Глава 16. Время снимать маски
Джозеф не смог приехать за Джейн, предупредив ее об этом короткой запиской, но отправил за ней и тетушкой экипаж.
– Изабель, девочка моя, ты выглядишь изумительно!– улыбнулась миссис Вустер.– Я уверена, что ты затмишь эту ужасную американку мисс Скотт.
Эх, а начиналась речь очень хорошо…
Девушка тяжело вздохнула и повернулась к тетушке.
– А кто такая мисс Скотт?
– Что?! Ты так и не узнала, с кем вчера танцевал твой жених? Белокурая девица с большим ртом и огромными глазами!
Джейн внимательно смотрела на миссис Вустер и молчала.
Это она о блондинке, с которой танцевал Джозеф? Но она очень красива! Ох, эта зависть и сплетни…
– Буду знать,– с безразличием ответила она и снова повернулась к окну.
Пока тетушка обсуждала девиц, которые вчера присутствовали на балу, Джейн то и дело возвращалась мыслями к Изабель.
А сможет ли она вообще вернуться назад? Может призрак просто перенес ее сюда не только ради спасения Джозефа, но и для того, чтобы она жила ее жизнью?
Но это несправедливо! Я хочу жить свою жизнь. И желательно в своем веке.
Когда экипаж наконец-то остановился возле огромного особняка, девушка снова почувствовала тревогу. И она знала, по какой причине…
Сегодня Бастиан Сент-Мор будет ждать, что она расторгнет помолвку.
И не дождется.
Бал-маскарад был в самом разгаре. И Джейн показалось, что сегодня обстановка в зале абсолютно другая… Все пестрило разноцветными нарядами, лица присутствующих скрывали маски, да и сами гости казались более раскрепощенными.
Возле колонн стояли парочки, мило беседуя друг с другом.
Что значит маска на лице… Как меняются сразу люди.
Она взглянула на миссис Вустер, светлое платье которой было украшено цветами, так же как и маска. Женщина сразу же направилась к своим подружкам, словно совсем забыла о существовании племянницы.
– Богиня красоты и любви… Я угадал, моя Афродита?– позади нее раздался хриплый шепот, а горячее дыхание обожгло шею.
Джейн поправила золотую маску, скрывающую лицо, и обернулась.
– Джозеф,– она обаятельно улыбнулась ему и сразу же почувствовала, как его рука легла на талию. – Ты пират?
Белая рубашка обтягивала мускулистую грудь… Черные штаны были заправлены в высокие сапоги, а на поясе висела шпага.
Интересно, а она настоящая?
Лицо мужчины наполовину закрывала черная маска. Темно-русые волосы не были зачесаны наверх, как привыкла видеть Джейн, а свободно падали на лицо, придавая ему мальчишеский вид.
– Собственной персоной, – рассмеялся он и, предложив ей руку, повел к танцующим парам.
– И как же называется твой корабль?
– Это секрет… Разве настоящий пират сознается в этом? Тем более, когда у него в планах похищение самой Афродиты.
– Женщина на корабле – к беде,– игриво ответила Джейн.
– Я верю в удачу.
И жених закружил ее в танце.
Джейн не понимала своих чувств. Ей определенно нравился Джозеф. С ним было хорошо, спокойно и уютно. Он так напоминал ей Ника! И ей безумно нравилось это ощущение…
В этот вечер никто не следил за тем, сколько танцев танцует вместе пара. Поэтому, все свои танцы она отдала жениху. Иногда они делали небольшие перерывы, чтобы перевести дух и выпить бокал шампанского, а потом снова возвращались к танцующим.
И девушка полностью отдалась во власть веселья.
– Может мой пират возьмет Афродиту завтра в Бирмингем с собой? Я клянусь, она этого очень хочет,– улыбнулась Джейн, заглядывая в зеленые глаза.
– С такой спутницей – куда угодно,– прошептал ей Джозеф над самым ухом.– Я очень рад, что ты передумала.
