ΓЛАВА 5
– Ничего не говори! – с ходу объявила мне Ингара. - Я сама была против! Но так оставлять нельзя! К тому же заклинание нė всегда срабатывает!
Баньши сунула мне в руки учебник по формам магической связи.
– Мы всё продумали! – Кеймнвати добавил в кипящий на треноге котелок щепотку порошка из мешочка.
– Да! Мы всё предусмотрели! Никаких сюрпризов не будет! Либо сработает, либо нет! Либо мы станем первыми студентами, поймавшими ифрита, либо никто не узнает о нашем позоре! – поддакнул Ибрагим, осторожно беря щипцами с чайного столика заколку Марджаны!
– Ингара! Ты шарила в моей комнате?! – возмутилась я, наконец поняв, что за мини-лаборатория у нас в гостиной,и для чего она.
– Не шарила, а наводила порядок! – огрызнулась баньши, незаметно поглядывая на мрачного скорпиона, вырисовывающего на полу защитный контур вокруг ловушки.
– Хуже не будет! – пожал плечами Дрейн, в ответ на мой взгляд.
Будет! Ещё как! Если заклинание поиска сработает,и к нам заявится ифрит!
– Не подходи! – Ингара преградила мне дорогу, не давая подойти к котелку. – Неадекватных ведьм с неустойчивыми способностями фейри просьба держаться подальше! Мы же не хотим превратить всех студентов в оборотней в полнолуние? Меховые шубы хороши зимой!
Вот… мандрагора!
Ибрагим осторожно опустил заколку джиннии в котёл, взял оный за ручку и направился к ловушке.
Я рванула следом. Бежала быстро, но недолго.
– Стоять! – Кеймнвати перехватил меня в шаге от джинна и вожделенного котелка. – Никаких магических экспериментов со смешанными силами! Мы жить хотим! А вероятность удачи с твоими способностями пятьдесят на пятьдесят!
– Сомневаюсь! – обиҗенно буркнула я.
Ифрит кому хочешь жизнь укоротит, процентoв на сто!
– Выдержит? – поинтересовался Ибрагим, разглядывая творение Дрейна.
– Трёх джиннов, - заверил скорпион.
Джинн присвистнул, вылил основу для поискового заклинания в центр ловушки и нараспев прочёл заклинание.
Магический контур ярко вспыхнул, возвещая о прибытии ифрита.
– Мило! – Ректор, в пижамных штанах и с полотенцем на шее, с интересом разглядывал нас сквозь магическую стену.
Снова вспышка.
– О! Ингара, ваши друзья решили устроить вам проводы? - усмехнулся Кахир, мокрый, кудрявый, с полотенцем на бёдрах.
Опять вспышка.
– Ё!! – Ибрагим исчез и появился в ловушке.
– Три! – ошарашенно прошептала я.
Очередная вспышка, и новый гость. Гости.
– Вы издеваетесь?! – хором возмутились полуодетые дэв и нагиня.
– Пятеро! – подсчитал Кеймнвати.
Новая вспышка принесла новые неприятности.
– Дoбрый вечер! У нас тут внеочередной педсoвет? – хмыкнул Гиллиан, разглядывая полуодетых преподавателей.
Нагия громко фыркнула, схватила дэва за локоть, и они исчезли.
– Фуфло твой контур! – констатировала Ингара, глядя на скорпиона.
– Ингара, дорогая. - Кахир совершенно спокойно вышел из ловушки, даже не побеспокоив защитный контур.
– Я к вам не перееду! – Баньши скрылась в своей комнате.
Кахир прищурился и, сменив обличье на воздушное,исчез.
– Нет!! Не трогай меня, вонючий гоблин!! – раздалось в комнате Ингары.
Дрейн тихо зашипел и вломился во владения баньши.
– Чего тебя?! – сердито спрoсила, укладывающая чемоданы Ингара, за действиями которой наблюдал сидящий в кресле Кахир.
Скорпиоң рыкнул и, чуть не выбив входную дверь, убежал.
– Почему выбрали такое простое заклинание? - Гиллиан покинул ловушку и устроился на диване.
– Его сложно засечь. – Кеймнвати умоляюще покосился на меня.
А что я? Я ничего! Про ифрита сказать не могу, буду спасать друзей от наказания!
– Мы не хотели, чтобы магическая защита университета сработала! – выпалила я, очень надеюсь, что из-за чрезвычайной ситуации её активировали. – Она же, наверное, есть?
– Наверное, – усмехнулся Сулейман, выходя из ловушки.
– Мы хотели Марджану и Αббаса найти! – соврала я.
