Глава 12

Источник сиял, энергия теснилась к краям чаши. Переливалась и играла бликами, даря ни с чем не сравнимое чувство единения с ней. Оно проникало под кожу, впитывалось глубже, заставляя и меня сиять изнутри. Все вмиг потеряло значение: где я, с кем. Был только этот первозданный свет, вечный для людей, прошедший через века и тысячелетия. И он подчинялся мне. Нет, не совсем… Создатели миров – не хозяева ему, а всего лишь те, кто способен управлять им. Ощутить малейшие его вибрации, настроиться на особую волну. Мы интуитивно понимаем, как устроен мир, и это роднит нас. Я усмехнулась. Да уж, звучит в крайней степени заумно: «как устроен мир»… На самом деле это просто, так просто, что и говорить неловко. Все вокруг соткано из энергии, откликающейся на любое наше действие, на любой порыв, даже если мы не замечаем. Чем искреннее и светлее эмоции, тем сильнее отклик. Поэтому сила истинной магии – в любви. К жизни, к творчеству, к тому, что делаешь. Не зря создатели всегда творцы. Кто же они такие? Вот я вновь и вернулась к этому вопросу…

Теперь ответ казался очевидным, лежащим на поверхности. Чтобы менять реальность, нужно максимально погрузиться в мир фантазий. Творить по наитию. От души, по зову сердца, позволяя вдохновению завладеть тобой целиком. Не подстраиваться под кого-то или что-то, следовать своим путем, не сворачивая. Это не дар, а потребность в самовыражении. Тяга придавать мыслям форму, превращать в музыку, в сочетания слов – во что угодно. Реализовывать внутреннюю силу. Ее сложно обрести и легко утратить. Достаточно оступиться, перестать верить… Да, талантливых людей много. Но каждый ли может найти настоящее предназначение и оставаться верным себе? К сожалению, нет. Жизнь диктует жесткие правила, и идти им наперекор часто невыполнимая задача. Мне повезло, и Шелану, и Эрону. Мы сумели раствориться в том, что нам хотелось делать. Стали в каком-то смысле особенными. Я замкнулась из-за Лизки, все свободное время посвятила ханикам. А Шелан годами оттачивал мастерство и от создания стихов перешел к созданию миров. Мне такое пока рановато, но… На целый мир и не претендую. Начну с источника.

Я открутила крышку баночки, взяла самую крупную кисть и макнула в кровь. Занесла руку над руной и поняла: хочу нечто совсем новое. Старые линии, придуманные пятьсот лет назад, мне ни к чему. Намерение вспыхнуло так отчетливо, что стоило жестом смахнуть руну, как искристая энергия прокатилась по дну – от одного конца чаши в другой. Кровавый рисунок словно корова языком слизала. Сзади донеслось приглушенное аханье Клелии, у остальных наверняка та же реакция была. Но она меня ни капли не взволновала. Зрители и зрители. Неважно.

Я зачем-то опять макнула кисть, с нее сорвалась тяжелая капля крови – обратно в банку. Бултых, и на кончике кисти начала наливаться следующая капля. Стряхнув ее, я посмотрела на пустое дно источника. От него в недра пещеры шли шесть русел-дорожек, по которым магия поступала в миры. Точнее, в четыре из них, ведь Земля с Аулином обесточены. Шесть миров – и видов магии тоже шесть… Сакральное число. А насчет магических школ идея интересная! Разные энергии, а все берутся отсюда. Кажется, я догадываюсь, как надо перенастроить источник…

Покрутив между пальцами кисть, я застыла, по-прежнему не зная, что именно рисовать. Идея есть, а вот с воплощением возникла заминка. Не выкройку мироздания рисовать же. Руна кровью – изобретение Шелана. Кто сказал, что я должна использовать его рецепт? Он говорил в ментальной сфере Саталов, что раньше вместо Междумирья был другой мир и источник выглядел как-то иначе. Я тоже могу творить по-своему. Почему бы и нет?

