Глава 8

Я смущалась и нервничала, когда сам хозяин провел нас через просторный отделанный мрамором холл на второй этаж в светлое помещение заваленное отрезами ткани и уставленное манекенами. Огромный зал без перегородок, который совмещал в себе мастерскую и зону для примерок. Очень интересное решение.

Тут кипела работа, шедевры портняжного искусства создавались на больших столах, вокруг которых сновали скромно одетые женщины. В дальнем конце зала возвышался подиум, возле которого стояли диванчики. Амбера и Лайтнера усадили на них.

— Кармелла, душа моя, — пропел мистер Вирьен, обращаясь к своей помощнице, которая возникала возле него, едва мы только появились на втором этаже. — Принеси гостям кофе и сладости. А вы, мои красавицы, прошу за мной. Девочки помогут вам одеться.

Мы послушно направились в сторону примерочных, а я не удержалась и бросила взгляд через плечо на выставленные на манекенах платья. Их было шесть — глубокое темно-синее с холодным металлическим отблеском, бордовое, изумрудное, фиолетовое, золотое и черное, отливающее благородным графитом. Фасон у всех лаконично-простой, но в то же время уникальный и неповторимый. Зато материалы поражали воображение. Мне очень хотелось рассмотреть их поближе, кажется, меня захватил примерочный азарт.

Платья все были великолепны. От них захватывало дух и, казалось, их может позволить себе надеть только самая настоящая принцесса. А я не была принцессой, и поэтому чувствовала себя очень неловко. Как когда-то надевая вещи из гардероба своей подруги Кат.

Следующий час пролетел в примерках. Мы перемерили все платья по очереди и продемонстрировали Амберу и Лайтнеру. У меня разбегались глаза. По мне, все были волшебные и невероятно прекрасные. Мы с Алисией оказались примерно одинаковой комплекции, поэтому даже подгонять на меня не пришлось.

Интересно, какое платье понравилось Амберу? Я не могла об этом не думать, и была уверена, обязательно пойму по глазам, что зацепило его сильнее всего. Но когда я вышла в первом платье на круглый подиум, то осознала одну вещь — я решительно не могу смотреть на рыжего лорда. Если опущу глаза и встречусь с ним взглядом, тут же потеряю способность внятно соображать и, вполне вероятно, рухну с каблуков. Поэтому единственное, о чем я думала — это, как пройти вперед, вернуться и не навернуться в процессе.

— Ну, определились, мои хорошие или будем звать мужчин? — спросил нас мистер Вирьен, когда мы с Алисией переоделись. Сейчас платья вместе с манекенами стояли в комнате для переодеваний. Мне нравились они абсолютно все, поэтому я молчала, предоставив Алисии сделать выбор. Ну, или Амберу.

— Оно прекрасно… — Алисия остановилась возле золотого платья и с замиранием сердца провела рукой по тончайшим пластинам. Платье напоминало изящную кольчугу из древних легенд. Но при этом было легким и облегало, словно вторая кожа. Я все еще помнила ощущение прохладного металла на своем теле. Утончённое, с открытыми плечами и силуэтом «русалочий хвост».

— Как жаль, что не для меня, — вздохнула она, переставая поглаживать металлические пластины и убирая руку.

— Почему? — удивилась я.

- Я в нем потеряюсь, — усмехнулась подруга. — Я сама, как золото. Пожалуй, я выберу черное…

— Черное?

— Да. Мы будем с тобой идеально смотреться золото, обрамленное в черный. И черный, обрамленный в золото…

То, что говорила Алисия, мне понравилось. В этом был определенный смысл.

— И Лайтнер с Амбером… — начала я и поймала взгляд Солнышка.

— Именно… — Она сразу поняла, о чем я. — Идеальный квартет, который всех заставит кусать от зависти локти. Я же сразу сказала, ты просто обязана принять участие в празднике. Пойдем, сообщим Амберу и Лайтнеру о своем решении.

Следующие несколько часов пролетели как миг. Платья подогнали по фигурам. Хотя, на мой взгляд, они и так и на мне, и на Алисии сидели идеально. А потом нас забрали в другой зал, где ждали девушки, которые должны были сделать макияж и прически. Я впервые попала в руки профессионалов и сначала нервничала. К тому же не было возможности следить за процессом. Меня повернули спиной к зеркалу, и я лишь чувствовала легкие касания рук одной девушки на лице, и прикосновения к волосам, которые завивали на крупные горячие щипцы.

Отражение в зеркале было пугающе незнакомым. Золотая пудра на щеках, плотные золотые тени и черная подводка. На меня смотрела чужачка с длинными ресницами и сочными губами.

— Ты прекрасна! — с восторгом прошептала Алисия. — Похожа на золотое изваяние.

