Глава 4

Я устало потерла виски. Отложила смету в сторону. Встреча с Конвеем перечеркнула весь день.

Он сообщил мне ужасную новость, которая, если это было правдой, ломала все мои планы… Но вместо того, чтобы сосредоточиться на возможных вариантах решения, я снова мысленно вглядывалась в это утонченное порочное лицо.

Он же серьезно собирался мне помочь. Можно сказать, делал одолжение. Только вмешательство герцога было бы худшим сценарием из всех.

— Хозяйка, — рядом возник Вышеслав. — У вас через час встреча с заказчиком. Если вы собираетесь присутствовать на заседании клуба, то потрудитесь спуститься.

Вышеслав — мой единственный подчиненный, который выполняет функции телохранителя, дворецкого и секретаря. А вообще он лепрекон, и отличается характером, прославившим эту расу на все миры.

Сейчас человечек, едва доходивший мне до пояса, злился из-за того, что я не обсудила с ним произошедшее в лавке перчаточника. Ведь вылетела я оттуда бледная, с прокушенной губой и без покупок.

—Спасибо, Выш. У девочек там чай? У нас остались кексы?

— Конечно. Свежие. Трехнедельной давности. Я пробовал обменять их на ребра для супа, но Мариза из харчевни совсем обнаглела. Схватилась за метлу.

Выш также занимался у нас и бухгалтерией, в то время как я брала на себя общение с клиентами, придумывала идеи и вела всю прочую бумажную волокиту.

«У нас» — это в ветхом особняке, носившем гордое название «Дом розовых лепестков». Когда-то здесь размещался лучший столичный бордель, но уже к моменту моего появления в Бездне он был расформирован.

Владыка под влиянием, кстати, столичного мэра закрыл все подобные заведения. Работать в них имели право только суккубы. Но разве можно представить этих демониц, которые оценивали свое внимание в баснословные суммы, ложащимися под клиентов по расписанию?

Если бы какой-то из них и пришла в голову идея заняться Этим, так сказать, в потоке, то она бы спокойно принимала на дому. Тут и заключалась проблема… Ведь что такое бордель? Место, где оказывались массовые услуги для массового потребителя.

Суккуба же — куртизанка высшего порядка. Могла иметь нескольких покровителей или и вовсе одного. А могла использовать чары на свое усмотрение, применяя их изредка. Например, чтобы сделать приятное мужу на день рождения (зачем же его баловать часто?).

Таких историй в Аду все больше, потому что десять лет назад эти демоницы получили свободу распоряжаться свой судьбой самостоятельно… Более того, я этих историй наслушалась сполна. Современную суккубу больше не заставить отрабатывать один день в неделю в борделе или соблазнять посла иностранного государства.

В общем, когда я прибыла в Бездну, «Дом розовых лепестков» из места, где велась социально значимая деятельность, превратился в закрытый женский клуб. Здесь суккубы собирались, чтобы пообщаться друг с другом — в высшем обществе пристальное внимание мужчин утомляло, а демоницы по-прежнему относились к ним с предубеждением.

Разумеется, идти сюда администратором не желали даже леди-иномирянки. Потому что это автоматически делало из тебя парию… Все нехитрые развлечения Бездны заказаны, в общество не пустят, приличного мужа не выбрать.

А мне это место как раз подошло. После встречи с демоном, отставившим шрам, я отдала бы все, чтобы никогда не попадаться на глаза подобным особям. Собиравшиеся в «Розовых лепестках» дамы хотели того же. Добавить сюда повышенное жалованье, уйму свободного времени и личного слугу с отвратительным характером…

До встречи с мэром я бы сказала, что я одна из самых удачливых контрактниц в этом мире. Опыт неудачного ведения бизнеса меня не удручал. А такие выпады, как у графини Соттелби и ее дочек, научилась пропускать мимо ушей. Тем более мои контакты с высшим светом сведены к минимуму. Интересно, как меня узнало это семейство?

Однако это как раз неудивительно. Девушка, передвигающаяся в компании лепрекона, нигде бы не осталась незамеченной. Даже в столице затеряться не получилось.

Я спустилась на первый этаж. Там в Фиолетовой гостиной, сохранившей немножко роскоши, и заседал местный клуб по интересам. Но вдруг на последней ступеньке меня повело.

Я ухватилась за перила. Шрам на запястье жгло почти нестерпимо, словно я стянула перчатки и подставила руки под враждебное солнце.

— Госпожа, там это. Вернее, этот. Похоже, ваши неприятности явились. И бьют копытами чечетку в холле. Я ему надерзил один раз. На второй он меня убьет. Имеет право.

Лепрекон стоял в самом низу в дверях и глядел на меня с сочувствием. Но герцог Конвей не стал дожидаться, когда я разрешу ему войти. Он передвинул Вышеслава на несколько метров вперед, как будто левитировал сахарницу или супницу, и спокойно занял его место.

— Я ознакомился с вашим делом, леди Джейн. И я впечатлен, — заявил он, не расшаркиваясь. — Оказывается, деньги налогоплательщиков, причем немалые, уходят на то, чтобы вы гоняли здесь чаи и покупали перчатки за несусветные деньги.