Глава 5. Шенлин

Перемещение порталами, да еще на дальние расстояния – дело магически весьма затратное. А уж перенести с собой еще толпу народа, объемную поклажу, двух мансов… Вот и ехали по старинке, большим обозом. В природе магии мне еще только предстоит разобраться, но в том, что у нее свои законы есть, понятно уже сейчас. Нельзя так просто пожелать чего-то, щелкнуть пальцами – и все будет. Ей учатся, если повезло родиться у одаренных родителей, хотя бы у одного. Бывают и спонтанные рождения в семье, где магов отродясь не знали, но это уже редкость, исключения.

В нашем земном понимании: чистая генетика. Как рыжеволосых на Земле, где их всего-то вроде один или два процента. И в Арсандисе магов примерно столько же. Мелькнуло в голове, что у нас бы первым делом занялись принудительным разведением guddommelige flammen – божественного пламени, как здесь зовется магия. Увы, были в нашей истории прецеденты… Но здесь к этому относятся проще и намеренно мага на маге ради одаренных детей никто женить не станет.

Помимо людей, есть магия в источниках, камнях, растениях, животных. Если умеешь применить их свойства, тогда и своей магии не нужно. Простые люди широко используют в быту различные артефакты, облегчающие жизнь, и зачастую маги к их созданию вовсе непричастны. Вот, например, не поленись, сходи к Разлому Мира, что рассекает надвое южный континент Ардандиса, набери камней хете – и всю зиму в ус не дуй. Их нутряного жара на пару-тройку месяцев хватает, весь дом согреть можно. Правда, в первую неделю хоть голышом по дому бегай…

Оттого и прогресс в другую сторону пошел. Нет, технику здесь тоже знали… Только, спрашивается, на кой изобретать электричество или даже паровую тягу, когда достаточно лишь малого магического импульса, чтобы заставить кусок стекла светиться ровным светом? А если жаль и без того невеликую денежку на лампочку-артефакт, так на болотах гнилушки-наттлис лежат даром. Попахивают, конечно, зато работают не хуже. Так что магия доступна и относительно недорого стоит.

Насчет собственной меня терзали огромные сомнения. Хоть герцоги уверили, что волноваться не стоит и надо лишь подождать – проклюнется, куда деваться! – самой себе мне веры не было. Это как сказали бы тебе, что летать умеешь. Посмотрела бы я на того, кто на слово поверит и тут же прыгнет с крыши проверять! Да, суперспособностями многие грезят, а на деле – кто ж в них верит? Вот и я не верила.

Мариса на меня обиделась смертельно. А я ж только лучшего хотела! Леди Карина за добрую долгую службу выделила ей кусок земли, распорядилась построить добротный дом за счет грюнейера, то есть, за герцогский, деньгами тоже одарила щедро. Да на такую завидную невесту теперь женихи слетятся, как мухи на мед! Сама бы и выбрала, кто по душе… Да только просчиталась я, недооценила бесхитростную душу.

Всех слов ее не передам, но пристыдила она меня знатно. И наотрез отказалась покидать своего «птенчика неоперившегося» - меня, то есть. И в ноги падала, и ревмя ревела, чуть собственное сердце не разорвалось. Рыдали уже вместе, сидя на полу, пока я не поклялась взять ее с собой, тем и закончились мои благие намерения. Ну что за преданность, как было не любить чудесную Марису! Она еще немного дулась в дороге, зато мне вышел большой урок.

Шенлин, роскошная столица, поразил. Сонливость, навеянную мерным покачиванием в комфортном экипаже, как рукой сняло, едва на горизонте раскинулся огромный город. Я, по малодушию своему, скептически отнеслась к словам целителя душ о «развитом цивилизованном обществе», так как судила лишь по той деревенской идиллии, что царила в поместье Каас-Ортансов. И как же была неправа! Беру свои слова обратно.

Еще издали я заметила высоченные тонкие шпили башен, короной обрамлявшие сердце города. В каком средневековье такое встретишь? «Кукурузина» и та пониже будет… Белоснежные, окрашенные закатным солнцем в розовый – будто неведомых богов чертоги. Выстроен был Шенлин на холмах и даже отсюда было видно, как утопают в густой зелени целые кварталы, пестрят всей радугой крыши, белеют штукатуркой стены.