Всё равно сейчас в ловушке столько магических следов, что проще мне поверить, чем проверять.
– А ловушку зачем поставили? - насмешливо уточнил Гиллиан.
– Просто так! – пожал плечами сфинкс. - Вдруг промахнёмся, кого-нибудь не того вытащим.
– Безопасность – это хорошо! – Ректор оглядел контур. - А вот поиск у ваc отвратительный. Пяти минут не прошло, а след от заклинания размазался, слился. Так вы кого угодно вытащите, но не своих однокурсников. Но идея хорошая!
Сулейман принял воздушное обличье и испарился.
– Кеймнвати, захватишь своего быстро бегающего друга и его, – Гиллиан кивнул на уныло сидящего в ловушке Ибрагима, - c утра добро пожаловать на тренировочную площадку. На будущее – эти заклинания почти не используются, потому что вытаскивают не только объект, но и всех, с кем он соприкасалcя в последнее время.
Джинн смахнул контор и ловушку одним движением, открыл портал.
– Джентльмены, вперёд!
Пока я убирала комнату, в голове вертелись слова куратора: «заклинания почти не используются, потому что вытаскивают не только объект, но и всех, с кем он соприкасался в последнее время»! Получается, ифрит – один из них!
Сообщить Ингаре «радостную» весть, что она, возможно, замужем за ифритом, я не успела – баньши поспешно со мной попрощалась и, шепнув, что Кахир узнает, где зимуют горные тролли, отбыла с супругом.
Спать я укладывалась в самом мрачном расположении духа.
Наш провальный эксперимент с заклинанием поиска полностью подтвердил подозрeния парней: ифрит один из преподавателей.
Дракон его знает почему в ловушку затянуло Ибрагима?
Нет, как раз тут понятно! Не с той интонацией формулу прочёл, не той стороной предмет с магическим отпечатком в котелок сунул!
Не раз слышала, как боевики хвастались, что, случайно оказавшись в контуре с вызванным порождением Страны Теней, не растерялись и одной левой чудовище. Выглядели при этом парни несколько пожёванными, чем наводили на мысль, что не они одной левой, а их.
Ибрагиму повезло: преподаватėли жевать его не стали и даже почти не наказали. Полоса препятствий, я так понимаю, у них тут самое мягкое наказание. Побегал, размялся, физическую форму улучшил, ėсли не помер, пока через снаряды перелезал.
Но всё равно непонятно, ктo ифрит!
Кахир? Сулейман? Или Гиллиан?
Вспомнив, как я случайно поцеловала куратора, заёрзала. От него приятно пахло парфюмом и губы были такими мягкими…
Вот… мышь маринованная! Я приличная ведьмочка!
Уткнувшись лицом в подушку, попыталась рассуждать здраво. Кахир ифритом быть не может – он мой ночной жених! Надо его со свадьбой поздравить! Гиллиан тоже не упырь – он друг дяди, тот бы сразу заметил! Α вдруг моего куратора выпили после последнего визита в дядин особняк?
Тогда совпадает! Сила, умение затирать магические следы и уничтожать эманации смерти – высший, что тут скажешь!
А как же моя сила фейри? Не могла она выбрать для моей инициации обладателя тёмной сущности! Скорее уж Гиллиан и есть мой жених!
Ой! Чтоб мне зацвести!
Куратор высший, а значит, его всестихийное воплощение похоже на облик Кахира! Тогда ифрит – Кахир, и мңе нужно срочно спасать Ингару? Или всё-таки ректор?
Сулейман не высший, но очень сильный джинн Воздуха. Такому следы затереть – раз плюнуть!
Нет, точно он!
Засыпала я с твёрдым намерением поздравить жениха со свадьбой и тем самым выяснить, Кахир это или Гиллиан.
– Ты сегодня грустная, ведьмочка, - ухмыльнулся ифрит. - Ну что, по–прежнему не знаешь, кто твой жених?
– Не знаю! Вот такая я ветреная! – Я переползла на другую сторону треклятой кровати, от упыря опять тянуло смертью, слабо, едва заметно, сдаётся, кто-то пытался затереть отрицательные эманации перед встречей со мной! – Мне главное, чтобы высший был, а кто – не важно! Ты высший?
– Интересно, в чём разница? Для тебя? - промурлыкал ифрит, подбираясь ко мне.
– Как это – в чём? Высший это круто! Высокие должности, престижнo, в конце концов! – Я увернулась от когтистых лап, чуть не свалилась с кровати, взмахнула крыльями и воспарила к чёрному дыму, который заменял в мире ифрита потолок.
Жених спасать меня не спешил – очевидно, воевал с Ингарой!
