29. Тайна

Я спустилась по кручёной лестнице на второй этаж и увидела спешащую служанку с высокой стопкой белья. Она быстро ступала маленькими шажками, чтобы не уронить объёмную ношу.

— Совсем не берегут детей, — тихо пробубнила и громче сказала, летящей на меня девчушке: — Давай помогу.

— Г-г-госпожа! — испуганно воскликнуло юное создание, выглянув через край белоснежной стопки.

— Давай-давай, деточка, — мягко сказала, протягивая руки помощи.

— Н-нет! — внезапно возразила малышка и дёрнула бельё в сторону. — Э-это моя работа, — судорожно сказала и, низко поклонившись, попыталась обойти меня.

Что-то в её поведении мне показалось странным. Слуги побаивались Эльзу, но никто ни разу не повысил голос и не возразил юной графине.

— Девочка, — окликнула шестнадцатилетнюю служанку, и та с дрожью замерла. — Не стоит в столь юном возрасте носить такие тяжести.

— Я-я в порядке, госпожа, — отрывисто сказала.

«Неужели малышка решила прикарманить графские украшения?» — задумалась, наблюдая за излишним волнением служанки.

Она крепко сжимала бельё до побеления костяшек. С таким напором даже утюг был не нужен.

Снова поклонившись, служанка попыталась быстро удалиться, но её дрожащие ноги заплелись. Высокая стопка белья накренилась. Девочка взвизгнула и плашмя упала вперёд. Бельё разлетелось по сторонам, а из него выпал мой гребень с драгоценными камушками. Служка лихорадочно попыталась собрать разлетевшиеся бельё и дотянуться до украденной вещички.

— Не хорошо... — я покачала головой, подходя ближе. — Тебе мало платят? Или так сильно камушки понравились?

— Я-я не крала, госпожа! — искренне воскликнула девушка и подхватила гребень скомканной тканью, а не голыми руками, — Гребень сломался! Я собиралась заменить на новый... — неуверенность проступила в тонком дрожащем голосе.

— Он выглядел целым после падения. Покажи, — мягко потребовала возле служанки.

— Г-г-госпожа... — её взгляд испуганно забегал.

Я неосознанно нахмурилась, начав сомневаться в простом воровстве. Девчушка была поймана с поличным, но отказывалась показать украденную вещь — это было странно. Я настойчиво засунула руку в бельё, но девочка попыталась увернуться.

— Госпожа, нет! Я заменю вам! — чуть ли не плача, завопила она.

Но было уже поздно. Я нащупала деревянную поверхность и аккуратно вытащила. Гребень действительно был цел, ни один камушек не пропал. Только белый налёт на зубчиках мне совсем не понравился. Медленно поднеся к носу, я не ощутила никакого запаха, но заметила тревожную бледность на лице служанки.

— Кто приказал тебе? — подкинула нужное направление юным мыслям.

— Г-госпожа... — малышка всхлипнула, а затем упала на колени и разревелась: — Простите! Мне нет прощения! Моя сестрёнка сильно болеет, а отец не может оплатить лечение-е-е! — сквозь громкие слезы говорила она.

«Значит, мышьяк, — сильнее нахмурилась, рассматривая белый порошок на гребне. — Нашли идеальный способ избавиться от Эльзы», — задумчиво бросила взгляд на свои длинные подпоясанные волосы.

Еду графини проверяли, а заподозрить яд в расчёске мало кто мог. Времени манипуляций с длинными волосами как раз хватило бы, чтобы вещество проникло в организм. Именно поэтому служанка разревелась в нашу первую встречу... Именно поэтому моя душа заполнила опустевший биологический сосуд.

Душа Эльзы сразу покинула мир. А дефибриллятор из фена и воды моего мира, оживил остановленное девичье сердце и поместил сюда мою душу.

«И нападение во время отбора тоже было неслучайным... Интересно, нападавшего поймали?» — припомнила сюрикены под отчаянный рёв служанки.

— Кто приказал тебе? — ещё раз спросила, уже уверенная в заказном деле.

— Я-я не знаю-ю-ю! — в голосе звучала искренность.

— Ну не плачь, — мягко сказала, положив ладонь на дрожащее плечо, — Я не накажу тебя, если расскажешь всё, что знаешь о заказчике.

Девчушка на секунду замолка, а затем с новой силой заревела:

— Моя семья-я! Погибнет без меня-я-я! Я... я не хотела вам навредить!

— Знаю, знаю, — похлопала по плечу и присела рядом, — Кто приказал тебе?

— Я-я... не знаю... человек был полностью скрыт плащом и капюшоном...

— Продолжай, — мягко поддержала её.

— Я получила, — всхлипнула с угасающим рёвом. — Конверт... там был этот гребень и записка... В качестве оплаты тридцать серебряных и после... — снова всхлипнула, — сделанной работы... должна была получить ещё столько же...

— Но тебе не заплатили, потому что цель не достигнута?

— Г-госпожа! — зарёванными глазами она взглянула на меня, — Я-я не хотела вам навредить! Правда! Но... моя сестрёнка могла погибнуть...

— Понимаю, — участливо выдохнула.

«Родственники всегда важнее некровных людей», — с сочувствием подумала о невинной Эльзе.

— Всегда есть несколько решений, — по-матерински сказала запуганной девочке, — Ты могла попросить у меня или у старшей служанки.

— Вы... вы бы помогли моей сестре? — с надеждой и виной спросила.

— Графиня должна заботиться о своём народе. Разве не так? — я мягко улыбнулась. — А теперь расскажи подробнее мне о человеке в капюшоне.