Глава 12

Мишель Миллерс

Последняя бумага была у меня в руках. Я бережно вложила её в папку и выдохнула: хвала Богине, успела. До подачи документов всего два дня, и хотя у меня почти всё было готово к сегодняшнему дню, я всё равно опасалась, что что-нибудь пойдёт не так. Остаться виноватой в том, что команда не смогла принять участие в чемпионате, означало бы для меня полный крах любой будущей карьеры. И вообще, эта работа создаст мне в будущем такое резюме, что дальнейшие пути станут намного проще для человечки, которая метит в мир драконов.

Слишком многое поставлено на карту.

Всё было готово. Всё было в порядке. Но меня не покидало странное предчувствие.

Должно быть, это всё из-за сегодняшних снов. Я так сильно переживала за эти бумаги, что всю ночь видела беспокойные сны, и все они заканчивались одинаково: документы были безнадёжно испорчены водой. Я то роняла их в водопад, то оставляла под дождём, то сама падала в какие-то водоёмы. Одно и то же, раз за разом.

— Спокойно, Шелли, — пробормотала я себе под нос. — Сейчас отдашь эту папку тренеру — и всё будет хорошо. Потом тебе останется только собрать вещи и ждать отправления на матч.

Я сделала медленный выдох, похлопала себя по щекам, потом по бокам и, наконец, по бёдрам. Это был привычный ритуал приведения себя в порядок во время волнения, но сейчас кое-что было не так, как обычно.

В кармане, где должен быть кошелёк, было пусто. Я в панике похлопала по юбке там, где должны быть карманы, но ничего не нашла. Засунула руку в один, потом в другой — пусто!

Должно быть, оставила в беседке. Решив так, поспешила обратно к стадиону, но на этот раз не через восточный корпус, где всё ещё могли быть те драконицы, а по улице. И уже совсем недалеко от стадиона увидела свой кошелёк.

Не увидеть его было трудно. Он лежал неожиданным пятном на кувшинке посреди пруда и покачивался на спокойной водной глади.

— Что за чёрт… — пробормотала я.

Должно быть, это те драконицы. Когда только они успели? И как?

Я огляделась. Вокруг никого не было, и, немного подумав, я призвала силу водной стихии, чтобы волной подтянуть кувшинку к бортику. Та не пошевелилась. Должно быть, крепко держится на стебле. Тогда попыталась воспользоваться знаниями с короткого ботанического курса, разорвав стебель, но тот не поддавался, защищённый сильной магией Лоранов.

Выругалась. Можно было ещё попробовать слевитировать кошелёк с помощью стихии воздуха, но был риск уронить его случайно в воду.

Не так уж и далеко. Пруд-то небольшой совсем. Но глубокий. Если уроню — придётся нырять за ним, но в принципе, можно дотянуться. Подстраховал бы кто-нибудь… Но день выходной, и двор совершенно пуст, а звать кого-нибудь из команды значило объяснять, как кошелёк попал в пруд. Уверена, драконицы только ещё больше разозлятся на меня, если я предам общественности наш конфликт.

Я опёрлась о невысокий бортик, встав коленями на землю и потянулась. Конечно. Гиблое дело, так не достать. Встала коленом на бортик. Почти. Давай. Ещё чуть-чуть! Мои пальцы скребли по поверхности кувшинки, и та даже немного придвинулась в мою сторону. Я надавила на край кувшинки, окунув его в воду. Кошелёк пополз ко мне. Наконец, я ощутила нагретую на солнце кожаную поверхность и подалась ещё немного вперёд, чтобы схватить кошелёк — но это движение оказалось роковым, той долей сантиметра, которая отделяла меня от падения в пруд. С громким всплеском я провалилась в него всем телом.

Папка! Я вынырнула и бросила папку на траву возле пруда. Ноги едва доставали до дна, а кошелёк должен быть где-то там. Вдохнув полную грудь воздуха, я погрузилась вниз и, с трудом нащупав дно, отыскала ценный предмет. Вновь показавшись на поверхности, бросила кошелёк следом за папкой с документами и вцепилась в бортик.

Слишком высоко, чтобы просто влезть. Я попыталась движением потоков воды поднять себя на поверхность, но слишком паниковала, и потому плохо управляла силой. В пруду поднялись высокие волны, и я только начала захлёбываться от бьющей в лицо воды.

