Глава 12

Я всегда считала, что когда придет время – буду готова ко всему. Но сейчас, стоя у ворот особняка великого Холдора Брайнса  - у меня тряслись поджилки.

Менталист выбрал себе жилище под стать, ведь история дома, который он выкупил, будучи на пике своей популярности, была столь же богата, как и маг. Ходят слухи, что несколько столетий назад здесь располагалась резиденция человеческой любовницы, в которой души не чаял нынешний правитель высокородных. И именно будущий король не пожалел ни средств, ни времени на возведение этого трехэтажного дома для любимой. Кто знает, правда это или вымысел, но так или иначе эльф пару десятилетий назад обвенчался с соплеменницей и успел обзавестись потомством. А  любовница, если и была, то давно покоится с миром. Насколько все-таки короток человеческий  век по сравнению с оборотнями и высокородными…

- Вы заблудились?

Очнувшись от своих мыслей, я перевела взгляд с роскошного здания на появившегося ниоткуда привратника. Степенный мужчина стоял в нескольких метрах от меня, по ту сторону заграждения, и мозолил подозрительным взглядом. На мгновение почувствовала себя воровкой, а потом, вспомнив, что я давно не тот человек, которым когда-то являлась, доброжелательно улыбнулась:

- Добрый день. Я на прием к господину Брайнсу.

- Господин не принимает. – Коротко буркнул мужчина и развернулся ко мне тылом. Не так быстро! Я слишком долго шла к этой встрече, чтобы так просто опустить руки! Долго думать времени не было и ложь, щедро сдобренная правдой, вырвалась наружу:

- Я ученица Кайла Маккензи. И я здесь по поручению своего наставника.

- Другое дело, - услышав новые подробности моего появления, привратник тот час же отворил передо мной ворота и жестом пригласил следовать за ним. Вскоре я оказалась в просторном холе, где мне пришлось, кусая от нервов губы, прождать еще добрых десять минут. Затем служащий проводил меня на третий этаж, прямо в комнаты знаменитого мага. Сердце вдруг забилось быстро-быстро, как у пойманного зайца. А потом, собравшись с духом, я дернула на себя дверь.

Менталист выглядел немощным. Развалившись в кресле-качалке и укрывшись пледом, он производил впечатление человека, уставшего от когда-то бурной молодости. При моем появлении старик медленно, прищуривая подслеповатые глаза, окинул меня взглядом.

- Добрый день, уважаемый маг. Меня зовут Кора.

- Здравствуй, дитя. – Проскрипел мужчина, силясь подняться с кресла. Я поспешила на помощь. – Значит, ты у Кайла на побегушках?

- Вроде того, - прямолинейность менталиста вызывала облегчение. Всегда умела общаться с такими людьми. Быть может, и на этот раз повезет и Холдор Брайнс выслушает меня до конца, вместо того, чтобы выставить за порог?

- Как декан поживает? Лет тридцать не было от него вестей. – Я недоуменно нахмурилась. На вид моему наставнику лет тридцать пять, поэтому слова менталиста вызывали обоснованное сомнение. Хотя, учитывая преклонный возраст Холдора Брайнса,  не удивительно, что он мог запутаться.

- Я…немного приукрасила действительность. – Брови мага взлетели вверх.

- Вот как? И зачем же ты сюда явилась? – Чувствуя, что сейчас решится моя судьба, я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду.

- У меня в голове стоит ментальный блок. И я не знаю никого, кроме Вас, кто мог бы его снять.

- Хе-хе,- мужчина прокашлялся и с новым интересом оглядел меня сверху вниз, -  губа не дура. Но, боюсь, даже для ученицы Кайла Маккензи я не проделаю такую работу бесплатно. Сама понимаешь – силы уйдет немеренно. А ты, - короткая заминка и новый многозначительный взгляд,  - извини, не похожа на человека, который может себе позволить мои услуги.

