Annotation

Он властный, опасный и вообще без тормозов - король драконов. Я - умная, самостоятельная, самодостаточная личность, преподаватель университета с двумя высшими образованиями. Нам очень хорошо живется вдали друг от друга. Но объясните мне, пожалуйста, зачем судьба сделала из нас истинную пару?!

Глаза монарха сверкнули яростным огнем, и я поняла, что, наверное, перегнула палку. Ой, это не я, это все мои гормоны...

- Ну ладно, мне пора, — проговорила я, скромно опустив глаза вниз и разворачиваясь к такой манящей двери.

- Куда? - рявкнул дракон, — я никого не отпускал!

- Ну, так, это… мыть посуду, — смиренно пожимая плечами, сказала я.

Укрощение строптивых

Пролог

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 глава

11 глава

12 глава

13 глава

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

21 глава

22 глава

23 глава

24 глава

25 глава

26 глава

27 глава

28 глава

29 глава

30 глава

31 глава

32 глава

33 глава

34 глава

35 глава

36 глава

37 глава

38 глава

39 глава

40 глава

41 глава

42 глава

43 глава

44 глава

45 глава

46 глава

47 глава

48 глава

49 глава

50 глава

51 глава

52 глава

53 глава

54 глава

55 глава

56 глава

57 глава

58 глава

59 глава

60 глава

61 глава

62 глава

63 глава

64 глава

Эпилог

Укрощение строптивых

Пролог

Что может огорчить мужчину? Особенно если он богат, успешен, знаменит и красив? Три брата, которые сидели чёрной-чёрной ночью, в чёрном-чёрном замке, в чёрной-чёрной комнате, за чёрным-чёрным столом… Ой, у нас ведь не ужасы, а юмор…

Значит так: у молодых, красивых и, по всей видимости, не очень успешных братьев, была проблема. С одной стороны, у каждого своя. С другой стороны, причиной этой проблемы был один человек. Они уже просидели в этой самой комнате несколько минут, думая каждый о своём и пытаясь самостоятельно решить задачку, которую подкинул им их отец. В конце концов, самый старший – Тобиус, сдался и проворчал себе под нос:

— Жизнь бьёт ключом и всё по голове! Что делать будем?

— Что делать, что делать? Валить отсюда надо, а возвращаться только в выходные, на пару дней, — предложил средний брат – Микаэль. А самый младший из трёх – Мэлвин, усмехнулся и скептически сказал в ответ:

— Ты уже свалил на Землю, и что толку?

Микаэль нахмурился, постучал пальцами по столу и сделал вывод:

— Толку и правда нет. Как только я свалил, он мне невесту нашёл.

Все три брата тяжко вздохнули и опять замолчали на несколько минут. Как зачастую бывает, в одной семье все могут иметь одну привычку, вот и тут, братья, не договариваясь, опять провалились каждый в свои думы. О том, что эти молодые люди – родственники, нам говорило не только их поведение, но и внешнее сходство. Каждый имел чёрные-чёрные глаза, чёрные-чёрные волосы, а ещё…. Так, стоп. Наверное, следующую книгу точно нужно писать в жанре хоррора.

Как уже говорилось ранее, наши герои были красавцы – высокие, стройные, с развитой мускулатурой. И это неспроста, ведь все три брата –  драконы. А они, как известно, всегда рождаются с большим количеством тестостерона, поэтому горячи и мужественны.

У старшего – Тобиуса, нос был с горбинкой. У среднего – Микаэля, необычный разрез глаз, как у оленёнка. А у младшего – Мэлвина, форма лица отличалась от формы братьев квадратным подбородком и ямочками на щёчках, что придавало молодому человеку особое очарование.

Первым на этот раз вышел из своих размышлений Мэлвин:

— А ты никогда не думал, — спросил он, обращаясь к Микаэлю, — что отец таким образом пытается заманить тебя домой обратно? Думает, что если ты женишься, то уже не захочешь связываться с землянами.

— Не думал, да и вообще, что за странное предположение? Когда моя истинная пара на Земле? Я ведь только из-за неё поступил в земной университет, чтобы подобраться поближе, познакомиться, ну и жениться, наконец, — возмутился Микаэль.

— Да нам-то это понятно, — поддержал брата Мэлвин, — я так понимаю, ты там большую компанию развернул по её завоеванию. Значит, недолго осталось твоей избранной в девках ходить, вскоре не сможете друг без друга. Тогда и отцу предъявить тебе будет нечего. Законы в этом плане строгие, сам знаешь.

— Предъявить-то будет нечего, да только он лишить наследства может меня. Да и вообще, неприятно всё это: разборки, скандалы, шантаж. Представь, я приведу свою девушку в Драконье королевство, где нет телефонов, связи, интернета и соцсетей, а тут, свёкор – дракон, который рычит на всех и ненавидит женщин.

— Не переживай, как только дракончики у вас появятся, так он и оттает, — сказал Тобиус, который, по всей видимости, проблему брата не считал проблемой. И во время душевных излияний Микаэля блуждал в своих мыслях, рассматривая ногти на руках.

— Да, когда это будет?! — воскликнул тот в ответ, явно обидевшись на равнодушие брата. — В такой атмосфере, боюсь, у меня вообще никто не появится, даже если захочу очень сильно, — пожаловался Микаэль, на свою репродуктивную систему, но тут же заботливо так намекнул братцу: — Вот ты, Тобиус, не хочешь на Земле истинную поискать? А то отец и тебе невесту найдёт для укрепления государства, и будет у тебя обычный брак.

Тобиус равнодушно фыркнул в ответ и совершенно спокойно сказал:

— Я, в отличие от тебя, политического брака не боюсь. Ты же знаешь, что мне предстоит в будущем трон после отца занять. Морально я готов к такому повороту судьбы. Меня больше волнует другой вопрос. То, как отец относится к земным технологиям. Наше мнение его не волнует. А государство отстаёт по этим статьям всё больше и больше. Нельзя запрещать всё подряд! То оборудование, что дедушка ещё сорок лет назад с Земли приказал завезти, уже из строя выходит, а отец даже запчасти для него не разрешает закупить.

— Ну и зря, что не хочешь на Землю, там интересно, — сказал Микаэль, который варился только в своей проблеме и абсолютно не проникся проблемами брата. — Лично я от своего счастья не откажусь. У меня, кстати, в институте преподаёт чья-то истинная пара.

— Преподаёт? Немолодая уже, значит, — подвёл итог старший вздыхая. Ему б такие проблемы, как у Микаэля.

— Ну и не старая, но противная – жуть. Я даже представить не могу, кого может осчастливить эта «красотка». Как вспомню, что мне предстоит опять идти к ней на пересдачу, всего передёргивает. И не знаешь, что лучше – отец со своими антиреформами и вывертами, или экзамен у всеми любимой «истерички», — сморщившись, как будто попробовал лимон, сказал Микаэль.

— Если она любит истерики закатывать, то не завидую я её мужу, — вступил в беседу Мэлвин, пока Тобиус что-то усиленно обдумывал и черкал на листе бумаге.

— Да, не замужем она и истерики никому не устраивает, это студенты, наоборот, после её экзамена истерят, — обиженно пробурчал Микаэль.

— И ты истерил? — поинтересовался Мэлвин, у него аж глаза заблестели оттого, что его брата кто-то смог вывести из себя.

— Я нет. Я же дракон, — гордо сообщил Микаэль, — так просто, сказал пару м-м, ласковых слов в адрес «любимого» преподавателя.

— Но драконье очарование на ней испытать попробовал? — всё так же пытаясь подловить, спросил Мэлвин. Ведь опять же, очень часто в семьях дети любят соревноваться между собой кто сильнее, кто быстрее. Даже когда мальчики вырастают в мужчин, они могут продолжать это делать, только уже на другом уровне.

— Конечно, попробовал, — согласился Микаэль, не заметив посыла младшего брата, — не купилась, — с тяжёлым вздохом продолжил он, — истинная чья-то.

Мэлвин радостно откинулся в кресле и сказал с сарказмом:

— Понятно, как ты экзамены сдаёшь.

— Да нормально я сдаю! — наконец-то поняв, куда брат клонит, вспылил дракон-студент местного разлива. — Просто эта женщина, она, она, она, как наш отец, во! Ничем её не возьмёшь.

Глаза Мэлвина блеснули алчным огнём, и уж было он открыл рот, чтобы поддеть Микаэля, как в разговор вмешался Тобиус, который, заметив перепалку между братьями, очнулся от своих дум:

— Предлагаю прекратить говорить о земных делах Микаэля. Что с отцом делать будем? Ведь он и науке не даёт развиваться, правда, Мэлвин? — подчеркнул Тобиус, глядя на младшего брата, который не хотел отступаться и судя по прищуренным глазам, которые следили за Микаэлем, задумывал как бы его ещё позлить. — Как убедить отца, что мы уже не маленькие и в состоянии управлять страной? Как заставить его хотя бы прислушиваться к нашему мнению?

До Мэлвина, наконец, дошло то, на что намекал Тобиус. Он помрачнел и погрузился в свои думы. Микаэль тоже нахмурился и молчал, не выпуская из своего поля зрения младшего брата.

— Ну, я думаю, убеждать словами бесполезно, — сообщил мысль, которая витала в воздухе, Микаэль.

Мэлвин оживился и тут же заявил:

— Если не словами, то делами. А как мы можем делать свои дела, если кругом государственные запреты?

— Если отец нас не слушает, может, послушает кого-нибудь другого? — спросил Тобиус как бы у самого себя. — Давайте вспомним, кто у него в авторитете, кого он уважает больше всего?

— Да никого! Он же король, он лучше знает, — обиженно воскликнул Микаэль.

Повисла пауза, все три брата опять замолчали. Теперь уже никто из них не пытался задеть другого, все были серьёзны и озадачены.

— Обычно драконы прислушиваются к мнению своих истинных пар. Но мы же гордые, нам земную девушку не надо! — язвительно заметил Микаэль, по всей видимости, это была его больная тема.

— Что ты сказал? — изумлённо спросил Мэлвин. Микаэль подумал, что брат опять над ним издевается и мрачно повторил:

— Наш отец не захотел жениться на земной девушке.

Глаза Мэлвина лихорадочно заблестели, вследствие умственного процесса. Микаэль, видя это, поддался вперёд, чтобы не пропустить тот самый момент, когда брата осенит гениальная идея.

— Нет, не то, — отверг Мэлвин. А Микаэль разочарованно отпрянул от него.

— Он сказал, что драконы прислушиваются к мнению своей истинной пары, — повторил Тобиус, уловив направление мыслей Мэлвина. — Но это может произойти, только когда они женаты будут. А наш отец известно, как ко всем женщинам относится, не говоря уж о земных женщинах.

До Микаэля вдруг дошло, о чём толкуют братья и он радостно предложил:

— А может, отца на Землю отправим, скажем, что ждёт его там красавица, скромница, обаятельная женщина, ему там понравится и он останется со своей истинной парой навсегда.

— Вряд ли он согласится, — задумчиво произнёс Мэлвин, — хотя идея хорошая. Говорят, когда истинную пару встретишь, то крышу так сносит, что потом на мир другими глазами смотришь.

Микаэль сверлил взглядом Мэлвина, ища подвох в его словах и думая, что камень кинут в его огород. Но потом его осенило:

— А давайте найдём отцу его истинную пару и сведём их на Земле

— Да не пойдёт он на Землю, — воскликнул Мэлвин раздражённо, оттого что кто-то прервал его умственный процесс, — не оставит он ни на миг своё королевство! Надо, наоборот, найти его пару и в замок привести под каким-нибудь благовидным предлогом. А там, глядишь, физиология и законы любви сработают, может, отец помягче станет.

Глаза Микаэля от такого предложения чуть не выпрыгнули от счастья, и он произнёс:

— И про сводничество забудет.

— А может, вообще, наконец-то даст разрешение на использование земных технологий, — обрадовался воодушевлённый идеей Тобиус.

— У нас есть кровь отца? — подскакивая со своего места, спросил возбуждённый Микаэль.

— У меня есть. Я недавно у него просил для опытов, — сказал Мэлвин, осознавший всю глобальность идеи.

— Итак, решено. Сейчас идём к Мэлвину в лабораторию, а потом в храм, — подвёл итог, обрадованный Тобиус.

1 глава

За окном светило солнце, пели птички, ветка клёна заглядывала в окно и шуршала листьями, ветерок приятно обдувал лицо. Мне хотелось спать. Вроде вчера легла непоздно, но в сон клонило знатно. И причина была далеко не в том, что я допоздна читала роман, или переписывалась с подругой в ВК, и даже не в страстном любовнике, которого у меня никогда не было. И даже не в орущем младенце, которого тоже не было, ну раз не было и любовника. Дело было даже не в соседях, которые любили по ночам устраивать у себя дома дискотеки, на радость всем жильцам. Причина была банальна – студент, одна штука, двоечник и лентяй. Я уже хотела избавиться от монотонно жужжащего голоса, когда несчастный экзаменуемый вздохнул и выдал свою коронную фразу, которую повторил уже несколько раз в течение десяти минут:

— Крепостное право тормозило развитие России.

Мне почему-то вспомнился анекдот, который мы рассказывали друг другу, ещё будучи студентами. Про студента сельхоз вуза. Он выучил к экзамену всего один вопрос, про строение блохи. И потом какой билет бы ему не попадался, он аккуратно переводил все стрелки на блох и рассказывал про них. Даже когда преподаватель спросил про рыбу, находчивый студент умудрился вывернуться и дойти-таки в своих рассуждениях до блох и их строения.

Вот и я почувствовала себя преподавателем из этого анекдота, а заодно и спящей красавицей. Выгнать бы взашей этого умника, да только он уже второй раз мне сдаёт историю отечества, вылетит же из вуза. Ладно, я же добрая, решила я, задам ему один вопрос на логику, если ответит – значит не совсем пропащий человек, поставлю три, пусть учится дальше.

— Господин Климов, ответьте мне на последний вопрос, если ответ будет верным, я поставлю вам положительную оценку.

По лицу Климова было непонятно, то ли он обрадовался вопросу на логику, то ли испугался, но глаза загорелись нервным блеском. И я продолжила:

— В период реформ на территории России функционировал Путиловский завод. Подскажите, пожалуйста, кто был его хозяином?

Студент Климов завис, он сидел несколько секунд покусывая губы и с ужасом глядя в мои глаза. Мне было видно, как в его голове от напряжения зашевелились шестерёнки, причём с таким скрипом, как будто ими давно уже не пользовались, так, мало того, что не пользовались, не ухаживали и не смазывали серым веществом всё то небольшое богатство, которое находилось в голове. Казалось, что скоро у студента пойдёт пар из ушей, до такой степени он был напряжён. Или мозги из ушей вытекут. У меня уже перед глазами нарисовался небольшой хоррор с мозгами моего экзаменуемого, как глубоко вздохнув он робко выдал:

— Император Александр второй?

Вот тогда я поняла, парень безнадёжен. Мозг есть – одна штука, хозяин им пользуется нечасто. По предназначению редко. Гвозди им, что ли, забивает?

— Господин Климов, вы не сдали историю, идите, готовьтесь дальше. Жду вас через неделю. Хозяин завода был Николай Путилов.

— А! Ну да, точно, Путилов, Путиловский завод... Как я мог забыть, — попытался спасти ситуацию, мой супер-находчивый собеседник. Но по его лицу было чётко видно, что парень только что узнал, что Путиловский завод вообще когда-то существовал.

Мне стало скучно и захотелось поскорее избавиться от господина Климова, который уже открыл рот, чтобы поуговаривать меня поставить ему три.

— Ещё одно слово, и в следующий раз вы точно ничего не сдадите. Понятно? — произнесла я.

Климов захлопнул рот, недовольно посмотрев на меня.

— Спасибо, — сказал понятливый студент. — А можно...

«Ну как всегда, начинается торговля», — подумала я.

— Нельзя, — я-то знала, что он хочет попросить меня о смягчении условий сдачи экзамена. Ага, сейчас! Размечтался!

— Может быть, стоит...

О! А это была самая интересная часть, за такое и обидеться можно и по голове настучать, но, пожалуй, не сегодня, я спать хочу от тебя, мой дорогой!

— Не стоит, — ответила я, недослушав, так как знала, он хотел спросить, стоит ли мне дарить подарок.

— Тогда...

— А вот это вот попробуйте, — по лицу было видно, что студент, наконец, понял, что ему нужно выучить историю своего отечества, отчего же не поощрить его? Вот к чему приводит общение с талантливым преподавателем. Господин Климов не так безнадёжен, как я думала, ну а окончательно я в этом уверюсь через неделю.

Климов посмотрел на меня, как на чудо природы, и наконец-то начал собираться, чтобы выйти из аудитории. Когда он подошёл к двери, то оглянулся и сказал.

— Мария Анатольевна, вы сегодня такая красивая...

Комплименты! Значит, Климов решил применить ко мне «смертельное оружие». Только на меня оно не действует.

— А ещё у меня глаза добрые, и вообще, я золотой человек и ваш самый любимый преподаватель. Идите, господин Климов, не стоит льстить, вы же знаете, что это вам не поможет.

Дверь уважительно закрылась за студентом, а затем я услышала его голос:

— Эта истеричка просто сволочь!

Я усмехнулась. Ну держись, Климов! Хочешь истеричку? Будет тебе истеричка! Я тебе устрою такой фееричный экзамен, мало не покажется.

А что, я незлопамятная. Просто, студенты – народ молодой, неопытный, жизнью не наученный. Их воспитывать надо, им же во благо.

Нет, я, конечно, любила и люблю свою работу, студенты меня не раздражают. Мне не нравится лишь их самоуверенность. Когда не ходя на лекции и не участвуя в коллоквиумах, они потом надеются на экзамене списать всё со шпаргалки или телефона. Думая, что преподаватель, который имеет два высших образования, пятнадцатилетний стаж работы, в конце концов, который сам умел незаметно, подчёркиваю, незаметно заглянуть в шпаргалку в свои студенческие годы на экзамене – намного глупее их. Наивные...

Широко зевнув и помянув господина Климова «добрым словом», я пошла в свой кабинет, просматривать дипломные работы, готовить рецензии, ну и ещё, делать кучу интереснейших дел, от которых просто невозможно оторваться, ну и заснуть тоже.

День прошёл незаметно и когда наступило время идти домой, я обнаружила, что на улице зарядил дождь, мне вспомнился мой новый зонтик, который я купила буквально неделю назад и до сих пор его не обновила, ну как-то возможности не предоставлялось. А теперь, когда представилась эта самая возможность, моя бирюзовая покупка спокойно лежал на полочке в прихожей, всеми ненужная и заброшенная. А кто в этом виноват? Не я, это гидрометцентр! Хотя с утра я не заглядывала в телефон и не смотрела погоду, ну это неважно. Важно придумать, как добраться до дома.

2 глава

Поехать на машине я не могла, так как прав у меня не было. Так получилось, что не сложились мои отношения с автомобилями. Я как-то попыталась исправить эту ошибку – выучиться вождению под неусыпным оком моего друга. Но после того, как я потеряла педаль и не могла вспомнить, где газ, а где тормоз, и прямо на ходу усиленно сидела и вспоминала, а друг в это время краснел, бледнел, в общем, расстроился он сильно. И вот знаете, после этого расстройства охота водить машину у меня отпала, и друг тоже отпал, или завял. В общем, туда ему и дорога.

Можно, конечно, вызвать такси, но не-е-е, денег жалко, мне до дома-то идти-то полчаса пешком.

Хотела напроситься к подруге, чтобы она подбросила меня, но когда оторвала глаза от компьютера и посмотрела на её пустое место, то вспомнила, что сегодня она ушла пораньше. В общем, я была единственным «работником года» со склерозом, который остался в кабинете один. Пришло воспоминание из детства, когда мама говорила мне, что я «не сахарная и не растаю». Видимо, придётся в очередной раз подтверждать эту истину.

Босоножки на ногах, белая блузка без рукавов, наверняка, после того как я намокну, буду похожа на мокрую курицу. А потом я вспомнила, что блузка моя лёгонькая такая, наверняка прилипнет к телу, и всем прохожим будет видно через неё моё нижнее бельё, а потом через тонкое нижнее бельё и чего поинтересней.

Ну, чему быть, тому не миновать! Пять минут позора, вернее, где-то полчаса позора, и я дома, принимаю горячую ванну, пью зелёный чай и читаю очередной исторический роман.

Взяв себя в руки, я пошла домой. На крыльце, когда мне оставалось сделать последний шаг к моему «триумфу», я остановилась, почувствовав прикосновение прохладного ветра.

В голову пришла шальная мысль: «А может, вызвать такси»?  Но сердечко заныло, не хотелось ему расставаться со своими сокровищами. Но мокнуть и мёрзнуть мне хотелось и того меньше, поэтому между разумом и сердцем, выиграл разум. Только я хотела развернуться, как велел мне мой человек разумный, и вернуться, как увидела, что из припаркованного недалеко от крыльца внедорожника, вроде это был какой-то там лексус, выскакивает мой «любимый» студент – Михаил Вернер. Парень способный, неглупый, но ленивый и смазливый, прекрасно осознающий силу своего обаяния и пытающийся как-то на меня им воздействовать, но я, в отличие от других преподавательниц, не растеклась перед ним лужицей и за отсутствие знаний отправила парня на пересдачу. Благо молодой человек оказался сообразительным, поняв, что «взрослая тётя», не западает на его красивые чёрные очи, выучил всё и сдал, но уже не на отлично. Надеюсь, он не претендует на красный диплом.

—  Мария Анатольевна! Как же вы пойдёте домой?

Это что, он мне кричал? Я оглянулась. А, ну да, я же Мария Анатольевна Кузнецова.

—  Давайте, я вас довезу. —  Как мило.

Предложение было очень соблазнительным, только некоторые студенты после помощи преподавателю, считали, что он обязан им помогать.

—  Нет, господин Вернер, я вызову такси, спасибо за предложение. Только я произнесла эти слова, подул ветерок, моя кожа покрылась мурашками. И некоторые части тела тоже превратились в мурашки. Я уж было собралась развернуться и уйти. Как Михаил перегородил мне дорогу.

—  Мария Анатольевна, я вас теперь не отпущу. Как можно оставить даму в беде. Пощадите, меня же потом совесть съест.

Быть или не быть, вот в чём вопрос… И я решила быть. Деньги сэкономлю, до дома быстро доберусь и не замёрзну. Но… Хотя ладно, никаких «но»! Михаил подал мне руку, и мы поскакали, как сайгаки через лужу, которая была перед крыльцом. Добежали до машины. Дождь не щадил меня, а также мою причёску и блузку, которая тут же промокла и обтянула мой бюст, и на свет появилось прозрачное бельё. Совесть Михаила, по всей видимости, тоже пострадала под этим злосчастным дождём. Так как он нагло уставился на мою грудь, когда открывал дверцу машины, чтобы усадить меня с комфортом. Мне пришлось применить моё оружие, презрительный взгляд и поднятая бровь. Это сработало, парень подобрал челюсть с пола, и я спокойно села в тёплый, а самое главное – сухой салон внедорожника.

Михаил молча прошёл на своё место, завёл мотор, который заурчал, как большой дикий кот, и тронулся. На меня подуло теплом, и мои мурашки потихоньку начали сходить. Я решила не стесняться, блаженно откинулась назад, закрыла глаза и простонала.

—  Как тепло.

—  Любите тепло?

—  Кто ж его не любит?

Машина уютно гудела, жар от печки обвивал моё тело, глаза не хотели открываться. Михаил не раздражал, потому как молчал. Не знаю, сколько мы так уже проехали, но я вдруг осознала, что едем мы уже не десять минут, а дольше. Я распахнула глаза.

—  Михаил, а вы знаете, где я живу? — молодой человек удивлённо заморгал.

—  Нет, не знаю.

—  Вы уже проехали мой дом, я живу недалеко от университета.

—  Хорошо, сейчас развернусь, — произнёс парень, продолжая ехать вперёд, а затем, он почему-то не развернулся, а повернул налево. Вечер становился всё интересней и интересней.

—  Михаи-ил, — нежно позвала я, парень вздрогнул. — Нам нужно  развернуться.

—  Извините, Мария Анатольевна, я задумался. Вот скажите, вы когда-нибудь спасали кого-нибудь?

Я открыла глаза и, уставившись перед собой, встревожилась. Чего это он? Будет возить меня, пока я не пообещаю ему пятёрки за следующий семестр?

—  Господин Вернер, вы сейчас, о чём? — осторожно спросила я. Вдруг он псих? Всякое в жизни бывает.

Псих глубоко вздохнул и произнёс:

—  Дело в том, что моя девушка пишет сейчас книгу про драконов. Мы с ней немного повздорили, из-за того, что я считаю, что дракон не может быть слабым, он должен спасать дам, попавших в беду. А она собирается написать о том, как одна попаданка спасла всё королевство и дракона в придачу, а затем, вышла за него замуж. Вот поэтому я и спрашиваю, вы бы смогли спасти дракона, если бы вам представилась такая возможность, или предпочли сидеть в башне и ждать милости с неба?

Вопрос мне показался странным, но учитывая то, что я установила в студенте Вернере немного неадекватного человека, а он к тому же всё не сворачивал в сторону моего дома, то решила подыграть ему.

—  Мужчины заблуждаются, когда думают, что женщины слабее и глупее их. Я бы поступила так, как придумала ваша девушка.

—  То есть, вы бы спасли дракона? — обрадовался Михаил

—  Несомненно, —  подтвердила я. Интересненький разговор у нас получался. Если что, это был сарказм.

—  Решено, едем спасать драконов. — сказал Михаил и прибавил ход у машины.

3 глава

—  Михаил, а вас ничего не смущает?

—  Нет, вы же согласны? — спросил этот странный человек, и не давая мне ответить, затараторил дальше. — Королю драконов очень нужна помощь и всему его государству, а то на старость лет он совсем сбрендил. Издаёт законы какие-то глупые и ненужные, решил женить своих сыновей, хотя они к этому ещё не готовы, при этом не даёт выбрать невесту самим, всё норовит влезть своим драконьим носом туда, куда его не просят. А вы вот как раз ему и поможете разобраться, так сказать, на земном опыте со всеми хитросплетениями управления страной и воспитанием взрослых совершеннолетних детей.

—  То есть, вы приглашаете меня консультантом?

—  Да? Да, а вы обещаете помочь? — обрадовался Михаил, только чему он там радовался, я не поняла, мне стало немного тревожно, оттого что немного неадекватный человек сидит за рулём.

—  Обещаю, обещаю, —  глядя на его напряжённый профиль, сказала я, Михаил сразу же расслабился, — а когда я попаду домой? — скромно спросила я, поправляя съехавшие вбок брюки. Михаил остановился на светофоре и повернулся ко мне.

—  С вашим умом, изобретательностью, эрудицией и эм-м, — тут Михаил опять выразительно посмотрел на мою грудь, —  я думаю, мы недолго.

А я подумала, что всё это очень странно и вообще, при чём тут моя грудь?!

—  А куда мы едем?

—  Как куда! Спасти дракона!

Опять двадцать пять. Я решила зайти с другой стороны.

—  Я так понимаю, при дворе этого, хм-м, дракона, наверное, особый этикет, а я не при параде.

—  Это не страшно, это мы вам обеспечим.

Машина выехала за город и въехала на лесную дорогу, я совершенно не понимала, куда меня везут, и хотела уж было начать умолять Михаила о пощаде, как мы со шлепком преодолели какую-то преграду, дождь внезапно прекратился, на улице сияло солнце, а через несколько минут мы выехали к морю. Я открыла рот от удивления. Вообще-то, море от моего города было более чем за тысячу километров, когда это мы успели?

—  Где это мы?

—  Как это где? Вы же сами захотели спасти дракона – короля. Теперь мы в драконьем королевстве.

—  Михаил, вы шутите?

—  Нисколько. — Тут я увидела вдалеке на берегу, на отвесной скале замок, а к нему и правда летел дракон. Я протёрла глаза, ничего не изменилось. Я опять откинулась в кресле, думая, что это всего лишь сон, закрыла глаза. Через несколько минут я их открыла, замок стал ближе, дракон исчез.

—  Ничего не понимаю! А в какой мы стране? Я, вообще-то, просила увезти меня домой. — То ли я схожу с ума, то ли мир сошёл с ума.

—  Не переживайте, как только выполните своё обещание, так сразу я вас и увезу или он увезёт.

—  Кто «он»?

—  Король драконов.

—  Михаил, вы псих? Какой король драконов?

—  Я не псих, это вы истеричка.

—  Мне кажется, нам с вами не по пути.

—  Поверьте, я этому очень рад.

—  Вы мне хамите?!

—  Простите, не смог удержаться, больше не буду, наверное.

Если бы мы были в городе, я бы вышла, но мы были непонятно где, поэтому я не стала рисковать. Дракон так дракон и не такими я «перекусывала», посмотрим кто кого.

—  Итак, Михаил, значит, ваша девушка пишет книги про попаданок и драконов. — решила я разведать обстановку, информация наше всё!

—  Моя девушка, какая девушка?

—  Какая девушка, Михаил, та, про которую вы полчаса назад мне рассказывали. —- «вот редиска», подумала я, он ещё спрашивает, какая девушка!

—  А-а! Эта девушка? Так, нет у меня никакой девушки, это я так, чтобы разговор с вами начать, мы очень нуждаемся в вашей помощи.

—  Куда я попала? Я так понимаю, что мы сейчас не на Земле?

—  Не на Земле.

—  Значит, мы попаданцы, или попадосы, или кто мы, Михаил?

—  Ну, вообще-то, я местный житель – дракон. А вот вы – попадос, э-э-э, то есть, попаданка.

—  Замечательно, я, значит, попадос, а он дракон!

—  Ну, кто кем родился.

—  А выручать, значит, я должна?

—  Да, без вас никак.

—  Ну и как спасать этого вашего короля драконов? Расколдовать его волшебным поцелуем?

—  Хм-м. Можно попробовать.

—  А как к нему подобраться?

—  А вот это вот самое сложное, — горестно произнёс Михаил, — нет, вы не подумайте, он у нас очень хороший, благородный, смелый. Просто наша мама умерла восемь лет назад, а три его любовницы вышли замуж, вот он и расстроился, и теперь королевством так управляет, что… теперь и мы все расстраиваемся.

—  Так, значит, я должна подобраться к королю драконов, поцеловать его, и тогда королевство будет спасено? Таков план? —- с сомнением спросила я, было что-то странное во всём этом. Я что, должна расколдовать принца?

—  Ну да, примерно так.

Пока мы вели этот странный диалог, наш автомобиль припарковался на площадке перед замком. Михаил заглушил мотор, и не успела я разглядеть, что там, снаружи происходит, как он одел на мою шею цепочку с кулоном и сказал:

—  Это переводчик, минут через десять он подстроится под вас, и вы начнёте понимать драконий язык, а через пару недель сможете обходиться и без него. Помните, что теперь мир драконов не выпустит вас, пока вы не исполните обещание, которое дали дракону, то есть, мне. Поэтому, хотите попасть домой – помогите этому миру, стать лучше.

—  А почему я-то, что у вас других женщин не нашлось? — спросила я, рассматривая кулон.

—  У других не получится, только у вас. Вы та самая..., то есть, вы самая умная. — сказал Михаил. И я увидела, как к нашей машине подходят двое молодых людей. Они, как и Михаил, были черноокие, высокие, стройные, как будто все сошли с картинки. А когда я присмотрелась, то увидела, что есть в них что-то одинаковое.

4 глава

—  Господин Вернер, это что, ваши братья?

—  Да, сейчас я вас с ними познакомлю. А дракон, которого нужно спасти от спермотокси…. э-эм, от тоски и одиночества – мой отец.

Не успела я возмутиться, как этот хам выскочил из машины. Передо мной открылась дверца и мне вежливо предложили руку. По всей видимости, это был самый старший из всех братьев, и я, забыв о промокшей и уже несвежей блузке, растрёпанной после дождя причёски, и мятых брюках оливкового цвета, как королева, нет, даже, как суперстар из Голливуда, вышла на свежий воздух. Он буквально чуть не снёс мне голову, до чего был вкусным, дышала бы и дышала, грудь моя восхищённо вздымалась, а все три дракона внимательно на неё смотрели.

—  Лаваносиус! Карпинкуо жик вау вау, — сказал самый старший из них. Я взглянула на Михаила, в надежде, что он переведёт только что сказанное, но он не обратил на меня внимание сказав:

—  Шрат прив! Каранц трикуп, — показывая на мою грудь. И чего она им всем сдалась, я возмущённо опустила глаза вниз. И увидела, что блузка на стратегических выпуклостях высохла не до конца и она сильно просвечивала, являя миру всё моё женское богатство. «Так вот, что значит вау вау». — Я возмущённо сложила руки на груди, посмотрела на трёх наглых драконов и хотела сказать им, что они невоспитанные мужланы, а получилось:

—  Придуриус, идиотиус невоспитанос, вашу страну, по всей видимости, нужно спасать от недостойных манер. — Ой, это что, я заговорила на их языке?

Все три братца уставились на меня.

—  Вы нас понимаете? — спросил самый младший из них.

—  Я же говорю, что снабдил нашу гостью переводчиком, так что будьте осторожны в выражениях. Мария Анатольевна, — обратился он уже ко мне, —  вы говорите с принцами драконьего королевства, хорошо, что наш разговор никто не услышал, иначе нам пришлось бы наказать вас.

Возмущению моему не было предела.

—  То есть, вы хотите сказать, что хитростью заманили меня сюда спасать какого-то дракона, а теперь, мало того, что угрожаете, так ещё и хамите. Вы, молодой человек, не джентльмен, да и вы тоже, — показывая на старшего братца, сказала я.

—  Да, я хам, а вы истеричка, мы это уже выяснили, — спокойно сказало драконье отродье по имени Михаил, — а теперь, давайте пройдём во дворец, вы приведёте себя в приличный вид.

От возмущения я хотела сказать какую-нибудь гадость, даже рот открыла, но старшенький из всей драконьей компании, который стоял за спиной Михаила, отрицательно покачал головой и провёл пальцем по горлу. «А, ну их, — решила я, — я взрослая, самодостаточная личность, не буду скатываться до уровня этих рептилий». И гордо подняв подбородок, приняла руку, которую мне протягивал хамоватый принц. И мы всей этой процессией двинулись к воротам.

Только мы отошли от места нашей встречи, как от куда-то прибежали мужчины. Один занялся машиной, а другой поскакал впереди нас, открывать ворота. Мы вошли во внутренний двор, там всё было, как и полагается средневековому замку. Мощёный пол, стены были разукрашены причудливой росписью, посреди двора была огромная клумба. По двору сновали мужчины и женщины, причём мужчин было больше, а все женщины были в длинных юбках или платьях, только я одна гордо красовалась в брюках.

—  Разрешите представиться, меня зовут Тобиус Вернер, я старший из сыновей короля, являюсь наследником престола, — выглядывая из-за плеча Михаила, сказал наследный принц.

—  Очень приятно, — тепло, улыбнувшись молодому человеку, сказала я. Хоть кто-то проявил немного вежливости.

—  Это, —  Тобиус показал на Михаила, — мой младший брат, второй в наследии престола, Микаэль Вернер. Михаил сжал челюсть, по всей видимости, понял, что даму нужно представить, а он с этим не справился. Я мысленно злобно усмехнулась.

—  А я следующий, — перебивая его, сказал самый младший из всех, — Мэлвин Вернер.

Я вежливо кивнула в ответ, всё-таки придворному этикету молодых людей научили, просто им не хватило железной женской руки.

—  Мария Анатольевна Кузнецова, старший преподаватель кафедры истории и обществознания в Техническом вузе.

—  У, — впечатлились или удивились братья, один Микаэль шёл с каменным лицом.

Вдруг на небо набежала тучка.

—  О! Отец прилетел, — вскрикнул Мэлвин.

Я подняла глаза, по небу, закрывая солнце, летел огромный чёрный дракон, мне стало жутко.

—  Отец? — голос мой от страха некрасиво так сорвался вверх, — Этот ваш отец, я так понимаю, и есть король драконов? — немного прокашлявшись, спросила я.

—  Совершенно верно, — холодно ответил Микаэль.

—  То есть, тот самый, которого нужно спасать и консультировать?

«А не съест ли он меня с потрохами», —  пришла в голову мысль.

—  Вы не ошиблись, — всё также холодно произнёс Микаэль. А мне что-то стало не по себе. Я резко остановилась и сказала:

— Я передумала, везите меня обратно.

Тут я заметила, как по двору забегали люди, женщина вообще исчезла. Заподозрив неладное, я вырвалась из рук Микаэля и метнулась обратно к воротам. Но не тут-то было, меня быстро перехватили сильные мужские руки.

—  Мария, вам туда нельзя, — успокаивая меня, заговорил Мэлвин, который не выпускал мою брыкающуюся тушку из стальных объятий, — давайте, мы отведём вас в замок и придумаем какой-нибудь план.

Я запаниковала ещё больше и с возмущением спросила, всё также пытаясь расцепить драконские руки:

—  А поцеловать спящего дракона, и всё наладится, что ли, не подходит?

—  Ну-у, не совсем, — протянул Тобиус, — поцеловать, конечно, придётся, но для начала его нужно убедить, что …

Тут из-за ворот мы услышали злой рык. Я, мои волосы на руках, ногах и других частях тела, да даже грудь, в конце концов, поднялись от страха.  Или, как это ни странно, от возбуждения? Заниматься самокопанием не было времени. Я передумала и решила скрыться от этого «бедного, несчастного дракона» в замке, опять резво развернулась и мы все вместе как «нормальные» взрослые люди, вы заметили кавычки? Побежали через двор, чтобы успеть, пока обездоленный, горемычный дракон не слопает всю нашу честную компанию.

—  А он добрый или злой? —  быстро проговорила я, как раз под стать нашей пробежке.

—  Добрый. Злой, —  одновременно сказали Тобиус и Микаэль.

—  А людей он ест?

—  Да. Нет, — опять одновременно произнесли братья.

Останавливаться и выяснять, что к чему, мне не хотелось, я решила, что поистерю попозже, а сейчас было просто необходимо «уносить ноги». Но буквально, когда оставалось пару метров до ближайшей двери, сзади послышался голос:

—  Микаэль, ты вернулся! Прекрасно, зайди ко мне сразу, как отдохнёшь с дороги.

От голоса короля драконов во мне всё внутри сначала сжалось, потом перевернулось и сладко заныло. Я бы такой голос слушала и слушала. Даже нотка власти в звучании этого басовитого приветствия заставила моё сердце сжаться и пропустить три удара. Но несмотря на это, я взяла себя в руки и, спрятавшись за спины братьев, потихоньку двинулась к спасительной двери.

—  Стоять! — загремел король драконов.

5 глава

Ой, это он мне, что ли? Я остановилась и осторожно обернулась. Все четверо мужчин, как один, смотрели на меня. «Ну что ж, — подумала я, — спасать, так спасть». Расправила плечи и гордо двинулась вперёд, смотря в глаза этому потрясающему мужчине. Такого красавца я видела впервые. Волосы цвета воронова крыла, немного вьющиеся, чёрные глаза, прямой нос, чётко очерченные губы и квадратный подбородок, который подчёркивал мужественность его образа. Не смазливый, но по-мужски притягательный, прямо как для меня созданный.

Он так смотрел, что мне показалось, как будто мы остались вдвоём на этой планете. Вокруг пели птички, сияли звёзды, ветер подхватил нас и закружил над замковым двором, деревней и морем. Лепестки роз поднялись вслед за нами и окружили в своём неистовом танце. И тут с небес на землю меня спустил голос Микаэля.

—  Пап, познакомься, я привёз себе помощницу, моего преподавателя по истории – Кузнецову Марию.

Я попыталась сделать реверанс, но немного не удержалась. Реверанс получился неидеальный, к тому же я чуть не завалилась вбок, пришлось схватиться за Микаэля, практики у меня было маловато. Король драконов переменился в лице, сначала в его глазах полыхнула агрессия, а потом он брезгливо оглядел мою фигуру и произнёс:

—  Земная женщина, — прозвучало это так презрительно, что я почувствовала себя червяком из помойки, — зачем ты пустил её в моё королевство? Ты же знаешь, что моральный облик землянок оставляет желать лучшего.

«Вот те раз, — подумала я, — вот тебе и одинокий, несчастный дракон».

—  Мария – ценный специалист, мне пригодятся её знания при управлении страной, — настаивал на своём Микаэль.

А я обиделась. Я, конечно, не мисс вселенная, но тоже ничего, вон, даже сыночки, хоть и молоды, но на кое-что интересное у меня заглядывались. Но я понимала, что вмешиваться в семейные разговоры —  неразумно,  поэтому начала потихоньку пятиться назад. Король, заметив моё отступление, опять прорычал:

—  Стоять. —  От его рыка я вздрогнула и замерла в той позе, в какой и застал меня его рык, —  Ты зачем пришла в мой мир, сыновей моих развращать?

Нет, ну я всё понимаю, что он одинокий, несчастный вдовец, король, в конце концов, но чего он так со мной, я же дама. Я отмерла, встала прямо,  выпятила своё достоинство третьего размера вперёд и сказала:

—  Я не такая! И давайте сразу расставим все точки над «и». Ваш сыночек меня сюда заманили обма…., — тут Микаэль как-то неуклюже завалился на моё плечо, и мне чтобы не упасть лицом ниц перед самодержцем, пришлось балансировать, вскинув руки. А этот монарх с презрением наблюдал за моими попытками устоять на ногах и даже руки не подал.

—  Неуклюжая, ободранная моль, что с неё взять? Землянка! Микаэль, я приказываю увезти её обратно, — презрительно произнёс королевское отродье.

А вот это меня задело.

—  Знаете, что, мистер дракон! — вытягиваясь в струнку, от возмущения, начала я свою речь, —  я зрелая, самодостаточная личность, имею два высших образования, блестяще защитила диссертацию, имею статус старшего преподавателя того самого вуза, где учится ваш сын. Не кажется ли вам, господин, э-эм, Вернер, что воспитанные люди, тем более короли, себя так не ведут?

—  На кухню её, мыть посуду, — сказал мне этот самодур издевательским тоном в лицо. Я услышала, как все три братца облегчённо выдохнули, чего они там напряглись, не знаю.

—  Нет уж, будьте добры, отправьте меня домой, изгоните из своего королевства, раз я такая неуклюжая, развратная моль, которая всё вам здесь испортит.

—  Сначала отработаешь за оскорбление монарха, дама с образованием, а потом я подумаю, стоит ли тебе возвращаться, —  продолжил давить на меня этот деспот, подойдя ко мне поближе и нависнув прямо надо мной, —  Научись сначала дворцовому этикету и самое главное, как вести себя при короле.

—  Невоспитанном короле, — бесстрашно поправила я этого драконища, что творю, что творю, сама не знаю…. Зато отомстила за свои обиды.

Глаза монарха сверкнули яростным огнём, и я поняла, что, наверное, перегнула палку, а жить-то ещё хотелось. Ой, это не я, это всё мои гормоны. Я решила всё исправить милой улыбкой.

—  Ну ладно, мне пора, — поменяв тон, скромно опустив глаза вниз и разворачиваясь к такой манящей двери, сказала я.

—  Куда? —  рявкнул дракон, — я никого не отпускал.

—  Ну так, это… мыть посуду, — смиренно пожимая плечами, сказала я, разворачиваясь обратно с невинно хлопающими глазками.

Король, не отрывая от меня разъярённого взора, сказал:

—  Микаэль, я жду тебя с объяснениями через полчаса. А сейчас, можете все разойтись. А вам, мадам...

—  Я мадмуазель, — почему-то зардевшись, как маленькая девочка, поправила я мужчину. В глазах дракона сверкнул огонёк довольства, а потом снова погас и он хмуро произнёс:

—  А вам, мадмуазель Мария, нужно поучиться дворцовому этикету, ещё один такой выпад и я прикажу выпороть вас. У нас женщины знают своё место.

После этих слов король развернулся и ушёл в другую сторону, мы как вкопанные, стояли и провожали его взглядами.

—  Вы думаете, поцелуй поможет?  —  хмуро спросила я, не отрывая глаз от нижней части спины монарха, любовалась бы и любовалась.

—  Думаю, тут надо действовать хитрее, — задумчиво сказал Мэлвин, провожая взглядом, как и я, своего отца, — мы что-нибудь придумаем.

—  Так, от чего его спасать-то? —  возмутилась я, —  жив, здоров, рычит даже.

—  От самого себя его нужно спасть, — ответил всё тот же Мэлвин.

—  А домой мне никак нельзя? —  слишком уж странная перспектива «иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю, что». Конкретно-то ничего не объяснили.

—  Не получится. Обещание надо выполнить, — равнодушно смотря вдаль, сказал Микаэль. — придётся мыть посуду. Вы умеете?

Я оторвала взгляд от короля и уничтожающе посмотрела на Микаэля.

—  А вы, Микаэль, умеете?

—  Нет, у меня есть слуги, —  равнодушно пожав плечами, сказал он.

—  А у меня посудомоечная машина, — заводясь от происходящего, начала я. Притащили меня на съедение дракону, чего делать не объяснили, ещё и посуду мыть отправляют.

—  Значит, вы справитесь, — явно размышляя о чём-то другом, ответил Микаэль.

—  Справлюсь со спасением посуды от грязи? Я, вообще-то, привыкла заниматься интеллектуальным трудом! — монарх удалился из поля зрения, значит, теперь можно начинать истерику. Я уж было открыла рот, чтобы высказать ещё свои соображения по этому поводу, но Мэлвин успокаивающе положил руку мне на предплечье и сказал, сочувственно глядя мне в глаза:

—  Не переживайте, мы скоро всё уладим. День подошёл к концу, а вам пора отдохнуть.

—  Кстати, ваша комната, Мария, давно готова, — подхватил его Тобиус.

—  То есть, вы меня ждали? —  зашипела я, но при этом немного успокоившись от сочувствия принцев.

—  Ну да, — ответил старшенький.

—  Очень сильно, —  подтвердил Мэлвин.

—  Особенно я, —  сказал Микаэль с таким лицом, как будто на самом деле он рад бы от меня избавиться.

—  А ваш отец не ждал? —  со скепсисом спросила я.

—  Не ждал и не ожидал, —  задумчиво подтвердил Тобиус. —  Но вы не переживайте, потом, когда вы его спасёте, он будет очень рад.

—  Потом! А что сейчас-то делать? —  занервничала я, сколько мне ещё тут сидеть?

—  Мыть посуду, вы же сами хотели, приказы короля не обсуждаются, — радостно ответил Микаэль. Чему он там радовался, было понятно. Отомстил мне за «вынос мозга», который я устроила ему в машине, или за пересдачу? А потом Микаэль вдруг поник, — а мне ещё предстоит объяснение с отцом.

Я удовлетворённо хмыкнула: «Не рой другому яму».

—  Сочувствую, брат, — кладя руку на плечо Микаэлю, сказал Мэлвин.

А я вот совсем ему не сочувствовала.

—  Ну всё, хорош стоять, пойдём, проводим гостью в её покои.

6 глава

Меня проводили в комнату, где я должна была жить. Ну ничего так жилище – мрачненько, готичненько, старомодненько и всё в пыли.

—  А здесь что, не убираются? — спросила я, проведя пальцем по журнальному столику, где моя персона, наверное, как принцесса должна была вкушать круассаны по утрам.

Все три брата, не стесняясь, ввалились в комнату вслед за мной и спокойно, как ни в чём не бывало, наблюдали за хозяйкой покоев.

—  Комнату специально готовили для вас, вот здесь ваш гардероб. У нас принято одеваться немного по-другому, не так, как на Земле, — проинструктировал Тобиус, показывая рукой на дверь в гардеробную и, совершенно не обращая внимания на мой брезгливо сморщенный носик, — Поэтому вот, — закончил он.

—  Значит, сейчас я должна переодеться и идти спасать кухню от грязной посуды? — разглядывая свои новые платья, спросила я. Дело в том, что они были немного непригодны для, скажем так, грязной работы. Как я поняла, никто не ожидал, что мне придётся мыть посуду. Кроме, естественно, короля драконов, который просто меня не ожидал.

А ещё, разглядывая свой гардероб, ко мне закрались смутные подозрения, что заботливые сыночки хотели, чтобы я соблазнила их отца, так как вся одежда была с огромным декольте. Кроме того, я поняла, что, надевая эти наряды, мне не обойтись без помощи служанки, так как под них нужно было натягивать корсеты, которые висели рядом с каждым шедевром швейного искусства.

—  А что-то попроще есть из одежды? Джинсы, брюки, спортивная форма? – спросила я, рассудив, что мыть посуду в этом, немного не сподручно.

—  Джинсы и брюки только для мужчин, — брякнул Тобиус, почему я подумала, что он брякнул? Да потому что остальные братья выпучили на него глаза, пытаясь замять тему.

—  А вот с этого места, я попрошу поподробнее, — резко разворачиваясь и глядя на эту гримасничающую троицу, сказала я.

—  Ой, — взглянув на часы, вскрикнул Микаэль, — столько дел, столько дел. Мне пора, — и выскользнул из комнаты.

Под моим пристальным взглядом Тобиус и Мэлвин переглянулись.

—  Так ты говоришь, что на наши северные земли напало полчище саранчи? Ай-я-яй, горе то какое! А с чего ты это взял? —  не обращая внимания на мой свирепый взгляд, проговорил Тобиус.

—  Так это, — промямлил Мэлвин, — надо слетать туда, тогда всё поймёшь.

—  Слетать! —  обрадованно воскликнул наследник престола, — Ну тогда, за чем дело стало? — И оба в этот момент вопрошающе глянули на меня. Я молча смотрела на этих обормотов, понимая, что они хотят свалить.

—  Нужно срочно разведать обстановку, — поведал мне Тобиус, и два чудо-дракона ринулись прочь из комнаты, и уже на ходу Мэлвин произнёс:

—  Мы сейчас к вам служанку пришлём, если что, она вам поможет.

Дверь за братьями захлопнулась. Я осталась стоять в комнате наедине со своими мыслями, которые мне упорно твердили, что-либо я сошла с ума, либо я просто сплю. Чтобы как-то утихомирить поднявшую ко мне в голову истерику, я решила осмотреться. Посередине моих покоев, как и положено, стояла огромная кровать, которая была расположена на пьедестале. Над ней висел балдахин, по-видимому, чтобы солнце утром не будило меня. Возле окна стояли два кресла и канапе, а также письменный стол, изготовленный на старинный манер.

Я прошлась по комнате, обнаружила две двери, помимо двери в гардероб. Одна вела в уборную, а вторая была заперта. Немного подёргав ручку, я поняла, что утолить моё любопытство и узнать, что там находится, мне вряд ли удастся. Я немного пригорюнилась, но решила не сдаваться и продолжила осмотр. В конце концов, окончательно меня отвлекло от грустных мыслей зеркало, которое висело в гардеробной.

Из него на меня смотрела «интересная» особа. Очень похожая на Бабу Ягу. Теперь я поняла, почему король драконов не поддался моему «очарованию». В общем, комната в красно-золотых тонах, пылью на шторах, предметах мебели, балдахине, и даже в воздухе –   соответствовала моему внешнему виду.

Я попыталась привести себя в благопристойный вид. Благо инструменты в виде расчёски, заколок, резинок, шпилек, лежали на комоде прямо под зеркалом. Наконец, соорудив, на голове недавно вошедшую в моду рульку из своих роскошных, каштановых волос, отмыв пятна, от потёкшей туши под глазами, я поняла, что я немного так встряла, как выражаются мои студенты и очень хочу домой. А это значит, что мне нужно срочно кого-нибудь спасти. Но почему-то спасать приходится меня, причём мне самой.

Я подошла к креслам и грустно села в одно из них. Внимательно вглядевшись в окно, я обнаружила, что это – не окно вовсе, а выход на балкон. Только я хотела проверить ещё одни свои владения, как дверь распахнулась, и в комнату просочилась маленькая, худенькая девушка. Бледненькая такая, глазки в пол, вся вежливая.

—  Госпоже нужно помочь переодеться? —  сказало дитя, не глядя на меня, одновременно делая реверанс. Кстати, в отличие от меня, она его превосходно выполнила. Надо потом поучиться у неё, если что.

От такого обращения я оглянулась по сторонам, где она там госпожу увидела?

—  Это вы мне, что ли? — спросила я удивлённо.

Девица уставилась на меня. Я поняла, что диалога у нас с ней, наверное, не выйдет, уж слишком она запуганная какая-то. Ну ладно, буду приказывать, раз я госпожа.

—  Давайте выберем мне платье для работы на кухне, —  хотелось поскорее отработать свои долги и исчезнуть из этого мира.

Девушка молча метнулась к гардеробной и начала перебирать мои наряды. Сначала она вытащила серое платье, а потом коричневое. Я наблюдала за ней, размышляя, кто её мог так запугать.

—  Какое платье госпожа выберет?

—  Давайте серое, оно вроде как к моим глазам подойдёт.

В общем, если вы мечтаете стать принцессой в средневековом замке, то я очень вам рекомендую поменять мечту. Носить корсеты и эти их платья – настоящая пытка. В конце концов, я сняла с себя этот дурацкий наряд. Надела платье без корсета, застегнула булавкой декольте, чтобы местных поваров не соблазнять, то есть, не отвлекать от работы. И отдала приказ прислать мне как можно скорее швею. Ну а что, раз я живу в шикарной комнате, меня заранее ждали, наверное, я имею право на такую мелочь, как удобная одежда! Я решила ещё немного понаглеть и попросила получше убраться в моих покоях. Стереть пыль, постирать шторы, заменить покрывало на кровати, выбить подушки.

—  В общем, пока я буду трудиться на кухне, наведите порядок в моей комнате, приказала я.

Девушка робко меня выслушала, утвердительно махнула головой и предложила пройти на моё рабочее место. Идя по коридорам замка, я заметила, что он в принципе выглядел неплохо лет так пятьдесят назад, но сейчас, когда клининговые компании изобрели моющие средства, меламиновые губки, микрофибру, разные устройства типа швабры, да поломоечные машины, в конце концов, мне всё казалось каким-то неухоженным. Кроме этого, везде преобладали мрачные тёмные тона. Чисто мужское царство! Дикий край, дикий король, дикий замок. В общем, я была в восторге, или ауте, это уже решайте, как вам будет угодно.

На кухне меня ждали с нетерпением. То есть, когда я туда зашла, все как занимались своими делами, так и продолжали ими заниматься, девушка сразу же покинула меня, как только привела на моё рабочее место. По всей видимости, ей не терпелось навести порядок в моих покоях.

Я решила, что приказы королей не обсуждаются, поэтому двинулась вдоль кухни искать, чем бы заняться. Мужики, которые работали здесь, удивлённо на меня поглядывали, но никто не пытался остановить или спросить, что мне нужно. А я гордой походкой обошла всю территорию, разглядывая, что тут к чему. Женщин здесь вообще не было, но я не стала унывать, где наша не пропадала!