В сам город мы въехали уже в сумерках; то там, то тут вспыхивали ночные огни, светились, зазывая вечерних клиентов, вывески. На окраинах, как водится, было потише. Зато, в отличие от наших мегаполисов, это были не унылые и безликие спальные кварталы и не прибежища для маргиналов, а уютные особнячки. Наш путь лежал к такому же, но через центр, в другой конец Шенлина. А ближе к центру расцвела огнями и красками ночная столица.

Шум, гам! Шенлин – он и для дневного работяги, и для ночных гуляк. Широкие проспекты, гладко стесанные камни на мостовых. Сияли волшебством витрины, зазывали музыкой кафе и рестораны. Летели изящные коляски, неспешно прогуливались веселые компании и романтические парочки. Театр, мамма мия, настоящий! Музей, кофейня, тут же храм какой-то неведомой Сагарты. А магазины-то!.. Миланский Монтенаполеоне блекнет! И здания все: в пять, в шесть, а то и в восемь этажей… Стекло, и камень, и огни! Колонны, барельефы, арки... Все здесь кипело и манило!

Влюбилась в этот город с первого же взгляда. Мой мир, теперь уж точно не было сомнений!

Столица ночью показалась полной чудес, а новый дом просторным и уютным. Конечно, не такой огромный и роскошный, как замок в поместье, но почти ему не уступал. Это оказался трехэтажный особняк, утопающий в зелени кряжистых деревьев и пышного сада. Нас уже ждали, комнаты для всех были готовы, хотя мои домашние питомцы вновь вызвали панику среди незнакомых с ними слуг. Смотритель Лендалл было заикнулся о том, чтобы оставить кошек в Кнестоне, так назывался замок в поместье, но мне и отвечать ему не пришлось: достаточно было Мегере поднять свою тяжелую голову с устрашающими шипами и выразительно взглянуть на мага.

Вот с этим тоже надо разобраться. Меня не покидало ощущение, что кошки как-то враз поумнели, даже косоглаха-Мотя; едва ли не стали понимать человечью речь. По крайней мере, в той части, что непосредственно касалась их. Осмелели, свыкшись немного с новыми размерами, перестали от людей прятаться. И даже комнату в новом жилище выбрали мне сами, тщательно обнюхав каждый уголок. Кажется, ее сначала хотела Фелисберта, но куда ей было спорить с Мегерой, уже развалившейся на кровати в одной из спален…

Памятуя о собственном недавнем переезде, я даже восхитилась тому, как все просто вышло. Граф Арранис, конечно, странный, но обещанное выполнил – приезжай и живи! Нет, ну понятно, что он не сам тут ползал с тряпкой, да стелил постели. Но без бытового мага за пару дней вернуть в первоначальное состояние огромный дом, где хозяев уже тридцать лет, как не видали – это ведь тоже надо суметь организовать. Про графа вспомнила и помрачнела.

Приятные впечатления от нового места и предвкушение знакомства с удивительным городом смазались, когда вернулись мысли о желательном и скорейшем браке. Пусть с того дня, как я воссоединилась с кошками, «вылетов» больше не случалось, но целитель прав. Кто знает, когда и в какой неподходящий момент это вновь случится? А если я в это время в ванне буду лежать и захлебнусь? На час, на месяц улетит? Или опять лет на тридцать? Нет, на самотек пускать нельзя. Но замуж!.. Уфф…

По искреннему совету леди Карины мне лучше скрывать тот факт, что почти всю сознательную жизнь я прожила совсем в ином, тем более, столь отличном от Арсандиса мире. Нет, с вилами за мной никто бегать не станет, с опаской относиться тоже. Но если некоторую дикость взглядов и поведение их дочери они всегда смогут объяснить тем, что я воспитывалась в глухой провинции, и даже за изюминку это окружающие сочтут, то к иномиряням здесь относятся, как к забавным говорящим обезьянкам. Да, интересно, необычно, но равными себе их никто не мыслит. Скорее даже сочувствуют – дикари же, что с них взять!