Ладно. Попробуем консервативные методы. Схватившись за борт, я упёрлась ногами в каменную стенку пруда и стала карабкаться. Юбка отчаянно мешала. В мужской форме это делать было бы намного удобнее.

Наконец, подтянувшись, я перевалилась через борт и упала на траву. Вода текла с меня ручьями, но первое, что я сделала — это проверила папку. Хвала Богине, она была закрыта на пуговку, и ни один лист не выпал! Но всё безнадёжно вымокло.

На башне часы пробили полдень. Ребята должны уже заканчивать своё собрание, и мне стоило поспешить. Взяв в одну руку кошелёк, в другую — папку, я, шлёпая полными воды ботинками по дорожке и оставляя за собой мокрый след, поспешила к беседке.

А потом замерла, во все глаза глядя на то, как беседку облепили драконицы-чирлидерши.

— Это и есть наш новый менеджер? — насмешливо произнесла Синтия Саргон, которая стояла позади Маркуса и поглаживала его плечи.

— Миллерс! — брови тренера напряглись, на щеках проявились желваки, а из ноздрей заметно повалил дымок. — Что с документами?!

Я молча прошла к беседке и положила папку на стол. Тренер, глаза которого расширились, быстрым движением смёл со стола всё лишнее (Дэн едва успел подхватить стопку протоколов), открыл её и стал выкладывать на стол промокшие листы с поплывшими чернилами.

— Миллерс! — прорычал тренер с настоящей драконовской угрозой в голосе.

— Я всё восстановлю, — произнесла я ровным голосом.

Маркус лёгкими касаниями обсушивал листы. Чёрт возьми, я и сама могла это сделать, но от пережитого стресса едва контролировала свою силу и боялась сжечь эти бумаги в бездну. По готовым, но испорченным восстанавливать будет легче.

— Ох, великая Праматерь, ты же вся мокрая! — ресницы Синтии так и затрепетали. — Позволь, я помогу тебе обсушиться!

Она подбежала ко мне, и я отпрянула. Но Рыжая всё-таки дотянулась до меня. По платью пробежал жар… и оно осыпалось пеплом, оставив меня в одних простеньких трусиках.

— Ой! — Синтия прижала ладони к груди. — Прости! Прости-прости-прости!!! Кажется, я переволновалась. О не-ет, это тоже я?!

Она с ужасом пялилась на мою грудь. Вернее, чуть ниже, где алел свежий ожог.

Парни вылупились на меня во все глаза. Миранда резко встала и бросила:

— Чего застыли?! Не видите, помощь нужна?!

Дэн, спохватившись, подбежал ко мне и, скинув с себя куртку спортивного костюма с разрезами для крыльев на спине, накинул её на моё обнажённое, покрывающееся гусиной кожей тело.

Синтия продолжала лепетать извинения. Максимилиан перепрыгнул через ограждение беседки и, приобняв меня, повёл в сторону академии, но тренер остановил нас.

— Миллерс, как это произошло? — холодно спросил он.

Я встретилась глазами с Рыжей, которая сейчас выглядела так невинно и испуганно, что никто ни за что не поверил бы, что во всём виновата она. Ещё и так ловко сделала вид, что случайно обожгла меня…

— Уронила кошелёк в пруд, — сухо ответила я.

Миранда обвела присутствующих мрачным взглядом. И только Рыч, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел куда-то прямо перед собой.

— Идём, я помогу, — тихо проговорил Максимилиан и потянул меня ко входу в восточное крыло.

Мне оставалось только сжимать зубы в бессильной злости. Взгляд тренера был таким… таким… Я даже представить себе не могла, что он может быть таким. И при этом — ни слова. Тихая ярость, которую я чувствовала кожей, но не понимала, что сделать, кроме как исправить свою оплошность. Чем вообще думала? Можно же было оставить папку на траве! Нет, вцепилась в неё так, будто за ней охота, и стоит отвернуться, как документы исчезнут.

Вот они и исчезли.

Макс завёл меня в помещение и, подумав, открыл передо мной дверь в мужскую раздевалку. Я прошла внутрь, села на скамью и тупо уставилась перед собой. В горле встал ком. Слёз пока не было, но это ненадолго.