- Это не проблема, - воодушевившись тем, что маг не дает от ворот поворот, я кладу свой потрепанный чемодан на журнальный стол и щелкаю задвижкой. И нашему взору предстоит иррациональная картина. Ведь этот неказистый и обшарпанный с виду чемодан доверху набит деньгами. Золотые, серебряные монеты…Даже пару слитков меди. Да, последние пару лет я не сидела на месте. У меня была цель, и я шла к ней напролом. Заработать столько денег, чтобы с лихвой хватило рассчитаться с великим магом и узнать, наконец, всю правду о себе.

- А…эм…- кажется, Холдор Брайнс находится под впечатлением. – Думаю, так много не нужно…

- Так  Вы возьметесь за работу?

- Тряхну стариной. Судя по всему, тебе это ОЧЕНЬ надо. Выкладывай. Какой промежуток времени выпал из головы.

- Первые осознанные воспоминания у меня появились около тринадцати лет. А до этого – сплошная пустота.

- Что? Это невозможно! – Старик отшатывается от меня как от прокаженной и начинает расхаживать из угла в угол, на ходу размышляя, -  а если это правда, значит, была повреждена височная доля…а это подразумевает…- он кидает взгляд, наполненный жалостью в мою сторону и мое трепещущее сердце обливается кровью, - прости. Но я вряд ли смогу зайти так далеко. Возможно, когда я был в форме. Но сейчас…нет. Это исключено.

Менталист отворачивается от меня и все, что я могу видеть – его сгорбленную спину. Он и сам подавлен тем, что не может мне помочь. Просто таковы реалии.

Чувствую на языке вкус горечи. Я так далеко зашла и все напрасно! Мои плечи понуро опускаются, и на нетвердых ногах я делаю пару шагов в сторону выхода. Плевать на деньги! Зачем они мне, если от них нет толка?! А затем, новая мысль, заставляет меня врасти пол. Всю свою сознательную жизнь я спорю и пререкаюсь. С друзьями, преподавателями, Адамусом Совгияром и даже Кайлом Маккензи, от чьего взгляда меня кидает в холодную дрожь. И чтобы я, та, которую сам букмекер окрестил Занозой, не смогла уговорить одного мага? Позвольте с Вами не согласиться!

- Уважаемый господин Брайнс! Я в корне не согласна с Вашей оценкой ситуации.

- Оценкой? Деточка, ты, кажется, не расслышала. Если что-то пойдет не по плану – твои мозги растекутся лужицей и твое сознание будет похоже на трехлетнего малыша. – От возможной перспективы меня передернуло. Но уйти отсюда я могу всегда. А вот узнать подробнее…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - И какой на это шанс? Что я больше не буду…в уме?

- Небольшой, но…

- Значит, решено.

- Ты меня слышишь? Я сомневаюсь, что смогу все сделать правильно, не повредив ни одного участка мозга!

-А я – не сомневаюсь!

- Я слишком стар, чтобы иди на такой риск! Меня же за решетку упекут, если ты не выдержишь сеанса!

- Выдержу! А если не выдержу, то никто Вас и пальцем не тронет. Никто не знает, что я здесь. Семьи у меня нет. Некому будет настучать на Вас.

- Да зачем тебе это?! – Явно устав от моего наступления, маг всплеснул руками, - Ты молодая, красивая! Целая жизнь впереди! Зачем возвращаться к прошлому?

- А если я не могу жить, не зная, кто я такая? Что Вы на это скажете? – Мой голос скатился на шепот, но глаза все еще упрямо сверкали. Даже артиллерийские войска не заставят меня спасовать. И Холдор Брайнс это понял.

- Да откуда ты такая взялась? Упрямая, словно вол!

- Понятия не имею. Вот сейчас Вы поколдуете, и мы вместе это выясним!

Победа! Окончательная и бесповоротная! Иначе, почему бы вдруг маг так изменился? Вытянулся во весь рост, став будто бы даже моложе и, что-то решив для себя, приосанился.

