36

Дерек

Ситуация была более чем подозрительная. Феникс сообщил, что оставил кошечку в ее же комнате и ушел. Но где же она тогда? Этого никто не мог понять. И как Лорд Арден не пытался нащупать хоть какой-то след, ничего не получалось. Решив, что мы слишком далеко, как и от комнаты Анастасии, так и тем более от Академии, наша мама погнала всех именно туда. Как странно вот так называть такую женщину, как Леди Риана. Но это факт. Она наша мама и как только вся ситуация с кошечкой разрешится, мы обязательно с ней поговорим. Очень хотелось узнать, как она смогла сбежать от отца и так долго прятаться. А потом еще и оказалась истинной Лорда Ардена. Да, их метки на руках я успел заметить и подмигнул брату. Тот довольно улыбнулся. Конечно, сам ректор Академии наш отчим. Но все эти мысли перебивались волнением за кошечку. В первую очередь было необходимо найти именно ее. И я действительно был готов разорвать живьем того, кто ее похитил.

С такими мыслями я не заметил, как мы всей компанией добрались до комнаты кошечки. Все было точно так же, как и до нашего ухода. Ничего не поменялось. Да и аромат Анастасии уже успел выветриться в распахнутое окно, как и все остальные запахи. Мне бы не очень хотелось, чтобы все знали, чем мы тут с ней занимались. Конечно, теперь она наша супруга, да еще и истинная, но это совершенно никого не касалось. Уверен, что брат был со мной полностью согласен, потому что увидел, как он тайком принюхивается и довольно улыбается отсутствию ароматов нашей страсти. Хотя, мама, видимо что-то учуяла и подмигнула мне. Остальным было не до этого. Странный котяра принялся шнырять по комнате, обнюхивая все, словно заправская ищейка. Киран хмуро разглядывал обстановку и к чему-то прислушивался. А отчим, как же интересно было его называть так, даже мысленно, прикрыл глаза и вытянул вперед руку. Вот, кстати, с его рукой творилось нечто странное. Вместо пламени, которым и владел феникс, из руки вырвалась тьма и закружила по комнате.

— Это что такое? — не понял Ник.

— Настя, когда его лечила, поделилась своей тьмой, поэтому и ослабла потом, — тихо пояснил кот.

— Так вот откуда это у него, — уточнила мама.

— Именно, — важно сообщил кот.

— А ты откуда это знаешь? — Киран подозрительно посмотрел на кота. — Ведь тебя там не было, когда Лорда Ардена чуть не убили.

— Знаю, — недовольно насупился кот.

— Рассказывай все, — потребовал Арден, закончив свои поиски. И судя по его напряженному лицу, ничего особенного не нашел.

— Ну, — помялся кот, — я тоже часть тьмы. Поэтому и ощущаю все, что с ней происходит.

— Очень интересно, — отчим пристально уставился на мелкую часть тьмы. — И почему же тебя не было рядом, когда ей угрожала опасность?

— И ничего ей не угрожало, — огрызнулся котяра. — А вот когда она исчезла, я это сразу же почувствовал.

— Так, хорошо, — задумался Арден и снова посмотрел на кота: — Что в комнате ощущаешь?

— Хм…, — кот на некоторое время задумался, почесал задней лапкой ухо и выдал: — Портал тьмы здесь был. Но Насти сейчас нет. Я вообще ее не чувствую.

— Ага, понятно, — кивнул Арден и больше ничего не сказал. Снова оглядел комнату, всмотрелся в одну точку и вызвал тьму. Та стремительно появилась и почему-то приняла форму большой кошки, такой же, как и сама Анастасия. Гневно зарычала на то месте, где предположительно и был портал. Во всяком случае, я так подумал, потому что совершенно его не ощущал. А потом кошка фыркнула и понеслась из комнаты. Мы все следом за ней. Так совместно и оббежали все места, где хоть раз была Анастасия. Но ничего так и не увидели, кроме любопытных взглядов от встречных, как адептов, так и преподавателей. Единственное, что я понял, окружающие видели только нашу странную процессию. А вот кошка была скрыта от остальных. И никто не мог понять, что заставило ректора, магистра и адептов, словно полоумных, носиться по Академии.

Поиски, даже с такой силой, как тьма, ничего не дали. Только вымотали всех от бесплодной беготни. Анастасии нигде не было, и никто ее не видел.

— Аааа, — снова начал голосить котяра Анастасии. — Мы ее не найдем.

— Молчать! — резко приказал Арден. — Ты можешь успокоиться? Неужели не чувствуешь, что она жива? Даже я это ощущаю. А ты? Ты ведь связан с ней более тесно, чем я.

