Глава 8

Первая профильная лекция, введение в специализацию… Я вошла в аудиторию с дрожащими коленками, но гордо поднятой головой. Недружелюбных взглядов почти не собрала – все-таки первокурсники куда меньше переживали из-за испорченной репутации Союза прорицателей. А вот от преподавателя мне наверняка достанется. Не желая лишний раз мозолить ему глаза, я уселась на заднем ряду с Дисом. Не коситься на него было невозможно, губы невольно расплывались в улыбке.

Вот у кого проблемы так проблемы, не чета моим! Утром ниндзя-принц пытался в новой форме проскочить через гостиную, да я выловила. Успокоила, что юбка с гольфами сидят отлично, никто в жизни не догадается, что перед ним не девушка. Он почему-то не успокоился, еще и помрачнел. Я от всей души предложила помочь с эпиляцией. А чтобы уж наверняка конспирация удалась, посоветовала заодно и лифчик с подложенными плечиками от пиджака задействовать. Высочество сдуло за дверь, только в аудитории и догнала.

– Хватит делиться со мной страшными девичьими секретами, – предупреждающе прошипел он мне в ухо, – столь ценные знания нельзя открывать кому попало.

Я прыснула в кулак. Кто бы мог подумать, что бесстрашный шпион настолько смущается изображать девушку? Какой простор для подначивания… Но я же хорошая, я не буду этого делать, не буду! Разве что совсем немножко.

Порог переступил статный мужчина в синей мантии, входная дверь захлопнулась по одному лишь небрежному взмаху его руки. Ух ты, магия воздуха, самая сложная из всех… Преподаватель по теории прорицания оказался неожиданно крут! И весьма хорош собой. Лет двадцать назад наверняка был предметом обожания своих сокурсниц. Не удивлюсь, если и сейчас студентки по нему вздыхают. Народ зашелестел тетрадями, я склонилась над своей. Надеюсь, по макушке меня не вычислить…

– Аттикус Крейн, – представился тот, под чьим руководством предстояло постигать основы прорицания. – Добро пожаловать на ужасно непрестижный ныне факультет университета Междумирья. Поздравил бы, да вряд ли кто-то из вас рад зачислению.

Слова эхом разлетелись по аудитории, шуршание враз стихло. Студенты замерли, ошеломленно переглядываясь, я отлипла от тетради. Вот это откровенность!

– Согласно древним учениям, модель жизненного цикла – не столько круг, сколько спираль, – как ни в чем не бывало продолжил он. – У нашего факультета богатая история взлетов и падений. Всего месяц назад предсказатели обладали нерушимым авторитетом, а теперь в нас не плюет лишь ленивый. Но каждую сторону медали можно натереть до блеска, чем мы и займемся. Да, вы не ослышались, имеются и плюсы в том, что вы угодили сюда в дни суда, скандала и всеобщего презрения. Быстрее научитесь делать то, что у Союза прорицателей не получилось.

– Принимать неизбежное? – раздался мрачный голос из зала.

– Поменьше врать, – хмыкнул Крейн. – Так и запишите себе: «Выдумывать пророчества – плохо». Возможно, среди вас есть те, кто в будущем возглавит Союз. Лучше уяснить сразу: истину ищут не для того, чтобы найти и перепрятать. А с неизбежным у нас особенные отношения. Вам пока рано об этом. Начнем с азов.

Я невольно навострила уши. Кажется, он мне нравится…

– Большинство ошибается насчет того, что такое прорицание. – Крейн небрежно оперся о преподавательский стол. – Предсказания? Нет. Видения? Забудьте. Главное оружие – чувство. То самое, шестое. Которое порой называют «попой чую». Дайте-ка угадаю, вы подумали про интуицию? Верно. Это она, родимая. Наше всё.

Дис задумчиво поскреб ногтем пустой тетрадный лист. Да уж, не о нем говорят. Зато в точности обо мне, как ни грустно признавать.

