37. О том, как Утенок откровенничал о сокровенном

Максим был прав, когда говорил, что в конкурсе все решает не столько красота и природная харизма, сколько умение привлечь к себе внимание толпы.

– Это ты, белая и пушистая, выдохнула, когда Милана прошла мимо во время презентации, а Анька, уверена, еще и отпраздновала произошедшее, – покачала головой Кристина, перемешивая салат и рассуждая о громком скандале, произошедшем на второй неделе конкурса.

Мы с друзьями Лебедя обедали в столовой, и Назарова делилась своими мыслями о произошедшем.

Что именно случилось и какова была причина ссоры, ни она, ни я, да и никто в академии не знал. Зато все знали, чем закончилась презентация Анны – они с Миланой подрались, и их разнимали парни, пока толпа снимала эту сцену на телефоны. Меня увиденное видео шокировало, но, кажется, на остальных это не произвело впечатления.

– Я бы Миланку после произошедшего сразу выкинула с конкурса, но… черт, – выругалась Кристина и развела руки в стороны, – этот скандал подогрел интерес к «Мисс Осени»! Сразу увеличилось количество посещений сайта и голосующих стало больше. – Девушка осуждающе покачала головой. – Хорошо еще, что поддерживают не Милану, а Аню, считая ее пострадавшей стороной… хотя и это наверняка не совсем правда. Практически на девяносто девять процентов уверена, что Анька сама напросилась на эту драку.

– Не может быть. Зачем ей это? На собственной презентации, – не поверила я и тут же прикусила язык под умудренными опытом взглядами Кристины, Максима и Дениса, направленными на меня.

– Святая простота, – покачала головой Назарова, накалывая на вилку листы салата, пока парни с аппетитом уничтожали картошку с мясом, а я крутила ложку, увлеченная разговором. – Я сама так делала. Знаю все уловки, – важно заявила, и Максим с Денисом синхронно фыркнули. – Что вы хмыкаете? Никто в накладе не остался, все в выигрыше.

– А я? – возмутился Лебедь. – Ты испортила мой имидж любимца всех девушек академии, предпочтя мне его, – указал он на друга вилкой.

– Я его тоже отшила, – заметила Назарова, отталкивая руку Максима от Дениса. – Это он потом за мной увязался.

Орлов решил промолчать, пока Максим и Кристина толкались, доказывая, кто прав, а кто виноват в липовом любовном треугольнике, который был главной темой для обсуждений на прошлом конкурсе. Я на это внимания уже не обращала, как и не подозревала Лебедя в чувствах к Кристине, а ее – к нему. Слишком очевидно было при взгляде на них, что ничего кроме дружбы, которую они именуют враждой, между ними нет. Да и Денис реагировал на их стычки спокойно.

– Так, значит, Милана останется в конкурсе? – уточнила я, перебивая спорщиков.

Кристина печально вздохнула и кивнула.

– Ее и Аню сейчас все обсуждают. Выкидывать ее невыгодно для конкурса… Точно кто-то из них победит.

Я поморщилась и опустила ложку в пудинг.

– Тогда уж пусть лучше победит Анна. Она хотя бы не такая скандалистка, как Милана… Но тоже очень высокомерная.

– Это еще что за заявление? – возмутился Лебедь. – Это ты должна победить!

Теперь пришла моя очередь смотреть на Максима взглядом мудрой гусыни. И хоть Кристина и Денис меня не поддержали, но я чувствовала, что и они считают так же.

– Я скандалы ради победы закатывать не собираюсь, а без них вроде как нельзя, – заметила ворчливо. – Да и к тому же, чем больше думаю о победе, тем больше не хочу ее, – призналась и привлекла к себе внимание всех остальных.

– Почему? Опять настроение жертвы? – нахмурилась Кристина. – Мне казалось, ты загорелась конкурсом.

– Загорелась, – признала. – Но победы не хочу. Она накладывает слишком много проблем.

– Что? Каких?

– Популярность и известность? – предположил весело Максим.

– Вот именно. Мне этого внимания не надо… Но больше всего меня пугает обязанность в следующем году проводить новый конкурс.

Кристина понимающе улыбнулась.

– Ну да. Так себе развлечение, – согласилась она.

– Правильно. Главное – участие, – неожиданно сказал Денис, поднимая стакан в моем направлении в знак поддержки. – Не становись такой же, как эти победительницы – неадекватные стервы. Сохрани здравомыслие в этой гонке красавиц.

– Что-о? – вкрадчиво переспросила Кристина.

– Ничего.

Девушка фыркнула раздраженно.

– Я и обидеться могу, – пригрозила она.

– Не можешь. Слава богу, ты здравомыслие сохранила дважды и понимаешь, что я хотел сказать, – очаровательно улыбнулся Денис девушке, и губы той тоже растянулись в радостной улыбке.

– Понимаю и прощаю… Но на первый раз.

– Фу, ваниль, – поморщился Лебедь, а затем повернулся ко мне. – Чтобы я больше этого не слышал! Нам нужна одна победа! Мы за ценой не постоим! Понадобится скандал – будет скандал!