Так что Евгении Кирсановой искать здесь женихов – затея изначально провальная. Зато Эхении Каас-Ортанс все пути открыты. Помимо герцогов, Марисы и лорда Велленса никому и невдомек, откуда я взялась на самом деле. Да та же Фелисберта, что лишь последние шесть лет жила бок о бок в замке с моей недвижной тушкой, была уверена, что «сонная болезнь» накрыла меня уже в сознательном возрасте. А всем прочим и вовсе дела не было, чего это герцоги жили затворниками и дочь ото всех прятали. Ну, всякое же случается в семьях, может, я уродина какая…

Ведь даже другу компаньону отец-герцог всей правды не сказал. Ой, да что я все о нем? Вот же привязался граф Арранис к мыслям, не выдернуть! Нет, такого мне в мужья точно не надо. Во-первых, он сам не стремится. А во-вторых, слишком умен, прозорлив и моих настоящих устремлений точно не разделит. Кого же тогда искать на эту роль?

Какого-нибудь восторженного юнца? Нет, я же не изверг… Влюбится мальчишка, а я ему: прости, мил-друг, я согласна под венец, но разведемся тут же. Или прямо так вопрос и ставить? Мол, никакого половодья чувств не ждите, возьмите ненадолго в загс, я даже заплачу́… Но если даже найду такого расчетливого, а что, если после не избавлюсь? Разводы здесь, как я сказала, не проблема. Проблема – в согласии на то сторон. Непременно обоюдном.

Обманом тоже не хочется, мне в этом мире еще после жить. Изображать влюбленность ради того, чтобы получить заветное благословение богов с привязкой к миру, а после резко «разлюбить»? Нет, не мое. Вот же придумали дурацкий ритуал! Души, боги… Как мне прекрасно без них жилось. Но в этом мире свои правила. Веришь, не веришь, а есть, не перепишешь. И порхающие души, и магия, и – да черт с ним, с въевшимся под кожу атеизмом! – наверняка и боги тоже.

Нет, на ночь такие мысли не годятся, решительно все завтра!

5.2

Вот и настал новый день. Я привычно открыла глаза с первыми лучами солнца, мохнатые монстры тут же проснулись, и мы сладко потянулись все втроем. М-да, даже если и найдется подходящий муж, то от брачной ночи мои кисаньки, привыкшие спать исключительно со мной, избавят без проблем. Да и от последующих… Ой. Кстати, этот вопрос я еще не прояснила. Надеюсь, божественное «единение душ» не подразумевает заключительным этапом еще и единение телесное? Если так, то какой-нибудь дышащий на ладан милый старичок тоже из мужей вычеркивается… Нет, я с ума от этого сойду!

Румяная Фаяра уже вовсю хозяйничала на новой кухне, поторапливая племянниц заканчивать болтовню и завтрак, и отправляться на ближайший рынок за продуктами. Молоденький помощник садовника обещал их проводить и показать все нужные лавки. Здесь-то не деревня, само не вырастет, никто не привезет. Замок Кнестон был на полном самообеспечении – и фрукты с овощами, и птица-мясо, и зерно. А здесь Фаяре еще только предстояло завести себе поставщиков, да чтобы честные были и с хорошим товаром, а за такими в столице еще побегать надо. А то тут всякий норовит подсунуть негодное, еще и втридорога содрать! Девчонки, не дожидаясь, пока тетя начнет крыть крепким словцом еще и их, сбежали, прихватив корзины.

Я увязалась за ними. Леди Карина сегодня пообещала нам с Фелисбертой прогулку по городу, но с гламурной сестрицей дальше модных магазинов не уйдешь, а тут выпал шанс пройтись по-настоящему. Посмотреть город изнутри: и рынок, и простой народ. Не в экипаже, а пешком, по закоулкам. А в центр еще успеем!

В этой части города с утра уже кипела жизнь. Паренек, что вызвался проводить нас на рынок, сновал по улицам, словно рыба в воде. Дора с Нарой только таращились да разевали рты. Еще бы, в деревеньке недалеко от замка было всего-то два десятка домиков, а всей торговли – два прилавка. А здесь были отдельно и пекарни, и мясные лавки, и цветочные, и зеленщики… И все под затейливыми, умело сделанными вывесками. На площади раскинулся и рынок, со всю ту деревню размером. Галдеж, торговля аж до хрипоты, а запахи!..