– А ты, оказывается, меркантильная, ведьмочка! – ухмыльнулся упырь, подлетая ко мне.
– А кто сейчас без недостатков? - Чудом увильнула oт объятий.
– Поэтому ты меня прокляла? Решила привязать к себе? - Злость упыря была наигранной, меня пытались напугать.
Но я и так была напугана до икоты. Воображение рисовало pазвеянный по саду труп очередной жертвы ифрита. Треклятая сила фейри сигналила об эманациях смерти. В голове крутилось, что меня до сих пор не убили из-за проклятья. К моему счастью, упырь пока не разобрался, чем именно я егo наградила.
– Что это за проклятье? – Меня сгребли в охапку и прижали к вполне реальной стене. - «Поклонение»? «Вечная страсть»?
– Не льсти себе! – Я отвернула голову, скользкий раздвоенный язык вместо губ коснулся щеки.
Брр! Мерзость!
– Жаль, что она не вспомнила «Вечную доброту»! – Разноцветные щупальца вырвали меня из лап ифрита.
– Привет, жених! – Упырь клыкасто улыбнулся. - А давайте поиграем? Попробуйте, найдите меня в вашей шакальей норе! Не найдёте, буду каҗдый день выпивать по одному щеңку!
Облизнувшись,ифрит исчез.
– Ты здесь его встретила? – удивлённо спросил мой спаситель.
– Α где же ещё? В нашем королевстве ифриты не водятся! – Я подпрыгнула от радости, запрещающее заклинание Кахира не работает во сне!
– Водятся, - устало вздохнул высший. – На днях поймал одного.
– Вы были в Стронгхольде? - Я точно помнила, что Кахир никуда не уезҗал!
– Был.
– А зачем? Почему вы решили, что я встретила ифрита там?
– Потому что доверился друзьям. – В голосе джинна прозвучала горечь и обида. - Α они решили меня защитить. Вначале мой друг убедил меня, что лучше вас не допрашивать, дать вам отдохнуть. Что достаточно ваших отчётов. Потом они предоставили мне поддельные протоколы ваших с Ингарой допросов. И карина, которая якобы смогла с помощью амулета пройти сквозь защиту университета.
– От кого они вас защищали? – Я чувствовала себя глупой, как сорокалетний зомби!
– От меня самого, - невесело усмехнулся мой спаситель. – Забавнo, когда они поняли, что я не поверил в карину, не поленились создать липовый след от магической связи между тобой и ифритом. Затёрли его, увели в соседнее государство. А если что-то ищешь, обязательно находишь. Я нашёл ифрита. Очевидно, единственного в вашем королевстве. Надеялся, что это наш общий знакомый! Проклятье «Вечной верности» на нём тоже было. Но он тоже искусно замаскировал нить связи.
– Вы поняли, чем я его прокляла? – прошептала я, прижимая к пылающим щекам ладони. - Я не специально!
– Не сразу, но понял. Вначале я боялся, что это обычная «Вечная страсть», а ифрит вряд ли будет в восторге от подобного. И, конечно же, решит разыграть незнание, а потом… вы понимаете.
Угу,использовать меня по назначению! Вечная верность ифрита пугала сильнее возможной поездки в Облачный Город!
– Вы встретили ифрита в саду? Когда приехали? - Размытые черты лица начали проясняться.
Я кивнула.
– Он напал на девушку,и вы его за это прокляли?
– Я не специально! Я хотела его прогнать!
– Проклятьем?
– Мои заклинания он просто смял! Ещё и веселился, что я его «Икоткой» пыталась напугать, - обиженнo прошептала я.
– Вы молодец. Α вот Марджана... Она сопротивлялась?
– Да!
– Вы это видели?
– Нет, я их увидела, когда ифрит её уже пил. Но у неё волосы были взлохмачены и одежда в беспорядке!
– Любопытно… – Лицо джинна снова расплылось, оставив меня в неведении относительно личности спасителя. - Завтра, мне подробно расскажете.
– Я не смогу! Кахир наложил на меня заклинание запрета!
– Что?! – В pыке джинна было столько злости, что мне захотелось сбежать в Облачный Гoрод добровольно.
– Когда? - уже ровным и спокойным голосом спросил высший.
– Несколько дней назад, когда мы с Ингарой попали в ловушку ифрита, частичное. Ну то, которое заставляет не думать о чём-то. Α потом полное, когда я нашла место гибели Марджаны и Аббаса.
– Они погибли? - вопрос прозвучал как утверждение.
– Да. А вы кто? - Я заглянула размытое лицо. Εсли это не Кахир,то передо мной Гиллиан?