Дракон сел передо мной на корточки и осторожно потянул за край куртки Дэна:

— Дай посмотрю. Что там?

Я с усилием запахнула куртку ещё сильнее. Не то что меня можно было сильно смутить отсутствием одежды — этот этап я переросла ещё на базовом курсе академии. Но так откровенно, так прямо, ещё и после всего, что произошло…

Наверное, я совсем перестала соображать.

— Позволь мне осмотреть рану, — спокойно, с расстановкой, словно ребёнку говорил Макс. — Я кое-что понимаю в лечении. Ты ведь не хочешь, чтобы остался шрам?

Я неловко отпустила края куртки и позволила её распахнуть. Приподняла правую грудь, под которой всё ещё саднило.

— Сейчас станет легче, — прошептал он и прикрыл глаза, замерев.

Его линии силы стали видимыми, хоть я и не использовала рентгеновское зрение. Сияли непривычным зеленоватым оттенком, хотя обычно я их видела голубыми. Сила заструилась по его нематериальным жилам, немного странно пульсируя, будто в ритм его сердца, проникала в меня и, сплетаясь узором, постепенно угасала.

— Ты владеешь магией Лоранов? — тихо спросила я. — В твоей анкете не было этого указано.

— Это… мой маленький секрет, — усмехнулся он.

— И много у тебя таких маленьких секретов?

Макс таинственно улыбнулся.

— Если бы они не были секретами, я бы обязательно поделился с тобой всеми.

— Ты владеешь всеми стихиями, — наугад сказала я, даже не рассчитывая угадать, но Макс поднял на меня удивлённый взгляд.

— Почему ты так думаешь?

— Мои волосы. Они сухие. Хотя когда мы входили в здание, с них капала вода. И в прошлый раз ты тоже подсушил меня. Такое тонкое владение огнём можно ожидать у Саргонов или у специально обученных магов. Например, бытовиков. А ещё, твои глаза иногда меняют цвет. Ты золотой дракон.

Макс кашлянул и опустил взгляд на рану, которая действительно перестала саднить.

— Вообще-то… нет, не золотой. Ты ведь видела меня в обороте. Обычный песчаный дракон.

— Которому подвластны все стихии. Тебе вообще известно определение золотого дракона?

Макс встал и подошёл к своему шкафчику. Открыл его зачем-то. Замер, тупо глядя внутрь.

— Это могло бы быть нашим козырем, — задумчиво отметила я, запахнув куртку. — Джокер в рукаве. В моменты, когда противнику будет казаться, что у нас нет дракона какой-то стихии, сможешь выступить ты, заменив любого игрока. По сути, пока ты на площадке, в нашей колоде присутствуют карты всех мастей.

— Я… никому не говорю об этой своей… особенности, — голос Макса прозвучал неуверенно. — Они все считают меня обычным игроком поддержки, ведь у меня довольно средние способности.

— Средние? — я выгнула бровь. — Владение всеми стихиями — это, по-твоему, средние способности?

— У меня нет скорости, как у Дэна, мощи, как у Маркуса, упрямства, как у Миранды, силы, как у Рыча…

— И это прекрасно, — улыбнулась я, сама не заметив, как переключилась со своих неприятностей. — Если даже в команде не знают про твою особую силу, то противники тем более не будут знать о ней. Надо срочно рассказать об этом тренеру…

Я поднялась со скамьи, но Макс поймал меня за плечо:

— Не надо.

— Почему?

— А почему ты просила не рассказывать о том, что девчонка?

— Это… — я немного смутилась. — Это личное.

— Вот и у меня тоже — личное. Сейчас все думают, что я в академии осваиваю неродные стихии, и когда обучение завершится, никого уже не будет удивлять…

— Твои родные тоже не в курсе? — удивилась я.

— Э-э-э, — он почесал затылок. — Кое-кто догадывается, наверное. Хотя я не совсем уверен, кого считать своими родными. Я вроде как… общий ребёнок.

— Что значит “общий”?

— Принадлежу клану. Я сирота, и никто не знает, кем были мои родители. По внешним признакам меня определили к Дэраго и с детства обучали владению магией песков.

Макс усмехнулся и, покачав головой, сел рядом со мной.