Кухня была оборудована современно, даже запахи шли приятные от приготовляемых блюд, но опять же, всё как-то было негармонично. Впрочем, какое мне до этого дело. Когда я обнаружила огромную посудомоечную машину, то искренне обрадовалась, что мне не придётся мыть посуду в чане с водой.

Вокруг неё порхала единственная женщина в этом помещении. Она была среднего возраста. Волосы её были собраны под чепец, а из-под него блестели чёрные глазки-бусинки, любопытно меня разглядывая.

7 глава

—  Господин Вернер, местный король, послал меня помогать вам мыть посуду.

—  Да что ж это делается-то! Ты что, с Земли, что ли? — всплеснув руками, вскрикнула женщина.

—  Ну да, с неё родимой, а как вы догадались?

—  Так, ты корсет не надела, а у нас без него считается позором ходить.

—  Кошмар какой-то! Как вы в нём вообще выживаете. Люди уже давно придумали вещи поудобней.

—  Ну, тут это, у нас другие немного нравы, — заговорщицки приблизившись ко мне, промолвила она. — Давай покажу, как эту махину загружать, — тут же громко на всю кухню пророкотала эта женщина. И сноровисто открыв дверцу машины, стала с рядом стоящего стола загружать её. — Вот сюда стаканы, — всё также громко орала она, — а вот сюда тарелки. А звать-то тебя как, — перейдя снова на шёпот, спросила она.

—  Мария Анат….., хотя зовите меня просто Мария.

—  Просто Мария, — зависла моя собеседница, — знакомое что-то, ну да ладно, а я Глафира.

—  Очень приятно. А почему у вас тут так мало женщин?

—  Тс-с, — испуганно прижимая палец к губам и вытаращив глаза, зашипела Глафира, — никогда не задавай этот вопрос вслух.

—  А как его задавать? —  удивилась я.

—  Неважно, короче, слушай, — тут Глафира сделала вид, что что-то поправляет в машинке, а сама ко мне наклонилась и тихо зашептала на ухо, — Король наш – Адемир четвёртый, ну очень не любит женщин.

—  В смысле «не любит»? — всё также заговорщицки спросила я. Как все современные женщины я подумала понятно о чём, —  совсем, что ли?

—  Совсем! — обречённо промолвила та.

—  А как же у него три сына-то появились? — удивилась я.

—  Это ты сейчас про что подумала? — с ужасом отпрянув от меня, спросила посудомойка. —  Вот сказано же, человек с Земли! У нас здесь такого не водится, драконы же драконистые...

—  Ничего не понимаю, объясняйте дальше, — потребовала я. Глафира же, посмотрев на меня, как на нерадивую ученицу, поджала губы и отправилась за грязной посудой к соседнему столу. Я пошла за ней. Нагребая тарелки и кружки на разнос, она опять начала мне шептать, озираясь по сторонам:

—  Была у Адемира жена – умница, красавица, родила она нашему королю четырёх сыновей, да вот незадача. Была она ему не истиной парой, поэтому не любили они друг друга. В конце концов, королева наша восемь лет назад скончалась от тоски.

В наше время умереть от тоски, это что-то странное, подумала я и выдвинула свою версию произошедшего:

—  Понятно, значит, она «вынесла мозг» мужу, и тот её придушил. А теперь король на дух не выносит всех женщин.

Глафира с важным видом взяла свою кучу посуды и понесла её к машине, как будто обиделась на меня. Я же направилась за ней, обиделась не обиделась, пусть отвечает.

По всей видимости, желание блеснуть знаниями победило в душе моей собеседницы, и она продолжила:

—  Ничего ты не поняла, она умерла, рожая четвёртого дракона. Но мозг мужу выносила знатно. Но это т-с-с, никому нельзя говорить – секрет государственной важности.

—  То, что мозг выносила или то, что умерла при родах?

Глафира поставила поднос, упёрла руки в боки и сказала:

—  Всё секрет, —  а потом оглянулась по сторонам и заговорщицки продолжила:

—  А Адемир то наш погоревал, как полагается, целый год, а потом завёл себе фаворитку, а через полгода стало известно, что она истинная пара одного знатного вельможи из соседнего государства, ну, она и покинула страну.

Я решила опять выдвинуть свою версию произошедшего:

—  При этом обворовала своего короля и из-за этого весь сыр-бор, —  Ну, не может же нормальный мужик, просто так разозлиться на всех женщин.

—  Да что ж ты нетерпеливая такая, — возмутилась Глафира, — не обворовала, а раскрыла пару государственных секретов своему мужу из соседнего государства, а мы потом за это поплатились. Только т-с-с, это тоже государственный секрет.

Адемир завёл вторую любовницу, —  продолжила она, —  проверил её, как полагается, по всем фронтам, чтобы она простой человечкой была, ничьей истинной парой, и даже хотел жениться на ней. Но она его бросила, вышла замуж, а через год родила ребёнка.

Бросить такое «рыбное место»? Я удивилась, обычно за него дерутся зубами. Тут явно была другая причина, и я решила её озвучить:

—  Значит, Адемир четвёртый был жутким ревнивцем, скупердяем и не хотел больше заводить детей, — подвела я итог.

—  Всё-то ты знаешь, — дразня меня, прошептала Глафира, уперев руки в боки, — только Адемир наш не скупердяй, а что ревновал к каждому м-м-м, в общем, ко всем, это да. Ну его и понять можно, первая-то его фаворитка вон какой оказалась. А потом от него и третья фаворитка ушла.

Бедный, несчастный мужик, его точно спасать надо. Вернее, учить, как с женщинами обращаться. Все-то от него уходят, а он такой белый и пушистый. Ага, видела я его. И опять выдвинула свою версию, произошедшего.

— Наверное, из-за того, что не была она у него единственной. Король наверняка параллельно и с другими женщинами время проводил. А эта –  официальная, скорее всего, скандал закатила.

—  Слушай, ты точно с Земли? — подозрительно на меня уставясь, воскликнула Глафира, затем оглядев с макушки до пят мою скромную персону, подвела итог: — да, точно, но откуда ты все наши государственные секреты знаешь? —  В ответ я пожала плечами.

—  Догадалась.

—  Ну а четвёртую он уже заводить не стал, — подозрительно глядя на меня, говорила Глафира, — вдарился в государственные дела, стал всякие там реформы проводить, придворных мучить. В конце концов, король сообщил, что все женщины – это зло и от них все беды. И как-то так получилось, что буквально за пару лет весь женский пол, оказавшись в немилости монарха, покинул замок.

—  А ты тут чего осталась?

—  Да как тут они без меня, — обведя кухню взглядом, устало проговорила Глафира.

—  Да, действительно, без чистой посуды-то никак, — подтвердила я.

— Истину глаголишь, хоть и землянка, — сказала Глафира, подняв указующий перст вверх.

Я задумалась, Глафира мне не мешала в этом деле. Мы молча загружали посудомойку. И тут я поняла, что картина этого мира немного не складывается в моей голове.

—  Послушай, Глафира, а чего ваш Адемир не найдёт свою истинную пару и не успокоится, то есть, не расслабится, — тут Глафира на меня так зыркнула, как я прямо, на нашкодивших студентов, — не женится на ней, — поправилась я.

Глафира долго обдумывала ответ, нахмурив брови, боясь, по всей видимости, раскрыть государственную тайну, потом она всё-таки «разродилась»:

—  Так это, его истинная пара на Земле живёт.

—  И в чём проблема? — удивилась я.

—  Как в чём? Безнравственная она особа, вот Адемир мучиться не стал и женился по политическим соображениям, укрепил, так сказать, дружеские связи с соседним государством.

—  А как же неземное притяжение, — я-то знала, что по всем законам жанра, у дракона и его истинной пары после встречи нет никакого выбора, их будет тянуть друг к другу, читала я как-то пару книжек фэнтези.

—  Так, он не пошёл её искать, как только узнал, что девушка с Земли, так всё…., — Глафира многозначительно замолчала. А мне стало обидно за всех женщин планеты Земля.

—  А почему всё?

—  Вот дурёха мне попалась неразумная, говорю же, женщины на Земле безнравственные особы.

Ну вообще, Глафира – огонь.

—  С чего это вы взяли, что мы все безнравственные? —  я, если честно, начала заводиться, — Я, между прочим, учу молодых людей Родину любить и старших уважать.

—  Ну, ты молодец, что этому учишь, а вот ответь мне, красавица, мужчины у тебя были? — И Глафира уставилась мне в глаза.

И это меня спрашивает служанка короля, у которого было четыре любовницы, причём чуть ли не одновременно. Мне захотелось утереть ей нос.

—  Ни одного. Старая дева я.

Посудомойка громко заурчала, как бы подтверждая мою правоту. Глафира смотрела на меня сощурившись, не отрывая глаз, проверяя, вру я или не вру. Я тоже упёрла руки в боки и распахнула глаза пошире.

—  Ладно, верю, верю, — сдалась служанка и как-то сразу преисполнилась ко мне уважением, — но таких чистых девушек, как ты, трудно встретить на Земле.

Я выдохнула и вспомнила о насущном.

—  Да, с чистотой проблемы не только на Земле, у вас в замке вообще всё кругом в пыли и грязи, — пожаловалась я.

—  А ты, что хотела, хозяйки у нас нет, женщин в прислуге тоже, а мужчинам и так комфортно.

—  А меня сюда проводила какая-то девушка, —  вспомнила я скромняшку, помогавшую мне. Теперь было понятно, почему она такая запуганная.

—  Так, её пару дней назад наняли, к нам какая-то важная фифа должна приехать, вот сыночки Адемира и позаботились о ней.

Я решила узнать об этой «фифе» как можно побольше, авось пойму, чего меня сюда притащили.

—  А что за фифа-то?

—  Да кто ж его знает, кто нам простым женщинам скажет? А ты то, как сюда попала?

—  Да заманили меня хитростью. А как обратно вернуться, не подскажете?

Ну а что, свой долг Драконьему государству я отдала, пора и честь знать.

—  А что, у нас не нравится? — простодушно удивилась Глафира.

—  Да знаете, в гостях хорошо, а дома лучше. —  Вот наивная женщина.

—  Это правда, —  сказала она, —  но ты, если что, возвращайся, у нас здесь хорошо.

Я вспомнила про воздух, которым по первости не могла надышаться. Наверное, экология здесь несопоставима с земной, тем не менее, где родился, там и пригодился.

—  Как выйдешь за ворота, —  продолжала Глафира, — иди по главной дороге в лес, а потом эта дорога на три разделится, но там указатель стоит, на нём прочитаешь, куда тебе идти. Пойдёшь дальше и откуда ты пришла, туда и вернёшься.

—  Спасибо вам огромное, как только всю посуду перемоем, так я сразу домой пойду.

8 глава

Мы с Глафирой опять замолчали. И сразу же после того, как смена наша закончилась, я направилась к воротам замка, а там по дороге домой. Никто меня не пытался задержать, и я спокойно ушла. Хорошо, что я не стала расставаться со своей дамской сумочкой, в которой были: деньги, банковские карты, всякая мелочёвка, типо ручек, блокнота, гигиеническая помада, бумажные платочки и телефон, у которого батарея практически разрядилась. И мне не пришлось возвращаться за ней в свои покои. Но вот папку с некоторыми курсовыми работами я оставила. На кухню я не видела смысла их тащить.

Как известно, на машине ехать по дороге из пункта “А” в пункт “В” можно минут двадцать, а вот идти пешком мне пришлось долго. Попутных машин не встретилось, вернее сказать вообще здесь машины не ездили, и весь путь я преодолела на своих двоих.

Когда я подошла к лесу было уже темно, мне стало страшно, чего это я на ночь глядя ушла из столь гостеприимного места, а вдруг тут водятся опасные хищники. Но возвращаться было глупо. Поэтому, взяв себя в руки я сделала шаг, другой и когда поняла, что вроде ничего со мной страшного не случилось, продолжила свой путь бодрее.

С утра я еще гоняла студентов в родном университете, а сейчас шла по темному лесу в сказочной стране. Кому расскажешь не поверят. Телефон радостно пиликнул, и я обрадовалась. Связь наверное появилась, достала его, чтобы вызвать такси, кстати куда вызвать? А потом пришла мысль, что больше никогда не буду экономить на транспорте и садиться в машины студентов. Как оказалась, я ошиблась, телефон сообщил, что батарея разрядилась окончательно и бесповоротно, мигнул мне на прощание и уснул.

—  Вот засада! — воскликнула я.

—  Да нет тут никакой засады, просто слежка, — услышала я детский голосок. От неожиданности я подпрыгнула на месте, и телефон выпал из рук.

—  Твою дивизию!  — не сдержавшись от обуреваемых мною чувств, выразилась я.

—  Между прочим, выражаться при детях - неприлично.

—  А пугать незнакомых людей прилично?

—  Никто вас не пугал, вы же сами обнаружили здесь засаду.

—  Ребенок, ты что с луны свалился?

—  Нет. А вы?

В это время я шарила рукой по тропинке, ища свой телефон, поэтому не разглядела мальца, который то ли хамил мне, то ли и вправду был такой наивный и искренний. А вдруг это не ребенок, а леший какой-нибудь. Мало ли тут у них нечисти. Вон драконы-то -  есть. Желание общаться с нечистой силой у меня не было.

—  А ты кто?

—  А вы?

—  Вот и поговорили, — сказала я вставая с земли с телефоном в руках, — Ариведерчи, малыш.

—  До скорой встречи, тётя.

—  Какая я ему тётя?  —  проворчала я себе под нос -  и до какой еще встречи?

Но ноги уже несли меня вперед и выяснять подробности, что там за приведение бродит я не стала.

Примерно через полчаса я наткнулась на развилку. Три дороги расходились в разные стороны. Между прочим, там и камень стоял, но что на нем было выбито я разглядеть не смогла. Надеюсь не то самое, что в русских народных сказках пишут. Я ощупала этот указатель, благо буквы были на нем выбиты, и я, читала как слепой человек читает с помощью шрифта Брайля, — направо пойдешь на Землю попадешь. Вот это мне и надо было, и я бодро пошла направо, в надежде, что скоро буду дома.

Я шла около часа, силы заканчивались, живот бурчал от голода, и я опять пожалела, что ушла из замка в ночь. Лучше бы утром сбежала, а сейчас спокойно спала на пьедестале. Интересно там хоть пыль вытерли или нет. И тут вдруг услышала:

—  О, тётя   вернулась, — я остановилась.

—  Это опять ты?

—  Опять я.

—  А кто ты?

—  А вы кто?

—  А мы где?

—  А мы здесь.

Я решила прекратить этот бессмысленный диалог и, все таки, вытряхнуть из этого существа всю необходимую информацию. Но, для начала, проучить, нельзя так с дамами разговаривать.

—  Молодой человек, вы ведете себя не прилично, будьте добры ответьте на мои вопросы по существу, — я обычно так студентов на место ставлю, а тут можно сказать тоже студент, судя по голосу немного помладше.

—  Это я веду себя неприлично? - возмутился этот молодой человек.

—  Нет я! - раздраженно воскликнула я, — конечно вы.

—  А прилично по ночам в лесу гулять, выражаться при детях и разговаривать с незнакомцами?

Я поняла, что этому парню палец в рот лучше не класть, поэтому решила уступить. Морально приготовилась, что могу увидеть сейчас любого монстра и предложила:

—  А давай знакомится. Меня зовут Мария Анатольевна, а тебя?

—  А можно я буду вас называть просто Мария?

Да что ж это такое-то? Глядишь так и имя у меня будет Простомария. Но выяснять где я, и что тут со мной происходит надо, поэтому я согласилась:

—  Можно. А как мне тебя называть?

—  Зовите меня Хозяин, не ошибетесь.

9 глава

Мне захотелось нахамить, но я подумала, что Хозяин прав, он сейчас хозяин положения. Поэтому сказала:

— А подскажите мне, Хозяин, когда я на Земле окажусь?

— Ну не знаю, а вы что-то кому-то пообещали?

— Значит, не соврал дракон, — сделала вывод я.

— Ну так выполните обещание и на Землю попадёте.

Я развернулась обратно и посмотрела на дорогу. Тут мне пришла мысль в голову, что я могу вообще из леса не выйти. Не то что вернуться, так ещё и выполнить обещание спасти дракона.

— Это что получается, я обратно вернулась?

— Ну да. Я сидел, вас ждал.

— А почему сразу не сказал, что я иду напрасно.

— А я не знал, напрасно вы идёте или нет.

— Понятно, ты хоть покажись, а то мы уже познакомились, а я всё не могу понять леший ты или приведение.

— Вообще-то, я дракон, — услышала я обиженный голос. И на тропинку вышел мальчик лет восьми. — Могу и обернуться, если надо.

— Да нет, не надо. Просто ты сказал, что Хозяин, вот я и подумала, что хозяин леса – Леший. Вот и решила, что ты он и есть. А ты чего в лесу один делаешь? — поинтересовалась я. Это ж Ребёнок, чего за ним родители не следят?

— Ну, во-первых, я пошутил, зовут меня Эллиот. Во-вторых, я в лесу слежу за одной дамой, чтобы с ней ничего не случилось. Ну, а в-третьих, я здесь не один, а с друзьями. — И тут на тропинку вышли ещё трое мальчишек.

— Здравствуйте, вы тоже драконы?

Мальчишки молча уставились на Эллиота. И я поняла, кто здесь самый главный, точнее, Хозяин.

— Нет. Все остальные обыкновенные люди. Пойдёмте, мы вас обратно проводим, а то спать уже хочется.

Я прикинула, что идти ещё долго придётся, детей стало жалко.

— А вы где живете?

— В деревне, здесь недалеко, — ответил всё тот же Эллиот.

— Так, может, вы домой пойдёте, а я вас провожу. Ну, и, если что, у вас в гостях останусь.

— Нет, вам в замок надо, а то, как обещание выполнять?

— Понятно, тогда, может, я одна в замок пойду, а вы домой.

— Хорошая идея, — сказал Эллиот, — ребят, идите домой.

Три фигуры молча кивнули и растворились в темноте.

— А ты чего?

— Так, я в замке живу.

— А что, все драконы в замке живут? —  поинтересовалась я.

— Нет, не все. Но я живу.

— Так, может, найти дракона, который не в замке, а поближе. Тебя, например. И я исполню своё обещание? —  обрадовалась я выходу из ситуации. Ну а что, сейчас провожу мальца до дома, можно сказать, спасу.

— Что вы пообещали-то? — спросил невозмутимый ребёнок. Я тяжело вздохнула и произнесла:

— Я пообещала – спасти дракона. Давай представим, как будто я тебя спасаю.

Эллиот многозначительно посмотрел на меня.

— А мне кажется, что это я вас спасаю. Есть, кстати, хотите?

— Хочу.

Ребёнок залез к себе за пазуху и вытащил бумажный пакет.

— Вот, держите.

Я развернула пакет, там лежал бутерброд с мясом и сыром. Живот призывно заурчал. Я посмотрела на мальца, он сосредоточенно шёл по дороге и молчал.

— Это ты мне свой ужин, что ли, отдал?

— Женщина! Ешь, не спрашивай.

— А ты есть хочешь?

— Я мужчина, потерплю.

Ну надо ж, какой серьёзный мальчишка! Я разделила бутерброд пополам и отдала одну половину ему.

— Давай поделимся, по-братски.

Эллиот, по всей видимости, был тоже голодный, потому что долго уговаривать его не пришлось. Свои половины бутерброда мы быстро сжевали, идти было уже веселей, но всё ещё также далеко.

— А вы кому обещание дали?

— Микаэлю Вернеру.

— О! Плохо дело, он просто так ничего не делает, а дракона любого пообещали спасти или кого-то конкретно?

Я со вздохом произнесла:

— Кого-то конкретно.

— И кого?

— Не скажу, —  мне стало стыдно из-за того, что я попала так просто в эту ловушку и теперь не могу попасть домой. И ведь неизвестно, когда ещё попаду.

Эллиот широко зевнул, затем запнулся, но потом продолжил путь.

— Адемира четвёртого, что ли? — ещё раз зевая, сказал он.

— Его самого, — мрачно ответила я. Ишь, какой догадливый ребёнок, прям умён не по годам.

— Интересно, что вы Микаэлю сделали, что он с вас такое обещание взял?

— Да ничего я ему не делала! —  вспылила я, — подумаешь, один раз на пересдачу отправила.

— Странно, вообще-то, он не мстительный. Видно, очень вы его обидели, —  тут Эллиот зевнул ещё раз.

— Послушай, мужчина, а ты тут по дороге не уснёшь, а то я смотрю ты совсем весь иззевался.

— Не знаю, —  сказал Эллиот, часто моргая глазами. — А вы секреты хранить умеете?

— Ну, пока никто не жаловался.

— Тогда ладно, покажу вам короткий путь до замка, но вы никому о нём не рассказывайте.

— Хорошо, показывай, —  это ж сколько секретов-то за один вечер я узнала, надеюсь, этот был не государственный.

— А вы обещание дайте? —  хитро подмигивая, сказал он.

— Извини, дорогой, но обещания драконам я сегодня больше не раздаю.

— А вы, Мария, не безнадёжны.

— Спасибо за комплимент.

— Пойдёмте, нам налево, —  сказал мальчишка. Мы свернули с дороги и пошли по тропинке к горе. Через пять минут мы зашли в какую-то пещеру. Эллиот в нише нашёл фонарик, осветил нам путь и буквально ещё через пять минут мы были во дворе замка. Вышли мы из гаража, где стояло штук пять-шесть автомобилей, я их считать не стала. Не до того мне было.  Я смотрела за Эллиотом, который со знанием дела бежал впереди, боясь его потерять. Наконец, мы остановились, и он сказал:

—  Ну всё, мы пришли. Я пошёл к себе, а вы к себе, — он помахал мне ручкой и убежал. Я осталась стоять посреди двора одна. Немного покрутившись, я сориентировалась, потом побродив совсем немного по замку, я таки потопала в свои хоромы. Благо память меня не подвела несмотря на усталость.

Наскоро помылась, забралась на пьедестал и уснула сном младенца.

10 глава

Проснулась я рано. Пришла моя служанка, бесцеремонно раздвинула шторы балдахина и возвестила:

—  Скоро придёт портной, как вы и просили. Вам необходимо вставать.

—  Слушайте, а можно хотя бы в сказке выспаться? — спросила я.

Мало того что я поздно легла спать, так мне всю ночь снился Адемир четвёртый, который не просто не нуждался в моей помощи, а вообще, пытался меня сожрать в драконьем обличье.

Девушка не оценила юмор. Она шуршала по комнате, раздвигая шторы и приготавливая мне завтрак. Я оглянулась вокруг, в комнате стало гораздо чище. По всей видимости, девушка выполнила мой приказ.

Позавтракав и встретив портного, я потребовала у него удобные брючные костюмы, джинсы и платья без корсета. На что он с ужасом возразил:

— Такая одежда в нашем королевстве под запретом. Уже около трёх лет.

— Не поняла, это что, три года назад женщины одевались, как на Земле?

— Одевались, и ни к чему хорошему это не привело, — сообщил портной.

Сказала бы я, что привело к этому маразму, да был это государственный секрет, по всей видимости, поэтому промолчала.

— Сейчас в моде платья с кринолинами, на вас будет смотреться очень красиво, давайте покажу вам каталог, вы выберете что-нибудь.

— А паранджу вы бы не хотели сшить? На мне будет смотреться идеально, —  съязвила я, ну, не удержалась.

— Нет, паранджа не потребуется, это четыре года назад так ходили. Но через год она вышла из моды, как-то сама по себе. Тогда Адемир отменил указ о ношении паранджи, но зато теперь никаких женских штанов, только платья в пол, ну, и корсеты.

Удивительно, правда, чего это такая многофункциональная вещь гардероба вышла из моды?

— То есть, четыре года назад вышел приказ короля, чтобы все особы женского пола ходили в парандже?

— Да.

Мне стало понятно, почему во дворце так мало женщин.

—  И такая мода у вас по всей стране?

—  Если честно, —  пожаловался портной, —  на окраине, в провинциях всяких и глубинках, женщины продолжают одеваться по-старому, но это так невежественно и некрасиво. То ли дело кринолин, корсет опять же.

—  А вы сами-то корсет носили? Пробовали в платье и двух нижних рубашках походить, поработать, например, в жару?

Портной возмущённо уставился на меня, выпучив глаза.

—  Что вы говорите? Как так можно? Мужчины не носят женскую одежду. Так говорите, вы с Земли в гости к нам пожаловали? Вы очень странная женщина.

В общем, я еле уговорила портного сшить мне просто длинные юбки с блузками. Штаны шить он категорически отказался, аргументируя тем, что нарушение приказа короля, может привести к смертной казни. Что ж я, душегуб, что ли, в отличие от некоторых? Пока решила государственный переворот не совершать. И довольствоваться тем, что есть.

Портной обрадовался, что я не заставляю идти его против совести и на радостях аккуратно подшил мне декольте на некоторых платьях. А потом мы с ним мило распрощались, и он ушёл довольный, с чувством выполненного долга.

Я нарядилась в более-менее скромное платье зелёного цвета и пошла на работу. Ну, то есть, на кухню, мыть посуду.

Местные повара, по всей видимости, ко мне уже привыкли, потому как, увидев меня, они здоровались или кивали головой. Возле моего рабочего места я оказалась одна. Глафиры не было. Что делать, я уже знала, поэтому начала своё дело. Ну а что, сидеть смирно в своих покоях и скучать? А так хоть повод есть по замку пошастать. Когда у меня будет такая возможность попасть в средневековье?

Работала я около часа, а посуду всё подносили и подносили. Что они тут, едят, что ли целями днями, возмутилась я. Но тут явилась моя личная служанка и позвала за собой, сообщив, что это приказ короля.

Меня вели извилистыми коридорами. По пути я успела остановиться у какого-то зеркала. Поправила причёску, платье вроде прилично смотрелось, я ж в фартуке на кухне работала. Покусала губки, пощипала щёчки, чтобы уж вообще красавицей выглядеть. И кстати, опять везде была пыль, ну прям пыльное царство какое-то.

Наконец, мы пришли. Меня подвели к высоким дверям и сдали в руки лакею. Он заглянул в помещение и скрылся там, потом уже вернулся за мной. Я, наученная горьким опытом, решила, что буду вежливой, скромной и послушной. Опустила глаза вниз, тихохонько прошла за лакеем.

Оказалась я в кабинете, меня поставили перед огромным письменным столом, за которым сидел Адемир четвёртый. Он мрачно и бесцеремонно меня разглядывал, а я почувствовала себя рабыней, захотелось исполнить танец живота. Глаза Адемира завораживающе блестели и прямо манили подойти к этому королю и поближе с ним познакомиться. И тут вдруг он открыл рот и сказал:

—  Микаэль, ты не мог выбрать себе любовницу помоложе? Или у этой столько опыта, что без неё тебе здесь не обойтись?

Я оглянулась, это он про кого, про какую любовницу? Заметила трёх братьев, которые сидели на трёх стульях в ряд, сложив послушно руки на коленках. Увидев Микаэля, в моей голове сложилась картинка, это что же такое делается! Чудище заморское меня за любовницу этого олуха приняло? И что значит «помоложе»? Я девушка в самом расцвете лет, мне только-только, впрочем, не будем об этом. Конечно, мне захотелось дать свои комментарии, но вспомнив, чем закончился наш первый и последний разговор с королём, решила попридержать язык за зубами и посмотреть, как будет выкручиваться этот паршивец.

11 глава

—  Ну, вообще-то, я привёз её не себе.

—  Очень интересно, а кому, мне, что ли? —  спросил Адемир.

Все три брата как-то странно отреагировали на это заявление. Кто-то поперхнулся, а кто-то с ужасом прикрыл рот ладошкой. А мне стало тоже интересно, для кого меня сюда доставили, или на кой? Троица принцев синхронно склонила головы вниз. Значит, в чём-то виноваты, сделала вывод я.

—  Ну я это, она же умная, — пытался оправдаться Микаэль.

А знаете, это очень полезно держать язык за зубами, вон сколько интересного узнаёшь. Я продолжала слушать королевского отпрыска, сложив руки на груди и пытаясь найти за его словами истинную причину.

В это время Адемир посмотрел на меня, и заметив, что я тоже не в восторге от затеи Микаэля, одобрительно хмыкнул. Я поняла, что могу поучаствовать в допросе, то есть, опросе виновного.

—  И для чего мне во дворце эта умная, земная женщина? Поясни, пожалуйста.

—  И мне вот тоже интересно, —  поддакнула я, при этом посмотрев на Адемира, он кивнул головой, как бы одобряя мой вопрос. Микаэль молчал, при этом почёсывая свой нос.

—  Будь любезен, ответь на вопрос умной даме, не отказывай ей в такой мелочи — съехидничал король, приободрив меня ещё больше на дальнейшие расспросы.

—  Так это, чтоб помогла, — промямлил Микаэль, при этом постучав подушечками пальцев по губам.

—  Очень интересно, — подвёл итог король.

—  А можно мне тоже задать вопрос? —  подняв руку, как первоклассница, спросила я у короля.

—  Задавайте, чего уж тут стесняться.

—  Микаэль, по всей видимости, Тобиус и Мэлвин, а вы давно планировали моё похищение?

Король перевёл заинтересованный взгляд на своих сыновей и всем телом поддался вперёд по направлению к ним.

—  То есть, похищение этой дамы планировалось заранее? — ехидно спросил Адемир, а потом перевёл взгляд на меня и спросил: — А с чего вы это взяли?

И тут я поняла, что могу пожаловаться на свою несчастную судьбу и спросить ответ с тех, кто во всём виноват. Может, Адемир отправит меня домой.

—  Во-первых, —  начала я, —  у меня есть отдельная комната, которая готовилась специально к моему приезду, и это не комната для прислуги. Во-вторых, специально для меня были сшиты платья, которые соответствуют вашей моде. К моему приезду они все висели в гардеробе. В-третьих, для меня нашли горничную, и она тоже уже была здесь к моему приезду. —  Я удовлетворённо замолчала. И посмотрела на Микаэля сверху вниз. Он же, весь сжался и зло сверкнул на меня глазами. Король перевёл взгляд с меня на своих детей.

—  Ну, и что вы на это скажете?

Остальные под его взглядом тоже сжались и насупились. А я вспомнила, что забыла сказать о самом главном.

—  Микаэль взял с меня какое-то глупое обещание, которое я никогда не выполню, и, соответственно, на Землю попасть не смогу. А мне домой надо. Там у меня работа, студенты…. —  хотела ещё немного приукрасить картину и сказать про кошек, которых у меня не было, но Адемир меня перебил:

—  Вообще-то, Микаэль может снять с вас все обязательства. Правда, сыночек?

Микаэль послушно закивал головой, но потом отрицательно замотал. Все три братца испуганно уставились на самодержца.

—  А что не так? —  грозно спросил он. Вопрос был направлен не ко мне, но у меня коленки подкосились.

И тут, дверь в кабинет распахнулась, по всей видимости, от сильного пинка, и в комнату влетел мой недавний лесной знакомый с громким криком:

—  Ма-а-а-ма! —  Он подбежал ко мне, обнял за талию и крепко-крепко прижался так, что не оторвёшь, даже если захочешь. Это, когда ж я матерью успела стать?!

—  Эллиот, это не твоя мать, не мучай женщину, к тому же она с Земли, —  пророкотал Адемир. А этот паршивец уткнулся мне в пузо носом и даже не шелохнулся. Я порадовалась, что завтракала давно, так как объятия мальца были чересчур крепкие.

—  По всей видимости, Эллиот практически не видит женщин в своей жизни, вот и впечатлился! —  сделал заключение робким голосом Мэлвин.

—  Женщины – зло! Воспитывать мужчину может только мужчина, —  заявил Адемир. Все три брата насупились. Я, конечно, могла бы поспорить с Адемиром, кто из нас большее зло, но Эллиот поднял ко мне свои ясные чёрные очи и жалобно протянул:

—  Мама, я тебя так долго ждал! Ты расскажешь мне сказку перед сном, споёшь колыбельную? Ты так мне нужна! Не уходи, пожалуйста, на свою Землю.

Я с ужасом уставилась на паршивца, забыв свои претензии насчёт зла и женщин. Но потом я поняла, что смущают меня некоторые интонации в голосе мальца. Я внимательно вгляделась в его глаза, и увидела смешинки, которые там плясали. Эллиот, я так понимаю, четвёртый принц, сын Адемира —  играл, как великий мастер сцены, изображая ко мне дикую любовь.

Я уже хотела было разоблачить паршивца, повернулась к Адемиру и увидела, с каким отчаяньем он смотрит на сына. Вот тогда я поняла —  Адемир мне не поверит. А тут ещё Микаэль встал и театрально смахнул слезу со щеки.

—  Как трогательно, —  произнёс он, —  Отец, я привёз Марию Кузнецову в качестве гувернантки нашему Эллиоту, выбрал самую умную из всех.

—  Я?! Гувернантка? —  только успела воскликнуть я, как этот мелкий паршивец продолжил свой цирк:

—  Папа, я согласен, пойду покажу ей свою комнату. —  И он дёрнул меня за руку, уводя за собой. Я успела лишь повернуть голову и гневно взглянуть на Микаэля, он у меня ещё пожалеет обо всём.

Эллиот не останавливался, и никто нас не останавливал, поэтому я чуть не сшибла лбом дверь, если бы вовремя не изменила направление. Когда мы вышли из кабинета, мальчик отпустил мою руку и произнёс:

— Следуй за мной, Мария.

—  Нет, постой, объясни мне, что это было?

—  Ты хочешь работать на кухне? Тогда я пойду скажу отцу, что передумал. Братья всё равно тебя не отпустят. У них план по спасению страны, и ты в нём центральная фигура.

Нет, ну все всё знают кроме меня.

—  Да что за план-то? —  возмутилась я.

—  Если пойдёшь со мной – расскажу, а нет, так иди и дальше мой посуду.

Мы с мальцом уставились друг другу в глаза. В принципе, работа на кухне меня не напрягала, но вот жутко интересно было узнать всё насчёт плана, Адемира четвёртого и меня. А потом я решила, что пойду в учителя к этому прЫнцу, я так научу его уму-разуму, что ему мало не покажется.

—  Хорошо. Веди, я согласна.

12 глава

Я решила, что сразу же при удобном случае прижму Микаэля, и заставлю его снять с меня все обязательства. На работе меня уже потеряли. Студенты, наверное, скучают, плачут, думают: где же Мария Анатольевна? Не говоря о моих коллегах, которые вообще с работой не справляются без моего бдительного ока и дельного совета.

Эллиот повёл меня по замку. Я уже немного ориентировалась, что где находится, и, кстати, совсем не удивилась, когда обнаружила, что и в этой части замка пыль и грязь. Может, мне к ним главной поломойкой устроится лучше?

В покоях Эллиота был порядок, ну, то есть, порядок в понимании восьмилетнего мальчика. Вещи его не валялись, а были аккуратно разложены прямо на полу, причём очень нужные ему вещи.

Покои состояли из трёх комнат: спальня – туда меня не пустили, по всей видимости, там тоже был особый порядок, гостиная и комната для занятий. Я прошла на своё рабочее место, посмотрела, что там изучал мальчишка. Выходило, что таблицу умножения он уже знал, даже уравнения с иксами решал, почерк в его тетрадке был немного неровным, но, в принципе, понятным.

Решила посмотреть учебники по географии и истории, чтобы просветиться самой, что это за государство такое, какие в нём традиции и как мне отсюда свалить побыстрее. Обнаружила, что в этом мире оно не единственное, есть и другие. Но именно драконье – одно на весь мир. Остальные были человеческими. Эльфов, гномов, орков и прочих существ здесь не было. Даже Лешего, по всей видимости, тоже.

В это время Эллиот был в своей спальне. Что он там делал – не знаю, но пришёл ко мне довольный и от него за версту несло шоколадом. Я, конечно, была не голодна, но есть шоколад в тихушку, хотя, если бы он ел при мне, а я наблюдала, было бы не лучше. Я не стала заострять на этом внимание. Пригласила мальчика за парту, сама села напротив. Естественно, парта была мне маловата, и стульчик тоже, но не критично, все мои конечности влезли куда надо.

—  Ну, рассказывай! —  сказала я, сложив ручки под подбородком.

—  Дважды два – четыре, дважды три – шесть, дважды четыре – это восемь….

Понятно, по хитрым глазкам этого мальчишки было ясно, что про планы его братьев, меня и Адемира четвёртого я ничего не узнаю. Ладно, думаю, пусть повторит таблицу умножения, это тоже полезно, может, после этого он устанет и выдаст мне то, что я хочу.

Значит, зачем-то я нужна им во дворце, причём чем ближе к правящей семье, тем лучше. А ещё меня смущает, что моё имя постоянно ставят рядом с именем местного короля. Он, конечно же, няшка ещё та, но на мой вкус слишком много тараканов у него в голове, причём таких, с которыми я точно не смирюсь.

Я сделала вид, что заскучала, рассматривая свои ногти, подметила, что Эллиот тоже устал тарабанить мне таблицу Пифагора. Наконец, я услышала:

—  Девятью десять – девяносто.

Я опять сложила руки под подбородком и мило так уставилась в глаза моему подопечному.

—  Раз, два, три, четыре, пять,

Вышел зайчик погулять…. —  завёл он новую пластинку.

Я опять начала рассматривать свои ногти, интересно, что будет следующим? А следующим было:

—  Три девицы под окном….

А вот тут я внимательно смотрела на мальца, неужели всё расскажет? Но малец остановился на:

—  Я б для батюшки-царя родила богатыря! —  после этих слов мальчишка остановился и зло на меня посмотрел.

—  Молодец! Умный мальчик. Может, споёшь?

—  Я не умею.

—  А я научу.

—  Ну вот мы и позанимались, я пошёл, — он вроде как подскочил, чтобы выбежать из комнаты, но мне нужно было вытянуть из него хоть какую-то информацию. Поэтому я сказала:

—  Я так понимаю, ты мне ничего не расскажешь про план твоих братьев поженить меня и твоего отца?

Об этом нетрудно было догадаться исходя из всего, что со мной произошло. Эллиот остановился, медленно развернулся, пошёл и сел обратно за парту. Он посмотрел на меня преданными глазами. А я поняла, что, либо он сейчас и правда петь начнёт, либо мне нужно найти к ребёнку другой подход. Тогда я произнесла:

—  Ну и не надо. Лучше расскажи милый мой, СЫНОЧЕК, кто тебя научил писать, считать, и откуда ты Пушкина знаешь?

—  Что, я палку перегнул? — спросил он.

—  Перегнул, но Оскара за игру я б тебе дала.

—  Спасибо, у меня и так нянек полно.

«Нянек полно, а дитё без глазу», —  подумала я, тяжело вздохнув.

—  Ну что, рассказывай —  обведя комнату рукой, предложила я. В ответ мальчишка сжал губы. Понятно, сделаю вид, что интересуюсь другим: —  что там с Пушкиным?

—  Так, Пушкин это, он с няней иногда у нас жил, а сказки его – это наши истории, —  на этот раз охотно поддержал беседу Эллиот.

—  Там чудеса, там леший бродит…., —  задумчиво повторила я, —  что-то не сходится.

—  Ну он не только же в наш мир ходил, он же сказочник. Вот и насочинял там всего подряд.

—  Ладно, с этим понятно. Кто тебя учит?

—  Так это, у меня учитель есть – мужчина, мне его министр образования выбрал.

—  А как мужчину зовут? И где он учился?

—  Зовут его Берк Деллер. А учился он в столичном университете.

—  Прекрасно! А где он сейчас?

—  В отпуске, к бабушке поехал.

—  А кто за тобой смотрит?

—  Слуги.

—  Понятно. А чем ты сейчас планировал заняться?

—  Погулять сходить к друзьям.

—  Ага. А друзья у нас кто?

—  Так это, ты же вчера их видела.

—  Это которые не драконы? — Познакомиться мне с ними не удалось всё-таки.

—  Ага. Люди.

—  Теперь давай посмотрим, что у нас с тобой получается: ты выпросил у папы гувернантку, но немного поигравшись с ней, бросил её в своих покоях и ушёл гулять с друзьями. Как ты думаешь, что скажет гувернантка?

—  Мария, тебе что работать охота? Ходи по замку, глазки там кому надо строй, может, скоро замуж выйдешь.

—  Угу. Понятно. А что скажет папа? —  мальчик подобрался, —  Ну, насчёт того, что ты отличную посудомойку забрал себе в гувернантки, а сам пошёл гулять?

—  Я думаю, —  хитро сверкая глазками, начал этот прЫнц, —  что ты меня не сдашь.

Эллиот мило улыбнулся и на его щёчках появились очаровательные ямочки. Я тоже мило улыбнулась.

—  Конечно, сдам, я же твоя МАМА, —  сказала я таким тоном, как будто сюсюкаюсь с младенцем. — А у мам от пап секретов не должно быть.

Мальчишка нахмурился, сложил руки на груди.

—  А давайте….

—  Без «давайте».

Короче говоря, чему все мамы учат детей? Правильно, они учат детей порядку. А так как чистота — залог здоровья, то пригласили мы тех самых слуг, которые смотрят за моим «сыночком», и провели в покоях местного принца генеральную уборку. Я ж обещала ему «небо в алмазах».

13 глава

Одежду сложили в гардеробе, вытащив оттуда три банки с жабами, какие-то очень нужные прутья и палки, мешок простых камней, но, по всей видимости, очень ценных. Три ящика машинок всех расцветок и размеров. Чего только в гардеробной не было… А, точно, одежды там не было.

Одежду мы аккуратно развесили в гардеробе, под истошные крики мальца о его частной собственности и прочее. Ценные вещи распределили – что-то в учебную комнату, а что-то оставили в гостиной, решив превратить её в игровую.

Ну, и, естественно, стёрли везде пыль. Шторы поменяли на чистые, выхлопали ковёр, пылесоса, оказывается, у нас не было. Поменяли бельё, вымыли окна. В общем, малец понял, что такое мама, а также выучил лозунг: «Чистота – залог здоровья», — назубок. Кстати, щётку зубную в его туалетной комнате поменяли, и перед сном я заставила его искупаться.

Малыш был счастлив избавиться от меня хотя бы на полчаса. Слуги воодушевились моим профессиональными лидерскими качествами и послушно выполняли все мои просьбы.

Когда я Эллиота укладывала на ночь спать, прошу обратить внимание, вовремя в десять-ноль-ноль, он сказал:

—  Я за всё, что со мной сейчас происходит, такую плату возьму с Микаэля!

—  Я тоже. Давай, завтра вместе составим список.

Эллиот удивлённо взглянул на меня и согласился. В конце концов, под моё монотонное чтение сказки, ребёнок уснул. Весь день он вкалывал наравне со слугами, помогая разгребать завалы в своей комнате. Что было очень похвально, мальчик не боялся работы, за что был вознаграждён моим уважением. Завтра займусь его меню. А то лобстеры и шоколадный торт, конечно, вкусная еда, но немного не детская.

Я пришла в комнату, у меня был порядок, служанка моя была очень профессиональна. Она ждала меня, чтобы помочь раздеться. Я поблагодарила её и, наконец-то, узнала имя девушки. Джулия была простым человеком, как оказалось, женщины вообще не бывают драконами. Со мной общаться она стеснялась. Насколько я вообще помню, всякие там традиции, со слугами сплетничать – последнее дело. Поэтому не стала я напрягать девицу, отправила её отдыхать и попросила разбудить меня пораньше. Так как у меня было много планов.

Утром я первым делом пошла к своему подопечному, чтобы помочь понять ему смысл бытия. Но как же я была разочарована, когда в пустых покоях никого не застала. Малец сбежал. Встал рано утром и пошёл гулять, у него, видите ли, каникулы. Слуги считали, что он прав.

Я прошла в покои, там был порядок. В комнате для обучения на парте лежал список, причём немаленький такой. Назывался он «Что мне теперь должен Микаэль». А дальше перечислялись всякие мальчишеские прибамбасы, такие как перочинный ножик, удочка, карбид, набор юного химика, баллончик с белой краской, строительные патроны.

Так, надо бы список этот поправить. Зачем мальцу карбид? Что он тут взрывать собрался? Я перевернула листочек. На обратной стороне ничего не было. Села и написала заголовок – «Что мне должен Микаэль». И начала перечислять: извинения в устной и письменной форме, снять с меня все обязательства. Потом задумалась и дополнила, компенсация за моральный ущерб – миллион рублей. Всего лишь три пункта, вот какая я скромная и непритязательная.

И пошла искать мальца. Вернее, как искать и где искать, я понятия не имела. Потому пошла я в свои покои переодеваться в одежду посудомойки и потопала на кухню. Потому как, всем известно, что всё в доме знают слуги. А так как сплетничать со слугами не комильфо, пойду я помою посуду и немного поговорю с Глафирой.

Мужики-повара ко мне привыкли. Когда я шла мимо, они поворачивались и улыбались. Многие со мной поздоровались. А один дядька, увидев меня, даже усы подкручивать стал. Если мне тут долго торчать придётся, я точно замуж выйду.

Глафира была на месте.

—  О! Мария, а мне сказали, ты теперь в другом месте работаешь.

—  Так и есть, просто мне скучно стало, решила я с тобой поболтать, заодно помочь. А то знаешь, с мужчинами-то сильно и не поговоришь.

—  Это да. Ну, как новая работа? Кстати, ты ж на Землю собиралась.

—  Работа у меня нормальная, а на Землю уйти не могу, обещание надо выполнить для начала. А ты в замке давно живёшь? — решила я поинтересоваться, чтобы Глафира не задавала лишних вопросов.

—  Так, всю жизнь.

Это была прекрасная новость, которая говорила мне о том, что Глафира всё знает.

—  Скажи, а ты все тайные ходы в замке знаешь?

—  А тебе зачем? Это государственный секрет.

—  Да в принципе и незачем. Ты случайно не знаешь, где мне принцев искать, а то моё обещание, в общем, мне Микаэль и Эллиот нужны.

—  Тю-ю-ю, —  протянула Глафира, —  ну, ты выбрала самых неусидчивых принцев. Нету их в замке, ушли они.

Меня эта новость напугала.

—  То есть, как это, нету?!

—  Значится так, —  заговорщицки начала Глафира, —  вчера Микаэль с отцом сильно поругался. Адемир женить хочет сына на принцессе из человеческого королевства, а она не его истинная пара!

—  И-и-и?

—  Что «И»? Вот Микаэль разозлился и ушёл на Землю.

—  Ушёл, значит! А когда вернётся?

—  А я ж откуда знаю, нам людям маленьким, не всё ведь известно.

—  Понятно, —  я решила, что буду решать проблемы по мере их поступления, —  а что там с Эллиотом?

—  Да этот ушёл в столицу с друзьями, скоро придёт. А ты что, мальцу что-то пообещала?

—  Пообещала. —  Небо в алмазах я ему обещала.

—  Ну, тебе его подождать надо, либо иди за ним в столицу обещание выполнять. Он ведь хоть маленький, но дракон, и наш мир домой тебя не отпустит.

—  А в столице Эллиот в своём особняке будет? —  решила поинтересоваться я, может и правда найти его и вернуть.

—  Это вряд ли, не любит он столичный дом. С мальчишками по улицам будет носиться, как простой ребёнок. Может, у кого-нибудь из них переночует.

—  И что, отец ему это позволяет? Принц же всё-таки.

—  Да каникулы ведь. Пусть ребёнок немного расслабится.

А мне такая логика была непонятна. За детьми смотреть надо, тем более, за мальчиками, а уж за принцами вдвойне.

Поэтому решила я напроситься на аудиенцию к Адемиру четвёртому, поговорить о моём воспитаннике. Может, таким образом, я спасу дракона, а потом домой попаду.

Домыла я посуду и пошла в свои покои, думать о том, как я буду говорить с Адемиром четвёртым. Чувствую, всё его королевство нуждается в моей женской руке. Придётся его спасать.

14 глава

Король принял меня после обеда. Я через лакеев напросилась на аудиенцию. Они же пригласили меня всё в тот же кабинет. Он был огромный, подавляющий своей мрачной обстановкой. Со столом из красного дерева, тяжёлыми, бархатными шторами на окнах и картинами с эпическими сюжетами.

Адемир сидел за столом, я немного тщательнее смогла рассмотреть его, заметив мужественные черты его лица, чёрные, как ночь глаза, нахмуренные брови, огромный рост и под чёрной рубашкой наверняка были мускулы. Разве драконы другими бывают? Вот и тут была классика жанра.

Красавец-мужчина некрасиво скривился при моём появлении. Ну и ладно, зато я умная.

—  Давно не виделись, госпожа Кузнецова, с чем пожаловали?

В углу я заметила секретаря, который фиксировал нашу беседу. Прошу заметить, писал он в тетради ручкой.

—  Добрый день, Ваше Величество. У меня к вам есть несколько вопросов и предложений по улучшению, так сказать, вашего быта.

—  Очень интересно. Давайте сразу начнём с быта.

Я немного растерялась, так как планировала начать с вопросов, а тут мне сбили программу.

—  Ваше Величество, а не кажется ли вам…

—  Я сказал начать с предложений, а не с вопросов.

Тут этот деспот меня вообще сбил.

—  Я предлагаю сделать в вашем замке генеральную уборку, —  первое, что меня вроде как волновало, выпалила я.

—  Дальше.

—  На Земле можно купить специальные очистительные средства, сейчас столько новых изобретений в сфере клининга…

—  Я сказал дальше, что непонятно, госпожа преподаватель моего сына с высшим образованием?

—  Так, значит, про уборку всё?

—  Всё.

Я оглянулась по сторонам и выпалила:

—  Вашему секретарю нужен компьютер.

Секретарь поднял на меня удивлённые глаза, но после вопля Адемира:

—  Дальше! — Опять опустил голову вниз.

—  Эллиот сбежал из замка и сейчас со своими друзьями находится в столице, —  быстро произнесла я, хотя хотела эту новость сообщить совсем по-другому, но этот тиран сбил меня с толку.

—  Кто следит за Эллиотом?! — вставая, заорал дракон. Честное слово, лучше бы он крикнул «дальше».

—  Слуги? Нет? — удивлённо озираясь по сторонам, спросила я.

—  Эллиот выбрал тебя своей гувернанткой. Я согласился, несмотря на то, что ты женщина. Почему ты сейчас мне жалуешься, что не справляешься со своими обязанностями?! Госпожа с двумя высшими образованиями!

Дались же они ему, завидует, что ли? Ну вот так я и знала, что этот папаша всю вину за выходки своего сына переложит на меня.

—  А кто так воспитывал Эллиота, что он научился обманывать старших и сбегать из замка? —  спросила я, разозлившись на этого наглого дракона.

—  А кто разрешил тебе, женщина, задавать вопросы? —  посмотрев на меня как на ничтожество, сказал он.

—  А предложения у меня закончились, —  сказала я, сжимая кулаки и приготовившись к словесной битве. Хочу, ой как хочу сдержаться, но, кажется, уже не могу.

Адемир окинул меня взглядом и, уловив мой боевой настрой, сел обратно и сказал ехидным таким голоском:

—  Хорошо, задавай свои вопросы, только не забывай, что ты стоишь перед королём. И где только тебя воспитывали? Сразу видно, что ты с Земли.

Я немного попыхтела, пытаясь успокоиться и просверлить взглядом дырку в глазах монарха. Потом рассудила, что с властью бодаться по пустякам не стоит. Вдохнула, выдохнула, досчитала до десяти и спросила:

—  Когда вернётся принц Микаэль и снимет с меня все обязательства? —  и причём вежливо ведь так спросила, спокойным голосом. Я аж загордилась своей выдержкой.

А в ответ – тишина. Адемир молча смотрел на меня и ничего не говорил. Мне пришлось опять открыть рот:

—  Я домой хочу.

—  Симон, —  наконец, сказал король, обращаясь к секретарю, но не отрывая при этом от меня своего взгляда, — обрати внимание, что эта дама с образованием сказала столько глупостей, пока здесь была. Вот и как после этого относится к женщинам? Она вообще не понимает, что несёт только зло своими неуместными предложениями и вопросами.

—  А может, вы отправите меня домой, и тогда я не причиню никакого вам зла? —  прошипела я по-доброму так. А кулаки и зубы от злости сжались ещё больше.

—  Значит так, —  сказал Адемир, вставая и выходя из-за стола.

—  Пока Элиот не вернулся, можешь заниматься генеральной уборкой, —  подходя ко мне, —  сказал он. Я почувствовала волны огромной силы, которые исходили от дракона, по-другому и не скажешь. Вот тут я немного сбавила обороты, потому как почувствовала себя под его пристальным взглядом неуютно.

—  А как же моющие средства, —  заискивающим голосом я начала качать права, — пылесосы, с ними всё было бы быстрей и проще, давайте я составлю список, что нужно…

Тут я заметила испуганное лицо секретаря и замолчала.

—  Аудиенция окончена. Проводите госпожу в её покои, — грозно нависнув надо мной, сказал Адемир.

Ко мне подошли лакеи, взяли меня под белы рученьки и вывели за дверь и, таким образом, они довели меня до самой моей комнаты. Проводили, так сказать, с почётом.

Но уже через час я, размахивая белым платком перед носом горничных, вернее сказать, лакеев, которые смотрели за чистотой в замке, объясняла, как и, что нужно помыть. При этом не стеснялась ссылаться на дозволение короля, которое он дал мне заведовать генеральной уборкой.

Знаете, говорят: «Если гора не идёт к Магомету, то...». Вот и я решила немного подвигать горы, а точнее сказать, если эти милые, во всех смыслах драконы, не хотят отпускать меня из своего мира, значит, надо сделать так, чтобы они сами захотели от меня избавиться.

Поэтому я с энтузиазмом принялась за уборку в самом главном —  королевском крыле. В том самом, где жили король и все прЫнцы. А что, а ничего, это я приказ короля исполняю, а то записали меня уже и в посудомойки, и в гувернантки, и даже в мамы, сейчас ещё главной горничной стану. Это я уже молчу про план братцев насчёт меня и Адемира. Короче, сплошной карьерный рост! Замок возможностей прямо.

Мужики-лакеи насупились, особенно те, кто выпроваживал меня от короля и слышал его приказ лично. Я уж молчу за дворецкого и того, кто был вроде как экономкой или экономист, даже не знаю, как его назвать, наверное, всё-таки, распорядитель. Ну, что за мужское царство? Клары Цеткин на них не хватает.

—  Лакеи, это вам не просто слуга, —  вещала я, —  лакей – он как лицо государя! — Мужики сначала вылупились на меня с недопониманием, а я вещала дальше: — Вот приедет в гости к государю иностранная делегация, а в замке повсюду пыль.

И я провела белым платком по столику возле которого стояла, и продемонстрировала всем, какой слой грязи на нём остался.

