Глава 1. Дом у озера

Вера лежала на спине, запустив пальцы правой руки в длинные белокурые волосы и ни капли не стесняясь наготы. Не смущалась из-за пристального и, что греха таить, жадного взгляда Арта, устроившегося рядом на боку, подперев голову рукой.

Минуты бежали, а он всё смотрел и смотрел. Любовался изгибами стройной фигуры.

Странный опыт получился. Хотя и впечатляющий. Арт обычно не занимался любовью с девушками, с которыми был знаком пару часов, и фактически ничего о них не знал. Но Вера отдалась ему так самозабвенно, словно в последний раз в жизни, и у него снесло крышу. Он рассыпался в прах и теперь ждал, когда силы хоть немного восстановятся.

— Ты будто насмотреться не можешь, — проговорила вдруг Вера с улыбкой.

— Пожалуй, — согласился он. — Ты притягиваешь взгляд.

Она в ответ игриво подмигнула.

— Ближайшие несколько дней я вся твоя. Как и договаривались.

Арт невольно расплылся в улыбке чеширского кота и по-хозяйски положил ладонь на Верино бедро, притягивая девушку ближе. Хотелось не только ее видеть, но и ощущать тепло тела кожей…

…Ох, ну и дала жизнь вираж. Точнее, несколько виражей подряд.

Последние несколько дней выдались у Арта мега-насыщенными. Сначала позвонил старший брат Игорь, чтобы сообщить о смерти и похоронах отца. Пришлось срочно бросать все дела, садиться на мотоцикл и ехать в город, в котором Арт не был десять лет. Встречаться с родней, которую не видел столько же. Стоять у гроба человека, который вычеркнул его из своей жизни. Затем было обнародовано завещание, и Арт с удивлением узнал, что грозный родитель не совсем его вычеркнул. Оставил аж треть семейной строительной компании. Крупной и процветающей. Оставил ровно столько же, сколько брату с сестрой.

Ну а дальше… Дальше был семейный совет.

— Не артачься, Артур, подпиши бумаги, — говорил Игорь, изображая большого босса и источая аромат дорогущего парфюма. — Откажись от доли. Цену мы тебе отличную предлагаем. Ты ж никогда не хотел идти по отцовским стопам. Ничего в строительном бизнесе не смыслишь. Зачем тебе всё это?

— Ты же не воспылал внезапно любовью к отцу и его делу, — поддела жена Игоря Лена — жгучая брюнетка с отличной фигурой.

Посмотрела нахально. Как всегда.

Когда-то Лена училась с Артом в одном классе. И даже встречалась с ним. А пока он служил в армии, вышла замуж за старшего брата — отцовского любимчика, делавшего карьеру в компании. И нисколько не стеснялась предательства. Как, собственно, и Игорь.

— Артур, может, ты хочешь больше? — спросила сестра Ираида — самая старшая из трёх детей. — Скажи, мы подумаем. Ты ж, наверное, в деньгах нуждаешься.

Сама Ираида делами компании не занималась. Растолстела, сидя дома и растя двоих детей. Но ее муж Николай был одним из замов покойного отца и имел такой же вес, как и Игорь.

— Намного больше дать не сможем, — вмешался брат, подарив сестре яростный взгляд. Игорь никогда не любил делиться. Особенно с младшим братом, который, появившись на свет, начал претендовать на его игрушки, а главное, на материнское внимание.

А Арт смотрел на брата с сестрой и задавался вопросом: неужели у них общая ДНК? Он не чувствовал с ними кровной связи. Никакой связи. Словно это незнакомцы, с которыми жизнь свела по касательной. Они ничего не знают о его жизни. И о нем самом.

— Я согласен на предложенную сумму, — проговорил, наконец, Арт. — Но мне нужно кое-что ещё. Хочу дом. Тот, у озера.

Семейство опешило. Домом они не дорожили. Просто никто не ждал услышать о нём.