Отложив кисть в банку, я повернулась к присутствующим и сказала:

– Мне нужен предсказатель. Хороший.

– Посоветоваться с ним хочешь? – озадачился Дис.

– Ты – природный маг, Дэкс – темный. – Я отпустила энергию источника свободно разлиться по чаше и встала. – Мариса – боевой маг, Дарен – ментальный, а Густав – целитель.

Скард вопросительно изогнул бровь, Ярушка тонким рыком предупредил, что тому даже бровями шевелить не стоит.

– У нас перекличка? – непонимающе поинтересовалась Мариса.

– Нет. У нас пять представителей школ магии, а мне необходимы все шесть. Не хватает предсказателя.

– Причем хорошего. – Лэнсон почесал подбородок. – Совет высших магов подтягивается в Междумирье полным составом, Эд Рион на подходе.

– Некогда ждать, – мотнула я головой. – Зовите Аттикуса Крейна.

– Преподавателя теории прорицания? – уточнил Дарен.

– Именно его. Он был в толпе, провожавшей нас к нижнему уровню. Сможете связаться с ним и открыть доступ к модулю?

– Один момент. – Лэнсон звякнул ментальным амулетом и на несколько секунд погрузился в себя.

За его спиной налился свет портала, оттуда появился Крейн с весьма обескураженным выражением на лице. С любопытством взглянул на источник, потом на хаников, а после на меня.

– Мне понадобилась ваша помощь, – объяснила я. – Что делать – скажу. Но сперва хочу спросить… Помните предсказание, в которое сложились ваши руны на экзамене? По-моему, оно сбывается.

– Ну, посторонние силы действительно вмешались, – задумался он, – тебе и мешали, и помогали. Без потерь не обошлось… В битвах пострадали многие. Там еще было про новые начинания при полном крахе прежнего мира.

Вот оно. Чтобы создать новое – нужно разрушить старое. Что ж… Вперед, Алена!

Но как провести магию шестерых человек через меня? Связь налажена только с Дисом, Дареном и Марисой. Фенечки для оставшихся трех человек плести не из чего, печенья не осталось… Да и вряд ли эффекта от него будет достаточно. Мне потребуется много энергии, очень много. Ханики продолжали сторожить Скарда, важно пыхтя, и меня осенило. Они – мои лучшие творения с огромным зарядом! Могу «раздарить» их, тем более что у малышей сделка со мной и их хозяйка все равно я.

– Возьмите по ханику, – попросила я и обратилась к Ярушке: – Сделай так, чтобы они никого не покусали, пожалуйста.

Он запрыгал, с командными интонациями бурча что-то плюшевой армии. Лэнсон с Крейном опасливо переглянулись, Скард оторопел. Ничего не знаю, пусть помогает, раз остался. Сам навязался, между прочим, я его выгоняла.

– Это ненадолго, – успокоила я и магов, и прижавших уши хаников, – получу через них доступ к вашей энергии.

Дарен и Дисом первыми взяли на руки по малышу, каждый своего. Первый – серебристого дракона, второй – зубастого зайку. Правильно, их я дарила им давно. Мариса подхватила воинственного зайчика с иголкой, который ею уже всех собратьев истыкал. Кто бы сомневался, что она выберет его. Лэнсон аккуратно приподнял Шанечку, а Крейн «мертвого» оленя Рудольфа. Пинхед не тушуясь запрыгнул на плечо Скарду, оставив на рубашке затяжки от рыболовных крючков. Мордашка в булавках уткнулась ему в волосы, обещая по-дизайнерски поправить и прическу. Отлично, так этому викингу и надо! Клелия растерянно теребила рукав платья, оставшийся не у дел рогато-крылатый заяц озирался, досадливо морща нос.