—  Или придёт к государю дипломат на чай, а лакей на него чайник опрокинет, — Тут я взяла с этого же стола чашку. У неё ручка отвалилась, и чашка, шмякнувшись на ковёр, покатилась к ногам лакеев. Они все синхронно проводили её взглядом.

—  Насколько я понимаю, бывает такое, что в дипломатическую делегацию входит какой-нибудь большой, тучный дипломат. И вот, захочется ему посидеть на диване, — Тут я плюхнулась со всей дури на диванчик, который стоял рядом, чтобы наглядно всё продемонстрировать, а сама продолжила: —  а от его падения пыль столбом поднялась.

И надо мной, как по заказу, взвилась пыль. Лакеи стыдливо опустили головы вниз, а я, не выдержав, чихнула.

—  Как известно, пыль вызывает различные болезни. Апчхи! —  снова чихнула я. —  И если замок будет в пыли, то это может повлиять на здоровье нашего короля, не говоря уже о неокрепшем организме молодых принцев, — сказала я, воодушевлённым голосом, пронзительно заглядывая в глаза тем, кто стоял напротив. После этого лакеи опустили головы ещё ниже.

—  Вы понимаете, насколько важную роль играют в государстве лакеи?

—  Да-а, — заблеяли они.

—  Тогда, за работу!

После таких вдохновенных речей я надеялась, что убираться все будут очень тщательно, и не ошиблась. Лакеи со рвением взяли ведра, швабры, тряпки, и последовали за мной отмывать самое главное крыло. В душе я злорадно потирала ручки, направляясь к старшему из всех братцев —  Тобиусу.

Сейчас моё пребывание в замке встанет ему «поперёк горла». Мне показали дверь, которая вела в его покои, и мы с толпой лакеев устремились туда.

—  Именем короля Адемира четвёртого, объявляю генеральную уборку! —  сказала я, вплывая в дверь. Зашла я, естественно, в гостиную, в которой никого не было.

—  Мальчики! В каждой комнате снимаем шторы, балдахины, покрывала. Мягкие стулья, диваны, кресла, ковры – выносим на улицу и там выхлопываем. Всё остальное тщательно моем с мылом.

Тут в гостиную высунулся какой-то молодой человек.

—  Вообще-то, принц Тобиус работает.

—  Прекрасно! —  сказала я, —  мы не будем ему мешать. Итак, пять человек в спальню, пять в гостиную, пять в кабинет. Ребята, за мной!

И я, оттеснив секретаря, вошла в кабинет.

Тобиус сидел за огромным столом, слева от него стоял стол поменьше. И там, и там, я увидела ноутбуки. В голову сразу пришла интересная мысль на этот счёт.

—  Принц Тобиус, работайте, работайте. Мы вам мешать совсем не будем, —  мягким елейным голоском сказала я, — а потом отвернулась к лакеям и рявкнула, — Ребята, снимайте шторы, они все в пыли!

Очень надеясь на то, что яркое солнце создаст такие блики на мониторах компьютера, что Тобиус там ничего не увидит. Секретарь от моего вопля подпрыгнул и разлил стаканчик с каким-то напитком, который стоял возле его локтя. Напиток плюхнулся аккурат на клавиатуру компьютера. Секретарь не успел ничего сказать, как я подскочила к столу с белым платочком, пытаясь промокнуть разлившуюся жидкость и приговаривая:

—  Ну, что ж вы так неосторожно-то! Теперь компьютер чинить придётся, а у вас в драконьем королевстве мастера-то такие имеются?

—  Мария! —  воскликнул в ответ Тобиус, —  а вы не могли бы прибраться в другом месте? Пока?

Я развернулась к принцу и, невинно хлопая глазами, сказала:

—  Нет, не могли. Это распоряжение Адемира четвёртого, вашего батюшки.

Секретарь молча, глядя на меня, как на врага народа, пытался оживить потухший ноутбук.

—  А прийти попозже? —  спросил Тобиус.

Я подошла к нему, остановилась и, проникновенно заглядывая ему в глаза, сказала:

—  А когда людям спать? Или у вас нет трудового законодательства, как и простейшего пылесоса?!

Все лакеи за моей спиной гордо расправили плечи и с чувством достоинства продолжали громить, то есть, прибирать кабинет, сдирая с пола ковёр, утаскивая кресла. В конце концов, один из лакеев скинул с мягкого стула секретаря, который при этом сопротивлялся.

—  Я так понимаю, что сегодня вы нам поработать не дадите?

—  Что вы, что вы, не отвлекайтесь. Мы быстренько, к концу рабочего дня управимся. Правда, ребята?

—  А почему бы вам не убраться! —  сначала закричал принц, а потом добавил: — у Эллиота?

—  Так, мы у него вчера прибрались.

—  Тогда понятно, почему он сбежал в столицу, —  скептически произнёс он. —  Я смотрю, вы великолепная гувернантка.

—  И посудомойка, и горничная, —  добавила я.

—  Тогда, может стоит вам прибраться в покоях... м-м-м…Адемира четвёртого!

Догадался, куда меня послать. Как будто я непонятливая.

—  А мы сейчас на вас потренируемся, а потом с ребятами, пойдём к нему генералить. Не переживайте, мы к каждому найдём индивидуальный подход.

Тобиус задумался и хотел сесть, но хорошо, что вовремя заметил, что, как и секретарь, остался без стула.

—  Я так понимаю, такая уборка – это одноразовая акция?

—  Одноразовая.

—  Прекрасно.

—  Теперь генеральная уборка будет проходить раз в месяц.

—  Ладно, понятно, —  задумчиво произнёс принц, —  завтра вы нам мешать, то есть, прибирать ничего не будете?

—  Теперь ежедневно в ваших покоях будет проходить уборка, облегчённая, так сказать, «лайт». Еженедельно просто уборка. Ну, и раз в месяц такая, как сегодня.

—  А по-другому нельзя?

—  Нет, я ещё за меню ваше планирую взяться. Тобиус мрачно начал ходить по кабинету из угла в угол. В конце концов, он чуть не опрокинул ведро с водой, которое кто-то поставил на его пути. Тобиус сказал несколько неприличных слов, а потом как бы о чём-то догадавшись, обратился ко мне:

—  Мария, а если я вам достану пылесос?

Все лакеи мигом прекратили убираться и уставились на принца. А я поняла, что если сейчас откажусь, то потеряю союзников среди простого народа. Придётся брать.

—  Всего лишь один пылесос? Замок-то у вас немаленький. Вы только представьте, насколько быстро будет проходить уборка с новейшими изобретениями в сфере клининга в ВАШИХ покоях.

—  Обсудим условия?

—  Давайте, только не здесь.

Мне нужно было смыться из страны, а не отстаивать права трудящихся, поэтому я решила провести переговоры без лишних ушей. Мы перешли в другую часть замка, оставив воодушевлённых мной лакеев, провожающих меня преданно глазами, как на ратный подвиг. Надеются, что я им сейчас выбью оборудование. Жалко их стало. Чего они, как по старинке-то работают. Ещё бы серебро песочком начищали. Сжалилась я, помогу, чем могу рабочему классу.

15 глава

—  Мария, проходите, присаживайтесь, —  заводя меня в какую-то гостиную и закрывая за мной дверь, проговорил мрачный Тобиус. Мы прошли мимо симпатично-пыльного диванчика и сели в кресла друг напротив друга, так сказать, за стол переговоров.

—  Что вы от меня хотите? —  начал наследник престола.

—  А вы от меня?

Тобиус откинулся на спинку, сложил пальцы домиком и изучающе уставился на меня.

—  Спасти дракона Адемира четвёртого? —  спросил он таким хитреньким голоском.

—  От грязи? —  мрачно спросила я. —  Тобиус, вот вы – наследник престола, умный мужчина. Неужели не понимаете, что мне нужно более веское обоснование, чтобы оставить работу, мой дом, милые моему сердцу безделушки, интернет, и здесь остаться?

—  Итак, пылесос, —  доставая из кармана блокнот и ручку, —  начал Тобиус. —  Что ещё?

—  Я так понимаю, на мой вопрос отвечать вы не будете?

—  Давайте об этом попозже, примерно так, —  Тобиус задумался и что-то посчитал в уме, — через месяц.

Я поняла, что здесь нужно действовать иначе, поэтому сказала:

—  Двадцать пылесосов. Желательно брать роботов-пылесосов. Тряпки из микрофибры около пяти тысяч разных форм и размеров. Ведра и швабры, специализированные для мытья крупных объектов, на швабры должны быть сменные мопы – штук так пять на каждую. И таких комплектов около двухсот.

Тобиус под мою диктовку всё тщательно записывал. Я же перечисляла всё оборудование, с которым знакома в сфере клининга. Наконец, я замолчала.

—  Это всё? —  спросил Тобиус, поднимая на меня глаза.

—  Нет, —  я полезла в карман платья, чтобы вытащить оттуда записку, которую нашла у Эллиота. А у сидящего передо мной принца задёргался глаз.

—  Вот, держите. —  Протянула я ему бумажку. Тобиус развернул её, молча прочитал, а потом спросил:

—  А зачем вам карбид и перочинный нож?

—  А это не мне. Мой список на другой стороне.

Тобиус перевернул бумажку и прочитал вслух:

—  Извинения в устной и письменной форме, миллион рублей, МИЛЛИОН РУБЛЕЙ! —  воскликнул он и посмотрел на меня, как на вконец обнаглевшую особу.

—  Ой, извините, ошибочка вышла, можно мне бумажку обратно и вашу ручку? —  невинно хлопая глазками, потянулась я за списком.

Ошарашенный Тобиус протянул мне всё просимое. Я взяла и зачеркнула слово рублей, написала долларов и отдала список обратно. Тобиус внимательно просмотрел исправления и спросил с подозрением:

—  А зачем вам столько долларов?

—  Машину куплю, вместе с шофёром, чтобы больше в ваше королевство не попасть, —  объяснила я, как нерадивому студенту. —  Передадите Микаэлю? —  указывая подбородком на листочек в руках Тобиуса, спросила я.

—  Передам, —  мрачно ответил принц, складывая список в карман.

—  Когда он, кстати, вернётся, а то мне у него прибраться надо?

Тобиус от моих слов насторожился, но ответил:

—  Я думаю, нескоро.

А вот тут я насторожилась, кто же с меня будет обязательства снимать? Я ведь уже и план приготовила по уборке покоев Микаэля.

—  А вот с этого места, пожалуйста, поподробней.

—  Мария, мне кажется, вы забываетесь, я не ваш студент, —  попытался продавить меня принц-дракон.

—  Так, меню для принца Тобиуса на завтра, —  я взяла блокнот, в котором ранее наследник престола записывал список оборудования, со стола и стала писать в нём, одновременно говоря вслух: — завтрак: брокколи отварная, бутерброды с паштетом из бычьих яиц, чай с имбирём и лимоном. У вас аллергии ни на что нет? Ага, на обед – дыня с молоком и огурцами.

—  Вчера Микаэль поругался с отцом. Из-за вас, —  снизошёл до ответа принц.

—  Вот не надо сейчас этого, Тобиус, если бы Микаэль не привёз меня в ваше царство-государство, то и не ругался бы с отцом. —  Ишь, нашёлся тут манипулятор.

—  Хорошо, —  согласился Тобиус, — Микаэль нашёл свою истинную пару в университете, в котором учится. Хочет на ней жениться. А отец нашёл для него другую девушку – принцессу из человеческого королевства, вот они вчера и поругались, а тут ещё вы. В общем, Микаэль уехал и сказал, не вернётся.

—  Я смотрю, у вас в семье высокие отношения. А как мне теперь быть? —  Я разозлилась на Микаэля. Неужели, этот горе-жених не мог забрать меня с собой? — Я так понимаю, что теперь и в ваших интересах, Тобиус, помочь мне отсюда уйти. — сказала я, глазами показывая на блокнот.

—  А вы приберитесь в покоях Адемира четвёртого, и заодно меню ему поменяйте, а ещё вот этот список предъявите. — Тобиус с остервенением вырвал из блокнота листочек с моей заявкой в сфере клининга. —  Может, вас он послушает.

—  Ага, послушал уже, то посуду мой, то дитё воспитывай, то замок убирай. А вот это, —  протягивая листочек назад, говорила я, — вы обещали достать, у меня и свидетели есть, — проговорила я.

—  Да я бы с удовольствием, только отец против земных технологий. Ни в какую не хочет пользоваться новейшей техникой, — пожаловался принц.

—  Странно, это же удобно, да и машины я у вас видела, а компьютеры?

—  Машины Микаэля, чтобы в другой мир мотаться. Про компьютер отец ничего не знает, а сейчас, после вашей уборки, придётся ещё и новый покупать.

—  Ну, что поделаешь, ум тоже покупается, — не отступала я. Пусть знает, что моя жажда причинять добро – не дремлет.

Тобиус на меня мрачно посмотрел и сказал:

—  Вот вы такая умная, ко всем ищите индивидуальный подход, может, и к отцу моему найдёте?

И тут, мне так жалко этого бедолагу стало, сидит, ничего про интриги и тайные заговоры не знает. Научить его, что ли, уму-разуму?

—  Хорошо. Помогу, чем смогу, —  сказала я, выхватывая список с оборудованием из рук принца, — но мне нужно переговорить с вашим братцем. Срочно.

—  Понял, принял. Вообще, он обещался прийти, у нас с ним встреча назначена в лесу.

—  Значит, возьмёте на эту встречу меня.

16 глава

Я поняла, что с Тобиуса больше ничего не выжмешь. Решила, что утром пойду к королю драконов. Я обещала спасти его, заодно, может, уговорю Микаэля вернуть. Мне ж надо как-то домой возвращаться. В общем, всё замыкалось на одном человеке. А так как меня уже сегодня из его кабинета вывели под белые рученьки, я решила действовать по-другому.

Быстренько закончив с моими хлопцами уборку у Тобиуса, я договорилась с ним о расписании, когда у него убираться, чтобы никто никого не тревожил. Поставила отвечать за его комнаты ответственных лакеев, переругалась с дворецким. В конце концов, в покоях наследника престола стало чисто, светло, свежо и красиво. Он заценил, созданный мною уют, но от вазы с розами в гостиной отказался. Ну и ладно, себе заберу, как бонус за вредность. Не мою вредность, а за вредную работу, которой я занималась.

Пошла я, вся такая уставшая, в свои покои. А там Джулия, которая меня радовала своим рвением помочь. Честное слово, будет так работать дальше, заберу девушку на Землю, будет жить у меня. А я ей платить буду. Сидела я накормленная, умытая, переодетая в ночную рубашку и думала, чтоб такое вытворить, чтобы моё желание убраться отсюда совпало с желанием короля выдворить меня с драконьего мира.

И вдруг за загадочной, запертой дверью, я услышала шум. Такое ощущение было, что кто-то там что-то возил по полу. Перестановку, что ли, делали? Потом я услышала, что кто-то уронил что-то очень тяжёлое, и мужской голос долго что-то бубнил под нос. Звуки были такие..., что я решила не вмешиваться. Но, просидев в думах примерно полчаса, я поняла, что думы о нужных мне вещах покидают мою голову, а на смену им приходят думы об убийстве того, кто трудится в соседней комнате.

Джулию я уже давно отпустила спать, поэтому идти и нарываться на ещё большую грубость пришлось самой. Подошла к запертой двери и робко постучалась. За дверью все звуки стихли, я обрадовалась, что наконец-то я добилась того, чего хотела, развернулась и пошла дальше размышлять. Но через несколько минут шум возобновился. Я подошла к двери и опять постучалась потихонечку. За дверью насторожились, а потом что-то опять начало шмякать.

Ну, тогда я заколотила в неё немного посильнее. Я услышала, что с обратной стороны к двери кто-то подошёл. Тогда я очень вежливо произнесла:

—  Милый друг, не могли бы вы немного угомониться, вы здесь не одни.

В ответ ручка на двери начала поворачиваться и… Дверь не открылась. Я услышала, как чей-то мужской голос произнёс заковыристое такое ругательство. Голос удалился, а потом в дверь с грохотом что-то прилетело. Я на всякий случай отошла подальше. А потом ещё раз и ещё раз, что-то стукнулось об разделяющую нас преграду. И вот тут я пожалела, что не легла спать под мерный стук, чего бы там ни было. Я решила спасти ситуацию. Постучала по двери ещё раз и произнесла:

—  Милый друг, не стоит так стараться, я спать ложусь. Спокойной вам ночи.

В дверь опять что-то прилетело и разбилось. Потом я услышала, как, ругаясь на чём свет стоит, этот тип пытается протаранить дверь. Через несколько безуспешных попыток всё затихло, но вдруг в замочной скважине что-то заскрипело. И тут мне стало по-настоящему страшно. Пришла мысль спрятаться под кроватью. Благо у меня горничная отличная и оттуда я вернусь даже не очень грязной. Я представила, как чудовище, которое сейчас пытается открыть дверь, будет выволакивать меня за ногу оттуда. Поэтому решила встретить его с гордо поднятой головой и без страха в глазах. Лучшая защита – нападение.

Дверь распахнулась, и предо мной предстало чудище, то есть, король Адемир. Но то, что это был именно он, я заметила поздновато, так как неслась на него с вазой наперевес. Я так-то планировала его стукнуть, но в последний момент остановилась, и вода из вазы выплеснулась на монарха.

В итоге стоит он передо мной весь мокрый, с кудрей бежит вода, по его голове покатилась розочка, зацепилась за ухо и осталась там висеть. Я узрела, как чёрная рубашка прилипла к его телу, причём оно было без единой жиринки и, по всей видимости, от холода чётко обрисовались соски. В голову пришли неприличные мысли, и я отметила в очередной раз, что экземпляр мне достался очень симпатичный.

Экземпляр мрачно на меня взглянул, а я в это время заглянула за его плечо. Интересно же было, чем это он там занимался в соседней комнате.

—  Ты что здесь делаешь?  —  рявкнул он так, что у меня поджилки затряслись. Король же он всё-таки.

—  Сплю.

—  Где, здесь? — обводя рукой комнату, поинтересовался он.

—  Вон там. —  Показала я на пьедестал с кроватью.

—  А чего это ты здесь спишь?

—  Так, куда положили, там и сплю.

Король посмотрел на меня, как на ненормальную. И опять увидев мой взгляд, рассматривающий в соседней комнате интерьер, зашёл в мою и захлопнул за собой дверь.

—  Неприлично заглядывать туда, куда не просят, —  сказал он, грозно сверкая глазами.

—  А входить ночью в комнату к даме – прилично?

—  Я король, мне всё можно. — И этот король прошёл к моему журнальному столику, сел в кресло, налил себе в чашку чая и одним залпом всё выпил, пристально глядя мне в глаза.

17 глава

—  И кто же положил тебя здесь?

—  Кто, кто? Дети ваши. Вон и полный гардероб вещей мне нашили. Ждали. —  сказала я, усаживаясь в кресло напротив дракона, затем налила чай в ту же чашку, так как она была единственной на столе, и тоже залпом её выпила, пристально уставившись ему в глаза.

—  А вы, что здесь, то есть там, делаете? —  сказала я, указывая на соседнюю дверь.

—  А я в той комнате делаю из злого короля – доброго.

—  И как, получается?

—  Вообще, не получается. Поэтому собирай свои вещи. Здесь теперь буду я спать.

—  У вас что, совей комнаты нет? Спите в ней, —  возмутилась я. Чего это он удумал, мне что, в коридоре на коврике ночевать?

—  Где хочу, там и сплю, а ты топай отсюда. —  Он налил в ту же чашку чая и опять залпом выпил. Как только чашка оказалась на столе, я взяла её, намереваясь тоже чайку глотнуть, то есть, показать, кто здесь хозяйка. Наклонила чайник, но чай кончился. Предатель. Отставив всё в сторону, я сказала:

—  Никуда я не пойду, ночь на дворе. —  А потом я увидела, как капля воды стекает по шее монарха за воротник, немного зависла от такого зрелища, но очнулась и подумала, что он испортил мне кресло, а всё оттирать кому? Джулии, и только ради неё я сказала очень холодным голосом: —  Вы мне кресло испортили, кто его будет реанимировать? Вы?!

—  Милочка, кресло моё и замок мой, не забывайся, — сказал он, закидывая ноги на стол и складывая руку на груди. Хорошо, хоть тапки снял.

Мне захотелось стукнуть короля, аж кулаки зачесались от желания стереть с его лица ухмылку, с которой он смотрел на меня. Поэтому я подскочила и побежала в ванную за полотенцем, чтобы не наброситься на беззащитного монарха, а то он сочтёт это за нападение и меня потом обвинят в преступлении против короны.

И там вдруг взглянула в зеркало. Ночнушка на голое тело, волосы растрёпаны, щёки от обиды горят. Красавица, одним словом. Хоть самой бери и заматывайся в это полотенце.

Выбежала я из ванны, бросила его королю, вроде как, в лицо попала, но я не специально, честно-честно. Побежала в гардероб искать халат. Что, где лежит, я была не в курсе, как-то не я тут всё раскладывала, поэтому искала я халат долго. Нашла на самой нижней полке. Согнулась в три погибели, достала, повернулась, а там стоит он, дракон, и смотрят на мой тыл такими презрительными глазками.

—  Вещи собираете? Правильно.

—  Не собираю я никакие вещи, —  разозлилась я за то, что он меня в неприличном виде увидел. Надела халат, посмотрела на него и говорю:

—  Вы, как хотите, делайте из злого короля – доброго, хотите, делайте понимающего, хотите – уходящего в свои покои, а я спать пошла.

И протиснувшись мимо него в дверь, так как Адемир даже не попытался отодвинуться, прошла в центр комнаты, поднялась по ступенькам и бухнулась на кровать, не забыв при этом задвинуть шторки балдахина. Не будет же он меня отсюда выцарапывать. Но, буквально через минуту, балдахин распахнулся, и на меня посмотрел злой король. Увидев меня, лежащую на подушках и упрямо скрестившую руки на груди, он рявкнул:

—  Женщина! Ты что, совсем не понимаешь, что такое приказ короля?

—  А я смотрю, вы совсем не понимаете, что такое гуманность.

—  Я тебе сейчас такую гуманность покажу!

Король прыгнул на кровать, по всей видимости, он хотел меня раздавить. Взвизгнув, я откатилась в сторону, и так как кровать была огромной, на карачках поползла в другую сторону. Но этот драконовитый монарх успел схватить меня за ногу. Я хорошенько его лягнула, по-моему, даже в челюсть попала. Он что-то рыкнул и выпустил меня. А я и была такова. Сделала прыжок, свалилась с кровати, подскочила и стала глазами искать, чем бы таким его огреть по голове. Только рванула к столу за чайником, как оказалась поймана.

Дракон взвалил меня на плечо и понёс в коридор. Перед моими глазами возникла его филейная часть. Мне жутко захотелось ущипнуть его за неё, что я и сделала. Дракон, резко остановившись, взвыл:

—  Ты что делаешь, женщина?!

Я, оперевшись о его спину, поднялась столбиком и зашипела, возвышаясь над ним.

—  Быстро положите меня на место, ящерица хвостатая!

Руки дракона ослабли, и я сползла по его телу вниз, ощутив кожей через рубашку каждую его выпуклость. Я невольно схватилась за драконову шею, и когда ноги коснулись пола, подняла глаза, чтобы продолжить разговор, но они зацепились за его чётко очерченные губы, крепко сжатые от злости. Все бранные слова, которые крутились на моём языке, тут же забылись. Мне вдруг нестерпимо захотелось ощутить вкус этих губ, испытать настолько ли они твёрдые, как кажутся. Захотелось прижаться к нему, и сил сопротивляться не было.

В голове мелькнуло воспоминание об обещании поцеловать короля драконов, окончательно сняв с меня все сомнения о том прилично ли это, уместно ли, и я потянулась к его губам. От такого поворота событий дракон застыл. Но вдруг порывисто выдохнул и прижал меня к себе. Его губы дрогнули и раскрылись навстречу моим.

Целовался король просто возмутительно хорошо. Я уже забыла, чего мы там с ним не поделили, лишь чувствовала, как внутри нарастает дрожь желания. Опустив руки, я погладила его плечи, затем упругие мускулы на груди. Это было удивительно – мокрая ткань и горячая кожа под ней. Под моими ладонями мускулы затвердели. Я почувствовала, как сильные ладони Адемира, вжимая всю меня в себя, переместились со спины на шею, зарываясь и в без того растрёпанные волосы. В голове туман, сердце колотилось с бешеной скоростью, дыхание сбилось. Моя ночнушка под руками Адемира поползла вниз. И вдруг на обнажённую кожу дыхнуло сквозняком из окна, и я резко очнулась. ЧТО?! Что я делаю?

Я оттолкнула короля от себя, торопливо поправляя рубашку. Дракон разжал руки, мы стояли и смотрели друг на друга. Грудь Адемира вздымалась, губы припухшие, просто идеальные, глаза, покрытые поволокой желания. Я чуть было не бросилась на него вновь, но дракон, зло зыркнув на меня, сказал:

—  Женщина! Ты за это ответишь, земная развратница! Завтра я тебе такое устрою!

Ой и правда, чего это я. А сам-то Адемир хорош, кто меня соблазнял тут своим накаченным телом, обтянутым мокрой одеждой и просвечивающими сосками под ней. Я разозлилась и сказала:

—  Это я вам завтра устрою – генеральную уборку. Во всём замке вам негде будет спрятаться.

—  Это мы ещё посмотрим, —  сказал он, разворачиваясь к двери и выходя из моих покоев, громко хлопнув при этом дверью.

Я сначала хотела лечь спать, а потом передумала. Раздраконил меня этот дракон окончательно и бесповоротно. Решила я проверить, что он там делал по соседству. Пошла я к двери, с которой всё началось, приоткрыла её и попробовала заглянуть внутрь, но дверь тут же захлопнулась перед моим носом, затем в ней повернулся замок. Я стояла и хмуро её гипнотизировала, но, услышав, как по полу тащат что-то тяжёлое, поняла, что дверь забаррикадировали. Ну и ладно. Не сильно-то и хотелось.

Уже засыпая в кровати, я подумала, что нужно проверить, расколдовался король драконов или нет. Пойду завтра в лес, уйду домой, и тогда этот дракон всё поймёт, какой он был глупый, когда недооценивал меня!

18 глава

Утром меня разбудила Джулия и сказала, что Эллиот ждёт меня в своих покоях для занятий. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, после моих горячих, ночных снов с участием Адемира четвёртого, прежде чем я осознала, что только что услышала.

—  Эллиот в замке?

—  Да, они с отцом прилетели рано утром.

Собиралась я около часа и при этом мысленно составляла план действий. Первое и самое важное – мне надо убираться отсюда, пока я не оказалась очередной фавориткой дракона. Для этого попрошу мальца ещё раз провести меня по тайному ходу до леса. Если же окажется, что поцелуй не сработал, то приду и буду генералить. То есть, убираться в покоях Адемира. Я ж ему обещала.

Когда я зашла к Эллиоту, то он сидел за партой с кислым лицом и что-то писал.

—  Доброе утро, Ваше Высочество.

—  Утро добрым не бывает, — проворчал он под нос.

—  Я смотрю, настроение у тебя не очень. Не выспался?

—  Выспался, —  буркнул Эллиот.

А тут я насторожилась, чего это он?

—  Чем будем заниматься?

—  Ничем.

—  Ты чем-то расстроен?

Эллиот зло посмотрел на меня и отвернулся.

—  Что? Я, что ли, виновата? —  Эллиот заглянул мне в глаза, как побитая собака.

—  Ты, —  сказал он и отвернулся.

—  Когда это я успела, мы ж с тобой весь день не виделись?

—  Откуда я знаю, что ты натворила, меня теперь приставили следить за тобой. А ещё уходить из замка нельзя.

—  Тебя? За мной следить? Это кто такой умный? —  возмутилась я.

—  Кто-кто, отец!

—  А. Отец, тогда понятно, —  сев за парту, с таким же грустным лицом, как у Эллиота, сказала я. Чего ещё ожидать от этого мужлана.

—  Он прилетел в столичный замок рано утром, и заставил меня домой лететь. Я тебя всего на один день оставил. Ты что тут делала?

—  Я?! —  спросила, положив руку на грудь и при этом искренне удивившись.  —  Только добро.

—  Такое же, как и мне, позавчера устроила? —  с подозрением спросил малец.

—  Ну почти.

—  Зачем? —  воскликнул Эллиот, схватившись за голову.

—  Затем, что я хочу домой, —  обиженно ответила я. А чего скрывать, для чего весь этот шум и гам с уборкой.

Парень задумался, потом спросил:

—  Что-то я не вижу связи.

—  Вот ты хочешь от меня избавиться? — принц с подозрением на меня посмотрел.

—  Ну, допустим.

—  Вчера Тобиус захотел от меня избавиться.

—  Ещё и Тобиус?!

—  Сегодня я планировала сделать так, чтобы твой папа тоже захотел от меня избавиться.

—  Тебе что, жить надоело?

—  Нет, я просто хочу, чтобы вернулся Микаэль и снял с меня все обязательства.

—  Это не поможет, он не снимет, даже если вернётся.

—  Ну почему? Что у вас за идея-фикс? Мы с твоим отцом на дух друг друга не переносим.

—  Я это уже понял, —  мрачно произнёс ребёнок и отвернулся.

По всей видимости, Эллиот посчитал, что сказал достаточно. А мне нужна была его помощь.

—  Эллиот, а ты хочешь в лесу погулять? —  малец заинтересовано поднял голову, — у меня есть подозрение, что ваш мир меня выпустит.

Мальчик пристально на меня посмотрел.

—  Я так не думаю, но попробовать можно, — сказал ребёнок.

—  Я тоже не уверена, но попробовать надо.

—  У нас полчаса, а потом придёт мой учитель, он будет следить уже и за мной, и за тобой.

—  Я что, ребёнок, что ли? — проворчала уже я.

—  Не знаю, пошли, пока он не явился.

Мы выскочили из покоев Эллиота и направились в гараж. Мальчишка легко бежал впереди и прятался от слуг в альковах и нишах, я еле за ним поспевала. Платье хоть и было модернизировано мной, но сковывало движения. В конце концов, мы шагали по дороге к лесу.

—  Не понимаю, чего отец на тебя взъелся, ты ничего, вроде нормальная.

—  Ага! Особенно когда убираюсь в твоих вещах.

—  Ну, ты хотя бы у меня разрешения спрашиваешь. Я не в обиде, просто погулять хотелось, поэтому я сбежал.

—  В следующий раз предупреждай, а то мне попало.

—  Сочувствую, ты тоже, если захочешь сбежать, предупреди меня, чтобы я выкрутиться смог.

—  Договорились, —  и я подставила ладонь, а Эллиот по ней хлопнул.

—  Что скажешь братьям и отцу, если мир меня выпустит?

—  Скажу, что нет человека – нет проблемы.

—  Звучит жутко.

—  Зато правда.

При дневном свете лес был совсем другим. Но мне совсем некогда было им любоваться, так как времени у нас с Эллиотом было в обрез.

Я заранее приготовилась к этой прогулке, поэтому кошелёк, неработающий телефон, банковские карты, ключи от дома, были распиханы по карманам. Я уже продумывала, что скажу водителю, который подкинет меня до дома. Наверняка люди удивятся, увидев женщину в костюме средневековой дамы.

Эллиот прервал мои размышления, вдруг остановившись и сказав:

—  Дальше иди одна. Если через полчаса ты не выйдешь опять ко мне, значит, ты в другом мире. Я пока тебя здесь подожду.

—  Спасибо, Эллиот, —  сказала я, протягивая ему руку для рукопожатия.

—  Ты уверена, что хочешь уйти? Тебе у нас совсем не понравилось?

А тут я поняла, что этот ребёнок, выросший без женской ласки, сейчас снова лишится человека, с которым вдруг подружился. Я присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.

—  Ты мне очень понравился, если хочешь, приезжай ко мне в гости. Попроси об этом Микаэля.

Эллиот засмущался.

—  А можно?

—  Конечно, у нас много чего интересного есть.

—  Я приду.

—  Я буду ждать. —  Мальчишка обнял меня, бескорыстно, просто так. Я впервые почувствовала такое детское доверие. Обняв мальчика в ответ, мне стало жалко его оставлять. Маленький человечек доверчиво приник ко мне, и во мне что-то всколыхнулось. Я почувствовала себя нужной и важной для кого-то.

—  Ладно, иди, — сказал Эллиот, отпрянув от меня. —  Только если что, ты возвращайся.

—  Хорошо.

Я развернулась и потопала по дорожке. Подошла к трём камням, прочитала при дневном свете, куда идти, свернула направо и пошла навстречу новому будущему.

—  Я буду ждать. —  Мальчишка обнял меня, бескорыстно, просто так. Я впервые почувствовала такое детское доверие. Обняв мальчика в ответ,  мне стало жалко его оставлять. Маленький человечек доверчиво приник ко мне, и во мне что-то всколыхнулось. Я почувствовала себя нужной и важной для кого-то.

—  Ладно, иди, —   сказал Эллиот, отпрянув от меня. —  Только если что ты возвращайся.

—  Хорошо.

Я развернулась и потопала по дорожке. Подошла к трем камням, прочитала при дневном свете куда идти, свернула на право и пошла навстречу новому будущему.

19 глава

Новое будущее ожидало как в песне: «На том же месте, в тот же час». Эллиот, увидев меня издали, помахал рукой и продолжил играть со своими друзьями, которые, по всей видимости, появились, пока я гуляла в поисках светлого пути домой.

—  А я знал, что ты вернёшься. Давай ещё погуляем.

—  А как же твой учитель?

—  Да он добрый, подождёт.

—  Вы будете играть, а мне-то, что делать?

—  Давай с нами.

Вот тут я подумала, что в замке мне придётся заниматься уборкой и мытьём посуды, а эти дела никуда не убегут. А мальцу нужно гулять, общаться со сверстниками, развиваться, познавать мир во всех его проявлениях, да и каникулы у него, в конце концов. В общем, решила я пожертвовать своими планами по «выносу мозга» одной драконьей семьи и присоединилась к игре в ножички. И нисколько не пожалела.

Хочешь завоевать авторитет ребёнка – поиграй с ним во что-нибудь. Мы так увлеклись, что играли бы до ночи. Но в обед у нас забурчали животы, и мы решили вернуться домой. По дороге мы с Эллиотом обсуждали ход игры, смеялись над шутками, которые родились у нас в процессе прогулки и совсем не ожидали горячего приёма в его покоях.

Самая крепкая дружба – это дружба против кого-то. Наша дружба с Эллиотом стала очень крепкой после встречи с его учителем-мучителем. Честное слово, я себя Карлсоном почувствовала, который отвлекает ребёнка от очень важных дел.

—  Ваше Высочество! Уроки должны были начаться три часа назад, почему вы опоздали?

Начал прямо с порога педагог.

—  Здравствуйте, —  сказала я, бросаясь на амбразуру, закрывая Эллиота от гнева Берка Деллера – гувернёра Эллиота, очень высокого худого мужчины, примерно моего ровесника лет так тридцати пяти, с длинным носом, русыми волосами и карими глазами, гневно сверкающими, под сведёнными на переносице бровями.

—  Я так понимаю, вы и есть та самая гувернантка, приставленная к моему подопечному на время моего отсутствия?

Мы с Элиотом удивлённо переглянулись. Отец-то ему сказал совсем другое.

—  А вы уверены, что только на время вашего отсутствия? —  поинтересовалась я, может, я могу быть свободна, как птица в полёте.

—  То есть, вы хотите сказать, что король Адемир четвёртый доверил воспитание своего сына женщине? — удивлённо спросил он.

—  Нет, вы неправильно поняли. Отец сказал, чтобы я воспитал Марию, —  поправил учителя Эллиот.

—  Зачем это ему? —  спросил огорошенный гувернёр.

—  Приказы короля не обсуждаются, —  сказала я. Не высказывать же сейчас при сыне всё, что думаю про его отца.

—  Хорошо. Значит, выходит, что я отвечаю за принца Эллиота, принц Эллиот отвечает за Марию, а Мария отвечает за что?

—  Походу, в этом замке я отвечаю за генеральную уборку.

—  Понятно, значит, я ещё и за вас должен отвечать?

—  Можете не отвечать, —  пожимая плечами, сказала я.

—  Только мне её караулить надо, —  подтвердил Эллиот.

Я поняла, что Деллер ничего не понял, но дальше рассуждать о том, кто за что, и кто за кем, не хотелось. А хотелось нам с Эллиотом есть.

—  Господин Берк, Эллиот проголодался. Давайте его покормим.

«А заодно, и меня», —  подумала я.

Нас покормили уткой с яблоками. Очень вкусно, но овощей, честно говоря, было маловато. Пора бы мне взяться за меню. Лакеи, обслуживающие меня и Эллиота за обедом, выразительно поглядывали и подмигивали мне, намекая, чтобы я присоединилась к ним. Но я показала глазами, что пока остаюсь в покоях принца. Мне показалось, что если я его брошу, то это будет как предательство. Вместе нарушали правила, вместе будем отбывать наказание. И нас посадили за уроки, что, на мой взгляд, было не педагогично. Нельзя наказывать ребёнка знаниями. Они должны быть в радость, как награда. А так, этот учитель всё желание учиться отбивает. В общем, я осталась, чтобы выправить ситуацию с образованием ребёнка. Но поинтересовалась, чтобы коллега призадумался над тем, что творит:

—  А как же каникулы?

—  Мария, как вы думаете, у королей и принцев бывают каникулы?

—  Пару дней назад, вроде как, были, — с сомнением произнесла я. Эллиот ловил каждое моё слово, в надежде, что ему не придётся сейчас работать.

—  Если бы кое-кто пришёл вовремя, как мы и договаривались, то сегодня были бы каникулы, а так… Садитесь Ваше Высочество учить географию.

Эллиот послушно сел за парту. Выглядел он так же хмуро, как и утром. Я почувствовала себя виноватой, это ведь я недоглядела за ним, и мы задержались, поэтому решила заступиться за мальца:

—  Господин Деллер, это я во всём виновата. Без меня Эллиот не пошёл бы в лес. Может, вы простите его, а то после обеда учить уроки как-то тяжело. А я могу в чём-нибудь помочь вам.

—  Вы уже помогли, —  зло сверкнув на меня глазами, сказал он. —   Очень хорошо, что осознаёте свою вину. Кстати, спасибо за то, что прибрались в этих покоях. Ну а теперь, принцу Эллиоту нужно учиться отвечать за свои поступки. А вы можете быть свободны. Нам пора заниматься. Кстати, вас искали лакеи, я так понял, вам пора за уборку. —  С брезгливым видом закончил он, по всей видимости, почувствовав себя интеллигенцией при уборщице. Меня это немного разозлило, и я поняла, что мы с господином Деллером никогда не подружимся.

—  Вы знаете, я, пожалуй, останусь, а то я как-то не сильна в географии, —  сказала я, решив немного «попортить крови» этому педагогу, заодно разузнать, что за обстановочка в этом мире. Эллиот обрадовался, его глаза озорно засияли. Конечно, вместе-то веселей учиться. А господин Деллер – нет. А что конкретно ему было неприятно, я не разобрала. То ли то, что мы с Эллиотом выступали единым фронтом против него, то ли то, что я вообще тут есть, вся такая непонятно откуда взявшаяся, и непонятно, что со мной делать.

20 глава

Мы приступили к изучению рек, гор, равнин, климата и прочих географических тонкостей этого мира. Я же попросила политическую карту мира, тщательно её рассматривала, пытаясь запомнить названия стран и столиц, которые были здесь. Краем уха пытаясь уловить информацию, которую гувернёр доносил Эллиоту.

Оказывается, драконье государство во главе с драконом было всего одно-единственное в этом мире. Все остальные были человеческими. Не все драконы этого мира жили в драконьем королевстве, некоторые занимали важные посты в других государствах и были их коренными жителями. Но именно Драконье королевство было страной драконов, и трон здесь мог занимать только сильный дракон. Поэтому династия Вернер правила уже давно, и, по всей видимости, будет ещё править долго.

Климат во всех странах был разный, как и на Земле. Всего в этом мире было три материка: Драконий материк, Человеческий и Волчий. Я, конечно, сразу подумала, что на волчьем материке водятся оборотни, но нет, его назвали так потому что он был похож по форме на волчью голову.

Государств на карте было много, но самыми крупными были: Драконье королевство со столицей Наве, Изария со столицей Изария, Динаи –  Мирави. Изария находилась на одном материке с Драконьим королевством, а Динаи как раз на волчьем материке. И как я поняла из урока Деллера, во всех странах была абсолютная монархия. Везде были короли, цари, императоры. Президентов не было, но всякие там парламенты и зак. собрания были.

Конечно, эта информация не относилась к географии, но господин Деллер нелюбезно так поделился ею со мной. Заметив при этом, что урок истории будет ещё нескоро. Мои вопросы его раздражали, несмотря на то, что Эллиот, затаив дыхание, слушал его ответы. И вообще, его немного удивило, что я умею читать. Не знаю, что он там про меня надумал, но я не стала кичиться своим образованием, в отличие от некоторых. Потом будет ещё время утереть нос кое-кому.

Таким образом, пробыв весь день под присмотром Эллиота, на ночь я направилась в свои покои. Но попасть туда мне не удалось – дверь была заперта. Я сначала подумала, что Джулия закрылась, мало ли что могло случиться, постучалась. Никто не ответил, я решила, что Джулия уснула и постучалась сильнее, в ответ была тишина. Я заглянула в замочную скважину и увидела, что в моей чисто прибранной комнате на моём кресле сидит очень наглый дракон по имени Адемир, и читает книгу.

Ах, вот оно в чём дело! Я, значит, навела порядок и уют в своих покоях, только поняла, где, что лежит в моём гардеробе, а эта ящерица хвостатая, меня выселила! Ну всё, завтра я пойду штурмом на королевские покои, я ему такую уборку устрою, а Эллиота и Деллера с собой прихвачу! Хотя почему это завтра? Спать я, где должна? Правильно! Он тут всё занял, а я пойду к нему. Я, между прочим, весь день трудилась на благо королевства и устала.

Я гордо выпрямила спину и пошла в королевские покои, навстречу мне попались парочка лакеев.

—  Госпожа Мария, вас проводить в ваши покои?

—  Нет, спасибо. Я иду в королевские, оценить, так сказать, фронт работ. Предупредите всех, что мы их завтра начистим до блеска!

От услышанного, у лакеев челюсть вниз упала, но я не стала останавливаться, чтобы её подобрать, пошла дальше, если что, завтра растолкую им, что к чему.

Естественно, покои короля были огромными и шикарными. Гостиная, кабинет, огромный балкон без перил, я думаю, понятно для чего. Приземляться в образе дракона королю где-то надо. Но меня это всё не интересовало. Приняв ванну, впрочем, по-быстрому, наглеть тоже с умом надо, а то застанет меня тут кое-кто особо драконистый и поймёт всё неправильно. А я всего лишь хочу проучить этого негодяя.

На чистое тело надевать платье, в котором я лазила по лесу и вообще провела с восьмилетним ребёнком целый день, не хотелось, поэтому пошла я в гардероб к королю. Обычно девушки любят надеть мужскую рубашку и выглядеть такой всей хрупкой и красивой в огромной одежде любимого. Мне же было на это плевать, просто хотелось спать с комфортом. Нашла я рубаху, которая вроде не просвечивала, так как была чёрного цвета, надела её, распустила волосы, пусть голова отдохнёт за ночь. Подошла к постели, откинула покрывало, оценила её чистоту, вроде чисто, и легла спать.

Постель была мягкая, удобная. Я была уставшая и довольная своей выходкой, поэтому сон пришёл быстро и опять мне снился Адемир со своими поцелуями и объятиями. Проснулась я оттого, что поняла, что поцелуй, который мне снился, всё-таки настоящий. Потому что крепкое мужское тело придавило меня к кровати, а дыхание сбивалось, сердце колотило с удвоенной скоростью.

Нега разливалась по всему телу, руки мои зарылись в кудри незнакомца, который уже покрывал лёгкими поцелуями мою грудь. Я открыла глаза и схватилась за волосы мужчины, потянула их, желая посмотреть в лицо тому, кто решил меня обесчестить, так сказать. Конечно же, это был Адемир. На улице уже светало, поэтому я смогла разглядеть, как в его глазах вместе с насмешкой, плескалось желание. Он дерзко улыбнулся и произнёс мягким голосом, от которого по моей коже пошли мурашки.

—  Решила стать моей фавориткой?

21 глава

Поняв смысл фразы, через туман ещё не ушедшего сна, или желания, меня как ушатом холодной воды окатили. Я дёрнулась, пытаясь скинуть с себя этого дракона.

—  Я просто хотела выспаться, —  грозно зашипела в ответ. Не хватало, чтобы он подумал, что я жажду стать его любовницей.

—  В моей постели? — всё также похабно улыбаясь, продолжил он.

—  В своей,  —  продолжала я шипеть, пытаясь выбраться из-под дракона, —  Но она была занята.

Адемир слез с меня и лёг рядом, положив обе руки за голову. Я посмотрела на него и чуть слюну не пустила, нужно было срочно уносить ноги, пока я сама не запрыгнула на этого красавчика. Но мой мозг, наверное, ещё не до конца проснулся, потому что я лежала и не могла оторвать взгляд от мужчины, который был рядом. К тому же желания  выпрыгивать из тёплой постели не было. Хотелось лечь под бочок Адемира, закинуть ногу на его бедро, прочувствовать пальцами каждый мускул, вдохнуть королевский аромат, а потом уже включать мозги и думать. Адемир повернул голову, посмотрел на меня и сказал:

—  Что, нравится? — он поиграл мускулами.

Я как будто протрезвела. Быстренько соскочила с кровати. А он так и лежал, наблюдая за мной.

—  Женщины! —  с иронией сказал он, —  зачем ты сюда пришла? Разве ты не хотела оказаться со мной в одной постели?

—  Мужчины! —  в тон ему отозвалась я, подбегая к своим вещам, —  вечно думаете, что весь мир крутится только возле вашего, кхм. Отомстить я хотела! Чтобы вы, —  и тут я развернулась и указала на короля рукой, —  Ваше Величество, поняли, что нехорошо выгонять человека в конце рабочего дня из его комнаты. —  И упёрла руки в боки.

—  Мсти мне так почаще, пожалуйста, я не против. Кстати, ты не замёрзла? —  ехидно так спросил он. И тут я проследила за его взглядом. Рубашка, в которой я спала, на груди была расстёгнута.

—  Ёк-макарёк! —  воскликнула я, поворачиваясь к монарху спиной, хватая своё платье. В спину мне раздался королевский смех. Я поняла, чтобы натянуть этот шедевр швейного искусства, мне понадобится снять рубашку, то есть, усугубить ситуацию ещё больше. Ещё раз сказав неприличное выражение, я стала застёгивать пуговицы на рубахе. Справившись с этой задачей, взяла свои вещи в руки, обулась, и гордой походкой пошла к выходу.

—  Куда?! —  рявкнул дракон.

—  Туда, где нет озабоченных драконов, —  с гордо поднятой головой произнесла я.

—  А озабоченные лакеи тебя, значит, не смущают? —  ехидно спросил он.

Я остановилась прямо возле двери, немного пораскинула мозгами: что сейчас главнее, моя гордость или моя девичья честь? Я решила сохранить честь.

—  Можно воспользоваться вашей туалетной комнатой? —  развернувшись к монарху, кротко спросила я.

—  Ну попробуй, —  сказал он, тоже изменив тон.

Я пошла обратно в покои, зашла в ванную, закрылась и переоделась. Когда я вышла оттуда во всеоружии и даже с заплетённой косой, дракон уже сидел в кресле.

—  Проходи садись —  указал он мне на соседнее кресло, причём при этом он не рычал. Сказал таким нормальным тоном. Я стояла и раздумывала, стоит ли продолжать наше с ним «свидание» или же удалиться, только куда удалиться? Увидев, что я не тороплюсь выполнять его просьбу, Адемир рыкнул, —  это приказ.

Я, насупившись, прошла, села, и зло исподлобья зыркнула на монарха.

—  И долго ты собираешься мне пудрить мозги? —  спросил он, буравя меня злым взглядом. Интересный такой, чуть меня не обесчестил и сидит тут такой весь оскорблённый.

—  Пока вы не сделаете всё для того, чтобы я ушла из вашего мира, —  зло буркнула я.

—  Значит так, жить будешь в других покоях, твои вещи уже перенесли туда. Наводить порядок в замке у тебя хорошо получается, поэтому можешь продолжать. Завтра я улетаю на весь день, приберись здесь.

Ну вот. Испортил мне такой крутой план мести. Я расстроилась ещё больше.

—  А помириться с сыном вы не хотите? —  мне нужно было, чтобы Микаэль вернулся. Я очень сильно хотела поговорить с ним о моём обещании.

—  Женщина, я тебя оставил в этом замке только ради младшего сына, который непонятно почему привязался к тебе. Не испытывай моё терпение, а то будешь жить в лесу.

Так, понятно, в семейные разборки не вмешиваюсь. Разведаю обстановку тогда насчёт моего оборудования.

—  И вообще, на Земле столько всего изобрели в последнее время, почему вы не пользуетесь достижениями науки?

Адемир от возмущения подскочил на месте.

—  Если ты побывала в постели у короля, это не значит, что можешь управлять страной. Здесь я король и я решаю, как построить связь с Землёй.

Мне стало обидно. Да, я побывала в его постели, но совсем не для ЭТОГО.

—  Знаете что, вот так вот меня ещё никто не оскорблял! —  Я подскочила и резво понеслась к двери. В спину мне неслось.

—  Стоять, стоять, я сказал!

Я же распахнула двери и выскочила в коридор, крикнув напоследок:

—  Идите вы на... в попу! —  вернее, я крикнула ещё неприличнее, но повторять здесь эту фразу не стоит. А потом громко хлопнула дверью.

22 глава

Куда идти я пока не решила, поэтому просто пошла, лишь бы быть подальше от королевских покоев. В лес, так в лес. Погуляю, грибов пособираю.

Далеко уйти не получилось. Находясь возле поворота, я услышала, что по коридору идут лакеи, обсуждая предстоящую генеральную уборку. Что они подумают, когда увидят меня здесь, возле покоев Адемира? То, что я побывала в его постели? Ну да, побывала. Но я спала! Одна! Только кто теперь поверит. Вот сказано же, месть – это блюдо, которое нужно есть холодным. Чего я вчера-то отомстить захотела? Видимо, от усталости совсем головой поехала.

Рядом не было никаких тайных комнат, даже окон не было, чтобы спрятаться за шторой. Лишь картины и доспехи рыцаря. Залезть в эти доспехи я не успею, а худая молва мне ни к чему. Я так понимаю, мне здесь ещё жить и работать с этими людьми.

Я оглянулась на дверь, которой только что хлопнула. И выбор опять встал – честь или гордость, что спасать? Решила пожертвовать гордостью. Направилась к двери, потихоньку её открыла и проскользнула в комнату, в надежде, что Адемир не заметит, что я вернулась. Но не тут-то было. Он стоял как раз за дверью и я, заходя, уткнулась носом ему в грудь.

—  Ёлки-иголки! —  высказалась я.

—  Попалась! —  вскрикнул дракон. Схватил меня, перебросил через плечо и понёс к кровати. Я, конечно, пыталась воспользоваться старым оружием, щипала его за филейную часть, колотила кулаками по спине, но он никак на это не реагировал. Привык, что ли?

Адемир снял меня с плеча и бросил на кровать. Благо она была мягкая, и я не ударилась. Перекатилась на спину, чтобы посмотреть, чего он там удумал. Адемир же, начал расстёгивать ремень на брюках.

—  Что вы делаете? Я не согласна! —  я начала отползать от него подальше, но он схватил меня за ногу, дёрнул на себя, каким-то хитрым приёмом скрестил мои ноги, и я перевернулась на живот. Я услышала, как звякнула бляшка ремня.

—  Помогите, насилуют, грабят, девичьей чести лишают! —  закричала я.

—  А ну, заткнись, —  рявкнул Адемир, прижимая меня коленом к кровати, чтобы не убежала, —  нужна мне твоя честь. Я просто сейчас дам тебе ремня, чтобы ты знала своё место и не посылала монарха, куда не следует!

—  Ремня! —  срывающимся голосом воскликнула я. Ещё лучше, меня даже в детстве не били, чего это он придумал? Мне стало и обидно, и страшно. Ну да, я не пай-девочка, но бить женщину?! Того, кто слабее? Слёзы брызнули из глаз, и я закричала срывающимся голосом:

—  Отпусти меня, ящерица хвостатая! Я не твоя подданная, бей своих женщин.

—  Чего ты сказала? —  воскликнул дракон, переворачивая меня обратно на спину. А мне захотелось побольнее его задеть, поэтому я выкрикнула:

—  Теперь понятно, почему все женщины сбегают от такого любовника.

Слёзы продолжали литься из моих глаз, но через их пелену я заметила, как дракон начал покрываться пятнами. Что-то зарычав, он схватил меня, опять положил на плечо. Я уже не сопротивлялась, а рыдала в голос.

Адемир выскочил на балкон. Поставил меня на пол и тут же начал превращаться в дракона, занимая всё свободное пространство. Я прижалась спиной к стене, слёзы уже лились не от обиды, а от страха, что сейчас меня не просто выпорют, а съедят. Огромный чёрный зверь стоял возле меня, и пар шёл из его ноздрей. И чего это он так завёлся? Что, его никогда не посылали, что ли, раньше далеко и надолго, вроде как три любовницы свалили от него в закат.

Дракон схватил меня лапами, спасибо, что при этом убрал когти, и полетел. Я завизжала. Ну, во-первых, мне было неудобно, во-вторых, страшно, вдруг он в наказание скинет меня с этой высоты. Мы сделали круг над замком и все, кто был во внутреннем дворе, могли обозревать, как Адемир наказывает меня. Я же просто верещала белугой. Потом мы полетели над дорогой, лесом, деревней. Жители, которые были в это время на улице, тоже насладились утренним шоу, где я и дракон были в главной роли.

Потом мы полетели к горам, там никого не было и я, устав верещать, замолчала. Наконец, до меня дошло, что Адемир не собирается меня убивать. Я смирилась с тем, что сейчас немного покатаюсь. Ну а что, мечта многих девушек. Мне будут завидовать, когда домой вернусь, если меня в психушку не посадят.

В конце концов, мы прилетели. Дракон начал снижаться над живописным местом. Бирюзовое озеро блестело, как драгоценный камень, в обрамлении серебристых гор, привлекая к себе. Мне пришла мысль, что, наверное, сейчас дракон искупает свою добычу в нём в отместку за всё. Но нет, он бережно поставил меня на берегу, а сам превратился обратно в человека с горящим взором, голым торсом и босыми ногами. Если бы он меня не обидел так сильно перед этим, я бы честное слово, уже бы висела на его шее.