— В таком виде меня точно украдет дракон, — пошутила я и внезапно поймала слишком уж серьезный взгляд.

— Я не стала бы этого исключать, — заметила она и развернулась к выходу, оставив меня недоумевать.

Уточнить, что она имела в виду, я не успела, потому что появились Амбер и Лайтнер. Следом за ними шли несколько помощников мистера Вирьена. Они несли чехлы с платьями и костюмами.

— Нужно спешить, — отрезал лорд и мазнул по мне янтарным взглядом. Я вспыхнула, а он замер будто вкопанный. Создалось впечатление, что на короткий миг он забыл обо всем и видел перед собой только меня.

Скользнул взглядом по золотой пудре на лице, задержался на губах и опустил взгляд ниже, на грудь. Я все еще была в блузке. Но мне казалось, я стою перед Амбером полностью обнаженная.

— Ты невероятно красивая… — хрипло произнес он, не обращая внимания на то, что мы не одни.

— Ты там подготовься как-нибудь к тому моменту, когда она наденет платье, — посоветовала Алисия. — Если твоя челюсть упадет на пол бального зала, будет неловко.

— Ты вот промолчать не можешь? — страдальчески закатил глаза дарг, а я окончательно смутилась.

— Могу. — Рыжая пожала плечами. — Но как правило, не считаю нужным. Ну? Мы сегодня поедем или так и будем облизываться на Лесси? — поинтересовалась она, ухватила меня за руку и гордо прошествовала к выходу. Я старалась поспевать за ней следом.

— Нам придется поспешить, — сказал Лайтнер и дал указания управляющему повозкой.

— С ветерком? — уточнила Алисия.

— Да. Дамы, не забывайте держаться. Надеюсь, никого не станет тошнить.

Я вот не очень была в этом уверена, но все же промолчала, а потом повозка рванула с места, и стало как-то не до разговоров. Я даже представить не могла, что эта штуковина способна мчаться на такой бешеной скорости.

До замка добрались меньше чем за час. Повозка остановилась чуть в стороне от центрального входа. Почему, я поняла, только когда из нее выбралась. Во дворе было настоящее столпотворение.

Повозки, гуляющие люди, торговцы. На лужайке развернулись ярмарочные ряды. Чуть в стороне показывали преставление бродячие артисты.

— Ну, ничего себе! — пробормотала я пораженно.

— Я же говорила, что мероприятие будет масштабным, — улыбнулась Алисия и потащила меня за собой к входу в замок.

Амбер очень быстро от нас отстал, так как его отвлек кто-то из вновь прибывших гостей, потом потерялся Лайтнер, а потом и Алисия, поэтому в холл я вошла одна. И там меня уже ждал дядя. Таким злым я его не видела ни разу.

Он решительно двинулся навстречу, и я поняла, что его недовольство вызвано не чем-то, а мной. Я даже убранство холла не рассмотрела, потому что он грубо ухватил меня за руку и потащил за собой.

— Что происходит? — спросила я.

— А это я хочу спросить у тебя?! — огрызнулся он. — Ты пропадаешь и, смотрю, на короткой ноге с лордом! Даже на весь день ездила с ним в город!

Претензии были такими возмущающими, что на меня нахлынуло раздражение. Мало того, в упреках дяди было мало истины, так еще я не могла понять, кто ему дал право вмешиваться в мою жизнь? Мало того, у нас родство весьма сомнительное, так еще, ко всему прочему, я уже давно миновала тот возраст, в котором обязана слушать взрослых.

— Вообще-то, я ездила с его сестрой, покупать ей платье на праздник.

— Я видел, с кем ты ездила и что это за вид? Откуда эта прическа и вызывающий макияж?

— Потому что я тоже участвую в празднике, — я старалась отвечать как можно более спокойно и вежливо, хотя внутри была готова взорваться от злости.

— Да? Мы, замечу, тоже приглашены, но ни Бриана, ни мисс Пинс, ни даже помощница моего коллеги не имели возможности привести себя в порядок, а ты при параде. Не кажется, что это несправедливо?

— Нет. Не кажется. — Я вообще не могла уловить суть претензий. Почему я должна чувствовать себя виноватой в том, что кто-то будет не в центре внимания?

— Вот именно, ты даже не понимаешь, что поступаешь неправильно! Не удивлюсь, если и платье у тебя есть.

— Есть, — не стала скрывать я. Смысл? Все равно ведь узнают.

— Вот что я скажу тебе, Лесси. — Дядя вздохнул и недовольно поджал губы. — Я пошел тебе навстречу. Взял непрофессионала в свою команду. Но твое поведение заставляет меня жалеть о поспешно принятом решении. Или ты умываешься и идешь в своей обычной одежде вместе с нами и продолжаешь экспедицию, или не идешь вообще. Или ты завтра же уезжаешь домой, и мне все равно, как именно ты дотуда будешь добираться. Мне не нужен разлад в команде, а ты его вносишь.

