Глава 13. Визит. 18 июля.

В поместье усилили охрану. Вокруг основного здания теперь ходит патруль, а на каждом из четырех выходов сидит не один-два стражника, а четыре. И на стенах орудуют вызванные мастера, обновляя и усиливая артефакты оповещения.

На следующий день после нашей со Стефом вылазки Шаттер привел Старха порталом и только тогда высказал мне все, что думал о пренебрежении безопасностью. Ничего нового я не услышала, то же самое было высказано Стефанису сразу при встрече.

Но, конечно, поверенного маэрд пригласил не выволочки ради. Почти два часа мы обсуждали возможность охраны поместья лердами. Сошлись на том, что пока это нереально, но работу в этом направлении стоит начать.

Согласиться я согласилась, но на практике к подобным тренировкам так и не приступила. Сомнений было множество. Я не профессионал, я любитель, который до этого работал с одной-единственной собакой. А тут лерды, в которых планомерно подавляли агрессию в течение многих поколений. Наверное, знали, что делали. Та же Чани чудом не убила Ризеда. А если лердов будет несколько? В общем, я и раньше энтузиазмом не горела, а чем больше думала, тем больше боялась. Шаттер уже четыре дня не появлялся в лерд-хаусе, и мы со Стефом занимались лишь послушанием и следом.

– Доброе утро, Ана.

Я узнала голос поверенного и начала улыбаться, еще даже не обернувшись. Но когда рассмотрела Старха, улыбка сползла с губ. Поверенный выглядел невероятно уставшим, а Шаттер, стоявший рядом, встревоженным. Стефанис увидел, что я разговариваю, закрыл щенков в загоне и направился к нам.

– Что-то случилось? - произнесла настороженно.

– В поместье приезжает чаррэх, - поверенный потер нос, как делал всегда в минуту усталости или растерянности. - Нужно подготовиться.

– Мы же не будем беседовать прямо здесь? - сказал Шаттер с явным раздражением. - Предлагаю вернуться в дом.

Я дождалась перевода и кивнула.

– Стеф, позанимайся сам, Ана вернется не скоро, - бросил маэрд и махнул нам с поверенным, чтобы шли вперед.

– Есть повод нервничать? - спросила тихо. Настроение обычно сдержанного Шаттера мне категорически не нравилось.

– Властитель редко покидает дворец, - также тихо ответил Старх. - Он не любит порталы. Я не знаю причины, но, по видимому, до него дошли слухи об опасности лердов. А так как дело касается Шаттера, чаррэх должен разобраться лично.

– Спасибо, - успела шепнуть я, прежде чем войти в дом.

Шаттер приказал накрыть стол в той части здания, где я ни разу не была. Я украдкой огляделась, пока маэрд отдавал распоряжения. Все тот же скандинавский стиль - много света, дерева и меха. Длинный узкий стол, почти такой же как был в общине, обитые мехом лавки и прохлада. Артефакты, что нагревали комнаты зимой, сейчас служили чем-то вроде кондиционеров.

Времени до обеда было много, поэтому на столе оказались лишь кружки с горячими камнями, вазочки с сухими травами и фруктами для местного чая и плоские блюда с маленькими сладкими рулетами.

– Я не буду тянуть, - сказал Шаттер, когда за слугой закрылась дверь. - И говорить, что все хорошо. Брат решил приехать, и я не смог его переубедить. Значит, он должен остаться доволен увиденным.

Труднее всего было смотреть на Шаттера и не подавать виду, что понимаю, о чем он говорит. Маэрд хмурился, да так сильно, что светлые брови сходились в одну линию. В руках он сжимал кружку, в которую так и не добавил трав.

– Несколько дней меня не было во дворце, я занимался поисками. За это время один человек… Хотя я могу ошибаться и он не один… внушил брату, что твоя лерда опасна. И не только лерда.

Он посмотрел мне в глаза пристально и долго. Я растерянно заморгала. Мне всегда было сложно выдерживать взгляд Шаттера, но когда он смотрел с насмешкой, снисхождением или раздражением, я справлялась. Но сейчас я видела лишь тревогу и что-то вроде… нежности?

– Я не позволю причинить тебе вред, Ана. Но не могу обещать того же насчет Чани. Поэтому важно сделать все возможное для того, чтобы брат поверил в безопасность лердов.