Он крепче сжал ее руку и улыбнулся.
Следующий танец она танцевала с другим партнером, который перехватил ее, пока Джозеф отвлекся на разговор с высоким джентльменом в костюме Зевса.
И Джейн то и дело поглядывала на жениха.
Увидев, что она уже танцует, он улыбнулся и кивнул в сторону, показывая, что ему нужно отлучиться.
Куда же он?
Но ей ничего не оставалось, как смотреть на то, как ее жених покидает бальный зал в компании Зевса.
Первой мыслью ее было прервать танец и проследить за Джозефом.
У него какой-то важный разговор? Может это информация будет полезной? А если этот Зевс и есть убийца?
Пары разошлись в танце именно в тот момент, когда ее жених скрылся в коридоре.
Когда этот проклятый танец закончится?
Джейн сделала поворот, на секунду потеряв своего партнера.
Но в следующее мгновение вновь почувствовала его руку.
Все ее мысли были заняты женихом.
Опять поворот… и партер прижал ее к себе.
Девушка посмотрела на мужчину…
И сердце пропустило удар.
Вместо джентльмена в облике Нептуна рядом находился Дьявол…
Бастиан улыбнулся, увидев ее испуг, и покрепче сжал женскую руку.
Она была прелестна.
Золотое струящееся платье с цветами превосходно подчеркивало ее фигуру.
У нее потрясающая грудь и тонкая талия…
Золотая маска скрывала половину лица, делая акцент на красивых пухлых губах, но он смотрел лишь в ее серо-голубые глаза.
Испуганные. Удивленные.
Чудесно.
Джейн не знала, как ей поступить.
Сбежать от него прямо во время танца? Но тогда он подумает, что я испугалась!
Он был одет во все черное…. Плащ, брюки, рубашка, маска… И темные волосы словно дополняли с его образ.
Маска закрывала его лицо, открывая красивые скулы и идеальный рот, с маленькой родинкой над верхней губой. Голубые глаза смотрели на нее насмешливо.
К счастью Джейн, танец прекратился. И она уже намеревалась уйти, но он не дал ей этого сделать.
Заиграли вальс, и Бастиан снова закружил ее в танце.
Ее партнер двигался легко и непринужденно, в отличие от Джейн, которая уже несколько раз успела наступить ему на ногу.
Герцог ничего не сказал по этому поводу, но по его улыбке было понятно, что его очень веселит ее умение танцевать…
А его молчание заставляло девушку нервничать еще сильнее…
Они просто вальсировали, смотря друг другу в глаза.
Мужчина прижимал ее к себе ближе, чем это делал Джозеф, и это было для нее мучительно… Сквозь тонкую ткань платья на своей спине она чувствовала жар его ладоней.
Почему я так на него реагирую?
– Ну, здравствуй, милая Лилит,– наконец-то заговорил Бастиан, нагнувшись к девушке.
– Я не Лилит, я – Афродита.
– Да?– наигранное удивление зазвучало в низком голосе.– А почему же ты выглядишь, как Лилит?
О, Боже, дай мне сил, не поднять руки и не сомкнуть их на его шее…
– А кто же вы? Дьявол? Черт? Сатана?– с сарказмом спросила девушка.– Вообще-то это бал-маскарад, и вам не мешало бы переодеться, а не приходить в своем обычном облике.
Бастиан рассмеялся.
Ну и язычок у нее!
– Я просто тень, Джейн, которая без устали будет следовать за вами.
Она бросила на него гневный взгляд.
Чего он к ней пристал? Неужели вокруг нет других девушек? Или ему по душе только невесты брата?
- И почему я не наблюдаю, как мой милый брат плачет в сторонке и сетует на несправедливость судьбы?– спросил он и опять нагнулся к ней ближе.– Почему ты не разорвала помолвку, Лилит?
– Потому, что я не собираюсь этого делать,– прошипела она.– Найдите себе другую игрушку!
