Глава 20

Стоит переступить порог, как ко мне подбегает дочка и радостно вопит:

– Мама! Мама вернулась!

Наклоняюсь и сжимаю её хрупкое тельце в объятиях:

– Солнышко моё! Как же я соскучилась!

Находиться вдали от неё оказалось не так-то просто. Конечно, я понимала, что она под присмотром, но всё равно переживала, не случится ли чего. И очень скучала. Рада, что у неё всё хорошо.

Обнимаю малышку до тех пор, пока она не отпускает меня первой. Улыбаюсь:

– Мне нужно снять верхнюю одежду, умыться и переодеться. Пойдёшь со мной?

– Конечно! Ася уже перенесла твои вещи обратно.

– Какая она умница.

Затем замечаю Рису, хозяйничающую у плиты, и улыбаюсь:

– Добрый день, Риса.

Она кланяется:

– Добрый день, госпожа. Ася сейчас в зимнем саду, но если нужно, могу её позвать.

– Не нужно, спасибо.

– Подать вам обед?

– Да, пожалуйста.

– Мама, а где Рансон? Он с тобой не вернулся? – обеспокоенно интересуется Татина.

Улыбаюсь:

– Мы купили лошадь для экипажа. Рансон занимается её обустройством на новом месте.

– А можно сбегать посмотреть?

– Конечно, можно. Только пускай её сперва устроят… Ты голодна?

– Да.

– Тогда пообедаем, а потом сбегаешь. Пойдём.

Сжимаю маленькую ладошку и отправляюсь в спальню.

– Мам, а как зовут лошадку?

– Ромашка.

– Какое красивое имя! Это потому, что она белая?

– Вообще-то, она чёрная с белыми пятнами.

– Правда? Я таких ещё не видела.

К нам подбегает кошка и трётся о мои ноги, из-за чего я едва не теряю равновесие. Наклоняюсь и глажу её по мягкой шёрстке:

– Привет, Чернышка. Спасибо, что присмотрела за моей девочкой. Я тоже по тебе скучала.

– Она говорит, что ей было несложно, – переводит фырканье кошки дочка.

Чернышка отстраняется, а потом сопровождает нас в спальню. Запрыгивает на мою кровать, усаживается и смотрит на нас своими ярко-жёлтыми глазами. Возникает ощущение, будто она рада.

Вешаю шубу в шкаф, подхватываю домашнее платье и скрываюсь в ванной. Переодеваюсь, умываю лицо и руки, расчёсываюсь, а потом возвращаюсь к дочке. Она сидит на кровати и гладит кошку. Присаживаюсь рядом и прижимаю малышку к своему боку:

– Чем вы занимались, пока меня не было?

– Мы с Литой играли в куклы. У тёти Рисы освободился один из ящиков, и она отдала его нам. Мы сделали из него кроватку для кукол. А ткань нам Ася дала, потому что мы не знали, какую взять.

– Молодчины, что спросили.

– Я же обещала, что больше ничего без спросу брать не будем. А ещё Чернышка теперь играет с нами в догонялки. Ох уж она и вертлявая! И шустрая! Но всё равно весело, потому что иногда поддаётся. А ещё Чернышка умеет лазить по деревьям, представляешь? Обещала, что и меня научит, но когда травка появится.

В детстве я и сама лазила по деревьям, и мне казалось, что это весело. А вот думать о том, что это будет делать моя малышка, тревожно. Но нельзя навязывать детям свои страхи и лишать их радости, поэтому киваю:

– Хорошо. Только нужно купить штанишки, потому что в платье неудобно.

– Да! А когда?

– Когда поедем в город... Что ещё интересного произошло?

– Ася рассказывала мне перед сном сказки про девочку, которая жила в дупле дерева.

– Я таких не знаю. О чём они?

– Да ничего особенного: девочка собирала шишки, дружила с животными и собирала мох для дерева. А потом её забрали жить в деревню.

– Понятно.

– А ещё мы с Литой хотели поиграть в прятки на первом этаже, но тётя Риса разрешила нам делать это только в нашем крыле, – жалуется малышка, оттопыривая нижнюю губку.

– А почему запретила не объясняла?

– Нет.

– Дело в том, что сейчас отапливается только наше крыло. В остальном доме, кроме зимнего сада, холодно. Вы могли простудиться.

– Правда? Тогда больше не буду на неё обижаться… Чернышка говорит, что хотела бы сегодня переночевать с тобой. Ты не возражаешь?

– Нет. А почему она так хочет?

Дочка хмурится:

– Говорит, что нужно почистить твою энергию. А что это значит?

Пожимаю плечами:

– Не знаю. Спроси у Чернышки.

– Она не знает, как объяснить. Ну и ладно. Она пообещала, что завтра будет спать со мной, так что всё в порядке… А как ты съездила? Нашла нам дом?

