Глава 13

Данила сидел, покачиваясь на задних ножках стула, лениво наблюдая, как Паша в который раз разбирает и собирает автомат. Металлический лязг деталей звучал размеренно, почти ритмично, будто это был не просто автомат, а какой-то музыкальный инструмент в руках педантичного солдата. Паша двигался сосредоточенно, с отточенной точностью — пальцы ловко щёлкали защёлками, передёргивали затвор, вставляли магазин, и всё повторялось по кругу.

— Господи, — поморщилась Даша, откинувшись на спинку дивана. — Ты достал уже выпендриваться. Мы все поняли, что ты у нас самый крутой.

Паша даже не поднял глаз. Лишь угол его губ дёрнулся в ухмылке.

— Просто ты не привыкла видеть настоящего мужика, вот и раздражаешься.

— Настоящего? — рассмеялась Даша, склонив голову набок. — Ну, если ты про себя, то, извини, но это не тот случай.

Данила усмехнулся, не удержавшись, и лениво бросил, не поднимая взгляда:

— Цыпочка точно знает, чего хочет.

— Слышь, клоун, — резко вскинулся Паша, бросив взгляд в его сторону. — Следи за языком.

— А ты — за руками, — спокойно парировал Данила, не меняя позы. — А то стул подо мной шаткий, вдруг соскользну, и твой автомат случайно улетит в окно.

Повисло напряжённое молчание. Света, сидевшая у стены, тихо, почти шёпотом сказала:

— Не надо… Не ссорьтесь, правда. Мы и так тут как на пороховой бочке.

В этот момент всё вокруг будто застыло — лампочка над ними моргнула, и вдруг огромный экран на стене ожил. По поверхности пробежала рябь, мелькнули строки кода, и послышался холодный, механически-ровный женский голос:

— Приветствую вас, кандидаты эксперимента «А. М. Э.»

Все обернулись, как по команде. Данила выпрямился, стул скрипнул. Даша приподнялась, нахмурившись. Паша медленно положил автомат на стол, всё ещё настороженно вслушиваясь.

Голос продолжил, спокойно, без тени эмоций:

— Сейчас вам предстоит сделать выбор. Необходимо исключить одного участника из программы. У вас есть десять минут. Время пошло.

На экране вспыхнули крупные красные цифры — 10:00. Таймер медленно пошёл вниз, мерно отсчитывая секунды.

Пару мгновений никто не шевелился. Потом Даша хмыкнула, скрестив руки на груди:

— Ну, тут и думать нечего. Голосуйте за Пашу.

Паша резко повернул голову, зыркнув на неё.

— Ты чё, охренела? — процедил он. — Да тебя саму гнать надо, пользы ноль, только болтовня.

— Зато я хотя бы не лязгаю железками, как идиот, — отрезала она. — Может, эксперименту и без тебя спокойнее будет.

— Попробуй только, — Паша шагнул ближе, глядя ей прямо в глаза. — Посмотрим, кто первый вылетит.

Таймер на экране неумолимо отсчитывал время — 08:43, 08:42, 08:41…

В комнате сгущалось напряжение, воздух словно стал тяжелее, а голос машины всё ещё эхом отдавался в голове каждого.

Один должен уйти.

Анатолий, до этого молча наблюдавший за всей сценой, медленно встал со своего места. Его лицо оставалось спокойным, но в голосе проскользнуло сомнение:

— Погодите… — он поднял руку, будто пытаясь замедлить нарастающее безумие. — В этом может быть подвох. Вы не подумали, что они специально нас провоцируют? Хотят посмотреть, как мы поведём себя под давлением. Может, выбор — это часть теста, а не приговор.

Паша фыркнул, дернув щекой.

— Подвох, не подвох… вы чё, как дети? — он презрительно усмехнулся, оглядывая остальных. — Ничего ведь толком не произошло. Ну да, этот ваш «мутант» в лесу — может, просто актёр в костюме, а то и аниматроник какой-нибудь. Всё это шоу, понимаете? Типа «остров страха». А Макс — сто пудов из организаторов. Ходит с видом всезнайки, жути нагоняет, чтобы мы с ума сошли.

Он откинулся назад, самодовольно ухмыляясь:

— Никому тут ничего не грозит. Просто игра.

— Ну раз так уверен, — холодно перебила его Даша, прищурившись, — тогда, может, ты и выйдешь? Раз ведь «ничего не грозит»? Проверишь свою теорию.

Она оглядела остальных, и в уголках губ мелькнула едва заметная ухмылка.

— Ну что, кто «за»?

Мгновение никто не двигался, пока Данила, лениво потянувшись, не поднял руку.

— Мне пофиг, — сказал он с усталой усмешкой. — Всё равно кто.

— Ах ты… — Паша вскинулся, в голосе прорезалась злость. — Ты чего, тоже против меня?

— Не «против», — спокойно ответил Данила. — Просто за то, чтобы ты заткнулся.

Тяжёлое молчание повисло в комнате. Марина, бледная, но решительная, медленно подняла руку. За ней — Стас, сжав зубы, не глядя на Пашу. Света колебалась дольше всех, переводя взгляд с одного лица на другое, пока, наконец, не посмотрела на Толика. Он лишь тихо выдохнул и кивнул ей. Света неуверенно подняла ладонь.

— Ну вот, — с удовлетворением протянула Даша, — решение принято единогласно.

Паша резко выдохнул, глаза налились кровью.

— Вы… сволочи. Все. Думаете, это смешно⁈

Он рванулся вперёд, схватил автомат, вскинул его, направив прямо в Дашу.

— Ну что, шути теперь, сучка!

Даша не успела даже вскрикнуть. Раздался тихий, почти неразличимый щёлк. Не выстрел — просто звук, будто сработал какой-то механизм. Паша замер. Его пальцы дрогнули, автомат выпал из рук и с глухим стуком ударился о пол.

Следом — он сам. Рухнул, как будто кто-то выдернул из него жизнь. Тело выгнулось, потом обмякло.

Пару секунд все стояли неподвижно, будто не до конца осознавая произошедшее. Только тихий писк таймера на экране напоминал, что время всё ещё шло.

Потом кто-то — кажется, Марина — тихо вскрикнула. Из-под тела Паши по полу медленно растекалась тёмная, густая лужа. Кровь. Настоящая, тяжёлая, с металлическим запахом.

Света закрыла рот ладонью.

— Он… он ведь…

— Мёртв, — глухо сказал Данила, не сводя взгляда с неподвижного тела.

Таймер на экране мигнул, и женский голос вновь произнёс всё тем же ровным, холодным тоном:

— Выбор подтверждён. Кандидат исключён из программы.

Тишина после этих слов была оглушающей.