Бонус-эпилог
— Мама! Мамочка, иди скорее сюда! Посмотри, какую папа елку купил! Ура-а! Какая же она красивая!
Сонечка выбежала из комнаты Риты и запрыгала в коридоре, радостно хлопая в ладошки.
Услышав смех дочки, я тоже выглянула из кухни в прихожую, догадавшись, что вернулись мои мужчины. Они вошли в квартиру румяные с мороза и с кучей покупок в руках.
— Еще бы не красивая. Мы самую лучшую выбрали, поняла! — важно ответил сестре Степка и, повернув к Воронову голову, спросил: — Правда, пап?
— Правда.
— И игрушки купили, сейчас будем наряжать!.. Эй, Рита, ты где?! А посмотри, что у меня есть!
Сын мигом сбросил с ног сапоги, с головы шапку, выхватил из пакета коробки и убежал в детскую. За ним и Сонечка убежала. Через секунду все трое защебетали в комнате у старшей сестры.
Я стояла и смотрела на Андрея, откровенно им любуясь — таким улыбчивым и любимым. Наблюдала, как он раздевается, все еще удивляясь той сказке, которая приключилась в моей жизни. Увидев в голубых глазах ответное чувство, потянулась к его губам, чтобы поцеловать.
— Люблю тебя. Очень!
Андрей поймал меня и поцеловал сам.
— Неужели? — притянул к себе ближе, вслед за губами целуя щеку и лоб. — Вот только сейчас и поняла? — улыбнулся шире.
— Нет, не сейчас, — призналась. — Просто боялась поверить.
— Значит, больше не боишься?
— Больше нет. — Еще бы, после такой-то ночи!
Андрей оставил меня на секунду, распахнул пальто и достал из кармана празднично упакованную небольшую коробочку. Вложил мне в руки.
— Это тебе.
— Что это?
— Духи. Твои прежние почти закончились. Думаю, они тебе понравятся.
Я неожиданно смутилась — как-то очень лично у Воронова вышло их подарить. Или это я отвыкла получать подарки? Прижав коробочку к груди, спросила скорее от растерянности:
— А откуда ты знаешь, что понравятся?
— Я знаю твой запах. А еще девушка-консультант помогла выбрать, сам бы я не справился.
— Девушка?
Перед глазами тут же нарисовалась картина, как Воронов, весь из себя уверенный и деловой, заходит в парфюмерный магазин и просит ему помочь. И как любезно воркует с ним симпатичная незнакомка.
Представила и тут же засосало под ложечкой — неужели ревность?
— Красивая?
— Не знаю, — искренне удивился Андрей. — Вроде бы ничего. А что?
— Вроде бы?
Я озадаченно нахмурилась, а Воронов вдруг оторвал меня от пола, легко вскинул на руки и рассмеялся:
— Дашка! Когда у мужчины есть любимая женщина, ему все равно, как выглядят другие! Да хоть царица Савская! Какая разница, если у меня есть ты! Моя рыжая, зеленоглазая королева!
Но поцеловаться снова мы не успели. За нашими спинами послышался легкий вскрик и вдруг что-то разбилось.
— Ой, и-извините! — Лиза Синичкина испуганно охнула и попятилась из небольшого коридорчика назад в кухню. — Я не хотела вам помешать! Я только хотела отнести на стол тарелки. Прости, Даша! — подруга покраснела и смешалась от неловкости: — Хорошо, что только одна упала. Я вам куплю… н-новые!
Сегодня детская, самая большая комната в квартире, превратилась в гостиную, в которой мы собирались с Вороновым и детьми встретить наш первый совместный новый год. А так как я уже который год праздновала этот праздник в кругу своих лучших подруг, то Андрей не захотел ничего менять.
Синичкина, узнав о переменах в моей личной жизни, очень обрадовалась. А вот приехать в гости, как собиралась, отказалась. Заупрямилась и все тут: «Буду встречать одна! Ты лучше сама приезжай, Даша!». Так что пришлось пустить в ход все имеющиеся у нас с Тамаркой приемы убеждения и, в конце концов, пообещать, что все равно отправлю за ней Андрея.
Час назад подруга все-таки приехала и, как всегда, помогала мне с приготовлением на кухне, а вскоре должны были прийти и чета Мелешко с сыном Юркой.