– Вообще-то мне даже в финал не хочется, – призналась я Кристине, проигнорировав лозунги своего тренера-промоутера.

– А вот это зря. В финале будет еще много интересного, – заверила она. – И не переживай по поводу интервью. Уверена, пройдешь его так же блестяще, как и первые испытания.

Мою презентацию под названием «2. Сила каждого Утенка в его теплоте и друзьях» оценили даже выше, чем фотографии, и по итогам второго голосования я заняла третье место после Анны и Есении. Милане же скандал не помог в рейтинге, и она съехала на четвертое место. Нина поднялась до пятого, а у Иры дела обстояли хуже – четырнадцатая позиция.

В субботу у нас состоялся очередной мастер-класс, на этот раз – по прическам, где я вновь комплексовала из-за топорщащихся ушей и училась их скрывать с помощью волос.

Наступила третья, «Искренняя», неделя, на которой каждая участница должна была пройти интервью и рассказать о себе. На этот раз в очереди я была одной из последних, и моя запись в расписании стояла на пятницу.

Рассказы участниц начали появляться на сайте конкурса уже с понедельника и их давно обсуждали, я же смотрела и вновь боялась. На этот раз – каверзных вопросов. Подготовиться к интервью было невозможно, потому что для каждой девушки темы готовились разные, ни у кого они не повторялись и кому-то попадались неудобные вопросы вроде рассказа о первом поцелуе, а кому-то везло на простые вроде историй об увлечениях и мечтах. Меня страшили и те, и другие. Я не представляла, что интересного могу рассказать, потому что считала себя скучной, пресной и забитой.

Максим на этой неделе разговаривал в основном лозунгами и всеми силами пытался настроить меня на победу, чем только нагнетал обстановку и портил настроение. Дельных советов от него не поступало, поэтому я обратилась за помощью к Кристине, а это закончилось обсуждением скандала вокруг Анны и Миланы.

Таким образом, к интервью я была не готова. Арину брат вновь вызвал, чтобы сделать из меня красавицу, но макияж и прическа уверенности в себе не придали.

– Счастливую кофту надела. Молодец, – похвалил Максим, поправляя на мне топ с утенком, в котором я была на презентации. Сам он тоже вырядился в свою футболку с лебедиными крыльями и продолжал подбадривать меня, чем напоминал тренера бойца на ринге. – У тебя все получится! Ты справишься! Если что, я буду прямо за камерой. Представь, что говоришь со мной. Не волнуйся! Ты сегодня очень красивая. Я так тобой горжусь, мой маленький, самый смелый Утенок!

– Ты можешь замолчать? – мрачно и тихо поинтересовалась, повторяя ответы на возможные вопросы вроде увлечений и мечтаний, которые придумывала вчера весь вечер.

– Нет, я тоже нервничаю, – вздохнул и выдохнул Максим.

– А мне, значит, не нервничать? – возмутилась.

– Ага… Если спросят про первый поцелуй, не говори о том, что он был пару недель назад. Лучше что-нибудь соври, а то не все оценят твою непорочность.

Перевела на него ошарашенный взгляд.

– Ой, что я несу? – закрыл себе рот двумя ладонями.

– Вот именно. Что ты несешь? – разозлилась, уязвленная его замечанием. – Не был этот поцелуй у меня первым, – выпалила не подумав, отчего Лебедь замер на месте пораженно и, кажется, поверил моим словам.

– Утенок, готова? – Тем временем к нам вышла девушка-помощница на съемках. Неуверенно пожала плечами, пока Лебедь переживал по поводу моего первого поцелуя. – Идем, ты последняя осталась.

Нас с непривычно молчаливым Максимом проводили в небольшую темную комнату, где на высоком стуле уже сидел ведущий. Это был парень-старшекурсник. Он весело, ободряюще подмигнул мне и указал на стул напротив себя, который стоял перед камерой за спиной парня.

– Боишься? – весело поинтересовался ведущий, пока я забиралась на стул и поправляла волосы и топ.

Честно кивнула, глядя на него настороженно.

– Не бойся. Просто поболтаем минут десять. Ничего страшного.

– Десять? – ужаснулась. – Я думала, видео должно быть не больше двух минут.

– Неинтересное потом вырежут, – отмахнулся он. – Зато у тебя будет время, чтобы немного расслабиться. Да? – так же с улыбкой поинтересовался он, и я неуверенно кивнула. – Меня, кстати, Дан зовут.

– Олеся, – представилась.

– Олеся? Не Утенок?

Смущенно улыбнулась.

– Детская кличка, – призналась и постаралась улыбнуться увереннее. Вопрос об Утенке я предвидела и уже придумала, что расскажу только то, что это прозвище дал мне папа, не углубляясь в подробности. И действительно, Дан поинтересовался об этом.

– Готов поспорить, это из-за губ, – улыбнулся он очаровательно, и не ответить ему тем же было невозможно, даже зная, что где-то неподалеку за прожекторами стоит ревнивец Лебедь.

– Да, из-за них.

– Отвечай подробно. И перед ответом повторяй вопрос, потому что мои фразы потом вырежут, – подсказал он. – Сейчас можешь поприветствовать зрителей, представиться, рассказать, почему ты Утенок.