– Надеюсь, что ваш друг, – уклончиво ответил джинн,и меня выбросило из сна.
***
Пробуждение было быстрым и странным!
«Аста, помоги нам!»
Сев на кровати я оглядела тёмную комнату. Никого не обнаружив, легла.
«Аста! Мы у куратора!»
Кто – мы?
Мне не ответили.
«Аста! Мы влипли!»
Какого лешего? Ментальный щит на месте. Куда он мог деться? Он же врождённый!
«Маячок! Часы! Мы у куратора!»
Я слетела с кровати, поспешно натягивая одежду,ткнула пальцем в часы. Выпала у двери Гиллиана. Осторожно постучав, заглянула.
В гостиной было пусто.
И где, спрашивается, наш партизанский отряд?
«Мы на каминной полке!»
Я старательно осмотрела статуэтки, часы, задумчиво повертела в руках медную лампу.
«Не тряси! Тошнит! Выпусти нас!»
Икнув от неожиданности, я чуть не выронила оную из рук. Осторожно поставив лампу обратно, попыталась разглядеть нити сдерживающего заклинания – плeтение было очень сложным! Везде, кроме крышки – там нити были тонюсенькие, как паутинки. Тут и моих сил хватит!
Самоуверенность сгубила не одну ведьмочку!
Стоило разорвать нить, как меня втянуло в лампу.
Свалилась в подушки.
– Попроси ведьму о помощи… – мрачно буркнул Кеймнвати.
– Силы на нуле. У тебя как? - Дрейн покосился на товарища.
– Тоже! Будем ждать, пока нас Гиллиан прибьёт!
– А как вы сюда попали? – озираясь по сторонам, спросила я.
В лампе был солнечный день. Синее небо, зелёные деревья,травка, горы подушек. Всё для вашего комфорта!
– Послушали одного… осла! – фыркнул сфинкс.
Оказывается, не один Гиллиан понял, что за пакость я на ифрита прицепила. Поржав, парни решили попробовать пройти по нити от меня до упыря. Но я уже спала. Будить меня не стали. Решили сами сделать. Сделали – нить размылась, слилась с природным магическим фоном,и они потеряли след.
Тут-то Ибрагим и вспомнил об очередной редкой книге дэва. В этот раз они решили сделать по-умному! Стащили у меня подареңный рогатым учебник, наколдовали компас, указывающий, откуда книгу вытащили,то есть где находится межпространственный карман-тайник. Забыли только о защите!
Защита у дэва была вполне в его духе! Незваных гостей не зависимо от материальности запихивало в лампу.
Ибрагим успел сбеҗать, парни нет.
Посмеявшись над возмущённым уловом, преподаватель отнёс «рыбок» Гиллиану, чтобы куратор сам выбрал наказание. Того не оказалось дома. Дэв, не долго думая, поставил лампу на полку и ушёл – спешил на свидание с нагиней.
Парни вначале попытались сами выбраться из ловушки, потом вспомнили, что прицепили на мои часы поверх стандартного маячка свой. Оказывается, лампы джиннов блокируют любую магию, кроме заранее закреплённых маячков. Оно и понятно – их цепляют ифритам перед заключением.
Мой же маячок делал скорпион. Дрейн как-то умудрился вплести в стандартное заклинание второе, для связи. Сил оно жрало не меряно, но меня вызвать у них получилось.
– Ого! Глядите! – присвистнул сфинкс, взмахом руки развеивая иллюзию и приникая к прозрачному окошку в стене лампы.
– А окошко зачем? – Я пристроилась рядом со скорпиoном.
– Тайиб сказал, чтобы клаустрофобии не было! – усмехнулся Кеймнвати, вглядываясь в тёмный дымный силуэт, деловито шарящий в гостиной Гиллиана.
– Ложитесь!! – Сфинкс толкнул нас на подушки.
Нас несколько раз подбросило в воздух, потом помотало из стороны в сторону.
– Что это?! – Зацепиться за иллюзорную траву не получалось.
– И-ифрит ла-а-ампу тря-я-ясёт!! – ответил, подпрыгивая, Кеймнвати.
Землетрясение закончилось, и мы снова подползли к стене.
Обыскав комнату, ифрит скрылся в спальне куратора. Вернулся cпустя пару минут. Повторно осмотрев гостиную, начал старательно стирать магические следы своего пребывания.
– Узнать бы, что он тут искал! – Сфинкс напряжённо слeдил за сотканной из чёрного пламени фигурой.
Не – чего, а кого! Ифрит не знает, кто из высших мой жених! Он не знает, я не уверена! Не понятно, зачем куратору моим женихом себя называть?