—  Ну что, успокоилась? —  рыкнул он, —  терпеть не могу женские слёзы, чего ты хотела этим добиться?

—  Так это что, всё из-за слёз? —  воскликнула я, обводя окружающее пространство рукой.

—  Из-за слёз! —  воскликнул Адемир, а потом, по всей видимости, осознав, что только что натворил, нахмурил брови и с ужасом уставился мне в глаза.

—  Ты… ты… моя… —  пытался что-то сказать он.

23 глава

Я решила ему помочь, чего это он заикается.

—  Я так понимаю, вы хотели меня наказать? —  Адемир всё также смотрел на меня, ничего не произнося. Ну ладно, молчание – знак согласия, подумала я. —  Вы меня наказали, я правда всё поняла. Больше посылать вас не буду и буду стараться исполнять ваши приказы, если они будут, конечно, приемлемыми, то есть, не будут унижать мою честь и достоинство, ну и, честь и достоинство других людей, а теперь, давайте полетим туда, откуда вы меня взяли. Вернее, даже можете просто в лесу оставить, а до замка я сама дойду. —  Во время моей тирады Адемир так и стоял как вкопанный. Ужас так и не сходил с его лица.

—  Ну ладно, вам надо, наверное, отдохнуть с дороги. Я пока тут погуляю, а вы, если что, меня не теряйте.

Я направилась к озеру. Я ведь с утра не умывалась, и вообще, у меня даже маковой росинки во рту не было. Водица была прохладная. Солнце ещё не успело нагреть её. Дно озера было покрыто мелкими, разноцветными камушками. В основном преобладал голубой цвет, что смотрелось очень необычно, я вытащила камень и начала рассматривать его.

Тут я услышала, как позади меня захлопали крылья дракона. Я оглянулась, Адемир взлетал. Вставая, я подумала, что он решил бросить бедную, несчастную пленницу в этом живописном месте, где никто, кроме диких животных не сможет меня найти. Но, сделав два круга над озером, он опустился, опять схватил меня лапами и понёсся обратно.

В этот раз я визжать не стала, постаралась устроиться с комфортом, но в таком положении это было нереально. Надеюсь, в этот раз полёт не будет долгим.

Примерно через полчаса мы прилетели в замок. Адемир поставил меня на балкон и куда-то улетел. Тело моё всё затекло от неудобной позы. Надо его попросить, чтобы в следующий раз посадил меня на шею, если вдруг захочет покатать. Еле передвигая ногами, я открыла балконную дверь и зашла в комнату. Это были опять покои Адемира. Внутри уже делали уборку лакеи. Они сделали вид, что так и надо, чтобы я заходила в покои короля через балконную дверь. Мне стало приятно, что они у меня такие надёжные.

—  Ребята, какие вы молодцы, но я честное слово, пока вам не помощник. После таких полётов мне отойти ещё надо и поесть, а потом я вся в вашем распоряжении.

—  Вам сюда принести завтрак или в ваши покои? — любезно поинтересовался один из лакеев.

—  А давайте в мои, только кто-нибудь покажите, где они.

—  Следуйте за мной, —  сказал он, и я пошла по коридору за ним.

Теперь я жила в другом крыле, недалеко от покоев Эллиота. Внутри меня ждала встревоженная Джулия, которая переживала, прямо как мать родная, ведь я пропадала где-то всю ночь. Хотя любой лакей мог показать мне, где я теперь живу.

Я вспомнила игру глазами, которая у меня случилась с одним из них, когда мы с Эллиотом познавали основы географии. И поняла, что это он пытался мне сообщить о том, что я переезжаю. А я подумала, что слуги без меня не справляются и очень нуждаются в моей помощи.

Джулия была на высоте. От её заботы я чуть не расплакалась от счастья. Она набрала воды в ванную, нашла мне чистую одежду, накормила завтраком.

Таким образом, придя в себя, я огляделась и обнаружила, что стала обладателем не только одной комнаты, а двух. У меня была и гостиная, и спальня. Ну, естественно, ванна и гардероб к ней прилагались. И никаких потайных дверей. Только огромный балкон без перил.

К моему приходу Джулия всё прибрала, и здесь не было ни пыли, ни грязи. Всё сверкало чистотой. Только я бы ещё ремонт сделала, ну не по возрасту мне розовый цвет. Ну да ладно. Главное – спать есть где, и больше в спальню к королевским драконам я ни-ни. Итак, чуть ремня не отхватила.

Когда я была готова работать на благо королевства, то передо мной стояла дилемма — куда пойти? Мыть, чистить, убирать замок, или находиться при Эллиоте. Всё-таки у ребёнка было ответственное задание –  воспитывать меня. Я решила предупредить принца, что его отец официально закрепил за мной звание главной уборщицы. И если Эллиот желает, то пусть присоединяется ко мне, вместе со своим гувернёром.

Как только я зашла в покои, то поняла, что у принца сегодня опять занятия. Мешать мне не хотелось, но тут из-за двери класса я услышала голос Деллера, который объяснял что-то Эллиоту:

—  Власть и авторитет короля может укрепить разумное правление. Глупые законы раздражают людей, и они могут поднять бунт. Скажи, почему в драконьем королевстве запретили женщинам носить брюки и современную одежду?

На этот вопрос я уже знала ответ, но чего хочет добиться Деллер, задавая такие вопросы восьмилетнему ребёнку?

—  Чтобы женщины знали своё место?

—  Вот! А что в итоге получилось?

—  Никто из женщин не хочет с папой общаться.

—  Так, мало этого, в стране может возникнуть бабий бунт! Хотя ладно, давай поговорим о реформах в сфере экономики при правлении короля Адемира первого.

Я тоже на уроках истории люблю высказывать своё мнение и говорить, как я бы поступила, но тут слова гувернёра меня немного насторожили. Зачем он настраивает ребёнка против отца? Я решила объявить о своём присутствии и потом поговорить с Деллером о методах его воспитания.

24 глава

—  Добрый день, господа, —  сказала я, вплывая в комнату. По-другому и не скажешь в этих дурацких платьях.

—  Добрый, госпожа Мария, вы выглядите просто великолепно, —  восхищённо промурлыкал гувернёр.

Я, если честно, ожидала, что он опять насупится, начнёт ревновать Эллиота ко мне, а тут такая неожиданная встреча меня немного удивила.

—  Я смотрю, у вас тут урок истории.

—  Совершенно верно, не хотите ли к нам присоединиться? —  Ещё вчера этот горе-учитель не хотел ничего мне рассказывать о королевстве, мне приходилось информацию из него клещами вытягивать, а тут такая любезность. Я посмотрела на Эллиота, думая, что он в курсе происходящего. Но мальчик посмотрел на меня, пожимая плечами.

—  Мне бы очень хотелось послушать ваш урок. —  Особенно в свете только что мною услышанного, подумала я. А вслух сказала: —  Но король поручил мне ответственное задание, которое я не могу не выполнить.

Эллиот подскочил на месте и произнёс:

—  Папа сказал, чтобы я за тобой следил. Не вздумай от меня сбежать.

—  Сбегать никуда не планировалось, я буду в замке.

—  И в лес не пойдёшь?

—  Пока идти туда нет смысла.

—  А-а, —  разочарованно протянул Эллиот.

—  Если господин Деллер разрешит, то можешь мне помочь.

—  Можно? —  спросил Эллиот, поворачиваясь к Деллеру.

—  Ну, ввиду того что каникулы ещё не закончены и Мария присмотрит за тобой, я думаю, что можно. Но я пойду с вами.

—  Прекрасно, будете мне ведра с водой таскать, —  решила я напугать гувернёра, авось передумает и оставит меня с ребёнком. Деллер скривился, но произнёс:

—  Для вас, Мария, я готов на любой подвиг.

Мы с Эллиотом опять переглянулись, откуда такие перемены в человеке?

Такой компанией мы направились к дворецкому. Рыба, как говорится, гниёт с головы, поэтому в первую очередь, нужно было разобраться с ним. На удивление, дворецкий, как и Деллер, был со мной очень любезен. Только если гувернёр пытался оказать мне знаки внимания, как будто вдруг проникся ко мне симпатией. То дворецкий относился ко мне, как к хозяйке. Я всё списала на приказ короля и присутствие при мне одного из принцев.

Мы составили график уборки. Следовало промыть весь замок. А также я планировала пройти и посмотреть, где нужен ремонт. В конце концов, мы установили, что людей нам не хватает и нужно ещё нанять несколько человек. Я предложила нанять горничных, дворецкий же сомневался, захочет ли кто-то из женщин работать здесь.

Характер у Адемира, конечно, драконий, но чего его все боятся? Хотя да, после сегодняшней прогулки мне тоже неохота ему перечить. Но служанки ведь на то и служанки, чтобы выполнять приказы. Или они боятся чего-то другого? Наши с ним встречи в последнее время не обходятся без поцелуев. Я представила, как Адемир набрасывается на служанку, которая принесла ему чай и целует её. Мне стало неприятно. Я решила, что с наймом горничных пока повременим.

Интересно, считается ли то, что я спасла короля драконов, когда отмыла его замок от грязи?

Мы работали в течение недели не покладая рук. И, наконец-то, замок засиял. Пылью больше не пахло. По углам и за диванами мусора не было. Также мы вместе с экономистом провели ревизию и выкинули мебель, которую невозможно было отреставрировать.

Планов было ещё много. Раз уж я здесь задержалась, то просто сидеть на месте и ждать, когда спасение придёт ко мне само, было не резонно. Слуги прониклись ко мне уважением и выполняли все мои приказы. Я, конечно, понимала, что являюсь официальным представителем Адемира, но не привыкла я к тому, что любое моё желание тут же исполнялось.

Портной принёс мой заказ. Теперь у меня были приличные платья по моде начала двадцатого века, без всяких там кринолинов, корсетов и прочих прелестей дамского гардероба. Штаны шить мне категорически отказались. Зато были юбки, блузки, жакеты, жилеты и даже парочка нарядных платьев, имелось одно цвета белого песка, а другое васильковое.

Естественно, я портного расхвалила, и он ушёл от меня очень одухотворённый моей идеей сшить юбку-штаны, а то, как мне на драконах кататься? Вдруг опять пригодится?

Эллиот очень часто крутился рядом со мной. У меня времени на игры с ним не было, поэтому в лес мы не ходили. Но я настоятельно попросила гувернёра не оставлять его одного за территорией замка. А также предложила друзьям Эллиота приходить к нам поиграть. Не знаю, почему раньше эта идея никому в голову не пришла.

Берк Деллер иногда пугал меня своим нахрапом. Он начал за мной ухаживать. Говорил комплименты, дарил цветы. Меня удивляли его действия. Я понимаю, что я женщина привлекательная и интересная, во всех смыслах, но так, чтобы башню снесло за одну ночь – это вряд ли.

Адемир больше в замке не появлялся, жил в столице, как мне доложили. А у меня и без него забот хватало, времени скучать не было, тем более, эта ящерица хвостатая снилась мне каждый день. Обычно снится то, чем целый день занимаешься, а тут ночные видения не давали мне забыть о том, какой Адемир привлекательный мужчина снаружи и совершенно невозможный внутри. Старших своих сыновей он забрал с собой. Ну а Микаэль известно, где был. В общем, я почувствовала себя хозяйкой замка. Но в голове-то я держала мысль, что мне валить отсюда надо. Как бы меня на работе не уволили за прогулы. Хотя они ведь могли и в розыск подать. Но были мысли о том, что Микаэль как-то урегулировал все мои дела и объяснил, где я.

25 глава

Наконец, когда большую часть работы мы переделали, я решила устроить себе выходной – сходить в лес. Эллиот очень обрадовался моему предложению, а вот Деллер почему-то слился, ссылаясь на подготовку к новому учебному году. Ну, мы с Эллиотом не расстроились. Ему хотелось побывать где-то ещё для разнообразия, а мне хотелось проверить в очередной раз, смогу ли я уйти.

Проверила, не получилось. Мы опять пошли на ту же поляну, где в прошлый раз играли в ножички. На этот раз я взяла с собой еды: бутерброды и вишнёвый компот. Эллиот тоже набрал каких-то сладостей. Мальчишки из дома притащили овощей. Так что, развлекаться на лоне природы мы могли бы до вечера. В этот раз все знали, где мы находимся и до скольких будем гулять. Чтобы, если что, потом не говорили, что я разлагаю дисциплину и учу ребёнка плохому.

Мы постелили покрывало, сгрузили на него свои сумки и увлеклись игрой. Потом, пообедав, мне захотелось сходить в кустики. Мальчишки лежали на покрывалах и дрессировали жуков, пытаясь выяснить кто из них быстрее бегает. Я же, сделав свои дела, увидела, как в траве что-то сверкает, подошла поближе, чтобы посмотреть – это оказался нож. Его ручка была инкрустирована драгоценными камнями, которые ярко переливались на солнце. Только успела подумать о том, кто мог его здесь потерять, как почувствовала, что надо мной сомкнулась сеть, и меня вздёрнуло вверх. Вот те раз, это что, я в ловушку угодила. Взять нож с земли я не успела, приучена была ещё с детства чужое без спроса не трогать, игровой нож остался у мальчишек.

Я понимала, что ловушка устроена была, скорее всего, для Эллиота, поэтому сидела и думала, что делать. Отправить ребят домой, пока за жертвой никто не пришёл. Только как отправить, я не знала. Они ведь, увидев меня в таком виде, точно захотят спасти прекрасную даму –   мужчины ведь.

—  Мария, Маша, ты где?

—  Да грибы я собираю, Эллиот иди домой, попроси кого-нибудь из лакеев прийти помочь мне, —  решила я хоть как-то избавиться от детей.

Но тут голос Эллиота раздался прямо подо мной.

—  Ну ничего себе ты забралась! Что, прямо здесь грибы?

—  Эллиот, беги домой. Эта ловушка на тебя была установлена.

—  Вот, смотри, — сказал один из его друзей – Виктор, протягивая нож принцу.

—  Интересная вещица, —  разглядывая его, сказал он.

Мне в сетке было жутко неудобно. Я попробовала разорвать её, но руки мои, увы, были не так сильны. Может, зубами попробовать.

—  Эллиот, брось. Это чужая вещь.

—  Ничего она не чужая, —  сказал малец, —  она из сокровищницы моего отца. Этот нож ещё Адемиру первому принадлежал, я его на картине видел. Что он тут делает?

—  Ребята, хватайте Эллиота и бегите отсюда, зовите на помощь взрослых, прячьтесь, в конце концов, вам опасно здесь оставаться.

—  Женщина! Не наводи панику, сейчас я тебя спасу, а потом прятаться будем.

Мальчишка, заправив за пояс нож, полез на дерево. Его друзья подсадили его, и он ловко, как обезьянка, начал карабкаться вверх.

—  Эллиот, я прошу, дай мне тебя спасти, уходи отсюда.

—  Вот, ещё! Ты меня спасёшь, а потом в свой мир слиняешь! Я не согласен, ты мне ещё здесь нужна.

Наконец, он добрался до нужной ветки и полез по направлению к моей сети. Добравшись, он обхватил ветку ногами и только собрался доставать нож, чтобы перерезать верёвки, как мы услышали, как хлопают крылья. Все подняли головы вверх, к нам приближался дракон. И это был не Адемир, так как он был зелёный и немного меньше, но всё равно, большой и страшный.

—  Эллиот, прячься! —  крикнула я.

—  Вот ещё! —  воскликнул мальчишка, выпрямился, расправил плечи и возвестил громким голосом, —  именем короля Адемира четвёртого, я принц Эллиот, урождённый Вернер, приказываю обернуться и представиться.

Дракон продолжал лететь к нам, явно не собираясь исполнять приказ.

—  Эллиот беги, ребята, бегите за подмогой. Принца сейчас похитят, —  закричала я.

Мне-то было известно множество историй свержения королей, царей и императоров. Эллиот хоть и четвёртый ребёнок в семье, но похитив его, злоумышленники могут шантажировать короля.

Дракон подлетел к дереву, Эллиот выхватил нож из-за пояса, пытаясь им защититься, дракон подлетел поближе, и я ощутила жар и специфический запах, который от него исходил. Мне стало неприятно и страшно. Такая махина может запросто нас раздавить. Верёвки-ловушки больно врезались в тело, к тому же стесняли мои движения, мне было неудобно смотреть за тем, что происходит. В конце концов, Эллиот прыгнул на меня, уцепился за сетку и начал её пилить.

—  Что ты делаешь? Беги! —  кричала я ему.

—  Нет, тебя тоже нельзя похищать, —  гневно воскликнул мальчик.

Тогда дракон, перерезав верёвку когтями, которая крепила всю ловушку к дереву, схватил мою обездвиженную тушку двумя лапами. Эллиот вцепился в меня руками и ногами. Дракон вместе с принцем и со мной взлетел вверх. Руки мои окутывала сеть и лапа дракона. Я висела животом вниз. И жутко боялась за принца, переживая, что не могу помочь ему.

Мальчик, привыкнув к полёту, отпустил одну руку, продолжая держаться за меня другой рукой и опутывая меня ногами. Затем он стал тыкать ножом по лапам дракона. Тот зарычал, но не выпустил свою добычу. Я вдруг вспомнила, что принц – дракон.

—  Эллиот, ты же умеешь летать, обернись и улетай! —  воскликнула я. Он же, с укором посмотрел на меня и продолжал кромсать лапу дракона, который летел по направлению к горам.

—  Я не умею оборачиваться без отца, —  сказал он.

Дорогие читатели, спасибо огромное  за проявленный интерес к моему творчеству. Если вы останетесь дальше в этой истории, то узнаете кто же есть "Зеленый дракон", как Мария догадается, чья она истинная пара, удастся ли ей вернуться домой.

26 глава

Зелёного дракона трясло от наших действий, я слышала, как он постанывал и вздрагивал от каждого удара ножом.

Когда мы оказались над огромным ущельем, дракон поднялся повыше и разжал свои лапы. Эллиот вцепился в меня мёртвой хваткой. Я просунула руки через сеть и тоже обняла его. Мы смотрели друг другу в глаза, кувыркаясь в воздухе.

—  Я тебя не отпущу, — сказал Эллиот с упрямым видом.

—  Превращайся, —  тогда мы спасёмся, —  ответила ласково я. Эллиот смотрел на меня, его глаза начинали менять цвет, потом опять превращались в такие, какие были всегда. Он не мог сосредоточиться, из-за того, что нас крутило в воздухе. Я поняла, что ребёнку необходима помощь. Наши глаза встретились, и мы смотрели, не отрываясь друг на друга.—  Эллиот, ты – дракон, сын дракона. У тебя всё получится, расслабься, у нас есть несколько минут.

Земля стремительно приближалась, но пугать ребёнка не хотелось, и я сдержала истерику, которая просто рвалась из меня. Когда до земли оставалось около двадцати метров, глаза Эллиота резко увеличились, затем все его тело стало расти. Я уже не могла обхватить его руками, зато он крепко меня держал своими лапами. Маленький чёрный дракончик был ещё не таким, как его отец, но достаточно сильным, чтобы раскрыть крылья и спланировать вниз. Приземление было не очень удачное, но намного лучше, чем если бы Эллиот не обернулся, поэтому я была рада и этому, несмотря на то, что сильно ударилась спиной о камни.

Мы распластались на земле. Я пыталась перетерпеть боль и не заплакать. Эллиот, похоже, запыхался. Потому что, как только мы упали на землю, он обернулся в человека, лежал рядом со мной и громко дышал. Я повернула к нему голову:

—  Тебе плохо? —  спросила я. В ответ он посмотрел на меня и улыбнулся.

—  Я тебя спас.

Я улыбнулась мальцу.

—  Ты молодец.

—  Теперь ты моя, и я тебя никуда не отпущу.

Я промолчала в ответ. Мы подружились с Эллиотом, но всё же, мне домой нужно. Потом мы с ним всё решим, в любом случае, он всегда может прийти в мой мир.

—  Как мы отсюда будем выбираться?

—  Я попробую тебя поднять, если не получится, то мы пойдём пешком, я видел с высоты, где выход.

—  Хорошо, —  только давай немного отдохнём, а то я устала, —  сказала я, видя, что Эллиот пока не может лететь дальше. По всей видимости, он потратил много сил.

—  Хорошо, только нам бы до темноты успеть, а то нам опять попадёт.

—  Мы постараемся, —  сказала я.

Эллиот подполз ко мне поближе, уткнулся носом в мой бок, по-хозяйски положил на меня руку и уснул. Я не стала его будить, нежно погладила его по голове. Решив, что полчаса прибавят ребёнку сил. В итоге я тоже задремала.

Проснулась оттого, что Эллиот меня будил.

—  Мам, просыпайся, папа летит.

Я открыла глаза, на улице было темно. Как Эллиот увидел Адемира, для меня было загадкой. А как Адемир увидит нас внизу, это тоже большой вопрос. Но драконы есть драконы. По всей видимости, у них внутри есть радары, настроенные на родственников.

Мы с Эллиотом сели, я освободилась от сети. В ответ на мои движения спина отозвалась тупой болью, неприятно, но терпимо. Шевелить руками и ногами могу, значит, позвоночник не сломан. Жить буду. Надеюсь, Адемир не прибьёт меня за своего сына. Я бы сама себя прибила.

Король прилетел не один, а вместе с Тобиусом.

—  Папа, папа, я спас маму! —  завопил радостный ребёнок. По лицу Адемира я поняла, что он тоже рад, только радость свою сдерживает.

—  Ты цел, всё в порядке, лететь можешь?

Эллиот в ответ махнул головой.

—  Я обернулся сам. Без твоей помощи. Ну, мне мама немного помогла.

При слове мама, я увидела, как у Адемира желваки заходили за щекой. Надо поговорить с Эллиотом, чего это он меня так называет.

К нам подошёл Тобиус, уже в обличье человека.

—  В замок прибежали твои друзья и рассказали, что вас похитили. —  сказал он, —  Хорошо, что там есть несколько драконов среди прислуги, они сразу полетели за нами.

—  Ну давай, обращайся, домой полетим, —  сказал Адемир и сделал шаг к сыну, наверное, он хотел ему помочь. Но Эллиот сказал:

—  Папа, я сам. Меня мама научила. Я – Эллиот, дракон, сын дракона, —  серьёзно воскликнул он, и после этих слов, мальчик обернулся и весело взмыл вверх, пролетев над нашими головами. За ним поднялся Тобиус, который также успел обернуться. Мы остались с Адемиром наедине. Мне почему-то вспомнилась фраза из мультфильма: «За мной пришли, спасибо за вниманье. Сейчас, должно быть, будут убивать». Последняя-то наша встреча была ой, какой горячей.

Адемир мрачно повернулся в мою сторону. Я поняла, что пощады не будет, и решила немного понаглеть напоследок.

—  А можно последнее желание? — ну, я намекала, что перед смертью обычно все выполняют, но либо у Адемира отсутствовало чувство юмора, либо ему было просто сейчас не смешно.

—  Женщина, —  устало сказал он, —  говори, что там у тебя.

—  Дело в том, что я не умею обращаться. И если вы не планируете меня оставить здесь, то не могли бы вы посадить меня на шею, а то при прошлом приземлении с Эллиотом, я немного ушибла спину и боюсь, что обратного полёта в ваших лапах не выдержу.

—  Где?! —  Взревел дракон.

27 глава

Я-то думала, он про свою шею, а Адемир подскочил ко мне со спины, дёрнул платье, и оно под его руками, или когтями, уж не знаю, как так можно было дёрнуть, до самой моей пятой точки разорвалось. Я только и успела схватить себя спереди, чтобы не остаться перед драконом наполовину обнажённой.

Адемир, похоже, понял, что натворил, потому как я услышала, что он резко выдохнул и затих. Я медленно повернула голову, боясь увидеть его реакцию, вдруг он меня сейчас всю порвёт на британский флаг. Король, увидев моё движение, резко отдёрнул руку от моей спины, которую то разжимал, то сжимал в кулак. Он что, хотел меня там потрогать?

—  И как я теперь обратно полечу без платья? —  поинтересовалась я.

Адемир сдёрнул с себя рубаху и бросил её мне.

—  Одевайся, так и быть, полетишь на шее.

Когда я ловила рубашку, с меня чуть платье не свалилось, хорошо, что дракон отвернулся и пошёл оборачиваться в сторонке. Я облачилась в выданную мне одежду, обвязала ошмётки верха платья вокруг себя, чтобы оно ненароком не свалилось, и приготовилась к полёту.

Когда я повернулась к дракону во всеоружии, то есть, вся такая нарядная, он стоял ко мне боком. И тут возник вопрос, как я буду на эту шею забираться. Она, между прочим, была немаленькой. Адемир посмотрел на меня, увидел, что я вся в растерянности, лёг на живот. Я подошла к нему, схватилась за его хребет, или что там было, не знаю. Подпрыгнула пару раз и поняла, что в платье мне не оседлать дракона. Спина всё ещё продолжала болеть. Дракон, по всей видимости, почувствовав своей шкурой мои потуги, фыркнул, и вдруг я почувствовала, что кое-кто подтолкнул меня лапой под мягкое место. Стало ли мне стыдно? Я сама не поняла, не до того было.

Оказавшись на драконе, я поползла к его голове, подтягиваясь на руках и прижавшись к Адемиру всем телом. Дракон резко выдохнул и его тело подо мной задрожало. Наконец, я приблизилась к своей цели, обхватила его шею ногами. Кстати, у Адемира тоже был свой драконий запах, и он был мне намного приятнее запаха зелёного дракона. Схватившись руками за кожу дракона, я возвестила:

—  Я готова, можно лететь.

Дракон взлетел в воздух. Мне показалось, что Адемир боялся меня уронить, а может, берег свою шею. Во всяком случае, несмотря на то, что летели мы достаточно быстро, я не испытывала дискомфорта. Мы летели около двадцати минут. На земле была уже ночь, поэтому мне не удалось полюбоваться пейзажем. Лишь когда мы пролетали над деревней, в некоторых домах горели огни. В замке дракон высадил меня на балконе. Как только я сползла с него, он сразу улетел. Я лишь успела буркнуть ему вслед:

—  Спокойной ночи.

Затем оглянулась, куда он меня выбросил, было непонятно. Ну да ладно, главное, меня не собираются убивать, а там разберёмся. Я открыла дверь и зашла в комнату. Оказалось, что это мои покои, внутри которых меня ждала встревоженная Джулия.

Я была ей рада, как родной сестре. Она же помогла мне помыться, переодеться, причём без всяких лишних вопросов, а затем пришёл лекарь. Он осмотрел мою спину, намазал какой-то мазью и, наконец, меня уложили спать.

В своих снах я летала на Адемире, мы с ним неплохо проводили время. Он показывал мне королевство, горы, леса, красивые места. А я его гладила, хвалила и нюхала. Пах он и правда, очень приятно, не то что некоторые.

Проснулась я сама, никто меня не будил. Спина уже практически не болела, только при резких движениях. Я не знаю, спала ли Джулия и вообще, она человек или робот. Но когда я проснулась, она уже ждала меня, как и приготовленный ею завтрак. А после того, как я подкрепилась, Джулия сообщила, что меня ожидает Адемир в своём кабинете.

Я тщательно нарядилась, всё-таки иду к королю, надо по этикету прилично выглядеть. Джулия даже помогла мне с причёской. И пошла я вся такая «аки свежая роза». Истинная дама.

Когда я зашла в кабинет, то увидела, что Адемир беседовал с Эллиотом. Мальчишка стоял перед отцом с нахмуренным лицом, тесно сжатыми зубами и кулаками. Я поняла, что разговор был напряжённым. И скорее всего, мне тоже сейчас перепадёт, возможно, даже и ремня. Зачем только нарядилась?

Адемир, увидев меня, нахмурился ещё больше. А Эллиот со слезами на глазах воскликнул:

—  Мама! —  И кинулся ко мне в объятия.

Я обняла сорванца и вопросительно посмотрела на Адемира. Он был не в восторге оттого, что происходило. Я пока смирилась, зная, что этот ребёнок ещё тот манипулятор, и обратила внимание, что на столе перед Адемиром лежал тот самый нож, который мы нашли в лесу.

—  Ну всё, Эллиот. Дай нам поговорить с твоей м-м… гувернанткой. Оставь нас одних, пожалуйста.

После слов короля Эллиот оторвался от меня, заглянул в мои глаза, взял мою руку, пожал её. И пошёл к двери, когда дверь за ним захлопнулась, Адемир произнёс:

—  Присаживайтесь, Мария. Разговор будет долгим.

28 глава

Я приняла приглашение короля, села за стол и приготовилась получать, э-э-э, то есть, слушать или отвечать.

—  Я хочу услышать твою версию событий. Расскажи то, что произошло, —  миролюбиво сказал Адемир.

—  Дракон был зелёный и от него ужасно воня…то есть, пахло. И он не такой крупный, как вы, —  начала я сразу с главного. Ну а что, нужно срочно найти похитителя.

—  Тебе знакома эта вещь? —  спросил Адемир, взяв в руки нож, лежащий на столе.

—  Ну да, это был он, —  готовая давать показания, радостно заявила я. —  Валялся возле ловушки.

—  А кто его туда кинул? —  спросил Адемир.

Странный вопрос, откуда я могу знать? Я спросила:

—  Зелёный дракон, нет?

Адемир задумчиво почесал подбородок.

—  А когда ты увидела этот в нож первый раз? —  И так на меня взглянул, как будто хотел мне в голову залезть.

—  Вчера в лесу, когда м-м-м, отошла от ребятишек, —  ответила я, явно чувствуя какой-то подвох, но пока ещё не поняла какой. Радость моя оттого что я могу помочь, немного увяла.

—  А зачем ты от детей отошла?

Я уставилась на Адемира, обдумывая ответ. Как ему объяснить, что у меня есть естественные потребности? Особенно, после того, что между нами было.

—  Ну, так надо было мне.

—  Зачем надо?

Я поняла, что лучше рассказать всё как есть, а то вот на такие неудобные вопросы отвечать совсем было неприятно.

—  Мне нужно было в кустики, —  Я извиняющиеся улыбнулась и почувствовала, как жар прилил к моим щекам.

—  Ага! —  воскликнул Адемир. Я смутилась ещё больше. Он что, не знал, что женщинам иногда тоже надо в кустики? —  Значит, ты в кустики сходила?!

—  Сходила, —  промямлила я, так как немного растерялась от его реакции. Ну, не преступление же я сделала, в конце концов.

—  И как?

—  Что «как»? —  испугалась я. Ему что, подробности рассказывать?

—  Ты довольна?! —  рявкнул он, поднявшись со стула.

—  В смысле? —  вжавшись в кресло, спросила я, —  надо было терпеть и детей не оставлять?

—  Что терпеть? —  сбавляя обороты и усаживаясь обратно, спросил Адемир, — Ты про что? Что ты там в кустах делала?

Опять двадцать пять. А он что там подумал?

—  Я ходила в туалет, — пристально посмотрев в глаза Адемира, понимая, что уже ничто не спасёт мою честь, сказала я. О чём я говорю с королём? А он так на меня взглянул, как будто не знал, что такое вообще возможно.

—  В туалет? —  удивлённо спросил он. —  А нож кто подкинул?

У него, что, амнезия началась? Я с опаской взглянула на короля и ответила:

—  Я не знаю. Очевидно, тот, кто хотел заманить в ловушку Эллиота.

—  А ты, значит, нож не брала?

—  Я вообще чужое без разрешения не беру. Воспитание не позволяет. И давно знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Поэтому к ножу даже не прикоснулась, —  обиженно заявила я.

—  И в замке ты этот нож не видела? —  с подозрительностью спросил дракон.

—  Не видела.

—  И в сокровищницу мою не заходила?

—  Какую сокровищницу? —  а потом вспомнила, что Эллиот, когда взял нож, говорил, что он из сокровищницы его отца. Я тогда внимания на это не обратила, не до того было. А к чему это Адемир клонит?

—  Мою сокровищницу. Вспомнила? —  очевидно, увидев, что на моём лице мелькнуло понимание, спросил он.

—  Вы сейчас на что намекаете? —  спросила я, заводясь, так как ход его мыслей мне стал понятен.

—  Ту самую сокровищницу, за стеной, которой ты спала, пока я тебя не переселил, —  ехидно заметил Адемир.

—  То есть, вы хотите сказать, что это я устроила в лесу ловушку?! —  подаваясь вперёд и упирая руки в боки, спросила я.

—  Я ничего не хочу сказать, это ты сказала, а я лишь сопоставляю факты!

—  Ну, знаете ли! —  воскликнула я, окончательно озверев от таких предположений. —  Не пора ли вам отправить меня домой, чтобы ещё чего-нибудь не случилось!

—  Женщина! Привыкай, ты отсюда ещё долго не уйдёшь!

—  Я не уйду?! —  заорала я, —  да, как только спасу ваше королевство от грязи, сразу же испарюсь из этого мира, и вас спрашивать не буду!

Адемир зло сверкнул глазами, вскочил с кресла, подбежал ко мне и, схватив за плечи, заорал мне в лицо, тряся меня в такт своим словам:

—  Я сказал, ты должна выполнять! Привыкай исполнять приказы и знай своё место, женщина!

— Я знаю своё место! —  заорала я, вырываясь из рук Адемира, —  и оно не здесь, а на Земле.

—  А ты уверена, что там кому-то нужна? —  А вот тут мне стало обидно.

—  Кстати, я вас спасла? Спасла. Мы с Эллиотом живы, потому что он обернулся. Прямо сейчас я пойду в лес и проверю, наверное, теперь меня ваш мир выпустит! — прокричала я в лицо этому тирану, развернулась и побежала к двери. Вслед мне донеслось.

—  Стоять!

Но я не стала слушать. Схватилась за ручку и практически выскочила наружу, но тут же была поймана горячими руками дракона. Он в буквальном смысле, отодрал меня от двери. Развернул к себе и застыл. Я зло смотрела на него снизу вверх и ждала, когда он меня отпустит. Ну, не будет же Адемир держать меня в этом кабинете вечно, а как только я окажусь на свободе, то сразу пойду в лес.

Очевидно, прочитав мои мысли по глазам, Адемир закинул меня на своё плечо и понёс к балкону. Выйдя на улицу, он поставил меня, зло посмотрел и сказал:

—  Или ты сама сейчас залезешь мне на шею, или я тебя из-под земли достану и в лапах потащу туда, куда мне надо. Невзирая на твою спину.

И начал оборачиваться. Ну, что на это скажешь? Понял, принял.

29 глава

Мы летели долго и не в горы. В этот раз Адемир помог мне забраться на его шею сразу, дав мне пинка под… Впрочем, не будем об этом. Не стал он ждать, когда я проползу по его телу. В общем, долетела я с комфортом, по всей видимости, в столицу. И опять этот дракон скинул меня на балконе огромного дворца, который с высоты драконьего полёта был похож на огромный белый торт. Сел рядом со мной, обернулся, схватил меня за руку и завёл в какой-то кабинет. Думаю, он принадлежал Адемиру.

—  Значит так, —  проходя к столу и отпуская мою руку, которой, кстати, было очень комфортно в его ладони, начал Адемир, а сам он сел за стол. —  Жить будешь здесь. Отмоешь дворец, как ты это сделала с замком. Скоро сюда прилетит Эллиот, можешь продолжать за ним присматривать. А сейчас садись и продолжим наш разговор, который ты беспардонно прервала в прошлый раз.

Я села и немного обиделась, чего это я прервала. Это он меня, чтобы я не сбежала, сюда притащил? Вот гад ползучий, то есть, летучий. Но промолчала, а то вон, прокатил с ветерком. Того гляди, ещё в тюрьму посадит.

—  Итак, ты нож не брала, отошла в кустики, а потом попалась. Так дело было? —  грозно спросил он.

—  Да, так. Подскажите, пожалуйста, —  решила поинтересоваться я о своём насущном, —  там в замке остался мой гардероб, и моя горничная. —  Там ещё остались мои документы, деньги и банковские карты. Этот Адемир мне вообще все ходы отступления перекрыл. —  Они за нами сюда смогут прилететь?

—  Распорядишься и пришлют, — выплюнул Адемир, сверля меня своими глазами. —  Зачем вы с Эллиотом пошли в лес?

Я удивлённо подняла глаза на короля.

—  А вас не смущает, что до моего появления Эллиот ходил в лес вообще без взрослых? Мы просто пошли погулять!

—  Меня смущает только то, что как только появилась ты, моего сына чуть не похитили.

—  Я тут вообще ни при чём! Ищите предателя среди своих подданных. Кто-то вам хочет отомстить? Протолкнуть выгодный ему закон? Надавить на вас? —  решила я подкинуть ему пару идей, чтобы Адемир подозревал не только меня.

—  Не твоё дело, женщина, —  резко обрубил он.

—  Меня чуть не убили и это не моё дело?

—  Этим займутся специально обученные люди. Твоя задача смотреть за хозяйством и ребёнком. С этим хотя бы справься. Хотя вот с Эллиотом ты, пожалуй, и не справилась. Оставил вас в замке одних, называется. Будете теперь оба под моим присмотром.

—  Я-то тут причём? Смотрите за Эллиотом.

—  Значит так, —  сказал Адемир, вставая из-за стола и подходя к окну, —  давай разберёмся с тобой, и я объясню твою дальнейшую судьбу.

—  Прекрасно, очень интересно послушать, —  усаживаясь поудобней, поддержала я короля.

—  Эллиот называет тебя мамой.

—  Я в курсе, как раз хотела это с ним обсудить, —  смущённо сказала я.

—  Я тебя домой не отпущу. Даже если ты выполнила все обещания.

—  То есть как это, не отпустите?! —  возмутилась я и тоже встала с кресла.

—  Готовься здесь жить. Возвращаться тебе больше некуда. С работы тебя уволили, кстати, по собственному желанию. Квартиру твою сдали в аренду. Будешь рыпаться, я её вообще продам. У меня на Земле полно связей в правительствах всех стран.

—  А кто вам разрешил распоряжаться моей жизнью? Я, кажется, вам такого разрешения не давала. — Я почувствовала себя вещью, мне стало неприятно.

—  Я имею на это право по законам этого мира, —  мрачно пронизывая меня глазами, сказал Адемир. От его взгляда по мне поползли мурашки.

—  По каким таким законам? Дайте мне почитать, я хочу в них разобраться.

—  Несомненно, разберёшься и поймёшь, что твой дом теперь здесь.

—  Но почему?! Это из-за Эллиота, но я могла бы приезжать к вам в гости,  в отпуск или он ко мне на каникулы.

—  Не только из-за Эллиота, —  сказал Адемир, всё также не отрывая от меня взгляда. Потом он так посмотрел на меня, как будто хочет съесть. Во мне внутри всё отозвалось на этот взгляд. Тело предательски заныло, прося близкого контакта с этим мужчиной. И я поняла.

—  Вам нужна я? Как фаворитка? И из-за этого вы решили держать меня рядом?

Адемир усмехнулся, и как большой, огромный зверь, мягкой походкой направился ко мне, при этом говоря:

—  Ты теперь под моей охраной. Кто-то пытался похитить мою женщину, больше я этого не допущу.

От этого его «мою» у меня вообще голова пошла кругом.

—  Как это «мою»? —  испугано, глядя на короля, который уже был рядом, спросила я.

Адемир нежно обхватил моё лицо руками. Я опять посмотрела на его идеальные губы, которые оказались, как специально перед моими глазами, и пропала.

—  Разве ты не чувствуешь, что стала моей? — прошептал он мне. Его дыхание коснулось моих губ, и мне захотелось ощутить его вкус, но разум робко постучался  в голову и предупредил, что сейчас происходит что-то странное.

—  Вы меня, что, заколдовали как-то? Почему я на вас так реагирую?

Адемир не стал отвечать, он потянулся к моим губам, я уже не могла сопротивляться. Руки сами обвили мощные плечи и всё тело прижалось к мужчине. Одежда мешала, мне хотелось принадлежать ему.

30 глава

И тут опять дверь открылась, как бы с пинка. В кабинет влетел маленький ураган по имени Эллиот. Мы с Адемиром отскочили друг от друга. Я, с ужасом осознавая, на что только что была готова, смотрела на него. Он же буравил меня тяжёлым взглядом.

—  Па-а-а-па! Не бей маму! —  кричал Эллиот. И он опять прилепился ко мне, уткнувшись носом в мой живот. Адемир растерялся.

—  Никого я не бью, с чего ты это взял?

—  Ага! А когда я зашёл, ты её за шею держал. Задушить, что ли, хотел?

Я очнулась от ступора и попыталась отлепить ребёнка, чтобы посмотреть ему в глаза. Но он не отрывался от меня.

—  Эллиот, твой папа не сделал мне ничего плохого. То есть, физически ничего плохого. Почти.

Принц поднял испуганные глаза на меня.

—  Что значит «почти»? —  спросил он. Я увидела, что Адемир начинает закипать, поэтому решила смыться отсюда пока не поздно.

—  Слушай, а ты, случайно, не знаешь, где я буду жить? —  спросила я у Эллиота, —  Может, покажешь?

Эллиот взял меня за руку и решительно повёл на выход, при этом бурча:

—  Твои покои рядом с моими, я буду охранять тебя.

—  Разговор не закончен, —  кинул вслед король.

—  Несомненно, —  ответила ему я, зло обернувшись. Но Эллиот не дал мне поиграть в гляделки с Адемиром, который не спускал с меня глаз. Утащил подальше от отца.

Ну, как такое может быть? Вроде мужчина нравится, а характер у него, как у деспота.

В этот раз мои покои были ещё шикарнее, чем те, что в замке. Хорошо, что не розовые, а бежевые. Вернее, раньше они были бежевые, а сейчас от старости, некоторые вещи стали коричневые. Где моя Джулия?! Я попросила лакея пригласить ко мне какую-нибудь горничную, пока моя не приедет. Лакей от моей просьбы впал в ступор, долго думал, а потом сообщил, что во дворце горничных вообще нет. Вот, спрашивается, чего меня сюда притащили? Я заглянула в гардероб. Кроме пыли, там ничего не было. Вот тогда я разозлилась окончательно и бесповоротно, и хотела уже вернуться в кабинет к деспоту, который лишил меня минимальных удобств в этом королевстве, как в комнату зашёл лакей и доложил, что ко мне пришёл принц Тобиус.

—  Пусть проходит, я приму его, —  сказала я, чинно усаживаясь в гостиной. Хотя внутри меня была такая буря, что мне хотелось самой сдёрнуть шторы, разнести половину покоев у местного короля.

Тобиус зашёл и бодрой походкой направился к креслу, которое стояло рядом со мной. На лице его была улыбка.

—  У меня для вас хорошие новости.

—  Прекрасно, какие?

—  Микаэль вернулся, и мы с ним договорились о встрече.

Мне вспомнились слова Адемира, что он не отпустит меня теперь, но я решила, что буду решать проблемы по мере поступления. Где гарантия, что он не соврал? Приду на Землю и там посмотрю, что мне делать. Может, в Страсбургский суд подать на Драконье королевство.

—  Когда и где?

—  Завтра в лесу.

—  И вы меня туда отвезёте?

—  А вот это проблема, —  занервничал Тобиус, —  я думаю, что не рискну, то есть, не смогу вас отвезти.

—  Почему? —  Я почувствовала, что бьюсь головой о стену.

—  Вам нельзя уезжать из столицы, это приказ короля.

—  Тогда вам нужна привезти Микаэля ко мне, —  предложила я, подумав, что проблемы-то особой и нет.

—  Это тоже, к сожалению, невозможно. Микаэлю нельзя в столицу.

—  Тобиус, зачем ты ко мне пришёл? Меня ты взять в лес не можешь, Микаэля привезти сюда тоже не можешь. Что ты можешь? Сидеть и отказывать мне во всём?

—  Я обещал, поэтому пришёл сказать.

—  Значит так, ты – мужчина, дракон. Причём огромный, сильный, к тому же наследник престола. Иди и придумай что-нибудь. Я знаю, что у тебя всё получится. Я думаю, ты в курсе для чего твой отец меня сюда привёз, —  намекнула я ему про то, что мне поручили отмыть дворец, то есть, и здесь я могу его достать.

—  Да, я в курсе. Мы с отцом пару недель назад, когда он нашёл вас возле своей сокровищницы, а потом унёс в горы, уже побеседовали. —  И тут Тобиус потёр свой подбородок, и я заметила там синяк, который был уже бледным. Мне стало интересно, что там у них за разговор вышел. Но мне надо было сейчас вдохновить принца на подвиги, поэтому я продолжила свою мотивирующую речь:

—  Ваш отец говорит, что женщины – зло. Вы понимаете, что мы всё-таки можем и пользу приносить, когда захотим.

—  Пока от вас пользы мало, —  опять почёсывая подбородок, ответил Тобиус, —  Мария, когда вы уже начнёте воспитывать короля, а не меня?

—  Воспитывать? Вы ошибаетесь, я под это не подписывалась. Я хочу домой.

—  Вы попадёте домой нескоро. Вам нужно смириться с этим.

—  То есть, то, что меня уволили с работы и сдали мою квартиру – это правда? —  я решила отбросить эмоции и посмотреть на ситуацию со стороны, возможно, что-то дельное придёт мне в голову.

—  Посмотрите на это, как на новую возможность.

—  Хорошо, я посмотрю на это по-другому, но вы, Тобиус, тоже должны изменить себя. Пора учиться решать даже нерешаемые проблемы.

—  Не переживайте, с вашей помощью я уже много с чем справляюсь.

—  Новой техники в вашем королевстве не появилось, —  заметила я с ехидной улыбочкой.

В ответ Тобиус довольно сверкнул глазами и похвастался:

—   У меня есть план, и в данное время он работает. Так что, я думаю, у меня всё получится.

—  Будем надеяться.

Тобиус ушёл, а я решила всё тщательно обдумать. У меня есть два выхода из ситуации. Первый – брыкаться и попытаться сбежать, возможно, сделать так, чтобы меня отсюда выгнали. Плюсы: от этого я окажусь дома, и никакие драконы меня больше не побеспокоят. Минусы –  жалко Эллиота. И всё-таки экология здесь хорошая, я чувствую себя лучше и вид у меня более цветущий, чем раньше. Ну, а если честно себе признаться, то сердце моё при виде Адемира бьётся неровно, и с этим нужно что-то решать.

Выход под номером два – смириться и наслаждаться жизнью здесь. Плюсы: карьера у меня здесь неплохо складывается. Здесь интересно, есть где отдохнуть, причём без лишних затрат. Минусы – король Адемир. Сердце моё бьётся неровно, а он хочет сделать меня фавориткой. Мне этого не нужно, потому что, как и все женщины, я надеялась на что-то большое и светлое в своей жизни. А такой мужчина, как Адемир просто растопчет меня, и мои нежные надежды, когда я стану ему не нужна.

Итак, что мне выбрать?

31 глава

Я решила остаться в Драконьем мире и заняться преобразованием этого королевства. А чтобы моё сердце осталось не разбитым, нужно избегать короля. Стараться, как можно меньше видеть его, при встречах разговаривать по минимуму и ни в коем случае не целоваться. Думаю, у меня получится. Дел во дворце много, да и Эллиот не даст мне скучать.

Так решив, я окунулась в трудовые будни. Джулию привезли ко мне вечером того же дня, что и я оказалась в столице. С дороги она была уставшая, поэтому я дала ей выходной. Особенно было приятно то, что она взяла именно те вещи моего гардероба, которые были необходимы.

Мы с ней знатно потрудились и сделали в моих покоях ремонт. Потом уже я и за дворец взялась. Как и в замке, слуги меня слушались беспрекословно. Дворецкий и распорядитель со мной никогда не спорили. Они могли мне что-то посоветовать или уточнить. Но главное, решающее мнение всегда оставалось за мной.

С Эллиотом мы установили график встреч, чтобы общаться не в ущерб образованию. Мы вместе завтракали и обедали. Иногда после ужина проводили время, читая книги или играя. Я научила его играть в морской бой и крестики-нолики. Но особенно Эллиоту понравилась игра в виселицу, вот кровожадный дракон.

О похищении мы с ним не говорили, хотя душа моя просто жаждала узнать, кто решил меня и Эллиота убить, чтобы, так сказать, посмотреть этому существу в глаза. Я внимательно присматривалась ко всем, кто был рядом с нами, понимая, что нож из сокровищницы дракона не каждый может взять, а только тот, кто живёт в замке и прекрасно знает, что он там находится. А ещё, этот человек должен быть уверен, что Эллиот обязательно захочет подойти и взять его. Больше всего на эту роль подходил его гувернёр —  Берк Деллер. Но свои подозрения по этому поводу я никому не говорила, так как я – женщина, главная уборщица. А он – педагог высшего разряда.

Но что меня особо напрягало, это отношение Деллера ко мне. Он продолжал мучить меня своими знаками внимания. Осыпал комплиментами, дарил цветы, томно вздыхал в моём присутствии. Даже Эллиот это заметил и сначала было напрягся, а потом, увидев мою реакцию ступора и непонимания такого обращения, стал подсмеиваться над всем этим, но никогда не оставлял нас с Деллером наедине. За что я была ему благодарна.

Я старалась контролировать передвижение младшего принца во дворце и вне его. Он охотно мне рассказывал, где был и, чем занимался. Я попросила некоторых лакеев, в которых была уверена, присматривать за принцем. Что удивительно, к этому они отнеслись с должным почтением и пониманием, несмотря на то, что я, по сути, во дворце была незнакомкой, можно сказать, выскочкой.

Я познакомилась с друзьями Эллиота. Некоторые из них были драконами, но почему-то принц говорил, что они не умеют обращаться. Разве такое возможно? По мне, так ты либо дракон, либо человек. Но ничего путного мне малец по этому поводу не сказал. И у нас таки состоялся с ним серьёзный разговор о том, как должно, к кому обращаться. Но он ничего не дал. Этот принц просто потоптался по моим чувствам, сказав, что никогда никого не называл мамой. А я единственная женщина, которая ему принадлежит, то есть, смотрит за ним и относится к нему по-доброму. Поэтому – получите и распишитесь.

Примерно через неделю пребывания во дворце, я из окна своих покоев заметила в саду даму, гуляющую с кавалером. Дама была красива, хоть и немолода. Одета она была со вкусом, в одежды, достойные королевского дворца. Было понятно, что это непростая женщина. Я заинтересовалась. Несмотря на то что мне много приходилось общаться и с принцем, и со слугами, мне хотелось, чтобы рядом было дружеское плечо. Не детское, а женское, с кем я бы могла обсудить свои чисто женские проблемы. У меня даже была мысль, чтобы во дворец Глафиру прислали – мыть посуду, или пойти погулять по городу и там с кем-нибудь завязать отношения. Но я решила остановить порывы своей нежной души до выяснения информации о похищении.

Через пару часов, когда мы обследовали одну из частей дворца вместе с распорядителем и дворецким, я услышала женский смех за одной из дверей гостиной. Мужчины не обратили на это внимание, а я прислушалась, пытаясь понять, кто это может быть. Может, это очередная фаворитка Адемира. У нас-то с ним не срослось. Я не искала встреч с ним, он, по всей видимости, со мной тоже не горел желанием встречаться. У меня появилось желание заглянуть в дверь и посмотреть на эту женщину. Мужчины, бывшие со мной, увидев, что я никак не реагирую на их вопросы, замолчали.

—  Извините, я задумалась, —  сказала я, решив не заострять на этом внимание. Фаворитка, так фаворитка, я-то тут причём. Хотя сердечко дрогнуло от обиды. Но лучшее лекарство от всех треволнений, как уже давно установлено – тяжкий труд. А самое лучшее средство от депрессии и хандры, по моему мнению – добрые дела. Вот и я пошла причинять добро местному населению. Если что, и до фавориток всяких доберусь.

На следующий день я опять столкнулась с этой женщиной, но рассмотреть её не удалось, так как её спина мелькнула в самом конце коридора, в который я зашла по пути на кухню. Я таки добралась до меню. Но не стала издеваться над местными жителями, мы с поваром разработали сбалансированное меню на основе моих знаний о правильном питании и местных традициях. Хотя кто знает, может, овощи и фрукты для драконов не так полезны, как конфеты и торты.

Вечером я ужинала одна, так как Адемир вызвал Эллиота к себе, и они вместе проводили время, что было очень похвально. И король вырос в моих глазах, когда я узнала, что он принимает участие в воспитании сына. Мне было скучно, и я решила погулять в парке, несмотря на то, что на небо набежали тучки и вот-вот должен был начаться дождь.

Проходя по одной из дорожек, я заметила даму, которая сидела в беседке. Она была не одна, а с каким-то импозантным мужчиной, наверняка драконом. Мне хотелось разглядеть её получше, что-то во внешности этой женщины проскальзывало знакомое. Идти и пялиться на неё было неприлично. А подойти и ни с того ни с сего сказать:

—  Здрасьте, давайте знакомиться.

Мне показалось как-то неестественным, и я решила проследить за этой парочкой, а заодно, внимательно рассмотреть и оценить единственную женщину во дворце окромя меня.

32 глава

Оценив расположение беседки, я решила, что будет естественным, если я прослежу за дамой и её кавалером из кустов, которые находились позади входа. Они как раз прикроют меня. Я свернула на другую дорожку, немного поблуждала по парку и, наконец-то, увидела тот самый павильон, который возвышался над живой оградой из кустарников.

Ограда была мне примерно по грудь. С одной стороны, она смотрелась монолитной. С другой стороны, то, что это маленькие деревца, вселило в меня надежду, что я смогу пролезть между ними. Но для начала я подпрыгнула пару раз, пытаясь всмотреться в тех, кто сидит в беседке. Дама мне кого-то напоминала. Мне просто необходимо подойти поближе и рассмотреть её. Очередной раз подпрыгнув, я неудачно приземлилась и чуть было не свалилась на дорожку. Когда я оглянулась, то заметила, что ко мне идёт Берк Деллер. Так как я сегодня уже имела удовольствие с ним пообщаться, то пока он смотрел в другую сторону, нырнула в кустарник, протиснулась через него, присела по ту сторону ограды и притаилась. Через несколько минут в щёлку между стволов кустиков я увидела, как Деллер проплыл мимо меня по дорожке. Вздохнув с облегчением, я выпрямилась, отряхнула с себя листья, которые зацепились за мой наряд в процессе убегания, поправила причёску и повернулась к интересующей меня беседке.

Рядом с ней стояла всё та же пара, которая с большим интересом меня разглядывала.

—  Здрасьте, —  сказала я, делая неловкий реверанс. —  Давайте знакомиться.

—  М-да! —  сказал мужчина, оглядывая меня с сожалением, —  над манерами работать и работать.

Я поняла, что критика была направлена в мою сторону и немного расстроилась, но ответ женщины меня порадовал.

—  Дорогой, это дело наживное, —  а затем она посмотрела на меня и сказала, —  А мы уже знакомы. Я Глафира, помнишь меня?

Я решила больше не расстраивать этого господина своими манерами, поэтому не стала бросаться на шею женщине, хоть мне очень этого хотелось.