- Будь по-твоему, Кора. Но помни, я тебя предупреждал. – С трудом  подавила желание кинуться на шею менталисту. И вместо этого, лишь уверенно отрапортовала:

- Я готова.

Я лежала на кушетке в кабинете мага. Страха и сомнений больше не было. Лишь чистая уверенность, что все получится, как нужно. Я вижу, как руки Холдора Брайнса становятся все ближе и ближе. Затем его пальцы мягко дотрагиваются к моим вискам. Мутные глаза мужчины смотрят прямо на меня. Миг ничего не происходит. А потом меня настигает боль.

Боль. Она была такой силы, будто желала вывернуть меня наизнанку . Боль. Она заставляла меня шипеть, всхлипывать и орать. Но где-то там, внутри моего организма. На деле же я не произнесла ни звука. Боль. Она была подобно железному молотку, где она- орудие, а я - орех. А потом скорлупа разлетелась на куски. И меня настигли воспоминания.

 - Береслава! Береслава ри`эс Ярен!

Ой, ой, ой! Не к добру это! Когда матушка называет меня полным именем это очень плохой знак. Неужели прознала про мои вылазки в деревню? Или…руки похолодели от внезапной догадки, и я бросилась наверх, на второй этаж. И скоро мои подозрения подтвердились.

- Что это такое? – Обычно эта моложавая женщина выглядит сущим ангелом. Карие, почти черные глаза, обрамленные густыми ресницами. Аристократичный нос, пухлые губы… Но сейчас ее лицо было искажено гневом. А в руке она негодующе сотрясает книгу. И обложка на ней была мне очень знакома…

- Это называется книга, мам.

- А подробнее? – Под яростным взглядом я заерзала.

- Что-то про трансформацию…

- Что-то? Это же издание «частичная трансформация»! – Непоследовательно заявила родительница. Зачем спрашивать, если и так знает, что у нее в руке…А она, между тем, продолжила наседать, - я так понимаю, интересоваться, как ты залезла в запрещенный стеллаж библиотеки смысла нет? - Я вновь стушевалась, а матушка все продолжала  упреки, -  Молчишь?Как тебе не совестно, Береслава!

- Ну, как-то так…

- Ты ведь знаешь, насколько это опасно! Тебе всего тринадцать!

- Уже тринадцать…

- Снова огрызаешься?Сил моих больше нет!- Она хотела добавить еще что-то, но с соседней комнаты послышался детский плач. Я с облечением выдохнула – кажется, экзекуция откладывается.

И я была права. Напоследок сверкнув глазами, мама недовольно покачала головой. Кровь прилила к щекам, я опустила голову. Дождалась, пока хлопнет дверь…И преспокойно начала доставать из-под кровати остальные залежи всевозможных справочников и учебников, на ходу размышляя, куда их перепрятать. Но то ли неправильно рассчитала время, то ли сработала интуиция, но уже через минуту дверь в мою комнату приоткрылась и мама ахнула:

- Береслава! У тебя тут целый склад! – Вот сейчас и правда стало не по себе…- А этих двух вообще у нас никогда не было! Где ты их только отыскала? Снова не отвечаешь? Лучше бы ты с таким упорством изучала эльфийский!

- Он нудный и тяжелый. Даже высокородные на нем почти не говорят.

- Зато не опасный!

- Да изучая эльфийский можно от скуки умереть!    

- Береслава! – Обстановка в комнате накалилась до предела. Я уже видела, как у мамы на коже от переизбытка эмоций проявляются зеленые чешуйки. Отметила, как желтизна заполоняет глаза. И приготовилась покорно склонить голову, когда родительница вложит силу в свой приказ. Но детский смех разрядил обстановку. Пухлый краснощекий младенец на руках мамы заливисто захохотал, пытаясь от нее отодрать зеленую чешуйку. А я не преминула воспользоваться ситуацией.

- Рай, иди ко мне!