— Здравствуй, Лиза. — Андрей поставил меня на ноги, но продолжал обнимать. Насчет подруги я его предупредила, чтобы лишний раз не смущал ее грозным видом, и Воронов тактично хмыкнул. — Рад тебя снова видеть.
— Я, э-э, тоже р-рада. Здравствуй, Андрей. В прошлый раз у нас не очень хорошее вышло знакомство… Так, э-м, получилось.
Синичкина сегодня была без яркого макияжа и блестящего наряда соблазнительницы. Она надела закрытое серое платье, а длинные светлые волосы убрала в невысокий длинный хвост, который красиво подчеркивал ее точеные скулы и хрупкую фигуру.
При виде Воронова подруга густо покраснела, но я уже успела нащебетать любимому, какая она у нас с Тамаркой на самом деле замечательная и вообще чудесный человек, поэтому сегодня он смотрел на нее приветливо.
— Понимаю. Не переживай, Лиза, тарелки бьются только на счастье! Вам помочь, девочки?
Тарелка разбилась пополам, и Синичкина поспешила ее поднять, поэтому я отпустила Андрея к детям наряжать елку, а сама вернулась в кухню.
— Господи, как стыдно-то, Даша! Ну, почему я такая неловкая? — огорчилась Лиза, когда мы остались одни. — Ведь не хотела, а все равно вам помешала! — с досадой посетовала. — Твой Андрей теперь точно будет думать, что я сумасшедшая. То веду себя, как девушка легкого поведения, а то посуду бью. Ну и подругу ты себе нашла!
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Я с легким сердцем обняла Синичкину:
— Самую лучшую нашла! Ничего, — успокоила, — ты не представляешь, какой мой Воронов замечательный! Да он пылинки с моей свидетельницы сдувать будет, вот посмотришь! И точно ни о чем таком не подумает. Да и что о тебе можно подумать, святая ты простота!
— Постой… — Лизка отодвинула меня от себя и заглянула в лицо. Моргнула изумленно своими большими и синими глазами Мальвины. — Дашка, неужели Андрей сделал тебе предложение? — ахнула с восторгом, прижав руки к груди. — А Томочка знает?
Я еще шире улыбнулась и мотнула головой.
— Нет еще. Да и не делал он мне предложения.
— Ох, как это?
— А вот так. Сказал, что не заслужила! Просто взял и поставил меня перед фактом, что через месяц я буду уже Воронова. А нравится мне это или нет, так раньше надо был думать, когда мужа себе выбрала! — я снова рассмеялась. — Ну, и кто из вас более сумасшедший?
Новогодний обед был уже готов, стол накрыт, и даже успели прийти Костик с Тамаркой и Юркой (вместе со своими стульями), когда в дверь неожиданно позвонили.
Мы как раз все рассаживались за столом, перебрасываясь шутками, когда нас внезапно потревожили.
— Мам, кто это?
Дети с игрушками носились вокруг наряженной елки, и Степка первым вскинул голову.
Я с удивлением обернулась, откладывая в сторону столовые приборы.
— Не знаю, Степ. Сейчас посмотрю. Мне казалось, мы больше не ждем гостей…
Но меня остановил Андрей.
— Погоди, Даша, — обхватив за талию, поцеловал в щеку и оставил стоять у стола. А сам направился в прихожую. — Может, это ты не ждешь, а вот дети — очень даже!
За дверью оказался Дед Мороз, только без посоха и в кафтане Санта Клауса, но зато с пышной длинной бородой и мешком подарков за плечом. И вот такого сюрприза мы с детьми точно не ожидали!
Шумно войдя в квартиру, неожиданный гость всех поприветствовал и одарил малышей подарками — Степке и Юрке вручил по конструктору, а подпрыгивающей на месте, словно пружинка, Сонечке — куклу.
— Ура! Мамочка, это же Зои! Посмотри какие у нее розовые волосики! — подбежала ко мне дочка. — Я так ее хотела! Теперь у Кати будет подружка!
А вот для Риты, кряхтя и пыхтя от старости, Дед Мороз достал из мешка целое собрание книг Джоан Роулинг в красивейшем оформлении. И ведь донес же!
Племяшка, покрасневшая от смущения, но совершенно счастливая, не удержавшись, вдруг отвернулась от дарителя и крепко обняла за шею Андрея.
— Спасибо, папа!
Я чуть не прослезилась и, кажется, Воронов тоже. Обнял Риточку в ответ. Поцеловал девочку в макушку, пока мы все вокруг затихли.
