Глава 14

Я проснулась от утробного рыка, доносящегося в паре метров от меня. Невольно затаила дыхание и приоткрыла ресницы, проверяя, ждет ли меня опасность? И где я вообще нахожусь? А главное, сколько прошло времени? Последнее мое связное воспоминание, как Кайл Маккензи отправил меня на границу королевства оборотней, несмотря на мои возражения. А сейчас я лежу на мягкой перине в незнакомом месте. Значит, сейчас, по идее я…

- Я – таки тебя разбудила, деточка?

Я еле поборола желание шарахнуться в сторону, когда прямо передо мной возникло лицо пожилой женщины. Довольно высокая, несмотря на почтенный возраст, с ярко-рыжими волосами без проседи, - мне не было нужды в подсказках, чтобы понять, в чьем доме я нахожусь. Глядя на мое растерянное лицо, она рассмеялась, обнажив острые, как клинки, зубы. По коже поползли мурашки.

- Ну вот, теперь еще и напугала. – Смазанным движением, которое никак не могло принадлежать человеку, старушка прикрыла рот.

- Нет, нет, что Вы! Спасибо Вам за гостеприимство, - неловко замялась, не желая обидеть оборотня. Женщина сразу же спохватилась:

- Можешь называть меня просто Иллада.

- Госпожа Иллада,  мне срочно нужно идти.

В голове маячила лишь одна мысль «я должна найти брата». И эта мысль побуждала к действиям. Благо, несколько золотых монет у меня с собой есть, авось получится договориться с караваном и уехать в столицу. Если кто мне и может помочь, так это мамин брат. Вот только старушка так быстро меня отпускать не желала. Категорично тряхнула головой и сказала:

- Без завтрака не пущу! – И быстрым шагом углубилась в соседнюю комнату, отведенную, по-видимому, на роль кухни.

- Спасибо за заботу, но я не могу задерживаться больше и минуты. Так что извините, но нет. – Наспех причесывая волосы, продолжила спорить с хозяйкой дома.

- Говоришь, прям точь-в-точь как он сказал. – И не подумав сдаться, Иллада продолжила насыпать половником кашу по тарелкам. От дразнящего ароматного запаха живот заурчал.

- И что же он сказал? – Сомнений в том, кто этот загадочный «он» - не было. В нехорошем подозрении остановилась на пороге кухни, стараясь не отвлекаться на запах свежесваренной перловки. Лучше перекушу чем-то в пути, не теряя драгоценного времени.

- Что твое любимое слово «нет».

- Ну, я бы так не сказала…- Я уже было собралась толкнуть входную дверь и переступить порог дома, но что-то меня остановило.

- Ну вот, опять, - рассмеялась женщина. – Что тебе стоит разделить со мной завтрак? Али обидеть меня хочешь?

И вот тогда мне стало совестно. Женщина уступила единственную кровать в своем небольшом доме, чтобы я могла выспаться. Заботливо накрыла стол. А я нос ворочу. К тому же, она ведь понятия не имеет, что я тоже оборотень. Не мудрено, что старушка сделала вывод, будто я не хочу сесть с ней за стол из-за расы. А ведь десять минут и впрямь погоды не сделают. Тем более, разведка мне не повредит. Стоит сперва узнать, кто может составить мне путь, прежде чем я рвану сломя голову из этого места. И я решила немного задержаться. Устроилась за столом напротив оборотницы, зачерпнула ложкой варево и попыталась сгладить ситуацию.

- Понимаете, Иллада, мне и правда спешить нужно. Не могу я лейчас лечить никого. К тому же, свалилась, как снег на голову, стесняю Вас…

- Чушь! – И вновь я чуть не подавилась, услышав характерное порыкивание. Все-таки, я настолько привыкла считать себя человеком, что оборотничьи повадки все еще для меня в новинку. – Твое присутствие здесь мне в радость, а не в тягость. Поди сама живу! А спешишь ты, кстати, куда?

- Брата найти нужно. Пропал он. – Неожиданно для самой себя, я выпалила правду.

- Брат – это хорошо. – Я вскинула глаза, не веря, что женщина и впрямь не держит на меня зла на то, что я спешу покинуть границу вместо того, чтобы наравне с другими целителями лечить оборотней. Но она была серьезна, - у меня тоже был брат. И отец с матерью. Да только хворь эта загадочная всех унесла. И я бы все отдала, чтобы еще раз увидеть их. - Тишина, образовавшаяся за столом, стала гнетущей и какой-то вязкой. Да и сама фигура женщины стала какой-то сгорбленной. Всего на пару секунд, но и их хватило для того, чтобы я прочувствовала боль этой сильной оборотницы. А потом, будто очнувшись, она встрепенулась, - помощь нужна?