Хозяйки с самого утра спешили закупиться свежепривезенной снедью: там рыба еще плещется, здесь цыплят прямо при тебе ощиплют. Кто на свой стол, кто на господский. Девчонки поначалу растерялись от такого изобилия, но жизнь под крылом Фаяры и не тому научит. Пяти минут не прошло, как они уже бойко торговались с усатым мясником, дерзко пеняя тому на уважительный возраст «мамой клянусь, молочный!» теленка.

Я держала их в поле зрения, а сама примечала разные необычные вещи. У торговца рыбой на прилавке, например, был особый заговоренный лист металла, сам исходивший морозным инеем, и льда на такой класть не нужно. У зеленщика отдельной связкой лежали какие-то светящиеся прутья. А вот та старушка, я за ней давно наблюдала, в маленькую корзинку уже сложила яблок килограммов пять, а сейчас уже третью дыню опускала, и все никак корзинка не могла наполниться. Бездонная, что-ли, так тоже можно? Чудеса…

В базарном шуме я не сразу расслышала испуганные вскрики. Наверно, без воровства здесь тоже не обходится. Надо бы ухо остро держать, хотя у меня и брать нечего. Про деньги местные и то не удосужилась узнать. А крики звучали все явственнее, причем волнения начались с той стороны, откуда пришли мы сами. Прошло еще несколько секунд и народ уже побежал врассыпную, переворачивая на пути прилавки. Да что за чертовщина происходит? Тоже бежать? Еще задавят…

Знакомый жалобный вой вдруг расставил все на свои места. Среди вмиг опустевших рядов рысцой бежали мансы, вынюхивая дорогу. Впрочем, Мегера еще и успевала отправлять в пасть все то, что недальновидно побросали продавцы. Ох, кисаньки… Привыкли за мной везде хвостом, а малодушная хозяйка одних с утра оставила. Нет, но как же они осмелели! В незнакомом месте, да в самую толпу людей решились. У них в новых телах и обоняние, наверно, совсем другое. Вынюхали меня влет!

Наконец они меня заметили, Матильда снова взвыла громогласным рыком и радостно бросилась ко мне. Я-то эти интонации знаю – «мя-мя, куда ушла?», не больше. А вот как это другим слышалось?..

Внезапно со стороны резко метнулась тень.

- Мисса, в сторону, я Вас спасу!

Какой-то доброхот понял все по-своему, и не побоялся же заступиться! Блеснул кинжал. Да твою же!.. Объяснять нежданному защитнику про безобидность кошек было некогда: сталь уже летела наперерез Матильде, вот-вот и опустится…

- А ну не трожь!! – проорала я что есть мочи, выплескивая со словами что-то незнакомое, обжигающее.

Сталь, выбитая из уверенной руки непонятной силой, отлетела в сторону, зазвенела по мостовой. Доброхота тоже порядком качнуло от невидимой волны, но он сумел удержаться на ногах.

Это вот что сейчас такое было?.. Снова Мегера чудит? Тогда же она как-то смогла отразить залп магии, может, и против холодного оружия горазда… Ой, а в пальцах вдруг стало так щекотно и они нестерпимо зачесались. Поскребла подушечки ногтями, поднесла их к лицу и обомлела: на кончиках искрилось голубым.

Это что...

Это я сделала?!..

5.3

– Парень, ты как? – запоздало испугалась я.

С черной тени, что смело бросилась спасать меня от лесных монстров, мощным порывом ветра сдуло капюшон плаща и под ним оказался вполне себе симпатичный молодой человек. Я решила, что ситуация позволяет обойтись без церемоний. Черт с ними, этими непременными «выканьями», меня сейчас больше волновало, не зашибла ли его этим… непонятно чем. Ну, магией, если это была она.

Тем более, на вид он оказался немногим старше меня, и одежда его выглядела довольно просто: длинный тяжелый плащ, а под ним темно-синяя рубашка и такие же брюки. Никаких вышивок или украшений, как я вчера вечером на прогуливающихся зажиточных горожанах видела.