—  Глафира! —  удивилась я. — Какими судьбами? Совсем недавно думала о том, что мне вас не хватает в этом дворце. —  В ответ Глафира с улыбкой посмотрела на своего спутника, а потом тепло мне улыбнулась.

—  Я польщена. Мария, познакомься с моим супругом – Лукасом Бауэром.

—  Очень приятно, —  сказала я, протягивая руку для рукопожатия.

—  А вы от кого-то скрывались здесь, вас кто-то преследует? —  спросил меня господин Бауэр, пожимая руку.

Если бы здесь была одна Глафира, я бы честно всё рассказала, а так, я решила отделаться полуправдой.

—  Если честно, мне бы хотелось рассмотреть этот кустарник поближе, —  сказала я.

Глафира заметила, что я что-то скрываю, я думаю, она поняла причину. Потому что сказала:

—  Мария, я тоже живу во дворце, давайте завтра вместе после завтрака погуляем в парке, и вы мне расскажете, как здесь устроились.

—  С удовольствием, —  сказала я. Я бы и сейчас с ней погуляла, но её супруг, явно был не настроен оставлять нас одних.

Я решила идти в свои покои. Супруги Бауэр меня проводили. Спать легла с чувством выполненного долга. Глафира – не фаворитка, а что она здесь делает, или, вернее, что она делала на кухне в замке, я завтра узнаю.

Утром, проснувшись пораньше, я раздала лакеем задание, позавтракала с Эллиотом и пошла в ту самую беседку, где мы договорились с Глафирой встретиться. Я пришла вовремя, не опоздала. Тем не менее она уже меня там ждала. Причём она прихватила с собой корзинку, в которой были горячие булочки и бутылка с молоком. Она достала два стакана, и мы начали трапезничать и общаться.

—  Ты, наверное, немного в недоумении, почему я в прошлый раз представилась простой посудомойкой?

—  Я скажу так, госпожа Глафира, у вас просто актёрский талант пропадает. Вам бы на сцену.

—  Спасибо, —  сказала Глафира, улыбаясь мне. —  Просто я хотела познакомиться с тобой. Я ведь единственная женщина, которая осталась в замке. А тут принцы ещё одну привели, вот мне и захотелось пообщаться с кем-то, кто тоже, как и я, носит юбку. Поэтому выбрала такой способ познакомиться.

—  А почему вы остались в замке?

—  Мой муж здесь работает.

Глафира, с одной стороны, улыбалась и была приятна в общении, но что-то она скрывала.

—  А кем работает твой муж?

—  А, он министр, —  как о чём-то незначительном, сказала она.

—  Министр?! К тому же, наверное, дракон.

—  Да, он дракон, мы с ним истинная пара. Поэтому я не могу его оставить, —  мечтательно вздыхая, сказала Глафира.

Опять это их местное поверье об истинной паре, подумала я. Неужели это правда?

—  Что значит «истинная пара»? —  поинтересовалась я.

—  У каждого дракона есть женщина, которая создана для него, —  мечтательно начала Глафира.

—  А может, это дракон создан для женщины, —  перебила я её мечтательность. Ну что за мир? Всё для мужчин.

—  И это тоже, —  согласилась Глафира, —  они задуманы быть друг с другом от самого начала. Поэтому женщины, которые являются истинной парой дракону, если его не встретят, то никогда в браке счастливы не будут, или вообще замуж не выдут, потому что всё им будет не то и не так. Вроде неплохой мужчина, но что-то в нём будет всё время не устраивать девушку. До тех пор, пока она не встретит своего единственного и неповторимого дракона.

—  А драконы-мужчины могут быть счастливы с другой женщиной? — Я же помнила, что мне рассказывала Глафира про Адемира, что его истинная пара на Земле осталась, а он просто женился ради государства.

—  Дракон тоже счастлив не будет. А если встретит свою истинную пару, то уже с собой совладать не сможет. Поэтому в храме совершают обряд по поиску истиной пары и силы, созидающие Драконий мир, указывают на девушку. Как правило, если девушка из драконьего мира, драконы не отказываются от своих истинных, а если девушка с Земли, то есть вероятность, что они никогда не встретятся, тогда дракон может взять в жёны другую женщину, главное, чтобы она не была чьей-то истиной парой.

—  Но почему такое отношение к земным женщинам? — Спросила я, мне стало обидно, ведь среди нас, земных женщин, немало действительно достойных счастья. А в итоге они ждут, надеются обрести любовь, а их возлюбленный от них отказывается.

—  Этот выбор делают драконы по разным причинам. Им он тоже даётся непросто.

—  А Микаэль не побоялся, он встретил свою истинную у меня в институте.

—  Я тоже это слышала. Очень рада за него, теперь их нельзя разлучать.

—  То есть если дракон встретил свою истинную пару, то их теперь нельзя разлучать?

—  По законам природы Драконьего мира – нельзя. Дракон умрёт.

33 глава

Мы жевали булки, а я переваривала информацию.

—  Мне жалко женщину, которая является истиной парой Адемира четвёртого, — сделала я вывод. Ну а что? Ну, не шёл он у меня из головы, к тому же опять снился, в этой своей чёрненькой, мокренькой рубашке с торчащими сосками.

—  А чего его жалеть? —  на полном серьёзе спросила Глафира.

—  Он просто невозможен, —  сказала я. —  Мы с ним ни разу нормально не поговорили. Всё, что я предлагаю оказывается глупостью, и знаешь, по какой причине?

—  Потому что ты женщина, —  ответила Глафира.

—  Да, а как ты догадалась? —  сначала удивилась, а потом сообразила: —   А, ты же живёшь здесь! И знаешь все государственные секреты.

Глафира в ответ засмеялась.

—  Ну надо же мне было как-то познакомить тебя с местными правилами. А ты знаешь, что действует на драконов больше всего?

—  В каком плане действует? —  заинтересовалась я, а то этот Адемир меня околдовал, может, и я его чем-нибудь достану.

—  Больше всего драконы любят женскую ласку, но особенно, когда он один-единственный, неповторимый герой, который смог справиться с большой проблемой слабенькой и беззащитной женщины, —  мечтательно закатив глаза и сложив ручки у груди, сказала Глафира.

—  Ага! Облезет он и неровно обрастёт! Если женщина будет сла-а-абенькой и беззащитной, то он её, наверное, вообще сожрёт и никакой воли не даст.

—  Ну, конечно, тебе видней, ты ведь чаще, чем я с драконами общаешься, —  обиделась Глафира. А я устыдилась. Действительно. Чего это я? У неё же муж – дракон. Немного подумав, я поинтересовалась:

—  А тебе это помогает?

—  И не только мне, у меня и дочь замуж за дракона вышла. Да и с принцами нашими я иногда общаюсь.

—  А с Адемиром? —  Принцы принцами, а такого, как Адемир ещё поискать надо.

—  Мой муж и Адемир – друзья. Раньше мы общались, а сейчас…Ты пойми. Ему сложно. Ты не представляешь, сколько было грязи вылито на него из всех скандалов с фаворитками.

—  Бедный несчастный Адемир четвёртый. Где-то я уже это слышала, —  сказала я, подозревая Глафиру в сговоре с принцами.

—  Нет, ты не подумай, я его не оправдываю, —  спохватилась Глафира, —  он, конечно, перегнул палку в некоторых вопросах, и я теперь стараюсь не попадаться ему на глаза.

—  Что, женская ласка не подействовала? —  спросила я, подозревая всё больше и больше Глафиру в заговоре.

—  Но он же не мой муж! А мой Лукас очень ревнив.

—  А мне ты зачем это говоришь?

—  Слушай, тебе нужны пылесосы, мопы там всякие и микрофибра?

—  Ты что, с Тобиусом пообщалась?

Но Глафира проигнорировала мой вопрос сказав:

—  Раз нужны, значит, действуй. А как? Я тебе подсказала. У тебя-то мужа дракона нет. Тебе можно.

После завтрака с Глафирой я немного задумалась о своей судьбе и карьерном, так сказать, росте. Всю неделю я пряталась от короля. Старалась близко к нему не подходить и не думать о нём. Но мои ночные сны постоянно напоминали, что он привлекательный мужчина. К тому же иногда мне казалось, что он рядом и наблюдает за мной. То, когда я беседую с дворецким, выбирая для очередных гостевых покоев обои или цвет обивки мебели, то, когда иду по коридору к Эллиоту. А один раз ночью, когда я проснулась, мне показалось, что в окно ко мне кто-то заглядывал. А так как сны мне теперь снятся исключительно про короля, то спросонья я на него и подумала.

С одной стороны, всё время бегать от проблемы нет смысла, нужно идти и решать её. С другой стороны, при Адемире моя голова вообще перестаёт работать. Ладно, нарываться на приключения сама не буду. А если он меня позовёт для продолжения нашей беседы, то там я попробую поменять тактику.

Вы слышали, что наши мысли могут стать материальными? Я лично в этом убедилась, когда на следующий день, после обеда с Эллиотом и Деллером, меня попросили пройти в кабинет Адемира четвёртого.

—  Добрый день, —  поздоровалась я с Адемиром, едва зайдя в дверь, а потом сделала реверанс. И он, между прочим, получился идеально. Внутри себя же я повторяла как мантру: «Я бедная, несчастная, слабенькая женщина. Нуждаюсь в помощи сильного дракона». Адемиру понравилось моё приветствие. Я увидела, как на секунду в его глазах засверкали довольные искорки. А потом, он опять надел на себя маску злого короля.

—  Проходи, Мария, присаживайся.

Я со смиренным видом села в кресло напротив стола, за которым сидел Адемир. Между нами преграда, уже хорошо. Я не наброшусь на этого дракона с поцелуями, а чтобы у меня не возникало соблазна, я опустила глаза и стала рассматривать свои руки на коленях. Адемир долго молчал, по всей видимости, впал в ступор от моего поведения.

—  Как твои дела, как устроилась? —  с подозрением спросил король. Он, по всей видимости, ждал, что я опять начну топать ногами и кричать на него, а тут как будто, совершенно другая женщина пришла.

—  Спасибо, всё отлично, —  сказала я, всё так же смотря на свои руки. И тут вдруг мне вспомнилось, что нужно этого дракона похвалить, поэтому я добавила: —  Благодарю вас за то, что вы прислушались к моему мнению и прислали ко мне мою горничную. С ней мне было проще здесь обустроиться.

—  Я рад, что ты оценила. Если хочешь, то можешь нанять ещё горничных.

От удивления, что король на меня не рычит, я подняла на него глаза. Мама дорогая, держите меня семеро, я ведь сейчас на стол залезу и поползу к нему за поцелуями. Я быстро опустила глаза вниз, пока и правда не начала это совершать.

34 глава

«Я должна взять себя в руки, я должна взять себя в руки», —  прокручивала я фразу у себя в голове.

—  Ты больше не хочешь домой? —  спросил Адемир. —  Я смотрю, что ты с большим энтузиазмом взялась за преобразование дворца. И еда в последнее время стала вкусней.

Ух ты! Он даже хвалить умеет. Ой, главное – глаз не поднимать.

—  Вообще, я хочу домой, но, увы. Вот и обустраиваюсь. —

И тут я решила ласково попросить у Адемира какие-нибудь приспособы для уборки. — Если бы вы разрешили воспользоваться каким-нибудь оборудованием с Земли, то я бы и привыкла быстрее, и во дворце комфортнее бы стало, и лакеям легче пришлось. А я бы была вам очень благодарна, ведь только в ваших силах сделать для меня этот мир комфортнее.

Я приготовилась выслушать ор, по поводу того, что я женщина и ничего не понимаю, но Адемир, тяжело вздохнув, встал, вышел из-за стола, подошёл к балконному окну и стал смотреть в него. Через минуту молчания он сказал:

—  Мария, наверное, ты думаешь, что я запретил ввоз товаров с Земли из-за своей прихоти. Но это не так. —  Я навострила уши и посмотрела на Адемира. Впервые он мне что-то объясняет. —  Есть несколько причин, почему я жёстко контролирую проход между нашими мирами. После того как учёные Земли стали делать открытия, которые приводили к прогрессу, наука в Драконьем мире перестала развиваться. Мы пытались всё это исправить и отправляли людей обучаться на Землю. Старались помочь науке, так же, как и на Земле шагать вперёд, открывая институты, не жалея деньги на опыты и эксперименты, книги. Но, увы, с каждым годом учёных становилось всё меньше и меньше. Кто-то из них после обучения в земных университетах решил остаться на Земле. А кому-то просто было неинтересно работать на благо мира. —  Адемир замолчал.

—  Значит, вы решили, что если люди будут нуждаться в технике, то начнут сами это изобретать?

—  Да, совершенно верно, —  сказал Адемир, разворачиваясь ко мне лицом, — государство вкладывает огромные финансы в науку, и я до сих пор поддерживаю тех, кто готов обучаться на Земле.

—  Это мудрое решение, —  решила сказать я комплимент по совету Глафиры. Адемиру было приятно, я почувствовала это по его реакции. Взгляд у него потеплел, поза стала расслабленнее. —  А какие ещё причины?

Адемир тяжело вздохнул. Прошёлся из одного угла кабинета в другой и предложил:

—  Давайте пересядем в другое место. Мне не хотелось бы рассказывать эту историю тебе, как работодатель подчинённой. —  Адемир показал приглашающим жестом на зону, где стояли несколько кресел вокруг небольшого журнального столика. Я послушно встала, прошла туда, куда меня попросили, села и приготовилась внимательно слушать, чтобы как-то помочь решить проблемы государства. Адемир тоже сел в одно из кресел, при этом всем телом он наклонился ко мне, следя внимательными глазами за каждым моим движением. Вот тут я поняла, что сейчас услышу очередную государственную тайну Драконьего королевства.

—  Вторая причина, почему я закрыл свободный ввоз техники, заключается в том, что некоторые люди и драконы стали привозить с Земли оружие. —  Адемир сделал паузу, а я поняла, что действительно ни у кого я не видела ни ружья, ни пистолета. Мне показалась эта мысль разумной, и я продолжила внимать королю. —  Если ты заметила, в Драконьем королевстве живут не только драконы, здесь живут и люди. Но только драконы способны поддерживать переход между нашим миром и вашим. Поэтому все переходы на Землю находятся в нашем королевстве. Из-за того, что с Земли привозили товары, которые здесь раскупали, как горячие пирожки, другие государства – человеческие, тоже жаждут завладеть переходами и наживаться на них. Там ведь тоже есть драконы, которые могут следить за переходом.

—  Вы решили совсем закрыть импорт товаров, чтобы ограничить конкуренцию? Ни вам, ни нам?

—  Нет, не по этой причине. Шпионы из человеческого государства достали гранатомёт, принесли его в Драконий мир и убили им моего отца, который обернулся в дракона, чтобы урезонить разбушевавшихся гостей из другого государства. Я тогда был ещё молодым, мне было всего шестнадцать лет. Недружественные государства надеялись, что я не смогу удержать власть и тогда они посадят своего наместника на место короля Драконьего государства.

Мне пришлось принимать жёсткие меры: закрыть переходы и оставить один, который рядом со столицей. Отыскать убийц и казнить их прилюдно. Ну а ещё – жениться, чтобы заключить мирный договор с одним из человеческих государств и закрыть ввоз техники.

Я обратила внимание, что Адемир не называет названия государств, интересно по какой причине? Я поинтересовалась:

—  Сколько лет прошло? Сейчас, с тем государством всё решено, или вы так и находитесь в состоянии войны?

—  Мы не воюем в открытую. Армия Драконьего королевства в разы сильнее армии любого государства, поэтому никто не рискнёт на нас напасть. Противники избрали другие методы. В общем, ситуация накалённая. —  пояснил Адемир, —  как ты думаешь, почему вас с Эллиотом похитили?

И тут кусочки головоломки стали складываться в голове, и король мне уже не казался таким самодуром. И действия его не казались такими бессмысленными.

— Наверное, в вашем мире другие государства недовольны тем, что технику не ввозят?

— Технику продолжают ввозить, но уже не в таких объёмах, как раньше и под строгим контролем проверенных и преданных Драконьему королевству драконов. — ответил король.

Действительно, в замке я видела машины в гараже и компьютеры у Тобиуса. Мне нужно было немного подумать, Адемир тоже не торопился делиться информацией, поэтому мы оба замолчали. После таких откровений было как-то неловко просить швабры и пылесосы, захотелось помочь Адемиру. Поэтому после небольшой паузы я спросила:

—  Чем я могу вам помочь?

Он откинулся в кресле и продолжал молчать несколько минут, внимательно изучая меня. Пауза уже становилась неловкой, возникла мысль, что король не может найти мне применение ни в какой другой сфере, кроме уборки. Мне стало неприятно. Захотелось начать расписывать свои достоинства, но я уже давно уяснила, что чем больше себя хвалишь, тем меньше тебе верят. Поэтому я тоже молчала.

35 глава

—  Мне нужно подумать, —  вдруг сказал Адемир.

Я резко встала с кресла и произнесла:

—  Хорошо, вы думайте, а я пошла заниматься делами, которые вы мне доверили, уборкой и ещё раз уборкой

—  Подождите, я провожу вас, —  сказал Адемир мне в спину, так как я уже поскакала к двери, пришлось остановиться, ведь я помнила, что король раздражается, когда не выполняют его приказы. Дракон подошёл и поучительно сказал, заглядывая ко мне в лицо:

—  Вы понимаете, что этот разговор должен остаться между нами? —  Вот интересно, за кого он меня принимает? Раздражение просто уже умоляло меня выйти погулять на волю.

Я зло посмотрела в глаза короля и пропала, какой он всё-таки притягательный, так и хочется к нему притянуться. А потом разозлилась на саму себя за то, что опять не могу сдержаться и ответила Адемиру довольно резко:

—  Ваше Величество, несмотря на то, что я женщина, я понимаю, когда нужно промолчать.

Адемиру мой тон не понравился, выражение его лица с поучительного поменялось на грозное. Он взял меня за локоть, навис надо мной и произнёс:

—  Я уже заметил, как ты держишь язык за зубами. Постоянно дерзишь мне и грубишь.

Вот наглец и лжец! Я тут сидела, слушала его, сочувствовала, а он не оценил. Ну всё, моё терпение закончилось. Я развернулась к королю всем телом и сказала прямо в лицо:

—  Если бы кое-кто вёл себя более адекватно и немного бы пораскинул мозгами, сообразив, что женщины не так уж глупы, то мне бы и язык придерживать не пришлось.

Адемир склонился ко мне ещё ближе, буквально опёрся лбом мне в лоб и сказал:

—  Если бы ты не была женщиной, то я бы давно уже укоротил тебе язык.

Нет, вы посмотрите на него, я значит тут хвалю его, причём сочиняю, что бы такого сказать приятного, а он язык мне укоротить намеревается. Ну держись, дракон хамовитый!

—  Вы только и можете, что обижать и угрожать тому, кто слабее вас.

Я тыкнула пальцем королю в грудь. Он поймал мою ладонь и произнёс:

—  Угрожал, угрожаю и буду угрожать, с тобой по-другому, по всей видимости, нельзя. Ты ответишь за каждое грубое слово, которое произнесла при мне!

Ой, напугал…

—  Что, опять ремня мне дадите?

Адемир усмехнулся и впился в мои губы поцелуем. Я разозлилась ещё больше, я ведь хотела избегать таких ситуаций, а тут – нате, распишитесь. Я начала лупить его кулаками по груди и плечам, но дракон не отпускал меня. Он прижал меня к себе и терзал мои губы. В конце концов, я сдалась, перестав сопротивляться, но внутренне я себе повторяла, что не должна терять головы, поэтому просто стояла прижатая к королю и старалась не давать ему никакой реакции. Наконец, он отстранился от меня и зло уставился мне в глаза.

—  Теперь я могу идти? —  спросила я, сделав свой голос спокойным, хотя внутри всё клокотало от возмущения и желания повторить поцелуй, но только с моим активным участием. Адемир, зло сверкнув глазами, разжал руки. Молчание – знак согласия, решила я. Развернулась и гордой походкой, расправив плечи, зашагала к двери. Глафира заблуждается, не действует на этого дракона никакая ласка и похвала, сделала я вывод.

Уже потом, будучи у себя в комнате в конце дня, я перебирала события и пересматривала наш разговор с королём, вот тогда я заметила, что пока не начала злиться на Адемира, он говорил со мной вполне уважительно. Это, что, выходит, мне не злиться на него, даже когда он ведёт себя по-хамски? Мужчины! Как с вами всё сложно! Короче говоря, моё решение держаться от всяких драконистых королей подальше, в силе.

После этого разговора, я пару дней активно избегала Адемира. Когда утром я пришла к Эллиоту позавтракать, то тот сообщил, что к нам сейчас придёт его отец, и я под благовидным предлогом, быстренько смоталась оттуда. Потом я шла по коридору дворца по направлению к своим покоям и чуть ли не возле своей двери обнаружила Адемира, который кого-то ждал. Хорошо, что я вовремя успела спрятаться в алькове, а потом потихоньку смыться. Не хватало нам встречаться в коридоре напротив моей комнаты один на один. Это ж какой грех мы могли бы совершить, ведь я себя рядом с ним вообще не контролирую. Ну а третий раз был самый сложный. Мне сказали, что Адемир приглашает меня в свой кабинет для разговора. Мне пришлось притвориться больной и остаток дня проваляться в постели.  Было очень скучно, к тому же заботливый лекарь и Джулия не давали мне толком посимулировать. Они все норовились меня вылечить. В общем, нужно придумать что-то другое, в следующий раз. Короче говоря, я написала королю записку и попросила его прислать мне письмо, в котором он выразит всё то, что хотел мне сказать, а то я так болею, так болею, что сильно переживаю, что не смогла выполнить его приказ.

На следующий день пришлось выздороветь, не могу я лежать в кровати целыми днями. Пошла я и дальше преобразовывать дворец. Ну, мы ещё с Эллиотом немного поболтали, походу он догадался, что я избегаю общество его отца. Поджал свои губочки и что-то ведь задумал. Придётся держать ухо востро.

Вечером я решила проветриться и пошла гулять в парке. Тёплый вечер был очень приятен, я задумалась о своём положении во дворце и чтобы случилось, если бы я согласилась стать фавориткой Адемира. За этими размышлениями я совсем потеряла бдительность, потому что столкнулась на дорожке с Берком Деллером. Как правило, раньше у меня получалось технично от него скрываться.

36 глава

—  Мария, как я рад встретить вас здесь. Прогуляемся вместе?

Мне нужно было собраться с мыслями и выдать что-нибудь умное, чтобы спокойно избежать этих бессмысленных прогулок, но так как мысли мои были в другой стороне от Деллера, мне пришлось сосредоточиться и перебрасывать их в другое направление. Время шло, а гувернёр в это время, не услышав мой отрицательный ответ, всё решил за меня.

—  Вот и прекрасно. Погода чудесная и сидеть в своих покоях в такой вечер просто преступление, особенно, такой красивой и интересной женщине, как вы. Как у вас дела? Как настроение? Как успехи в работе?

Я вроде как что-то буркнула ему в ответ, что нормально. Отвергла его руку, но он всё равно пошёл по дорожке со мной рядом.

Деллер всё время что-то болтал, я шла и думала, как от него избавиться, а потом заметила тень сбоку от нашей. Кто-то следил за мной и Деллером. Я уже совсем не слушала своего попутчика, он что-то спрашивал, я вроде как соглашалась. А всё потому, что мне показалась, что тень принадлежала Адемиру, и я очень внимательно смотрела – он это или не он. Но кто бы это ни был, он скрывался за кустами, и я лицезрела то кусок ноги, то кусок шляпы.

—  Мария, —  в конце концов, воскликнул Деллер, —  вы не можете быть так бессердечны!

—  Чего? —  скривившись от удивления, спросила я, опять выныривая из своих мыслей, как не вовремя этот поклонник-то.

—  Вы понимаете, что разбиваете мне сердце?

А тут я совершенно машинально ответила:

—  Да! —  мне показалось, что тот, кто нас преследовал, зарычал, и рык этот мне показался знакомым. Не, ну что, правда, Адемир следит за нами?

Деллер с ужасом смотрел на меня, и я поняла, что сморозила глупость. Решила всё исправить сказав:

—  Нет? А что вы там говорили?

—  Мария, —  сказал Деллер страдающим голосом, —  Что вас тревожит? Может, поделитесь, и я помогу вам?

Ну вот как сказать, что меня он и тревожит? Хочу я от него избавиться и взглянуть на того, кто там следит за мной и рычит к тому же. И в голову мне пришла гениальная мысль. Чего это Адемир следит за мной? Я, вообще-то, свободная женщина. И нечего тут рычать! Короче говоря, я решила немного позлить этого несостоявшегося сталкера. Улыбнулась Деллеру, да так широко, что он в ужасе отшатнулся от меня. Тогда я захлопала ресничками и произнесла:

—  Вы такой джентльмен. Единственный на всё королевство, честное слово. А то остальные только рычат и права качают.

И вот тут я услышала вместе с рыком, как шуршит трава и ветки деревьев. Ну, думаю, сейчас эта ящерица хвостатая как выскочит, как выпрыгнет и съест одного завравшегося гувернёра, а потом пришла в голову мысль, как бы одну завравшуюся уборщицу тоже ни сожрал этот дракон. Но рык удалялся, и рядом никто не шелестел. Тень тоже пропала. Зато вдали я увидела, как взлетел чёрный дракон. Он пролетел над нами, зло рыча, удалился дальше. Деллер опят что-то там вещал. Мне стало невыразимо скучно. И я сказала:

—  Вы знаете, всё это невероятно интересно, но мне пора идти к дворецкому, выбирать обои. До следующей встречи.

Я развернулась от Деллера и пошагала прочь очень быстро, чтобы кое-кто меня не догнал. А то ещё догадается пойти мне помогать, и узнает, что обои мы с дворецким уже выбрали. Где Эллиот, почему он совсем не следит за мной? Разрешает мне встречаться наедине со всякими подозрительными типами! Распоясался, вконец, этот ребёнок, оставил меня наедине с Деллером.

На следующий день я, конечно, всё высказала Эллиоту. В очень мягкой и корректной форме. Он вроде сообразил, чего я ворчу с утра пораньше и весь день на радость мне и нерадость Деллера, который ходил за нами с кислой физиономией, не отходил от меня ни на шаг. В конце концов, Эллиот устал всё время решать вопросы вместе со мной по клинингу и ремонту, и я его отпустила. После того как Деллер куда-то исчез, наверняка понял наконец-то, что мне он неинтересен. В общем, если он ещё раз ко мне начнёт приставать, я, наверное, так ему и скажу. Чего мужика мучить. Мне с ним ничего не грозит, я к нему абсолютно равнодушна. Не тянет меня к этому человеку. Не то, что к некоторым драконам.

Этим же вечером, когда я практически собралась спать, мне доложили, что ко мне пришёл в гости принц. Я, если честно, подумала, что это Эллиот или Тобиус, с которым иногда встречалась во дворце. Но никак не ожидала увидеть Микаэля.

—  Добрый вечер, Мария Анатольевна. Как поживаете, как настроение?

Я решила, что не буду морально убивать этого студента, хотя очень хотелось.

—  Вашими стараниями, всё отлично, можно, так сказать.

—  Я очень рад за вас. Я к вам с хорошей новостью.

—  Отвезёте меня домой?

Тут Микаэль захлопал глазами.

—  Мария Анатольевна, — возмущённо произнёс он, —  я не знаю, что вы сделали моему отцу, но теперь он не хочет отпускать вас. Вы знаете, что вы не работаете больше в университете и не живете в своей квартире.

—  Да, я в курсе, —  сказала я, процедив ответ через зубы, чтобы не заорать.

—  Я очень, очень удивился, но ничего не поделаешь. С королями не спорят.

Я поняла, что Микаэль лукавит. Он всячески добивался того, чтобы его отец меня заметил. Сшил мне платья, так сказать, по последней моде. Поселил меня рядом с сокровищницей. Чего он хотел? И сейчас пришёл с какими-то хорошими новостями.

—  Проходите, садитесь. Микаэль, какие замечательные новости вы мне расскажите сегодня?

Микаэль радостно присел в предложенное мною кресло.

—  Я получил ваше письмо и список того, что вы хотите.

—  Потрясающе, теперь вы знаете, что делать, —  я ждала как минимум извинений.

—  Я привёз вам пылесосы, поломоечные машины и прочие прелести клининговой службы.

Я замолчала. С одной стороны, Микаэль – наглец, причём весь в отца. С другой стороны, всё, что он добыл, здесь очень пригодится.

37 глава

—  Прекрасно, спасибо, Микаэль. Скажите, а вы готовы снять с меня все обязательства. Ведь я не могу спасти вашего отца, а значит, не могу уйти из Драконьего мира.

А теперь замолчал Микаэль. Немного подумав, он сказал:

—  Мария, мне нужна ваша помощь.

—  Я ещё и вас должна спасти?

—  Для меня это очень важно, а вам ничего не будет стоить. И сразу, как вы мне поможете, я сниму с вас обязательства.

—  Хорошо. Что нужно сделать?

—  Нужно замолвить словечко перед моим отцом.

—  Я уже делала это и меня послали далеко и надолго.

—  Правда? —  удивился Микаэль. —  Плохо дело. Это что, отец так сильно разозлился на меня, что не захотел прощать?

Я вспомнила тот самый момент, когда мы с Адемиром обсуждали Микаэля, и поняла, что мы тогда ругались, поэтому меня не удостоили ответа.

—  Тут не в вас дело, ваш отец не хочет со мной обсуждать ваши с ним дела.

—  Ах, вот как? —  призадумался Микаэль.

—  А вы пробовали там ласково, нежно с ним?

Ещё один! Они что, сговорились?

—  Да вот, буквально вчера.

—  И что?

—  Поругались.

—  Странно. Вы с ним ласково и нежно, а он рычал?

—  Микаэль, вы, что, решили стать моим психологом? Что вам от меня надо?

—  Значит так, давайте договоримся. Вы завтра приходите к моему отцу и ласково, нежно просите его простить меня, намекните, что я скоро женюсь и у него появятся внуки. Только я прошу вас без грубых слов, цинизма и сарказма. У моего отца очень тонкая и ранимая душа.

—  Микаэль, это исключено. Мы вчера не очень хорошо расстались. Если я начну просить его о вашем возвращении, боюсь, он сделает всё наоборот.

—  Мария, а вы сделайте так, чтобы у него не было возможности вам отказать, —  хитро улыбаясь, сказал этот сводник несчастный.

—  Микаэль! На что это вы намекаете? Я честная женщина.

—  А при чём тут ваша честь? —  спросил весь такой невинный прЫнц, —  Не забывайте, я сниму с вас все обязательства.

Короче говоря, этот хитрый дракон уговорил меня. Но я сразу сказала, что за результат не ручаюсь. Этого Адемира не поймёшь. Я не знаю, что ему надо и как его убеждать, ведь я всего лишь маленькая, беззащитная женщина, хоть и с двумя высшими образованиями.

Микаэль ушёл, а на следующий день мы вместе с лакеями тестировали новое оборудование. Я немного рассказала, как им пользоваться. Благо у меня была подруга, у которой муж – директор клининговой компании, поэтому я разбиралась немного, что к чему. Ближе к вечеру мне пришла записка с приглашением на ужин от Глафиры. Я очень обрадовалась. Мне хотелось с кем-нибудь посекретничать и обсудить чисто женские вопросы. Поэтому я с радостью согласилась на встречу.

Лакеи проводили меня в покои жены министра. Муж её отсутствовал, мы ужинали вдвоём. Когда все лакеи, которые обслуживали нас, удалились из гостиной, Глафира спросила:

—  Тебе помогли мои советы по укрощению драконов? Получилось укротить какого-нибудь?

—  Не знаю. Сначала получилось, а потом я не выдержала, и всё пошло наперекосяк.

—  А на ком ты попробовала, говоришь? —  поинтересовалась Глафира. А так как я всё равно собиралась спросить ещё пару советов у Глафиры, то не стала скрывать. И, вздыхая, сообщила:

—  На Адемире четвёртом я попробовала.

—  На нашем короле?! —  воскликнула Глафира, но как-то уж она очень картинно так воскликнула. Знает, что ли, что-то?

—  Да. Мне с ним очень сложно общаться.

—  Почему?

—  Он меня вымораживает.

—  Что это значит?

—  Он делает всё, чтобы я разозлилась.

—  Сам делает? Ты уверена в этом?

Я задумалась и вспомнила все наши разговоры. Получалось, что мы с Адемиром ругались лишь тогда, когда я себя не сдерживала. Это, что получается! Я, что ли, во всём виновата?

—  Не знаю. Попробую ещё один раз. Микаэль попросил помочь ему.

—  А-а, ну, это святое. Он нашёл истинную пару. Им нужно примириться с отцом. Если Микаэль попросил тебя, значит, всё получится. Он ведь дракон и чувствует в тебе что-то такое, что может изменить мнение его отца.

Глафира мне нравилась. Несмотря на то что она дама высокого полёта, но была в ней какая-то простота. Поэтому я хотела, чтобы она стала моей подругой. Но между подругами должно быть побольше доверия, а Глафира явно ведь что-то знает и молчит.

—  Так, Глафира, признавайся, что ты от меня скрываешь?

Тут моей будущей подруге резко понадобилось съесть бутерброд, который она с поспешностью запихала себе в рот. Понятное дело, что с набитым ртом никто не разговаривает. Поэтому я ждала, попивая водичку и не спуская с Глафиры глаз. Но потом ей понадобилось выпить целый стакан воды, что Глафира и совершила, изящно подняв указательный пальчик вверх, останавливая поток моих вопросов и возмущений. И, наконец, по всей видимости, собравшись с мыслями, она заявила:

—  Не могу сообщить, это секрет государственной важности!

—  Да ладно! Сколько государственных секретов ты мне уже сообщила?

—  А этот нельзя. Меня муж убьёт. Я слышала, что вас с Эллиотом похищали. Ты лучше расскажи мне, что произошло?

Короче говоря, я поняла, что Глафира технично переводит стрелки. Ну ладно, значит, секреты у неё от меня. Будем её пытать. Или не будем? Если человек от тебя что-то скрывает, то можно вытянуть, конечно, хитрыми методами из него информацию, но останетесь ли вы друзьями? Ладно, сделаю вид, что попалась на удочку и перейду с ней в разговоре на другую тему, и я начала:

—  Нас не похищали, нас хотели убить.

38 глава

Глафира испуганно смотрела и, не отрывая от меня глаз, взяла со стола ещё один стакан с водой, и залпом его выпила. А потом сказала:

—  Говори, что было дальше.

Ну а мне что делать? Адемир слушать не хотел мои доводы, я ж не профессионал, а так, безмозглая женщина. Поэтому рассказала всё, что с нами произошло Глафире, а ещё поделилась с ней своими подозрениями насчёт Деллера. В ответ на это моя подруга ответила:

—  Берк Деллер из очень знатной семьи. Младший сын. Кстати, ты знаешь, что он дракон?

—  Не зелёный, случайно?

—  Он не может оборачиваться. У них в семье слабая наследственность.

—  Что это значит?

Глафира внимательно посмотрела на меня, потом сказала:

—  Так и быть, расскажу тебе ещё один секрет. Он известен всем, тем не менее, особо эту тему не любят обсуждать.

—  Мне вот интересно, откуда ты столько государственных секретов знаешь?

—  Так, ты не забывай чья я жена. Не отвлекай меня, слушай. В последние несколько сот лет драконы стали вырождаться. То есть, они рождаются простыми людьми, но драконы у них становились все мельче и мельче, слабее и слабее. В конце концов, появились и такие, которые просто не могут обернуться.

—  У Эллиота тоже есть друзья – драконы, которые не могут обернуться.  —  вставила я «свои пять копеек».

—  Да, я знаю этих мальчишек. Они тоже аристократы. Но об этом потом. Так вот, десять лет назад учёные установили в чём причина такого вырождения драконов. Причём учёные не нашей страны, а из Динаи.

—  А это Динаи дружеское нам государство, или нет?

—  Ну, мы с ними не в состоянии войны, но там всё сложно, —  попыталась объяснить Глафира.

Я поняла, что это то самое государство, про которое мне говорил Адемир.

—  Понятно, и что было дальше? Кстати, в чём причина вырождения драконов?

—  Если дракон заводит детей от женщины, которая не является его истиной парой, то его дети рождаются не такими сильными.

—  А ты говорила, что Адемир – самый сильный дракон?

—  Да, испокон веков, короли Драконьего государства женились только на истинных. Кроме Адемира, но там такая история произошла. —  Замямлила Глафира, но мне это было неинтересно, что за история произошла, я уже была в курсе, поэтому поторопила её с другим ответом:

—  Ну, что там дальше? —  Глафира важно откинулась в кресле и произнесла:

—  Если кое-кто не будет мне мешать всё рассказывать по порядку, то я вспомню как можно больше подробностей.

—  Хорошо, хорошо, молчу, — сказала я.

—  Итак, десять лет назад учёные сделали открытие, что драконы должны обязательно жениться на своих женщинах. Те, которые им предназначены природой. А зачастую среди драконов, как и людей, заключались политические браки. Поэтому большая часть драконов начала вырождаться.

Иногда, сердобольные родители-драконы, ещё с детства ребёнка узнавали, кто его истинная пара и либо убивали её, либо сплавляли на Землю вместе с семьёй или как сироту подкидывали. Всё это, конечно, запрещено законом. И вообще, если дракон встретился со своей истинной парой, то всё, ему ходу назад больше нет и ей, кстати, тоже. Так что, имей в виду, — строго на меня посмотрев, объявила Глафира.

Я хотела возмутиться, что я должна иметь в виду, я-то тут при чём? Но она выставила указательный палец вперёд, опять не давая мне что-то сказать, продолжила:

—  Но, естественно, о своём открытии драконам из нашего государства, Динаи не сообщила. И при этом, во всех странах и в своей в том числе, и в нашей, через своих шпионов стала распространять информацию, что быть женой дракона опасно для жизни и здоровья, как физического, так и морального. И всячески отговаривало девушек, которые были истинными парами для драконов из Драконьего королевства, выходить замуж за наших.

А тут, как раз умерла жена Адемира при родах. Пошли сплетни, что простым женщинам сильных драконов не родить. А когда ещё и фаворитка первая уехала в Динаи и там поделилась некоторыми подробностями жизни Адемира и его жены, да и вообще, рассказала, какой Адемир – монстр, то тут вообще был большой политический скандал.

Короче говоря, потом началась эта эпопея с женщинами Адемира, про которую я тебе уже рассказывала. Но, в конце концов, пять лет назад, когда у нас нашлись ещё несколько женщин, которые были истинными для драконов Динаи, а ещё среди них были женщины с Земли, а переход только у нас. Динаи пришлось пойти с Драконьим королевством на переговоры, и мы производили обмен истинных. Потом жёны наших драконов, которые были из Динаи, рассказали своим мужьям, какая политика была там. Моего мужа назначили министром по внешней политике и пришлось применять меры. В общем, не суди Адемира строго, он очень старается.

—  Понятно, —  сказала я и призадумалась. Ничего не бывает просто так, вот и тут не просто так Адемир перекрыл всем государствам пути. А то ишь, захотели они, чтобы королевская семья стала не такой сильной. В общем, я ещё всего не понимаю, но политику Адемира одобряю.

—  А как народ относится к Адемиру? —  Шпионы Динаи могут подрывать авторитет короля, затеяв революцию в стране. Мы-то это проходили уже, знаем, что такое возможно.

—  Народ любит короля и сочувствует ему. Все знают, что он с небольшим пунктиком насчёт женщин. Но понимают его. Как тут не стать женоненавистником?

39 глава

После разговора с Глафирой я долго не могла уснуть. Ворочалась в постели, понимая, что этот дракон опять приснится, а мне во сне хочется вдыхать его специфический запах, прикасаться руками к его коже, ворошить волосы, смотреть на его улыбку. В моих снах он не рычал, а был нежен и деликатен. Если бы и правда он был такой. А то, у нас даже договориться между собой не получается. По-своему Адемир прав, жёстко контролируя и переход, и женщин. Я даже уважаю его за проявленную силу духа. Но как он со мной обращается! Я ведь не просто его подданная. Я приглашённый специалист, так сказать. Я что, по мнению всяких там обиженных драконов, должна внимать каждому его слову и не высказывать своё мнение? А то нежная драконья душа не выносит такого и сразу начинает трепетать и на меня нападать. А тут ещё и Микаэль со своими условиями…

Ладно, попробую не просто говорить комплименты, но и принимать слова, то есть, приказы короля. Хотя жутко не люблю, когда мне приказывают. Хочется взять и сделать всё наоборот. Я, между прочим, тоже очень нежная особа.

Вот что я придумала перед сном. Потом уснула, посмотрела сериал со своим участием и участием горячего Адемира, и утром отправила лакея попросить об аудиенции у короля. Но мне в ней было отказано. Ну и ладно. Не хотите как хотите. Этот драконовитый монарх сам лишил себя счастья и удовольствия лицезреть такую замечательную особу, как меня. Сам виноват, он ещё будет свои ногти или когти кусать.

День прошёл, как обычно, весь в заботах о хозяйстве. Работа теперь кипела веселее. Лакеи радовались, уборка проходила быстрее, и во дворце стало чище. Мы отладили график, и я вплотную занялась капитальным ремонтом. Пришлось закрыть одно крыло дворца, и я целыми днями там пропадала, контролируя рабочих, выбирая цвет гостиных, спален, кабинетов, будуаров. Так-то, по-хорошему, здесь работы мне хватит года так на три. Дворец просто огромный.

Вечера я проводила либо с Эллиотом, либо с Глафирой. Пару раз оставалась в одиночестве, что тоже было неплохо. В общем, свои способности я реализовывала, пусть не так, как привыкла, но, тем не менее чувствовала себя нужной и важной, а это согласитесь – немало. Единственное, что меня огорчало, это то, что Адемир теперь меня игнорил. Он не вызывал меня к себе, не рычал, ничего не приказывал. И у меня теперь даже не было возможности показать ему, что я готова принять его, как своего короля и быть ему послушной, в пределах разумного, конечно.

Я старалась не бездельничать и не проводить время впустую. Мне приходилось постоянно что-то подсчитывать, планировать, решать, как лучше сделать. Пустых и бесполезных мыслей в моей голове просто не было, только одни полезности. Король не моего поля ягодка и нечего о нём думать.

А вот предложение Глафиры погулять в городе и пройтись по магазинам, было кстати. Мне же интересно было посмотреть на столицу, а то, я за пределы дворца ни разу не выходила. Я специально выделила себе выходной, и мы с моей подругой сразу после завтрака, на настоящей карете, поехали в центр Наве прогуляться.

Эллиот хотел пойти с нами. Деллер тоже был не против, но Глафира так расписала наши хождения по магазинам, что мужчины решили остаться дома. А мы поехали с лакеями. Муж Глафиры, как раз сегодня собирался с другими министрами для совещания. Там у них что-то важное произошло. Глафира, конечно же, была в курсе всего, но мне не рассказала. Ну и ладно, я планировала отдыхать, а не заниматься интеллектуальным трудом. Потом всё узнаю.

Столица Драконьего королевства была милая, симпатичная, вся в цветущих цветах. Чем-то похожа на европейский городок. Небольшие трёхэтажные домики с весёленькими цветами на окнах, уютные улочки. Вежливые жители, ну, может, они были вежливы, потому что мы с Глафирой выглядели очень презентабельно. Хоть я категорически не носила всяких кринолинов, но всё равно надела светлую юбку и блузку в стиле одежды начала двадцатого века. На улице было жарко, не хватало мне ещё получить тепловой удар. А вообще, странно смотрелись наряды восемнадцатого века на дамах, и рубашки, и джинсы на мужчинах. Сплошная дискриминация. Я вот тоже джинсы хочу надеть.

Мы гуляли по городу и заходили во все магазины, которые встретились нам по пути. И в магазин сладостей, и в книжный, и в ювелирный. А в магазине женского белья, довольно-таки красивого, между прочим, Глафира истратила большую сумму. Деньги, в отличие от Земли, здесь были монетами – золотыми и серебряными. Ну, ещё были медные.

А у меня денег не было, никто мне их не дал. Поэтому я просто наслаждалась созерцанием товаров. Глафира заметила, как я рассматриваю понравившейся мне набор из красных кружевных трусиков, бюстгальтера, пеньюара и ночнушки. Всё было такое невесомое, мягкое и кружевное.

—  Ну, что смотришь? Давай бери. На тебе это великолепие будет чудесно смотреться, —  сказала Глафира, игриво поиграв бровями.

—  Как-нибудь в другой раз, — сказала я, сразу же отойдя от понравившегося мне белья. И сделала вид, что заинтересовалась другим комплектом – тёмно-синим, цвета ночи.

—  Ну, этот комплект тоже ничего, но красный явно создан для тебя.

—  Да, ты права. Только для кого мне его надевать? Для себя любимой? — попыталась как можно равнодушней сказать я, — пожалуй, я обойдусь. Мне королевский портной нашил много чего, мне хватит. —  Я решительно отошла от всех этих вещей и подошла в другой конец зала, где стояли диванчики для уставших покупателей или людей, их сопровождающих.

Села и начала ждать Глафиру. Взяла с журнального столика каталог, посмотрела на моделей, изображённых в нём. Через несколько минут она ко мне подсела.

—  Маша, а сколько ты получаешь за то, что трудишься во дворце? —  проникновенно глядя мне в глаза, спросила моя попутчица. Я захлопнула каталог.

—  Да мы как-то это всё не обсуждали. Я ведь не планировала задерживаться в Драконьем мире. Думала, по-быстренькому всех спасу и домой. К тому же вон сколько нарядов мне нашили. В принципе, я ни в чём не нуждаюсь.

Живя во дворце на всём готовеньком, мне ни разу не пришлось за что-то расплачиваться самой, а тут такой казус произошёл. Я и правда трудилась для того, чтобы домой попасть. Меня отлично кормили, вон, экскурсию по городу устроили. А ещё, я каталась на драконе. Но по лицу Глафиры я поняла, что, наверное, где-то прогадала.

—  Пойдём, —  сказала она, решительно взяв меня за руку и выводя из магазина.

40 глава

Мы сидели в местной кофейне, ели пирожные, пили ароматный чай и обсуждали моё финансовое положение. Когда Глафира окончательно убедилась, что мне не платят, то произнесла такую витиеватую речь, после которой я задалась вопросом: откуда она знает столько разнообразных ругательств? Глафира была в шоке. И это ещё мягко сказано. Она предложила занять мне некоторую сумму денег, пояснив при этом, что совершенно уверена – я очень скоро стану довольно-таки обеспеченной особой. Поэтому я смогу отдать ей всё без особых проблем. Я, конечно же, отказалась. А вдруг деньги не появятся. Я и так обойдусь без всяких там красных трусов.

—  Ну а как мы дальше пойдём гулять по магазинам? —  спросила меня Глафира. Её губки при этом смешно надулись.

—  Как, как, —  кАкой, —  ответила я. —  Как и до этого ходили.

—  Нет, ну так неинтересно, —  обиженным голосом сказала она, —  я буду покупать то, что мне понравилось, и смотреть на то, как ты любуешься вещами, которые не можешь забрать. А когда у тебя день рождения? Может, я тебе их подарю?

—  День рождения у меня был в марте. Подарки я не приму. Сама же говоришь, что скоро у меня всё будет, в том числе и деньги, —  подловила я Глафиру на её словах.

—  А куда можно пойти, если не по магазинам… —  задумчиво сказала Глафира, постукивая пальцами по губам.

—  У вас красивый город, покажи мне его. Какие здесь есть интересные исторические места? Площади, храмы, тюрьма…

Ну а что? Я во Франции Бастилию бы посмотрела.

—  Тюрьма?! —  засмеялась Глафира? —  нет, туда мы не пойдём. Но думаю, в храм можно зайти.

—  Ну вот, а ты всё как да как! Заодно расскажешь, кому вы поклоняетесь в этом мире.

—  Прекрасно, —  сказала Глафира, вставая из-за стола. —  Пойдём, любознательная ты моя.

В храм мы пошли пешком, лакеи шли за нами, неся свёртки с покупками Глафиры. Наконец, на центральной площади мы увидели совершенно потрясающее здание в готическом стиле. Показав на него рукой, Глафира сказала:

—  Это и есть место силы. Но жители Земли привычно называют его – храм.

—  Место силы? Вы здесь никому не поклоняетесь?

—  Нет. Здесь драконы узнают, какая девушка – их истинная пара, а девушки узнают, являются ли они предназначенной дракону. Здесь Драконий мир соединяет людей в браке. Благословляются дети. Ну и ещё, драконы здесь могут управлять переходом между нашим миром и Землёй.

—  Как интересно, пойдём внутрь, посмотрим, что там. —  у меня рука потянулась к телефону, чтобы запечатлеть такие красивые кадры. Но как только я залезла в карман, чтобы достать свой гаджет, так разочарованно её достала оттуда. Мой любименький телефончик остался в замке незаряженный.

В храме звучала музыка. Когда мои глаза после света привыкли к полумраку, который здесь царил, я увидела холл, а затем, внутреннее помещение, в котором находилось много народу. Мою кожу окружила приятная прохлада, на душе стало спокойно. Я смотрела на молодого мужчину, который стоял возле чаши. Остальные люди сидели на лавочках, как в католической церкви и внимательно за ним наблюдали.

—  Ой, как интересно, —  восторженно прошептала Глафира. —  Смотри, он сейчас сделает призыв и узнает, кто его истинная пара.

—  Давай зайдём внутрь, посмотрим, как это происходит.

Мы прошли в зал и сели на лавочку, как и остальные люди. Тихая музыка, полутёмный зал, сосредоточенные лица у людей, даже Глафира стала серьёзной. Я прониклась атмосферой и восхищённо рассматривала строгий интерьер. Окна с витражами, роспись на стенах, изображающая разных драконов. На алтаре стояла чаща, и над алтарём была карта Драконьего мира.

Наконец, священник подошёл к мужчине, который хотел узнать, кто его истинная пара, в руке его была игла.

—  Готов ли ты, Иоганес Ремон, узнать, кто является твоей истинной парой? —  зычным громким голосом спросил священник в белой рясе. В этом сумрачном помещении он выделялся среди всех.

—  Готов, —  также громко ответил Иоганес.

—  По доброй воле ты это делаешь?

—  По доброй.

Священник взял иглу, уколол Иоганесу палец и выдавил несколько капель крови в чашу, которая стояла на алтаре. И тут произошло что-то необыкновенное. Свет в храме исчез, и над нами появилось звёздное небо. Моё тело стало лёгким и, казалось, что от одного моего желания я могу взлететь. Я подняла голову наверх, чтобы посмотреть, куда мне лететь, если что, и увидела звёздное небо. Это было удивительно красиво, как будто я действительно оказалась ночью на лугу или на вершине горы. Вдруг одна звезда ярко засияла и начала к нам приближаться. У меня было ощущение, что я лечу к этой звезде. В конце концов, когда мы подлетели поближе, то оказалось, что звезда – это Драконья планета, которая увеличивалась в размерах, и вот, мы уже летим над Драконьим миром. Пролетаем над столицей и оказываемся в деревеньке недалеко от неё, на берегу реки, где играют подростки. Мы пролетаем сквозь них к тринадцатилетней девочке.

И тут, я услышала восхищённый вздох, который исходил от алтаря. По всей видимости, дракон впечатлился её красотой. Красивая, юная, голубоглазая блондинка сидела немного вдалеке от своих товарищей на скамейке и наблюдала за их игрой со стороны. Ветер трепал пряди волос, которые выбились из её косы, перекинутой через плечо. Вдруг она повернулась и удивлёнными глазами посмотрела прямо на нас, как будто увидела. В зале я услышала одобрительные возгласы.

—  Признала, —  всё также шёпотом, произнесла Глафира.

—  Я Моника Джазотто, живу вблизи столицы Наве, в Драконьем королевстве, в деревне Зелёные крыши. Дай мне знак, откуда ты.

Но никто не успел произнести слово, мы стали отлетать от девушки, возвращаясь таким же путём, которым и прилетели. Через играющих подростков, над Наве, над планетой, и опять звёздное небо. В конце концов, звёзды исчезли, и мы оказались в храме, сидящими всё на тех же местах.

41 глава

Я взглянула на новоявленного жениха. Он стоял, не обращая ни на кого внимания с глупой улыбкой на устах.

—  Иоганес Ремон, согласен ли ты найти свою истинную пару и соединить с ней свою жизнь? —  величаво спросил священник.

Иоганес поднял на него непонимающий взгляд, а потом возмущённо сказал:

—  Конечно, согласен.

Толпа восторженно загудела, и люди хлынули к дракону, который узнал кто его истинная пара. Все хотели поздравить его. Кто-то тряс ему руку, кто-то обнимал. Кто-то похлопывал по плечу. Мимо нас к выходу прошли две женщины. Лица у них были невесёлые, а та, что была помоложе, даже смахнула слезу со щеки. Глафира повернулась ко мне и спросила:

—  Ну как?

—  Так происходит с каждым драконом?

—  С каждым, если он захочет пройти через этот обряд. Видела, только что прошли две девицы, наверное, они надеялись, что мальчик откажется от своей истиной пары в их пользу.

—  А зачем отказываться, если у них всё с ней может хорошо сложиться?

—  Девочка-то из простой семьи, а наш Иоганес не из бедных.

—  А-а, понятно. Я так поняла, этой девочке лет тринадцать, не больше.

—  Ну ничего, подождёт её пять лет, —  зато она здесь, рядом, не на Земле, и не в другом государстве. Можно сказать, повезло парню. Пойдём его поздравим?

—  Пойдём.

Мы встали и пошли по проходу к Иоганесу, вокруг него ещё толпились родственники и друзья, поэтому быстро подойти к жениху нам не удалось. Пока мы шли, я решила спросить:

—  А если в то время, когда дракон хочет увидеть свою истинную пару, девушка будет мыться в душе, или в кустики пойдёт, то что, это будут все лицезреть?

—  Нет, —  засмеялась Глафира, —  природой всё продумано. Ты же видела, что девочка в стороне ото всех сидела. Она почувствовала призыв дракона, а там такое ощущение, что за тобой наблюдают, и сильное желание скрыться от всех и остаться с наблюдателем наедине. Ну, у меня так было. Потому что мой Лукас сам делал призыв, а когда это делают без дракона, то тоже хочется побыть одной, чтобы разобраться, что происходит. В нашем мире все девушки об этом знают, ждут и надеются. Поэтому Моника сидела на лавочке одна. Сразу видно, девочка обученная, вон, и имя назвала, и место, где она живёт, чтобы жених нашёл её и не ошибся.

—  Она и вопрос задала, а на него ответить можно? —  поинтересовалась я.

—  Конечно, можно. Как только Иоганес из храма выйдет, так и полетит к ней, там и ответит.

