так тебя сюда пропустил? В это место простые люди зайти не смеют. Мне нужна одна небольшая услуга. И как раз ты это сможешь сделать. Потому что ты пират. – Какая же? Арден отложил приборы и придвинулся. Складка на лбу стала ещё глубже. – Мне нужна девушка. Агата Фростмур. Она живёт в Тарвелоне. Я молчал, и он продолжил: – Знаю, тебе интересно. Поэтому расскажу. Её магический потенциал может пробудить древний артефакт. Она – звено в цепи событий, которые я не могу игнорировать. Приведи её ко мне. – И ты мне всё расскажешь? Валторис впервые усмехнулся, а его глаза засветились ещё сильнее. – Я расскажу тебе всё сейчас. – Не боишься, что обману? В его руках появился нож, он полоснул им по моему предплечью. Так быстро, я даже не заметил. Капелька крови полетела к нему. Арден схватил её ладонью. – Сделка заключена. Теперь ты умрёшь, если не выполнишь то, что я прошу. Он откинулся на стуле. – Но я ещё не согласился. – Ты согласился уже тогда, когда переступил порог башни магов. Я недолго подумал, кивнул и отпил вина. – Хорошо. Будет тебе девица. Теперь рассказывай. – Всё просто. – Он развёл руками. – Вы – две части целого. Твоя женщина обладает созидательной магией, в то время как ты – разрушительной. Скорее всего, у неё сила воды – целительная сила. Вместе вы в балансе. Разлука нарушает этот баланс. – Но почему тогда у неё всё хорошо? – У неё всё хорошо… пока. Без тебя её сила начнёт угасать. Её навыки не будут развиваться. Вода без огня становится холодной. – А я… Я смогу без неё? – Ты так хочешь свободы? – Я пират! – Ты это уже говорил… Хм… дай подумать. Есть у меня кольцо. Он щёлкнул, и рядом со мной появился перстень из неизвестной стали, которая отливала тёмно-синим цветом. – Без этой женщины магия огня может стать неуправляемой и поглотить тебя целиком. Кольцо сдержит. Лишь на время. Но есть и другой способ. – Какой? – Приходи ко мне учиться. Всего год. Станешь великим магом. Научишься контролировать силу. Но можешь взять кольцо. Это тебе плата за девицу Фростмур. Я повертел перстень и надел на указательный палец. Артефакт тут же блеснул, а по телу разлился приятный холод. – Спасибо, Арден. Скоро я привезу тебе девушку. – Не сомневаюсь. Быстрыми шагами я вышел из зала. Забрал Касси, и мы отправились к кораблю. Когда оказались на улице, полил дождь. Идти до корабля было недолго, но мы все вымокли, пока добежали. В каюте Кассандра стала меня расспрашивать, и я рассказал ей о встрече с магом. – И ты украдёшь девушку? – Да, – пожал плечами я, вытирая волосы полотенцем. – Грейв! Но у неё же семья, дом… может, жених. Кто знает, что этот маг сделает с ней. – Если честно, мне без разницы. – Неужели ты такой?.. – Какой? Она резко поднялась, в глазах зажглись злые искорки. – Как можно красть людей? Это же… бесчеловечно! Чем тогда ты отличаешься от работорговца? – Касси. Я уже заключил сделку. Поздно думать. – А кольцо? Зачем оно тебе? Ты уже хочешь от меня избавиться? – Касс… – Я была о тебе другого мнения. – А какого? – Я тоже начал закипать. – Думала, я хороший, добрый воин? Только иногда пограбливаю суда. Какого ты мнения обо мне? – Не знаю. Но вижу, что ты не злой человек. – Я злой, Касси. И свободный. Не хочу себя связывать ни с чем. – Со мной тоже не хочешь? – Даже с тобой! Звонкая пощёчина. Щека полыхнула, а в душе разлился холод. Языком провёл по внешней стороне зубов. – Ты животное! – вырвалось у неё. – Даже они лучше. Не крадут людей и хотя бы ласковы друг другу. Я засмеялся. – Ты никогда не видела, как собаки грызут глотки сородичам? – Поэтому ты хуже собаки. Бездомный пёс, который жаждет трахать всех без разбора, не привязываясь ни к кому. А я, дура, поверила, что ты можешь любить! Оказывается, тебе нужна просто постоянная шлюха. Хорошо, Грейв, давай! Она подняла платье и стала снимать бельё. – Давай совокупляться, как животные, а когда приплывём в Тарвелон, просто разбежимся и забудем, как звать друг друга! Её щёки горели, в глазах стояла обида и блеск от слёз, а голос осип от крика. Мне тоже было больно от её слов. Я не понимал, с чего вдруг она сорвалась. Мы несколько секунд стояли в тишине, а потом я развернулся и почти вылетел из каюты. Внутри всё бушевало. Кассандра не понимала меня и, кажется, даже не знала. Может, вообще и не хотела узнавать? Мы совсем из разных миров. Ей нужны спутники, которые будут водить по балам и совершать чудесные, геройские поступки. Не я. Внизу живота разлетелись неприятные искры. Моё прошлое, настоящее и будущее – грязь, разбой и убийства. Кассандра слишком чистая, чрезмерно наивная. Пиратская жизнь не для неё. Я бы хотел любить эту девушку, но она достойна лучшего. Просто отвезу в Тарвелон и отпущу. Может, убью в себе последнее живое чувство. Сгорю от тоски и наполняющего пламени. Но так ей будет лучше.