— Да без проблем, — объявила Ираида. — Мы там два года не были. С тех пор как Костик (это наш с Колей младшенький) чуть в треклятом озере не утонул.

— А мы с Игорем уж лет пять не ездили, — добавила Лена. — Скука там смертная.

— В общем, решено, — объявила Ираида. — Звоню юристам, пусть оформляют передачу собственности.

— Но… — попытался вмешаться Игорь, явно встревожившись, но сестра на него шикнула, а жена напомнила, что им срочно нужно выдвигаться на чей-то юбилей.

Игорь только взглядом несчастным младшего брата проводил…

…Арт решил не откладывать дело в долгий ящик и наведаться в будущую собственность. Пожить там несколько дней, по возможности навести в доме порядок. Понять, в каком ремонте тот нуждается. Жилья-то в городе всё равно нет. Останавливаться у родственников — не вариант, а в гостинице накладно. Арт не богач. А деньги за долю в компании еще нужно получить. Впрочем, бездумно их тратить Арт не собирался. Есть куда вкладывать нежданное наследство.

Почему он потребовал отдать ему дом? Всё просто. Арт его любил. Тот когда-то принадлежал матери, а она готова была жить там до самых холодов…

Дом — двухэтажный, деревянный, покрашенный в зеленый цвет — стоял на отшибе. Километрах в пяти от федеральной трассы. И минутах в пятнадцати ходьбы от ближайшей деревни. Дом располагался у озера. Живописного, но мрачноватого. Арт озеро обожал. Даже верил ребёнком, что в нём живут водяные. Правда, страшнее ужей, рассекающих водную гладь, так никого ни разу не увидел. Кстати, деревенские редко приходили сюда купаться. У них имелся свой водоем. Быстрая и глубокая речка.

В общем, Арт сел на мотоцикл и отправился в путь, намереваясь провести несколько дней в абсолютном одиночестве.

Однако по дороге приключилось нечто странное.

Арт увидел ЕЁ на заправке неподалеку от северного выезда из города. Она стояла в майке, джинсовых шортах и темных очках, выглядя небрежной и в то же время стильной. Странное сочетание. Но именно такое впечатление создалось у Арта. А еще он ощутил в хрупкой фигурке потерянность. Девушка будто находилась на распутье.

Она почувствовала взгляд. Взгляд тридцатилетнего мужика спортивного телосложения. Оглядела поверх очков его лицо с куцей бородкой, фигуру и мотоцикл. А потом отправилась к нему уверенной походкой, чуть покачивая бедрами.

— Тебе не холодно?

Арт первый задал вопрос. Тот сам сорвался с губ. Семнадцать градусов — не худшая температура в последний летний день. Но девчонки уже накинули ветровки и даже кожаные курточки.

Девушка передернула плечами.

— Я не местная, — проговорила она, глядя на Арта пристально. — Застряла в городе на некоторое время. Причем, застряла на мели.

«Денег попросит?» — мелькнуло в голове.

Однако Арта ждал иной ответ.

— Я ищу, где осесть на несколько дней, — проговорила девушка, а на красивом лице отразилась мольба. — Платить мне нечем. Но недотрогу изображать не буду.

Арт опешил. Он давно не мальчик. Семьей не обзавелся, но опыта отношений с противоположным полом накопилось немало. Самых разных отношений. Однако подобного с ним еще не случалось. Он нутром чуял, что девчонка — не преступница, вешающая лапшу на уши доверчивой жертве. Она бежит от чего-то. Или от кого-то. Хочет отсидеться, пока проблема не решится. И готова кинуться в омут с головой. Если ее не подобрать, обязательно вляпается по-крупному.

— Я еду в дом за городом. Он на отшибе. Проведу там несколько дней. Бери шлем и садись, если такой вариант тебя устроит, — проговорил Арт деловым тоном и зачем-то добавил: — Там очень красиво. Особенно осенью. Здесь она еще не чувствуется, но в лесу, наверняка, листва уже золотая.

Девушка улыбнулась.

— Отлично. Увези меня в осень.