– Бери его, – сказала я, чтобы им обоим не было обидно, и адресовала всем формальные слова «дарения». Иначе никакой связи не установится. – Готово…

– Нечестный подарочек, – Лэнсон присмотрелся к Шанечке, – у них сделка с тобой.

– В том и суть!

Еще чего, хаников с концами раздавать. Пригодятся. Я подозвала Ярушку, он клацнул зубами на Скарда, намекая, что по-прежнему за ним следит, и проскакал ко мне. Забрался на ручки, уставился умными глазенками, будто понимал, что я задумала. Кажется, одобрял… Я стиснула его в объятиях, ласково баюкая. Моя лапушка, мой лучший друг, мой проводник энергии из бездны. Теперь у меня есть все, что нужно.

Я вдохнула, пытаясь одновременно сделать две малосовместимые вещи: полностью расслабиться и стать предельно внимательной. Сосредоточиться на чем-то глубоко внутри себя, откликающемся источнику. Это было сродни тому, как уловить призрачную мелодию, стать ее отзвуком, а после – бесконечно повторяющимся рефреном. Словно мы цельная композиция, эпизоды общей истории или соединенные части выкройки. Именно, выкройки! Чего-то масштабного, с кучей вязаных деталей и вышивкой. Каким будет итог? Родная и понятная аналогия наводнила воображение яркими картинками, подсказывая, что я на верном пути.

Охватило невероятным воодушевлением, я воззвала через подаренных хаников к тем, кто держал их в руках. Почувствовала шесть потоков, готовых обратиться заклинаниями разных школ. Чтобы помешать им это сделать, я крепко ухватилась за нащупанную связь. Воздух уплотнился, потоки будто закоротило, выплеснулась магия. Такая противоположная друг другу, но собранная в общий клубок. Я встряхнула его, и он распался на нити, светящиеся цветами – синим, зеленым, черным, белым, бордовым и фиолетовым. Источник отозвался моему желанию: искристая энергия взмыла из чаши ввысь, застыла в воздухе шаром. Бегущая по руслам энергия тоже поднялась, превратилась в четыре луча, убегающих вдоль русел в недра пещеры.

В шаре пульсировало чистейшее волшебство, по моим венам разливалось приятное волнение. То самое: бабочки в животе и ни с чем не сравнимый трепет. Предвестники прилива вдохновения. Оно накатывало волнами – то теплыми, то жаркими, то жгучими. Я окунулась в них с головой, творя вокруг шара плетение из цветных нитей. Петлю за петлей. Они повторяли поэтичные кружева Шелана и музыкальные завитки Эрона, копируя многие правила. Перемещения порталами – ограничены и подконтрольны, как и прежде. Причудливое вязание выстраивалось нестройными рядами, обвивая шар с шести сторон. Меньше узоров Земле и Аулину, им магия ни к чему. Больше – Ладосу, ему придется делиться с Междумирьем всем.

Заимствованная у магов энергия переплеталась, впечатываясь в источник, оставляя вечный след. Я сконцентрировалась на Ярушке, он замерцал черно-алым, позволив зачерпнуть сгустков из бездны. Плести из них было невозможно, слишком тонкие нити. Значит, будем шить. Тут стежок, там стежок. Ограждая созданную вязь, запечатывая ее прочно, навсегда. Вдобавок я вытянула по сгустку из каждого ханика, добавив опоясывающий шов. Он внес новое правило, мое собственное; второй шов, поверх, укрепил связь демонят с источником.

Результат – пылающий в невесомости шар с цветными узорами и дымчатым пунктирным «поясом». Я мысленно коснулась энергии в сердцевине, обняла. И отпустила. Совсем отпустила, резко возвращаясь в реальность и тесноту пещеры. Шар бешено запульсировал, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах. Сейчас! Источник перезапустится и…

Пространство пошло странными полосами, исказилось, чаша треснула пополам. Ворох каменной пыли, взрыв света – яркого, неземного. Секунда, и он рассеялся бесследно. Взгляду предстала пещера без малейших следов разрушения, хотя чаши и русел не было. Был он – шар. Именно такой, каким я его представляла! Плотный, тугой, хаотично вращающийся. Внутри него переливалась истинная магия, надежно обернутая теперь уже невидимыми плетениями.