- Нет. Разве что... Можно на карту взглянуть? Где мы находимся и сколько отсюда до столицы?

- Столицы? – Она подняла свои кустистые брови вверх.

- Столицы королевства оборотней.

- Кхм, - с новым интересом взглянула на меня новая знакомая, - далеко занесло твоего брата.

- Долгая история.

Которую открывать кому-то еще я пока не была готова. И женщина это смекнула. В моем распоряжении оказалась карта и…я помрачнела. Согласно расстоянию, путь мне предстоял долгий. А именно, около двух недель. И это если получится раздобыть лошадь. А еще сопровождение, без которого мотаться по незнакомой местности – сущее самоубийство. Хотя…если я обрету вторую сущность, то смогу долететь туда намного быстрей. Но обретение второй сущности проходит по строгому сценарию. Под надзором более старшего и опытного родственника. Именно поэтому, я собиралась добраться до столицы, чтобы мамин брат, на правах старшего родственника, помог пережить трансформацию. И лишь потом, используя зов родственной крови, я смогу почувствовать Рая.  Как же все это сложно…С силой сжала виски, так и не придя к какому-то решению.

- А драконы? Драконы улетели?

- Видела, как трое вчера улетали из нашего края.

- А письма? Сколько отсюда идут письма?

- Долго, деточка.

Казалось, будто против меня восстал весь мир. Ладно. Остается еще один вариант. Но он совершенно безумный!

- Иллада, а где я могу найти господина Маккензи?

Уже спустя пять минут я смогла как следует рассмотреть место, куда меня занесло. Небольшая с виду деревушка включала порядка тридцати изб и была окружена плотным лесом. В нос ударил свежий воздух, которого днем с огнем не сыщешь в человеческом королевстве. А видом, простирающимся на горы вдалеке, хотелось любоваться, не отрывая глаз. Вот только не до этого мне было. Мысли о Рае вновь с головой накрыли сознание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Иллада любезно дала знать, что на данный момент декан находится в доме старосты, куда я и последовала. Робкий стук, и, не встречая сопротивления, толкаю дверь на себя. В уши тот час ударяет чей-то зычный голос, окрашенный в алый цвет тревоги:

- В сотый раз говорю, не было такого! За каждого жителя деревни ручаюсь, как за себя! – И противовес ему ровный голос Кайла Маккензи:

- И все-таки, Азимат, подумай, как следует над моими словами. Не просто так проклятие не трогает именно детей.

- Твое…-  когда я делаю шаг вперед, здоровяк запинается на полуслове и, прокашлявшись, продолжает вовсе не то, что хотел, - а это еще что за несмышленыш на моем пороге?

Ну, знаете! И пусть в этой деревне живут одни здоровяки, которым я едва достаю макушкой до груди в лучшем случае, но это не повод мне постоянно указывать на мою внешность! И если «деточку» от Илларии я еще стерплю, то «несмышленыша» - точно нет!

- И Вам доброго дня, уважаемый! А знаете ли Вы, что несмышленышами в народе называют простоватых и не самых умных существ? А что до меня, я – Кора Яннис, первокурсница, зарекомендовавшая себя…

- Самой упрямой студенткой на моей памяти, - глухим голосом продолжил Кайл Маккензи, заставив меня  непримиримо сверкнуть глазами. Я уже было открыла рот, чтобы возразить декану, но меня перебил староста.

- Да я же не со зла, - пошел он на попятную– Просто…Дык, ну маленькая же ты. Вроде взрослая, но мелкая какая-то. Не по размеру, в общем.

- Нормальная я, - буркнула. А потом, осознав, что разговор свернул совсем не в ту степь, продолжила, обращаясь исключительно к Кайлу Маккензи, - господин Маккензи, можно Вас на пару слов? Пожалуйста.

Впервые на моей памяти, наставник выглядел удивленным. Не так часто я о чем-то прошу. Но сейчас – именно та ситуация. Да что говорить, я не то, что просить, я готова умолять на коленях о помощи!

Он подал знак рукой старосте, что скоро вернется, но Азимут опередил, сказав, что «все равно у него есть дела». Я осталась с деканом один на один. Начинать слишком личный разговор я не хотела, но другого выхода не видела. Поэтому, отвернувшись к окну, чтобы не встречаться с его холодными глазами, и сделав глубокий вдох, я выдала все, как на духу:

- Господин Маккензи, дело в том – что я оборотень. Точнее, дракон.