Малыш умильно скривил лицо, показав, что хочет на волю и мама его опустила на пол. Мы обе затаили дыхание, когда, встав на пол, брат сделал шаг. Первый, второй, третий…

- Какой же ты у меня молодец! – Подхватив братика на руки, я его закружила, заставив рассмеяться еще пуще прежнего.

- И это в десять месяцев! – На глазах мамы выступили слезы, - ах, если бы это видел отец…

У меня и у самой к горлу подступил ком. Отца не стало пару месяцев назад и наша маленькая семья до сих пор не может прийти в себя от этой утраты. Он был сильным, смелым и бесконечно справедливым. И именно последняя черта характера его сгубила. Врагов у верховного судьи королевства оборотней было предостаточно…

- Мам, все наладится…Вот увидишь, - я неловко приобняла маму, хотя больше всего хотелось громко взвыть в голос.

- Конечно,  наладится! – Она вытерла с глаз слезинку и ее глаза многообещающе сверкнули, - я найду того, кто это сделал!

Угроза, прозвучавшая в ее голосе, заставила меня невольно сжаться. И заодно - дать себе аналогичное обещание.

*****************************************

Я проснулась от громких голосов. В нашем спокойном мирке, которым стал дом, это казалось неправильным. Откуда здесь могут взяться эти посторонние звуки? Недолго думая, свесила босые ноги с кровати и отправилась на разведку.

Осторожно подхожу к лестнице, выглядываю со второго этажа вниз и замираю, чувствуя запах  угрозы.

- Иллария, чего стоило проглотить обиду и затаиться? Все остались бы довольны. А сейчас…ты слишком далеко зашла в своих поисках.

- Ты! – Мама сама на себя не похожа. Отросшие когти, яростное шипение… И взгляд, загнанной в угол собаки.

- Я, - не стесняясь, мужчина прикурил толстую сигару, стряхивая пепел прямо на пол. В полутьме сверкнуло рубиновое кольцо.- Даже не пытайся отправить зов. Я все предусмотрел.

- Мерзавец! Думаешь, правда не выплывет наружу? Рано или поздно об этом узнает правитель. И тогда ты сполна заплатишь за все!

- Пустые слова. А вот тот факт, что я здесь, в твоем доме…- с намеком произнес мужчина, с наслаждением вглядываясь в побледневшее лицо моей матери.

- Ты не посмеешь…Ты не убьешь их.

- А зачем убивать? – С напускным весельем произносит незнакомец, - маленькие оборотни еще отработают верную службу.

И тогда мама срывается. Ее оборот – прекрасен. Стремительный, словно бросок кобры,  он заставляет меня одновременно замереть от восхищения и ужаса сложившейся ситуации. Я чувствую, что должна что-то сделать. Если бы я только могла отправить ментальный зов кому-то из родственников! Но я еще слишком мала. Но ведь у меня есть оружие! Мои настойки и вытяжки! Некоторые – усиливают регенерацию, другие – придают скорость! И, больше не заботясь о том, что меня услышат, я кидаю последний взгляд на битву двух оборотней. На короткий миг встречаюсь с глазами матери – в них плещется столько любви, волнения и страха за меня! А потом я срываюсь в комнату.

Где же они? Голову заполоняет туман. Ладони подрагивают настолько, что первые колбы просто падают с моих рук, оставляя на ковре пятна. Что там происходит? Я пытаюсь мыслить разумно, но вместо этого в панике мечусь из угла в угол. Запинаясь и падая, я бегу обратно. Я должна успеть. Должна…

- Все кончено.Спускайся вниз.  – Я встречаюсь взглядом с ним. Перевожу взгляд дальше и мое сердце разрывается на куски. Рассыпанная по полу копна каштановых волос. Тонкая струйка крови, вытекающая из носа.. И неподвижный взгляд таких же, как и у меня, карих глаз. Отныне – я круглая  сирота. Боги, чем я заслужила все это?!

- Н-нет.

- Да, изменить ничего нельзя.