— Никогда ещё ни с кем не делился этой историей. Что-то в тебе есть, Шелли.

— Сочту за комплимент, — отозвалась я. — Только всё равно не понимаю, почему…

Дверь резко распахнулась, и на пороге показалась Миранда. Встретившись со мной взглядом, она кивнула в сторону коридора и велела:

— За мной, коротышка.

— Мы ещё поговорим об этом, — тихо пообещала я. Макс только хмыкнул. Что это значило, мне было неведомо, потому что, в отличие от него, магией Лоранов я не обладала, а значит, не могла не то что прочитать мысли, но даже считать эмоциональный фон.

Точно! Лораны!

Я не успела додумать свою мысль, потому что Миранда втащила меня в женскую раздевалку и, резко распахнув дверцу своего шкафчика, всучила мне в руки свою школьную форму. Да так, что воздух выбила у меня из груди.

— Дарю, — сухо констатировала она.

— Не совсем понимаю, что ты…

— Тебе нужно во что-то одеться или так пойдёшь? Нет, я не против, если тебе нравится сиськами сверкать…

И Стальная Леди так же резко, как вручила, попыталась отобрать у меня форму, но я сжала пальцы и не отдала её. Мира медленно отступила.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— Благодарности ни к чему. Я из неё выросла, и она мне всё равно больше не понадобится, так хоть на тряпки не пойдёт. Там в паре мест швы разошлись и, возможно, ты найдёшь пару разрезов и несколько следов, похожих на ожоги… в общем, починишь сама, ты ведь умеешь.

— Конечно, всё сделаю, — глупо улыбнулась я. Женская форма! Мне, конечно, хотелось её купить, но рассчитывала сделать это только со второй или третьей зарплаты… если меня, конечно, не выкинут с места менеджера. А вот это становилось всё более вероятным вариантом.

Миранда прищурилась и внимательно всмотрелась мне в глаза. Я невольно отшатнулась:

— Что?

— Что-то думается мне, ты не из тех, кто случайно роняет кошельки в пруд. И тем более, важные документы. Тренер с тебя три шкуры сдерёт, если в ближайшее время не спустит где-нибудь пар.

— Я разберусь, — уверенно ответила я. — Сама виновата, сама и отвечу.

— Сама ли? Зачем ты их защищаешь?

Я непонимающе повела головой, а Миранда скрестила руки на своей пышной груди и посмотрела на меня сверху вниз:

— Мне понятно твоё поведение. Стукачей нигде не любят. Но от тебя стрессом разит на километр, любой дракон учует. Страхом. Лео предположил, что стресс у тебя из-за падения в воду, испорченных бумаг и потом ещё этого концерта с сожжённым платьем. Страх перед тренером и командой из-за риска не попасть на матч.

Я кивнула. Всё правильно говорит, в общем-то.

Миранда опёрлась руками о колени и, когда наши глаза оказались совсем близко, усмехнулась:

— Ни за что не поверю, что тебя бы испугали такие пустяковые трудности. Ноги в руки — и вперёд восстанавливать испорченные бумаги. А с кикиморами мы сами разберёмся.

После этих слов, не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и направилась к выходу из раздевалки, крикнув на ходу:

— И чтобы в следующий раз сразу шла к старшей сестрёнке!

Дверь захлопнулась.

Я медленно опустилась на стул, глядя на неаккуратно сложенную женскую форму академии — и с трудом глотала слёзы. Эти ребята хоть и выглядят так, будто плевать хотели друг на друга и каждый блюдёт только свои интересы, на деле готовы каждому глотку порвать за своих товарищей.

Хвала Богине, что мне так повезло оказаться рядом с ними.

Форма действительно оказалась изрядно потрёпанной, но это было лучше, чем ничего. Я торопливо переоделась, побаиваясь снова встретиться с чирлидершами, умылась и причесалась, благо здесь, в женской раздевалке, на такие случаи можно было отыскать всё необходимое. Похлопала себя по щекам, по бокам и по бёдрам. Резко выдохнула и, собравшись с силами, уверенно пошла обратно к беседке.

Многие уже разошлись. Остался только тренер, всё ещё мрачный и молчаливый. Он продолжал просматривать протоколы игр. И Маркус, который просто смотрел на тренировку чирлидерш неподалёку.