Поставив Ярушку на пол, я вытерла со лба пот и обернулась. Увидела семь потрясенных лиц, по которым читались разные чувства – от изумления до восторга.

– Что ты сделала?.. – выдавил Скард.

– Что просили.

– Можно отпускать это? – робко спросил Крейн. Я кивнула, оскорбленный Рудольф слетел с его рук. – Да уж… И не мечтал стать свидетелем столь великого момента.

Другие ханики дружно соскочили на землю. Все, кроме рогатого зайца. Он продолжал нежиться на руках Клелии, она смущенно чесала его за ушком.

– А почему луч в Гард рябит? – заметила Мариса.

Действительно рябил. Словно поток магии туда ускорился и лился мощными толчками.

– Такого в задумке не было, – созналась я.

– Гардская энергия возвращается из Междумирья обратно, – воскликнул Дис, – и не теми темпами, какими приходила!

Приходила она постепенно, а уходит… Вся сразу?! Шар дернулся, влив в луч столько, что пещеру тряхнуло. Ослепительная вспышка, волна неконтролируемой энергии. Она покатилась быстро и прицельно – в Клелию!.. Она испуганно округлила глаза, Дис сложил руки в каком-то пассе. Не успел… Звук удара, еще один взрыв света. Ее отбросило к стене, рогатый заяц выпал из разжавшихся пальцев. Отряхнулся от искр света и сиганул к сородичам, а вот она… не двигалась.

Дис кинулся к Клелии, простер над ней обе ладони, колдуя восстанавливающее заклинание.

– Что за… – Лэнсон ругнулся. – Какого демона?!

– Она единственная держала ханика, – осознала я с ужасом, – а он проводник, связанный с источником!

– Жива, – сообщил Дарен, но как-то не радостно. – Ее энергетический контур задело и ломает.

– Я не могу, – прохрипел Дис, – это остановить.

Хотелось взвыть. Как я не предугадала подобное?! Почему Клелия не отпустила ханика, почему мы не отправили ее к отцу?.. Когда я появилась у источника, для нее перезарядка портала уже истекла, и Касиус перестал быть угрозой. Держать Клелию рядом с нами не было причин! По-моему, те же мысли одолевали и Диса, он смотрел на нее виновато. С каждым мгновением мрачнел сильнее, но упорно колдовал.

– Ты это не остановишь, – сказал ему Скард. – Да и надо ли?

– Все случилось как надо, – добавил Крейн.

Его величество бросило на них разъяренный взгляд, Клелия тихонько застонала. Очнулась! Дис тут же уставился на нее. Очень шокированно уставился, так и застыв с занесенными над ней ладонями. Что?! Что такое-то?..

Клелия пошевелилась и с заметным трудом разлепила веки. Глаза у нее были мутные, губы белые. Дис осторожно усадил ее, придерживая под спину. Его ладонь скользнула вверх – к лопаткам, затем вниз – на поясницу. Щупает? Нашел время, еще и при всех…

– Ага, – глубокомысленно изрек он и убрал руки.

– Ну, с инициацией, – поздравила ее догадливая Мариса.

Дарен поперхнулся, Лэнсон присвистнул. До меня медленно доходило: у Клелии только что проявился магический дар! От столь мощного вливания энергии? Дис выглядел на редкость обескураженным, она бессмысленно моргала, явно не придя до конца в чувство.

– Дочь владыки будет в порядке, – произнес Скард и повернулся ко мне. – Давай к делу. Как работает перезапущенный источник? Что за связанный с источником демон?!