– Извини, тебя не сильно приложило? Понимаешь, я просто за кошек перепугалась, а тут оно само… я даже не знала, что так могу, честно! Они вообще пугливые, из дома почти не выходят, а тут увязались…

Парень наконец отмер, изумленно глядя на меня. Причем у меня возникло чувство, что столбом он стоял вовсе не от страха. Кажется, я опять что-то не то сказала или сделала. Да и какой тут мог быть страх – с железкой на двух чудовищ броситься, когда один только их вид остальных обращает в бегство. Отчаянно смелый! Да и симпатичный – мягко сказано… Загорелый, высокий, скуластый. Затылок острижен коротко, а сверху волосы длинные, спадают на серые глаза русыми прядями.

– Так это ваши мансы, мисса? – недоверчиво уставился он на то, как ластится ко мне Матильда и жмурится от почесываний за ухом Мегера. – Тогда Вы великий маг, раз смогли их приручить.

– Да я вообще не маг, – отмахнулась я. – И сейчас тоже не уверена, что это было… Только давай на «ты», пожалуйста, мне все эти «миссы» бесконечные посреди горла уже…

– Д-давай, – неуверенно протянул мой отчаянный спаситель.

– Вот и славно! А кошки да, мои. Они вообще очень ласковые и безобидные, если их не пугать. Это Матильда, а это Мегера. Хочешь погладить?

Парень действительно оказался не из робких. Провел Моте рукой по тугому боку, чуть похлопал, словно коня по крупу. Мотя прислушалась к себе и затарахтела: понравилось.

– «Дыхание Оркана». Вы… ты спрашивала, что это было. Боевой прием. Магия ветра.

– А-а. О. А это точно из меня вылетело?

– Вне всяких сомнений, мисса.

– Прорезалось, значит… А жизнь все прекраснее, да? – хлопнула я по плечу парня, чтобы немного растормошить, а то он так и стоял статуей, только смотрел на меня недоуменно. – А ты точно в порядке? Не контузило?

– Д-да, в порядке… Просто немного… эм, непривычно. Обычно девушки со мной так не разговаривают. То есть, разговаривают, но не так… прямолинейно и открыто.

– А почему? Парень ты хороший, сразу видно. И смелый вон какой. Да и красавчик, ладно, чего уж тут... Если богачки какие носы воротят, что ты из простых, то и наплюй на них. Ой, надеюсь, оружие твое не повредила! Слушай, мне действительно жаль – ты хотел как лучше, а тут так глупо вышло. Да еще магия у меня так неожиданно… Я тебя точно не ранила, ничем не обидела?

– Нет, – улыбнулся наконец парень. – Полагаю, это я должен просить прощения: за то, что чуть не ранил твоих питомцев.

– Так ты же не знал, что они ручные. Тогда, если мы оба без обид, то мир? Меня, кстати, Женя зовут.

– Триа… Трис. Бесконечно рад знакомству, Жшеня. Но, все же, я бы хотел загладить свою вину. Позволь дать тебе совет: в Шенлине всякому домашнему животному предписано носить опознавательные знаки, будь то тавро, колокольчик или что-то еще. Это для их же защиты, бездомные такой не обладают. Так что я буду спокоен за этих мансов впредь, если ты согласишься немного прогуляться со мной… Здесь недалеко есть нужная лавка и прекрасный мастер.

– О, если так, то конечно! Я, честно говоря, и не знала, что так положено…

– Прости мне мое любопытство, Жш-шеня, но ты не местная? Ты довольно странно говоришь.

– Я издалека, – ухватилась за спасительную мысль. – Ну, знаешь, дальние края, другие нравы…

Спасибо Доре с Нарой, народ стал потихоньку возвращаться – те объяснили им, что чудища опасности не представляют. Думаю, к вечеру новость о них разнесется по всему городу, судя по внушительной толпе, собравшейся поодаль.И к лучшему, пусть привыкают, а то кисаньки, похоже, больше сидеть взаперти не собирались. Я помахала девочкам рукой, велела не беспокоиться и сказала, что немного прогуляюсь. Трис окончательно отбросил замешательство и уверенно повел меня в известном ему направлении. Мансы потрусили следом.