- Нет. Я не пойду…- С трудом отрывая загипнотизированный взгляд от тела, я, наконец, понимаю, что должна была сделать сразу, как только услышала обладателя этого чужого голоса.

Ноги слушаются плохо. Такие тяжелые, будто налитые свинцом, они то и дело хотят, чтобы их обладательница безвольно рухнула. Но я должна быть сильнее. Не оглядываясь, забегаю в комнату Рая. Подхватываю братика на руки и вновь слышу со стороны лестницы ненавистный голос:

- Девочка, прекрати со мной играть!

Но я ему не поддаюсь. Вместо этого, с ребенком на руках, бегу в противоположную сторону. Потайной выход, мне нужен именно он. Тонкие руки подростка с трудом открывают тяжелую дверь. Чувствую спиной запах угрозы и шипение. Но мне безразлично. Как только я закрою на замок эту дверь – буду в безопасности. Он не сможет ее открыть! Я уже вижу из-за угла фигуру убийцы моих родителей. И даже встречаюсь с ним взглядом. А потом – с силой захлопываю дверь.

Все! Мы в безопасности! Рай тоже что-то чувствует. Зрачок в его глазах становится вертикальным, а вместо привычного «агуканья» он нервно шипит. Маленький мой, он всегда был сильным, как наш папа. Я хочу дать нам короткую передышку. Желаю спуститься вниз по стене и как следует проплакаться. Но вместо этого – вновь срываюсь на бег, на ходу рисуя план.

Скоро мы окажемся на лесной опушке. Оттуда – до деревни рукой подать. Но зная, что там меня может поджидать ОН – я не могу так рисковать. Я должна открыть правду кому-то из наших. Я не оставлю это так…

- Я же говорил, что не стоит со мной играть.

В моих глазах темнеет. Я и младенец – простив одного из самых сильных представителей нашего рода. Даже в человеческой ипостати его сила давит на меня. Мне хочется рухнуть на колени перед ним и сделать все, что он прикажет. Но вместо этого, я врастаю в землю, где он меня перехватил.

- Я не буду служить! И Рай Вам не достанется!– Мой голос похож на писк котенка и убийцу это веселит.

- Твой брат – сильное существо и пригодится в моих планах. А что до тебя…Знаешь, а ведь я сначала хотел тебя убить. Слишком много видела. Но сейчас у меня есть идея получше. Я знаю мага, который тобой основательно займется.

- Я не допущу этого! – Для него мои угрозы – пустые слова и мужчина вновь хохочет.

Я открываю рот, чтобы вновь возразить. И именно в этот момент меня сбивает с ног мощнейшая воздушная волна. Понимаю, что приземляюсь затылком на камень. В глазах кружатся звездочки. Но могу думать лишь об одном: Рай? Где Рай? Поднимаю взгляд наверх и вновь вижу убийцу своих родителей. Он смотрит снисходительно в то время, когда мой брат извивается в его руках. И последнее, что я слышу, это:

- Ты даже не вспомнишь об этом.

Я открываю глаза как будто после долго сна. Все кажется таким ярким, а запахи – чувствительными. Рядом, в своем кресле качалке, полулежа сидит Холдор Брайнс. Пожилой маг выглядит истощенным, но я знаю, что через какое-то время он придет в себя. Поэтому не дожидаюсь его пробуждения. Вместо этого – окончательно встаю с кровати и иду на выход. В голове больше нет путаницы. Наконец, все стало на свои места.

- Вы знаете, сколько прошло времени? – Я чувствую приближение привратника даже раньше, чем он встречается на моем пути. – Не зря господин давно не берется за заказы! Пожалели бы человека! В его-то возрасте!

Слуга продолжает еще что-то говорить, но я его не слушаю. Вместо этого, выхожу на улицу, где уже вовсю царит ночь. Я действительно не знаю, сколько прошло времени. Но я знаю другие, три непреложные истины.

У меня есть брат. И я найду его!

У меня есть могущественный враг – и он за все поплатится!

Я – дракон. И я расправлю свои крылья!