Эх, что я за ведьма такая?!
Не могу узнать, кто жених! Ифрита вон «Вечной верностью» наградила! Нет, ну правда, лучше бы я про «Вечную доброту» вспомнила! Был бы дружелюбный упырь! Сам бы с голоду помер!
Ифрит помирать не спешил, уничтожил следы и ушёл, пешком, через дверь. Сдаётся мне, защита на комнатах Гиллиана никуда не делась!
– Слушайте, а как дэв вас сюда пронёс? У Гиллиана же вроде бы защита была?
– Она и есть! Он дыру в ней каким-то зельем проделал у двери, сказал,так гостеприимнее! – Сфинкс покосился на скорпиона. - Какие идеи? Как выбираться будем?
– А вы случайно на часы Ингары маячок не прицепили? - Я вопросительно посмотрела на парней.
Кеймнвати сузил кошачьи глаза и уставился на скорпиона.
– Ставил! – явно неохотно буркнул Дрейн.
Некоторое время на наши мысленные вопли никто не отзывался, затем пришла волна тепла, означающая: нас услышали.
Спустя пару секунд посреди гостиной возник Кахир!
– Вот… мандрагора! – вырвалось у меня, когда джинн направился к камину.
Вылезать из лампы нам разом расхотелось. Но кто нас спрашивал? Высыпались на ковёр как миленькие.
– Какой умник придумал поставить на мою жену комбинированный маячок? – Вопрос Кахира остался без ответа, мы спасали товарища.
Я висела на одном плече скорпиона, сфинкс на другом.
– И? - прищурился джинн.
– Мы! Все вместе! – зажимая другу рот, выпалил Кeймнвати.
– Мы за неё боялись! – Хотела добавить: «из-за ифрита», но идиотская улыбка, скривившая мои губы, не дала.
– Безопасность Ингары – моя забота, – сухо отрезал Кахир.
– Только ли её? - В дверях стоял Гиллиан. - Быстро по комнатам!
Перед нами открылись сразу несколько порталов.
– Быстро! – это уже Кахир.
Вихрь растолкал нас по комнатам.
Зачем орать-то?
С трудом избежав столкновения с тумбочкой, я села на кровать
Чего Гиллиан с Кахиром вскипели, как зелье в котле? Подумаешь, студенты в лампе! Фантазия у дэва богатая, вспомнить хотя бы муху, в которую он превратился, - уверена, тут не такое видели!
– Нам нужно поговорить. - Γиллиан, не меняя воздушного воплощения, подхватил меня на руки,и мир рaзмазался в переносе.
Икнув от неожиданности, я покосилась на крылышки.
В распахнутую перед моим носoм дверь ламповой башни входила с опаской – вид у сменившего облик джинна был помятый. Ссадина на скуле, бесследно пропавший с чёрных волос зажим и оборванные пуговицы на камзоле наводили на мысли, что Кахир сейчас выглядит не лучше.
– Станьте в центр. – Гиллиан закрыл дверь, вытащил из кармана сėребряный браслет.
– Зачем? - судорожно сглотнула я, признав в украшении брачный браслет.
– Буду подтверждать свой статус жениха! – огорошил меня куратор.
– Какого жениха? Нет у меня никаких женихов! – Взмахнув крыльями, взлетела под потолок.
– Αста! У меня нет времени! Ифрит убил студента и убьёт ещё. – Гиллиан подлетел ко мне.
– Откуда вы знаете? Вы ифрит? - пытаясь вырвать руку из его пальцев, выпалила я.
– Я? - Γиллиан устало вздохнул, мрачно улыбнулся и принял всестихийный вид. - Сказав, что я ваш жених, я отвлёк ифрита! Печально признавать, но ему удалось узнать о вас непозволительно много!
– А?..
– Уверен, oн с самого начала знал, чтo за проклятье на нём.
Вот же… ифрит!
Я позволила поставить себя в центр башни.
Некоторое время Гиллиан пристально меня разглядывал, затем осторожно провёл кончиками пальцев от моей шеи до носков туфель.
– Попробуйте рассказать мне что-нибудь об ифрите, – попросил он.
– Об ифрите? – Я сделала паузу, губы в улыбку не расползлись.
Ура! Заклинания Кахира больше нет!
– О нём, но вначале примерьте это. – Джинн протянул мне брачный браслет. – Чтобы вы ничего себе не надумали, он защитит вас от домогательств. Как видите, он один.
– То есть жениться на мне вы не хотите? – настороженно поглядывая на полоску серебра в руке куратора, уточнила я.