Лавка оказалась кожевенной и ее хозяин, крепкий невозмутимый мужик, лишь задумчиво посмотрел на монстров, почесывая бороду:

– Ладные пёсики… Это где ж таких выводят?

На «пёсиков» нашлись крепкие ошейники из черной дубленой кожи. С металлическими шипами, под стать их собственным. Монстры хозяина не впечатлили, зато на Триса он посмотрел с неким недоумением и растерянностью, но промолчал.

– Имя хозяина? – деликатно спросил он парня.

– Женя, – ответила я за него. И уточнила. – Эхения Каас-Ортанс. Для обеих.

Теперь уже Трис чуть склонил голову в мою сторону, удивленно повел бровью. А мастер выверенными движениями нанес гравировку на тонкие серебряные пластинки.

– Таблички заранее заговорены, к зоомагам дополнительно нести не придется, – объяснил он. – А у городских патрульных артефакт специальный имеется, даже подходить не нужно. Наведут на животину и сразу видно, чья. Так что если убежит, то к ним же идите, по ней и отыщут.

Ого, полезная какая вещь. А я все чипировать их не решалась. Ну, кстати, вот мне и наглядный пример, как тут люди без наших привычных технологий живут.

– С Вас, мисса, тридцать эйрат.

Ох, черт. А денег-то и нет. Придется возвращаться в особняк… Но пока я растерянно застыла, Трис уже отсчитал три золотые монеты мастеру.

– Трис, я тебе верну. Я просто прогуляться вышла, не думала…

– Жшеня, это в качестве извинения. Все же, это я напал на твоих мансов, да так, что тебе пришлось их защищать. От чистого сердца прошу тебя принять эти ошейники в дар.

– Трис…

– Возражений не принимаю, ­– он улыбнулся вроде мягко, но сказал это так безапелляционно, что и спорить расхотелось. – А если позволишь проводить тебя до дома, то будем в окончательном расчете.

Вот это будет кстати. Дорогу я вроде запомнила, но в компании все веселее. Вдруг еще кто захочет «спасти» меня от мансов, а тут у меня будет сопровождающий с оружием. Правда, капюшон плаща Трис обратно натянул на голову. Ну да кто знает, что и как тут принято…

– Скажи мне, Жшеня, – задумчиво спросил мой спутник. – Как так получилось, что благородная Каас-Ортанс даже не знает, владеет ли она магией?

– Позднее зажигание, – беспечно пожала я плечами. – А ты нашу семью знаешь?

– Хм, немного… Получается, ты не училась магии?

– Нет, когда бы… я много путешествовала, – объяснила я пробелы в образовании. – Но раз проклюнулось, то теперь непременно стану. Это ведь в какую-нибудь школу поступать надо, да? Учиться я вообще люблю, но жаль будет терять несколько лет, если там много «пустых» предметов.

– В академию поступать не обязательно. Можно брать частные уроки.

– А вот это хорошо! Думаю, родители мне посоветуют, как будет лучше. О, как я их обрадую сегодня! Вот, кстати, и наш дом. Мы только вчера приехали. Кстати… это, конечно, так себе ответ за твой подарок кошкам, но мы тут запланировали праздник... У меня будет oppvekst через пару дней. В общем, я была бы очень рада, если бы ты тоже пришел.

– Ты зовешь меня на свой oppvekst? – озадаченно переспросил Трис.

– Ну да. В этом же нет ничего неприличного или какого-то скрытого смысла? – вдруг испугалась я. – Я просто многого не знаю, далеко жила, говорю же. Но мне будет приятно увидеть знакомое лицо. Я так поняла, родители решили собрать весь местный высший свет, но я там никого не знаю. Вдруг они унылые зануды? С тобой все веселее будет. А за аристократию всю эту не переживай: будешь моим личным гостем, скучать не дам. Ты вон и кошкам уже понравился, а они тебя точно в обиду не дадут.

– Я принимаю твое приглашение, Ж-женя, – как-то церемонно и серьезно ответил парень.

– Да, приглашения… Не знаю, как это тут принято, но тебе его прислать, наверно, надо? Чтобы все по правильному было. Ты адрес мне тогда скажи, отправлю.

– Я приду, – спрятал веселую улыбку Трис. – Устного приглашения вполне достаточно.