—  Это что ж, мы его задерживаем? Парню явно уже хочется сбежать от всех нас.

—  Ничего, пусть терпит. Ему по-хорошему сейчас вообще с ней не встречаться. Девочка-то ещё маленькая. А молодое дело знаешь какое… Ну да ладно, они тут и сами разберутся.

Мы поздравили Иоганеса, он нисколько не удивился, что две незнакомые ему женщины подошли и пожелали счастья, но слушая длинную речь Глафиры, он постоянно смотрел на выход и переминался с ноги на ногу. Уж не знаю, запомнил ли он что-нибудь от её наставлений.

Из храма мы вышли в благодушном настроении. Глафира что-то болтала. Она рассказывала, как она поняла, что является невестой дракона, потом рассказывала про свою дочь. А я шла и думала об одном случае, который произошёл со мной недавно на работе, когда я была ещё на Земле. Я вела лекцию и вдруг ощутила кожей, что на меня кто-то смотрит и изучает, но я никакого восторга в тот момент не ощутила. Мне стало жутко. Захотелось уйти из аудитории и спрятаться где-нибудь одной. Но я взяла себя в руки и продолжила просвещать студентов. Через несколько минут это ощущение пропало.

—  А вот это – самый модный магазин в Наве, —  воскликнула Глафира, —  пойдём зайдём, выберем себе платья. Я куплю, а ты отложишь то, что понравилось, ведь у тебя скоро появятся деньги, тогда придёшь и купишь. Или отправишь за ними лакеев, —  сказала Глафира, схватив меня за руку и потащив к магазинчику.

На его витрине красовались манекены с платьями из восемнадцатого века. Я сразу поняла, что тут я вряд ли найду то, что мне подойдёт. Глафира восторженно охала, и мы зашли внутрь. Внутри было светло, уютно и приятно пахло кофе. Нам предложили его попить, но мы отказались, у нас была другая цель визита. Продавец принёс каталоги, и мы начали их листать. Глафира сразу выбрала штук десять платьев для примерки. Мне ничего не понравилось. Я вообще бы предпочла что-то попроще. Моя одежда была в разы лучше и удобнее.

—  Ну, ты почему ничего не выбрала? —  спросила Глафира, округлив глаза.

—  Мне ничего не нравится. Я с Земли. Посмотри, как я одета сейчас. Что я могу из этого выбрать? —  возмутилась я. Глафира подозрительно прищурилась и сказала.

—  Ну ладно. Пошли дальше гулять.

—  Почему гулять? Тебе же, вон, сколько всего понравилось. Иди проверяй, подойдут тебе эти платья или нет.

—  Не хочу оставлять тебя одну.

—  Не выдумывай, здесь куча народу. Я вон, кофе попью.

—  Хорошо, я быстро. Наши сопровождающие, если что, будут с тобой рядом.

—  Договорились, иди.

Глафира нехотя поднялась, подозвала продавца-консультанта, показала ему платья, которые её заинтересовали, заказала для меня кофе и удалилась. Лакеи стояли неподалёку и не спускали с меня глаз. Мне стало некомфортно. Ощущение, что я под конвоем, захотелось сбежать всем назло. Но я обещала Глафире, значит, буду сидеть.

Я пила кофе и вспоминала сцену, произошедшую в храме. Если честно, хоть мне многие говорили, что здесь есть такое, я не верила, что это правда. Только сегодня поняла, что истинная пара – это не легенда и не миф. В этом мире это реальность. Всё это очень странно. Мысли мои плавно перетекли опять к тому случаю, когда я почувствовала, что меня, как будто кто-то разглядывает. Мне действительно хотелось выйти из аудитории, чтобы прийти в себя. Потом я вспомнила всех мужчин, которые мне встречались на жизненном пути, как и говорила Глафира, мне они всегда казались немного недотягивающими до моих стандартов. А идти на компромисс с самой собой и жить с человеком, который не до конца тебя устраивает, чтобы не остаться одной, я всегда считала глупостью. Я ждала того, кто завоюет моё сердце, или хотя бы будет интересен мне, как мужчина. Всё это говорит о том, что я могу быть чьей-то истинной парой. Интересно, чьей?

Тут в голове пронеслись мои горячие сны с участием Адемира. Наша первая с ним встреча, моё постоянное желание прикоснуться к нему. Крышесносные поцелуи. Не может быть! От догадки в моей груди, сердце тревожно стукнуло и замерло. Я почувствовала, что задыхаюсь, мне срочно потребовалось выйти на свежий воздух.

Только я встала, как мои телохранители сделали шаг ко мне. Раздражение корябнуло изнутри. В этот драматичный момент мне захотелось побыть одной. Боль из груди не уходила. Я подозвала продавца и тихонько поинтересовалась, каким образом я могу выйти на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха без моих сопровождающих. Он любезно повёл меня за собой витиеватыми коридорами. Завёл в какой-то кабинет, вывел из другой двери и подвёл к выходу на улицу. Это был задний ход. Я вышла во внутренний двор магазина. Людей и драконов там не было, только стояли две маленькие постройки, склады, скорее всего. Территория была огорожена высоким забором.

—  Как только насладитесь одиночеством и покоем, вернётесь тем же путём.

—  Спасибо, —  сказала я.

Передо мной всё было, как во сне, но вроде путь обратно я запомнила, если что, спрошу у кого-нибудь дорогу, или обойду этот магазинчик по кругу и опять приду куда нужно. Сейчас не это важно. Почему после первой встречи с королём, он мне снится? Я представила его и себя мужем и женой. Ощущение было крышесносное, абсолютное счастье. Я хотела быть с ним рядом. Да, мы собачились с ним, но в нём есть то, за что я уважаю мужчин. Плюс, он не слабак, а я люблю, когда мужчина оказывается умнее меня. Силы небесные! Это что же творится-то?! Я прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на своих мыслях. Неужели я и Адемир предназначены друг другу? Интересно, а он-то в курсе?

И тут все кусочки головоломки встали на свои места. Так вот зачем Микаэль привёз меня сюда, а Эллиот называет меня мамой. Тобиус всё время отправлял меня убираться к Адемиру в покои. Интриганы! А тогда у озера, он хотел мне что-то сказать. Точно, он тогда ещё был так ошарашен, а я-то, наивная душа, подумала, что убедила его не наказывать меня.

А Адемир, он же король! Это что, я могу стать королевой?! Хотя стоп. Он ведь отказался от меня. Из сердца поднялась обида, которая горечью разлилась по всему телу. Да, конечно, он женился, чтобы спасти своё государство. Но потом, после смерти жены, я что-то совсем не ощущала его в своей жизни. Он всё время бегал за какими-то чужими женщинами. На этой оптимистической ноте меня прервали. Какой-то тип в маске подкрался ко мне, подставил нож к горлу и произнёс:

—  Жизнь или кошелёк?

42 глава

Я хотела сказать, что выбираю жизнь, но вспомнила, что кошелька у меня нет. Появилось желание, всё-таки занять у Глафиры денег. Но боюсь, меня не отпустят. Распахнув глаза, я смотрела на человека в маске и молчала. От него неприятно пахло потом. Мои глаза задержались на кусочке голой кожи в вырезе рубашки. Грудь у него была волосатая, некоторые волоски были седыми.

—  Что молчишь? Деньги давай! — надавив всем телом на моё, промолвил разбойник.

—  Все деньги остались в магазине, —  прохрипела я.

—  Тогда пойдёшь со мной.

—  Зачем?

—  У меня женщины давно не было, так расплатишься за свою жизнь. —   И он свободной рукой больно сжал мою грудь. От возмущения я заорала ту самую фразу, которой нас учили кричать на курсах самообороны:

—  Пожар! Помогите, мы все сгорим!

—  Заткнись, закрывая рот мне рукой, сказал он.

—  Я укусила его за ладонь и пнула ногой туда, куда попала, вроде как, по ноге. Юбки смягчили удар. Вор рассмеялся мне в лицо, обдав своим не очень свежим дыханием. Замахнулся рукой и треснул по щеке. От этого удара перед моими глазами пошли круги. Мне стало не до шуток. Рот мой освободили, разбойник грубо схватил меня и поволок за собой.

Голова шла кругом, но я собралась силами и заорала что есть мочи.

—  Пожар! Горим!

—  Да что ж ты крикливая такая! —  завопил бандит, резко разворачивая меня к себе. Он замахнулся кулаком, и я поняла, что сейчас не отделаюсь простым головокружением, будет синяк. Это придало мне силы. Я попыталась увернуться от кулака. В итоге он прилетел мне по касательной. Больно. Синяк будет, но не под глазом. Мужик обхватил меня всю брыкающуюся, и прижал к себе.

—  Какая ты горячая. Не терпится, давай начнём тогда прямо здесь.

Он схватил меня за нижнюю часть спины и прижал к своему телу. Тут дверь позади меня резко распахнулась, и к нам присоединился хозяин заведения.

—  Это что ж такое тут делается? —  громко закричал он, —  Где пожар? Вы чем тут занимаетесь? —  возмущался он, подходя к нам всё ближе. Я дёрнулась, но была крепко прижата к разбойничьему телу.

—  Уйди мужик, не мешай, видишь, даме невтерпёж.

Врёт и не краснеет, я не сдамся в лапы этого наглеца.

—  А-а-а! Закричала я, помогите! Грабят, среди бела дня! —  завопила я.

И тут я услышала, как к нам выскочили из двери ещё люди.

—  Именем короля, приказываю отпустить девушку, —  говорил, по всей видимости, один из наших лакеев. Ну, наконец-то, хоть кто-то из моих охранников прибыл. Теперь меня девичьей чести не лишат.

—  Дёрнешься, и я убью её, —  сказал грабитель, приставляя нож к моему боку. Теперь он держал меня всего одной рукой, не так крепко. Поэтому я, как нас учили, резко опустилась вниз, как будто в обморок падаю, оказавшись на земле, откатилась в сторону. Тут же заботливые руки королевских лакеев обхватили меня. Второй лакей побежал вслед за вором.

—  Мария, с вами всё в порядке? —  заботливо спросил он, помогая мне встать.

—  Да, вроде да, —  сказала я, ощупывая щеку, куда попал кулак разбойника. Она припухла и саднила.

—  Люди добрые! Да что ж это делается, среди белого дня, на благородную даму, —  вопил хозяин магазина, —  а, кстати, где пожар? —  возмутился он.

—  Да нет никакого пожара, это я так кричала, чтобы сюда кто-нибудь быстрей прибежал.

—  Девушка, нельзя так шутить.

—  Ещё одно слово и ваш магазин закроется навсегда, —  сказал мой лакей таким серьёзным голосом, что даже меня проняло, ну и хозяина тоже. Он сразу стал таким любезным, проводил нас в какую-то комнату. Вскоре туда прибежала взволнованная Глафира, которая кудахтала надо мной, как курица-наседка.

—  Мария, да что ж это такое творится? Ты почему из магазина вышла? Почему тебе на одном месте не сиделось?

И прочие приятные вещи. В итоге, когда я пришла в себя, выпив какой-то очень полезный отвар, предложенный радушным хозяином, он подарил мне одно из своих лучших платьев. Оно было ярко-изумрудного цвета с пышной юбкой и красивой вышивкой на лифе, выполненной серебристыми нитками. Слишком старомодное на мой вкус, но по довольному блеску глаз Глафиры, я поняла, платье надо брать.

Через полчаса вернулся второй лакей, который гонялся за преступником по городу, так и не поймав его. Этот разбойник, со слов лакея, буквально растворился в воздухе. По всей видимости, где-то был тайный лаз, по которому он ушёл.

В конце концов, мы покинули это гостеприимное место и направились во дворец на личной карете хозяина магазина. Который осознав, что мы единственные дамы из королевского дворца, немного расчувствовался. Наши лакеи переживали, что не уберегли меня, видно было это по их хмурым лицам. Но я их простила, главное, что они меня спасли.

Во дворце мне не дали спокойно посидеть и подумать о своём женском, как в комнату пришёл лекарь, а за ним Адемир. Весь такой мрачный, нахохленный и просто неприлично притягательный.

—  Где ты была?! —  прямо с порога, не обращая внимание на лекаря, спросил он. Странный такой вопрос, где я была, где он был? Мне нужно было с ним про Микаэля поговорить, а он смылся. Вернее, обиделся на меня, а теперь прилетел весь такой в праведном гневе, где я была? Где он был все эти годы?

43 глава

—  Гулять ходила, —  сказала я, пожимая плечами.

—  Необходим осмотр всего тела, раздевайтесь, заодно посмотрю, как там ваша спина, —  проговорил лекарь, не обращая внимания на нашу с Адемиром перепалку. Сразу видно – профессионал, и глазом не моргнул.

—  Как это, «раздевайтесь»? —  робко спросила я, здесь же король, чего это он предлагает-то.

—  Как это, «раздевайтесь»?! —  взвыл Адемир, вторя мне.

—  Молодые люди, я – доктор, не мужчина. Не надо истерик.

—  Да при чём тут вы? —  возмутилась я, —  он-то мужчина, —  сказала я, показывая рукой на Адемира, —  причём посторонний, —  подчеркнула я, при этом испытывая радость оттого, что задела его. Появился бы он в моей жизни лет так пять назад, глядишь, и посторонним бы не был.

—  Ваше Величество, выйдите, пожалуйста. Мария – незамужняя дама, негоже вам присутствовать при осмотре.

Адемир нахмурился и молча буравил меня взглядом. Затем, резко развернулся и ушёл, громко хлопнув дверью.

Мы с доктором не торопились. Он тщательно проверил моё здоровье. Установил, что сотрясения нет, порадовался, что спина зажила, и порекомендовал взять пару выходных, посидеть в покоях. Я с радостью приняла эту рекомендацию, так как мне совсем было неохота ходить по дворцу с синяком на щеке, который уже начал потихоньку наливаться синевой. Ещё доктор долго объяснял Джулии, как меня нужно лечить и когда он удалился, я уже совсем была без сил и планировала ложиться спать. Но в комнату зашёл злой король. Он посмотрел на Джулию, она вся сразу скукожилась и поспешила покинуть нас. Мы остались вдвоём. Прекрасно, сейчас я отомщу ему за все годы одиночества. Что там Глафира говорила про нежность, ласку и беззащитность?

—  Зачем ты ушла из дворца? —  Сразу, как говорится, не отходя от кассы, зарычал король.

Я сделала большие, испуганные глаза, заморгала ресничками.

—  А вы мне не запрещали?  —  тихим, ласковым голосом, спросила я.

—  Запрещаю! —  решительно подходя ко мне, выплюнул Адемир. —  Больше никуда тебе нельзя выходить.

Он навис надо мной, а меня зло взяло, я, что, должна тут, как в тюрьме сидеть? Ладно, продолжаю цирк. Я тебе покажу, ящерица хвостатая, кто в доме хозяин. Я подняла на Адемира восхищённые глаза и сказала:

—  Вы мой герой! Я так понимаю, хотите меня защитить? Спасибо.

Я бухнулась перед Адемиром на колени, взяла его руку и поцеловала. Как верующие целуют руку епископа, или как главе мафии. Адемир замер. Я стояла перед ним на коленях, смиренно склонив голову. Потом немного подняла глаза, а там…

—  Мария, встаньте, —  сказал Адемир хриплым голосом.

Ну а что, приказы короля нужно исполнять, я встала, щёки мои пылали от стыда из-за того, что я увидела. Глаз я поднять не смогла. Адемир, нежно взяв меня за подбородок, приподнял его и заглянул в моё лицо. Мы посмотрели друг на друга. Вся злость испарилась. Но это не значит, что я всё забыла. Просто в голове был какой-то туман и желание прикоснуться к тому, что я только что увидела.

—  Я тебя понял, Маша. Выходить из дворца будешь только под усиленной охраной и с моего позволения, говорил он всё тем же хриплым голосом, держа лицо ладонями и нежно проводя по скулам большими пальцами. Отчего по моему телу побежали мурашки. В горле пересохло, я нервно сглотнула, при этом подумав, что доигралась. Сейчас я ни в чём ему отказать не смогу.

—  Хорошо, да мне особо-то ходить некуда, —  прошептала я, глядя в глаза королю, как завороженный бандерлог удавом Каа.

—  По магазинам, за нарядами, украшениями, —  ласково промурлыкал Адемир.

—  Так, у меня денег нет. Вот архитектуру вашу посмотреть…

—  Денег нет? —  удивился Адемир. А потом решительно сказал: —  Будут, ты их честно заработала.

Затем склонился надо мной и прикоснулся к моим губам. Это ещё, что за намёки? И я его, между прочим, ещё не простила. Как бы мне ни хотелось продолжать целоваться, пришлось подключать остатки силы воли и отодвинуться от дракона.

—  Это вы на что намекаете? —  спросила я. Согласитесь, ситуация какая-то двусмысленная получилась. В ответ Адемир тихо прорычал:

—  Женщина, почему с тобой всё так сложно?

—  Думаете, мне с вами легче?

Адемир отпрянул от меня и провёл руками по своему лицу снизу вверх, оставив пальцы в волосах, немного их приподняв.

—  Денег, значит, ты не хочешь?

—  Хочу, только за работу. За организацию клининга на территории дворца и замка, ну и ещё за грамотно составленное меню.

Адемир громко выдохнул, опустив при этом руки вниз.

—  Ну а я что сказал? — возмутился король. Странный он какой-то, что он сам не помнит, что сказал? Хотела ему напомнить, при каких обстоятельствах он предложил мне денег, да тут мысль про Микаэля в голове всплыла. Если сейчас я всё не обсужу с королём, то он может опять от меня прятаться, как я от него в прошлый раз.

—  Давайте присядем и спокойно поговорим. Вы чаю хотите? —  слышала я однажды, что путь к сердцу мужчины…

—  Хорошо, давайте, —  согласился Адемир. Мы прошли к креслам и сели за журнальный столик. Потом я вспомнила, что я не у себя дома, здесь нет кухни, где я могла бы приготовить чай. Поэтому сказала:

—  Извините, чая нет. Угощайтесь фруктами. —  И придвинула королю вазочку с яблоками.

44 глава

Адемир взял яблоко в руки, покрутил его, положил обратно, а потом сказал:

—  Итак, ты запомнила, при каких условиях можешь выходить из дворца?

—  Запомнила, —  пробурчала я в ответ. Вся моя свободолюбивая натура требовала повозмущаться самовольным заточением меня в четырёх стенах, но я её утихомирила. Мне тут надо пару вопросов решить. Не стоит начинать качать права. Но тут на меня напала зевота, я еле успела прикрыть рот рукой. Глаза заслезились, проморгавшись, я внимательно уставилась на Адемира. Он нахмурился.

—  Думаю, тебе лучше лечь спать, — сказал он таким мягким, сладким голосом. Но я не поддалась. Сейчас я значит улягусь, а он смоется, а Микаэль… Так, а мне домой надо? Я поймала себя на том, что сбилась с мысли. Нам надо поговорить.

—  Давайте обсудим, —  и тут опять мой рот открылся и мне пришлось зевнуть. Пока зевала, я поняла, что совсем не продумала свою речь о Микаэле. Адемир нахмурился ещё больше и сказал уже немного пожёстче:

—  Мария, иди спать. —  Он встал с кресла, а я, пока он шёл к двери, подскочила со своего места и бросилась ему наперерез.

—  Подождите, мне нужно решить с вами один вопрос, —  повторилась я.

—  Завтра поговорим.

—  Нет, сегодня, —  топнув ногой, как капризный ребёнок, заявила я. А потом вспомнила, что с драконом нужно ласково, —  прибавила, —  Ну, пожалуйста. —  при этом поглаживая Адемира по предплечью. Грозное лицо дракона сменилось на немного растерянное. Король остановил мою руку, всё также поглаживающую его, и взял её в ладони.

—  Ты устала, отдохни, потом поговорим.

—  Но потом вы можете опять исчезнуть, —  сказала я шёпотом, так как расстояние между нами уменьшалось, а мне вдруг захотелось, чтобы Адемир вообще остался со мной, — Не уходите, пожалуйста, —  сказала я, а потом опять широко зевнула. Сделал к нему шаг, обняла за плечи и положила голову ему на грудь, закрыла глаза, отметив про себя, что плечи Адемира напряглись. Подумаю об этом потом. Как хорошо было так просто стоять, а запах…

Кажется, я провалилась в сон на несколько секунд. Потому что очнулась оттого, что Адемир подхватил меня на руки и нёс, по всей видимости, в кровать, которая уже была расправлена. Едва я оказалась на подушке, как решила стянуть с Адемира обещание не исчезать. Я не размыкала рук, держа короля за шею, и проговорила:

—  Если завтра вы опять исчезнете, я очень сильно расстроюсь.

—  Я не исчезну. Завтра поговорим, —  сказал король и мягко поцеловал меня в губы, а потом он ушёл, но я уже смотрела продолжение нашей с ним встречи у себя во сне.

Проснувшись утром, я обнаружила синяк на щеке. А ещё я поняла, что ничего не решила со своим положением во дворце. Если я истинная пара короля, то чего он ждёт? Хотя, если бы он мне начал втирать о том, что я его истинная пара ещё там, у озера, я, наверное бы подумала, что у него крыша поехала. Итак, как мне быть? Домой? Не отпустят, а то дракон погибнет. Строить отношения с Адемиром? А он этого хочет, я так понимаю, его не спрашивали, когда меня сюда притащили.

А вот тут мне вообще обидно стало. Что-то я его ухаживаний не заметила. Ни цветочка, ни комплимента, ни одного доброго слова. Сплошные приказы. Ведь из-за этого мы постоянно и ругаемся. Не привыкшая я, женщина, жившая в демократическом обществе, бездумно подчиняться. Ладно, с приказами я разберусь. Неизвестно, хочет ли Адемир строить со мной отношения. Что он решил? Хотя мне он сказал, что домой не отпустит и все выходы мне перекрыл. Может, пока присматривается, а потом решит, что со мной делать? Ничего не понятно. А я не люблю, когда непонятно. Что делать-то? Выяснять? Представляю:

—  Ваше Вашество, я тут выяснила, что являюсь вашей истиной парой. Где ты шлялась все эти годы, ящерица хвостатая?!!!

И вообще, как себя вести? А этот Микаэль, ишь, жук хитрый. Это что, у меня четыре пасынка теперь будет? Или не будет? Буду вечной фавориткой? Чего ж так всё сложно-то?

Ладно, у нас с ним вроде как встреча. Понаблюдаю, как он себя вести будет, потом и решение приму, как мне быть. Отсвечивать то, что я знаю, что он знает, что мы истинная пара – не буду. И никому не скажу, что догадалась. Всю жизнь мне перевернули, драконы ядовитые!

Джулия помогла собраться и сообщила, что меня ждёт Адемир в своём кабинете. Буду с ним говорить про Микаэля. Нехорошо, когда в доме кто-то поругался. В семье все должны дружить. Пойду я причиню добро своему суженому и его сыночку хитро выделанному.

45 глава

Я шла по коридору и продумывала тактику поведения. Не грубить, не хамить, логичными доводами довести Адемира до белого каления. Ой, до правильного решения. Зашла. Адемир сидел за столом, секретаря на месте не было. Правильно. Он нам мешать будет целовать… ругаться, то есть.

—  Госпожа Мария Кузнецова, —  провозгласил лакей и вышел за дверь.

Я подошла к столу и села на приготовленное для меня кресло.

—  Доброе утро, Мария.

—  Доброе утро, Ваше Величество.

Адемир впился взглядом мне в лицо и нахмурился.

—  Ты отдохнула? Как спала?

Ох, как я спала! Рассказать, что ли?

—  Спасибо, я отдохнула. Спала хорошо. —  Тут я увидела, как Адемир внимательно изучает мой фэйс. Вот интересно, а он в курсе, что мне снится по ночам? А я ему снюсь? От этих мыслей к моим щекам прилил жар. У кого бы узнать? Хотя ладно.

—  Ты хотела что-то обсудить? У тебя какие-то проблемы?

Да, у меня проблема! Это ты, дракон хитро выдуманный.

—  Да. Я хотела поговорить с вами вот о чём, —  начала я уже заготовленную мною речь заранее, —  вчера мы с Глафирой ходили в храм, и я там видела обряд призыва драконом своей истинной пары.

Тут Адемир напрягся, вскинул на меня свои чернющие глаза. Что, дорогой, испугался, что я уже в курсе? Вот и бойся, теперь ты в моих надёжных ручках. Я продолжила:

—  Если честно, раньше я думала, что это просто миф или красивая легенда вашего мира, а вчера убедилась, что это правда. — Я остановилась и, выдерживая драматическую паузу, заглянула королю в глаза.

Адемир нервно сглотнул. Потом встал, подошёл к окну.

—  Мария, я…

—  Извините, давайте я вам всё до конца расскажу, а потом вы уже зададите мне вопросы и поясните, что к чему. Хорошо?

Адемир замолчал, внимательно всмотрелся в моё невинное лицо.

—  Хорошо, —  сказал он успокаиваясь. Затем прошёл за стол. Положил сцепленные руки перед собой, решительно посмотрел на меня и сказал, —  продолжайте.

—  Разрешаете? —  Ну, не смогла не подковырнуть я. Адемир недовольно поджал губы. Видно, что он сдерживает порывы нежной души, а всё из-за меня. Я заценила и продолжила: —  Так вот, знаю я, что один дракон королевских кровей нашёл свою истинную пару, —  я опять замолчала, опустила глаза и начала теребить юбку, в которой я была.

—  Мария? —  выразительно выдохнув, позвал меня дракон.

—  Подождите, я сейчас с мыслями соберусь. Скажите, а это правда, что без неё дракон может умереть и поэтому им лучше не разлучаться?

—  Да, уже были такие случаи, поэтому я…

—  Спасибо за ответ. Я продолжу, —  сказала я, не давая Адемиру признаться мне в том, что я пока ещё не готова услышать. —  Ну так вот, все знают, как вы относитесь к земным женщинам. Поэтому я бы хотела кое о чём попросить вас.

—  Мария, —  устало выдохнул Адемир.

—  Можно просто – Маша, —  решила я, немного подразнить дракона.

—  Мария… Маша, если просьба в пределах разумного, то я постараюсь тебе помочь.

—  Правда? —  я взглянула на Адемира, как на моего личного спасителя. Захотелось попросить луну с неба, или чтобы он покатал меня ещё раз на своей шее. Но у меня был план. Поэтому я сказала:

—  Вам нужно всего лишь простить одного близкого вам человека и разрешить ему быть рядом с вами.

Адемир встал, вышел из-за стола, подхватил меня, выдернув из кресла, прижал к себе и начал целовать. Ну всё, мысли сбились, голова пошла кругом, руки стали гладить сильные плечи. Ох, надо заканчивать наш разговор. То есть, наш поцелуй, так ещё секундочку. Жадные губы Адемира оставили мои губы и прижались к шее. Как хорошо-то. Сейчас, сейчас. Это надо прекращать. Всё, я беру себя в руки. Я отстранилась от Адемира и сказала:

—  Микаэль встретился у меня в университете со своей истинной парой. Я знаю эту девушку. Она хорошая, из приличной семьи. Простите Микаэля. Примите его невесту. Ведь они потом родят вам сильных внуков-драконов.

Адемир непонимающе уставился на меня. Взгляд его постепенно прояснялся.

—  Микаэля? —  рявкнул он.

Я обхватила его голову ладонями и заглянула в глаза своему королю.

—  Поцелуйте меня, —  страстно прошептала я. Ну всё, Микаэль, если Адемир сейчас до свадьбы воспользуется мной, ты за это мне дорого заплатишь. Но Адемир отпрянул от меня.

—  То есть, ваша экскурсия в храм навела тебя на мысли о Микаэле?

—  Ну да, —  положив руки на плечи и поглаживая короля, сказала я. Пока ещё рано сообщать, на какие мысли навела меня эта экскурсия. Адемир нахмурил лоб.

—  Микаэль придёт, освободит тебя от обязательств, и ты сбежишь?

—  Ну куда я сбегу? А кто будет дворец обустраивать, деньги зарабатывать? —  я поглаживала Адемира и нежным голосом продолжала, —  А кто будет выносить мозг королю драконов?

—  Что, нравится выносить мне мозг? —  смеясь, спросил Адемир.

Я посмотрела на него, а он был весь такой красивый, счастливый, довольный. Смотрит на меня так внимательно, с улыбкой. Моё сердце аж дёрнулось и мне так хорошо стало. Я широко улыбнулась ему в ответ, положила голову на грудь, глубоко вздохнула. Адемир прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

—  Пусть Микаэль не прячется от меня. Я простил его.

46 глава

После нашей встречи с Адемиром я шла как опьянённая и готовая горы свернуть, но у меня, вроде как, больничный, и я отдыхать должна. Нам с Адемиром, как всегда, не дали заняться неприличными делами. На самом интересном месте в кабинет заглянул секретарь и возвестил, что время аудиенции окончено. Адемир так легко согласился с этим, что я от удивления, не пикнув, вышла из кабинета. Это потом я внутренне возмутилась, что какой-то там секретарь важнее для короля, чем я – истинная пара. Наверное, всё же, он не собирается делать мне предложения руки и сердца. Конечно, я ведь земная женщина, а они, по мнению Адемира, не достойны становиться королевами. И как я могла забыть, что король не искал меня после смерти жены, ведь знал, что я существую, наверняка мучаюсь в одиночестве. А он...

Я отправила записку Глафире, что совершенно свободна эти два дня, и мы с ней договорились вместе пообедать. А до обеда я решила поизучать местную литературу. Поэтому попросила проводить меня в библиотеку.  Там я бродила между стеллажами и выбирала, что почитать, около часа. В конце концов, нашла пару книг по истории, присела на диванчик и погрузилась в историю Драконьего мира. Сначала я изучала историю Драконьего королевства. Оказывается, семья Вернер не всегда была на троне. Только около пяти тысяч лет назад предки Адемира заняли его. Так как были самыми сильными драконами, способными удерживать порталы на Землю. Все драконьи короли были яркими, интересными личностями, сразу видно, в кого пошёл Адемир.

История славных предков моего короля через некоторое время мне немного наскучила, и я решила почитать другую книгу, которую тоже нарыла, пока гуляла по библиотеке. Называлась она «Древние мифы и легенды Динаи». Ну а что, хочешь понять менталитет народа – почитай его сказки и прочие сказания из древности. Тогда будет понятно, откуда ноги растут у некоторых странных заморочек людей с другой ментальностью.

Книга, как ни странно, была о цветах. В Динаи было много растений. Их чуть ли не обожествляли и считали, что каждый цветок появился из какого-то человека – героя, либо, наоборот, антигероя, после их смерти. Умерев, они превращались в цветы, и в связи с этим, в Динаи существовали некоторые традиции. Например, жених невесте дарил красные цветы, и платье в день свадьбы должно было быть красным, как цветок, в который превратилась одна пара типа наших Ромео и Джульетты. Вообще, красный цвет олицетворял любовь и страсть. Молодым, незамужним девушкам, носить наряды красного цвета запрещалось.

Если парень ухаживал за девушкой, то цветы, которые он ей дарил, должны были быть только голубого цвета. И ни в коем случае не красные. Это был бы намёк на предложение лечь с ним в постель.

Как ни странно, если люди просто по-дружески расположены друг к другу, то нужно при встрече надеть что-то зелёного цвета. При этом чем больше зелёного, то тем больше расположения. Белый цвет был нейтральным – я вас не знаю, начнём всё с чистого листа, примерно об этом он говорил. Короче говоря, язык цвета и цветов в Динаи был для них, как второй язык.

Названия цветов были не такие, как у нас на Земле. Даже банальную розу они называли по-другому. И дарили её, как правило, тем, кого горячо любили, а красная роза равносильна неприличному предложению. Такой цветок мог подарить только муж своей жене.

Вышивка из цветов на нарядах жителей Динаи или, например, на носовом платке, тоже могла много значить и говорить окружающим о статусе и настроении её владельца. Гладиолусы – это цветы богатых, а ромашки – бедных. Вся эта система была такая сложная и запутанная, можно даже сказать, что овладевание ею равносильно овладеванию ещё одного иностранного языка.

Я не заметила, как промелькнуло время. Рассматривать необычные цветы, узнавать их историю и значение, мне показалось очень интересным. Когда подошло время обеда, я решила поделиться своими открытиями с Глафирой.

Мы встретились у неё в гостиной, где лакеи уже накрыли нам на стол. Естественно, что, кроме обеда, меня ждала ещё увлекательная беседа с моей подругой, и я поделилась с ней своими открытиями в сфере ботаники.

—  А я этого не знала, — призналась Глафира. —  Я знаю, что у них какие-то заморочки с цветом одежды или цветом подарка. Но то, что это связано с цветами, слышу впервые.

—  Книга об этом была в королевской библиотеке, написал её какой-то Динайский дипломат в дар Драконьему королевству. Я думала, эти мифы все знают.

Глафира в ответ неопределённо пожала плечами:

—  Мифы, сказки, легенды. Я, если честно, не думаю, что это всё так серьёзно. Хотя скоро к нам приезжает делегация из Динаи. Тогда можно будет это и проверить.

— Делегация, а по какому поводу?

— Повод известен, никто не хочет войны, вот и попытаются договориться между собой.

—  Понятно, а какой-нибудь приём, бал, в честь такого дела будет?

—  Не забывай, женщины предпочитают не встречаться на пути Адемира, поэтому, если вдруг случится бал. То, наверняка там будут только самые смелые дамы и то, со своими мужьями.

—  Ясно. А в делегации Динаи будут женщины?

—  Ты о чём? —  засмеялась Глафира. Во всём мире знают, что в Драконьем королевстве у самого главного дракона пунктик насчёт женщин. Поэтому, я думаю, никто рисковать не станет таким образом. Представь, там на родине все женщины одеваются в брюки, платья до колен, джинсы, свитеры. А тут мода на платья в пол, как в старину ходили.

—  Но тебе ведь нравится.

—  Нравится. Кто же из девушек в детстве не мечтал стать принцессой? Но всё это до определённого момента. Потом начинает надоедать то, что ты не можешь самостоятельно ни одеться, ни раздеться.

—  Вот с этим я согласна. Это большой минус. Как ты думаешь, может, попросить Адемира отменить такую моду?

Глафира испуганно распахнула глаза.

—  Маша, я даже не знаю получится у тебя или нет. Вообще, женщин, которые нарушали дресс-код, даже в тюрьму сажали и штрафовали. Мне бы, конечно, хотелось вернуться к моде, которая была десять лет назад, но смотри, осторожнее.

—  Хорошо, Глафира, я тебя услышала.

Я, похоже, уже поняла, как нужно обращаться с Адемиром, чтобы он на меня не рычал. Попробую очень осторожно, только нужно тщательно продумать, как это сделать.

47 глава

Вечер того же дня мы провели с Эллиотом. Деллер хотел присоединиться к нашему дуэту, но нам удалось убежать от него в парк, где мы опять играли в ножички вместе с друзьями принца. На следующее утро, проспав немного дольше обычного, я дочитала книгу мифов и сказаний Динаи, но решила пока оставить её у себя. Так как читать было больше нечего, я опять пошла в библиотеку. Но по пути мне встретился Берк Деллер и я, чтобы не столкнуться с ним один на один в полутёмном коридоре, свернула в такое место, куда никогда не заходила. А потом ещё открыла первую попавшуюся мне дверь, пулей залетела туда и аккуратно прикрыла её. От азарта игры в прятки сердечко моё быстро колотилось. Я была довольна тем, что умело скрываюсь от гувернёра и его ухаживаний. Честное слово, с самой первой минуты он был неприятен мне. А сейчас его навязчивость меня просто раздражала.

Стояла я, радовалась своей маленькой шалости, и тут мой нос учуял знакомый запах. Я сразу же забыла про Деллера и начала обнюхивать комнату. Здесь стоял аромат того самого зелёного дракона. С такой противной приторно-сладкой ноткой. Я передёрнулась, вспомнив наши приключения с Эллиотом, и стала искать источник запаха. Принюхавшись, я поняла, что его обладатель вышел из гостиной, в которую я случайно попала из другой двери.

Передо мной стояла дилемма. Пойти и узнать всё самой, или идти за подмогой. Но пока я буду искать кого-нибудь, а потом объяснять, зачем он мне нужен, запах может исчезнуть. Придётся самой раскрывать преступление. Я ещё докажу Адемиру, что мы – женщины, получше некоторых профессионалов!

Я вышла в коридор вслед за запахом. В коридоре он был ещё сильнее. Тут я увидела, как из-под одной из дверей валит дым, который просто благоухает этой противной дрянью. Вот я и нашла тебя, мой похититель. Сейчас по-тихому посмотрю кто там, и всё Адемиру расскажу.

Я достала носовой платок, потихоньку приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Это оказалась лаборатория. На столе стояла колба, из которой валил тот самый вонючий дым. Над колбой что-то колдовали двое мужчин. Из-за тумана я не могла их разглядеть. Но тут, один из них повернулся и, увидев меня, вскрикнул:

—  Мария, вы пришли ко мне с генеральной уборкой? Очень вовремя.

Я присмотрелась, это был Мэлвин – третий сын Адемира. Это он хотел нас с Эллиотом похитить? Ладно, сделаю вид, что я и правда с уборкой.

—  Это что такое вы тут делаете? —  с наездом спросила я, вплывая в лабораторию. —  Вы в курсе, что я к вам по запаху пришла? Воняет, то есть, пахнет, на весь дворец!

Мэлвин виновато взглянул на меня.

—  Мария, мы тут эксперименты ставим.

—  Могли бы вы прекратить пускать газы. Дышать невозможно, —  сказала я не подумав.

Мэлвин и его помощник сначала замерли, а потом продолжили работать как ни в чём не бывало. При этом ликвидируя вонючую колбу.

—  Конечно, могли бы, —  проворчал принц.

—  А что это такое так пахнет?

—  А это, —  взяв колбу с жидкостью и посмотрев через неё на свет, сказал Мэлвин, —  моё научное расследование.

—  Расследование?!

—  Ну да. Это запрещённый препарат, который помогает слабому дракону оборачиваться.

—  Что значит «слабому»? Тому, кто с рождения обернуться не может?

—  О! Вы уже об этом узнали?

—  Про то, что если дракон заводит детей не от истинной пары, то они с каждым поколением всё слабее и слабее?

—  Вижу, что узнали. Вот этот вот, скажем так, препарат, предоставляет возможность слабому дракону оборачиваться.

Я подошла поближе, чтобы рассмотреть эту жидкость.

—  Очень интересно. Это значит, что дракону необязательно ради сильных детей жениться на истинных.

—  С чего вы взяли? Конечно, обязательно, —  отодвигая от меня подальше колбу, сказал Мэлвин. —  Этот препарат не панацея, насколько он полезен на столько же он и вреден. Да, дракон будет оборачиваться, но он лишает себя возможности завести детей. Становится бесплодным, да и живёт меньше, чем обычные драконы.

—  Если он такой вредный, то зачем вы его сюда притащили? —  спросила я, опять пододвигаясь к колбе, пытаясь её рассмотреть, —  А вы же, Мэлвин, можете оборачиваться?

—  Несомненно, могу, —  с гордостью сказал принц, выпячивая грудь вперёд. Изучая обертун, я расщепляю его на ингредиенты, чтобы узнать, где его сделали, а это поможет найти тех, кто незаконно его производит.

—  А вы оборачиваетесь? —  спросила я у помощника Мэлвина, который потихоньку что-то прятал в шкаф.

И Мэлвин, и его помощник живут во дворце, знают привычки Эллиота. Знают, где сокровищница Адемира. А ещё, дракон пах обертуном. А кто сказал, что они мне сейчас правду говорят.

—  Да, я оборачиваюсь, —  ответил мне помощник.

—  А меня Мария зовут, а вас, как? —  сказала я, протягивая руку для пожатия.

—  О! Я же вас не представил. Мария познакомьтесь, Валентин, мой ассистент. Он, как и я, учёный.

—  Очень приятно, —  сказала я, мило улыбнувшись. Валентин крепко пожал мою руку. Нет, он не слабенький дракон. Мне хотелось понюхать его, а ещё спросить, какого он цвета, но я испугалась, что это будет очень странно смотреться. А если они замешаны в преступлении, то догадаются, почему я интересуюсь такими вещами. Ладно, пока разведаю обстановку, может и правда, потом в эту лабораторию с генеральной уборкой приду.

—  Значит, Мэлвин, вы учёный? А я и не знала. В какой области вы делаете ваши исследования?

48 глава

—  Я окончил Драконий университет, как артефактор, но зельеварение меня тоже интересовало. На этой почве мы и сдружились с Валентином.

—  Очень похвально, когда молодые люди увлекаются наукой. Значит, вы, Валентин, зельевар?

—  Да, по-вашему – фармацевт, но у нас здесь немного другие физические законы. Есть растения, которые не растут на Земле. Поэтому необходимо развивать науку именно Драконьего мира.

—  Да, мне известно, что государство активно этим занимается.

—  Заниматься занимается, а земной опыт в сфере разработки технологий мне перенять не дают, —  пробурчал Мэлвин.

—  Итак, когда я могу прийти сюда с бригадой лакеев и всё здесь прибрать? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Мне не терпелось пошариться по шкафчикам, то есть, протереть в них пыль. И заодно посмотреть, что там хранится. Мэлвин и Валентин переглянулись. Затем Мэлвин взял меня под руку и повёл на выход.

—  Мария, я слышал, что на вас недавно грабитель напал? И врач прописал вам постельный режим.

—  Нет, просто отдых.

—  Вы за нас не переживайте. Мы с Валентином в лаборатории сами порядок наведём. Но если хотите, Валентин может сделать мазь, чтобы ваш синяк быстрее прошёл.

Понятно, значит, меня выпроваживают, ещё и подкупают. Надо пользоваться случаем.

—  От мази не откажусь, —  сказала я, попытавшись вывернуться из крепких драконьих лап. —  А вы, Мэлвин, что-нибудь изобрели?

Мэлвин резко остановился. И отпустил меня.

—  Да, всякие мелочи, —  смущённо сказал он.

—  Как интересно, покажите, — мне и правда было интересно, к тому же, что мне Глафира про драконов сказала? Я отправилась вглубь лаборатории.

—  Одно моё изобретение вы уже попробовали.

Я обернулась на Мэлвина, который так и стоял там, где я его оставила и поинтересовалась:

—  Да? Какое?

—  Кулон-переводчик.

—  Точно, так это вы сделали? Мэлвин, вы гений! Чтобы выучить язык, нужно столько времени и сил, а вы… Я просто в восхищении.

Мэлвин смущённо опустил глаза в пол, потеребил рукав своего свитера и сказал:

—  Да, я специально старался, чтобы девушки, которые с Земли попадают в Драконий мир, чувствовали себя более комфортно.

—  От меня вам отдельное спасибо. Я уже могу обходиться без кулона. А как так получается?

Мэлвин решительно прошёл вслед за мной и увлёк меня к столу. Там лежали камешки, похожие на алмазы, только разноцветные.

—  Просто камень, который вставлен в кулон, настраивается на волны, которые при мозговой активности создают колебания вокруг человека. Заложенная программа в камне улавливает волны, преобразует их и отправляет обратно в головной мозг человека. В сознании человека открывается новый отдел, который складывает всю информацию о языке и, в итоге, всё, что прошло через кулон, там сохраняется, поэтому вы уже знаете наш язык.

—  Это удивительно, —  я, конечно, вроде уловила общий смысл, но до конца не поняла, как это работает. Да ладно. Главное – работает. Я поинтересовалась: —   А для того, чтобы учить земные языки, ваш артефакт подходит?

—  Да. Я его первоначально для Микаэля делал, —  сказал Мэлвин, заботливо укладывая камешки в шкатулку с отделениями. Я взяла один из камней, повернула его на свет, чтобы лучше рассмотреть. При этом не сдержалась:

—  Вот до такого на Земле ещё никто не додумался.

—  Там такого камня не существует в природе. Но зато придумали много другого интересного. Я хотел бы изучить некоторые земные технологии. Но мой отец не пускает меня на Землю.

—  Не пускает? А почему?  —  Я удивилась. Мне Адемир про развитие науки в драконьем мире говорил совсем другое.

—  Мария, ваша мазь готова, —  сказал подошедший к нам Валентин, протягивая мне баночку.

Я её открыла, там была прозрачная гелевая субстанция. Понюхав, я обнаружила, что пахнет она приятно – мятой.

—  Благодарю, —  сказала я. Потом мне стало немного боязно, а вдруг меня отравят с помощью этой мази. Помнится, жену Ивана Грозного так ртутью и уморили.  —  А что входит в состав мази? —  поинтересовалась я.

—  Там выжимка из драконьего корня.

—  Драконьего корня? —  можете представить, что нарисовало моё воображение.

—  Это растение такое. Цветок похож на дракона. Так-то его называют драконник, а корень «драконий».

—  Если цветок похож на дракона, то на что похож корень?

Молодые люди замялись.

—  М-м, не будем об этом, —  промолвил Мэлвин. —  Мария, я слышал, что вы уговорили отца простить Микаэля.

—  Да почему уговорила, мне кажется, ваш отец уже сам хотел примириться с сыном. Тут нет моей заслуги. —  Теперь пришла моя очередь опустить глазки в пол и смущённо шаркнуть ножкой.

Тут пробка из колбы с обертуном выскочила, и над лабораторией опять поплыл приторно-сладкий запах. Валентин подскочил к колбе и быстренько запаковал её. Но очарование момента закончилось. Я вытащила из кармана платочек и прикрыла нос. Ассоциации с этим запахом у меня были преотвратные.

—  Если вы замолвите словечко за меня, —  продолжал Мэлвин, не заметив казуса, который произошёл, —  то моей благодарности не будет конца.

—  Эффекта «Вау» не обещаю, но поинтересуюсь у короля, в чём дело, —  и не только этим поинтересуюсь. Всё это очень подозрительно.

Что за семейка мне попалась? Глава семьи странные законы издаёт, моду среди женщин непонятную выдумал. Старший сын не может с отцом договориться о ввозе и поставке технологий, средненький влюбился, третий сын свалить из мира хочет, но ему не дают. А младший вообще живёт, как хочет и гуляет, где хочет. Мда, не хватает здесь нежной, заботливой, женской ручки. Которая поможет семье стать семьёй.

49 глава

Выходные закончились, и я поняла, что устала отдыхать. Ну, не моё это, безвылазно сидеть в комнате и плевать в потолок. Я, конечно, читала книги, валялась в постели, принимала ванну, пыталась самостоятельно позаниматься йогой. Но всё равно, к вечеру была просто счастлива оттого, что завтра буду занята делами.

Утром, встретившись с главным дворецким и выяснив, что через две недели делегация Динаи прибывает в Наве, мы стали тщательно готовиться к их приезду. Книга с мифами и легендами стала у меня настольной. Потому как мне пришлось подбирать спальни в соответствии с культурными традициями этой страны. Потом, с поваром мы выясняли, какие блюда едят Динайцы.

Мне всё это казалось элементарным. Почему раньше никто не догадался проработать всякие мелочи для встречи с динайцами? В делегацию было включено четыре представителя. Один из них был особой королевских кровей, какой-то там брат нынешнего короля, то ли пятый, то ли третий. Министр иностранных дел Динаи, один из генералов, и советник короля Динаи, кстати, он был драконом.

Для всех четверых я подобрала покои в одном крыле, и мы спешно начали делать там ремонт, убирая из комнат всё красное, розовое и голубое. Комнаты были в зелено-бежевых тонах, что должно было показать нашим гостям, что мы готовы все начать с чистого листа, при этом дружелюбно настроены. Цветы в украшении комнаты сократили до минимума, только те, в которых я была совершенно уверена. Например, настенные бра в форме Лилий. Ещё поиграли немного со статусом приезжих, сделав каждому покрывало с теми цветами, которые на гербе этих благородных людей.

Кстати, дворецкий выплатил мне заработную плату. Довольно-таки тяжёлый мешочек с золотыми монетами. Очень неудобные деньги. Особенно, после того как научилась за всё расплачиваться просто с телефона.

Я, наконец, поняла, почему лакеи, дворецкий, распорядитель, безоговорочно меня слушали. Они воспринимали меня, как хозяйку всего этого великолепия. Жаль, что хозяин не обозначал свою позицию по отношению ко мне, и я находилась в подвешенном состоянии. В принципе, я могла спокойно вернуться домой. Немного поскучать по Адемиру и всем остальным жителям Драконьего королевства, а потом жить дальше своей жизнью. Но домой меня не отпускали, и с моим статусом ничего не решали.

С Глафирой мы стали проводить много времени. Её муж готовился к приезду делегации, поэтому чаще всего, вечера мы коротали вместе. Думаю, что Адемир тоже коротал свои вечера с Лукасом. Потому что со мной он не общался. Вытворить что-нибудь, что ли? Сколько можно ждать инициативы с его стороны? Ладно, как только гости уедут, начну концерт по заявкам. А пока, не буду мотать нервы Адемиру, рано ещё.

Я не знала, что делать со своими подозрениями. Если раньше я думала, что в похищении виноват Берк Деллер, то теперь подозревала и Мэлвина, и его помощника. А кому такое расскажешь? А как вычислить, кто из них преступник? Особенно когда ты готовишься к приезду важных господ. Глафира искренне любила всех принцев, поэтому я не стала рассказывать ей про то, что я нашла в лаборатории. Убраться в ней мне никто не позволил и при следующем моём приходе с роботом-пылесосом в руках, она была закрыта. Кстати, мазь из драконьего корня мне помогла. Сутки, и синяк рассосался. А я возьми и помажь мазью всё лицо. Вы не поверите, оно помолодело. На Земле, на этом средстве столько можно заработать. Если что, нужно предложить потом какому-нибудь министру торговли.

А ещё, на мою голову свалилась проблема. Наши родненькие драконские шпионы донесли, что в состав делегации входит супружеская пара. Хорошо, что это мы узнали за два дня до их приезда, и у рабочих, и меня было время приготовить покои со смежными спальнями, как в старые добрые времена для супругов, в сиреневом цвете для жены, и бело-зелёном для мужа. Было бы время, я ещё бы пару комнат забацала для этих вельмож в нейтральных для них цветах. Но времени не было. Поэтому я надеялась, что всё обойдётся. Но по всей видимости, зря.

Когда гости подъезжали к столице, всё те же шпионы сообщили Адемиру, а потом мои смущённые лакеи донесли, что во дворец едет отставная фаворитка Драконьего короля – Реджина Мантешкар со своим мужем – графом Випином Мантешкаром. Та самая, первая, которая в Динаи раскрыла некоторые государственные секреты Драконьего королевства.

Честное слово, я не собиралась отсвечивать перед гостями. Хотела тихо сидеть в своих покоях, заниматься хозяйством, меню составлять. А тут такая новость. Я поняла, что приехала тяжёлая артиллерия добить Адемира. И я просто обязана поддержать его морально, быть рядом в трудные минуты его жизни и внимательно следить за этой наглющей фавориткой.

Гости заехали в столицу среди бела дня. Они торжественно проехали по городу прямо к нашему дворцу. Толпа любопытных зевак провожала их до самых ворот. Как и полагается, делегация приехала со своими слугами. Нашим они не доверяли. Как я и планировала, заселение произошло без моего участия. Я сначала наблюдала за динайцами из окна, потом подглядывала в дырочку с балкона. Мне очень хотелось посмотреть на первую любовницу Адемира.

Я была не разочарована, вернее, разочарована. В общем, я была в смятении. Во-первых, она была красавица. Роскошные чёрные волосы, влажные карие глаза, прямой аккуратненький носик. Осанка, посадка головы, сразу видно, что это благородная дама, которая знает себе цену. Во-вторых, я порадовалась тому, что Реджина не отходила от своего муженька-дракона. Достаточно симпатичный мужчина с русыми волосами до плеч, усиками над пухлыми губами и зелёными глазами. Красивый мужчина. Пара Реджина и Випин была идеальна, на мой взгляд. Она любила его, он любил её. И совершенно непонятно, чего это они к нам припёрлись.

50 глава

Из всей этой братии меня заметил один из динайцев. Красивый, немолодой мужчина с военной выправкой. Наверное, это генерал Сандар Дев.

Я отпрянула от перил, через которые смотрела на приезжих, сидя на корточках, и таким образом, поползла на карачках за ближайший угол. Там встала на ноги, отдышалась и сделала для себя ещё несколько выводов. Не готова я появляться перед гостями. Так, пошпионить немного, поизучать их – это да. Но общаться с ними и знакомиться поближе мне не хотелось.

Парочка Мантешкар не вызывала доверия. Генерал их вообще, жуткий мужик, по всей видимости, дракон. Принц Рахул Найду, честное слово, похож на рохлю. А самый толстый из них, скорее всего, министр иностранных дел Ахил Валли. А вот один из советников динайского короля не приехал. Его-то и заменил граф Монтешкар, а благоверная этого графа приехала родственников навестить. Ага, знаю я, какого родственника она навестить собралась. Глаз да глаз за ней нужен.

Так как Адемир наш с причудами, то делегации не стали устраивать торжественный приём, бал и прочие прелести. Просто назначили переговоры с принцем сразу после званого ужина. Вот к нему-то мне и нужно было готовиться максимально тщательно. Чтобы учесть всё.

Гостей наших каждый день водили то на концерты, то на оперу, то на экскурсию куда-нибудь. И таким образом, они прожили у нас около трёх дней, когда я стала замечать, что Джулия моя стала немного другой. Она и так скромняшка, а тут совсем, как тень ходит по комнате, не улыбается. Бывает, смотрю на неё, а она, когда забудется, спину скрючит, голову в плечи втянет, и нервно так суетливо всё делает. То постель заправляет, то поправляет на моём столе бумаги. В общем, смотрела я на это целый вечер и не выдержала:

—  Джулия, я хочу кое-что тебе приказать. —  От моего тона она даже вздрогнула. Нет, я сказал ей спокойно, без наездов там всяких. Просто что-то совсем всё сложно у неё. —  Садись посиди. Вот ты чай с пирожными мне принесла, давай вместе попьём.

—  Госпожа Мария! —  подняв на меня испуганные глаза, сказала моя горничная, —  но так не принято.

—  Это приказ. Садись, пей, кушай, отдохни немного.

Джулия испуганно села в кресло, налила себе и мне чая, откусила маленький кусочек пирожного и внимательно, как жертва на маньяка, смотрела на меня. Ну, я и решила, что буду маньячить дальше.

—  Джулия, ты со мной уже больше месяца. Честное слово, ты стала мне как родная. От твоей заботы мне очень хорошо и комфортно в этом мире, —  девушка удивлённо взглянула на меня, а я продолжила заливаться соловьём, — Ты самая лучшая горничная.

—  Спасибо, госпожа Мария за высокую оценку. Вы очень добры ко мне и для меня честь помогать вам, —  сказала Джулия, а потом испуганно взглянула на меня. Вот же ж, наверняка знает, что я кое-чья истинная пара.