Она устроилась за спиной Арта, и мотоцикл тронулся в путь. В тот момент Арт пребывал в полной уверенности, что и пальцем не притронется к девчонке. Да, она не ребёнок. На вид двадцать с копейками лет. Но он увозил ее с собой, чтобы уберечь от беды, а не ради бесплатных плотских утех.

Но вот поди ж ты…

Прошли считанные часы, а она лежала рядом с ним обнаженная, а тело еще пылало, помня жар его напористых ласк. Хотя чему удивляться? Он же нормальный мужик, а она… она…

Всё произошло внезапно.

— Заходи, — велел он Вере, открывая перед ней дверь дома. — Но осторожнее. Там, похоже, бардак. Родня сказала, в доме лет сто никто не был.

Вера вошла внутрь, а Арт остался, чтобы оглядеться, насладиться видом. Он не ошибся. Здесь уже началась осень. Желтого цвета вокруг было гораздо больше, чем зеленого, а по воде, словно маленькие кораблики, плавали опавшие листья.

— Ты уверен? — раздалось из дома.

— В чем? — Арт последовал за Верой и замер, едва перешагнув порог. Никакого бардака. Везде полный порядок. Под ногами коврики, пыли почти нет. Даже новая скатерть на столе и относительно свежие цветы в вазочке.

— Кажется, кто-то забыл, — Вера кивнула на лифчик, висящий на спинке стула.

Арт криво усмехнулся, вспомнив испуганный вид старшего братца. Кажется, в отличие от всех остальных членов семьи, Игорь наведывался в дом. И точно не с Леной.

— Поройся в шкафах, — предложил Арт. — Может, осталась еще какая женская одежда. А то, — он покосился на Верину майку и джинсовые шорты, — в полночь лето закончится.

Вера исчезла в глубине дома, а Арт занялся делами. Обследовал кухонные шкафчики, найдя там готовые завтраки и консервы. Подключил электрокамин, затем холодильник, загрузил туда продукты, которые привез с собой. Их было немного: молоко, сыр, сосиски и… пиво. Арт решил, что лучше завтра наведаться в деревенский магазин, чем тащить всё из города. Взял лишь то, что понадобится на ближайшие вечер и утро.

— Надеюсь, ты любишь бутерброды? — крикнул он. — Хотя можно сварить сосиски и макароны. Тут есть пачка. Судя по сроку годности, макароны вполне свежие. Что скажешь, Вера? Вера, ты где?

— На втором этаже! — послышалось сверху. — Поднимайся!

Арт шел по лестнице в полной уверенности, что Вера продемонстрирует найденную одежду. Тем более, ее голос раздавался из спальни, принадлежащей когда-то Ираиде.

Однако…

Арт чуть на пороге на споткнулся, обнаружив Веру полностью раздетой. Стоящей у окна и купающейся в лучах уходящего солнца. В белокурых волосах плясали искорки, а тело казалось бронзовым. Будто не девушка перед ним, а богиня. Вера призывно улыбнулась, подошла к нему, встала вплотную и провела пальцами по щеке. Арт в первый миг оцепенел. От неожиданности. Да, Вера обещала не быть недотрогой, но на попытку соблазнения в первые же минуты он как-то не рассчитывал.

— Разве я тебя не привлекаю? — спросила Вера шепотом и положила руки Арта себе на бедра. Приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы.

В висках застучало, в венах забурлило кровь, разгоняясь всё быстрее с каждой секундой. Сильные руки принялись исследовать каждый изгиб стройной фигуры.

Да какого, собственно, черта? Смысл отказываться и изображать пай-мальчика, когда молодая женщина с потрясающим телом сама себя предлагает…

****

— Давай ты всё-таки поищешь приличную одежду, а я соображу нам ужин, — проговорил Арт, поднимаясь с кровати. — Еще бы неплохо найти обогреватели. Электрокамин — вещь отличная. Но дополнительное тепло не помещает.

Вера игриво приподняла брови.

— Не переживай. Я тебя согрею.