– Нашла, – киваю я. – Дом двухэтажный. На первом этаже будет кафе, а на втором поселимся мы.

– Я помню как мы ходили в кафе. А мороженое у нас будет?

– Конечно. И выпечка тоже. Но тебе нельзя будет брать её просто так.

– А почему? Это же будет наше кафе?

Давай поступим так: ты сможешь брать, что захочешь, но нужно будет предупреждать продавщицу, чтобы она записала это на твой счёт. А я потом оплачу. Представляешь, если ты что-то возьмёшь без спроса, а остальные подумают, что это взяла продавщица или кто-то из посетителей? Им будет неприятно.

– Ладно. Но ты мне потом ещё повтори, чтобы я не забыла.

– Договорились.

– А ты мне что-нибудь привезла?

– Орехи, жаренные в меду. Рансон позже принесёт их на кухню. Съесть их можно только после обеда. А ещё не забудь поделиться с Литой.

– Конечно!.. Значит, мы скоро переедем в город?

– Не так чтобы скоро. Сперва в доме нужно сделать ремонт, потом всё отмыть и привезти мебель. А уже после этого можно будет переселяться.

– А мы возьмём с собой Чернышку и Литу?

– Если Чернышка захочет, я буду рада. Но немного переживаю, что её кто-то заметит. Рансон говорил, что об амани лучше не рассказывать.

– Не переживай! Её видят только те, кому она хочет показаться.

– Это как?

– Сейчас она покажет!

С любопытством смотрю на кошку. Пару секунд ничего не происходит, а потом её силуэт размывается и истаивает. Дотрагиваюсь до места, где кошка только что сидела, и наталкиваюсь пальцами на мягкую шерсть.

– Вот это да! – поражённо качаю головой я. – Её действительно невозможно заметить.

– А ещё Чернышка может становиться бесплотной или настраивать свою невидимость так, чтобы её видели не все. Я просила её научить и меня, но она говорит, что это природное свойство и у меня так не получится. Можно иначе, но это более сложная магия, и мне пока рано.

– Но когда-нибудь и ты сможешь становиться невидимой?

– Не совсем. Она говорит, что только если буду стоять на одном месте и не двигаться.

– Понятно, – ошарашенно произношу я.

– Мама, хочешь я покажу тебе кроватку для кукол?

– Конечно, милая.

Пока осматриваю кроватку, никак не могу перестать удивляться. Помнится, Рансон говорил мне, что у кошек амани какие-то особые способности, но чтобы настолько! Поразительно.

После обеда отправляюсь к себе, наполняю ванну и с наслаждением опускаюсь в воду. На постоялом дворе, чтобы помыться, нужно просить слуг принести лохань. И размером эта лохань настолько небольшая, что разместиться в ней можно, только прижав колени к груди. Не то что здесь.

Возвращаюсь мыслями к поездке.

К баронессе я определённо чувствую симпатию. Она не поджимает губы, если чем-то недовольна; не относится ко мне со снисходительностью; не пытается что-то за меня решать; не осуждает то, что я хочу работать. И вообще, показалась мне приятным человеком.

А с гномами вышло забавно. Не то чтобы я себе их как-то представляла, потому что описания в фэнтези рознились, но ожидала чего-то особенного. А они оказались просто невысокими, коренастыми и бородатыми. И рыжими. А в остальном не так уж сильно отличаются от остальных людей. Хотя мне понравился их подход к делу: всё чётко и понятно. А то, что мастер Биззаброз сперва пытался навязать мне что-то, не выслушав, возможно, потому, что в этом мире так принято... Интересно, он получает какой-то процент от поставщиков материалов? Если так, то будет стараться выбрать те, что подороже. Нужно будет тщательно изучить контракт. Хорошо, что у меня в этом хватает опыта.

Мысли соскальзывают на купленный дом. В следующий раз нужно будет подняться на второй этаж и тщательнее всё осмотреть. Помню, что мебели в комнатах нет, пол покрыт слоем пыли, стены тоже выглядят не самым лучшим образом. Надо бы нанять работниц, чтобы они всё отмыли, а потом уже решать, что делать с ремонтом. Хорошо бы обойтись минимумом и сэкономить. А что-то красивое сделаю уже потом, если (когда) появятся на это средства. Опыт подсказывает, что лучше не тратить все деньги, а часть отложить на случай чего-то незапланированного.

Мысли переключаются на сад, и тут же вспоминаю о тренировке незнакомца. Какая пластика! Какая грациозность! А тело какое! Да и лицо не хуже. Мы видимся уже второй раз, а я так и не удосужилась с ним познакомиться. Не покажется ли ему это невежливым? В следующий раз нужно это наверстать, вместо того чтобы облизываться. Пусть я и выгляжу молоденькой, но прожила-то достаточно, чтобы контролировать порывы. Надо взять себя в руки – в этом мире важна репутация. Просто встречаться ради удовольствия не получится, а если вдруг да, то в таком небольшом городке все об этом узнают. Даже если он не из тех, кто хвастается своими победами, добрые соседи всё рассмотрят и начнут сплетничать. А мне ещё дочь на ноги поднимать.

