Глава 10

Да что за отвратительный день! Я была так зла, что попадись мне еще кто-нибудь на пути, могла бы не сдержать магию и засадить каким-нибудь нехорошим заклятием. К счастью, гости уже не обращали ни на кого внимания, а из моего коллектива все желающие мне свое «фи» высказали. Проблемы с ними, я буду решать завтра, если не стану к этому времени украшением, чьей-нибудь коллекции.

Амбера я нашла в тихом углу сада в компании какой-то девицы, причем, стоило признать, привлекательной. Девица мило щебетала и теребила манжет его рубашки, а рыжий откровенно скучал. До тех пор, пока не появилась я в гневе.

— Поговорить надо! — без предисловия и вежливых расшаркиваний заявила я и выразительно посмотрела на спутницу дарга.

— Амбе-ер? — обиженным и весьма противным голосом протянула она, и я поморщилась. Только сцен мне еще не хватает.

— Не переживай, я завтра уезжаю, — отрезала я прищурившись. — Но сейчас мне он нужен. Так что прости.

— Что-то случилось? — Рыжий проявил чудеса сообразительности.

— Пока нет. Но планирует случиться.

Амбер вздохнул, вежливо кивнул девице, прощаясь, и подхватил меня под локоток. Его спутница — невысокая, светловолосая и весьма симпатичная оказалась крайне недовольна. Она буквально прожигала меня взглядом, но на фоне всех остальных сегодняшних встреч и разговоров — это было такой мелочью, что я даже внимания обращать не стала.

— Что-то произошло? Мадлен — дочь одного моего делового партнера и невежливо было ее так бросать.

— Я вижу. Она уже готова была сделать предложение. Не знаю, насколько деловое, но уверена заманчивое, — язвительно прошипела я.

— Ты ревнуешь? — довольно ухмыльнулся рыжий. И на его лице появилась самодовольная улыбка.

— О какой ревности ты говоришь? Я завтра уеду. — Вернула я его с небес на землю, а про себя добавила «Если вы меня, конечно, не продадите».

— Так о чем ты, «ведьмочка, которая завтра уедет от меня насовсем» решила поговорить? Причем так срочно, что отпугнула девушку, которую многие тут надеются увидеть моей женой.

Почему-то это признание жутко разозлило. Я предположила виной тому, вообще неважное настроение. Мне сейчас только дай повод позлиться. А претендентка на руку и сердце Амбера злила сразу же и сильно.

— Пойдем туда, что ли? — Я указала в сторону одинокой лавочки почти у самого края изгороди. Там было тихо безлюдно, с одной стороны, а с другой — мы оставались на виду. Не хотелось признаваться, но я боялась остаться с Амбером наедине. Вдруг он заодно с Алисией и едва узнает, что я в курсе их планов, решит меня нейтрализовать? Нет уж, надо оставаться среди людей.

— Скажи мне, Амбер, — начала я, устроившись на лавочке и взглянув на своего рыжего и наглого спутника. — Продавать гостей это у вас такая традиция или просто удобный способ поддерживать благосостояние рода на должном уровне, а?

— Продавать? — удивился он. — Ты вообще о чем?

— О том, чем занимается твоя милая сестричка. Я стала свидетелем одного очень занимательного разговора…

— Алисия? — удивился Амбер. — Лесси, ты что-то путаешь. Может быть, ты утомилась?

— Да, утомилась, — не стала скрывать я. — Но этот факт не делает меня слабослышащей дурой. Твоя сестра решила продать меня. Причем так сказать, в упаковке из этого платья и драгоценностей какому-то долбанному коллекционеру! И я пришла к тебе, чтобы узнать, ты в этом участвуешь? Ты ей велел? Ты пригласил меня за этим? Продемонстрировал всем, чтобы уважаемые господа могли сделать ставки? Вы вообще тут нормальные?

— Лесси, ты, правда, считаешь, что Алисия хотела тебя кому-то продать? Это же бред!

— Я тебе скажу даже больше, она до сих пор хочет. И я докажу, если ты мне не веришь! — От пренебрежительного тона Амбера, который не удосужился даже воспринять всерьез мои слова, стало очень обидно. Я с трудом сдерживала слезы. Хотя чего я хотела? Конечно, он встанет на сторону сестры! Кто я для него? Обычная, случайно встретившаяся на пути ведьма. Но я это так не оставлю и докажу, что права. — Просто приходи после полуночи в сад и увидишь все сам.

— Моя сестра эксцентрична и часто несдержана, но на такое она неспособна. — Уверенно заявил Амбер и сложил на груди руки. — К тому же ты ей нравишься.

— Ну, видимо, три телеги золота и еще немного сверху, ей нравятся больше.