— Пожалуйста, наша умница! Только я-то тут причем? Это все он — старик с бородой…
— Нет, это все ты!
Оказалось, что под личиной Деда Мороза скрывался школьный приятель Андрея. Уж не знаю, когда они успели поговорить и обо всем условиться, но узнав, что у Воронова появилась семья, его друг сам вызвался с нами познакомиться. Поэтому, проводив Деда Мороза к саням, Андрей снова нас удивил: вернулся не один, а в компании крепкого кареглазого парня. С коротким ежиком русых волос и обаятельной улыбкой на небритом, но симпатичном лице.
— Всем здравствуйте! — незнакомец перешагнул порог, достал из-за пазухи куртки бутылку шампанского и коробку конфет. Поставил на тумбочку. — С наступающим Новым годом! Ну, Андрюха, ты даешь, удивил так удивил! Ну давай, знакомь меня со своей второй половиной! Я ведь теперь так просто не уйду…
— Это Денис Тайгаев, мой друг детства и свидетель буйной юности, — пошутил Андрей, представляя нам гостя. — Майор полиции и просто хороший парень. А это, — повернулся ко мне, — моя Дарья.
— Та самая рыжая и сексуальная недотрога секретарь, которая тебя терпеть не могла? — догадался «друг». — Да, я отлично помню, как она тебя впечатлила при первой встрече. Только о ней и говорил.
Андрей рассмеялся, обнимая меня.
— Она! Но я забыл, Тайгаев, какой ты болтливый.
— В моей работе это не недостаток, а тактика! — парень строго поднял вверх палец. — Я всегда знаю, о чем говорю. Поверьте, Дарья, вы сразу ему понравились!
Денис тоже мне сразу понравился — своей прямотой и дружелюбной улыбкой. Я протянула руку, и рукопожатие у него оказалось такое же крепкое, как фигура. А взгляд, хотя глаза и смотрели по-доброму, острым и оценивающим.
— Очень приятно. Даша.
— А это наши друзья — Костя и Тамара, — Андрей представил чету Мелешко и дружески хлопнул Костика по плечу. — Тоже мой школьный товарищ, правда?
— Конечно! — с готовностью кивнул Костя, обмениваясь рукопожатием с гостем. — По песням под окнами! А еще по будущей рыбалке! И только попробуй, Андрюха, отвертеться — ты за мои старания мне трех карасей должен!
Мужчины рассмеялись, и в этот момент из-за елки вышла Синичкина.
Сонечка что-то показывала Лизе, какую-то игрушку, и она совершенно не обратила на нас внимания, увлеченно обсуждая с девочкой подарок. Лиза все еще чувствовала себя неловко в присутствии Андрея и больше старалась быть с детьми. Мужчин же, особенно уверенных в себе и шумных, она всегда избегала, вот и на гостя совсем не посмотрела.
А вот он ее заметил сразу. Сначала замолчал, а потом и вовсе застыл.
В образовавшейся тишине Тамарка громко кашлянула в кулак, и Синичкина обернулась. Заметив, что все на нее смотрят, растерянно хлопнула ресницами.
— Лиза, познакомься — это Денис, друг Андрея! — я поспешила вмешаться, пока подруга не сбежала, как делала всегда, когда натыкалась на мужское внимание.
— А это — Лиза, подруга Даши! — подхватил Воронов. — Хорошо, что вам выпал повод познакомиться. Ну, не на свадьбе же это делать свидетелям? А, Тайгаев?
Не знаю, может, симпатичному майору милиции, и правда, было многое под силу, но только не сегодня и не сейчас. Потому что вместо того, чтобы поддержать общее знакомство, которое он с такой легкостью начал, молодой мужчина вдруг смешался. Провел рукой по своей щетине и очень серьезно извинился:
— Простите, я после дежурства… Н-не успел побриться.
Когда Синичкина, ничего не ответив, попятилась и исчезла за елкой, он нахмурил лоб и озадаченно повернулся к Андрею.
— Воронов, она мне почудилась, или нет? У меня сегодня была сложная рабочая ночь. Теперь живые Снегурочки мерещатся!
Мы все вновь рассмеялись. Пора было садиться за стол и начинать провожать Старый год.
— Пойдем за стол, Денис, — Андрей приобнял друга за плечи и повел в комнату, — там и узнаешь!