– Прорицание – магия экстрасенсорная, – Крейн постучал пальцем по виску, – лишь упорная работа с энергией и сознанием открывает то, что скрыто. Это не предугадывание. Мы знаем заранее. А любые, даже самые мелкие детали могут дать огромное преимущество. Например, в сражении. Что нам крутейший боевой маг, если заблаговременно прознать, куда он ударит? Студенты прорицательского не раз стихийников на турнирах уделывали.

Вспомнился предсказатель из троицы, которая преследовала нас с Кеннетом во время отключения магии. Он только делал вид, что пытается нас убить, иначе мы бы в жизни ноги не унесли. Боевые заклинания швырял ого-го! Выходит, вот в чем причина его силы…

– Проведем эксперимент. – Крейн обвел взглядом аудиторию, не останавливаясь ни на ком конкретно. Будто и не искал никого. – Алена, выйдите ко мне.

Я?! Голова инстинктивно втянулась в плечи, вырвалось злое:

– Чего сразу я-то?

– Вы предвзяты больше всех. То, что надо.

– У меня магическое выгорание…

– Неважно. Вам колдовать не придется.

Я стиснула зубы. Что-то он мне уже гораздо меньше нравится! Вокруг зашушукались, Дис торопливо вывел в своей тетради: «Ты не обязана соглашаться». Точно! Могу не выходить. Не станет же Крейн меня с последнего ряда насильно выковыривать. Не хочу и не буду, никто не заставит. И вообще, у меня справка с освобождением от любых лекций, включая эту. Я решительно поднялась, задрала подбородок и вышла. Но не за дверь, а туда, к нему. Внутри заиграло что-то упрямое и воинственное, с каждым шагом укрепляясь. Надоело бояться!

Крейн указал за свой стол, я села. Сцепленные зубы вроде не скрежетали…

– Каждый из нас успел напрорицать вдоволь, – усмехнулся он, – просто не замечал. Забывал дорогу и угадывал, какой поворот выведет на нужную улицу. Кто первым выйдет из комнаты. На какой этаж поедет вошедший с вами с лифт незнакомец. Это лучшая тренировка интуиции – пытаться угадывать. Задавать Вселенной вопросы и слушать ответы. Удачные попытки – вовсе не везение. Посчитайте, сколько раз вы якобы случайно выбирали правильный вариант.

Хм… Я угадала, какая из двух дорожек у источника принадлежит Земле, а какая Ладосу. Вот почему тест отправил меня на факультет к этим «угадывателям». Сила создателей, по словам Дарена, сплошной интуитив. Общее с предсказателями – умение прислушиваться к себе и окружающему миру. Мне есть чему здесь учиться! Я выдохнула и расцепила наконец челюсти, Крейн щелкнул пальцами, вывалив из пространственного кармана колоду карт. Они легли рубашкой вверх, усеяв половину стола.

– Принцип неслучайного выбора лежит в основе нашей магии. Вытягивание карт под заклинанием чистого разума – простейшая проверка для склонных к прорицанию магов.

Магов? Проверка для магов?! Ой, мамочки! Мне ни за что ее не пройти. Выдам себя с потрохами! Я в ужасе заерзала на стуле, Дис с последнего ряда скорчил рожу. Предупреждал ведь, блин, а я… Бояться мне, видите ли, надоело. Доигралась со своими комплексами и воинственной решительностью. Трещина в психике явно задела мозг! Нет бы подумать, чем чреваты публичные эксперименты с несуществующим магическим даром!..

– Наладим связь с провидением, – добил Крейн и, сложив ладони в причудливом пассе, коснулся кончиками пальцев моего лба. Видимо, разум прополоскал. – Алена, вытяните карту, на которой изображена волна.

