64 О, прохвост этот?

— Спят, засранцы, — добродушно прошептала с улыбкой, первой проснувшись в разгар дня.

Я не стала будить мужей. Как можно тише убрала их тяжёлые руки с себя и аккуратно выползла из под тонкого одеяла.

Душа-а-а пела! Ноги стремились в пляс!

Энергия горной рекой бурлила во мне, будто я ещё на десяток лет помолодела после сладкий утех. Я на носочках тихонько забрала сменную одежду из комода и отправилась в ванную. Быстро ополоснулась прохладной водой из бочки, привела себя в божеский вид и отправилась проверять дела в поместье.

— Госпожа, — подбежала ко мне на улице одна из служанок. — Мы думали, вы только к вечеру проснетесь. Я сейчас же поручу кухаркам накрыть для вас стол!

Девчушка с быстрым поклоном собралась уже бежать в поместье, но я её остановила.

— Мне бы с садовником встретиться. А стол накройте, когда мужья проснутся.

— Как прикажете, госпожа! — живо ответила девчушка и побежала выполнять поручение.

С доспехами следовало бы поспешить, пока город совсем не опустел без защиты. Не теряя времени, я отправилась в запущенную кузницу поместья.

Мокрый пар с примесью металла вырывался из каменной постройки. Рабочие даже не заметили, как я вошла. Полностью покрытые потом, они продолжали аккуратно опускать в раскалённую ванну цинка заготовки доспехов.

— Добрый день, работяги, — по-доброму поздоровались и привлекала к себе внимание.

— Госпожа, вы уже прибыли... — прохрипел сухой голос бородатого кузнеца. — Мы смогли обработать только десять нагрудников. Один оказался испорченным. Плавление полностью не покрыло стыковку металла. Наша вина, — с оттенком скорби сказал.

— Ничего страшного, десятка хватит на первое время, — задумчиво ответила, просчитывая расстановку сил. — Что с мечами? — деловито спросила.

— Только старые, госпожа. Мы немного почистили их и заточили. Один бой переживут, не сломаются.

— Что ж, будем надеяться, что всё обойдётся без применения силы. Продолжайте, — дала установку и отправилась на встречу к садовнику.

Виноградная роща действительно преобразилась и, как сказала служанка утром, лозы выглядели весьма облезлыми. Много повреждённых листьев пришлось отрезать и оставить полуголые стволы. Надежда оставалась, что растения смогут пережить зиму, которая в этом поясе протекала мягко.

Я набрала немного почвы для анализа и тихонько вернулась в свою укромную лабораторию. Виноградник потерял много сил и для восстановления ему требовалась правильная подкормка.

Весь остаток дня я увлечённо провела за опытами. Уж очень не хватало мне современного компрессора, чтобы получить молекулярный азот. Своих подготовленных запасов мне хватило, чтобы использовать слабый растворов хлорида аммония и нитрита натрия. Образующийся в результате реакции обмена нитрит аммония легко разлагался с образованием азота и воды.

В жаропрочную стеклянную колбу я аккуратно налила слабый раствор хлорида аммония, полученный из пахучего амиака, а в капельную воронку раствор нитрита натрия.

Подкормка из грубо выпаренного порошка азота в полевых условиях получилась у меня весьма не дурно. Теперь стимулятор роста растений был готов, осталось только его протестировать.

— Эли, ты опять колдуешь, — прозвучал тихий голос Арона из приоткрытой двери.

— Разбудила? — мягко поинтересовалась и поспешила убрать со стола пахучие смеси. — Умывайся, Арон. Я распоряжусь подать ужин.

Целенаправленно пошла на выход и, проходя в узком дверном проходе мимо дракона, получила мимолётный поцелуй в губы.

— Как скажешь, любимая... — прошептал бархатным голосом кузнец, смотря янтарно-рубинывыми глазами в мои. — Я подниму Снейка с Вульфом, а то они не дадут заснуть тебе ночью... — соблазнительно улыбнулся Арон и позволил пройти.