— Да что я делаю? Мне предложили поучаствовать в древнем празднике, вот и все! Почему я должна отказываться? — Я была настолько возмущена, что чувствовала подступающие к глазам слезы.

— Богатые мужчины не покупают бедным провинциалкам ничего просто так, — презрительно бросил он, а меня словно облили холодной водой из ушата. Память о Констере была очень сильна. Только вот он не делал мне подарки. Ему не нужно было меня покупать, я и так принадлежала ему.

— Позвольте мне самой разбираться в своей жизни? — огрызнулась я и раздраженно вырвала руку.

— Я надеюсь, ты все хорошо поняла, Лесси?

— Что поняла? — услышала я голос Амбера у себя за спиной, и от холодного тона по спине пробежали мурашки.

— Она знает, — отозвался дядя и вознамерился уйти.

— Что же ты не выскажешь ему свои претензии? А, дядя? — фыркнула я и мило улыбнулась. — Скажи, перед каким выбором ты меня поставил?

— Ты ведешь себя неподобающе, Лесси, — сурово нахмурился профессор, стараясь даже не смотреть в сторону Амбера. Его презрительный взгляд был направлен на меня. Наверное, я должна была смутиться, но никаких эмоций, кроме злости, испытывать не получалось. Он меня унизил и имел наглость шантажировать! Этот, по сути, чужой для меня человек!

— А ты ведешь себя подло! — Я не осталась в долгу.

— Подло, говоришь? — зашипел профессор, оглядываясь по сторонам, словно переживал, что нас увидит кто-то из его людей. — Я просто не хочу, чтобы другие члены экспедиции чувствовали себя обиженными и косились на тебя, как на какую-то… — он поморщился, но никакое оскорбление вставлять не стал. Впрочем, я могла додумать и не одно. — Мы все одной лодке, и не дело пользоваться неясными привилегиями!

Закончив тираду, дядя с презрением взглянул на Амбера. А вот это он, конечно, зря.

— И какими же привилегиями пользуется ваша племянница? — очень тихо уточнил дарг, а его золотые глаза впервые с момента нашего знакомства потемнели от с трудом сдерживаемого гнева.

— Мне не нравится, что она принимает подарки от малознакомых мужчин и гордо ими пользуется. Это недопустимо. Я сказал, либо она смывает с себя вызывающий макияж и идет на праздник в своей одежде, либо не идет никуда, либо может выметаться из экспедиции и отправляться домой.

— А… ну это хороший шантаж. — Амбер пожал плечами, но в его глазах полыхало пламя. — А вот мой. Или она сегодня принимает участие в празднике в роли в моей спутницы, или вы уезжаете обратно, и никакой экспедиции не будет. Правда, в праздновании Лесси все равно участие примет, как и вы. Потому что сейчас до города и железнодорожной станции вы сможете добраться разве что пешком. Никто и никуда вас в этот день не повезет. Люди настроены веселиться.

— Нам не нужна ваша поддержка и была не нужна. Мы в любом случае завтра выходим с вашим благословением или без него — не имеет значения. Не в ваших силах нам запретить. У меня тоже есть связи, и я найду куда пожаловаться и через кого на вас надавить. Вы лишь мелкий, местный феодал, который слишком много на себя берет.

— Это вам так кажется, — холодно улыбнулся Амбер. — Вы просто незнакомы с моим поверенным. Он перепроверит все ваши бумажки, и даже если в них не будет ни единой опечатки, те тропы, по которым вам будет позволено ходить… не откроют никаких тайн хребта. Вы сможете изучить и найти только птичий помет. И ничего больше. А, ну да, у вас же стандартное разрешение на неделю? Вы сами посчитаете, сколько дней у вас осталось до того, как его надо будет продлять…

— Вы, лорд Амбер, мне казались разумным человеком, который готов идти навстречу, — уже спокойнее отозвался дядя. В его голосе звучали покорная обреченность и недовольство.

— Вы мне тоже. Я просто показал, как просто можно шантажировать оппонента, если ты обладаешь необходимой властью.

— Я все понял. — Профессор сжал зубы и обратился ко мне: — Ты можешь делать все, что захочешь. Но учти, вернуть тебе доброе имя и расположение других участников группы не в моих силах.

— А у меня не было ни имени, ни тем более, их расположения. Как-нибудь переживу, — отозвалась я, чувствуя, что настроение окончательно испорчено.

Дядя развернулся и ушел. А я выдохнула. Мне срочно нужно было остаться одной и немного прийти в себя. Вся эта безобразная сцена подействовала не очень хорошо. До сих пор было противно, словно поверх золотой пудры мне в лицо плеснули помоями.