—  Джулия, а ты почему замуж не выходишь, ведь в твоём возрасте это как раз и делают.

Девушка нервно расправила свою юбку на коленях и ответила:

—  Так, я жду своего дракона. Я чья-то истинная пара. Только не знаю чья.

—  В смысле не знаешь, а откуда ты тогда узнала, что чья-то истинная пара?

—  В нашей деревне мне один парень предложение сделал. Ну, мне он не очень нравился, а моим родителям он пришёлся по сердцу. Я пошла в храм и посмотрела, оказалась, что я чья-то истинная пара, а таким девушкам в нашем мире можно только замуж за своего дракона выходить.

—  А если твой дракон женился на другой девушке или погиб случайно? —  заинтересовалась я. —  Да и вообще, разве в храме ты не видела его? Там ведь всё можно рассмотреть.

—  Нет, —  улыбнулась мне Джулия, чего я и добивалась всеми этими задушевными разговорами, —  это дракон свою истинную может увидеть, а мы, девушки, нет. А если дракон отказывается от своей истинной пары, ей об этом сообщают. Если погибнет – тоже.

—  А если ждать придётся лет так двадцать?

—  Буду ждать, мне другие мужчины всё равно не понравятся, —  пожимая плечами, сказала Джулия.

—  Я знаю, что девушки чувствуют, когда дракон определяется со своей истинной. Ты ничего такого не чувствовала?

—  Нет ещё.

Мы обе замолчали. Джулия немного расслабилась, улыбнулась каким-то своим мыслям и даже отпила ещё из своей чашки чая и откусила кусочек пирожного. Вот тогда я и решила задать свой коварный вопрос:

—  Джулия, скажи, тебя никто не обижает?

—  Меня?! —  воскликнула девушка и испуганно уставилась мне в глаза. Понятно. Обижают.

—  Кто? —  строго спросила я.

—  Да нет. Никто не обижает, просто у нас гости, и я немного нервничаю. Всё в порядке.

—  Джулия! Сейчас нервничать буду я. Если у тебя что-то не так, лучше расскажи, и мы попытаемся вместе решить твою проблему.

—  Всё так, вам просто показалось. Ой, там пыль на комоде, мне нужно срочно протереть его.

—  Сядь, —  железным голосом сказала я. Джулия села на место, и опять вся скукожилась. —  Что случилось? Рассказывай.

—  Это совсем не стоит вашего внимания. Так, мелочи.

—  Мне очень интересно узнать, что за мелочи заставляют мою любимую горничную страдать, —  добивала я Джулию.

—  Госпожа Мария, вы очень заняты. Вам столько всего приходится делать. Поверьте, мои личные проблемы не отразятся на моей работе.

—  Джулия, я не могу смотреть на твоё несчастное лицо. Мне просто хочется пойти и потрясти всех лакеев, чтобы они сдали мне того, кто посмел тебя обидеть.

—  Вы только не принимайте всё близко к сердцу, —  начала испуганно лопотать девушка, —  я сама со всем прекрасно разберусь. Мне не впервой, честное слово. Я ведь и сюда не просто так попала.

51 глава

—  Джулия, давай ближе к делу.

Девушка нервными пальцами в сотый раз расправила невидимые складки на юбке, потом прикрыла кулачком рот, затем опять расправила складки. Бросила взгляд на мою чашку, взяла чайник и сказала:

—  У вас чай закончился, давайте я ещё немного подолью.

—  Подливай, садись и рассказывай, —  скомандовала я. Рявкать на неё совсем не хотелось, но ещё чуть-чуть и придётся.

—  Вместе с госпожой Реджиной приехала её горничная, —  начала Джулия, —  Эта горничная из Динаи. И я не знаю почему, в общем, я очень старалась, а она…

—  А она говорит тебе неприятные вещи и тебе кажется, что она права?

Джулия застыла и удивлённо на меня уставилась.

—  Как вы догадались?

—  Почувствовала одним местом.

Джулия удивлённо на меня уставилась.

—  Каким?

Я не стала сообщать, каким местом обычно люди чувствуют неприятности.

—  Сердцем, скажем так.

Ну вот. Узнала я причину, а как помочь девушке, не знаю, но помочь надо. Она, вроде как, под моей ответственностью.

—  Джулия, а давай ты возьмёшь себе пару выходных. Съездишь домой, навестишь родственников.

Джулия посмотрела на меня большими испуганными глазами.

—  Вам не нравится, как я работаю?

—  Мне не нравится, что тебя обижают.

—  Это временно, я переживу.

И тут я поняла, как помочь моей горничной. Ведь все проблемы, как правило, находятся в нашей голове. Нужно просто посмотреть на них по-другому. Я сказала Джулии:

—  Джулия, запомни: ты – идеальная горничная, красивая девушка и всё делаешь правильно.

Я замолчала, собираясь с дальнейшими мыслями. Джулия продолжала мять свою юбку.

—  Как ты думаешь, почему эта динайская горничная так к тебе относится?

—  Наверное, я ей чем-то не понравилась, —  пожимая плечиком, не поднимая глаз, сказала девушка.

—  Ты не понравилась?

Джулия подняла удивлённые глаза.

—  Я думаю, я.

—  И всё дело в тебе? Что, по её мнению, ты делаешь не так?

—  Одеваю вас неправильно.

—  Пф-ф. В смысле, немодную одежду, по её мнению, я ношу из-за тебя?

—  Я понимаю, всё это глупости какие-то, но когда каждый день что-то подобное капает и капает, а некоторые лакеи уже косо смотрят, то вот так всё и получается.

—  Я спрошу ещё раз, а ты подумай, хорошо подумай. Дело в тебе или в чём-то другом?

Джулия задумалась на несколько секунд, затем она подняла голову и удивлённо на меня посмотрела, и в ужасе закрыла рот двумя руками.

—  Ты понимаешь, в чём дело?  —  спросила я, чтобы уж быть уверенной, что Джулия всё поняла правильно.

—  Дело в вас. Теперь всё понятно, а я-то думала. —  подвела итог девушка, что мне и нужно было. —  Вас и правда устраивает моя служба?

—  Абсолютно, и никого другого мне не надо, —  решила ободрить Джулию я, —  Понимаешь, тебя хотят вывести из строя. Будь осторожна.  Еду проверяй на яд. Один на один с этой женщиной и динайскими слугами никогда не оставайся. Либо, давай не будем рисковать, и ты уйдёшь в отпуск.

—  А как же вы? —  отрицательно замотав головой, воскликнула Джулия.

—  А как я раньше жила одна? —  зачем мне рисковать девушкой. Какие интриги могут плести из-за власти и денег, мне давно было известно, не хотелось, чтобы моя горничная попала под раздачу в этом разделе влияния.

—  Ну, раньше вы просто были преподавателем, а сейчас…

—  Главная уборщица? —  спросила саркастически я. Всё, даже Джулия знала, что мы с Адемиром истинная пара. Интересно, как давно все в курсе. Наверное, когда мы с Адемиром прилетели с голубого озера, тогда все стали относиться ко мне с благоговением. Мда, тогда Адемир прокатил меня над всем городом и деревней. Наверное, не только слуги замка и дворца в курсе. Об этом, скорее всего, знает вся страна. А раз знает страна, то знают и динайцы. Вон, и Джулия быстро сообразила, что к чему.

Джулия поджала губы, выпятила подбородок вперёд. В глазах сверкала решимость. Весь её вид говорил: «Можешь меня пытать, я ничего не скажу». Ладно, верность её королю похвальна. Нужно будет потом её на свою сторону перетащить.

—  Ты меня поняла? Жизнью и здоровьем не рискуй, лучше покинь дворец. А то случись что и подсунут мне какую-нибудь шпионку.

—  Я буду очень осторожна, за меня не переживайте.

Разговор наш закончился, а я всё сидела и думала, куда я вляпалась? Вроде всё так хорошо начиналось. Я провела счастливое детство с мамой и папой. В подростковом возрасте мне было не до мальчиков, впрочем, теперь понятно почему. Я усиленно занималась учёбой, потом преподаванием и, поняв, что мне как-то никто не подходит, планировала завести пару кошек. А тут, нате вам, распишитесь и получите целого дракона с его заморочками, королевством и врагами в придачу. Зачем мне это надо? Может, всё-таки попробовать домой уйти? А Адемир тут как-нибудь без меня разберётся.

Вспомнилась наша последняя встреча и улыбка сама собой нарисовалась на моём лице. Это просто непередаваемое ощущение защищённости и нужности кому-то, неужели я смогу от него уйти? Я теперь не смогу просто так его забыть. Он к тому же снится мне каждую ночь, наверняка это природой местной задумано, чтобы мы уже никогда друг друга не бросили. Захотелось пойти, найти Адемира и просто прижаться к нему, так чтобы моё сердце, которое защемило в груди, ощутило его рядом.

Может, в королевских покоях генеральную уборку сделать? И совершенно случайно упасть в его объятия, когда буду снимать портьеры на окнах. Ах, мечты, мечты.

52 глава

На следующий день после разговора с Джулией, я имела честь лично познакомиться с горничной Реджины. Мы с распорядителем отбирали чистые полотенца и постельные комплекты, которые планировали заменить, в соответствии с культурными традициями Динаи, когда к нам на склад зашла она. Так как во дворце женщин было мало, и всех я знала в лицо, то, увидев женщину средних лет с чёрными глазами, в которых плескалось презрение ко мне, угадала горничную Реджины.

—  У госпожи Монтешкар нет чистых полотенец, —  сказала она, как будто это я использовала все полотенца.

Распорядитель молча стал из стопки приготовленного нами белья выбирать полотенца. Одно банное, одно для лица и одно для ног. В кладовке повисла напряжённая тишина.

—  Спасибо, —  сказала женщина, но таким тоном, типа «идиоты», —  не динайский хлопок, конечно, но нам подойдёт. А вы не могли бы мне помочь…

—  Нет, —  не дав договорить служанке, сказала я. Насколько я помню, прислугу нужно уметь на место ставить. А я уж точно, даже если замуж за короля не выйду, служанкой не буду. —  У меня другие должностные обязанности.

—  Быть развлечением драконов? —  пренебрежительно заявила эта дамочка.

—  Хотя бы не грелкой, —  сказала я, намекая на госпожу Реджину. Горничная поджала губы и вышла из кладовки.

— Лихо вы её, — сказал распорядитель, глядя вслед служанке.

— Как бы ни аукнулось, —  ответила я. Неспроста, ой неспроста эта женщина нарывается на грубость.

Два дня я была вся в делах. Знаете, как бывает, увлекаешься чем-то, уходишь с головой в какое-то хобби или работу. Особенно если нет больше ничего, что могло бы вырвать тебя оттуда. И всё, ты живёшь этим. Тебя может расстроить любая мелочь, вскользь сказанная о твоей работе. И, казалось бы, вещи, которые не есть главные в нашем бренном мире, могут волновать тебя больше, чем твои близкие, твоё здоровье, отдых, сон и даже еда. Итак, я увлеклась. Ушла с головой в организацию этого торжественного ужина, от которого зависела судьба двух государств. Конечно, большую роль сыграло то, что судьба многих людей зависит от переговоров, которые потом состоятся. Именно поэтому я решила, что буду на этом ужине в качестве лакея. Чтобы всё прошло на высшем уровне. Я решила надеть мужской костюм. Мой портной чуть не сошёл с ума, когда я попросила перешить для меня чью-то ливрею. Но отказать не смог. Мой авторитет, обаяние и щепотка угроз сделали своё дело. Портной сдался, правда долго ворчал, пока снимал с меня мерки. Что кто-то  получит по своему неумному месту, которое он как раз обмерял, по первое число от монарха, а заодно, и он. Но я убедила этого пессимиста, что только моё неуёмное место получит, так как с королём лично знакома и смогу договориться, если что. Портной мне посоветовал:

—  Губки бантиком, глазки жалостливые и голосочек такой нежненький нужно сделать. Только в этом случае я соглашусь шить.

—  Какие интересные у вас условия, —  воскликнула Джулия. Она в последнее время стала повеселее и увереннее в себе.

—  А я согласна, —  сказала я с коварной улыбкой.

Портной тяжко вздохнул и принял мой заказ.

В тот самый день икс все были на нервах. Я, дворецкий, распорядитель, главный повар, собрались, повторили разработанный план. Потом проинструктировали всех своих подчинённых. Выбрали цвет скатертей, столовой, стульев, цветов, салфеток. Всё было готово. Оставалось только мне переодеться, когда в холле, где я ещё раз повторяла с лакеями и дворецким, которые будут со мной на ужине, план подачи блюд и прочие мелочи, подошёл динайский лакей.

—  Вам необходимо пройти к госпоже Реджине и помочь ей одеться к ужину, —  сказал мне он. В холле установилась тишина. Все смотрели на меня, на лакея, который охамел. То есть, его хозяйка охамела.

—  Мне? —  переспросила я и для достоверности положила руку на грудь.

—  А во дворце есть ещё женщины, которые могут ей помочь? —  ответил лакей.

Вот же нехорошая женщина, поняла, что свою горничную я пожалею и не пришлю к ней. Решила меня унизить таким образом.

—  Хорошо, я разберусь с этим, —  сказала я, задрав подбородок и с презрением посмотрев на лакея.

—  Побыстрее, пожалуйста.

Лакей развернулся и ушёл. От возмущения, что меня попросили быть служанкой бывшей фаворитки Адемира, я даже забыла спросить, что случилось с её горничной.

—  У вас есть кто-нибудь на примете, на эту вакантную должность? —  поинтересовалась я у дворецкого. В ответ он кивнул одному из лакеев и тот удалился. Мы же продолжили инструктаж.

Наконец, я пришла в свои покои. Там меня уже ждала Джулия, которая приготовила мой наряд. Портной опять проинструктировал, как я должна себя вести с королём, и удалился. Я не стала возмущаться. Повторение –  мать учения, если ему так легче, пусть инструктирует. Поступлю я всё равно по-своему.

Вместе с Джулией пришла Глафира. Она ходила по комнате, заламывала руки, сжимала кулачки и всячески старалась меня поддержать.

—  Я так волнуюсь за тебя. А ещё, если Адемир увидит тебя в штанах, —  Глафира покачала головой.

—  Он либо очень сильно разозлится, что может выбить его из колеи. Либо разрешит носить штаны всем женщинам. Сколько можно следовать этой глупой моде? —  сказала я, застёгивая пуговичку на рукаве рубахи.

—  Мне кажется, что случится всё же первое.

—  Знаешь что? Что бы ни случилось, надо предупредить Адемира. Джулия, сбегай попроси передать записку Адемиру от меня, что я приду на ужин поддержать его морально.

—  Хорошо, —  согласилась моя горничная, —  я попробую.

—  Я быстренько села за стол, накатала письмецо, в котором сообщала, что в трудную минуту буду рядом с королём, чтобы поддержать его и помочь. Буду в образе лакея, чтобы другие гости не догадались в чём дело.

Не успела Джулия выбежать за дверь, как в мою гостиную постучались. Дверь открылась. На пороге стоял дворецкий с динайским лакеем.

—  Госпоже Реджине нужна горничная, разгневанно сообщил он.

Я посмотрела на дворецкого, он произнёс одними губами, так чтобы лакей не услышал.

—  Не успели доставить.

—  И-и? —  спросила я у лакея.

—  Будьте добры, помогите собраться госпоже к ужину.

53 глава

—  А что с её очень компетентной служанкой? Я-то никогда горничной не была, —  заявила я лакею.

—  После вашего разговора она очень сильно расстроилась, у неё поднялось давление. Горничная госпожи Реджины заболела, доктор её осмотрел и прописал постельный режим.

Джулия испуганно уставилась на меня. Я поняла, что её на съедение волкам не отправлю. Лучше пойду сама затяну Реджине корсет потуже. Но Глафира, всплеснув руками, заявила:

—  Решено, к Реджине пойду я. Мы с ней старые подруги. Я ей помогу. Я ей так помогу, век не забудет,  —  сказала Глафира таким тоном, что я поняла, у нас с ней схожие понятия о помощи этой женщине.

—  Будьте добры, —  произнёс лакей.

Глафира решительно пошла на выход. Джулия вернулась в комнату, села на кресло и сказала:

—  Спасибо.

—  Своих в обиду не даём.

Когда мои сборы были закончены, я вместе с лакеями, которые должны были прислуживать господам на ужине, зашла в праздничную столовую. Она утопала в зелени. Сами стены были обклеены зелёными обоями в мелкие белые цветочки и всюду стояли растения, либо полностью зелёные, либо с белыми цветами. Динайцы любят зелень и цветы, поэтому такой дизайн нам показался оптимальным.

Белая скатерть на столе, зелёные салфетки. На них белые каллы и нарциссы – знак высокого статуса гостя и открытого отношения ко всем его предложениям, были дополнением к создавшемуся интерьеру.

Наконец, двери в столовую отворились и зашли гости во главе с Адемиром. Помимо динайцев на ужине присутствовали ещё министры Драконьего королевства. Их было аж восемь штук. В том числе и Лукас. Также в зале были принцы, все кроме Эллиота. Это правильно, рассудила я. Молодёжь учить надо, как управлять страной. Ну, и естественно, динайская делегация в полном составе. Одни мужчины и лишь Реджина сверкала бриллиантами аки утренняя звезда.

Принц и Адемир сидели рядом во главе стола. Остальных гостей рассадили по бокам. Сначала в столовой звучала торжественная тишина, лишь потом полилась ненавязчивая музыка, очень похожая на солнечного Моцарта.

Адемир был напряжён. Мне хватило одного взгляда, чтобы заметить сжавшийся подбородок, руки, которые мяли салфетку и тяжёлый взгляд, который иногда подсвечивался напряжённой и вынужденной улыбкой. А тут ещё я нарисовалась. Совсем некстати мне вспомнилось, что мы не отнесли записку Адемиру насчёт моего присутствия на торжественном ужине. Я старалась становиться спиной к гостям, к столу не подходила. Да и вообще, на лакеев редко обращают много внимания. Короче говоря, я была уверена, что король не заметит меня.

Он был поглощён ужином и принцем Рахулом. На Реджину Адемир вообще не смотрел, что меня очень порадовало. Граф Монтешкар сидел мрачный, иногда кидал недовольные взгляды на моего короля. И постоянно старался прикоснуться к своей жене. Чего он привёз её сюда, раз так ревнует? Мне было непонятно, с одной стороны, с другой, всё было понятно. Реджина должна выводить Адемира на ненужные эмоции. Поздно, милочка, ты ему безразлична.

Реджина окинула взглядом столовую, я отвернулась, чтобы она не обратила внимание на молоденького лакея, напоминающего меня. Но финт не удался. Когда, через несколько минут я повернулась к столу, чтобы дать указания лакеям сделать смену блюд или поменять салфетки, то натолкнулась на её насмешливый взгляд. Я сделала вид, что не заметила этого и продолжала спокойно заниматься своими делами. Я не девочка, чтобы смутить меня взглядом.

Когда я в очередной раз отвернулась, чтобы помочь лакеям подавать приборы для следующих блюд, то ощутила спиной, что удостоилась чьего-то пристального внимания. У меня между лопатками зачесалась кожа. Захотелось обернуться и посмотреть, кто там прожигает во мне дырку глазами, хотя и так всё было понятно. Когда я оглянулась посмотреть на то, что происходит за столом, то встретилась с тяжёлым взглядом Адемира. Я смиренно опустила глаза вниз. Сейчас не время сражаться кто сильнее в переглядах, хотя у меня возникла такая мысль, чтобы показать этой занозе Реджине, где теперь её место.

Нашу пылкую встречу глазами заметили практически все, кто сидел за столом. Только принц Рахул с удовольствием поглощал национальное динайское блюдо – утку под соусом карри.

—  Чудесный ужин, господин Вернер, —  сказал он, прожевав очередной кусок и отодвинув от себя тарелку.  —  В этот раз организация приёма динайской делегации устроена на высшем уровне. Я рад, что вы учли все культурные традиции нашей страны. Думаю, благодаря этому, взаимопонимание между нашими государствами наконец-то будет установлено.

Глаза Адемира потеплели, но в них загорелся решительный огонёк. Вдруг я увидела краем глаза, как Реджина достала ярко-красную салфетку и промокнула ею губы, а потом положила прямо перед собой. У меня глаза на лоб полезли, где она её взяла? В контексте всей цветовой гаммы эта салфетка значила – я хочу тебя в свою постель. Только немного грубее. Я толкнула одного из лакеев и он, поняв меня без слов, тенью проскользнул к Реджине и потихоньку подменил красную салфетку, которая как кровь на белой скатерти, лежала, привлекая всеобщее внимание, на зелёную. Благо принц Рахул в это время был поглощён бокалом вина. Хорошо, что он не заметил этот финт ушами, а то потом объясняй, что ты не верблюд. Адемир никак не отреагировал на происшествие. Мантешкар сверлил его ревнивым взглядом, вцепившись в руку жены, которая лежала на столе. Реджина невинно хлопала глазками. А меня заметил ещё один динаец. По всей видимости, он увидел и понял, кто главный у лакеев, и был немало удивлён. Генерал Сандар пристально смотрел на меня. От его взгляда мурашки от страха поползли по моему телу. Жутковатый тип, хотя внешне очень красив.

54 глава

Принц Рахул продолжал беседу:

—  Если мы заключим мирный договор, то неплохо было бы скрепить его браком. У нас есть младшая сестра – принцесса Кири. Вы, Адемир, не женаты. Как вы смотрите на брак?

За столом все замолчали и внимательно посмотрели на Адемира. Я повернулась спиной к гостям, делая вид, что раскладываю на тарелки какое-то динайское блюдо. Какая принцесса Кири? Мне ещё этого не хватало. —  крутилось в моей голове.

—  Она уже прошла обряд? Вам точно известно, что принцесса не является невестой дракона?

—  Это не проблема, пройдём, —  сказал Рахул.

По установившейся напряжённой тишине я поняла, что происходит что-то неординарное. Мои лакеи тоже вели себя странно. С одной стороны, они старались не подавать вид, что немного ошарашены предложением принца Рахула и моим присутствием. С другой стороны, они держали лицо, и сочувственно на меня поглядывали. Музыка ненавязчиво прикрывала образовавшуюся неловкость. Я ждала, что скажет король. Возможно, после такого предложения он отпустит меня домой. Нужно морально приготовиться, что, как и в прошлый раз, король выберет безопасность государства, а не какую-то вздорную бабу с Земли. В носу защипало от обиды. Слёзы просились наружу. Но я решила, что бы ни случилось сейчас, ужин пройдёт на высоте, а потом я уже, наверное, буду двигаться в направлении дома.

—  Вот когда пройдёте, тогда и поговорим, —  припечатал Адемир. И ничего не сказал про то, что уже не имеет права отказаться от меня. На долю секунды я повернулась к столу, чтобы взять тарелку и передать её одному из лакеев. Взглянув на гостей, я увидела торжествующий взгляд, которым меня одаривала Реджина. В голове промелькнули матершинные слова. Захотелось показать графине не очень приличный знак, но ради Драконьего королевства, я сдержалась.

О чём там ещё разговаривали гости, я не знаю, не прислушивалась больше. Я вдруг чётко осознала, что я одна. Захотелось прижаться к кому-нибудь надёжному, любящему. Свернуться у его бока клубочком, чтобы он гладил меня по волосам, говорил всякие приятности.

Подавив в себе все чувства, я продолжала следить за ходом ужина. Больше происшествий не было. Наконец, блюда закончились, гости наелись, и они перешли в гостиную, где в том же составе продолжали переговоры. Я, конечно, могла туда проскользнуть и подавать напитки, но сил моих ни моральных, ни физических, не было. Если честно, я не планировала туда попадать. В гостиной была более камерная обстановка, я буду слишком заметна. Хватит и того, что Адемир, Реджина и Сандар поняли, кто я есть.

Кто я в этом дворце? Если будущая королева, то негоже в лакеях и служанках бегать, а если так, запасной вариант, то, может, пора двигаться по направлению к земному дому. Что-то я наслушалась сказочек про драконов и расчувствовалась. Пора и честь знать. С такими мыслями мы закончили уборку в столовой. Моя миссия подошла к концу, и я направилась к своим покоям.

Зная, что там меня будет ждать, как минимум Джулия, а, скорее всего, и Глафира, я свернула с привычного пути и направилась в другую сторону. Мне хотелось побыть одной, подумать над своей судьбой и решить, что делать дальше. Сколько можно тут сидеть? Работа, конечно, интересная, но боюсь, если я задержусь в Драконьем королевстве, то сердце моё не выдержит никакой принцессы Кири.

Я уже неплохо ориентировалась во дворце, поэтому переходила из холла в холл, из гостиной в гостиную, не боясь заблудиться. Наконец, оказалась в галерее, где висели портреты бывших правителей и их жён. Все они были истинными парами. Я рассматривала их и думала о своей нелёгкой судьбе старой девы, когда услышала шаги. Прятаться было негде, поэтому я так и осталась стоять возле портрета Адемира первого и его супруги, когда на галерею зашла Реджина.

Горел мягкий свет, Реджина подкрадывалась ко мне и улыбалась хищной улыбкой.

—  Какой сервис. Даже тут лакей, —  говорила она, —  принесите мне бокал вина, будьте добры.

Я не стала дожидаться, когда она подойдёт ко мне. Молча развернулась и пошла прочь. В спину прилетело издевательское:

—  И побыстрее.

Захотелось реально принести вина красного и выплеснуть в лицо этой женщине нехорошей. Я развернулась и произнесла:

—  Это не входит в мои обязанности, но я передам вашу просьбу прислуге.

На глаза упала красная пелена, чую, если я сейчас не уберусь отсюда, то мы подерёмся. Я вылетела с галереи и едва успела отбежать от неё, как из-за угла на меня налетело чьё-то тело. Сильные мужские руки схватили меня за плечи. Я подняла глаза, на меня смотрел он. Очень красивый дракон, с довольной улыбкой и наглым сиянием в глазах:

—  Какая интересная служаночка, а я-то думал, что из дворца все женщины сбежали. Придёшь ко мне сегодня ночью? —  промурчал мне в лицо генерал Сандар Дев.

—  Несомненно, приду, в образе смерти с косой. Вас устроит такой поворот событий? —  Весь мой гнев выплеснулся на генерала. Он засмеялся, но не выпустил меня из рук.

—  Языкастая, горяченькая, люблю таких.

—  Сандар! —  услышала я противный голосок Реджины, —  Ты что, к лакеям пристаёшь?

—  А ты в курсе, что это не лакей?

—  В курсе, только я не поняла, что входит в его должностные обязанности?

55 глава

Сандар выпустил меня из рук, вдох, выдох. Трусливо бежать, бить обидчиков в глаз, плюнуть им в лицо, обматерить на чисто русском –  выбор был большой. Пока я выбирала, генерал схватил меня под локоть. Вариант трусливо бежать отпал сам собой. И на передний план выходил план про богатый русский язык.

—  Здесь произошло столько изменений в моё отсутствие, подскажите, какая у вас должность, чтобы я не обижала вас своими просьбами, —  паясничала Реджина.

Сказать, что я гувернантка, экономка, как бы истинная пара короля. Походу, они оба знали, что я в подвешенном состоянии, и между мной и Адемиром ничего не происходит. Между нами повисло молчание. Секунда, вторая, третья. Только я открыла рот, чтобы рассказать, куда бы пойти Реджине, а заодно просветить Сандара на тему как, где и когда он был создан, как услышала истошный крик:

—  Ма-ма-а-а! —  Ой, я, кажется, узнаю этот голосок. Непечатное выражение всё-таки вырвалось из меня, но, к моему счастью, никто не понял, что оно значило. Эллиот со всей скорости налетел на генерала, тот пошатнулся и отпустил меня, я ловко увернулась от его рук и отошла в сторону. Эллиот метнулся в мою сторону, обнял меня двумя руками и уткнулся носом в живот. Меня посетило чувство дежавю. Кажется, мы это уже где-то проходили.

—  Мама, я тебя искал. Мне папа голову отвернёт за то, что я не уследил за тобой, —  осуждающе изрёк Эллиот, поднимая своё лицо от моего живота.

—  Мама?! —  брезгливо произнесла Реджина.

—  Ну, не папа же, —  ответил ей принц, как умалишённой.

—  Принц Эллиот, —  заискивающе начала графиня, —  Ваше Высочество…

—  Извините, маме пора мне сказку на ночь рассказать, —  перебил Эллиот Реджину. Уверенно беря меня за руку, для того чтобы увести с места. В спину мне донеслось злое шипение:

—  Гувернантка.

В голове мелькнула мысль ответить: «Зато не грелка». Но Эллиот опередил меня, остановившись и с достоинством повернувшись к Реджине, произнёс надменным, поучительным тоном:

—  Мама, а не гувернантка, всего лишь ГРАФИНЯ Монтешкар.

От такой наглости она открыла рот, но осознав, что перед ней непростой ребёнок, захлопнула его. Пока она хлопала ртом, а генерал ушами, мы, взявшись за руки, ушли из поля зрения динайцев.

—  Спасибо, —  уже прошипела я.

—  Горе ты моё луковое. Где ж тебя носило?

—  Грустить ходила, —  буркнула я.

—  Чего?

—  Того.

—  А тебя сюрприз ждёт, —  пообещал мой сыночек.

—  Приятный?

—  О-очень, —  ехидно протянул прЫнц.

—  Дай угадаю, такой ма-аленький дракончик, очень жаждущий сказку.

—  Почти угадала. Такой большу-ущий драконище с ремнём, между прочим.

Тут Эллиот почесал то самое место, куда обычно ремнём прилетает. Я возмущённо уставилась на него. И остановилась.

—  Тебе что, попало? —  возмутилась я.

—  Мне нет, а тебе попадёт. Так что готовься. То есть, готовь место, по которому попадёт.

—  Ты знаешь, мне, наверное, пора, так что-то спать хочется, —  зевая, сказала я, прикрыв рот рукой.

—  Ну, значится выбирай: либо драконище с ремнём, либо драконище из Динаи, —  намекая на генерала, сказал мой принц, показывая рукой понятное для меня направление.

—  А просто вечер без драконов выбрать можно? —  жалостливо спросила я, —  ну, или хотя бы с ма-аленьким таким дракончиком.

—  Это кто тут маленький дракончик? —  насупился Эллиот.

—  Ну, очень взрослым.

Эллиот многозначительно посмотрел на меня. И произнёс:

—  То-то же.

Мы направились в наше крыло, где жили с Эллиотом. Подведя меня к дверям, за которыми были мои покои, Эллиот пожал мне руку и произнёс:

—  Крепись. Всё будет хорошо.

Ну, прямо мне легче стало. Аж неуёмное место, которое ищет приключения, зачесалось. Эллиот ушёл. Я повернулась к двери и задумалась над тем, стоит ли скрывать от Адемира, что я всё узнала. Все уже в курсе, даже динайцы. Вызвать его на откровенный разговор, пусть объяснит мне, какие у него планы на наши отношения, или подождать, чтобы Адемир сам во всём признался, как это происходит в классических романах и мелодрамах. Если ему нужны, конечно, эти отношения. На меня навалилась дикая усталость и апатия. День «икс» закончился, хотелось просто отдохнуть. Я толкнула дверь и вошла.

В комнате было пусто. Там, конечно, стояла мебель, ужин на столе, но не было ни Джулии, ни Глафиры, ни Адемира. Я даже испытала разочарование, оттого что здесь нет ни дракона, ни ремня. Хотя нет, забытый ремень лежал на одном из кресел. Я взяла его в руки, аккуратно свернула, а потом положила обратно на кресло. Дракон всё-таки был.  Почему он ушёл? Может, решил, что я не тот человек, на которого нужно тратить своё время?

На следующее утро я убедилась в том, что Адемир заботится обо мне. Когда я проснулась, то обнаружила за своей дверью стражу. Мне обозначили, куда я могу ходить, с кем общаться, и кто меня должен сопровождать. Вот это любовь! А ещё мне порекомендовали вечером после ужина никуда не уходить, так как драконий монарх намерен меня навестить.

Чего он боится, не могу понять? Я ведь не смогу всю жизнь сидеть взаперти.

56 глава

День был сложным. Пыталась договориться со стражей – не получилось. Хотела подключить их к делу, да только, оказывается, мне не везде ходить разрешалось теперь. Ни в коем случае я не должна была встречаться с динайцами. Короче говоря, то ли меня от них спрятали, то ли их от меня. Было непонятно. Осталось только ждать вечера, чтобы выяснить у Адемира, что это он удумал? Если честно, через два часа моей, так скажем, работы с дворецким и распорядителем, стража начала меня напрягать. Туда не ходи, сюда не заглядывай. Пришлось перекладывать свои дела на других людей, у которых тоже были свои дела. В общем, всем было некомфортно.

Но окончательно меня добило то, что они обыскивали всех, кто ко мне приближался. Увидев это, я спросила про мою Джулию и Глафиру. Они сказали, что тоже их обыщут. Я чувствовала себя виноватой в том, что людей так унижают из-за меня. Хотя дворецкий и распорядитель вроде как с честью выдержали всё. У меня были грандиозные планы на этот день. Глафира меня ждала в преддверии новостей. Но как я допущу, чтобы эти мужланы её осматривали, а если об этом узнает её Лукас? Короче, помаявшись немного, я ушла в парк. В комнату не возвращалась, чтобы Джулию не трогали. Нагулялась я вволю. Есть захотела. Подумала-подумала и пошла к Эллиоту.

Как оказалось, я сделала верный выбор. Эллиота никто обыскивать не стал. А зря, нашли бы у него ножик в кармане, всякие химикаты, и прочие интересные вещи для всех мужчин. А вот Деллера осмотрели очень тщательно, и здесь я нисколько не была против. Короче говоря, я решила, что буду ходить к Эллиоту почаще. Мы с ним заказали обед и сели трапезничать. Гувернёр удалился. Не вынес конкуренции. Стража не спускала с него глаз.

—  Ну что, тебе попало вчера?  —  с восторгом в глазах спросил принц.

—  Нет, не попало, —  разочаровала я его. Эллиот нахмурил брови.

—  Ну, как?! Как ты смогла?

—  Легко, —  решила я поддразнить его.

—  Ну, расскажи, мне ведь тоже иногда от отца перепадает на орехи.

—  Захожу я, значит, в свои покои. А там… А там…

—  Ну! —  поддавшись вперёд всем телом и открыв рот от предвкушения, спросил Эллиот.

—  Никого нет, —  сказала я, разводя руками, —  только ремень на кресле лежал.

Эллиот насупился и облокотился на спинку стула.

—  Значит, пожалел он тебя, —  мрачно изрёк принц.

—  А надо было, чтобы наказал?

—  Ничего ты не понимаешь, —  сказал Эллиот и уткнулся в тарелку с супом. Потом усердно заработал ложкой.

—  Чтобы я что-то поняла, кто-то должен объяснить, что происходит.

—  Чтобы мне потом попало?

—  Понятно, придётся всё самой выяснять.

Эллиот поднял на меня осуждающий взгляд и произнёс:

—  Вот только давай без самодеятельности.

—  О! Узнаю этот тон. Весь в отца.

—  А мне, между прочим, вчера попало, что за тобой не уследил.

О, а это что за новости. Я понимаю, что ребёнка ответственности учить надо. Но я же не ребёнок, а он не нянька. Да и вообще, что я плохого сделала?

—  Да, мне тоже попало, решила я прекратить дразнить принца. —  Вон стражников видишь? Мне теперь от них не избавиться. А ещё, после ужина твой отец придёт ко мне и вот тогда, наверное, мне уже попадёт.

—  Ремнём? —  строго спросил Эллиот. Да, что же это такое. Что у них за фетиш с этим ремнём?

—  Да откуда я знаю.

После обеда мы с Эллиотом ещё немного поболтали. Потом я написала письмо Глафире о моём наказании, то есть, о моей охране. И попросила повременить с нашими встречами, пока я не поговорю с Адемиром. В итоге время до ужина я коротала в одиночестве. И очень была изумлена, когда вернулась с прогулки, а комната моя была завалена голубыми цветами. Букеты стояли повсюду, и в гостиной, и в спальне. На столах, комодах, в напольных вазах, корзинах.

Сначала у меня промелькнула мысль, что это Адемир расщедрился-таки, чтобы порадовать свою истинную пару. Но потом, когда я поняла, что обозначают голубые незабудки, которые были повсюду, я немного призадумалась. Кто из Динайцев сделал такой широкий жест и зачем. Послание, которое передавали цветы, гласило: хочу ухаживать за тобой, как за своей невестой.

У нас на Земле иногда записку в цветы кладут, чтобы девушка не перепутала, от кого ей пришёл презент. Вот и я двинулась в поисках записки. Она лежала на журнальном столике. С восхищением от Сандара Дева. Интересно, у него что, нет своей истинной пары? При чём тут я? Понятно, девушку на одну ночь, но вот то, что я увидела, меня сбило с толку.

Я села ужинать. Еду принесли мне ещё раз осмотренные лакеи. Стража не заходила в мою комнату. Ела я медленно, так как пыталась понять мужскую логику, то есть, логику генерала Сандара. И по окончании ужина пошла осматривать незабудки. Красивые цветочки, всегда мне нравились, теперь же будут напоминать об этом нехорошем человеке, так как в искренность его намерений я не поверила.

Если в этом мире так важно, чтобы у дракона было взаимопонимание с истинной парой, то, конечно, цель динайцев рассорить нас, чтобы Адемир был невменяемым и провалил переговоры. Это единственное логическое объяснение, которое пришло мне в голову. Мне абсолютно не понравилось, что за моей спиной плетутся интриги и захотелось сделать так, чтобы у динайцев ничего не получилось. Вот возьму сейчас и буду послушной, ласковой и нежной с драконом. Чтобы он спокойно мог заниматься своими делами. Ну а потом, возможно, свалю отсюда. Пусть женится на своей принцессе.

Мои мрачные размышления прервал, как ни странно, король, который зашёл ко мне в комнату и, увидев цветы, начал закипать. Я увидела, как от злости его глаза стали превращаться в драконьи. Это, конечно, жутковато смотрелось. Что же делать-то? Он теперь, наверное, меня вообще в комнате посадит или привяжет. Хотя, скорее всего, паранджу на меня наденет. Надо спасать свою независимость.

—  Добрый вечер, —  сказала я со счастливой улыбкой на лице, —  вы так вовремя. Я очень хочу отблагодарить вас.

57 глава

Глаза Адемира, наконец, стабилизировались, и он смотрел на меня по-человечески. Но взгляд был тяжёлый. Поэтому я сорвалась с места, подбежала к дракону, обняла его и положила голову на грудь. Когда Адемир неуверенно меня обнял в ответ, я сказала:

—   Как вы догадались, что я люблю цветы? —  я подняла своё лицо и смотрела на изумлённого короля.

—  Ты любишь цветы? — озадаченно спросил Адемир.

—  Ну да. А вы всю комнату украсили ими. Спасибо.

Я поднялась на цыпочки и нежно поцеловала Адемира в уголок губ. В ответ король громко выдохнул и властно прижал меня к себе. Наши губы встретились, и в этот момент всё вылетело из моей головы. Какие там, говорите, принцессы были? Вот он здесь, мой такой нежный и страстный, что вызывает желание гладить его плечи, ощущать его губы. Чувствовать во всём теле негу, которую он вызывает у меня своими прикосновениями. Адемир прикусил мою губу, в ответ, я ногтями впилась в его шею. Король застонал и отстранился от меня.

—  Что ты делаешь, женщина? —  опалил он меня своим дыханием.

—  Мщу за то, что вы, Ваше Величество, забыли про меня.

—  Про тебя забудешь, —  проворчал он, обхватывая меня за затылок и прижимая к себе.

Всё внутри отозвалось на этот жест. Я потянулась к губам Адемира, не желая никому никогда его отдавать, он жадно ответил мне. Голова абсолютно не работала, руки ерошили кудри на голове короля. Грудь заныла от желания ощутить Адемира ещё ближе. Дракон оторвался от меня, и его жадные губы обожгли кожу на шее. Волны мурашек побежали по телу. Мои ладони сомкнулись на широких плечах Адемира. Тут я почувствовала, как зубы короля нежно прикусили нежную кожу. Спираль ощущений от этого места раскручивалась по всему телу.

—  А это я мщу тебе за то, что ты подвергаешь себя опасности, появляясь перед динайцами, —  нежно прошептал Адемир, опаляя дыханием шею, а затем моё ухо, —  если ты в следующий раз вытворишь что-то такое же, поверь, просто укусом дело не обойдётся.

От дыхания Адемира и его многообещающего шёпота все волоски поднялись на моём теле. Я застонала в ответ:

—  Я вся в предвкушении.

Мне тоже захотелось ощутить на губах вкус кожи Адемира. Я начала расстёгивать его рубашку, пальцы дрожали от волнения, пуговицы никак не хотели поддаваться, тогда я со всей силы попыталась дёрнуть края рубахи, чтобы оторвать их напрочь, но королевский портной поработал на славу. Адемир рассмеялся, отпустил меня и одним движением сдёрнул свою рубашку. От увиденного у меня сбилось дыхание. И это всё мне. Гладкие мускулы перекатывались под кожей. Я впилась Адемиру зубами в грудь. Во рту почувствовался солоноватый вкус кожи. Дракон тяжело задышал, схватил меня за волосы, и оторвав меня от себя, впился в мои губы, сминая их. Мы так истово поедали друг друга в поцелуе, словно боролись. Я забывала дышать от наслаждения этой борьбой, но оторваться и прекратить, сил не было. Наконец, почувствовав сильное желание сделать больно тому, кто уже около месяца мучает меня, я прикусила губу Адемира. Мы оба сделали громкий вздох и опять набросились друг на друга. Кожа дракона была горячей и гладкой. От сладкой истомы, что переполняла меня, я вонзила ногти в спину дракона и провела ими вниз. Адемир схватил меня за волосы и хриплым голосом спросил:

—  А сейчас за что мстишь?

—  За то, что вы приставили ко мне стражу, и они никому не дают подойти ко мне.

—  Тогда я тоже тебе отомщу за то, что ты, вопреки всему, появилась на ужине в штанах.

Дракон наклонился к моей шее и начал её нежно покусывать. Ничего себе, месть! Мои ноги подкосились. Я крепче вцепилась в плечи Адемира, чтобы не упасть.

—  Отомстите мне ещё, а лучше объясните, зачем я вам? —  вырвалось из меня вместе со вздохом, — почему меня так тщательно охраняют?

Адемир оторвался от меня и посмотрел мне в глаза, в них было столько страсти и желания, что мне захотелось возобновить нашу битву в поцелуе. Я потянулась к губам Адемира, но он, ловко подхватив меня за ягодицы, поднял одним движением вверх. Я обвила его ногами и теперь смотрела на монарха сверху вниз. Мои руки зарылись в его волосы, я склонилась к дракону и укусила его за губу. От вздоха Адемира, внутри меня что-то сладкое и тягучее отозвалось всем существом. Я опять его укусила, а потом снова и снова. Адемир всё также вздыхал. В конце концов, он понёс меня в спальню.

Меня это завело ещё больше, я уже не отпускала губы короля из своего захвата, пытаясь доказать, что я главнее, и меня нужно слушаться, но через несколько секунд Адемир распахнув дверь в спальню ногой и опрокинув меня на кровать, навис надо мной.

—  А теперь слушай меня, женщина, —  прорычал он, —  привыкай, я тебя никому не отдам, никуда не отпущу, нужно будет – привяжу тебя к себе и буду за собой везде водить, всё равно всем моим врагам ты уже показалась во всей красе.

Он впился губами в мою шею. Грудь в ответ заныла от желания прикоснуться кожей к коже дракона. Как будто услышав моё желание, Адемир начал расстёгивать платье, пытаясь освободить меня от него. Мне хотелось поскорее почувствовать тот жар, который доходил до меня от кожи Адемира, поэтому я помогала ему. Я горела, пока не осталась перед королём в одном белье. Распластавшись под драконом и почувствовав себя маленькой, нежной женщиной, слабой и очень хрупкой. Но в то же время, взглянув в глаза дракона и увидев там восхищение мной, я почувствовала власть, которой обладаю над ним. Отсутствие платья сделало меня беззащитной, с одной стороны, а с другой, захотелось ощутить тело Адемира на себе. Я зацепилась за его шею руками и прижалась к дракону. Он громко выдохнул и прошептал мне на ухо:

—  У тебя ещё есть вопросы ко мне?

—  О! Да, —  страстно зашептала я в ответ, —  Вы знаете, кто ваша истинная пара?

58 глава

В ответ Адемир, как будто протрезвел. Громко выдохнул и лёг рядом со мной. Холодок пробежался по моему телу. Буря внутри ещё бушевала, но прикоснуться к королю я побоялась. Несколько секунд он неподвижно лежал на спине и смотрел в потолок, потом повернул ко мне голову и сказал:

—  У нас есть сейчас два пути: прекратить наше безумие и всё обсудить. Либо, — тут он протянул ко мне руку, и с нежностью и тоской в глазах, тыльной стороной руки провёл по мне от лица до бедра. От нежных, слегка уловимых касаний, мурашки разбегались в разные стороны по моему телу. Всё во мне требовало подползти к Адемиру поближе и прижаться к нему.

—  Если мы сейчас продолжим, то я не остановлюсь до утра, и мы не поговорим, —  продолжил Адемир, —  так как рано утром у меня приватная встреча с принцем Рахулом без его свиты. Выбирай, что будем делать?

Как мне хотелось продолжить безумие, этого не описать словами. Но вдруг Адемир предложит мне быть всего лишь фавориткой, а я на это не соглашусь. Либо дракон весь мой с потрохами и его заморочками, либо вообще не мой. Видела я девушек, которые становились любовницами женатых мужчин. Даже если он расставался с женой, на любовнице никогда никто не женился. Поэтому я силой воли запихала все свои хотелки куда подальше и решила, что для меня будет важнее выяснить, как Адемир видит наши отношения.

—  Я выбираю разговор.

Адемир молча поднялся с кровати, встал передо мной. Весь взъерошенный с припухшими губами, кожа покраснела, там, где я его укусила. Мне же стало совсем холодно. Я села и укрылась платьем, которое лежало рядом.

—  Одевайся и приходи в гостиную, там поговорим.

Адемир развернулся и пошагал прочь из спальни, на спине алели кровью царапины от моих ногтей. Я пошла в ванную, умылась, расчесалась. Торопиться не стала, чтобы прийти в себя. И вообще, что это было? Рядом с королём я себя вообще не контролирую. Хочу прикасаться к нему, ощущать его губы, вдыхать его запах. Так, стоп. У нас просто разговор и я должна остыть.

Несколько минут ушло на то, чтобы одеться. Наконец, я полностью успокоилась и приняла решение не прикасаться к королю, пока не выясню, какие у него планы на наше совместное будущее.

Он сидел в гостиной, одетый и уже не помятый. Выглядел Адемир прекрасно, аппетитно. Мне пришлось отвести от него взгляд, чтобы не сесть мимо своего кресла прямо на колени монарха. На журнальном столике стоял чай, конфеты и фрукты. Раньше всего этого не было. Я взяла конфетку, развернула её и откусила маленький кусочек. Потом я заметила в руках Адемира конверт с посланием генерала Сандара. Я подняла глаза на короля. Конфетка чуть не застряла в моём горле. От греха подальше я проглотила её не прожевав.

—  Я вижу, что ты в курсе того, кто подарил тебе цветы. Почему мне солгала? —  достаточно миролюбиво сказал король, я внимательно вгляделась в него и не заметив следы ярости или злости, немного успокоилась. Но оставшуюся конфету завернула обратно и положила от себя подальше. Неприлично говорить с набитым ртом.

—  Зато вы сейчас в хорошем настроении, —  ответила я.

—  Да, настроение ты умеешь поднимать, —  пробурчал Адемир, —  чай будешь?

—  Пока воздержусь.

Король недовольно поморщился. Конечно, он подсуетился ради меня, слуг напряг, а я отказалась, догадалась я и добавила:

—  Попью попозже.

—  Ты не против, если отсюда вынесут эти цветочки?

—  Нет, —  перечить королю не хотелось, а то опять скатимся до скандала, так и не поговорив, —  выносите, мне они не нужны.

—  Прекрасно, ты достойна цветов намного шикарнее. Красные розы тебе подойдут.

Хорошо, что в этот момент я не пила чай, а то он оказался бы на Адемире. Так как красные розы на языке цветов динайцев значили: я страстно желаю оказаться с тобой в одной постели.

—  Как скажете, розы прекрасные цветы, —  согласилась я, хотя предпочла бы пионы, но сейчас не это было главное.

—  Итак, ты спросила, кто моя истинная пара, —  Адемир остановился и посмотрел на меня, я кивнула и продолжала его внимательно слушать. Пауза тянулась, и Адемир спросил: —  Ты заметила, что нас с тобой тянет друг к другу?

Я опять молча кивнула. Это заметили даже слуги, что тут пояснять? После возникшей паузы король снова продолжил:

—  Скажи, какие сны тебе в последнее время снятся?

Умеет он бить по болевым точкам.

—  С первой нашей встречи мне снитесь вы, Ваше Величество.

—  Это неспроста. Эти сны не прекратятся ещё долго.

Это что, он решил меня напугать?

—  Это такой эффект от моей встречи с сильным драконом? —  распахнув глаза пошире и, захлопав ресничками, сыграла я в дурочку.

Адемир задержал на мне свой взгляд, затем перевёл его на стол. Взял конфетку из вазочки, покрутил её в руках. Потом решительно положил обратно, взглянул на меня и сказал:

—  Нет, такое возможно только с истинными парами. Ты мне тоже снишься каждую ночь, и меня неопределимо тянет к тебе. Ты моя истинная пара.

Я молчала. Ждала, что король скажет дальше. Это ведь не слова любви, не предложение руки и сердца. Это вообще не новость для меня. Адемир тоже ждал, по всей видимости, он думал, что я подпрыгну на месте, захлопаю в ладоши. Но у меня был другой настрой.

—  И что мы будем делать дальше? —  сказала я, протянула руку за конфеткой, которую мучил Адемир, быстренько под его взглядом развернула, положила в рот и, глядя ему в глаза, начала жевать, показывая всем видом, что сейчас говорить не намерена, только слушать.

59 глава

Адемир усмехнулся и произнёс:

—  Иди ко мне.

Куда там идти? Он на кресле сидит, мне что, всё-таки на него садиться? Тогда безумие не прекратится.

—  Не пойду, —  нахмурилась я и сложила руки на груди.

Король встал и подошёл сам. Я продолжала хмуро смотреть на него в ответ. Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, он опять что-то придумал. Буду сидеть, пока не ответит. Но не тут-то было. Он нагнулся, схватил мою руку и вздёрнул меня вверх. Затем уселся на кресло и посадил меня к себе на колени. Уютно так с ним рядом, хорошо, но не буду его поощрять, а то ничего не расскажет. Я как школьница сложила руки, хотя мне хотелось положить их не на свои колени, а на грудь Адемира. Но я сдержалась. Адемир обнял меня, зарылся в мои волосы и опалил своим дыханием ухо, от этого мурашки побежали по шее вниз к груди.

—  Ты ведь уже догадалась? Правда?

—  О чём? —  всё так же хмуро спросила я.

—  О том, что я не могу быть равнодушным к тебе. О том, что, если ты рядом, я не могу не смотреть на тебя. О том, что для меня нет лучше и красивей женщины, чем ты.

Моё сердечко начало плавиться. Я повернулась к королю, он нашёл мои губы, но я опять отвернулась и произнесла:

—  Вы не ответили на мой вопрос.

Адемир аккуратно взял меня за волосы и повернул моё лицо к себе:

—  Женщина! Неужели непонятно, что я люблю тебя? —  возмутился он. А я тоже возмутилась:

—  А как я должна об этом догадаться? —  пружина, которая закрутилась внутри, начала расправляться, значит, он меня любит. Я немного расслабилась.

—  Ты же моя истинная пара, —  отпуская из захвата мои волосы, говорил Адемир мне, как маленькой, а затем заправил прядь мне за ухо. —  Драконы без истинной пары погибают.

—  А почему же вы, дракон, не искали меня восемь лет назад, когда стали свободны? Ну, или хотя бы через семь или шесть?

Взгляд Адемира поменялся с нежного на серьёзный. Я смотрела в его лицо не отрываясь. Пытаясь залезть ему в голову и прочитать все мысли. Он прижал меня к себе и поцеловал в висок.

—  Все эти годы я думал о тебе. Но не мог привести тебя в своё королевство. Моя жена умерла не при родах. Её убили. Специально, чтобы опорочить всех драконов. Я боялся приводить тебя в наш мир. Пусть ты будешь где-то далеко, но живой. Чем рядом, но в опасности.

Адемир разжал объятия и с болью посмотрел мне в глаза.

—  Ты обижена на меня?

В ответ я пожала плечами и опустила взгляд вниз.

—  Сейчас я здесь, в опасности, но тем не менее, —  начала я и замолчала.

—  Я планировал заняться твоим поиском сразу после отъезда динайской делегации. Я годами готовился к этой встрече. Тайная канцелярия вычисляла шпионов. Я создавал имидж чудака, чтобы никого лишнего не было во дворце возле моей семьи.

—  И я тоже была лишней.

—  Ты была в безопасности, пока мои сыночки не догадались притащить тебя. Но я этому рад. Ты наводишь порядок, создаёшь уют.

—  Нервирую вас.

—  Не без этого, —  усмехнулся Адемир. —  Завтра после встречи с Рахулом всё закончится. Он намерен заключить мир, а придворные динайского королевства мечтают захватить трон и переходы в другие миры. Поэтому у нас возникали конфликты и недопонимания. Но мы поставим точку в этом недоразумении.

—  И точкой, как я понимаю, станет ваш брак? —  я, конечно же, имела в виду брак с принцессой Кири.

—  Ну, точкой не точкой, а недоразумения закончатся. —  Мне стало обидно, что меня он любит, а женится на Кири какой-то. Я решила встать и отойти от короля подальше, но он меня не пустил.

—  Куда ты собралась? Посиди, ведь нам хорошо вместе, —  пытаясь удержать меня, промурлыкал Адемир.

—  Я думаю, вам нужно готовиться к браку, —  строго сказала я, опять попытавшись безуспешно встать.

—  А тебе не нужно готовиться к браку? —  озадачился Адемир.

—  К какому браку? —  возмутилась я, это что, мне ещё ему свадьбу организовывать?

—  Ты что там придумала, мнительная моя? —  удивился Адемир.

—  А ваша ли я? —  огрызнулась я.

Адемир взял меня за подбородок и повернул моё лицо к себе. Он строго на меня взглянул.

—  Ну-ка признавайся, что у тебя там в голове с браком?

—  Никакого брака у меня в голове нет. И свадьбу вашу с принцессой Кири я организовывать не буду! —  провозгласила я.

—  Чего?! —  возмутился король, нахмурив брови и заглядывая в мои глаза ещё глубже.