Дарг что-то хотел возразить, но замолчал, и его лицо приняло задумчивое выражение. Похоже, определенная доля истины в моих словах имелась.

Было обидно. Более отвратительного вечера и представить себе сложно! Я умудрилась поругаться абсолютно со всеми. Хорошо хоть Нэд ко мне не совался, а то был бы в моей копилочке еще один неприятный разговор. Впрочем, неприятный разговор с Нэдом был с утра. Но самое сложное ждало меня впереди. Я оказалась не настолько лицемерна, чтобы улыбаться Алисии, зная, что она хочет меня продать. А пришлось, и это было самое гадкое, что мне приходилось делать в жизни. Кто-то скажет, что в жизни мне повезло. Возможно, но я никогда не была лицемеркой. И не стала бы делать ничего подобного, если бы не хотела доказать свою правоту одному рыжему нахалу.

Алисия меня выловила, едва народ начал потихоньку расходиться.

— Как тебя праздник? — прощебетала она, вцепившись мне в локоток. Не знаю, то ли, потому что я уже знала ее истинную сущность, то ли, потому что смотрела внимательнее, ее взгляд сейчас казался мне на редкость расчетливым и холодным, а хватка цепкой. Захочешь, не вырвешься.

— Я не очень люблю такие официальные мероприятия, чувствую себя на них чужой, — заметила я, стараясь, чтобы голос не звучал раздраженно. — Но завтра я уже уеду, так что развеется перед несколькими неделями в шалаше, было нелишним.

— Уедешь… — протянула она. — Как жаль. Не думала остаться?

— В качестве кого, интересно? — фыркнула я.

— Конечно же, главного сокровища! — засмеялась она и за руку потащила прочь от толпы.

— Куда ты меня ведешь? — Я сделала вид, что удивлена. — Вообще-то, я планировала идти спать.

— Спать? Это же так скучно! В такую ночь надо гулять до утра!

— Утром мне нужно уезжать. Предлагаешь ехать не выспавшейся?

— Ой, ты молода! Успеешь выспаться. Ну пойдем, погуляем, а то когда я тебя еще увижу?

— Достаточно скоро, вряд ли экспедиция затянется дольше, чем на месяц.

— Не зарекайся, — улыбнулась Алисия так мило, что я с трудом сдержалась, чтобы не засветить в рыжую молнией. Остановило только то, что я обязана доказать Амберу свою правоту. Ну и я прекрасно помнила способность дарга поглощать магию. Не сомневалась, что у Алисии она тоже имеется.

Так просто уйти нам не дали. Несколько раз останавливали незнакомые мне люди, делали комплименты. Кто-то смотрел с жадностью, так что я снова чувствовала себя драгоценным камнем — очень неуютно. А вот дядя с мисс Пинс даже не повернули в мою сторону голову. Неужели я провинилась перед ними так сильно? Интересно, а если Амбер обманет и не придет? Точнее, если он не воспримет мои слова всерьез или вопреки уверениям, находится в сговоре с сестричкой, и меня сегодня продадут как краденое колье, кто-то из команды вспомнит меня? Они вообще поднимут шум, если я завтра просто не явлюсь на общий сбор или без труда поверят заверениям, что я передумала ехать? Стало страшно, потому что я понимала, никто не будет беспокоиться обо мне. Никто не будет отменять экспедицию, чтобы узнать, что со мной произошло. Судя по последним событиям, меня просто вычеркнут из жизни и забудут.

От понимания этой истины стало так страшно, что на руках появилась испарина, и я осознала, что вестись на провокацию Алисиии и идти с ней в темный сад, не лучшая идея. Наверное, стоило бежать, как только я услышала, что она задумала к дяде и сидеть в его комнатах до утра. Покаяться, попросить прощения за все и еще на три года вперёд, но вместо этого я лично влезла в неприятности. И пожалуй, отступать поздно. Да и не в моих правилах.

— Куда идем? — спросила я Алисию, пока мы петляли по постоянно меняющимся коридорам замка. Чем дальше отходили от сада, в котором проходил прием, тем меньше людей попадалось. И очень скоро мы остались совсем одни в пустынных, запутанных коридорах. Если Алисия вдруг сменила свой план, меня никто не найдет. И Амбер в том числе.

— Гулять в нижний сад, — беспечно отозвалась рыжая и я мысленно выдохнула. Пока она действовала по плану, который я подслушала.

— А зачем? Почему бы не погулять наверху? — Я старалась ничем не выдать своих подозрений, поэтому и вопросы подбирала логичные. Такие, какие бы задала, если бы ничего не знала.

— Лесси, не будь унылой! Мне просто хочется! К тому же с тобой там кое-кто очень хочет познакомиться, — заговорщицким тоном произнесла Алисия. Видимо, по ее мнению, эта информация должна меня воодушевить. Ага, сейчас! Даже зная, что рыжей мерзавке нужно подыграть, я все равно не удержалась.