— Всё в порядке? — спросил тренер холодно.

— Да, мистер Эйлар, — кивнула я и начала складывать в дожидающуюся меня сумку бумаги и кошелёк. — Я сейчас же займусь восстановлением повреждённых бумаг. Проблем из-за них не будет.

— Тебе точно не нужна помощь?

— Я помогу, — вмешался Маркус. — Меня всё равно дома никто не ждёт.

— Не надо, я сама, — поспешно ответила я, вспомнив, как ревниво к нему относится Синтия. Не хотелось бы накалять ситуацию ещё больше.

— Мишель, — обратился ко мне тренер, и в этом было что-то куда более официальное, чем когда он называл меня по фамилии. — Ты теперь тоже часть команды. Да, твоя работа — помогать игрокам и делать всё, чтобы они могли просто тренироваться и играть, ни о чём больше не думая. Но тебе тоже иногда может понадобиться помощь. И твоя задача — вовремя о ней попросить.

Я не нашлась, что ответить. Тренер со вздохом встал, спрыгнул с края беседки, оказавшись рядом со мной, и положил руку мне на плечо.

— Твоя эффективность зависит не только от того, как ты быстро и удачно решишь свои задачи, но и от того, насколько ты успешно делегируешь то, на что у тебя уже не хватает времени и рук. Так что молча бери Маркуса и распоряжайся им до тех пор, пока всё не будет готово.

— Да, мистер Эйлар, — глухо ответила я.

— Я на тебя рассчитываю, — произнёс он таким тоном, что, казалось, залез под самую кожу.

— Это они, — я кивнула в сторону чирлидерш.

— Что — они?

— Они виноваты в том, что произошло. Вы ведь Лоран и владеете ментальной магией, вы можете узнать у них всё.

— Мне запрещено использовать ментальную магию на учащихся, — ответил он. — И ты должна знать об этом.

— Не нужно прибегать к принуждению. Но вы можете узнать правду.

— Дорогие дамы! — крикнул он, привлекая внимание чирлидерш. Подойдите-ка сюда на минутку!

— Только не говорите им, что я что-то вам о них сказала, — шёпотом взмолилась я. — Они ведь мне покоя не дадут!

Тренер в ответ лишь покровительственно похлопал меня по плечу.

— Мистер Эйлар? — вперёд вышла Рыжая. — Что-то ещё случилось?

— Вы, случайно, не видели, кто заставил мисс Миллерс упасть в пруд вместе с документами для поездки на матч? Есть мнение полагать, что она не случайно оступилась, и я хотел бы отыскать виновного и наказать его в соответствии с проступком.

— Неужели вы думаете, что мы могли так поступить? — нахмурилась Синтия, и я мысленно отметила, что она ответила вопросом на вопрос, избежав какого-либо утверждения, которое тренер мог бы трактовать как ложь или истину.

— Я вас ни в чём не обвиняю, — ответил он уклончиво. — Только спрашиваю, не знаете ли вы, в чём дело?

— Мистер Эйлар, это оскорбительно, — Синтия покачала головой, выражая крайнюю степень разочарования, а остальные беспокойно переглянулись между собой. — Вы ведь должны понимать, что для нас поехать на матч так же важно, как и для вас. Мы бы никогда и ни при каких обстоятельствах не предприняли бы попытки оставить нас всех вне чемпионата. Драгонбол — наша страсть!

И девчонки согласно загудели.

Конечно, они ведь не могли знать, что я окажусь такой дурой, что попытаюсь достать кошелёк, не оставив бумаги на берегу. Да и о том, что у меня они вообще с собой — тоже.

— И всё же, вы что-нибудь об этом знаете? Да или нет?

— Мистер Эйлар…

— Да или нет, — с затаённой угрозой в голосе повторил он.

— Нет, мистер Эйлар, — сухо отозвалась Синтия. — Мы ничего не знаем.

А вот это утверждение не встретило одобрения в команде.

— Простите, — тихо проговорила Луиза, опустив глаза. — Это наша вина.