– Мне нравится эта игрушка,– его ладонь прогулялась по ее спине.– Она слишком таинственна. Слишком загадочна. Слишком многое скрывает.
Джейн отвернула лицо, чтобы он не заметил на нем страх.
Что он знает? Он догадался, кто я? Узнал, что я не Изабель?
– Так кто вы, Джейн?– спросил Бастиан.– Неверная невеста? Ночная куртизанка? Предательница?
Девушка из будущего, которая попала сюда для того, чтобы спасти твоего брата, идиот!
– Вы хотите правды, Бастиан?– она повернулась, и глаза ее гневно сверкнули.
– Безумно.
– Я – девушка, которая станет женой вашего брата, нравится вам это или нет.
К счастью, вальс закончился, и она, не теряя ни секунды, вырвала свою руку и убежала из зала, захватив по пути бокал с шампанским.
Щеки ее пылали, а тело била нервная дрожь… Она не знала, куда идет. Главное подальше. От него. От его голубых глаз и горячих ладоней.
Обнаружив, что удалилась на безопасное расстояние от бального зала, Джейн стянула с лица маску и прислонилась к холодной стене, закрыв глаза.
Если так пойдет и дальше, я сойду с ума… Как можно так подло поступать с братом? Неужели у этого человека совсем нет совести?
Пытаясь выровнять дыхание, девушка глубоко вздохнула и сделала маленький глоток шипучего напитка.
Мужской голос привлек ее внимание.
– Сегодня я подписал договор. Так что совсем скоро я стану одним из самых влиятельных людей в Англии,– это был голос Джозефа.
Джейн обернулась на дверь, возле которой стояла.
Вот это везение!
– Джозеф, пойми, ты перейдешь дорогу очень многим людям,– отвечал мужчине собеседник.
– А чем я виноват? Тем, что пытаюсь внедрить современные технологии в повседневную жизнь? Увеличить количество рабочих мест и улучшить условия труда?– голос был раздраженным.
– Ну-у…
– На фабриках работают дети! Дети! А им там не место! Поэтому мой завод станет прорывом во всех отношениях. Если труд рабочего будет достойно оцениваться, то не будет нужды в привлечении детей, понимаешь? Ты видел в каких условиях они трудятся? Видел?!
Боже, мне определенно нужно выходить за него замуж…Я, наверное, не встречу мужчины лучше…
Джейн закрыла глаза и улыбнулась.
Теперь она определенно понимала, почему его так любила Изабель. Но, признаться, его речь и интонации шли вразрез с образом мужчины, который улыбался ей в бальном зале.
Сейчас это был деловой человек с цепкой хваткой.
– Афродита ждет меня?– словно из воздуха возник пьяный мужчина в костюме Купидона и навалился на девушку.
Она оттолкнула его рукой, но он снова двинулся на нее нетвердым шагом.
Вытянув руку, она остановила его приближение, уперев ладонь в мужскую грудь. Джейн понимала, что если сейчас закричит, то Джозеф поймет, что она подслушивала…
Главное – не наделать шума…
– Купидон хочет любви…– мужчина настойчиво тянул к ней свои губы.– А Афродита– богиня любви…
Девушка отвернула в сторону голову, чтобы не ощущать его ужасное дыхание…
Только Джейн хотела дать отпор мерзавцу, ударив его коленом в пах, как ее планы были нарушены… Почувствовав, что больше никто не наваливается на нее, она повернула голову.
О, нет… Только не ты! Кто угодно, но только не ты! Почему я не одолжила у Джозефа шпагу?
Бастиан оттянул от нее пьяного икающего джентльмена и схватил его за пышные искусственные крылья. Он уже был без маски, и теперь его холодные голубые глаза смотрели на нее со злостью. Не говоря ни слова, он схватил Джейн за запястье и потащил по коридору в сторону выхода, а второй рукой он тянул за собой пьяного джентльмена.