– Шикарно! Тогда до встречи!

Более чем довольная прошедшим утром, распрощалась с Трисом у ворот. Какое удачное знакомство! Нет, я не про замужество, конечно… Мне ведь все равно надо заводить знакомых и друзей, а этот парень очень приятный и многое знает. Такому я точно не стала бы портить жизнь своими сомнительными планами. Правда, поначалу он какой-то настороженный был, да и с приглашением немного неуклюже вышло – как будто я его неведомо куда позвала, а не на праздник. Ну да, парень простой, хоть и при оружии. Может, охранник или стражник, а потому почувствовал неловкость, что его пригласила «благородная Каас-Ортанс». Значит, будем ломать устои в местном высшем свете!

5.4

Смотритель Лендалл с самого утра был в заботах, но о моих кошках тоже не забыл: за домом в дальнем углу сада уже соорудил для них отдельное местечко со свежими опилками. Надо спасибо ему сказать, как только в голове все держит…

Сад в городском особняке был в разы меньше того, что в замке, и немного диковат, но в этом было свое очарование. А то когда все по линейке и нещадно стригут кустарники ради красивой формы, то мне становится немного жаль природной красоты.

О, надо же, а я не одна тут ранняя пташка! Пока я любовалась садом в утренних лучах солнца, с широкой лестницы главного входа спустился первый гость. Вот уж воистину, кто ходит в гости по утрам…

– Доброе утро! – помахала я рукой деловому графу из глубин уютной подвесной качели с подушками. – Наткнешься в саду на мансов – не трогай, они мои! Не в том смысле, что это я на них охочусь, а что это мои питомцы. Я тебе заранее говорю, а то нашлись тут уже с утра защитники…

– Доброе утро, мисса Эхения, – неохотно кивнул застигнутый врасплох на полпути граф Арранис. – Я заходил к вашему отцу. Неотложные дела.

Последнее добавил с таким значением, как будто только беззаботным девицам позволено с утра прохлаждаться в саду, а все настоящие люди уже работают.

– Еще так рано, мисса… Вы в добром здравии? Или плохо спите? Про …кхм… «питомцев» ваших уже наслышан.

– Ну приехали… Послушай, ты меня в пыли изгваздал, сам уже на «ты» ко мне обращался, дважды принял за служанку, а теперь снова на «Вы». Я протестую. И да, спасибо, в добром здравии! Спать просто долго не люблю. Отоспалась за тридцать лет…

– Прошу прощения за то недоразумение, – кисло протянул мужчина. – В Вас было непросто признать дочь герцогов. Тем более, мы не имели чести быть знакомы раньше. Ваша семья довольна домом?

– Да, вот за него действительно спасибо, здесь все замечательно!

– Что ж, я рад. Всего хорошего, мисса Эхения.

Ну и ладно. Хоть мисса, хоть Эхения, хоть десять раз на «Вы». Мне с ним обои не выбирать и детей не крестить. Для всех таких заносчивых – ворота там. У них граф все же остановился.

– Мисса Эхения, скажите… А кто мог желать вашим мансам зла с утра? В этом доме только свои.

– Так я уже по городу немного прогулялась, а они за мной увязались. Ну и… Но все обошлось.

– Вы гуляли по незнакомому городу одна? Без сопровождения? Крайне неосмотрительно, – покачал он неодобрительно головой, словно окончательно уверившись в моем душевном нездоровье.

– Почему одна? Я с поварятами на рынок ходила. А обратно меня один парень проводил.

– Мисса Эхения… – граф начал закипать. – Столица – не то место, где можно позволять незнакомцам такие вольности. Герцогу стоит с Вами поговорить.

– А давайте герцог сам решит, что мне можно, а что нет? – мне тоже не понравилась эта категоричность. Ну что я, маленькая, что-ли? – Тем более, с тем незнакомцем мы очень даже познакомились. Отличный парень, Трис зовут. А мечом владеет – ого-го! Волос на лету вдоль рассекает!

Ну, про умения Триса я малость приукрасила, тот ведь едва в ход успел оружие пустить. Но не одному же этому задаваке своей воинской доблестью хвалиться! Ладно, пусть граф Арранис вообще ею не хвастался, но на коне-то как красовался, ух! Пусть теперь знает, что не один так хорош.