За ужином Татина интересуется, возьму ли я её в следующий раз с собой. Вздыхаю:

– Солнышко, я не могу. Мы же туда не ради забавы поедем – мне нужно подписать договор на ремонт дома и уладить другие важные вопросы. У меня будет очень мало свободного времени, и я не смогу уделить тебе много внимания. А ещё я не знаю, как долго продлится ремонт. Хочу хотя бы в начале присмотреть за тем, как ведутся работы. В городе я познакомилась с баронессой Варисой Орно, и она будет совладелицей кафе. Думаю, доверить проверку хода работ можно и ей, если у меня не появится вопросов к рабочим, так что, возможно, надолго не задержусь.

– А какие к ним могут быть вопросы? – озадаченно хлопает глазам дочка.

Пожимаю плечами:

– Например, они могут закупить не те материалы, о которых мы договаривались. Или у них могут появиться ко мне какие-то вопросы. В общем, лучше не пускать всё на самотёк и проконтролировать.

– Гномы славятся качеством своей работы и работоспособностью, – улыбается Рансон. – Думаю, вы зря переживаете.

Пожимаю плечами:

– Репутация – вещь хорошая. Но собственное мнение всегда лучше.

– Ты снова уедешь без меня, – огорчённо надувает губки малышка.

Пожимаю плечами:

– Обещаю, что не задержусь дольше необходимого… Тебя без меня обижают?

– Что ты! Нет! Меня никто не обижает.

– Хорошо. Но если вдруг – обязательно мне скажи. Кто бы это ни был. Даже если вроде бы ничего плохого тебе не делают, но тебе кажется это неприятным или недопустимым – всё равно скажи. Если ты чувствуешь, что что-то не так – ты права. И обещаю, что не буду сердиться или ругать тебя.

– Хорошо, мамочка.

После ужина приглашаю Асю к себе в кабинет. Рассказываю ей о том, что купила дом и нужно создать вокруг него сад. А потом спрашиваю:

– Скажи, а ты бы могла заняться садом сама? Не в одиночку, конечно. Я найму тебе столько помощников, сколько нужно.

– Это такая ответственность! Не знаю, справлюсь ли…

– Если перестанешь справляться, скажешь мне об этом, и я найму другого садовника. А если хочешь, то найму садовника в качестве твоего помощника сразу. Я просто хотела узнать, не желаешь ли ты попробовать.

– Очень сильно! Просто боязно. Но я желаю.

Расстилаю перед ней план дома и придомового участка. Показываю карандашом:

– Вот тут будет половина для тех, кто с детьми. Вот тут для тех, кто без них. Вот тут я бы хотела сделать террасы, а вот здесь дорожку, огороженную высокими кустами, чтобы не приходилось возвращаться домой у всех на виду – вход на жилую часть дома будет со двора. Нужны плотные кусты, через которые ничего не будет видно. Но такие, чтобы дети не поранились, если надумают их потрогать.

– Я знаю несколько растений, которые могут подойти. Может быть, ещё отгородим кустами заднюю часть двора, чтобы посетители не могли туда пройти? Я ведь правильно поняла, что вы хотите отделить жилую часть дома от кафе?

– Верно.

– Смотрите, – она показывает кончиком карандаша, не дотрагиваясь до бумаги, – вот тут, если я всё верно поняла, начинаются окна комнат для персонала.

– Ты всё поняла верно.

– Значит, можно здесь посадить кусты.

– Хорошо.

– Я правильно понимаю, что вы бы не хотели тратить на обустройство сада слишком много денег?

– Правильно. И я даже не представляю, сколько подобное может стоить.

– Насчёт цен я тоже не подскажу – нужно сперва пробежаться по городу и разузнать. Но я знаю, какие растения стоят дёшево, а какие дорого.

– Может быть, ты всё обдумаешь и потом мне расскажешь?

– Хорошо… А вы знаете, что маги-природники могут помочь растениям прижиться быстрее и вырасти красивее?

– Нет, – качаю головой я. – Давай так: ты в следующий раз поедешь с нами в город, всё разузнаешь и потом расскажешь мне.

– Хорошо, госпожа. В зимнем саду остались только огурцы, а с этим и Риса справится.

– Я спрошу у неё. В крайнем случае договорюсь со старостой, чтобы он кого-нибудь прислал.

Договариваться со старостой не приходится. Риса заверяет, что вполне справится с этим несложным делом сама.

Все дни, пока нахожусь дома, дочка ходит за мной хвостиком. Снова оставлять её не хочется, но пока выбора нет.