— Познакомиться? — Я остановилась и настороженно посмотрела на нее, надеясь, что получается быть приличной актрисой. — Кто?

— О, не беспокойся. Один красивый дарг и мой лучший друг. Ты трусишь, что ли? — хитро уточнила она. Я не просто трусила, я боялась почти до невменяемого состояния, только вынуждено это скрывала.

— Вообще, я не планировала ни с кем знакомиться.

— Вот и отлично спонтанные знакомства даже лучше. Ты не находишь?

— А если я откажусь? — Я закинула удочку, проверяя реакцию, но Алисия лишь скорчила умильную мордочку и сказала.

— Лесс, не подставляй меня, пожалуйста, а то обижусь! — Ни ее взгляд, ни улыбка — ничего не говорило о том, что она искусно притворяется и тащит меня в ловушку. — Ты же завтра все равно уедешь, что тебе стоит? Всего лишь дежурная беседа и прогулка при луне? К тому же я буду рядом.

— Ну, хорошо. — Я сделала вид, что сдалась, а сама сжала покрепче кулаки, чтобы дрожью не выдать свой страх.

Сердце стучало в ушах, когда я шла следом за щебечущей Алисией. Вполне возможно, я совершала роковую ошибку, о которой знал только Амбер, а он совершенно непонятно — друг или враг.

Если бы я не подслушала разговор, то, пожалуй, поверила бы Алисии безоговорочно и совершенно искренне отправилась с ней в сад. И даже увидев там постороннего мужчину, не испугалась, потому что он прекрасно вписывался в легенду Алисии. Загадкой для меня оставалось одно — как они собирались меня потом вывести из дворца. Усыпить? Или позвать нюхать горные цветочки? Впрочем, лучше если я этого не узнаю.

— Смотри, Мар уже ждет нас! — счастливо прощебетала рыжая и, крепко вцепившись в руку, поволокла меня к мужчине, поджидающему нас на лавочке.

— Рад видеть тебя, моя драгоценность… — прошептал довольно молодой, высокий мужчина с колючим взглядом и поднялся нам навстречу.

— Здравствуйте… — дрогнувшим голосом произнесла я и с ужасом осознала, что Амбер не пришел. То ли опаздывал, то ли не поверил, а, может, просто решил не мешать планам сестры.

— Она даже лучше, чем я представлял! — восхитился Мар, и сделал шаг мне навстречу. Я инстинктивно отступила, понимая, что угодила в ловушку, о которой знала. Надо было бежать и прятаться, а не пытаться что-то кому-то доказать. Глаза мужчины, когда он смотрел на меня, лихорадочно блестели. — Такое замечательное сокровище. Мое.

— Пока нет! — отрезала у него из-за спины Алисия. — Сначала то, что обещал. И только потом получишь ее.

— Все будет у тебя к утру, а сейчас отдай ее мне.

Под сумасшедшим алчным взглядом мне стало совсем не по себе. Я не могла понять, что тут происходит. Точнее, я прекрасно понимала, но… это не было похоже на покупку рабыни. Мар, действительно, словно приобретал редкую жемчужину в свою коллекцию. Так смотрят на антикварные вазы или уникальные древние монеты. Не на людей.

Мужчина резко дёрнул меня на себя, и я впечаталась в широкую грудь, не успев даже толком выставить перед собой руки.

— А меня спросить не хотите? — зашипела я, пытаясь вырваться. — Вообще-то, я не вещь!

— Нет, не хотим! — ответили эти двое хором, а я перестала делать вид, будто не понимаю, что происходит. Резко дернула головой назад, ударив Алисию по носу затылком. Всадила каблук мужчине в ногу и, вывернувшись, кинулась бежать. Все равно куда! В замке еще много народа, если орать погромче, кто-нибудь да услышит. Вопрос, захотят ли помогать?

— Лови ее! — завопила Алисия и кинулась следом. — Она все расскажет Амберу. Не дай уйти!

— Что расскажет, сестренка?

Я всхлипнула от облегчения, когда меня поймали в сильные объятия. Дрожа, прижалась к Амберу и уткнулась носом ему в плечо, впрочем, тут же отстранилась и со всего размаха ударила его в грудь.

— Думала, ты не придешь! Я так испугалась. Зачем ты заставил меня нервничать?

— Я должен был убедиться, что ты не ошиблась.

— А просто поверить — не судьба? — огрызнулась я и отстранилась, стараясь не смотреть ни на слегка растерявшуюся Алисию, ни на откровенно испуганного Мара, который сейчас напоминал нашкодившего кота.

— Это не то, о чем ты думаешь! — тут же отозвалась Алисия. — Я Лесси знакомила с хорошим парнем — Маром.