—  Не буду, —  насупившись, повторила я.

—  Ну, не будешь, так не будешь. А в главной роли хочешь поучаствовать на моей свадьбе?

—  В какой главной роли?

—  Замуж выйдешь за меня?

—  Замуж за вас?! —  воскликнула я, а потом вспомнила, что Адемир – король и я стану королевой, а у королевы столько обязанностей и везде нужно быть примером, —  мне нужно подумать, — ответила я.

—  У тебя пять секунд, время пошло, —  хмуро заявил Адемир, —  и отказ не принимается. Ты без меня тоже теперь не сможешь.

—  Ну, просто предложение века, —  пробурчала я.

Адемир обнял меня в ответ и сказал:

—  Машенька, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.

—  Хорошо, я согласна.

60 глава

—  Молодец, это правильный ответ, —  промурлыкал дракон мне на ухо.

—  За пять секунд ничего другого не смогла придумать, —  проворчала я.

—  Теперь буду знать, как добиваться от тебя того, что мне нужно, —  пошутил дракон, нежно целуя меня в шею. Мурашки от его губ побежали в разные стороны. Я громко выдохнула и подставила свою шею нежным драконистым поцелуям. Но Адемир просто уткнулся носом мне в волосы, прекратив меня будоражить, крепко обнял.

—  Давай отложим наше безумие на после свадьбы, —  сказал он.

—  Чего?! —  возмутилась я.

—  Я, как честный мужчина, не должен делать этого с тобой до брака, —  на полном серьёзе сказал Адемир.

—  Так вы же дракон, почему нет?

Дракон поцеловал меня в нос:

—  Потому что потом мы с тобой из спальни не выйдем около двух недель.

—  Серьёзно?!

—  Вполне. Так что, давай отложим наше безумие.

—  А так у всех драконов с истинными парами?

—  У всех.

—  Тогда нам нужно к этому тщательно подготовиться.

Адемир засмеялся.

—  Несомненно, сейчас ещё немного с тобой посижу и пойду готовиться. Ты тоже готовься.

—  Ну, я не в том смысле. Что вы подумали, Ваше Величество?

Адемир рассмеялся ещё больше.

—  Кто страной будет управлять эти две недели? Тобиус справится? —  продолжала я возмущаться. Окончательно отсмеявшись, Адемир мне сказал.

—  Сразу как выставим отсюда динайцев, идём в храм жениться. А я завтра объявлю принцу Рахулу, что ты моя невеста и истинная пара.

К сожалению, Адемир сдержал своё обещание и ушёл. Я легла спать с чувством счастья на губах, в сердце и в мыслях. Утром проснулась и вспомнила, что мне нужно готовиться к свадьбе. Джулия суетилась, накрывая мне завтрак и заправляя мою постель. Пришли лакеи, вынесли все незабудки и принесли красные розы. Моя комната наполнилась приятными ароматами цветов.

Я наслаждалась утром и завтраком, когда дверь распахнулась так, как будто её кто-то пнул. Я подумала, что это Эллиот пришёл, в его манере было так заходить, но это была моя подруга Глафира.

—  Ну что! Тебя можно поздравить?

Мда-а, быстро новости распространяются в замке, хотя, может, у меня есть другой повод.

—  Ну поздравь, раз есть с чем, —  ответила я по хитрому.

Глафира прошла к креслу, села напротив меня, внимательно посмотрела и сказала:

—  Поздравляю, скоро ты станешь королевой. Я так за вас рада, дай я тебя обниму.

Я расчувствовалась и упала в объятия подруги. Пара слезинок скатилась из моих глаз. Подняв глаза, я увидела, что Джулия стоит с покрывалом в руках и тоже искренне улыбается.

Когда мы наобнимались, я немного упрекнула Глафиру в том, что она давно уже знала про нас с Адемиром. На что она ответила:

—  Слушай, ты интересная такая! Я и так намекала как могла! Ты думаешь, зачем я тебя в храм потащила? А ты вместо того, чтобы обо всём догадаться и прижать дракона, вляпалась в неприятности.

—  Я, между прочим, в храме, как раз таки обо всём догадалась. —  остановила я поток упрёков. —  И именно поэтому вляпалась в неприятности. Сердце-то у меня не каменное, оно тогда чуть из груди не выскочило от моих догадок.

—  Ладно, понятно. Ты не обижайся, просто влезать в дела влюблённых не есть хорошо. Поэтому хоть все и всё знали – молчали. Ну, вы наконец, во всём разобрались.

—  Наконец, —  проворчала я, —  Адемир считает, что нужно было разбираться после отъезда динайской делегации. Так что, если бы не мой «финт ушами» со штанами, мы бы до сих пор ходили вокруг да около.

—  Ну да. Это в характере короля. «Лучше перебздеть, чем недобздеть».

—  Вот и сейчас он «бздит». Никуда не могу выйти без сопровождения.

—  Ну а что тебе, ходят, да и ходят за тобой эти стражники. Ты бы взяла их, к работе привлекла.

—  Не привлекаются они, нельзя нарушать приказ короля. У стражи другие должностные обязанности, —  пожаловалась я. —  А ещё эти стражники обыскивают всех, кто ко мне подходит.

—  Меня не обыскали, —  задумчиво сказала Глафира. —  Джулия, тебя обыскивали?

Джулия, которая убирала грязную посуду на разнос, с интересом посмотрела на нас.

—  Вчера обыскивали, сегодня нет. Но я думала, это потому что я им примелькалась.

—  Это что, тебя эти мужланы лапали? — возмутилась я.

—  Они очень осторожно, я предупредила, что являюсь драконьей невестой.

Я сделала себе заметочку в голове, что непременно нужно об этом поговорить с Адемиром. Хотя, может, он и сам всё понял, раз сегодня дамы прошли ко мне свободно.

—  Обалдеть! —  возмутилась подруга. И с сочувствием посмотрела на девушку. —  Хорошо, что меня сегодня не обыскали. А ты куда хотела без стражи сходить? —  спросила она, обращаясь ко мне.

—  Да мне, вроде как, к свадьбе надо готовиться. А знаешь, как напрягает, когда каждого подходящего к тебе лакея или ещё кого, обыскивают. Это к тому же замедляет процесс работы.

—  Могу представить, —  посочувствовала Глафира.

Несколько минут мы сидели молча и грустили. Потом Глафира, заметив мой огромный балкон, вышла на него. Взволнованная, она вернулась в комнату и сказала:

—  Пойдём, покажу, что я обнаружила.

Знаете, как чувствует себя человек, который сейчас будет ходить по тонкой черте? Вот и во мне проснулся азарт. Вроде как исполняю приказ короля, но немного по-своему, и я направилась за подругой.

—  Смотри, —  сказала Глафира, —  вот здесь небольшое расстояние от одного балкона до другого. Как я понимаю, соседние покои пустуют, поэтому если мы с тобой туда перелезем, то можем спокойно выйти в другую дверь, и стража ничего не поймёт.

—  Прекрасно. Спасибо. Буду иметь в виду, что у меня есть такой выход.

—  А я думала, что мы прямо сейчас пойдём вперёд к приключениям.

—  Пойдём, только как бы после этих приключений мне бы ни затянули гайки ещё потуже.

—  Это да, —  согласилась Глафира.

Мы зашли обратно в мою гостиную, сели в кресла, между нами повисла тишина.

—  Скучно, —  сказала Глафира через несколько минут.

—  Согласна, —  ответила я. —  Может, пойдём погуляем… Без стражи.

Я, конечно, понимала, что мой поступок немного неправильный. Внутри скребло чувство, что мне попадёт, вернее, ой как попадёт. Но сидеть на одном месте и ничего не делать, ожидая, что кто-то всё организует, принесёт, пожуёт, в рот тебе положит, было невыносимо. Хотелось как-то отвлечься и тут, очень кстати, я придумала переодеться в одежду Глафиры.

Подруга поддержала моё предложение, и мы вместе с ней пошли на дело. Я не собиралась шарахаться по дворцу и искать неприятности. Я просто пошла к дворецкому. Он уже был в курсе моей свадьбы и пояснил, что впредь, по всем хозяйственным вопросам, которые меня заинтересуют во дворце, я должна обращаться к одной из фрейлин, которая будет рядом со мной и, соответственно, заниматься хозяйством.

Глядя на Глафиру, которая очень интересно смотрелась в моей блузке, я поняла, что она на эту роль не подойдёт. Её скучающий вид мне обо всём сказал. Поэтому мы решили, что пока я не королева, а фрейлины в дефиците, нужно обсудить некоторые детали, ремонты и обустройства наших покоев с королём.

В процессе обсуждения Глафира вообще заскучала. Я отпустила её и мы около часа с дворецким рассматривали разные варианты дизайна интерьера. Мы с ним притаились в комнате, чтобы никто не узнал, что я выскользнула из-под стражи и были очень осторожны. А после того, как все вопросы были решены, мы тайными путями пробирались до той комнаты со смежными балконами, откуда мы с Глафирой сбежали.

Я проскользнула в смежную с моей комнату, а затем уже и в свою. На улице уже вечерело, и комната наполнилась полумраком. Мне показалось странным, что в ней нет света, ведь Джулия должна была меня ждать и изображать перед стражами моё присутствие в покоях.

Я аккуратно открыла дверь, ведущую с балкона в гостиную, в нос ударил неприятный запах. Он был сладкий, приторный – обертун, и к нему примешивался тяжёлый, с горькими нотками. Что случилось? Опять Мэлвин своими опытами балуется? Только я попыталась захлопнуть дверь, и вернуться в смежную комнату, пока все запахи не выветрятся. Как кто-то схватил меня за руку и затащил в комнату. В полумраке я смогла лишь различить, что это был мужчина в маске. Он крепко прижал меня к себе и выдохнул мне в ухо:

—  Дыши.

Запах его дыхания дошёл до моих ноздрей, я насторожилась. Голос был мне знаком, опустив глаза вниз, я увидела в разрезе рубашки грудь с поседевшими волосками. Это тот же человек, который пытался воспользоваться мной в магазине. Что он сказал, чтобы я дышала? Я попыталась задержать дыхание, но было поздно, я почувствовала, как ноги слабеют, а в глазах темнеет. Я дёрнула рукой из последних сил и сорвала маску с преступника. Засыпая, я увидела победный блеск глаз, сияющих с красивого лица генерала Сандара Дева и Берка Деллера, он подбежал откуда-то сбоку и выдернул из моих рук маску, которую я попыталась приложить к носу.

61 глава

Проснулась я оттого, что мне было неудобно лежать, тело затекло, а руки были связаны. Голова гудела, в носу всё ещё стояли нотки противного, горького запаха. Я прислушалась, рядом со мной никого не было. Открыв глаза и оглядевшись, я поняла, что лежу в комнате на достаточно твёрдой кровати. Я попыталась сесть, чтобы осмотреться. Без рук это было проблематично, но мне удалось справиться.

Я огляделась, обыкновенная комната с маленьким окном, напротив кровати стол и два стула, комод. Больше ничего не вмещалось в эту клетушку. Можно попробовать сбежать через окно, только со связанными руками далеко не убежишь.

По моему затёкшему телу бегали противные мурашки, и я едва сдержала стон от ощущений. Хотелось развернуть плечи, но впереди связанные руки мне этого не давали. Я запаниковала. Как я – умная, самодостаточная личность, преподаватель с двумя высшими образованиями, не догадалась, насколько сильно теперь от меня зависит Адемир и всё Драконье королевство? Чего я его не слушалась? Ведь он всё популярно мне объяснил. А если меня сейчас убьют, то история повторится. Только способ убийства короля немного другой.

Сможет ли Тобиус управиться с проблемами? В принципе, кое-что он смог сам решить. Наверное, справится. Как жаль, что мы с Адемиром потеряли столько времени. Надо было мне сразу после покушения в магазине объяснить, что я обо всём догадалась. Вот в итоге и лишилась своего счастья. А ещё нужно было рассказать ему про Берка Деллера, а вдруг он и Эллиоту сделал что-то плохое. А я ведь и Мэлвина подозревала, интересно, он виноват в моём похищении? Явно я надышалась какой-то гадости, поэтому уснула. Наверное, они так и проникли ко мне в покои, усыпив стражу. А если они усыпили весь дворец? Надеюсь, с Эллиотом всё в порядке.

Размышляя таким образом, я ходила по комнате и пыталась найти хоть что-нибудь, чтобы развязать руки. В итоге ничего не нашлось. Зато я выяснила, выглянув из окна, что нахожусь на третьем этаже небольшого дома, который стоит на окраине города. Окно выходило на задний двор, и на улице никого не было. Только перекати-поля не хватало для полного пейзажа. Это было печально, позвать на помощь или привлечь внимание чужаков не получится.

Попытавшись найти на полу что-нибудь острое и распилить верёвку, которая меня связывала, я легла на пол и совершенно случайно уронила ногой стул. Хорошо, что я вовремя увернулась и он не упал со всей дури на меня. Так как стул был старинным и тяжёлым, он упал с очень громким звуком, что было не очень хорошо. Потому как в соседней комнате кто-то услышал мою возню, затем зашёл комнату. Я увидела только ноги вошедшего, поэтому не сообразила кто это.

—  Интересное положение. Что-то ищете? —  спросил голос Сандара Дева.

—  Нет, отдыхаю, —  я решила прикинуться дурочкой, может, дольше проживу.

—  Я ждал, когда вы проснётесь. Хочу предложить вам сотрудничество, —  наклоняясь ко мне, лежащей на пузе, проговорил генерал.

—  Может, присядем? —  спросила я, так как руки больно вжались в живот.

Усмехнувшись, генерал начал меня поднимать, и тут бы мне сделать ему подножку, уронить на пол и ударить больно головой об угол стола, чтобы он потерял сознание, а затем в его карманах найти нож и разрезать верёвки. Но я так не умею. Пришлось немного поступиться гордостью и подняться с его помощью.

Сандар усадил меня на кровать, сам сел на стул напротив меня. Одну руку он положил на стол, вторую на своё колено.

—  Отпустите меня домой, —  попросила я, жить-то хочется.

—  Отпущу, но только с одним условием.

Ох, чувствую условие мне не понравится.

—  Вам нужно написать письмо.

—  Не простое письмо? —  уточнила я.

—  Прощальное для короля. В деловом стиле, что вы нашли, наконец, возможность вернуться домой, поэтому его покидаете.

—  Я его покидаю?

—  Да, не хочу марать руки, вернётесь на Землю.

Чем это он не хочет руки марать, насторожилась я.

—  Как правило, после таких условий оглашается причина, по которой я должна согласиться на них.

—  А вы не хотите домой?

—  Хочу! Просто женское любопытство, —  кокетливо похлопав глазками, сказала я.

—  У нас младшенький принц, и не только от Адемира зависит, вернётся ли он домой целым и невредимым. Ну, и согласитесь, ваша жизнь сейчас в наших руках.

—  В наших? Интересно, чьи руки ещё держат мою жизнь?

Ну а что, я тоже люблю фильмы про шпионов и детективы всякие, могу ли я попробовать разговорить преступника?

—  Руки тех, кто скоро будет во главе переходов между мирами.

Пространное объяснение, но смысл я поняла. Я пишу гадкое письмо Адемиру, он его прочитает и расстроится, а когда я исчезну, эти захватчики закроют переход для меня, и мы больше никогда не встретимся. Слёзы начали наворачиваться на мои глаза. Так! Только не реветь! Всё будет хорошо, Адемир долго готовился, он не мог не просчитать этот нюанс.

—  Где гарантия, что Эллиот останется жив?

—  Ваше письмо мы отдадим ему. Но имейте в виду, если вы хоть одним словом покажете Адемиру, что уходите из Драконьего мира не по своей воле, то в живых уже никто не останется. И вы будете первая, кто умрёт.

—  Вы такой добрый, хотите сохранить нам жизнь, и мне, и принцу, —  начала я хвалить дракона. Но на него моя уловка не подействовала. Так как Сандар зло сверкнул на меня глазами:

—  Поверьте, всех вас проще убить, только Драконье королевство не примет нового правителя, у которого руки в крови, а когда Адемир откажется от престола в мою пользу, то это будет новый виток в истории мира. Ничего личного, только трон. А вы мне даже очень симпатичны, не хотите стать моей женой?

—  Вы же дракон, со мной вы не будете счастливы, как и я с вами.

—  То есть, вы не согласны?

—  Я не смогу, извините.

Надо ж какой популярностью я пользуюсь у мужчин.

—  А жаль, была у меня мысль обвенчаться с вами сегодня ночью.

По моей спине побежали мурашки от ужаса.

—  И она вас покинула. У вас есть шанс стать счастливым со своей женщиной.

—  Одно другому не мешает. Итак, что вы надумали?

—  Я напишу письмо.

Я поняла, что генерал не в курсе нашего последнего разговора с Адемиром. Я просто уверена, что, даже если моё письмо до него дойдёт, он ему ни капельки не поверит. А ещё я уверена, что Адемир спасёт меня буквально с минуты на минуту.

Сандар вышел из комнаты, принёс мне письменные принадлежности и о счастье! Развязал мои руки. Потом с хмурым видом он минут десять наблюдал, как я машу ими, кручу запястьями, а сама в это время думаю, какой знак подать Адемиру в письме. А может, всё-таки попробовать поставить подножку генералу, он упадёт, ударится головой об угол стола. Хотя не уверена, что получится.

62 глава

Сандар вышел из комнаты, по всей видимости, был уверен в том, что я не рискну сбежать. А я всё-таки решила проверить окно. На нём были решётки. Даже если пробить окно, то протиснуться между ними я не сумею.

Только я села на стул и попыталась что-нибудь придумать, как генерал вернулся.

—  Вы написали письмо?

—  Нет.

Сандар выразительно на меня посмотрел, подняв одну бровь. Красивый мужик! Женить его надо, а то в голове сплошная ерунда.

—  Почему?

Ответ у меня уже был готов. Заранее приготовила, я ж примерной ученицей была.

—  Мне нужно выйти, —  с глупой улыбочкой сказала я, поправляя складки на своей юбке.

—  Мария, вы ничего не путаете? Я могу вас убить, —  сказал генерал, расставив широко ноги и уперев руки в боки.

—  А последнее желание можно? —  сложив ручки на коленки, проговорила я.

—  Какое? —  с непроницаемым лицом спросил Сандар.

—  Можно выйти? —  честное слово, мне очень надо было.

—  Теперь я понимаю, почему Адемир старался держаться от вас подальше.

От его слов я разозлилась, а потом подумала, вот и хорошо, пусть думает, что Адемир держался от меня подальше.

—  Да при чём тут Адемир, мне по естественным надобностям надо, —  возмутилась я.

Сандар застыл и неверящими глазами изучал меня. Ну, честное слово, как подросток какой-то, который считает, что девочки не пук… Короче говоря, только бабочками и радугой.

—  А, это. Пойдёмте, я вас провожу.

Сандар вывел меня из комнаты. В коридорчике, в который я попала, были три двери и лестница вниз. Он подтолкнул меня к нужной, там оказалась ванная комната. Не шибко чистая, но лучше уж так, чем никак. Водопровод там тоже был, поэтому, можно сказать, я сделала радугу и бабочек с комфортом.

Вернув меня в комнату, генерал строго повторил:

—  Пишите, Мария, не провоцируйте меня, а то мы поженимся.

Я прикусила язык, замуж, конечно, можно выйти, а потом травануть муженька, но как-то не в моём характере избавляться таким образом от людей из моей жизни. Да и Адемир расстроится. Не стоит его провоцировать. Ну да ладно. Шутки шутками, а писать надо.

Сандар никуда не ушёл, стоял над душой, поэтому я взяла ручку и написала:

Дорогой король Драконьего королевства, Адемир четвёртый! Спешу Вам сообщить, что я — ваш консультант по клинингу и не только, должна вернуться домой на Землю. Поэтому отбываю, дабы не нарушать Ваше спокойствие своими земными выходками. Надеюсь, Вы меня не забудете, а я обещаю, что буду скучать по Вашему рычанию.

Ваша бывшая гостья, Мария Кузнецова.

Как только я закончила, Сандар выхватил листок буквально у меня из рук, не дав ещё раз перечитать то, что я написала. Он внимательно изучил текст, а потом прорычал:

—  Не пойдёт, я же сказал, письмо должно быть в деловом стиле. Не должно там быть «я буду скучать», —  а потом он остановился, и с подозрением поинтересовался: —  Вы что, за меня замуж хотите?

Мне показалось, или он испугался? Впрочем, ладно, хватит дурить.

—  Безумно, —  ответила я, деловито раскладывая новый чистый лист бумаги и начиная выводить новое послание.

—  А вы, оказывается, карьеристка, —  плюхаясь от удивления на кровать, сказал Сандар.

Я подняла глаза от листка бумаги и посмотрела на генерала. Он смотрел на меня со смесью ужаса и восхищения. Мне даже захотелось громко крикнуть «Бу» и посмотреть на его реакцию. Но воспитанные леди так не делают.

—  Ещё какая! —  сказала я, обратно склоняясь над текстом и выводя красивые буквы.

—  Везёт же некоторым! —  произнёс Сандар.

Это он сейчас, о чём? Я подняла на него взгляд. Он что, не понимает, что лучше его истинной пары никого нет? Нужно срочно перенаправить его мысли в нужное русло, а то и правда, я отсюда в храм пойду.

—  Вам тоже повезло, генерал Дев, просто вы своё счастье не разглядели.

—  Разглядишь тут, когда переход для тебя закрыт, —  проворчал генерал, вставая с кровати. —  Значит так, напишите ещё одно неподходящее письмо – пойдём в храм.

—  Да поняла я, поняла. Всё будет в шоколаде.

—  В шоколаде? —  удивился Сандар.

—  Вы не могли бы немного помолчать, а то мне трудно сосредоточиться.

—  А может, лучше убить? —  задумчиво произнёс Сандар.

Я не стала отвечать, я не бессмертная и храброй воды не пила.

Уважаемый, Адемир. Я выполнила все свои обязательства, поэтому возвращаюсь домой. Спасибо за гостеприимство.

Мария Кузнецова.

После того как письмо было написано, Сандар выхватил его из моих рук и опять внимательно изучил.

—  Замуж за меня, я смотрю, вы не хотите?

—  Умирать тоже.

—  Вот и прекрасно. Я вас покидаю, здесь мои солдаты, они присмотрят за вами. Покормят и, если надо, —  вот тут он сделал многозначительную паузу, —  помогут выйти. А мне пора по делам. Сандар спрятал моё письмо в карман и удалился. Я осталась одна. С мыслью о том, что мои похитители просто душки.

63 глава

Меня покормили, куда надо проводили. А потом прилетело два дракона. Из окна я увидела, как они пытались приземлиться. На одном из них кто-то сидел, вроде женщина. Я, с одной стороны, обрадовалась, с другой, разволновалась, что сейчас уже скоро начнётся эпическая битва. Так как окно выходило во внутренний двор, и я ничего не могла увидеть, то прислушивалась к звукам, которые исходили из дома. Подойдя к двери, я приложила ухо к ней. Кто-то поднимался по лестнице разговаривая. Я напрягла слух, пытаясь понять кто это, чтобы придумать тактику поведения. Но слышно было лишь разговор между двумя мужчинами «бу-бу-бу да бу-бу-бу». Потом, что-то пропищал женский голосок. О! Кого это к нам занесло? Голоса приближались. Так, нужно срочно готовиться к приёму гостей.

Я отбежала от двери и села на кровать, сложив руки на коленях, как примерная ученица. Дверь распахнулась. На пороге стояла она. Жутко довольная с неотразимой улыбкой. Красивая до безобразия, мне даже захотелось причёску поправить. Ей, а не себе.

—  Добрый вечер, Мария. Вы готовы вернуться домой?

Иногда вечер добрым не бывает. Но об этом сообщать пока никому не будем.

—  Добрый, графиня Монтешкар. Если честно, возможно, вы не в курсе, но в моём мире мне нужны документы, деньги, которые я, к сожалению, оставила во дворце.

Нет, ну правда. Как я там без паспорта, кошелька, банковских карт? Ладно там ключи – у соседки есть запасные. Но документы хотелось всё-таки вернуть. И, если честно, я надеялась, что мне дадут отсрочку, чтобы Адемир меня спас. Ведь наверняка у него есть какой-то план.

Но Реджина разрушила его одним движением.

—  Вам, случайно, вот это не подойдёт?

Она подняла руку, в которой была моя сумка. А последний раз я свою сумку видела во дворце в своих покоях. Неужели Реджина её украла? Конечно, украла, когда газ запустили в мою комнату.

—  Не хотите посмотреть, что там лежит?

—  Давайте посмотрю.

Я встала, подошла к Реджине, взялась за сумку, но она крепко держала её в своих руках и не отдавала мне. Дёрнув сумку так, чтобы мы оказались нос к носу, она произнесла:

—  И даже в голову не берите, что я вашу сумку украла. Её мне дала Джулия и ваша подруга Глафира. Только вы совсем забыли, что я во дворце жила задолго до вашего появления. Так что ещё неизвестно, чья она подруга.

Реджина противно рассмеялась. Меня кольнула обида. Не может быть. Глафира, конечно, хорошая актриса, как она посудомойку изображала. Но со мной она была искренна. Я выхватила сумку из рук Реджины, подошла к столу, поставила её на него и начала рассматривать содержимое. В сумке было всё, как я оставляла в последний раз.

—  Ну, убедилась?

—  В чём?

—  Сам король приказал мне забрать твою сумку из покоев, твоя служанка помогла мне её найти.

А вот этому я точно не верила. Хотят нас рассорить с Адемиром. Не получится! Но вида подавать не буду, что не поверила ей. А то вдруг своей самоуверенностью собью все драконьи планы. Я резко дёрнула молнию, закрывая сумочку, и её звук разрезал тишину, которая встала между нами.

—  Ну что ж, раз ты готова, то пора в путь. И не вздумай бежать. У нас Эллиот, а Адемир уверен, что ты его передала в руки врагов.

Мне захотелось закатить глаза к небу, типа ври, ври, да не заговаривайся. Но ради конспирации не стала. Знаю я, кто его предал в руки врагов. Реджина посторонилась, выпуская меня из комнаты, я вышла в коридор, где были динайские лакеи. Один из них пошёл передо мной, второй шёл за мной. Надо же, какие меры против простой земной девушки! Когда мы спустились вниз, то оказались в холле.

Там нас ждали двое мужчин. Естественно, граф Монтешкар и Берк Деллер. Я молча проследовала за лакеями и остановилась перед драконами.

—  Не будем терять время, —  начал Монтешкар, —  вы, Мария, летите на Деллере.

Я удивилась. Помнится, мне Глафира говорила, что он оборачиваться не может. Но возможно тут есть какой-то летательный аппарат.

Монтешкар с Реджиной направились на выход. Деллер подошёл ко мне и галантно подал руку. Что я им, мёдом, что ли, намазана? Чего возле меня сегодня сплошные кавалеры! Я демонстративно отказалась от руки Деллера. Но он грубо схватил меня за локоть.

—  Неужели, Мария, вы думаете, что сейчас можете крутить носом?! Я ухаживал за вами, а вы упустили шанс решить всё мирным путём. Сейчас были бы моей женой и возвращаться на Землю не пришлось.

—  Извините, что оскорбила вас. Тут, понимаете, дело во мне. Я и на Земле ровно к мужчинам дышала, —  Ну а что? Помирать, так с музыкой. Достали эти драконы неженатые! Деллер брезгливо сморщился.

—  Что?

—  Ну, так бывает. Извините, —  пожимая плечами, сказала я. Ну а что, с драконами надо ласково, вот и я уяснила эту истину. Кстати, это помогло. Хватка Деллера стала нежнее.

Мы вышли на улицу. Реджина с мужем ждали нас. Деллер отошёл от меня подальше и начал оборачиваться. Одно из двух, либо Глафира и правда мне солгала и была с ним заодно, либо я что-то не понимаю.

Но когда передо мной оказался тот самый зелёный дракон, который украл нас с Эллиотом, тогда сомнений не осталось. От дракона пахло обертуном.

Я зажала нос рукой, и мне в голову пришла мысль бежать. Я дёрнулась было в сторону, но Деллер поднялся ввысь и схватил меня своими лапами, взмывая вверх. Конечно, зачем ему думать о моём комфорте.

Уже с высоты птичьего полёта, я увидела, как Реджина летела верхом на шее Монтешкара. Мне было жутко неудобно и неприятно. К горлу подкатила тошнота, в глазах потемнело, мне казалось, что мы никогда не прилетим, а я так и умру в когтях дурнопахнущего дракона. Тело опять затекло, на вышине воздух был холодный, и я почувствовала озноб, несмотря на то, что от дракона исходил жар. Наконец, я увидела знакомый лес. Тот самый, откуда всё началось. Мы залетели в него.

Всё, кончились мои мучения, сейчас Адемир спасёт меня. Но внизу было темно, и нас никто не встречал. Наверное, все сидят в засаде.

64 глава

Когда Деллер выпустил меня, то я не устояла на ногах. Усевшись на землю, я начала растирать своё тело. Деллер обернулся, превратившись в человека, и тошнота начала проходить, обертуном больше не пахло. По всей видимости, у меня на него аллергия. Вскоре подошла Реджина.

—  Вам пора, —  сказала она надменно, посмотрев свысока.

Я молча проигнорировала её реплику, продолжая крутить стопами. Потом попыталась встать.

—  Что случилось? — спросил граф, подходя к нам.

—  Да вот, болезная, встать не может.

Я опять проигнорировала словесный выпад в мою сторону, ожидая, что сейчас произойдёт «трах-бах та-ра-рах» и явится Адемир с драконьей армией и спасёт меня. Но никто почему-то не нападал на этих прохвостов, хотя их тут было мало, и мои стражники точно с ними бы справились.

—  Деллер, —  начал говорить Монтешкар, —  ты совсем не умеешь обращаться с девушками. Надеюсь, ты не покалечил Марию, а то тогда придётся тебе самому проносить её через переход.

—  А чего с ней церемониться? Мы же вообще хотели убить её, как и мальчишку.

Я, наконец, встала на ноги, которые слегка ныли, но я могла потихоньку ими передвигать.

Деллер тут же вцепился в мою руку, пресекая все планы, нырнуть в темноту и убежать.

—  Не тебе решать, что делать с пленными. Нам нужны гарантии, что переход работает. Ты лично хотел его проверить? —  урезонил граф Деллера. А тот пробурчал в ответ:

—  Ну уж нет, пусть эта зазнайка идёт.

—  Я смотрю, нашей гостье не терпится домой, —  провозгласила Реджина, не отрывая от меня надменного взгляда.

Я зло зыкнула на неё, перехватила сумочку покрепче и гордо задрала подбородок вверх.

—  Пойдёмте, мы вас проводим, —  огласил Монтешкар.

Мы молча шли по знакомой дороге. Я всё ждала, когда явятся мои спасители. А между похитителями повисла напряжённая тишина. Мне это было по сердцу. Разлад в их рядах из-за меня – очень приятное событие. Когда мы подошли к камню, на котором был указан путь, Монтешкар достал фонарик и посветил им на надпись. Я не стала объяснять, что знаю, куда идти и где меня ждать, если что. Пусть, сами разбираются.

Реджина с графом склонились, изучая указатель, Деллер караулил меня.

—  Я так и не увидела, что стало с принцем Эллиотом, —  тихо сказала я, чтобы только Деллер услышал.

—  Его в данный момент генерал Дев передаёт отцу вместе с вашим письмом.

—  А как я пойму, что это правда?

—  Слово дракона вас не устраивает?

—  Доверяй, но проверяй, —  проговорила я.

Вдруг Реджина оторвалась от увлекательного чтения и произнесла:

—  Мария, вам направо. Прощайте, больше мы с вами не увидимся, —  злорадно сказала она.

—  Меня это полностью устраивает, —  таким же тоном ответила я.

—  Я передам привет от вас нашей общей подруге. Как жаль, что она не захотела писать вам письмо, —  оскалившись, вернее сказать, не мило улыбнувшись, сказала мне Реджина.

Я сжала зубы, Деллер в спину подтолкнул меня к нужной дороге. Сделав рывок вперёд, от толчка дурнопахнущего дракона, я почувствовала, как будто разорвала плёнку, произошёл щелчок, и я упала на дорогу. Ощутив свободу, я быстро поднялась и побежала вперёд, судорожно вспоминая короткий путь к замку, который мне показывал Эллиот.

Но чем дольше я шла, тем больше убеждалась, что в замок я попаду нескоро. Но я упорно не верила своим глазам и ощущениям, убеждая саму себя, что ошибаюсь. Пока не вышла на асфальтированную дорогу, возле которой стоял указатель с названием моего города, в котором я родилась, выучилась и работала.

Я стояла и ошарашенно смотрела на машины, которые проезжали мимо меня. Почему я здесь?! Проехавшая машина взметнула столб воздуха рядом со мной. Мои волосы и платье взметнулись вместе с ним. Я сделала шаг назад. Я не хочу домой. Родная Земля показалась мне странной, в воздухе стоял запах машин.

Что случилось? Почему Адемир выпустил меня? Наверное, его заставили, ведь у злоумышленников Эллиот. И моё прощальное письмо.  От поднявшегося вихря тревоги в сердце меня отвлёк проезжающий автомобиль, который замедлил ход и остановился неподалёку от меня. Из окна высунулся водитель.

—  В город?

Я ошарашенно смотрела на него. Какой город? Мне к драконам надо!

—  Женщина, вы в город поедите?

—  Нет, —  сказала я себе под нос. И оглянулась на лес, хотела уже было пойти обратно, но испугалась. Лес был пугающе чёрным. А если ночью я заблужусь там? Возможно, Реджина со своими сообщниками поджидают меня. Я посмотрела на водителя и сказала громко:

—  Да, спасибо.

Мир не без добрых людей. Вот и водитель был из таких. Всю дорогу он мне что-то рассказывал о своей жизни, а я рассеяно его слушала, и лишь иногда издавала какие-то междометия. Он подумал, что я ходила на историческую реконструкцию, я не стала этого отрицать.

Домой я не поехала, вдруг там квартира и правда занята, Адемир же предупреждал, что её сдали в аренду. Я направилась к родителям. Завтра поеду в лес.

С родителями я уже давно не жила, но увидев маму, поняла, что сильно по ней соскучилась. А когда вышел папа, такой родной и добрый, я чуть не расплакалась. Но так как я решила ничего им не рассказывать о Драконьем королевстве, то сдержала эмоции.

—  Ну, как твоя экспедиция? —  спросил папа с порога.

Я проглотила вопрос «какая ещё экспедиция» и буркнула:

—  Норм. Можно у вас переночевать, а то я квартиру сдала?

—  Проходи ночуй, —  разговор вступила мама. —  А ты чего так нарядилась? И где твои вещи?

Ну вот, приехала к родителям. Сейчас они отвлекут меня от всех драконьих забот.

Окунувшись в другую действительность, я немного перенастроилась на земные дела, и мне даже удалось спокойно поспать ночью, хотя все мысли были о короле и его королевстве. Как они там без меня? Но выдумывание на ходу причины моего отъезда, подробности командировки и научной работы, в конце концов, не дали мне сосредоточиться на гложущих меня мыслях.

Адемир, как обычно, приснился мне. Мы стояли за стеклянной перегородкой, которая блокировала звуки. И не могли ни поговорить, ни прикоснуться друг к другу. Как мы не пытались сломать её, у нас этого не получалось. Всё, что нам оставалось, это читать послания друг друга по губам и смотреть в глаза.

На следующий день я поехала в лес, как и планировала, но только не сразу. Нужно было переодеться. Поэтому я направилась к себе домой. Там действительно жили арендаторы. К счастью, в моей квартире сдали всего лишь одну комнату. Во второй аккуратно сложили мои вещи. И закрыли её на ключ. Пришлось ломать замок. И объяснять молодожёнам, которые здесь жили, что я его где-то потеряла.

Квартира казалась мне чужой. Вроде сама всё выбрала, всё под мой  вкус было в ней устроено, но что-то было здесь уже не то. И дело даже не в том, что тут жили какие-то чужие мне люди со своими вещами. Мне казалось, что тут мало места, воздуха, пространства, мне не хватало суеты, Джулии и Адемира. Я переоделась, помылась и поехала в лес.

На такси я добралась до нужного мне места. Указатель при свете дня смотрелся совсем не так, как ночью, но я его узнала. Мы здесь с Микаэлем проезжали. Таксист высадил меня, а я ему сказала:

—  Я пошла за грибами.

Он посмотрел на меня, как на умалишённую, но промолчал. Правильно, будущей королеве перечить не стоит. Я гордой походкой направилась по дороге в чащу. Ходила я там долго, но так и не вышла в Драконий мир. На природе хорошо думалось, птички пели, ветер шелестел, а мне в голову приходили разные страшные мысли, что Адемир там погибает без меня. Я пыталась убедить себя, что рано или поздно переход откроется, и я попаду к нему. А пока, он там просто очень сильно занят избавлением от врагов и спасением сына.

После леса я поехала к себе домой. Одна комната была свободна, там и буду жить. После дворца, конечно, хоромы не ахти, но зато никто не мучит меня вопросами об экспедиции. Когда я оказалась дома жутко голодная, то ощутила ещё большую тоску по Драконьему королевству.

На кухне вкусно пахло чужой едой. Я закрылась у себя в комнате и вспомнила заботливую Джулию. Что там делает моя скромняшка? И совсем не к месту вспомнилась Реджина, которая уверяла меня, что Глафира – её подруга, и Адемир приказал отдать мне вещи. Нет, он меня любит, но почему-то не торопится меня отсюда забрать. Хотя всего лишь день прошёл, он ещё не успел всех победить.

Я заказала себе суши и поела их на собственной кухне. Мои жильцы любезно мне её освободили. На следующий день пошёл дождь, посмотрев на погоду, я в лес не поехала. Дома было жутко скучно, ничего меня не радовало, даже те вещи, которые раньше были для меня очень значимы, не вызывали восторга. Ни романы, ни купание в ванной, ни просмотр фильмов.

Я слонялась из угла в угол и готова была лезть на стены.

Ночью мы опять встретились с Адемиром. Не сны, а сплошное мученье. Мы тоскливо смотрели друг на друга и пытались через стекло почувствовать прикосновения рук. В глазах Адемира была тоска, которая передалась мне. Неужели всё так плохо и Сандар захватил переход?

На следующий день опять шёл дождь. Я решила сходить на работу. Несмотря на то что меня действительно уволили, и расчёт даже пришёл на карту, я потопала в университет просто прогуляться и забрать кое-какие свои вещи. Шла я на работу пешком под своим новеньким бирюзовым зонтом. Интересно, а села бы я в машину Микаэля, если б он был со мной тогда? Возможно, села, так как я была в босоножках и замёрзла.

Воспоминания нахлынули на меня, пока я шла по дороге, разулыбавшись им, я резко остановилась, увидев, как мне показалось, генерала Сандара. Он мелькнул и исчез. Вернее, мужчина, который был на него похож, пробежал вперёд и мне было его уже не видно за поворотом. Наверное, это всё-таки был не он.

На работе всё было по-старому. Лето ещё не закончилось, каникулы, в том числе. Поэтому в коридорах университета было тихо, где-то шёл ремонт. Я зашла в свой кабинет. Мой стол был уже кем-то занят, там стояли чужие вещи. Мои оказались в шкафу, в коробке. Я собрала их и направилась домой. Хотя и домом-то это временное жилище язык не поворачивался назвать теперь.

Через неделю я окончательно эмоционально расклеилась. Драконий мир меня не пропускал. Я проверяла каждый день, даже в дождливую погоду одевалась потеплей и уезжала смотреть, открылся ли переход. Мысли по этому поводу были разные от: Адемир погибает, до Адемир меня забыл и женился на принцессе Кири.

Я всё время прокручивала его признание в своей голове, потом прокручивала всё то, что узнала от Глафиры об истинных парах. Я понимала, что они просто могли мной воспользоваться. Вон как я им дворец преобразовала. Настроение с каждым днём становилось всё хуже и хуже.

Адемир снился мне каждую ночь. Я плакала во сне и обвиняла его во всех грехах. Он грустно смотрел на меня, но не пытался разломать барьер, который стоял между нами.

Квартиранты косо на меня поглядывали и стали интересоваться, собираюсь ли я выезжать из квартиры, так как они оплачивали проживание без хозяйки, а тут я нарисовалась, не сотрёшь. Поначалу я уверила их, что скоро уеду, но с каждым днём, я сомневалась в этом всё больше и больше.

В конце концов, арендаторы позвонили моим родителям и наговорили им про меня всякую чушь. По их мнению, я схожу с ума. Мама позвонила мне и пригласила в гости. Мне совсем не хотелось к ним ехать. Знаю, что они начнут спрашивать меня о моих планах на жизнь, а также о моей поездке в экспедицию. Я отказалась от их радушного приглашения, потому что не знала, что им сказать, опять оказавшись в подвешенном состоянии. То ли я невеста дракона и родителей нужно готовить к тому, что я буду жить в Драконьем мире, то ли я всё не так поняла и совершенно не нужна королю, то ли мне всё почудилось, возможно, я сошла с ума. Всё чаще и чаще я ловила себя на мысли, не был ли это сон?

В таком состоянии я прожила ещё одну неделю. Никому из своих подруг я не сообщала, что в городе, да и что я им скажу? Август подходил к концу, на меня напала злость на Адемира. Я психанула и перестала ездить к переходу.

Сидя дома, я открыла компьютер, и назло одному дракону, зашла на сайт знакомств. Попыталась найти какого-нибудь годного мужика, чтобы просто поболтать с ним. Но мне никто не нравился, все казались либо слабаками, либо необразованными идиотами. Разозлившись ещё больше, я выключила компьютер и, упав на кровать, расплакалась. Потом я уснула.

Во сне к перегородке я даже не подошла, повернулась к Адемиру спиной и так и сидела, пока мой сон не закончился. Не хочу на него смотреть, так я совсем всю душу себе вытравлю, лучше бы мы с ним никогда не встречались.

Когда я проснулась, то на дворе была ночь. Арендаторы уже спали, город тоже. Я спать не хотела. Во-первых, выспалась, во-вторых, не хотела я опять с Адемиром видеться. Я сидела на кровати и пыталась понять, реальны ли были мои приключения в драконьем королевстве. Вдруг пиликнул телефон. Чисто механически я разблокировала экран и увидела, что мне пришло смс с незнакомого номера. Не задумываясь, я открыла сообщение и прочитала: «Женщина! Ты чего придумала?».

Чего?! Что это за шутки? Сердце громко забилось, мне почему-то показалось, что это Адемир. Хотя, как и зачем? Нет, лучше не думать сейчас о нём, а то я понадеюсь, а вдруг это кто-то с сайта знакомств мне пишет, хотя я номер никому не давала. Я настрочила сообщение: «И вам, доброй ночи. Представьтесь, пожалуйста». Но отправлять не стала. Боялась потерять эту только что появившуюся ниточку надежды. Вдруг это какой-нибудь Гиви мне пишет. Я рассудила, что два часа ночи, это вообще не то время, когда нужно общаться с незнакомцами. Хотела отложить телефон, но мой палец случайно дёрнулся, и сообщение было отправлено.

Ой, ну ладно, я же случайно? Правда-правда. Я минуты три гипнотизировала экран, ожидая ответной смс или звонка. Ответа не было. Я разочарованно отложила телефон и пошла в ванную.

Водные процедуры немного отвлекли меня от моего общения с незнакомцем. Но только совсем немного. Наконец, выскочив из ванны, я зашла в комнату и не включая свет, сразу направилась к столу, где лежал телефон. Сообщений не было. Печалька. Я подошла к окну и стала рассматривать свой двор. Картинка ночного города меня успокаивала. Захотелось есть. Я вышла из комнаты и, не включая свет, направилась на кухню, к холодильнику. Достав бутылку кефира, я начала ужинать или поужинать.

Кухня находилась рядом с входной дверью, и я очень удивилась, когда она начала потихоньку открываться. Кто-то открывал её своим ключом. Испугавшись, что к нам пришли маньяки, я потихоньку встала и вытащила из шкафа сковородку.

Дверь открылась и в коридор зашёл мужчина, не обращая на меня внимание, он направился к моей комнате. Мне пришла в голову мысль, что это пришли убийцы из Драконьего мира за мной. Я потихоньку направилась за мужчиной. Он зашёл в комнату и остановился на пороге, по всей видимости, искал меня. Я подкралась к нему сзади и со всей дури треснула по голове сковородкой. Мужчина пошатнулся, схватился за косяк двери и застонал. Я хотела треснуть его ещё раз, но голос показался мне знакомым, поэтому остановила уже летящую руку со сковородкой по направлению к голове незнакомца. Тем не менее удар всё равно был нехилым, мужчина дёрнул головой, и я узнала его. А он упал к моим ногам.

Что я наделала! Я, наверное, его убила! Я убийца! Я уселась рядом с телом и разревелась. Из соседней комнаты выбежал взъерошенный арендатор. Он включил свет в коридоре и увидев меня, плачущую над мужским телом, спросил:

—  Что случилось?

—  Я его убила-а-а-а! —  ревела я.

—  А кто это?! Вор?!

—  Да, вор! —  зло вскрикнула я, —  Украл моё сердце!

—  Так, давайте вызовем полицию! —  мужчина подошёл и склонился над нами.

—  Какую полицию? Вы в своём уме? Это мой жених! —  возмутилась я.

—  Ваш жених?! —  почему-то с недоумением спросил арендатор. —  Это что, у вас такие брачные игры?

—  Послушайте, молодой человек, —  начала я его отчитывать, —  не нужно судить других по себе. Никакие это не игры, я его за вора приняла.

—  Ааа! Тогда, может, скорую? Он вроде дышит.

—  Дышит?! —  воскликнула я, обрадовавшись, что мой король живой.

Тут Адемир очнулся, повернул голову и сказал:

—  Женщина! —  возмущённо простонал он.

—  Я здесь!  —  От счастья, что он очнулся и со мной, слёзы полились из моих глаз ещё больше. —  Адемирушка, ты вернулся!

—  Скорую вызывать вашему Адемирушке? —  спросил этот надоедливый мужик. Адемир возмущённо уставился на него. Я тоже посмотрела на арендатора, который стоял нахмуренный в одних шортах, с голым торсом и телефоном в руках.

—  Это кто? —  грозно спросил Адемир, поднимаясь и усаживаясь на пол.

—  Это? Да, это тот самый тип, которому ты сдал мою квартиру. Он здесь не один, с женой, —  сказала я, увидев блеск ревности в глазах дракона.

Адемир продолжал буравить мрачным взглядом мужчину, а потом по-королевски так сказал, на чисто русском:

—  Оставьте нас. Мы сами разберёмся.

От такого тона арендатор смутился, а потом исчез в своей комнате. А я бросилась к Адемиру на шею.

—  Ну, чего ты плачешь? Со мной всё в порядке, —  поглаживая меня по голове, шептал Адемир. От его нежного голоса и осторожных прикосновений слёзы лились из глаз ещё больше.

—  Я скучала, думала, что ты там погибаешь, —  проговорила я, сквозь свои всхлипы.

—  А я и так, чуть не погиб без тебя, но теперь никуда не отпущу, —  всё с той же нежностью проговорил Адемир.

—  Нет, это я тебя никуда не отпущу, —  проворчала я. —  Кстати, что там у тебя с головой? Сильно ударился?

Адемир в ответ засмеялся.

— Давай поднимемся с пола, так неудобно общаться. Мы зашли в комнату и закрылись в ней. Адемир стоял напротив меня такой родной и близкий, все мои претензии к нему растаяли. В сердце лишь была радость, что он не забыл и приехал меня забрать.

—  Переживала за меня?

—  Конечно, — сказала я, прижимаясь к его груди. Адемир поцеловал меня в макушку. —  Это был единственный способ спрятать тебя от генерала Дева и его сообщников. Они ведь думали, что я передал им управление переходом.

—  А ты не передал, а как же Эллиот?

—  Я сделал вид, что передал. На самом деле, переходом давно уже управляет Тобиус. Поэтому я провёл обряд с Девом, но он не сработал. Тобиус немного подыграл.

Тут я вспомнила про письмо, которое написала.

—  Ты, случайно, не поверил письму, которое тебе передали от меня?

—  Ну, почему же, поверил и очень обрадовался, что ты уходишь домой.

—  Как это?! —  возмутилась я, отпрянув от дракона.

—  Я знал, что там никто тебе не причинит зла. А сам спокойно разобрался со всеми шпионами, ну, и со свитой принца Рахула. Мы заключили мирный договор с Динаи.

—  Это радует, —  сказала я, снова прижимаясь к дракону.

—  Теперь у меня есть время, чтобы наконец-то сделать тебя законной супругой, ты ещё не передумала становиться королевой Драконьего королевства?

—  Вот ещё, не дождётесь, —  возмутилась я. —  Ты мой, и я тебя никому не отдам! —  сказала я, поднимая лицо и смотря в глаза Адемиру. От его горячего взгляда по телу побежали мурашки.

—  Я люблю тебя, —  сказал Адемир, склоняясь к моим губам.

Руки мои взметнулись вверх, обнимая твёрдые плечи Адемира. Его запах дурманил голову, мысли разбегались прочь. Захотелось прижаться к нему ещё ближе.

—  И я тебя люблю, —  прошептала я между нашими поцелуями.

Эпилог

Вспоминая нашу эпическую встречу после долгой разлуки, мы с Адемиром всегда смеёмся. До самого утра мы с ним общались, а потом поехали знакомиться с моими родителями. Адемир на этом настоял, так как хотел поскорее решить все земные вопросы и забрать меня в Драконий мир.

То, что он король, мы родителям не сказали, лишь потом, отвезли их в замок и там во всём признались. Заодно провели им экскурсию. Родители были в шоке, как и я в первый день, когда Микаэль привёз меня.

Адемир предложил им подарить имение и поселиться в Драконьем мире, но мама не захотела. У неё было много подружек, поэтому она решила остаться на Земле. Но нас с Адемиром родители благословили.

Сандара Дева, Берка Деллера, чету Монтешкар изгнали на Землю. Для того чтобы они больше не строили козни. А учитывая, что истинные у генерала и гувернёра были на Земле, им крупно повезло.

Свадьбу мы играли по приезде в столицу. Всех своих друзей я пригласить на неё не смогла, но пара близких подруг присутствовали. Ради интереса мы провели обряд и узнали, что одна из них – драконья невеста. Она потом переехала в Драконий мир, и мы с ней часто встречались и общались. Вторая была уже замужем и любила своего мужа, поэтому не расстроилась, что не является истиной парой дракона.

Глафира, как оказалась, никогда не дружила с Реджиной. Она сильно возмущалась, что та пыталась ввести меня в заблуждение и опорочить её честное имя. Причин не верить ей, у меня не было. Лукас был другом Адемира, и вряд ли она пошла бы против мужа.

Став королевой, я поменяла моду в царском дворце и столице. Многие женщины были мне благодарны, и я стала их любимой королевой. Воистину, если хочешь завоевать любовь народа, сначала сделай им плохо, а потом так, как было.

—  Дорогая, ты грустишь? — подходя ко мне сзади и обнимая за талию, спросил Адемир.

—  Нет, вспоминаю, что с нами было год назад, —  ответила я, облокачиваясь спиной на своего мужа. Руки Адемира опустились мне на живот и погладили его.

—  Как там наша малышка? —  я почувствовала толчок в то место, где только что была рука Адемир.

—  Она передаёт тебе привет.

—  Умница моя, —  прошептал Адемир мне на ушко. Давай уедем на наше озеро на выходные, — предложил Адемир.

Мы построили маленький, уютный домик в том месте, где Адемир понял, что я его истинная пара и иногда, когда хотели отдохнуть от суеты, улетали с ним туда.

—  А Тобиус согласен?

—  Думаю, да. Только он не знает об этом.

—  Сейчас, когда ты и Мэлвина отправил на Землю учиться, ему будет вдвойне сложнее, —  забеспокоилась я за пасынка.

—  Не переживай, Эллиот ему поможет.

От удивления я развернулась в руках Адемира и посмотрела ему в лицо, вдруг он шутит?

—  Эллиот? Ты уверен?

—  Ну и не только Эллиот, сказал Адемир, поглаживая меня по спине, —  Микаэль возвращается. Он наконец-то разобрался со своей истинной парой.

—  Я рада, теперь Катюша будет жить в Драконьем мире?

—  Пока мы с тобой отдыхаем, точно будет.

—  Прекрасно. Мэлвин поехал в Японию учиться, там встретится со своей истинной. Осталось только Тобиуса женить.

—  Ты не поверишь, я вчера втихушку проверил, кто его истинная пара, —  Адемир довольно улыбнулся и сделал многозначительную паузу. Во мне взыграло любопытство.

—  Ну же, не тяни! —  упрекнула я дракона, —  Кто она?

В ответ Адемир улыбнулся ещё шире.

—  Я что, её знаю?

Адемир засиял ещё ярче.

—  Джулию он давно знает, это точно не она. И не моя подруга, они часто встречаются, попыталась я угадать, размышляя логически.

—  Нет, это не они, она не живёт в нашей стране.

От догадки, кто это может быть, мои глаза полезли на лоб.

—  Неужели принцесса Кири?

—  Бинго! —  воскликнул Адемир.

Надо же, какое удобное совпадение. Таким образом, наши государства упрочат связи и дружбу между собой.

—  Вот это поворот! —  воскликнула я, —   Но сначала, мы с тобой хорошенько отдохнём, а потом их познакомим.

—  Я совершенно с тобой согласен, —  сказал Адемир, склонившись ко мне.

—  Ма-а-ама! —   открывая дверь пинком и залетая в кабинет к отцу, кричал Эллиот.

—  Мам, я не понял! А вы чего тут с папой обнимаетесь? Опять сбежать хотите? Я с вами!

Мы с Адемиром прыснули от смеха. Эллиот насупился.

—  Эллиот, а кто будет управлять страной в наше отсутствие?

—  Тобиус и Мэлвин, —  невозмутимо ответил принц.

—  Мэлвин уехал на Землю учиться, —  проговорил Адемир.

—  Это на что вы намекаете? —  спросил всё также нахмуренный Эллиот.

—  Пора тебе, сынок, взрослеть.Дорогие друзья, спасибо за ваше внимание к моему творчеству. Если вам понравился мой юмор, то на моей страничке вы найдёте ещё несколько книг в этом жанре:Я - невеста герцога? Ладно, справимся!, Дракон в малине, Драконы в мыле, Три слезы, любовь, зачет и просто отвязная история, написанная мною с соавтором - Люблю тебя, Фея!Если хочется чего-то посерьёзнее с эмоциональными качелями, внутренними конфликтами и приключениями, то вам нужны истории: Война между нами, Земляника для короля, Измена. Ухожу к драконам . Все эти три истории бесплатные.Есть ещё много чего интересного и смешного на моей страничке. Буду рада, если продолжите знакомство с моим творчеством)