Я уставилась на стол, как бестолковая болонка. Как быть?.. Нет у меня никакой связи ни с провидением, ни с привидениями. Мне конец! Или нет, если угадаю нужную карту. Ладони предательски вспотели, в глазах запестрела разбросанная передо мной колода. По меньшей мере пять десятков вариантов, а волна, возможно, среди них одна-единственная. Господи, да я даже в лотереях не выигрывала ни разу… И сила моя не в угадайках, а в творчестве и сотворении желаемого. Что, если представить правильную карту на месте той, которую вытягиваю?.. Бац, и материализую. Не станет же Крейн переворачивать остальные, чтобы проверить, а не стало ли волн больше, чем было. Или станет?

Аудитория томилась в ожидании, сосредоточиться не получалось. В голове царила пустота. Странная, приятная. Нервничать становилось все труднее, соображать тоже. Никакого напряжения, лишь вдохновляющая легкость. Стоп, о чем я вообще? Ах да, волны… Вьющиеся локоны. Морской прибой. Энергия в источнике. Прекрасная, искрящаяся. Податливо-ласковая и бесконечно желанная для каждого существа на планете. Яркая, как сама жизнь. Я занесла руку над столом. Почувствовала тепло на кончиках пальцев и жар кулона под пиджаком. Чертов сдерживающий артефакт… И не снимешь его при всех. Пылание на коже усилилось, я закусила губу, чтобы не зашипеть. Ай, больно же!

– Тяните карту, а не время, – поторопил Крейн.

Я сглотнула и подцепила дрожащими пальцами угол карты. Вдох, выдох. Застыть, отрешиться от всего, поймать волну. Да-да, волну! Нарисовать ее в уме – плавную, красивую, – перевернуть карту лицом вверх. Ура-а-а, победа! Две волнистых линии…

– Что и требовалось доказать, – заявил Крейн так самодовольно, что захотелось его стукнуть, – наша интуиция работает безошибочно.

Я откинулась на спинку стула, силясь отдышаться. Кулон жегся, в глазах рябило. Всюду плясали воображаемые волны, будто аудитория превратилась в корабль и качалась. Накрыло так накрыло!

– Алена, теперь вытяните карту, на которой изображен круг.

Что?! Это было не все?.. При взгляде на стол кулон превратился в пылающую головешку. Стоило огромных усилий не стащить его с воплями. Я икнула и выдавила:

– Нет.

Из аудитории прилетели хмыканья и смешки. И ладно! Если я попытаюсь повторить подвиг с волной, то никакой Марисы с фаерболом не понадобится.

– Что «нет»? – изумленно спросил преподаватель. – Давайте. Сначала карту с кругом, потом с крестом.

Я молча мотнула головой и отодвинулась вместе со стулом. Все, Алена закончилась, несите следующую. Тут полная аудитория предсказателей, пусть угадывают хоть до посинения. Крепко зажмурившись, я выждала пару секунд и открыла глаза. Рябь поредела. Крейн склонился над столом, внимательно всматриваясь в карты, и брови его поползли вверх.

– Не понял… – пробормотал он и взял карту с краю, бережно перевернул.

На ней были волны. Мои сокурсники затаили дыхание, Крейн открыл вторую карту, затем третью. Снова волны. Он взмахнул рукой, карты разом взмыли над столом и, синхронно перевернувшись, осели лицом вверх. Волны… На всех картах были волны. Целый океан, потоп! Ой, блин. Дис на последнем ряду уронил лицо в ладони, остальные ахнули. Что-то я… перестаралась. С перебором созданула. Все карты стали с волнами!

– Шутники старшекурсники… – буркнул Крейн себе под нос так тихо, что кроме меня вряд ли кто-то расслышал. Магическим пассом сложил колоду в ровную стопку и сказал спокойно: – Так точно, тут нет ни кругов, ни крестов. Поэтому искать их было бессмысленно. Спасибо, Алена.