Время замерло. Скосила глаза направо и наткнулась на остолбеневшую фигуру мужчины. Он выглядел…пришибленным? Не знаю. Но отчего-то, эта новость наставника не обрадовала. Помрачневший, состарившийся за добрый десяток лет сразу, он производил впечатление человека, узнавшего о кончине близкого. Осознав, что он не собирается никак реагировать на новость, я продолжила:

- Для меня это тоже стало шоком. Именно поэтому я не хотела сюда ехать. Я правда хочу помочь этим оборотням. Но для начала, мне нужно найти своего брата.

Мои слова наверняка звучали как бред сумасшедшего. Обычная студентка университета целительства – и дракон? Нелепость! Драконы и так самая малочисленная категория оборотней, а дракон с силой целительства – и того реже! И тем удивительный стал тот факт, что наставник, вместо того, чтобы посоветовать обратиться к менталисту и проверить душевное здоровье, попросту спросил:

- Что Вам нужно?

- Я хотела обратиться к одному дальнему родственнику. Есть некий ритуал, позволяющий послать зов своему брату, - я вновь посмотрела прямо на наставника. И даже уловила тень понимания на его лице. – Но время не ждет, быть может, прямо сейчас с ним происходит нечто ужасное. А Вы, хоть и не дракон, но маг. И маг очень сильный…

- Вы хотите, чтобы я помог Вам обрести драконью сущность? – Хриплым голосом произнес вслух он то, о чем я боялась попросить напрямую, наткнувшись на стену непонимания.

- Да.

- Хорошо.

- Хорошо?!

- Да. Но при условии, что Вы расскажете мне все, от начала до конца.

У меня не было никакого желания впутывать декана в свои проблемы. Но если это единственный способ, получить его помощь в ходе ритуала – я готова. И я начала свое повествование. Беззаботное детство, внезапная смерть отца, нападение на маму и ее трагическая гибель, моя нелепая попытка сбежать от убийцы своих родителей…Я все говорила и говорила, и с каждым новым словом воспоминания словно оживали. И вот, в какой-то момент, я поймала себя на том, что лицо очертила мокрая дорожка из слез. Рукавом куртки стерла ее как можно скорее. Почему-то не хотелось показаться в глазах наставника слабой.

- На чем я прервалась…Ах, да, как мне удалось выбраться из поместья Адамуса Совгияра. Не поверите, когда мой целительский дар впервые инициировался, мое сердце практически остановилось, и менталист решил, что я…

На секунду я прервала свою речь и все же, впервые за монолог, бросила взгляд на Кайла Маккензи. И чуть не поперхнулась воздухом, наткнувшись на выражение его глаз. Оно было таким свирепым и опасным, что я поначалу даже растерялась. От привычных льдистых айсбергов не осталось и следа.  Да и сам мужчина выглядел мрачнее тучи. Черты его лица заострились, а чувственные губы сжались в одну тонкую линию. Слова застряли в горле.

- Дальше. – Обычно бесцветный голос наставника сейчас звучал властно и хрипло. И мне не осталось ничего другого, кроме как продолжить свой рассказ под его немигающим взглядом. Казалось, будто с каждым моим словом, в мужчине разгорался огонь ярости. И лишь когда я закончила повествование, поняла, что эта злоба была направлена не на меня.

- Два вопроса, Яннис, - тяжело дыша, будто сдерживаясь из последних сил, выплюнул наставник, - почему Вы не сказали мне?

Я сразу поняла, о ком идет речь.

- Господин Маккензи, Вы ведь знаете, насколько высоко стоит Адамус Совгияр. У него безупречная репутация! Он близок к королю, и я сомневалась, что мне кто-то поверит. Даже Айзек Ариотти сказал, что без веских доказательств…

Хлоп! И на ни в чем неповинном столе образовалась вмятина.

- Чушь!

Несмотря на патовость ситуации, мне вдруг захотелось оправдать друга.

- Вовсе не чушь! – Но Кайл Маккензи не был настроен на спор. Вместо того, чтобы выплеснуть на меня скопившиеся эмоции, он на миг прикрыл глаза и как-то горько произнес:

- Да и я хорош, ведь видел, как Вы на него отреагировали. Но списал это на робость перед известным целителем. Моя вина!

- Нет тут Вашей вины! –  В голове все перевернулось. О чем наставник говорит? И почему он так остро отреагировал? Но следующий приказ мага выветрил эти вопросы.

- Опишите его. Опишите мага, который истребил Вашу семью!