– Демоны, – поправила я и указала на кучкующихся хаников. – Отныне они хранители источника. Без них его не перенастроить. Да и вообще не перенастроить тому, кто не умеет управлять энергией в источнике.

– То есть лишь создатели могут, – вывел Дарен.

– Сделка с демонятами у кого? – хитро спросила я. – У меня! Выходит, лишь я могу. Но не буду. Утомительное, знаете ли, занятие.

– А что с настройками? – осведомился Лэнсон с беспокойством.

– Тут никакой импровизации, – успокоила я его. – Ладос – донорский мир для Междумирья, Земля и Аулин по-прежнему без магии, а перемещения во власти Легиона.

Скард крайне задумчиво склонил голову набок. Ханики тем временем по-хозяйски разбрелись по пещере, исследуя каждый угол. Поскребли замеряющее фон устройство на стене, выдрали его с корнем и выкинули. Ярушка сунул нос в уцелевшую банку с кровавой жидкостью, выдал авторитетное: «Бе», зато кисти прикарманил.

– Кажется, они объявили эту территорию захваченной, – усмехнулась Мариса, – раз уж их назначили хранителями источника.

– Разберемся. – Лэнсон потер изрядно помятую физиономию. – Идемте отсюда, что ли?

Едва он это сказал, усталость навалилась многотонным грузом. Будто до сих пор она милостиво давала отсрочку, а теперь выставила счет. Все аукнулось: бои в резиденции Совета, по пути к нижнему уровню и в его тоннелях. А еще разрушительный визит в бездну. Особенно он… Голова кружилась, но отключиться не тянуло. Видимо, мешал недавний прилив адреналина, заставляющий сердце бешено колотиться в груди.

Крейн и Скард ушли порталами, причем второй попрощаться не соизволил. Дис поставил на ноги Клелию, которая все еще не соображала, что происходит. Пихать ее в таком состоянии в портал было нельзя, и мы вместе поднялись по лестнице наверх. Лэнсон позабирал артефакты, которыми нас снабдил Дарв, на мой выпавший из кармана платок Дриады махнул рукой.

Оснащенный по последнему слову маготехники коридор вывел к знакомому пропускному пункту. Ох, сколько тут было легионеров! И владыка с потрепанными в сражении придворными магами. Стоило ему нас заметить, как он кинулся к Клелии. Заграбастал ее в объятия, она вперила в него невидящий взор и шмыгнула носом.

– Касиус ее так? – Рейналд погладил дочь по взъерошенным золотистым волосам. – Но ведь она связывалась со мной ментально полчаса назад! Вполне связно излагала, что Кеннет ее спас.

– Касиус мертв, – не без удовольствия сообщила я, – и, к счастью, он не успел ей ничего сделать.

– Это инициация от источника, – любезно доложил Лэнсон и удалился к легионерам давать какие-то указания.

Владыка застыл со смесью радости и тревоги на лице.

– Она придет в себя, – уверил Дарен, – но целители, несомненно, ускорят процесс.

– Дар проснулся, – потрясенно выговорил Рейналд, словно не до конца верил, что в его роду снова есть маг. Клелия всхлипнула и, подняв на него мутный взгляд, заключила отца в ответные объятия. – Лели, тише… Сейчас вызовем наших лучших целителей. Ты маг, как и мечтала, слышишь? Подлечим тебя, потом выясним, какая она – твоя специализация.

– Природная, – подсказал Дис не менее взволнованным голосом. – Очень… природная.

А? Гардский поток, что прошел сквозь нее, инициировал ее магией природы?! Не означает ли это, что очаг Гарда может принять Клелию в качестве нареченной короля?..

В толпе легионеров мелькнул Зинбер, и любые мысли вылетели из моей больной головы. Я бросила ребят и протиснулась к нему, ведомая единственным порывом – разузнать судьбу Кеннета. Его здесь не было, да и он обязательно вышел бы на связь, если бы мог. Завидев меня, Зинбер отошел в дальний, относительно безлюдный угол. Я подошла на подгибающихся ногах и выпалила:

– Как Кеннет, где он?

