Глава 52

Стиснув руки в кулаки, я набираю в легкие побольше воздуха и решаюсь говорить:

– Я хочу, чтобы вы знали, – продолжаю я, стараясь говорить громко и уверенно, – мы не враги вам. Ни я, ни Каэль, ни… – я запинаюсь на миг, ощущая взгляд Тэрина. – Ни Тэрин. Мы хотим спасти этот мир от бесполезных жертв. И доказали, что можем это сделать.

Эдвардс наклоняет голову, будто признаёт, что мои слова не пусты. Но скрещивает руки на груди и смеётся чуть негромко:

– А ещё говорят, у вас какая-то непонятная «зараза» чувств. Мол, вы риск для всего мира.

Люди в толпе переглядываются, и я почти физически ощущаю их смятение. «Вирус эмоций» звучит среди них как страшная легенда, а то, что этот вирус одновременно может быть спасением, кажется нелепым.

– Мы не хотим никого заражать, – мягко поправляю, с трудом сдерживая порыв отчаяния. – Мы доказываем, что чувства не убивают. Убивает именно их отсутствие.

Моя фраза повисает в воздухе, и я чувствую, как всё напряжение сковывает улицу, среди завалов и обломков бывшей городской жизни. Патрульные смотрят то на меня, то на Эдвардса.

Тэрин по-прежнему хранит холодное молчание, а Каэль лишь сжимает моё предплечье, чтобы я устояла на ногах.

– Так значит, – протягивает комендант, приподняв бровь, – вы собираетесь, что… остаться здесь и учить нас… любить, что ли?

Он насмешливо приподнимает угол рта, и я понимаю, что для него это почти абсурд. Но отступать некогда. Я выдыхаю:

– Может быть, – говорю я. – Мы хотим показать, что есть путь без взаимного истребления.

Где-то сбоку слышится ропот. Городские смотрят друг на друга, и я улавливаю страх: «Разве можно доверять пришельцам?»

Но слышу и другое: «Они помогли… Может, стоит выслушать?» Вглядываясь в их лица, я узнаю того парня, которому когда-то приносила воду в канализационных убежищах. Он кивает мне, опуская оружие, и это кажется крошечной победой.

– Можете оставаться, – подытоживает наконец Эдвардс, неопределённо кивая на толпу. – Но имейте в виду, доверие ещё нужно заслужить. Я не против мирного соглашения… если это выгодно всем сторонам.

В его глазах пляшет то же самое хищное лукавство, но сейчас оно не переходит в агрессию. Скорее, он смекает: «Если эти пришельцы отключили систему дронов, что они ещё могут сделать? Может, стоит попытаться договориться».

Он поворачивается к толпе:

– Народ! Эти… гости устранили угрозу дронов, можно сказать, спасли нам шкуры. Я считаю, что прежде, чем сжигать мосты, надо хотя бы дать им шанс. Согласны?

Шёпот растекается среди собравшихся. Видимо, каждый боится неосторожного слова, которое может вызвать новый взрыв паники.

Но я вижу, как потихоньку напряжённые лица чуть смягчаются. Люди знают: если бы не мы, город был бы уже в руинах.

Мы выходим под открытое небо. Ветер проносит запах пепла, а где-то вдали всё ещё горят обломки дронов.

Я прижимаю руку к груди, чувствуя, как сердце невыносимо бьётся.

Рядом – Каэль, устало сжимает мою ладонь. Поодаль – Тэрин, глядит в небо, где пока чисто, будто прислушивается к чему-то за гранью слышимого. А перед нами – люди, которые ступают, готовые в любой миг снова взяться за оружие, но надеются, что война, быть может, отступит.

Я осознаю, что то, о чём мы так долго говорили – новый мост между иными и людьми – начинает расти прямо здесь, среди обваленных стен. Может быть, он ещё слишком хрупкий. Но возникшая пауза даёт надежду.

Эдвардс криво улыбается, подходя ближе:

– Значит, Айна… – он произносит моё имя тихо, – покажи, как мы можем выжить сообща. Или тебе придётся отвечать за всё.

Кровь стынет в моих жилах. Я понимаю: он не шутит.

Если что-то снова пойдёт не так, люди возненавидят нас пуще прежнего, но отступать некуда.

Я слышу вдалеке ритм шагов, видимо, ещё какие-то уцелевшие жители подтягиваются к месту, где мы стоим, чтобы посмотреть на меня и моих спутников.

Каэль выпрямляется, заглядывает Эдвардсу прямо в глаза:

– Мы готовы помочь, но помните: мы предлагаем не рабство, а союз.

Тэрин поворачивает голову, смотрит на меня вопросительно. Будто спрашивает: «Готова ли ты?» Я сжимаю губы, чувствую дрожь под рёбрами, но всё равно произношу:

– Я всё ещё одна из вас, несмотря на то, что изменилась. И если здесь будет живая земля для всех, то… может, через время мы действительно создадим нейтральную зону. Где не станет больше бесцельно пролитой крови, а люди и иные станут искать путь к жизни.

Эдвардс опускает взгляд, потом снова приподнимает бровь, и на его лице играет знающая полуулыбка:

– Посмотрим, что скажет время, – произносит он. – А пока… добро пожаловать домой, Айна.

В этот момент я замечаю, как Тэрин отводит глаза, резко поворачиваясь к руинам, где сквозь завалы виднеются голоса и тени людей.

Возможно, он не верит, что мы сможем найти язык друг с другом. Может, не верит даже, что я смогу сохранить наш союз втроём – со мной, Каэлем и им.

Но я знаю, что, если мы не попробуем, этот мир умрёт. И ради тех, кто погиб, Димитрия, моих родителей и многих других, мы будем бороться за шанс.