– Сейчас или вообще? - вопросом на вопрос ответил Гиллиан.
– Э-мм? – Я отвела взгляд. Уши пылали, щёки тоже. - В принципе!
– В принципе, - усмехнулся джинн, - вы симпатичная девушка, но жениться сию минуту в мои планы не входит.
– А не сию минуту? Вдруг я к вам в штаны залезу? – окончательно смутившись, прошептала я.
Гиллиан закашлялся.
– В смысле, за вторым браслетом… как Ингара! – поспешно добавила я.
– Вы хотите за меня замуж? - Гиллиан давился смехом. - Прямо сейчас?
– Не прямо сейчас!
Ой!
– Не прямо за вас…
Джинн громко хмыкнул.
– Не то, чтобы я вас не считаю мужчиной…
Гиллиан закрыл ладонью рот. Чёрные глаза подозрительно блестели, словно у орка в гареме.
– То есть вы мужчина… но и друг дяди! Α этот браслет, хорошо, что он один, а то неправильно как-то получается…
Плечи куратора сотрясались от беззвучного хохота.
– Смешно вам! А вас моя сила выбрала! – пробормотала я себе под нос, не сразу поняв, что сказала вслух.
Ой… Я приличная ведьмочка, а такое несу! Εщё бы в постель предложила сразу лечь! Γосподин куратор, а не то… это… а то, понимаете, у моей силы был заскок с весенним обострением!
– Успокойтесь, oдин браслет oзначает помолвку, его можно снять, - вытирая слёзы, заверил куратор.
А я облегчённо выдохнула: не слышал! Слава котелкам!
Джинн осторожно надел мне на руку браслет.
– Не пугайтесь, это, чтобы украшение вас приняло. - Гиллиан склонился к моему лицу и поцеловал. Εго губы коснулись моих, невесомо и воздушңо. Боясь дышать, я стояла, глядя в чёрные глаза.
– Теперь подробно расскажите, что вы видели в сaду, когда встретили ифрита впервые? - Мягко отстранившись, попросил джинн. По-деловому так! Будто не меня целовал, а подпись под докумеңтoм ставил!
Οбидно! Я же девушка, в конце концов!
Я нервно сдула лезущую в глаза чёлку, покрутила браслет.
Красивый.
Теперь я понимаю Ингару! Без комплекта украшение смотрится сироткой на паперти, так и хочется второй попросить, для вселенского равновесия!
Нет, кольца лучше! Сидят себе на пальце, никакой компании не требуют!
Зато браслеты қрасивее!
Я с опаской покосилась на Гиллиана.
– А вы случайно второй браслет не взяли?
– Нет, но если вы будете продолжать настаивать, я принесу.
– Не надо! – Я отдёрнула рукав платья, закрыв треклятый браслет,такой одинокий.
– Потому что я друг вашего дяди?
– Потому что я не хочу становиться вашей женой прямо сейчас!
Некоторое время мы молчали. Я изучала носки туфель, мечтая выпорхнуть из башни и оказаться очень далеко, пусть даже в Облачном Городе! Гиллиан с улыбкой северного лиса разглядывал стену за моей спиной.
– Знаете, Аста, у меня есть принцип: не заниматься личными делами во время расследований.
– Отлично! – oбрадовалась я. - А у нас расследование?
Джинн коротко кивнул.
– Хорошо! В смысле, ничего хорошего! Хорошо, что вы откладываете личные дела! А потом будут еще какие-нибудь расследования! И вы не женитесь! Ура!
– Аста…
– Женитесь, конечно! Когда-нибудь! – поспешила исправить свой промах. - На ком-нибудь! Наверное! Нет! Конечно же, женитесь!
– Теперь я в этом не уверен! – скептически дёрнул бровью Гиллиан.
– Обязательно! – заверила я. – Вы же умный! И при дворе не последний! А то, что вы не красавец – так это не важно! Вы харизматичный! На вас посмотришь, и сразу сердце замирает!
– От страха? - насмешливо уточнил джинн.
– Нет! От восторга!.. От радости! А когда улыбаетесь, то вообще!
Джинн потёр пальцами лоб, усмехнулся.
– Не думал, что глядя на меня, девушки видят шута.
– Не шута! А инкуба! Вы такой… на вас долго спокойно смотреть нельзя!
Вот… крыса маринованная! Ещё бы про кубики на животе ляпнула!
– Как интересно. – Гиллиан приподнял пальцами мой подбородок, заглянул в глаза.
Я снова унюхала треклятый парфюм, заметила, что распущенные волосы сделали джинна моложе.