— Точно, простите, Лорд Арден, я просто очень сильно нервничаю. И вообще, ощущаю, что что-то непонятное происходит, но разобраться не могу.

— Так, нам нужно вернуться в замок отца, — принял я решение и открыл портал.

— Действительно, — сразу же согласился отчим, а потом строго посмотрел на свою супругу: — Ты туда не пойдешь.

— Почему это? — нахмурилась матушка.

— Потому что это опасно из-за Ларсена, — попытался объяснить феникс.

— Не переживайте, Лорд Арден, — усмехнулся Ник. — Наш отец уже никому больше не причинит вреда.

— Даже так? — удивленно приподнял брови отчим.

— Ну вот, — довольно улыбнулась мама. — Значит, я иду с вами. И это не обсуждается.

— Я тоже! — заявил Киран.

— Да идите уже все, кто хочет! — рявкнул я. — Не могу долго портал держать.

Все быстро послушались и вскоре мы оказались в той же самой комнате, где до этого мы с братом освобождали отца. На этот раз все было более спокойно.

— Так, где именно стояла Анастасия до вашего ухода? — тут же спросил я у отчима.

— Здесь, — указал он место, недалеко от меня. — Мы ушли, а Архор остался и сказал, что откроет сам для нее портал.

— Почему он сам решил открывать портал для Насти? — спросил Ник.

— Это я попросил, — сообщил отчим. — Потому что, пока Анастасия прорывалась сквозь защиту замка, она потеряла слишком много сил. Тем более что девочка, насколько я понял, еще не вступила в полную силу. Даже не смотря на вашу с ней закрепленную связь.

— Мы думали, что наша сила передалась и ей, — протянул Ник.

— Да, передалась, — кивнул Арден. — Но, учитывайте еще и то, что сперва она исцелила меня, поделившись своей тьмой, а потом и проход сюда открыла. Сами знаете, какая защита у замка.

— Знаем, — согласился я. — Просто раньше никогда не задумывались над этим.

— Лорд Арден, Вы сможете отследить портал, который был открыт отсюда? — перебил нас кот. — Я чувствую его. Он был здесь. Но пройти по нему не смогу. Сил не хватит.

Но феникс ответить не успел. Двери распахнулись, и в комнату вбежал взволнованный Лорд Лирас.

— Что случилось? — удивленно уставился на него.

— Ваше Высочество, я сразу ощутил, что Вы вернулись, и поспешил к Вам с новостями, — советник, казалось, совершенно не замечал посторонних, находящихся в комнате.

— Какими еще новостями? — уточнил Ник.

— Случилось чудо! — воскликнул Лорд Лирас, сияя, словно солнце. — Проклятье снято! Это невероятно. Просто невероятно!

— Мы знаем, — чуть дернул уголками губ я, но не оформил это в улыбку. Советника можно было понять. Очень многие ждали, когда же случится это невероятное событие.

— Так может быть, Ваш отец не бредил своей истинной? — вдруг задумался Лирес.

— Бредил, — перебил я его. — Он уже давно не в себе и ему пора отдохнуть. Отец слишком долго правил.

— Да, Ваше Высочество, — тут же согласился со мной советник, — ему уже давно пора отдохнуть. И да, совет собран на завтрашнее утро. Все с нетерпением ждут встречи.

— Отлично, — махнул я рукой, выпроваживая Лорда из комнаты. — Мы тоже с нетерпением ждем этой встречи.

— Замечательно, — Лирес поклонился и вышел из комнаты.

— Ну, так, вернемся к нашей проблеме, — напомнил я всем, зачем мы здесь вообще собрались.

— Не в себе? — неожиданно хихикнула мама. — Ну, надо же, уже и совет собираете и явно по поводу отстранения Ларсена от власти.

— Да, лекарь подержит его нужное время на успокоительных травах, — ответил Ник. — А после ему будет не до правления.

— Молодцы, — одобрительно кивнул отчим и сразу же перешел к делу: — По порталу я смогу не только сам пройти, но и провести остальных.

— Идем! — воскликнул Киран и ломанулся к фениксу, но я его быстро остановил, схватив за руку:

— После нас, понятно?

— Вот еще, — фыркнул волк.

— Мальчики, — мама укоризненно на нас посмотрела и шагнула в открытый Арденом портал. Мы последовали за ней, уже не оспаривая очередность. Последним был сам Арден.

Увиденное заставило меня замереть от ужаса и восторга одновременно. Восторг был в том, что кошечка жива и даже не выглядела хоть как-то пострадавшей. А вот ужас заключался в том, что она вытягивал тьму из Архора, лишая его жизни. Это было понятно по тому, что феникс был смертельно бледен и, лежа на полу, практически уже не мог шевелиться.