— И это очень плохая идея, сестренка, — прошипел Амбер, и в его зрачках всколыхнулось растопленное золото. — Это очень и очень плохая идея. Я же не пытаюсь…

Договорить Амбер не успел, так как Мар отступил на шаг, и начал медленно наклоняться, словно хотел опуститься на четвереньки. Я чувствовала сгущающуюся магию, но не могла понять, что именно происходит. А вот остальные, похоже, догадались.

— Не смей! — завопила Алисия, бросаясь вперёд. Смотрела рыжая при этом на меня.

— Мар, если ты сделаешь это, — мягко начал Амбер. — Я догоню тебя и убью. Ты меня понял?

Мужчина отшатнулся и затравленно уставился на рыжего дарга.

— Я не шучу, — холодно произнес Амбер, и липкий страх буквально сковал меня. Я совсем не хотела увидеть убийство. К тому же подозревала — меня тоже уберут. Как ненужного свидетеля.

— Ну вас! — Мар выдохнул и разогнулся.

— А теперь проваливай, — велел дарг.

— Так и знал, что нельзя связываться с вашей поганой семейкой придурков! Ты мне обещала! — зашипел Мар, оборачиваясь к Алисии. — И ты сказала, что он не будет против.

— Я обманула. — Алисия пожала плечами. — Я вообще привела ее просто тебе показать и все. Обычное, ни к чему не обязывающее знакомство. А уж что ты себе там навоображал… не знаю.

Рыжая даже не стеснялась наглой лжи. Врать у нее получалось виртуозно и легко. Я в своей жизни еще не встречала никого подобного! Тут уже у меня терпение лопнуло.

— Я тебя умоляю, Алисия! Не пытайся быть лучше, чем ты есть. Я сама слышала, как ты договорилась продать меня за три повозки золота и еще какое-то блестящее дерьмо!

— Неправда! — Рыжая повернулась ко мне и посмотрела с возмущением. Я думала, она продолжит изворачиваться и оправдываться. Но сестричку дарга, оказывается, возмутило совсем другое. — Диадема из белого золота — не дерьмо, поверь. Она идеально подходит под тот браслет, который ты отдала мне утром. Она просто не должна была оказаться в чужой сокровищнице изначально…

— Ты отдала ей браслет, который я тебе подарил? — Амбер нехорошо прищурился и уставился на меня. По спине пробежал холодок. В его голосе было столько обиды, что мне стало неловко и слегка страшно.

— Ну да. Во-первых, я сразу сказала, что не приму дорогой подарок. Во-вторых, с чем и куда мне его носить? Я равнодушна к украшениям. А в-третьих, она же мне врала. Она говорила, что у нее ничего нет, прикинулась бедной сироткой, которую ты ущемляешь и для которой жадничаешь цепочку с кулоном! Золота на ней и правда не было, поэтому я поверила.

— Она бедная сиротка? — нервно засмеялся Мар, вмешиваясь в разговор. — Да у этой стервы золота столько, что она может скупить полмира!

— Да, и с теми двумя браслетам стало чуточку больше, — ощерилась Алисия, и тут же заискивающе улыбнулась Мару. — Слушай, а раз не сложилось с сокровищем, может быть, тут диадему ты мне просто подаришь?

— Ты совсем обнаглела?

— А что? Так сказать, компенсация морального вреда.

— Мне противно вас слушать! — в сердцах выдохнула я. — Алисия! Я считала тебя подругой! Думала, понравилась тебе!

— Конечно, ты мне понравилась, — совершенно искренне отозвалась Алисия. — И я бы ни за что не продала тебя кому-то плохому. Просто Мар, он очень порядочный, и сокровищница у него большая… он бы о тебе заботился.

— Ты сама себя слышишь?

— А что не так-то? — удивилась Алисия. — Лесси, дружба дружбой, но три телеги золота…

— Все, замолчи! — прервал сестру Амбер, а я покачала головой и пошла прочь из сада, бросив напоследок:

— Сделайте одолжение, пусть завтра с утра я ни одного из вас не увижу! Просто совершенно сумасшедшая семейка.

— И я об этом! — Меня нагнал Мар. — А может, все же поедешь со мной? Про сокровищницу, золото и порядочность Алисия не врала.

— Вы все здесь повернутые! — отрезала я. — Я иду спать и, надеюсь, ваш поганый замок привет меня прямиком в мою комнату. Нет желания полночи плутать в его коридорах.

За спиной еще переругивались Алисия и Амбер, что-то говорил Мар, пытаясь оправдаться, но мне было все равно. Я находилась в очень странном состоянии. Происходящее было настолько бредовым, что напоминало запутанный сон. И больше всего на свете мне хотелось проснуться.