Глава 40

Китти села в карету герцога и демонстративно отвернулась к окну, всем видом давая понять, что общаться не намерена. Пару минут в экипаже стояла тишина, потом Оттау тяжело вздохнул и покаянным голосом произнес: – Извините мое недозволительное поведение на балу, ваше высочество. Садаахское вино, которое с некоторых пор стали поставлять ко двору, видимо, было значительно крепче, чем я подумал. Принцесса, не сдержавшись, повернулась и с легкой язвительной улыбкой, глядя прямо в глаза сидящему напротив мужчине, уточнила: – Я так понимаю это ваш «заход на второй круг»? По той схеме он же с прощения начинался. Герцог отреагировал необычно – не усмехнулся, не кинулся опровергать или дерзить, а лишь снова вздохнул и совершенно серьезно добавил, отводя глаза в сторону: – Запомнили, значит… Что ж, я прошу прощения за свои манеры и форму диалога, но не за слова. Возможно, вы поняли меня превратно. Я не желал вас оскорбить. Герцог снова посмотрел на Китти в упор, и дальше произошло то, чего принцесса уж ну совсем никак не ожидала. Сирин достал из кармана деревянный кубик и, открыв его, протянул Китти. Внутри на бархатной синей подложке лежало очень красивое и явно старинное кольцо. – Выходите за меня замуж. Клянусь, не пожалеете! Мир к вашим ногам брошу! Я член королевской семьи, и это равный брак! Принцесса, совершенно обескураженная, несколько раз раскрыла и закрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не находя нужных фраз. – Клянусь вам всеми святыми, я ни словом про Анжея не соврал! Он разобьет вам сердце и растопчет душу… – П-простите, ваша светлость, я… я вас прощаю и… вы на меня зла не держите, однако не могу принять предложение. – Боитесь скандала? Уверен, ваш брат поймет, а Сирена подышит огнем пару дней, смирится и найдет вам замену. – Анжей… – Да он вообще здесь ничего не решает, – с легким раздражением отмахнулся герцог. – Вернет одну из своих отставных любовниц и уже завтра о вас даже не вспомнит! Китти набрала в грудь побольше воздуха, чтобы в этот раз ее не удалось перебить, и решительно выпалила: – Я не выйду за вас замуж просто по той причине, что не люблю! Давайте сделаем вид, что этого разговора не было! В первую секунду Сирин опешил, кажется, ему не приходила в голову мысль, что ему могут отказать по такой… смешной причине. А потом расхохотался, так что аж промокнул пару раз глаза. – Вы серьезно? Мечтаете выйти замуж по любви?! Втрескались в Анжея за каких-то трое суток? Не думал, что я его настолько хорошо обучил… Китти не знала куда себя деть от такого неприятного разговора, но не выскакивать же из кареты на ходу! А если приказать кучеру затормозить, то как всем объяснить остановку? – Все! – между тем театрально произнес герцог, пряча коробочку с кольцом и откидываясь на спинку. – Я вам больше не докучаю, не дрожите. Хотел поступить достойно, хотя вариант, когда вы прибежите за утешением, обнаружив в супружеской постели красотку или даже нескольких, меня тоже вполне устраивает. Готов побиться об заклад, это произойдет уже в медовый месяц. Принцесса вспыхнула и собиралась, наплевав на все манеры, высказать герцогу в почерпнутых от дворцовой прислуги крепких словечках, что она о нем думает, как карета остановилась. А через минуту ее дверца приоткрылась, и Анжей подал девушке руку, как и прежде, ослепительно улыбаясь. Китти не смогла в этот раз скрыть раздражение и ответить ему взаимностью. Но помощь приняла. – Что-то не так? – обеспокоенно уточнил Анжей, когда они отошли в сторону и их вряд ли кто-то мог услышать. – Вы еще сердитесь за то, что я некорректно озвучил мысль о прогулке? Право же, чтобы загладить свою вину, я готов выполнить любое ваше желание! – Нет, – выдохнула Китти, а затем с наслаждением втянула носом свежий морской воздух и осмотрелась, – я не злопамятная, просто в экипаже душно. Однако если ваше решение исполнить мое желание в силе… Анжей охотно закивал. – Сколько тут до замка? Мили полторы? – Примерно так, – подтвердил принц, еще не замечая подвоха. – Выбирайте: либо мы с вами прогуляемся назад пешком, либо предоставьте мне лошадь для верховой езды, раз уж мой костюм это позволяет. На лице Анжея отразилось замешательство. – Понимаете, Китти, я совершенно не против барышень на коне. Однако у нас не приняты подобные выезды, и на вас посмотрят странно. Если же мы отправимся пешком, то всему кортежу придется довольствоваться нашей скоростью, и подданных это совсем не обрадует. Но есть компромисс. У моего экипажа откидывается верх. Я скажу, что желаю вашей компании и плевать хотел на дурные приметы. Если какое-то осуждение и возникнет, то коснется только меня. Так годится? Китти с искренней благодарностью заулыбалась и кивнула. Анжей сейчас поступил действительно по-мужски, и, что бы там герцог ни наговаривал, вовсе не факт, что это правда. Она наконец успокоилась насчет обратной дороги и пошла вслед за другими гуляющими к краю. Открывающийся отсюда вид был бесподобен! Форсберг стоял на море, но такой красоты принцессе не случалось видеть еще никогда. Белые обрывистые берега окаймляли залив с водой изумительного ярко-синего цвета. Вкупе с бирюзовым небом и плывущими по нему редкими кипенными облаками, это выглядело неподражаемо. Похоже, заметив расширившееся от восхищения глаза принцессы, Анжей наклонился и бархатно прошептал прямо над ее ухом: – Теперь вы понимаете, почему цвет штильманского флага синий?