— Остановись, прошу тебя! — Осторожно попросил я. — Его нельзя убивать, хотя очень хочется!

— Почему? — спросила кошечка, но не остановилась, выкачивая тьму из Архора.

— Я думаю, ты не захочешь, что бы фениксы развязали войну с нами из-за смерти своего наследника, — спокойно пояснил Ник. Но я видел, как ему трудно сдерживаться, чтобы не схватить кошечку в охапку и оттащить подальше от Архора. — Тем более что и волки не останутся в стороне, потому что феникс похитил их принцессу.

— Не останемся, — подтвердил Киран. — Но мне бы подобного исхода не хотелось.

— Ой, да брось, — фыркнула кошечка, но остановилась. — Ваш папаша будет только счастлив, развязав очередную войну.

— А ему теперь все равно, — улыбнулся я и поманил к себе Анастасию.

— В смысле? — не поняла она. — Почему все равно?

— Да потому что именно мы с Ником и станем завтра правителями. Ну и ты вместе с нами.

— Да ладно? — удивилась кошечка. — Вы что, пока меня не было, переворот устроили?

— Ну, как-то так, — пожал я плечами и приготовился принять любимую в объятия, но всех опередил черный кот, который с воплями ломанулся к своей любимице.

— Настенька, моя Настенька, с тобой все в порядке, — котяра, причитая на разные лады, быстро взлетел на руки к Насте и обнял ее.

— Все нормально, мой хороший, — улыбнулась любимая, поглаживая кота. — Все нормально.

— Нормально, нормально, — мурлыкал котяра, а потом вдруг замер и принялся шумно принюхиваться. Потом гневно зашипел, спрыгнул с рук Анастасии и кинулся на приходящего в себя феникса:

— Сволочь ты! — шипел кот, размахивая лапами с острыми когтями, норовя впиться в лицо Архора, но тот отбивался. Пусть слабо, но все-таки.

— Отстань от меня, блохастый.

— Это я блохастый?! Это я блохастый?! — возмутился кот. — Да ты сам, курица ощипанная. Да как ты вообще посмел дотронуться до моей кошечки, у которой скоро будут два котеночка? Ты вообще, в курсе, что беременных самочек запрещено трогать? В курсе, курица?

— Да отвали ты от меня! — рявкнул Архор и попытался откинуть кота. Но тот, все-таки, вцепился в руку феникса и укусил, утробно рыча.

— Каких еще котят? — спросил у меня Ник.

— Э… — только и смог протянуть я.

— Я что, беременная? — кошечка ошарашенно уставилась на меня.

— Да, — подал голос кот и я увидел, что он уже отцепился от Архора и спокойно облизывался, приглаживая лапкой взъерошенные усы. — И не смотри на меня так удивленно. — фыркнул кот, не прерывая занятия. — Сама же сняла проклятье. Вот и получила подарочек.

— Гад такой! — возмутилась кошечка. — Ты же говорил, что беременность будет только, если я сама этого захочу.

— Ну, значит, захотела, — пожал плечами кот, и это выглядело настолько смешно, что я улыбнулся.

— В каком это смысле Анастасия сняла проклятье? — быстрее всех в себя пришел Киран. И только тогда я понял, о чем только что сказал кот. Избранная это и есть наша кошечка. Но как такое возможно? Ведь я же помнил ту наглую девицу. И это была не наша любимая.

— Кошечка не может быть призванной, — воскликнул Ник, вторя моим мыслям. — Мы же видели ее.

— А что, проклятье уже снято? — очень сильно удивилась мама.

— Снято, — подтвердил Арден и показал рисунок на руке. Мама только ахнула и сразу же обнажила свою собственную руку. А потом замерла, увидев точно такой же рисунок, как и у супруга.

— Конечно, снято, — фыркнул кот.

— То есть, — зло оскалился я в сторону Архора, — ты похитил нашу истинную, которая уже ждет наших детей? Теперь тебе точно не жить. И плевал я на войну!

— Угроза жизни детенышей карается смертью, — сухо добавил Киран. — И мой отец меня поддержит.

— Хм, — кот, наконец, закончив умываться, хитро посмотрел на меня, — убьешь будущего зятя?

— Какого еще зятя? — рявкнул я. — У меня еще дети не родились. Тем более, неизвестно какого они пола.

— Известно, все известно, — протянул кот, подошел к Анастасии и принялся ластиться о ее ноги. — Две маленькие кошечки. Одна беленькая, вторая черненькая. И феникс их истинный. Так что, если убьете его, то девочки так и останутся одни.

— Что?! — в один голос завопили я, Ник и Настя.