Глава 14

Заметив заплаканную Корри, «наглец» положил руку на ее плечо и развернул ее к себе. Я же потеряла дар речи и смотрела на него во все глаза.

– Что случилось? Вас кто–то обидел? – спросил он с беспокойством.

– Никто не обидел, – буркнула подруга, отводя взгляд. – Все хорошо. Просто разболелась голова.

– Если вы уйдете, то пропустите нечто необыкновенное, – он хотел остановить нас, заинтересовав предстоящим. – Такого зрелища еще никому не доводилось видеть.

Незнакомцу действительно было жаль, что мы уходим, но он не стал нас задерживать – убрал руку с плеча Корри, когда та упрямо дернулась. Вальдер поспешил за принцессой, а я замешкалась. Не знала, как поступить лучше: бежать за друзьями или все же сначала поблагодарить за помощь с выбором одежды. Я была виновата перед незнакомцем.

Правда, я совсем не была уверена, что благородный рыцарь, каким он виделся мне сейчас, меня узнал. А начинать с фразы: «Помните, мы с вами встретились в мастерской леди Шантай, и я повела себя как дура…», – было бы слишком глупо. Долго и нудно. Я бы начала путаться в словах. А вдруг он скажет, что не помнит? Тогда я сгорю со стыда. Но он опередил меня.

– От тебя сегодня невозможно оторвать глаз.

Пока я приходила в себя, «старый знакомый», бросив: «прости, но я должен бежать», развернулся и скрылся в ликующей толпе. На поле боя кто–то выигрывал, но отсюда было совершенно невозможно угадать, кто. Мы уже дошли до общежития, когда со стороны стрельбище послышался восхищенный вой толпы. Там происходило что–то невероятное.

– Простите меня, я испортила вам праздник, – Корри остановилась на крыльце.

– Все хорошо, Мирроу. Ты ни в чем не виновата, – подбодрил ее Вальдер. – Праздник нам испортила не ты, а поганец Хасар. Трус. Сбежал, подставив вас под удар Бадрияра.

– Не ругай Хасара, – Корри взяла друга за руку и сжала ее. – Я знаю, на что способны бравендорцы. Особенно, если они из высшей касты. Там одного движения пальца достаточно, чтобы поставить на колени. Ты просто еще не испытывал на себе их силу.

– А ты испытывала? – удивленно спросил юный дракон.

– Довелось однажды, – Корри отвела глаза. Вальдер понял, что ступил на зыбкую почву, поэтому смущенно улыбнулся.

– Прости, я лезу не в свое дело.

– Ты настоящий друг, спасибо, – принцесса встала на цыпочки и поцеловала дракона в щеку. Он был высоким, но худым, как палка. – Иди. Может быть, еще увидишь, чем окончится бой.

– Я позабочусь о ней, – поспешила я успокоить Вальдера. Кивнув ему, открыла дверь, чтобы увести Корри.

Лучшее средство успокоения – это теплая ванна на двоих. Сначала я сделала ее для подруги, но в итоге забралась туда сама. Мы лежали по уши в пене и разговаривали. О доме, по которому скучали, об учебе, о глупых курицах, живущих слухами.

– Зачем они так? Лучше бы занялись собственными проблемами, – я побултыхала рукой в воде, взбивая пену.

– Ты не понимаешь, – Корри откинула голову на бортик ванны и расслабленно закрыла глаза. – Слухи – это часть нашей работы на свое королевство. О каждом проступке будет сделана запись в дневнике. Потом этот дневник попадет к родителям, а те поступят с добытыми новостями уже по своему усмотрению. Дворцовые интриги берут свое начало с таких, казалось бы, пустяковых слухов, но ими успешно манипулируют взрослые.

– У тебя тоже есть такой дневник? – я приподнялась.

– Да.

– И что в нем записано? – настороженно спросила я. – Что–то обо мне?

– Конечно, – принцесса открыла глаза. – Отца заинтересует, кому понадобилось отнимать у бедной сироты магию. Ничего в этом мире не делается просто так. А значит, на горизонте появилась угроза, которая способна повлиять на наше королевство. Большая угроза или пустяковая – не суть важно. Предупрежден, значит, вооружен. Слышала о таком?

– Какая от меня может исходить угроза? – я криво улыбнулась. На самом деле мне было не до смеха. – Каким образом ведьма, лишенная дара и живущая в горах Федейры, может повлиять на королевство твоего отца?

– А Бадрияр? Думаешь, он случайно оказался возле тебя? – Корри открыла глаза. Я больше не видела перед собой легкомысленную принцессу. В одно мгновение она превратилась в хищника, ничуть не уступающего бравендорцу.

– Ну, теперь–то я не сомневаюсь, что через меня он хотел достать тебя, – пролепетала я, пораженная ходом разговора. Выходило, что все сплетницы находились на государственной службе. Шпионили и догладывали!

– Нет. Бадрияру я больше не нужна. Но тогда появляется вопрос: зачем ему ты?

– Я не знаю, – я задрала плечики.

– Вот и я не знаю. Поэтому об этом лучше сообщить взрослым. Папа разберется. Я напишу ему письмо.

– Ты расскажешь мне, почему вы с Бадрияром стали врагами?

– Да. Чтобы ты понимала, во что ввязалась. Все началось очень давно. Наши родители договорились, что поженят нас, чуть ли не с пеленок.

Я слушала рассказ Корри, открыв рот. Речь не шла о любви. Семьи жениха и невесты преследовали лишь политические выгоды. Оборотни заранее подыскивали своим отпрыскам пары, чтобы заключать военные союзы.