Я уже открыла рот, чтобы перечислить черты его внешности, но ту же его закрыла. Память будто заволокло туманом.

- Я…я не помню. Я пытаюсь, но…

- Перед глазами будто встала пелена, да? – С каким-то особенным, мрачным пониманием, уточнил декан. И я на это могла лишь кивнуть. – А Ваш брат?  У него тоже сильный целительский дар?

- Да. Но при чем здесь это? – Но на этот раз, мой вопрос остался без ответа. Целитель с силой схватился за голову.

-  Все еще хуже, чем я мог вообразить!

- О чем Вы говорите?

- Яннис, послушайте меня внимательно, - Кайл Маккензи сделал два шага вперед и остановился напротив меня, обхватив руками мои плечи, - я хорошо помню историю, которая случилась с верховным судьей. И я скажу больше, я лично интересовался дальнейшей судьбой членов рода ри`эс Ярен. Я даже помню их имена: Иллария, Береслава и маленький Раймонд. Вы правы, все они бесследно пропали десять лет назад. Это сходится с тем, что Вы мне рассказали. Но…я своими глазами читал письмо, в котором Иллария ри`эс Ярен ясно дает понять, что она с детьми желает покинуть территорию королевства оборотней. Я почти что наизусть помню строки, в которых она просит не искать ее. И дать время пережить утрату, связанную с кончиной своего супруга.

- Что? – Сказанное деканом не укладывалось в голове, -  значит, Вы мне не верите? Вы думаете, что я все придумала, да? – Я попыталась сбросить руки мужчины вниз, но он держал крепко, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

- Нет. Это означает, что тот, кто организовал убийство ваших родителей и похищение брата – не просто умеет мастерски стирать за собой следы. Это означает то, что он смог сделать так, что все поверили, будто это несчастный случай приключился с вашим отцом! А такое мог провернуть лишь человек, который сам вхож в королевскую семью!

- Но зачем? – Голова шла кругом.

- Полагаю, ради силы Вашего брата. Не поверите, Яннис, но целительский дар у оборотней, явление гораздо  более редкое, чем у людей. Но при этом, в разы сильнее. А если использовать этот дар с умом…- с лица наставника резко схлынули все краски. - О, Нет! Все сходится!

- Что? Что сходится? – Ладошки вдруг стали подозрительно влажными. Но мужчина будто меня не слышал, хаотичным движением от достал из-за пазухи кусок пергамента и начал на нем быстро что-то выводить. И лишь  дописав, обратил на меня внимание.

- Вы должны немедленно отсюда убираться! Азимат отвезет Вас в столицу! Этот конверт передайте лично его Величеству!

- И не подумаю! Вы пообещали помочь мне с оборотом! Мне нужно найти своего брата! – Я вцепилась в руку Кайла Маккензи, с надеждой, что он мне что-то объяснит. Но он вновь стал таким, как и раньше. Собранным, холодным и равнодушным.

- Поверьте, Яннис, Вашему брату пока ничего не грозит. В отличие от Вас.

- Что значит «пока ничего не грозит»? У нас была договоренность! Вы обещали…

- Яннис, оборот займет несколько часов как минимум! А у меня нет времени с Вами возиться!

Мазнув по мне мимолетным взглядом, он резким движением открыл входную дверь и громко свистнул. Азимат оказался в поле нашего зрения буквально через секунду. Кайл Маккензи тут же подскочил ему и отрывистым шепотом что-то зашептал на ухо. Я успела увидеть, как глаза старосты округляются, а потом, в мгновения ока, он превратился в медведя. Большого, сильного и выносливого. Мне сразу стало понятно, почему письмо королю декан доверил именно мне. Азимату, в его зверином обличье, попросту некуда его сложить.

- Залезайте. – Короткий приказ в мою сторону, но я не сдвигаюсь с места.

- И шага не сделаю вперед, пока Вы мне все не объясните.

- Не Вашего ума это все, Яннис! – Начинает выходить из себя мужчина, - залезайте на медведя или я вновь Вас усыплю!

Меньше всего мне хотелось вновь вырубиться. Но…

- А как же Брист и…

- О них я тоже позабочусь.

И все же, я остаюсь стоять в проходе, как вкопанная. Еще час назад я изо всех сил спешила в столицу, а сейчас, все мое нутро подсказывает, что разгадка происходящего кроется  где-то рядом. Кайл Маккензи теряет терпение, подхватывает меня на руки и силой усаживает на медведя. По инерции мои руки крепко вцепляются в шерсть, а потом мы срываемся с места. И начинается бешеная скачка.