– Постараюсь, – кивнула, выдохнула и снова улыбнулась, подняв руку и растопырив пальцы, стараясь выглядеть естественно. – Привет! Меня зовут Олеся, я первокурсница с факультета дизайна, – произнесла фразу, которую уже отрепетировала перед зеркалом. – Вы же знаете меня как Утенка, обычную девчонку, которая любит готовить пироги и танцует под озорную песню про маленьких утят. – Хоть я и не видела Лебедя за ярким светом от прожекторов, но чувствовала его присутствие и поддержку. Он должен был одобрить эту фразу – отсылку к его описанию. – Прозвищем Утенок меня наградил папа много лет назад, когда я появилась на свет, и мои губки, которые должны были быть бантиком, показались ему похожи на утиный клювик. С тех пор я и зовусь Утенком.

– Значит, твое прозвище никак не связано со сказкой о Гадком Утенке? – заинтересовался Дан, а я напряглась.

– Нет, – резко и без улыбки односложно ответила.

– Повторяй мой вопрос, – напомнил он.

– Мое прозвище никак не связано со сказкой о Гадком Утенке, – в замешательстве повторила я, не зная, как эту фразу можно будет использовать в ролике.

– А как же твое описание при объявлении конкурсанток? – удивленно спросил Дан и поднял к глазам планшет, который держал до этого в опущенной руке. – «Эта девочка хочет победить в конкурсе, чтобы поверить в свои силы и показать подружкам, что не бывает некрасивых Утят», – процитировал он. – Уверен, у твоего прозвища есть более глубокая история. Расскажи о ней.

Лебедь мой – враг мой.

«Если будет настаивать не неудобном вопросе, попробуй отшутится. Но не ври, иначе докопается. Лучше говорить, конечно, правду, в крайнем случае полуправду… Старайся быть очаровательной, не показывай, что он тебя задевает вопросами», – наставляла меня Кристина накануне.

– Повторяй, – напомнил Дан, и я натянуто улыбнулась, начиная его ненавидеть.

– В детстве я была далеко не эталоном красоты, и ласковое прозвище Утенок даже использовали против меня с отсылкой на сказку о Гадком Утенке… Эталоном красоты я не стала и сейчас, но считаю, что каждая девушка красива по-своему, каждая из нас может участвовать в конкурсе красоты и получать от этого удовольствие. – Я не собиралась лгать и сначала испугалась своих слов, словно снятых с языка Кристины или Лебедя, но никак не принадлежавших мне, но в какой-то момент поняла, что не лгу, а говорю полуправду, потому что хочу в это верить.

– Тебя дразнили Гадким Утенком? – Глаза Дана загорелись озорством. Ему явно хотелось вытянуть на поверхность мое «грязное белье», и я разозлилась, неожиданно решив, что играть по его правилам не собираюсь и лучше буду действовать на опережение.

– Меня не только дразнили Гадким Утенком, но еще и крякали вслед, – улыбнулась я, а затем поджала губы, собираясь с мыслями. – Я расстраивалась, плакала, как и все девчонки подросткового возраста, неуверенные в своей красоте и привлекательности. Но благодаря тому, что меня окружали хорошие люди, которые поверили в меня, я оказалась здесь, на конкурсе красоты. Смогла поверить в свои силы, посмотрела на себя по-новому и оценила сильные стороны. А слабости… уверена, они есть у каждого.

– Какие слабые и сильные стороны у тебя?

– Если говорить о внешности, то своими главными несовершенствами я всегда считала губы и топорщащиеся уши. И только здесь, на конкурсе, поняла, что это не столько мои недостатки, сколько изюминки, которые, если они мне сильно досаждают, можно скрыть умелым макияжем или хорошей прической… то есть можно работать со своими несовершенствами. В плане характера я признаю, что не уверена в себе, нерешительна, но про меня, наверное, можно сказать, что я целеустремленная. Мечтала об учебе здесь, но поступить было непросто… Я руководствовалась знакомым всем выражением: «Есть мечта?! Иди к ней. Не получается идти к ней? Ползи к ней. Не можешь ползти? Ляг и лежи в направлении мечты». Я и шла, и ползла, и лежала в направлении мечты поступить в Архитектурную академию, – улыбнулась Дану и камере и невольно загордилась собой.

– Ты бы хотела победить в конкурсе?

– Каждая девчонка мечтает победить в конкурсе красоты, – кивнула, следуя наставлениям Лебедя не заявлять о том, что не хочу победы. – И я уже считаю себя победительницей, потому что смогла побороть большинство своих страхов.

– А какой твой главный страх? Неуверенность в собственной привлекательности и детские насмешки из-за внешности?

Задумалась на миг.

– Мой главный страх – это вернуться в школьную пору и встретиться лицом к лицу со своими обидчиками.

– Именно с этим страхом ты будешь бороться на следующем испытании? – усмехнувшись, уточнил Дан, а меня пробил холодный пот, когда поняла, что он-таки застал меня врасплох и я оказалась в ловушке.