Я с облегчением выдохнула, на ватных ногах поднялась со стула. Дошагав до последнего ряда, опустилась на свое место. Дис покосился на меня, и в его взгляде явственно читалось осуждающее: «Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу». Ну, зато я опытным путем выяснила три вещи. Сдерживающий артефакт – хороший детектор степени моего влияния, но весьма мазохистский. Говорить вовремя «нет» – бесценно. А под заклинанием чистого разума удобно менять реальность. Надо будет еще разок попробовать!

Дальше я была тише воды, ниже травы. Старалась не обращать внимания на медленно остывающий кулон, слушала лекции и прилежно записывала, радуясь, что другие преподаватели ставить эксперименты не порывались. Я прописалась на последнем ряду вместе с Дисом и решила брать у него уроки на тему: «Как не отсвечивать и прижиться на чужом факультете». Ему ведь, как и мне, необходимо скрывать свой настоящий дар. Он природник, а не предсказатель. Если криво при всех помагичит, то выдаст себя – и прощай, конспирация. Обоим нельзя терять бдительность ни на секунду. Во попали! Но не сравнить с тем, как приходится Кеннету…

Один неверный шаг, и демон на свободе, а он – в очереди за смертным приговором от Легиона. Их не волнует, что в потусторонних связях с бездной нет его вины. Да и не доказать, что это наследство такое. Скорее бы уже ритуал сохранения магии в накопители разрешили и исследования Лукаша возобновились! В них ключ к избавлению Кеннета от отцовского демона. Вот только отмена запрета на ритуал во власти Совета магов. А в Совете магов – гад-диверсант. Боже, как все смешалось… Но это даже хорошо. Решим одну проблему – по цепочке решатся и остальные.

Лекция по знакам судьбы вышла довольно интересной, а в конце теории магической вероятности нам выдали листы и попросили пройти опрос на лучшее заклинание по облегчению выбора. Я с чистой совестью выбрала пункт «свой вариант» и написала: «Эники-беники ели вареники». Как раз подошло время вареников – настал обеденный перерыв.

В столовой было довольно непривычно – никого в серой форме! Собственная синяя дико стесняла, всюду мерещились насмешливые взгляды. Я заедала стресс сладостями, Мэй наворачивала диетический суп и делилась свежими сплетнями:

– Всем уже рассказали, растрепали, что ты с Марисой вчера поругалась. Нет-нет, я уверена, вы не ругались, но так говорят. Особенно те, кто там не был. Кстати, скоро состоится торжественный прием для самых перспективных студентов, тебя наверняка пригласят. А Лиза… – она перешла на шепот, – ходила на свидание с Зюзером.

– Так ей и надо, – не удержалась я.

– Ты что, он классный! Милый и симпатичный. И почему его на целительниц потянуло…

Из меркантильных соображений. Чтобы дырки от Марисиных вилок было кому лечить.

– Что за торжественный прием? – спросила я устало. – Надеюсь, можно туда не ходить.

– Ты что? – Мэй поперхнулась супом. – Это же такая честь! Будет руководство университета, всякие высшие маги, Совет…

– Серьезно?.. Все шестеро магов Совета?

– Да! Шанс своими глазами вблизи посмотреть, познакомиться, а то и пообщаться, представляешь?..

Представляю. Отличный шанс последить за подозреваемыми, подобраться поближе и выяснить, кто из членов Совета сообщник преступных прорицателей. Обязательно схожу, даже если не пригласят! Платок для невидимости в шкатулке залежался. Настроение вмиг улучшилось, перед глазами замаячило хитрое лицо Лукаша. Ой, это же входящий ментальный вызов от ректора. «Лёнушка, милая, зайди ко мне до окончания обеда, – вклинилось в мозг, едва я коснулась сережки-артефакта, – повод радостный, решился твой вопрос с новым куратором!»

