Глава 13

Уже подъезжали, когда увидела движущегося на вороном коне принца Куна. Спина моментально выпрямилась, дыхание участилось. Почему-то чувствовала себя виноватой.

Это из-за поцелуя?

Да, до сих пор не могла спокойно об этом думать. Но особенно пугало то, что воспоминание отвращение не вызывало. Наоборот, в животе что-то сжималось, заставляя сердце стучать чаще.

Тряхнула головой и завертелась, когда услышала:

– Не дергайся, принцесса.

Обернулась, встречаясь с пристальным, обжигающим взглядом темного принца. Он как-то выжидающе прожигал, а потом усмехнулся безразлично и отвернулся.

Встретились у подножия. Принц Кун спустился и стал дожидаться. Когда подъехали, он торжественно помог спуститься.

– Все благополучно? – осведомился жених.

– Да… – ответила, понимая, что больше не туплю. Это так замечательно! Брошь ведьмы помогла.

– Это замечательно! – согласился принц Кун и посадил меня впереди себя. Ехать с ним было некомфортно, особенно раздражал тот факт, что принц прижимал к своей груди.

Почувствовала взгляд. Прожигающий. Разъяренный.

Ансгар.

Спустя некоторое время мы были у ворот замка. Со всех сторон слышались довольные крики и свист жителей. Будто с похода встречали. У центрального входа нас встречала королева. Дождавшись, когда спешимся, женщина заботливо стала причитать:

– Милая моя, как же ты исхудала! Но я понимаю, болезнь. Надеюсь, что теперь все хорошо и мы сможем готовиться к торжеству. Скоро бал. Мы должны все успеть.

– Да, конечно, королева… – я совершенно забыла, как ее зовут. Написала книгу и не помнила. Обычно у меня листок с именами и подсказками. Королева Чанир или Пиир. Нужно у кого-то спросить. Например, у принца.

– Милая, сколько раз тебе говорила, называй меня просто Карин. Мы не раз договаривались об этом.

Значит, королева Карин. Почти угадала. Улыбнулась и кивнула.

– Королева, слишком не нагружайте мою принцессу. У нее был сложный день.

– Ночь… – зловеще прозвучал комментарий темного принца, от которого стало жарко. И вот кто его просил уточнять?

Обернулась, всматриваясь в наглый взгляд Ансгара. Сейчас он вновь напоминал обнаглевшего кота.

– Она была с тобой? – с непониманием переспросила женщина, выдавая порцию презрения старшему сыну короля. Было очевидно, что королева ненавидит темного принца.

– Со мной… – в тон ответил Ансгар.

– Надеюсь, он не обидел тебя, дорогая?

– Нет, что вы.

– Я знаю, как ты относишься к Ансгару. Он тебя пугает и, разумеется, вызывает…

Не слушала, молча двигалась за женщиной, перешедшей в разговоре на бал с перечислением гостей. Насколько понимала, готовился грандиозный прием.

* * *

Наблюдала, как дочь нянюшки складывала мешки с грязным бельем в прачечной. Столько ярости и обиды в каждом движении, что стало не по себе. Приблизилась к ней.

Пришла пора нам подружиться.

– Привет, Дивона.

– Добрый день, принцесса Мавелла.

– Дивона, я помню, ты вкусно печешь пироги…

– Я? Да… – девушка смутилась, не ожидала подобного разговора.

– Ты бы не могла испечь на праздник пирог?

– Но я ведь черновая прислужница. Вы забрали меня из кухни, чтобы… чтобы… – на ее глазах заблестели слезы. Обида до сих пор жила в ее сердце.

– Я уже поговорила с королевой и попросила перевести тебя в кухню. И теперь ты будешь ответственная за десерты.

– Что?

– За сладкие яства.

– Правда? Я могу?

– Да. И это нужно было раньше сделать.

Девушка растерянно смотрела, хотела уйти, но задержалась, не зная, как быть. Надо бы добить до кондиции счастья. Одним врагом меньше.

Сегодня у меня весь день на это ушел. К сожалению.

– Дивона, и еще… я хотела попросить прощения. Прощения за то, что вырвала тебя с того места, что ты любила, и забрала к себе в прислужницы. Я не поняла твоих стремлений и наивно посчитала, что ухаживать за принцессой для тебя будет наивысшей радостью. Прошу простить.

– Я понимаю, – пролепетала девушка и шмыгнула носом, – и очень вам благодарна.

– Тогда иди, мы уже предупредили главного повара. Ступай.

Девушка рванула к черновому входу в замок, а потом вернулась, схватила за руки и прошептала с чувством:

– Спасибо, принцесса. Благодарю вас от всей души!

Стояла и смотрела, как она бежит к калитке, припрыгивая и довольно что-то выкрикивая. Радовалась.

«Ну вот, исправила ошибку…» – подумала, вспоминая, кто там по списку дальше. К сожалению, заносчивость и простота принцессы обидели многих. Она сама не знала, считала это нормой. Пока с королевой бегали, я между прочим узнавала про всех обиженных принцессой, а после исправляла ситуацию.

Весь день на это ушел.

Присела на лавку и подумала, что осталось так мало времени. Сегодня уже бал, а в полночь свадьба.

– И что, принцесса у всех попросила прощения? Весь замок об этом судачит, – на горизонте появился принц Ансгар. Вечно незаметно подкрадывается.

– Ммм… не хотелось бы, чтобы на нашей свадьбе у кого-то был зуб на невесту.

– Боюсь, у твоего жениха с его зазнайством и самомнением… врагов на весь замок наберется. Твои мелкие недовольства канут в море его святой безжалостности, – едко заметил принц.

Не ожидала. Я ведь должна была все исправить. Лишь я. Но как, если принц умудрился настроить против себя народ? И когда успел? А на вид одуванчик.

– Разве нельзя это исправить?

– Разве есть необходимость? Он тщеславен, всех считает ничтожествами… – отмечая мое вытянутое лицо, темный принц усмехнулся. – Вижу, что не ожидала, принцесса?

Сглотнула и поднялась. Настроение окончательно испортилось. А я-то, глупая, наивно верила, что всех задобрила.

– Тогда… нужно с ним поговорить…

Хотела пройти, когда рука Ансгара остановила.

– Расскажи мне, что тебя беспокоит, и я все решу.

– Обеспечишь мне жизнь?

– Да… – без тени сомнения произнес принц.

– Но как? Это ведь не твой роман… – прошептала и оттолкнула его руку, двигаясь в сторону замка. Была расстроена. Неужели, правда, ничего не сделать? Если принц Кун нажил столько врагов, то нереально убедить всех за несколько часов.