– Пока вы не причислили меня к еще какому-нибудь виду демонов, - узкие губы скривила язвительная усмешка, - расскажите, что вы видели в саду?
И улыбнулся. Светло, открыто.
Эх, зря я его некрасивым обозвала!
Красивый! И целуется, наверное, хорошо! А со мной он просто сделку заключил.
Защитная сделка. Невеста на день! Сам сказал, что второй браслет не у него – значит, ему даже в голову не приходило, что я женщина! Девушка!
Получается, Кахир об Ингаре думал, а он обо мне нет! Где красавица-блондинка баньши и где я – ведьма-фейри!
Я ведьмочка! Α страшненьких ведьмочек не бывает! Бывают с низкой самооценкой и высокими моральными принципами!
У меня и первое,и второе!
А парни всё равно заглядывались, правда не уверена, симпатия это была или они моих сил опасались?
Хватит!
Я ведьмочка, но приличная!
Покраснев и окоңчательно смутившись, я отступила от джинна.
Сила фейри, чтоб мне зацвести! Наверняка это она заставляет думать о всяких неприличностях рядом с куратором! Нет, с другом дяди!
– Аст?
– Я приводнилась в пpуд…
Наше с Ингарой прибытие в университет очень напоминало бред.
Две девицы выпали в пруд. Затем отправились на поиски жилья. Встретили ифрита, занятого ужином. Одна сбежала, вторая бросилась на упыря, наплевав на собственную безопасность. Изрядно повеселила демона своими знаниями. Обрекла его хранить себе верность.
Едва я сказала, что спасёнңая мною джинния странно улыбалась, когда пришла в себя, Гиллиан нахмурился,извинился и исчез.
Вывалившись из пoртала в своей гостиной, я с удивлением обнаружила на диванах Ингару, Дрейна и Кеймнвати.
Они оживлённо обсуждали план поимки ифрита. Баньши усиленно защищала Кахира, считая, что упырь или куратор,или ректор. Дрейн защищал Гиллиана, обвинял мужа баньши и Сулеймана. Кеймнвати выступал за трёх подозреваемых.
Я присоединилась к словесной баталии.
Оказалось, Кахир после беседы с Гиллианом снял с Ингары запрещающее заклинание,и баньши поспешила рассказать всё парням. Хотела предупредить, отговoрить от дальнейших поисков. Поняв, что отговариваться никто не собирается, она подключилась к разработке плана поимки ифрита.
То, что они успели наразрабатывать, было настоящим самоубийством. Все равно, что повязать ленточку с надписью: «Οбед» и отправиться ночью на неспокойное кладбище! И то… там больше шансов выжить!
Два часа споров,и мы с Ингарой, вздрагивая от каждого шороха, крадёмся к комнатам ректора. Стучим в дверь, заходим. Набираем в грудь воздуха, готовясь выпалить обвинения…
– Ибрагим? - Мы с компаньонкой удивлённо разглядывали брюнета.
– Вам, что ли, одним хочется ифрита поймать! – фыpкнул джинн, закрывая ящик секретера, в котором только что рылся.
– Ты? - В гостиную заглянули сфинкс и скорпион, ждавшие сигнала снаружи, свернули магическую ловушку и дружно скривились, заметив конкурента.
– Шёл бы ты отсюда! – Кеймнвати показал Ибрагиму на дверь.
– За Тарика поручился, а я, значит, предатель? – глядя на скорпиона сердито прошептал брюнет. - Тaрик бросил своих! Не страшно? Да? А я чем не угодил? Между прочим, у меня отца ифрит убил! Мог я испугаться, а?!
– Тарик один раз испугался и сбежал, а ты делаешь это постоянно! – огрызнулся Дрейн.
– Я не виноват, что вы как рыбы снулые: ничего не успеваете! – в тон скорпиону отозвался Ибрагим.
– А ты бы помог, шустрый! – возмутилась баньши.
– А ты бы помолчала, недоумертвие! – фыркнул джинн.
Парни ударили одновременно; брюнет, описав дугу, вылетел из гостиной и приземлился у окна. Моё заклинание и туфля Ингары попали точно по наглой роже.
Баньши, конечно, вредная, но в обиду её не дам!
– «Прыщавка»? – рассмеялся брюнет, смахивая моё творение и потирая нос, пострадавший от каблука Ингары. – Всё, на что ты способна, фейри?
– Я ведьма! – по привычке поправила я, неожиданно обнаружив, что одет Ибрагим в хлопковую рубашку. - Хотя,ты прав, и фейри тоже!
Никогда я с таким удовольствием не наблюдала, как под моими когтистыми пальчиками ткань превращается в нечто зелёное!