А? Уже?.. Я вскочила с места, чмокнула Мэй в щеку на прощанье и, запихав в рот остатки пирожного, помчалась навстречу прекрасному будущему. Надо же, на следующий же день решилось. Теперь мой куратор – Кеннет. Без вариантов. Он единственный с выпускного курса, которому не достался подопечный первокурсник. Ему известно, что я – создательница миров, так что Лэнсон кандидатуру одобрит. Никто не присмотрит за мной лучше… Мы тщательно работаем над моей безопасностью. При воспоминаниях о недавнем «присмотре» сердце забилось чаще, щекам стало жарко. Стоп, о чем это я? Ну да. Жизнь-то налаживается!

Лукаш встретил меня улыбкой до ушей:

– Сообщать хорошие новости – всегда приятно. Нашли тебе нового встречающего. Сейчас он подойдет, переоформим кураторство.

– Спасибо, – просияла я, – счастлива, что все получилось.

– Повезло! Кандидатура была всего одна. Но он сразу согласился. На самом деле еще утром, но потребовалось уладить формальности.

– Утром? А мне не говорил…

– Дарен вообще не из болтливых.

– Что?!

– Что? – Лукаш изумленно моргнул.

– Дарен? Мой куратор? А почему не Кеннет?..

– Кеннету бы сначала со своими проблемами разобраться. Курировать кого-то на испытательном сроке? Дэкс бы не одобрил.

Нечестно! Кеннет ни в чем не виноват, и Лэнсону об этом прекрасно известно.

– К тому же, – хмыкнул Лукаш, – ты просила сменить куратора по личным причинам. Я согласился, потому что действительно нехорошо смешивать учебу, работу и любовь. Знаю, о чем речь! Моя бывшая жена, ныне декан факультета оккультных наук, до сих пор при встрече норовит меня проклясть…

Не видать мне в кураторах Кеннета, как своих ушей. Ну и ладно. Кто угодно лучше, чем Мариса… А на Дарена жаловаться грех. Тип он мутный, но постоянно мне помогает и про создателей миров знает больше всех.

– Понимаю. – Я растянула губы в улыбке, ни в коем случае не желая показаться неблагодарной. – Мы с Дареном отлично сработаемся! То есть скурируемся…

– Интересное слово, – раздалось сзади.

Я обернулась. На входе в кабинет стоял мой новый встречающий, по-эльфийски грациозно склонив голову набок. Давно он здесь?.. Мог бы дверью поскрипеть для приличия. Лукаш тут же выложил на стол свиток и артефакт для подписей, похожий на подставку для стаканов. Я коснулась его пальцем, Дарен повторил то же самое. Артефакт подтверждающе заискрил. Лукаш предложил отметить переоформленное кураторство и умчался в приемную – контролировать, чтобы секретарша правильно заварила элианский фирменный чай.

Дарен насмешливо улыбался. Ну точно слышал наш с Лукашем разговор.

– Я просто удивилась, потому что у тебя уже есть подопечный, – смущенно сказала я. – Хотя ты и так с самого начала мне подсказываешь и на каждом шагу выручаешь… Зато теперь все будет официально.

– Будет, раз уж это оказалось важно, – пожал он плечами, но прозвучало с укором. – Я говорил, что Мариса тебе ничего не сделает.

Опять любимую зайку защищает! А я вот о своем требовании не жалею. Несмотря на то, что никакой подставы на новоселье не случилось, она вела себя подозрительно. Когда я только появилась и Кеннета знать не знала, госпоже бывшей встречающей было на меня плевать. И близко заботу не изображала, кураторствовала для галочки. А тут вдруг постоянно стала появляться, никакими гардскими вениками не отмашешься.

Допустим, звездной красавице не пристало считаться брошенной, особенно с непонятной первокурсницей в соперницах. Сами расстались – удобная и необидная позиция. Но вовсе не обязательно при этом с новой девушкой своего бывшего в десны целоваться. Что-то здесь не так, попой чую! А ей можно доверять, она за мою продвинутую интуицию отвечает.