– Отпусти!– она пыталась вырваться, но попытки были тщетны.
Боже, как я его ненавижу!
Как только они оказались на улице, Бастиан с силой швырнул мужчину в кусты.
– Вот теперь лети, Ангел…– усмехнулся он и сразу же повернулся к Джейн. – Афродита устала раздавать всем свою любовь.
Не долго думая, Джейн выплеснула ему в лицо содержимое бокала.
Бастиан зажмурился и плотно сжал губы. На скулах заходили желваки. Шампанское неприятными шипящими струйками стекало по его лицу.
Я ее убью. Я сейчас просто сверну эту прелестную шейку и все. Никаких больше проблем.
– Еще раз назовете меня куртизанкой, проституткой, гетерой… Или я услышу какие-либо грязные намеки в свою сторону, Бастиан… Я клянусь вам. Я превращу вас в … в…
Импотента!
О, как она была зла! Как ее достали его оскорбления! Она же объяснила, что это была случайность!
Но в глубине души она понимала, что он мстит ей не за встречу в борделе, а за то, что случилось в экипаже.
Ночную тишину нарушал только шорох и бессвязное мужское бормотание в зеленых кустах.
– Тогда предлагаю вам сделку, Джейн,– сквозь зубы процедил Бастиан и в ту же секунду прижал ее своим телом к массивной колонне. Капля шампанского с его лица упала ей прямо в корсаж. – Во-первых, вы расскажете мне, что слышали в саду.
Значит, я права? Я помешала ему?
– Я жду,– низким голосом произнес герцог, и Джейн почувствовала, как ее тело моментально отреагировало на его близость.
– Там были двое мужчин. Один из них был удивлен, что Джозеф до сих пор жив, а второй оправдывался и просил дать шанс все исправить. Но первый сказал, что со всем теперь разберется сам. И что уже поздно, потому что сегодня Джозеф подписал какие-то бумаги. А потом я услышала звук падающего тела.
– Афродита! Присоединяйся ко мне!– кричал из кустов Купидон.
– И все?– не обращая внимания на крики, спросил Бастиан.
– Да. Вы знаете, почему его хотят убить?– осмелилась задать вопрос Джейн.
– Наверное, из-за того, что он собрался жениться на Лилит,– голубые глаза блеснули, а рот скривился в усмешке.
– Вы же обещали!
– Я не договорил, – прорычал мужчина и приблизил к ней свое лицо.
Их носы соприкоснулись.
– Вы расскажете Джозефу, что произошло позавчера. Все. Где были и где чуть не оказались. И с кем. И если он решит вас простить, я клянусь, что оставлю вас в покое.
– Расскажите ему сами,– прошипела она.– Или вы боитесь?
– Я хочу, чтобы это сделали вы. Посмотреть, так ли вы честны, как говорите. В противном случае, я продолжу называть вас так, как мне нравится, гетера… Хотя нет, гетера– это слишком благородно. Я могу называть вас как есть. Шлю…
Звон пощечины оглушил его. А щека запылала огнем. От сильного удара его лицо повернулось в сторону входа.
– Что тут происходит?!– в дверях возник Джозеф.
Бастиан усмехнулся и посмотрел брату в глаза.
– Спроси у своей честной невесты, – произнес он и перевел взгляд на Джейн. – Ей многое нужно тебе рассказать.
Джозеф с отвращением взглянул на брата. Потом быстрым движением притянул к себе невесту и обнял, а она спрятала лицо у него на груди.
Сент-Мор смерил парочку насмешливым взглядом и, резко развернувшись, спустился по ступенькам крыльца.
Защитник чертов…
Купидона, который наконец-то выбрался из зеленой ловушки и возник прямо перед ним, он снова одним движением руки отправил обратно в кусты.
Твердым шагом Бастиан направлялся прямо в темноту.
Но на его губах застыла улыбка.
Они идеальная пара.
Обманщица и доверчивый дурачок.