«Ох, что творят, что творят!» — торопливо бегали приятные мысли с учащённым сердцебиением, пока я спускалась по главной лестнице на первый этаж.

Время близилось к ужину, поэтому на кухне подготовка уже кипела во всю. Запасов продовольствия оставалось всего ничего, поэтому в ход уже шли стебли растений для густоты каши. Только запасы приправ спасали положение.

— Долго мы так не протянем... — задумчиво пробубнила и нервно цокнула язычком, наблюдая за поварской работой.

— Госпожа, — прозвенел колокольчиковый голос девчушки, что помогла мне пирожки выпечь, да сок красной капусты для лакмусовой бумаги добыть. — Вы не волнуйтесь, в оранжерее графини много плодовых кустарников. Для высшего звена хватит, чтобы зиму пережить. А летом... летом всё наладится! — звонко воскликнула она и тихо прошептала: — Я спрятала для вас окорочок в погребе, — улыбнулась запасливая малышка. — Господин чуть всё не съел за раз. Я специально спрятала для вас, — гордо во все зубки заулыбалась кареглазая девочка.

— Ты так до руководящей склада дорастёшь, — потрепала её кудрявую макушку.

Слуги доложили, что граф уже спустился в обеденный зал, и я сразу направилась к нему.

— Доченька! — трепетно встретил меня Белоу, расставив отцовские руки для объятий. — Что же ты ушла одна? Повозку не успели подготовить. Ты так исхудала... так исхудала, доченька... — со всей силы вжал меня в свой стёганый дублет с обилием твердой арматуры.

— Папенька... — хрипло прошептала и постучала ладонью по отцовской спине. — Задушите... э-кхэ...

— О, Эльза, прости доченька, не рассчитал силы. Присаживайся, — подвёл к столу с пустым сервизом. — Ты, наверное, очень голодная. Несите блюда! — командным тоном приказал и помог мне присесть на бархатный стул с высокой спинкой.

Когда нам принесли блюда, за стол уже прибыли мужья. А камеристка поодаль стояла, чтобы выполнить сию минутное поручение.

Отклонившись от навязчивых расспросов о дороге, я сразу перешла к делу.

— Папенька, — обратилась к графу, остановившись на одной ложке растительной каши. — Вы знакомы с графом Озисом?

Камеристка возле стены напряглась и испуганно посмотрела на меня.

— С этим прохвостом? Ха! Не видел его с того времени, как жена отказалась от двойной помолвки с ним.

— Матушка почти вышла замуж за него? — изумлённо выпучила взгляд, уже совсем забыв о еде.

— Да-а, доченька. Этот прохвост участвовал в отборе на руку твоей матушки. Но наша с ней любовь оказалась сильнее. Твоя матушка отказала всем и вышла за меня замуж, — с теплотой вспомнил Белоу о своей супруге.

«Так вот почему у Эльзы один отец... — подумала, делая глоток крепкого чая на колодезной воде. — А я пожадничала... и не жалею».

— Раньше торговые пути наших земель были связаны. Мы выкупали озерную рыбу, а прохвост получал часть винограда. Но после нашей женитьбы всё общение с ним сошло на нет. Не знаю, как он поживает?

— Не думали встретиться с ним? — мягко повела в нужную мне сторону.

— Боюсь, он и на границу свою не пустит, — усмехнулся Белоу. — Признаюсь, скучаю я по былым временам. Мы с этим гордым прохвостом часто на охоту выбирались в молодости. Я бы и сейчас не прочь поймать с ним дичь в лесу, но обида отказа не позволит ему согласиться на встречу.

— Начни с письма, папенька. Может, и дружбу вернёте. Матушки уже нет. Нет причин копить ненависть и обиду, — рассудительно сказала.

— Хм... быть может, и правда стоит... — задумчиво прокрутил на языке граф и вернулся к солёной каше.