– Кстати, если из своих неотложных дел, – передразнила я его интонацию, – Вы выкроите пару свободных часиков, то я и вас познакомлю. На моем oppvekst, через пару дней. Пунш и пироги не обещаю, но Фаяра наверняка уж что-нибудь сообразит. Готовит она божественно! Так что, придете?

– Вы этого хотите? – граф немного растерялся.

– Ну, не то, чтобы только Вас там и ждала… Но Вы близкий друг герцога и леди, они точно будут рады. Ладно, и я немного тоже – все-таки, уже знакомое лицо.

– Я польщен, – ироничная скупая улыбка мне была вместо ответа. – Всего хорошего, мисса Эхения.

И был таков. Толком не ответил, ну и не страшно. Я вежливость, как сумела, проявила – пригласила близкое герцогам лицо. Не придет – плакать не стану.

Организацией праздника и приглашениями занялась леди Карина. Похоже, ей тоже не терпелось окунуться вновь в атмосферу шумных балов и веселья, возобновить все старые знакомства. Я даже почувствовала себя немного виноватой, ведь это из-за меня они оставили привычную жизнь, удалились в глушь. А сейчас появился прекрасный повод совместить празднование моего дня рождения и возвращения семьи в столицу. Кто там будет среди гостей даже знать не хочу, все равно имена ничего не скажут. Пусть лучше зовут всех тех, с кем сами хотят провести этот вечер. Леди Карина просто светилась от радости, так что пусть делает все на свой вкус, а мне достаточно будет видеть ее счастливую улыбку.

– И непременно новое платье, дорогая! – порхала ласточкой Карина. – В такой день хозяйка праздника обязана всех затмить! Быть самой яркой звездочкой!

– Да, кстати, о затмениях и звездах… Вашу звезду делового Шенлина я тоже пригласила, Вы ведь не против? Который граф Арранис.

– Сама?! – немедленно поперхнулась чаем Фелисберта. Герцоги переглянулись.

– Ну, это же вроде мой oppvekst… Да, и еще одного парня, я с ним на рынке познакомилась и он мне здорово помог с утра.

У дальней родственницы глаза на лоб полезли. Ох уж это благородное воспитание… Ладно, потом разберемся, что не так.

– Ой, о главном-то забыла! – вдруг осенило меня и стало не до сестрицы. – Леди Карина, лорд Крайвен! Вуаля!..

Я напряглась, зажмурилась и растопырила пальцы, улыбаясь во все зубы. И… ничего. Фелисберта тихо хихикнула, а герцоги ничего не поняли. Почему не получилось-то? Там на площади ведь точно были магические искры, и Трис подтвердил, что это мои. А сейчас так глупо вышло.

– Не понимаю… – уставилась я на пустые пальцы. – Была же магия. Утром прорезалась, клянусь!

– Спонтанно было, милая? Так это же прекрасно!

Супруги успокоили меня тем, что первые проявления так и случаются. И мало кому подвластно сразу овладеть собственной силой в полной мере. Главное, что магия нашла свой выход, теперь дело лишь за обучением. Научиться чувствовать ее в себе, концентрировать и выпускать наружу мне еще только предстоит, и период это довольно нежный, спешки не терпит. Но сам факт – событие отрадное.

– Дочь, а как это выглядело? И какой был цвет? – подался вперед герцог, не скрывая волнения.

– Выглядело, скорее, как ударная волна… Я толком сама не поняла, что произошло. И голубые искорки потом были на пальцах, щекотные. Трис это назвал как-то… дыхание аркана, что-ли… или О́ркана?

Карина вдруг издала совсем уж неподобающий леди торжествующий вопль и лорд Крайвен, закатив глаза, со вздохом подставил ей лоб. И получил щелбан, ей-богу!

– Это воздух, милая, моя стихия, – довольно смеясь, объяснила она. – Мы с Крайвеном еще давным-давно поспорили, чья магия первой в тебе пробудится. И я выиграла!

Как дети малые! Только и оставалось, что рассмеяться вместе с ними. Утро определенно задалось!