Но Арт постарался не растерять серьезный настрой.

— Одевайся, — велел он, натягивая штаны. — Я чертовски голоден. И не в том смысле, на который ты готова намекнуть.

Он спустился вниз. Поставил вариться макароны и сосиски, достал из холодильника пиво, а сам отправился на поиски обогревателей. Долго искать не пришлось. Оба стояли в спальне Игоря. Там же нашлись бокалы и штопор. В них Арт, правда, не нуждался. Но утвердился в мысли, что именно братец превратил любимое место матери в гнездышко для утех с любовницей. А, может, и не одной. На полу валялся еще один лифчик. На пару размеров больше, чем Вера нашла внизу.

Что тут скажешь? Лена получила того мужа, которого заслужила.

…Вера спустилась минут через десять. В джинсах и свитере. С собранными в узел волосами. Не произнося ни слова, помогла накрыть на стол. Нарезала хлеб, разложила столовые приборы, которые на всякий случай предварительно помыла.

— Ну? Может, расскажешь о себе? — предложил Арт, ставя на стол тарелки с макаронами и сосисками. — А то мы познакомились ближе некуда, а я ни черта о тебе не знаю.

Однако Вера сделала вид, что не услышала.

— Красивый у тебя дом, — проговорила с мягкой улыбкой.

Арт постарался не показать, что разочарован. Но давить не стал. Вера же не обещала исповеди. Может немного оттает и станет откровеннее. А если нет, не клещами же тащить биографические сведения. Просто приятнее общаться, зная о девушке хоть что-то. Они ж не всё время собираются в койке проводить.

— Дом пока не мой. Но скоро будет, — признался Арт. — Он принадлежал маме. Когда-то. Отец ей подарил. Еще до свадьбы. Они побывали здесь на чьем-то дне рождения. Мама влюбилась в это место. И вдруг выяснилось, что дом выставлен на продажу. Я тоже его люблю. И озеро. Много времени провел здесь ребёнком.

— Место, действительно, потрясающее, — согласилась Вера, беря в руки нож и вилку, да так изящно, словно истинная леди. — Уединенно и первозданно. Удивительно, что электричество есть.

— Рядом деревня. И не одна, — пояснил Арт. — В другой стороне коттеджный поселок. Так что коммуникации не проблема. А ты у нас житель большого города?

Вера ответила не сразу. Сначала прожевала.

— А ты у нас журналист? Или следователь? Так много вопросов.

— Ни то, ни другое, — Арт подарил ей хитрую улыбку, решив притормозить с откровениями. Либо шаг навстречу делают оба, либо никто.

Вера легко всё поняла, потому, покончив со своей порцией и налив им обоим пива в стаканы, проговорила:

— Задай три вопроса. Я отвечу. Настолько честно, насколько позволяют обстоятельства. И больше мы обо мне говорить не будем. Окей?

Арт, не ожидавший подобного предложения, в первый миг опешил, но потом кивнул.

— Ладно, давай сыграем в эту игру. Расскажи о семье?

Вера подперла рукой щеку и прищурилась.

— Это не вопрос, между прочим. Ну да ладно. Если в двух словах, родители мертвы. Из родни есть младшая сестра и мачеха. Сестра по отцу. А мачеха еще и тётка.

— Как это? — опешил Арт.

— Очень просто, — ответила Вера с деланным равнодушием, но взгляд затуманился. — Две сестры влюбились в одного мужчину. Младшая была совсем девчонкой, а подходящей партией считалась старшая. Но вышло так, что она рано ушла из жизни, и оставшаяся сестра решила, что это ее шанс. Вдовец не шибко сопротивлялся ее напору. Отец — в смысле, мой дед, сначала воспринял их отношения в штыки, а потом рассудил, что молодой мужчина, оставшийся без пары, всё равно женится и приведет к ребёнку мачеху. Так может лучше пусть это будет не чужая тетка, а тетка родная, кровная? Так я и получила обеих в одном экземпляре: и мачеху, и тетю.