В фирменной коробке, которую с трудом держала на коленях Тамарка, лежали босоножки от Valentino. Когда Андрей разрешил ей открыть глаза, чтобы увидеть свой новогодний подарок, подруга опустила взгляд и восхищенно ахнула:
— Господи, и это мне?!
— Конечно тебе! В благодарность за тапки, — при этом Воронов хитро прищурился.
— Красивые какие… И на каблуках! Девочки, вы только посмотрите какая красота! Ой, Андрей, спасибо! Да я о таких полжизни мечтала! — Тамарка счастливо улыбнулась, но вдруг замерла. Достав из коробки одну босоножку, покрутила ее перед носом и нахмурилась. Подняла на невозмутимо вытянувшегося возле меня Воронова тяжелый взгляд. — Только это же… сорок первый размер? — выдохнула глухо. — А у меня тридцать восьмой.
— Ну и что? — пожал Андрей плечами с самым серьезным видом. — Разве в размере дело, Тома? Главное же — внимание! С носками теплыми будешь носить, чтобы не спадали! Зато они фирменные, правда, Константин?
— Ага! — поддакнул Костик и, приложив ко рту ладонь, доверчиво сообщил жене: — И страшно дорогие! Том, ну, ты же любишь цвет фуксии, а тут еще и с серебром!
— Фуксии?! — Тамарка покраснела, поднимаясь со стула вместе с коробкой. — Ах вы, тролли бесстыжие! Да я вас… Я убью тебя, Воронов! Я тебе в следующий раз белые тапки подарю, понял? В деревянной коробке!
Тамарка зашипела, а мы захохотали.
— Томочка, мы обменяем, не переживай! — пообещала я подруге, когда смогла говорить.
— Прикончу твоего гоблина мужа, Дашка! Только сначала со своим разделаюсь! А потом обоих в пергамент раскатаю, в бутылку засуну и в океан заброшу!
— Ты сперва докатись до океана, Колобок, — не испугался Воронов беременной фурии, — а после поговорим!
Денис все это время не отрывал взгляда от нашей застенчивой подруги, и бедная Лиза, порозовев, как маков цвет, стоило ему к ней приблизиться, старательно изображала из себя ниндзя-невидимку. Чем, похоже, ввела «Деда Мороза» в окончательный ступор.
Ей мы с Андреем подарили белую шаль с жемчужинками и, набросив подарок на плечи, она еще больше стала напоминать Снегурочку.
Наступил Новый год, шампанское играло пузырьками в бокалах, красивыми огоньками переливалась пушистая елка, и, несмотря ни на какие шуточные угрозы, всем было уютно и весело.
— Ой! — пискнула вдруг Тамара, обхватив руками живот и оборвав свой заливистый смех. Мы все мигом насторожились.
— Что такое, Томочка? — бросился к жене Костик. — Началось?
Подруга кивнула.
— Да. Похоже, нам с тобой пора.
— Куда? — растерялся Мелешко. — Домой?
Тамара повернула голову и посмотрела на нас с Лизой:
— Девочки, ну почему, когда припечет, мужчины делают вид, что они с Марса? А ведь не в первый раз рожаем. В роддом, Кость! Звони в скорую — сбор по тревоге номер один! Выезжаем немедленно!
— Ясно!
— О-о-ох, Да-аш?! — позвала меня подруга, когда прибывшие по вызову медбратья уложили ее на носилки и понесли к выходу.
— Что, Томочка?!
— Ты босоножки все же обменяй, ладно? Я ж теперь наизнанку вывернусь, но к лету похудею!
Неожиданное Тамарино отбытие нас всех, конечно, взбаламутило, но праздник продолжался и, проводив подругу с мужем в роддом, мы с Андреем и Юркой вернулись в квартиру.
Дениса с Лизой в гостиной не оказалось, и детей тоже. Зато, едва мы вошли в прихожую, из спальни Риточки раздался грохот, а вслед за этим Сонечкино «Ай!», Степкино «Ого!», и изумленное Лизино «Ой! Кажется, я его убила!».
Мы все трое не сговариваясь бросились в спальню, распахнули дверь… и картина нашим глазам предстала почти катастрофическая.
Синичкина стояла на табурете с двумя томиками Джоан Роулинг в руках, дети в стороне, а на полу в ворохе книг с надетой на голову книжной полкой сидел Денис… и молчал.
И вот здесь самое время рассказать много всего интересного, но это уже будет совсем другая история…