— Жажду подробностей, — тренер скрестил руки на груди. Драконицы переглянулись, и тогда речь взяла Тощая Эллен:

— Мы просто хотели её немного припугнуть, чтобы… ну… не зазнавалась, — она робко посмотрела на тренера, но тот молча ждал продолжения. — Взяли её кошелёк и положили на кувшинку в пруду. Там недалеко и достать нетрудно, а в кошельке всё равно почти ничего не было, гроши одни.

Я возмущённо вдохнула, намереваясь прокомментировать, что эти гроши мне нужны на проезд до дому и продукты к ужину, но тренер жестом велел мне молчать.

— И почему вы решили, что мисс Миллерс нуждается в таких воспитательных мерах?

— Потому что она ч… — Луиза запнулась и покраснела. — Человечка…

— Во-первых, человек не так сильно отличается от дракона, чтобы противопоставлять себя друг другу, — наставительно произнёс мистер Эйлар. — В некоторых смыслах люди даже сильнее, ведь у них нет ограничения по виду магии, которую они могут использовать. Во-вторых, она не только не уступает вам по умственным и организационным способностям, но многократно превосходит каждую из вас. Именно поэтому Миллерс занимается тем, чтобы у нас было всё необходимое, включая допуск на матч, а вы пляшете на поле.

Ого. Вот это заявление!

Я почувствовала острое желание втянуть голову в плечи, потому что, казалось, драконицы сейчас взорвутся после таких унизительных слов. Но они только стыдливо опустили носы. Было в голосе тренера что-то такое, от чего мурашки по спине бежали — и я не могла с уверенностью сказать, использовал ли он ментальное воздействие или нет.

— Что ж, — тренер скрестил руки на груди и обвёл взглядом всю женскую команду. — Как вы понимаете, оставить этот факт без внимания и наказания я не могу. Поэтому мисс Синтия отстраняется от должности капитана.

— Что?! — её глаза округлились. — Почему я?! Это Камилла украла кошелёк! А Ирэн использовала ментальную магию против этой человечки!

— Не “эта человечка”, а мисс Миллерс. В крайнем случае — Мишель, — поправил мистер Эйлар. — Это во-первых. А во-вторых, мне всё равно, кто и что сделал, за происходящее в команде отвечает капитан, и раз мисс Синтия не справилась и не предотвратила то, что случилась, значит, на её месте должен быть более ответственный член команды. Я переговорю с миссис Эвелин и мы выберем нового капитана к началу следующей недели. Мисс Синтия, вы отстранены от работы в команде.

— Что? Нет! — я схватила тренера за локоть. — Её нельзя отстранять!

— Обоснуйте, мисс Миллерс.

— У них есть чёткое разделение ролей, и исключение любого участника из команды может нарушить построение и отработанные трюки. Синтия наверняка занимает важную позицию в хореографии, и её исключение может качественно повлиять на работу всей команды чирлидеров. Кроме того, выступления чирлидеров также будут оцениваться на чемпионате, и они, хоть и в меньшей степени, тоже влияют на авторитет академии. Поэтому мы должны сделать всё, чтобы девочки показали лучшее, на что они способны.

— Вы правы, мисс Миллерс, — кивнул тренер. — Но наказание всё равно последует, мисс Синтия. Не думаю, что миссис Эвелин оставит эту выходку без внимания.

— Да, мистер Эйлар, — мрачно отозвалась Рыжая, прожигая меня полыхающим в её глазах пламенем.

— Раз уж вы напортачили, то вам и разгребать, — усмехнулся тренер. — Мисс Миллерс, воспользуйтесь помощью команды чирлидеров для восстановления документов.

— Чтобы они напортачили снова? — раздался позади звучный голос Маркуса. Он вышел из беседки и, лишь коротко глянув на дракониц, приобнял меня за плечи. — Мы вдвоём всё сделаем быстрее и наверняка. Пусть лучше займутся стиркой вместо Шелли.

— И сошьют флаг, — быстро вставила я. — Я хотела заняться им на выходных, но теперь придётся бегать с бумажками.

— Прекрасно! — тренер хлопнул в ладоши. — Значит, на вас стирка и флаг. Чтобы послезавтра утром всё было у меня в тренерской в лучшем виде. Ясно?

— Да, тренер Эйлар, — мрачно отозвались девушки.

Синтия при этом так смотрела на руку Маркуса, которая сжимала моё плечо, что удивительно, как на нём не появился новый ожог.