Глава 13

Сегодня близилась холодная ночь. Я чувствовала это всей кожей. Холод пробирал до костей, но не так, как голод, который терзал меня последние дни.

Когда настало время для ужина, и нам принесли еду, я уже не ожидала ничего, кроме отвращения. Но то, что оказалось перед нами, было… удивительным. Кости. Не просто кости, а какие—то крупные, с остатками мяса, которые мы с Аранионом с жадностью обглодали, пока не остались одни лишь гладкие поверхности. Вкус был диким, первобытным, и я чувствовала, как силы возвращаются ко мне с каждым куском.

Естественно, перед трапезой эльф поменял наши тарелки, с недоверием поглядывая на меня. Тоже самое он проделал и с нашими напитками.

— Вряд ли они зайдут в одну реку дважды, — заметила я, намекая на то, что Гарольд не будет повторяться. — Он скорее придумает что-нибудь другое, более изощренное.

— Я готов ко всему. Я все еще не знаю, какие цели ты преследуешь, но тебе не удастся проникнуть ко мне в душу.

— Это я поняла. Ты охраняешь ее также, как и свое целомудрие.

Аранион нахмурился. Складки на его лбу стали более грозными, чем раньше, напоминая тучи перед сильной непогодой.

Я пожала плечами и взяла в руки стакан с напитком. Он был густым, темно-янтарного цвета, с ароматом, который я не могла точно определить — что-то среднее между лесными ягодами и пряными травами, с легкой горчинкой, которая приятно покалывала язык. Я сделала глоток, и тепло разлилось по телу, снимая напряжение и страх. Это было не просто утоление жажды, а настоящее исцеление.

Удивительно, что Гарольд решил так расщедриться. Решил, после «кнута» угостить нас «пряником»? Но бдительность Араниона ему не усыпить. Эльф всегда находился в напряжении. Я снова почувствовала угрызения совести.

После ужина Аранион поднялся и подошел к окну. Он молча смотрел вниз, туда, где внизу, в тусклом свете факелов, кипела работа. Я проследила за его взглядом.

Гильотина.

Огромное, зловещее сооружение из темного дерева и сверкающей стали. Ее лезвие, казалось, было заточено до немыслимой остроты, и оно медленно, неумолимо поднималось и опускалось в тренировочных движениях, словно предвкушая свою кровавую жертву. Его.

Я почувствовала, как сердце сжалось в груди. Страх, который я так старательно гнала прочь, вернулся с новой силой, ледяной волной окатывая меня.

— Они думают, что могут сломить меня, — прошептал Аранион, его голос был низким и хриплым, словно он говорил с самим собой. — Что я буду ждать своей участи, как овца перед бойней….

Я поджала губы, не в силах произнести ни слова. Мои пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

Аранион повернулся ко мне, и в его глазах я увидела отражение той же безысходности, что терзала меня. Но вместе с тем, там была и искра, упрямая, непокорная.

— Но я ведь не животное! — в голосе Араниона появилась сталь.

— Конечно, нет! — воскликнула я в ответ.

Он слегка улыбнулся, но эта улыбка не достигла его глаз.

И в этот момент, глядя на повелителя эльфов, на его сильные руки, на его гордую осанку, на его стать, я не видела в нем пленника. Я видела в нем великого правителя и смелого мужчину. И то и другое восхищало меня.

Я с ужасом поняла, что все больше проникаюсь им, вопреки всему. Но эти чувства были чреваты последствиями. Их надо было гнать, куда подальше. Вот только, как это сделать!?

За моим телом, к Араниону тянулась и моя душа. Как цветочек тянется к солнцу.

Я еле сдержалась, чтобы не протянуть к эльфу ладонь и не дотронуться до него. Не сделала я этого лишь по одной причине: боязни быть отвергнутой. Если раньше, меня это ничуть не трогало, то теперь все его попытки увернуться от моих касаний, я воспринимала, как личное оскорбление.

Когда стемнело, я легла на матрац, с тоской замечая, что сегодняшняя ситуация не сблизила нас в достаточной мере. Аранион по-прежнему сохранял дистанцию, откатившись от меня, как можно дальше. Глупо было нафантазировать себе, что после того, как я помогу ему избавиться от мучительного возбуждения, он подпустит меня к себе.

Я тяжело вздохнула и тихонько позвала эльфа по имени.

— Чего тебе? — грубовато ответил он.

— Расскажи мне про Аарона. Я все-таки хочу понять, почему ты его так защищаешь?

— Эльфы — братья по крови. Мы все сыны нашей матери, Эларии. Она — прародительница всего. Она сотворила наше королевство. Мы обязаны заботиться друг о друге, как о своей семье. У эльфов нет понятия «я». Есть понятие «мы».

— Неужели, вы такие идеальные? В это тяжело поверить. Неужели, вас никогда не посещали греховные мысли? Неужели, вы никогда не совершали отвратительных поступков, за которые потом было стыдно?

— Нет, — решительно ответил Аранион, не колеблясь ни секунды.

— Почему?

— Мы относимся к своим ближним, как к своей семье. А своей семье ты не хочешь причинить зло. Потому наши поступки продиктованы лишь любовью и заботой.

Я лежала и смотрела в потолок, думая над словами Араниона. Если в его стране и правда царят такие законы, то неудивительно, что он так ненавидит нас.

Вдруг, мои зубы застучали от холода. Матрац был тонким и не спасал от лютого ветра, который смог без труда пробиться сквозь щели башни. Так и окоченеть можно.

— Я не могу уснуть, — раздался голос Араниона.

— Извини. Я не специально.

Я постаралась сдержаться, но зубы вновь заклацали, ударяясь друг об друга в непроизвольном ритме.

Эльф что—то пробурчал, а после — перекатился на мой конец матраца и прижал меня к себе. Мой нос тотчас же уткнулся в мужскую голую грудь.

— Спасибо, — шепнула я, чувствуя, как меня окутывает тепло.

— Т-ш-ш, это не ради тебя.

Я счастливо улыбнулась. Да какая мне разница, по какой причине Аранион решил согреть меня своим телом!? Главное, что мне наконец-то стало хорошо. Под тяжестью эльфа я ощутила жар. Его бедро легло на мои ноги, придавливая их к подстилке. Аранион был таким сильным, что я не смогла бы сдвинуть его с себя, даже если бы захотела.

Но я и не хотела.

Я чувствовала себя такой хрупкой, такой ранимой, а от эльфа шел настоящий мужской запах, заставляющий меня млеть от желания. Я заерзала под ним, чтобы устроиться поудобнее.

— Не шевелись, Ава. Ты доставляешь мне дискомфорт. Помни, мое тело еще не отошло от…

— Я поняла, поняла, — быстро ответила я.

Я тихонько закрыла глаза и снова улыбнулась. Все-таки небольшой плюсик за сегодня я заработала. Хотя о своем задании, сейчас, мне хотелось думать в самую последнюю очередь.

Лежать в объятиях Араниона я могла бы и по собственной инициативе.