В приемной громко ойкнула секретарша, донеслись причитания Лукаша и чье-то ворчание. Кажется, к ректору визитеры пожаловали, причем сердитые.

– Декан факультета оккультных наук пришла, лучше не высовываться, не то проклятием зацепит, – сообщил Дарен, аккуратно прикрыл дверь и, пройдя в кабинет, уселся в соседнее с моим кресло. – Чай немного задержится. В принципе, я никуда не тороплюсь. Следующая лекция у нас о Зеране Шелане, а у меня аллергия на глупости, которые выдают за результаты исследований его жизни.

– А у нас практикум по бытовым заклинаниям. Что я там забыла…

– Поскольку мы наедине, – вмиг посерьезнел он, – можно задать личный вопрос?

– Наверное… – насторожилась я. Мой новоиспеченный куратор непонимающе изогнул бровь. – То есть да. Задавай.

– На днях в Междумирье заглядывал Юв, известный торговец из Эллодиа. Вы наверняка встречались. Он, случаем, тебя невинной девой не называл?

– М-м-м… – Уши предательски запылали. – Это важно?..

– Возможно. О создателях миров слишком мало известно, пригодятся любые факты.

– Ага, называл, – выдавила я. – Раньше…

Он беспристрастно кивнул, как ученый, собирающий факты в копилку, не более.

– Можно тоже личный вопрос? – спросила я в отместку. К тому же было ужасно любопытно. – У тебя есть девушка?

– Нет, – легко ответил Дарен.

– А почему?

– Мне не разрешают.

– Кто?!

Он придвинулся ближе и шепотом поведал:

– Жена.

Жена?! Впрочем, ему лет двадцать пять. Успеешь не только жениться, но и троих детей завести. А потом выучить содержание детских книжек наизусть. Вот откуда у маленькой феи крылья растут!

– Я-я-ясно, – протянула я. – Твоя жена с Винара?

– Конечно.

Дарен усмехнулся, а меня так осенило, что я ахнула. Винар! У них планета без суши, и внешность у жителей особенная, плюс способность дышать под водой. Смешивай они кровь с другими, выродились бы давно.

– Винарцы только… ну… друг с другом?

– Друг с другом что? – как ни в чем не бывало уточнил он.

– Ну… – Я поискала слово поприличнее и вроде нашла. Научное такое. – Размножаются?

– В плане потомства – да, совместные дети с представителями других рас из-за генетической несовместимости не получатся. Остальное – вполне. Однако винарским обществом не одобряется.

– Похоже, я задаю ужасно нетактичные вопросы, – пробормотала я.

– О да, – весело подтвердил Дарен, – но тебе простительно. Я вот понятия не имею, зачем земляне фотографируют сами себя на те устройства, с которых принято звонить.

К счастью, объяснять не пришлось. Дверь распахнулась, ворвался Лукаш с магическим чайником наперевес. Чай… Надеюсь, он от проклятий не пострадал? Ужасно хотелось запить проглоченные впопыхах пирожные. Да и вообще отличный план – уткнуться в кружку и молча цедить по глотку, пока взрослые обсуждают проблемы кураторства и нехватки старшекурсников для новичков. Я изредка кивала, погружаясь совсем в другие мысли.

Теперь понятно, почему у Дарена с Марисой все ограничилось единственным походом на открытие. Но она ему определенно нравится, помню я те взгляды и заигрывающие комментарии. А еще студентки посматривают на него очень красноречиво. Не всех волнует, что серьезные отношения не светят. Междумирье в целом свободных нравов, парочки на улицах целоваться не стесняются. Мало ли что там винарское общество в своем водном мире не одобряет. Да и переехать в Ладос, Гард или Эсмир никому не запрещено. Значит, в то время, как Дарен учится в университете, его жена живет где-то на родине. Вероятно, она не маг. Эх, мало я знаю о винарской культуре. Да и о самом Дарене тоже…