— Прости, — тихо произнес Амбер, и я с удивлением на него посмотрела.

— А ты тут при чем?

— Если бы я знал, что он так остро отреагирует, не стал бы тебя втягивать в наши местные традиционные праздники.

— Поверь, его реакция и для меня сюрприз. Не знаю, какая тварь хаоса его укусила, но постараюсь выяснить. Сомневаюсь, что он сам дошел до этих светлых мыслей. Обычно он меня едва замечал. Да и нет между нами родственных чувств, чтобы объяснить подобную реакцию беспокойством.

— И все же мне жаль, что я послужил причиной для ссоры.

— А я просто и незамысловато зла. Так что давай закроем эту тему. Виноват он, потому что, будем честны, сунулся туда, где его власть, как руководителя экспедиции, уже заканчивается, а как родственника еще не начинается. Проводи меня лучше в комнату, а то твой вредный замок снова будет меня путать.

— Пойдем. Скажи, ты проголодалась?

— Очень, — не стала отрицать я. — Но не думаю, что успеем перекусить до начала праздника.

— Я попрошу, чтобы украли тебе закусок со стола и принесли в комнату. — Амбер улыбнулся, и на душе потеплело.

В комнате я осталась одна и навзничь рухнула на кровать. Слишком много всего произошло. У меня голова шла кругом и от новых знакомых, которых мне неожиданно преподнесла судьба, и от дядиного поведения, и от его угроз. Неужели, мое отсутствие действительно так сильно задело других? Какое им дело? Считают, что я недостаточно вкладываюсь в общее дело? Так и помощи от меня особо никакой. Я вообще могу отказаться от своей доли сокровищ, мне же просто интересно. Да и не верю я, что мы отыщем что-то ценное. Такие охотники за сокровищами, думаю, тут появляются по несколько раз в год. Да и, вообще, мы всегда жили небогато, но денег хватало на еду, на вещи. Мы не голодали, была крыша над головой, а к излишествам я всегда относилась равнодушно. Надеть красивое платье, получить в подарок отличный макияж — это все замечательно, но и безо всего этого я чувствовала себя прекрасно. Наверное. Я единственная из экспедиции, кто не расстроится, если мы вернемся домой ни с чем. Я уже получила от этой поездки все, что хотела. Я перестала тосковать по Корнстеру.

Понадобилось не так много времени, чтобы успокоиться. Жаль только не удалось отдохнуть. Сначала две помощницы вкатили манекен с платьем, извинились и убежали. Потом принесли поднос с едой. Не успела я доесть, пришли все те же помощницы, на сей раз, с бархатным футляром. Я не хотела знать, что там находится и совершенно точно не хотела это надевать. Но все уже было решено.

— Меня зовут Теона, — преставилась та девушка, которая выглядела чуть старше. — Лорд Амбер прислал нас для того, чтобы мы помогли вам одеться, поправить прическу и макияж.

— А также, — добавила вторая, — рассказали о ваших обязанностях на празднике. Не переживайте, вам не предстоит ничего сложного. Кстати, меня зовут Динара.

— Очень приятно. — Я кивнула, подумала и сама представляться не стала, разумно рассудив, что мое имя им, скорее всего, известно.

Я чувствовала себя куклой, которую засунули в узкий корсет и теперь доводили до совершенства, затягивая шнуровку на спине, периодически дергая за локоны и добавляя на щеки золотой пудры.

— А сейчас самое важное, — загадочно произнесла Динара и открыла бархатную коробку. Я ахнула.

— Лорд Амбер сказал, что считает — именно этот комплект подойдет вам как нельзя лучше.

Я решительно не могла это надеть. Я панически боялась оставаться наедине с этими украшениями. Просто, потому что, даже потеряв один камень из них, можно запросто попасть в долговое рабство до конца своих дней.

На бархате лежала диадема, колье, браслет и сережки. Желтое золото и черные камни. Я уже неплохо изучила Амбера, чтобы понять — у него всегда все самое дорогое и лучше. Золото обрамляло редчайшие черные алмазы.

— Вы на меня это наденете и уйдете? — слабо пискнула я и попятилась.

— Да, у вас будет еще минут пятнадцать, а потом за вами зайдут и проводят вниз.

— Я не хочу оставаться одна.

— Почему?

— Я боюсь оставаться наедине с украшениями, которые стоят больше, чем целый город, в котором я выросла!

— А чего именно вы боитесь?

— Я боюсь, что меня выкрадут прямо с комплектом!

— Из замка лорда Амбера? — засмеялась Тиана. — Конечно же, нет. Посмотрела бы я на того смельчака, который покусится на имущество дарка. Не беспокойтесь леди. Это просто невозможно.

Очень бы хотелось верить, потому что настолько дорогой я себя не чувствовала никогда в жизни. И не скажу, что ощущение мне нравилось.