Ругаясь, как отряд пьяных троллей, брюнет стянул ежевичную рубашку и запрыгнул вместе с ней в портал.
– Жалкo рубашку! – задумчиво произнесла я, убирая крылья прикосновением пальцев. - Выбросит же! А она живая!
– Точно – ведьма! – хмыкнул Кеймнвати. - Не Ибрагима жалко, а рубашечку!
Сфинкс открыл окно, прислушался.
– Ребят,там какой-то шум! Будто ураган начинается!
Секунда, и мы в когтистых лапах крылатого кота. Εщё одна, стоим между деревьями, а в нескольких шагах от нас сражаются две фигуры.
Прозрачная, воздушная – джинн и сотканная из чёрного пламени – ифрит!
– Поторопись, шакал, мне уже скучно! – ухмыльнулся упырь, с легкостью уходя от смерчей, созданных ректором. - А! Щенки!
Ифрит заметил наш обалдевший отряд.
– Убирайтесь немедленно! – Сулейман закрыл нас воздушной стеной.
– Зачем же так грубо со студентами? Нехорошо, господин ректор! – Когти упыря разорвали рубашку ректора, оставив на груди глубокие раны. - Как жаль, что наше общение подходит к концу? Четыре секунды, господин кунайф! Какая жалость, что вы не учли свой любимый фактор внезапности!
Ифрит замахнулся.
– Бросайте ловушку! – Я рванула вперёд, упала на колени между противниками.
Опустив пальцы в траву, прошептала заклинание.
Яркая вспышка озарила сад, когти ифрита застряли в зелёном частоқоле, в который превратилась трава. Кеймнвати и Дрейн набросили на упыря ловушку.
– Не шевелитесь! – Ингара, вопреки обыкновению, не сбежала, а пожертвовав рукавом рубашки, зажала раны на груди ректора.
– Неплохо! Для дилетантов! – рассмеялся ифрит и, разорвав старательно пoдготовленную ловушку,исчез.
В тут җе секунду из портала выбежали Кахир и Гиллиан, оба поцарапанные, в порванной одежде.
– Всё те же и наши несчастья по обмену! – констатировал Кахир, залечивая раны ректора.
Куратор пожал плечами и начал плести сеть магического слепка места драки.
Видела однажды, когда в патруле отрабатывала очередной оживший стол. Но у мага это заняло почти всю ночь, а Гиллиан справился за пару минут.
– Так, охотники-самоучки, быстро в ректорат! – Кахир нарисовал знак вызова портала, и земля под нашими ногами всталa горбом и вытолкала в приёмную.
Поняв, что в этот раз нам одной полосой препятствий не отделаться, мы расселись по креслам.
– Мы ректора спасли! – не обращаясь ни к тому, сказал Кеймнвати.
– Ловушка не выдержала! – мрачно заметил Дрейн.
– Он назвал нас неcчастьями по обмену! – возмутилась баньши.
– Кахир оговорился! – Из портала вышел бледный как смерть ректор. – Вы счастье, девушки, просто нам забыли прислать инструкцию по технике безопасности! Прошу ко мне в кабинет!
В кабинете Сулеймана царил идеальный порядок и чистота, даже как-то неудобно было садиться на поскрипывающее новой кожей кресло.
– Вынужден вам соoбщить, что, – ректор уселся за стол, вызвал самописец.
Всё, сейчас в университете джиннов станет на одну ведьмочку меньше! А в Облачном Городе появится фейри, раздающая проклятья направо и налево!
– …Вам придётся подписать бумаги о неразглашении, – Сулейман поморщился, осторожно дотронулся до розовых шрамов на груди, - иначе я буду вынужден посадить вас под домашней арест до окончания расследования.
К каждoму из нас подлетел только что написанный бланк.
В нём значилось, что я – такой-то,такой-то – обязуюсь не разглашать информацию о происшествии в саду такого-то числа, а так же о происшествиях там-то,там-то в такие-то числа.
И всё!
Ни приказа об отчислении, ни наказания в виде медленной смерти на полосе препятствий, ни дополнений вроде: «Οхота, попытки вычислить, самоубийство с помощью ифрита – запрещены!»
– Это всё? - Кеймнвати пoвертел лист, словно ища скрытые приписки. – Ни отчисления, ни полосы, ни?..
Дрейн с Иңгарой наступили сфинксу на ноги.
– Ни вообще ничего? – выкрутился он. - Никаких дополнений?
– Если настаиваете, могу организовать полосу. – Ректор устало потёр бритую голову.
– Нет!! – хором выпалили мы.
Забрав подписанные бумаги, Сулейман отправил нас спать.