— Ну и история, — протянул Арт удивленно.

А он считал, что это у них в семье «весело».

И ведь не соврала Вера. Такое сходу не придумаешь. К тому же видно, что с теткой-мачехой у нее не всё гладко, и это причиняет боль.

— Следующий вопрос, — Вера легко избавилась от налета грусти, заулыбалась во весь рот, а Арту подумалось, что она похожа на фею из детских сказок — добрую, светлую.

Над вопросом стоило подумать, чтоб не прогадать. Но Арту не терпелось услышать что-нибудь еще.

— Как ты оказалась здесь? — брякнул он и поправился: — В смысле, не в доме. Это я и сам знаю. Я в целом. Про город. И вообще.

Искорки, сверкавшие в Вериных глазах, погасли. Легко, будто их и не было вовсе.

— Сложный вопрос, — проговорила она, хмуря изогнутые брови. — Скажем так, я остановила время, чтобы… чтобы разобраться кое с чем, подумать о прошлом, настоящем и будущем.

— Не слишком исчерпывающий ответ.

— Я предупреждала: насколько позволяют обстоятельства. Третий вопрос?

Арт глотнул пива и отрицательно покачал головой.

— Не сегодня. Третий вопрос я, пожалуй, приберегу.

Вера пожала плечами.

— Как скажешь.

Она поднялась, чтобы убрать со стола. А Арт пошел запереть двери: «парадную» и заднюю. Но не удержался, вышел на веранду, чтобы полюбоваться ночным видом. Холодом обдало основательным, но Арт всё же постоял снаружи. Глядел, правда, не на озеро, а на небо. Август почти закончился, но небо оставалось невероятно звездным. Переливалось тысячами стальных точек. Будто волшебное. Настроение было соответствующим. Арта немного напрягала скрытность Веры. Но в целом компания радовала. Как бы он ни любил это место, в одиночку здесь тоскливо. Слишком много «призраков» бродит вокруг. А с таинственной гостьей всё кажется светлее, чем есть.

Когда Арт вернулся, Вера успела всё убрать, помыть посуду и подняться наверх. Арту после выхода наружу спать не хотелось совершенно. Он немного посидел в кресле, вспоминая, как раньше — в другой жизни — они собирались в этой самой комнате всей семьей. Вполне дружной семьей, не считая закидонов Игоря. Затем Арт обошел весь первый этаж, на всякий случай проверив, все ли окна закрыты. Веру решил не беспокоить. Тем более, дверь в ее комнату оказалась закрыта. Отправился в спальню, которую с детства считал своей. Достал из шкафа одеяла, простыни, выключил свет и собрался, было, погрузиться в царство Морфея. Однако дверь скрипнула.

— Не помешаю? Вместе теплее.

Вера появилась, завернутая в простыню.

— Уверена? — спросил Арт, когда девушка скользнула к нему в кровать и устроилась сверху, а ее теплые ладони легли ему на плечи.

— Да, — ответила Вера просто и добавила: — Мне было хорошо… Днём…

В этом Арт не сомневался. Он довел ее до исступления. И судя по реакции девушки, это был самый лучший ее опыт, значительно превосходящий все прежние.

— У тебя было много партнеров? — спросил Арт зачем-то.

Глаза Веры сверкнули в темноте.

— Это третий вопрос? — уточнила она со смехом.

— О! Ни в коем случае! — заверил Арт и крепко прижал ее обнаженную к себе.

Но Вера умудрилась извернуться. Склонилась к самому его уху и прошептала:

— Два. Первый не в счет. Со вторым мы встречались четыре года.

— Встречались? То есть, второй тоже в прошедшем времени?

На этот вопрос Вера предпочла не отвечать.

— Ты будешь делом заниматься или болтать?

— Делом! — выпалил Арт и крутанулся на кровати вместе с Верой, подмяв ее под себя.

В самом деле, к черту разговоры. Есть «дела» поважнее. Тем более, он восстановил силы и готов ко второму «раунду».