Глава 17

– Первенца… – еще раз, словно размышляя вслух, произнесла ведьма, и у Китти полезли глаза на лоб. – Да нет, к чему он нам? Ритуалы с младенцами давно не в ходу. Может, твою красоту? – и рыжая, переведя взгляд на принцессу, внимательно ее осмотрела. По коже Китти пробежал легкий озноб. – Да. Пожалуй, подойдет. Тебе она ни к чему: принцессой и дурнушкой жить можно. А мне вот понадобится… Китти смотрела на странную собеседницу и не могла поверить, что все, что происходит, это действительно и с ней. – Граф легко ранен, и нас скоро найдут, – отрезала ее высочество, не желая продолжать этот балаганный разговор. – Зараза уже в его крови. Без помощи раненый не доживет до утра. И вас не найдут, – как бы с сожалением выдохнула рыжая. – Пока я не дам добро, лес отсюда никого не выпустит и никого не впустит. – Вы блефуете! Ни у одного мага нет подобной силы. Девушки хором захохотали. – Так мы и не маги, – парировала главная. – Не веришь? И она снова глянула прямо в глаза Китти, отчего внутри девушки все будто перевернулось. Как хорошо, что блок на ее разум ставил Йохан! Менталиста, способного снять такую защиту, просто не существует. – В ночь перед выездом сюда ты, принцесса, сожгла книгу в камине… Китти вздрогнула. Об этом точно не знала ни одна живая душа. Неужели эта женщина правда ведьма? – Но знаешь что? – хмыкнула рыжая, переводя взгляд на костер. – Искра того огня таки попала в твою душу и совсем скоро обратится в пламя. О! Мало ей было папиного подарка с его шарадами, и эта туда же?! – Вы точно сможете его излечить? – переспросила Китти, и, кажется, ее голос дрогнул: если эта рыжая права и Серж может умереть… Ведьма что-то прошептала, сделала пару пассов руками, и тело маршала поднялось и застыло в ярде от земли, слово лежало на невидимой поверхности. Да уж. Ярмарочные шарлатанки на такое не способны. – Я согласна, – выдохнула Китти, стараясь как можно глубже упрятать разрастающийся страх. – Кто он тебе? – повторно задала рыжая тот же вопрос. – Друг, – выпалила принцесса. Она же согласилась на сделку? Что им еще надо? Чего ждут?! Ведьма, кажется, удовлетворенно кивнула и дала знак своим девушкам. Те встали по две стороны от головы маршала, словно придерживая несуществующие носилки, и пошли к глухой чаще. Тело Дебре плыло за ними прямо по воздуху, а замыкали процессию главная и идущая около нее Китти. Как только первые девушки достигли стены из кустарника, лес словно расступился перед ними, образуя довольно широкий проход. Принцесса уже устала удивляться и даже не задала новых вопросов. – Расслабься, – услышала она негромкий голос главной ведьмы. – Ни к чему мне твоя красота. Просто здесь, среди леса, бывает очень скучно, так и тянет с кем-то поиграть. Вы же, маги, нас монстрами считаете. Китти смутилась. – Я не маг. Точнее, почти не маг. И… мы вас никем не считаем. По нашим данным, ведьм давно не существует. Я до сих пор не уверена, что не сплю. Тут Китти взвизгнула, отдергивая руку. Ведьма рассмеялась. Нет, ну надо же! Это ненормальная ее ущипнула! – Убедилась? – Куда мы идем? – перевела тему принцесса. – В нашу деревню. Я вылечу твоего друга, а утром вы уйдете. – И ничего за это не нужно? – снова уточнила Китти. – Ну почему, – добродушно улыбнулась ведьма. – Если твой брат решит отдать наши леса под вырубку или тут займутся пожары, мы от покровительства не откажемся. И еще вы никому не сможете о нас рассказать. И написать тоже. И даже изобразить иллюзиями. Знаем мы эти человеческие штучки. – Я бы и не стала болтать, – сконфузилась Китти. – Может, и не стала бы, – пожала плечами рыжая. – Да только с заклинаниями оно надежнее выходит. Разговор закончился, так как процессия вышла на большую поляну, плотно застроенную… Китти не знала, как это назвать. Домиками из деревьев? Навстречу им стали выходить все новые и новые женщины, и принцесса обратила внимание, что ни одна из них не выглядела старше, чем на тридцать. Тревога опять пробежала по ее венам, но пути назад уже не было. Процессия остановилась у какого-то подобия алтаря, куда опустили тело Дебре. Ведьмы расположились около него плотными кругами и взялись за руки. Вокруг маршала сразу вспыхнуло восемь факелов, освещая на камне восьмиконечную звезду. Рыжая что-то завела речитативом, в котором Китти не удавалось распознать ни одного слова. Ведьмы покачивались из стороны в сторону. Потом произошла резкая вспышка, и принцесса пару секунд ничего не видела, кроме белого цвета, как бывает, если смотришь впрямую на солнце. А затем, когда зрение прояснилось, она увидела маршала, сидящего на камне и недоуменно озирающегося вокруг. Его плечо было абсолютно здорово, и даже следов крови на коже не осталось. – Пропустите девушку! – скомандовала главная, и ведьмы тут же расцепили руки, давая Китти пройти к алтарю. – Пей, это закрепит действие ритуала, – приказала рыжая, протягивая принцессе деревянную посудину. Китти вздрогнула. Что если ее провели не первый раз, а второй? Хотя какая разница, пусть будет, что будет. Главное – Серж жив. И она, приняв из рук хозяйки чашу, осушила ее до дна.