Глава 56

Я стою, глядя на карту, и в груди разрастается огонь. Или страх.

Трудно сказать, где заканчивается одно и начинается другое, потому что внутри всё кипит.

Ночь давит на плечи, как медный купол, звёзды над нами – резкие, беспощадные, слишком чужие. А впереди – то, что может нас всех разрушить.

Я перевожу взгляд на Каэля. Он сосредоточен, точен, как всегда.

Его голос спокоен, но я чувствую, как внутри него бурлит напряжение. Он переживает. И я чувствую это так отчетливо, будто внутри меня отражается и его сердце, и дыхание, и это становится почти невыносимым.

Тэрин стоит чуть в стороне. Его лицо всё ещё скрыто, но я знаю, что он наблюдает. Чувствует всё. Просто не говорит. Между нами всё ещё пульсирует то невысказанное, то, что осталось после того поцелуя, после его ухода.

Ветер завывает в разбитых окнах. Где-то далеко слышны гулкие, металлические звуки – как дыхание огромной машины.

К утру тишина становится звенящей.

Я выхожу к стенам. Люди собираются. У многих лица бледны, руки дрожат. Кто-то держит оружие, будто не до конца верит, что сможет выстрелить. Кто-то – просто стоит, сжимая в кулаке старую медаль или кусок ткани, как амулет от гибели. И всё же они пришли. Не убежали.

На возвышении, прямо над главными воротами, встаю я.

– Сегодня, – говорю, – мы не защищаем только этот город. Мы защищаем то, что внутри нас. Они не поняли. Они считают, что мы – ошибка. Они не пришли переговариваться. Они пришли стереть нас. Но Земля – наш дом и мы имеем право за нее сражаться!

В толпе – тяжёлое молчание, но я вижу, как в глазах людей вспыхивает решимость. Особенно у патрульных и группы разведчиков, они уже давно свыклись с мыслью, что смерть от рук иных неизбежна и если есть возможность сразиться, то почему бы ею не воспользоваться?

Каэль рядом. Он подаёт знак.

Один из наших заражённых иных запускает импульс в старую систему – и над горизонтом поднимается тонкая, мерцающая линия. Наш зов.

И спустя мгновение, с той стороны, где чернеют обломки бывших человеческих многоэтажек, за стенами, мы слышим гул.

Я чувствую, как мир замирает и тогда все начинается.

С неба опускаются дроны. С земли, сквозь пыль, к нам по стене пробираются боевики с орбиты – тяжёлые, быстрые, как волны тьмы, идущие убивать нас. Они тоже иные, но сейчас проще назвать их роботами для убийств, потому что они не собираются щадить ни людей, не тех, кого считают предателями.

– КАЭЛЬ! – кричу я. – ПЛАТФОРМА!

Он кивает.

Мы с Тэрином пробираемся сквозь битву. Люди, иные, заражённые – вместе. Мы больше не делимся.

Каждый боец – это пульс сопротивления. Страх, гнев, решимость – они все живые, и я чувствую каждого, как часть себя.

Дальше, дальше. Удар. Выстрел. Кто-то падает рядом, кто-то подаёт руку. Я слышу имя – мужской голос, кто-то зовёт мать, кто-то – молится богу.

Мы поднимаемся на возвышенность – старую обзорную площадку, оставшуюся от довоенных времён, когда здесь был инженерный блок связи. Ржавые перила, бетон, осыпающийся под ногами, и небо, затянутое дымом и туманом, как прорванной плотью времени.

И тогда мы видим платформу иных.

Сначала она просто силуэтом на горизонте. Далеко. Тёмная, ровная тень посреди выжженной равнины, будто что-то вырвало кусок мира и вставило туда чужеродный орган.

– Вон там, – говорит Каэль, голос хриплый, усталый, но уверенный.

Я щурюсь. Сквозь грязный воздух видно больше: восьмиугольная форма, массивные щупальца антенн, выброшенных вверх, как осколки гигантского паука. В основании – три тяжёлые опоры, углублённые в землю. Они пульсируют слабым светом, будто платформа живая, как организм.

– Это она, – тихо произносит Тэрин, и в его голосе есть что-то... почти почтительное. Или... отторгающее.

– Откуда вы знаете точно? – спрашиваю я, хотя уже чувствую – знаю и сама.

Пульсация. Слабая, но тянущая. Как отголосок той волны, которую мы послали. Как отклик, который отзовётся в костях.

– Она пеленгует всё, что мы сделали, – отвечает Каэль. – Сканирует сеть резонанса. Сканирует тебя, Айна, ищут вирус, источник и она считает, что это все – ты.

Меня бросает в холод от масштаба.

– Платформа мобильная, – говорит Тэрин. – Она может изменить расположение за несколько часов. Поэтому её прячут. Двигают ночью, но сейчас… она здесь, потому что дроны нападают на поселение.

Я вижу, как вокруг платформы мерцают искры – дроны патрулируют периметр. Вдали, у основания, что-то движется – большие силуэты, похожие на тех самых новых иных. Идущих рядами. Тихих, решительных, полностью подчинённых.

– Это место охраняется, как храм, – шепчу.

– Потому что это и есть их храм, – отзывается Каэль. – Вся их логика, вся их стратегия строится оттуда. Это – интерфейс между флотом и землёй. И если мы захватим его…

– Мы вырвем у них управление, – заканчивает Тэрин.

Он делает шаг вперёд, напряжённый, как струна. Его лицо закрыто шлемом, но я знаю – под ним напряжение. Не страх, нет, а готовность.

Я кладу ладонь ему на предплечье. Смотрю на Каэля. Он уже вынимает план-схему. Спутниковая карта мерцает в тусклом свете. Красные точки – группы дронов. Синие – периметр. В центре – ядро.

– Мы не сможем победить в лоб, – говорю. – Но если проникнем внутрь… если мы доберёмся до самого ядра...

– Тогда это закончится, – говорит Каэль. – Или начнётся новое.

Ветер прорывается сквозь ржавые решётки, доносит запах озона, ржавчины и неотвратимого выбора.

Я не чувствую страха. Нам остаётся либо пробраться внутрь и, возможно, умереть, либо стоять здесь и бояться, не узнав, могли ли мы спасти хоть кого-то ещё.

Для меня выбор очевиден.