– Нормально, в Легионе, – последовал скупой ответ, и во мне все перевернулось.

Зинбер его все-таки сдал?..

– Вы… – Я ухватилась за его рубашку, пытаясь встряхнуть, но вместо этого нелепо шатнулась. – Как вы могли?!

– Не ори, – он легко отцепил мои пальцы, – на тебя и так куча народа смотрит. Ну да, Дэлман в Легионе, что тут удивительного? Во-первых, он наш сотрудник, во-вторых, ему срочно требовались квалицированные целители, и они сказали, что очнется он не раньше, чем через пару дней. Откат очень сильный.

– Хотите сказать, вы его не арестовали? – перешла я на шепот. – И не собираетесь?

– Среди всех арестованных мной он самый проблемный был, – поморщился Зинбер. – Желания повторять у меня нет. Как и распространяться о том, чему стал свидетелем. Но я намерен выяснить, что произошло.

Я перевела дыхание, чувствуя невероятное облегчение.

– Лялина, уделить тебе больше времени я не могу, – громко отрапортовал он донельзя официальным тоном. – Работы полно, как и изъятых незаконных эсмирских артефактов. Заговорщики совсем оборзели – в таком количестве их на нижний уровень притащить.

– Какие ужасные люди эти заговорщики, – пробормотала я и благоразумно отстала, решив, что мешать столь важному расследованию совершенно недопустимо.

Владыки с Клелией и Дисом уже нигде не было, Дарен и Мариса стояли поодаль вдвоем. Он бережно вытряхивал пыль из ее локонов, будто очищающих заклинаний не существовало, она не сводила с него глаз. Отвлекать их друг от друга не хотелось. Если честно, хотелось стечь по стене и распластаться на полу. Сделать это не дал Лэнсон – подхватил меня под локоть и ультимативно сообщил:

– Забираю тебя в Легион, пока все не утихнет. Неизвестно, что на уме у Скарда и как отреагирует мировая общественность на твой сегодняшний каминг-аут. Да и визит к нашим лекарям тебе не повредит, еле на ногах держишься.

– Без проблем! – обрадовалась я. Там Кеннет, а мне не терпелось скорее оказаться с ним рядом. – Только погодите минутку… Должна вам кое-что сказать.

– Что еще? – устало выдохнул он, словно готовился услышать о десятке-другом новых заговоров.

– Спасибо! – Я посмотрела ему в глаза, Лэнсон непонимающе нахмурился. – За все. За помощь, поддержку, что поверили в меня и отстояли перед Советом. Я вас толком не благодарила… почему-то. А без вас меня бы здесь не было.

– Хм, – его лицо разгладилось, но привычной суровости не утратило, – это моя работа. Но я рад, что не зря поставил на некую сумасбродную девицу.

– Да ну вас, – буркнула я. – Вам легинерская профдеформация не позволяет нормально ответить, вот!

– Жена мне то же самое говорит.

– Жена? – изумилась я до глубины души. – Вы женаты?..

– Представь себе, – развеселился он, – я ее даже иногда вижу. И дома бываю, если не вытягивают оттуда в халате и тапочках на чердаки общежитий.

– Ой. – Стало стыдно. – Я и не думала, что из-за меня столько проблем…

– Решила ты их больше. Два заговора раскрыла, Легиону лишь провести аресты осталось. Так что тебе спасибо. Узаконим твой статус создательницы миров, и совсем порядок будет.

Законный статус? Звучит пугающе. Мало ли чем это чревато, какие обязанности на меня наложат и ограничат ли мою свободу. Но сомнений не было: Лэнсон не допустит плохого. Он протянул мне ладонь, в которой разрастался свет. Я взялась за нее и утонула в сиянии портала.