Бравендор всегда был агрессивен и зарился на земли соседей, но его сдерживала мощь королевства драконов. А тут такое известие: Эндороль сдружился с Демонвилем, что сделало этот союз еще сильнее.

Доказательством их крепкой дружбы мог служить УПС. Такого количества демонов–преподавателей не знал ни один университет мира. Так же в сторону драконов благосклонно посматривала могущественная Хуба, а это основательно меняло расклад мировых сил.

Король Бравендора сделал все, чтобы привязать к себе Верколь: заручился соглашением на брак Корри с чернокожим принцем. После этого союза нейтральными оставались только Федейра и Оркостан, но подруга была уверена, что борьба за эти королевства тоже началась.

Я встрепенулась, когда услышала, что Федейра еще не определилась, какую сторону занять. Я сама была из этой страны, но разве нищая сирота вершит судьбами мира? Тем более было странно, почему ко мне прицепился Бадрияр.

– Теперь ты понимаешь, почему Тутто обхаживает дикарку из племени Гхы–Гхы? –принцесса с удовольствием наблюдала, как вытягивается мое лицо. – И почему вдруг подбросили кольцо с приворотом к демону? Кто–то против объединения Верколя с черными пантерами, но всеми руками за наш союз с Демонвилем.

– Но ничего же не вышло? Ты потеряла не только Тутто, но и Джеромо, хотя драконы должны были быть заинтересованы в вашем браке.

– Видимо, у богов другие планы. Драконам важнее большой Оркостан, чем маленький Верколь.

Ну да, это могло успокоить Корри. Ею опять пренебрегли, но не потому, что она не удалась, а появились сильные политические мотивы.

– А я верю в любовь, – я прямо посмотрела на подругу. Надо отстаивать свои убеждения. – И думаю, что Тутто только потому выбрал дикарку, что по уши в нее влюбился. Ты видела, какая она? Не удивлюсь, если все боевики нашего университета пойдут за ней строем. Одно копье чего стоит.

Но Корри неинтересно было слушать про чужую любовь. Она вспоминала свою. Короткую и трагическую.

– Я тоже верила в любовь, – с грустной улыбкой произнесла принцесса. – Но все вышло совсем не так, как мечталось. Приближался день свадьбы с Бадрияром, а я еще ни разу не видела будущего мужа. И вот делегация черных пантер прибыла во дворец. Я наблюдала за представлением посольства тайно. У оборотней не принято вести переговоры в присутствии женщин. Я пряталась за колонной и гадала, кто из стоящих перед троном моего отца Бадрияр. Мне казалось, что бравендорцы все на одно лицо. Пока не увидела ЕГО. Синие глаза на шоколадной коже. Тонкие черты лица, изящество в каждом движении и эта умопомрачительная коса. Он вдруг обернулся, хотя не мог видеть меня. И загадочно улыбнулся. Эта улыбка решила все. Я влюбилась с первого взгляда. Когда жениха официально знакомили с невестой, я краснела–бледнела и не могла вымолвить ни слова. Нас посадили рядом за столом, и я отказалась есть. Не смогла бы проглотить ни кусочка. Потом мы отправились гулять в парк, но нас ни на минуту не оставляли наедине. Я спросила у мамы, почему отец не доверяет сыну короля Бравендора, а она ответила, что черные пантеры часто пренебрегают приличиями и оказываются в спальне невесты задолго до свадьбы.

– Ого! Такие нетерпеливые?

– Оказывается, все было обусловлено иными мотивами. Но я догадалась не сразу. Я жаждала, чтобы этот красивый юноша забрался ко мне в спальню. Я не думала о постели. Я хотела узнать его лучше, наедине, без всех этих нянюшек, что не позволяли нам даже прикасаться друг к другу. И я специально открыла окно. Ночью ко мне в комнату пробралась черная пантера. Я замерла от восторга. Кошка легла ко мне на кровать и уставилась на меня немигающим взглядом. Глаза горели желтым огнем. Я была околдована.

– Почему–то не сомневаюсь, что Бадрияр применил к тебе магию, – я хмыкнула, понимая, чем закончилось дело.

– Ты знаешь, что после оборота оборотни совершенно наги?

– Теоретически.

– Как человек Бадрияр был совершенен. Длинные ноги, красивое тело. Я, стесняясь, натягивала на себя одеяло, а он был смел и раскован. Он с улыбкой поинтересовался, происходил ли со мной первый оборот. Я ответила, что еще недостаточно созрела. Тогда мой жених рассказал, что первый любовный опыт всегда подстегивает вторую ипостась к обороту. И он поможет пройти его безболезненно.

– И ты поверила?

– Я была очарована. Магию он применил или нет, но уговаривать меня не пришлось. Бравендорец восхитительно целовался, был нежен и трепетен. Я умирала от восторга. Но оборот не случился. Мало того, Бадрияр вдруг сделался совершенно другим. Досада, разочарование и даже… брезгливость – вот, что я увидела на его лице. «Прости, но мы не можем быть вместе», – сказал он и, обернувшись пантерой, выпрыгнул в окно. Я ничего не понимала, мне нужны были ответы, но к кому я могла обратиться за ними?

Ее лицо прошила судорога боли. Я поднялась и села рядом с Корри. Обняла ее.

– Я едва дождалась утра, но была ошарашена известием что делегация во главе с принцем покинула дворец еще ночью. То есть сразу после нашего с Бадрияром свидания!

– Ты ничего не рассказала родителям?

– Как я могла? Я опозорила нашу семью. Отдалась до свадьбы, а в итоге потеряла все. А потом пришло это письмо, где Бравендор сообщил об изменении планов. Они считали союз принцессы Верколя и Бадрияра невозможным и не отвечающим их политическим стремлениям. Невозможным!