– Оцени откровенность, Ана, - добавил Старх, закончив с переводом. - Редкое доверие…

– Защиту демонстрировать тоже будем? - я, как и Шаттер, сцепила пальцы вокруг кружки.

– Будем. Но нужно показать полный контроль. Отзывать прямо перед нападением или сразу после.

– Это не проблема.

По крайней мере раньше не была. Чани не агрессивна, для нее занятия по защите - это скорее развлечение.

– Мне нужно подготовиться к приезду брата, - Шаттер поднялся. - Прошу меня извинить.

– А когда состоится визит? - запоздало спросила я. Шаттер успел дойти до выхода.

– Завтра.

Ночь я не спала. Ворочалась, вздыхала, даже приняла горячую ванну. Потом поплакала. Мысли скакали с одной проблемы на другую.

Я никак не приблизилась к разгадке порталов. Просмотрела все видения - и художественные, и обучающие, но нашла лишь разовое упоминание.

Потом подумалось, что если смогу уйти, то придется оставить Чани. Предательство, как ни крути. Но дома ждет старенький доберман, и вдруг не дождется...

Как всегда в минуту слабости больше всего думалось о родителях. Середина лета. Обычно в это время они переезжали из города на дачу. Мама садила цветы и овощи - всякий раз новые сорта. Тщательно подписывала каждый кустик, чтобы выбрать самый урожайный, но на следующий год покупала совершенно другие. Папа стриг газон и кромсал яблони, стремясь придать им идеальную форму чаши. И пропадал в своей маленькой столярной мастерской. Почти вся мебель в моей квартире сделана папиными руками.

В книгах про попаданок у героинь не бывает сильных привязанностей. Ведь понятно, что возвращаться она не станет. У нее же великая любовь и все помыслы связаны с новым миром.

Любовь. Вспомнился взгляд Шаттера и померещившаяся в нем нежность.

Я перевернулась с бока на бок и обратно.

Конечно, мне показалось. Маэрд никогда не позволял себе никаких намеков, жестов или слов. Напротив, я видела лишь сдержанное равнодушие и снисходительность. Он мог даже разозлиться, как злился, когда мы со Стефанисом сбежали за Чани по следу.

Вдруг представила себя и Шаттера вместе, и от этой мысли накатило ощущение, как перед стартом в американских горках - страх, предвкушение и восторг одновременно. Боги, кажется, мне нравится этот мужчина. Сухой, властный и хмурый - полная противоположность того, что я хотела бы видеть в спутнике жизни. А еще он черезчур худой, бледный и высокий. Что это? Парадокс, когда любят за недостатки? Или Стокгольмский синдром?

Я снова заворочалась, отгоняя видение.

Даже если я действительно нравлюсь Шаттеру, между нами ничего не может быть. Я просмотрела достаточно видео артефактов, чтобы понимать, какое в этом мире значение придавали продолжению рода, да и самой родовитости. А землянки здесь стерильны. Кстати, почему?

Я села, потерла глаза, снова легла.

Эмма говорила, что в общине никто не болеет. Сокрушалась о загубленной на земле экологии. Может, это все связано? Но как?

Наверное, я все-таки заснула. Потому что видела Шаттера. Он протягивал мне кольцо и очень серьезно говорил, чтобы я не переживала - детей он мне предоставит столько, сколько нужно.

Проснулась разбитая. Быстро умылась, привела себя в порядок, выгуляла щенков и направилась в домик к Старху - мы договорились позавтракать вместе. Поверенный выглядел еще более уставшим, чем вчера.

– Плохая ночь? - грустно улыбнулась я, усаживаясь напротив.

– Плохая неделя, - хмыкнул Старх.

– Что-то в общине? - я замерла, не дотянувшись до кружки с камнями.

– Скорее в городе... Община… она лишь часть моих обязанностей.

– И что в городе?

– Настроения, - поверенный отчего-то ответ взгляд, яростно потер кончик носа. - Появились люди, которые настраивают народ против… вас. Не лично. Против всех землян. Слухи про взбесившихся лердов, которые насмерть загрызли… сначала говорили, что человека, теперь речь идет о целой деревне…

– Это не правда!

– Я знаю, - Старх вздохнул. - Но… Каждому рот не закроешь.

– Маэрд в курсе?

– Конечно.

Я так и не смогла заставить себя позавтракать, лишь выпила чай с полюбившимися травами.

Щенки нервничали. Даже Чани, которая столь явно ценила свое превосходство в несколько месяцев. Лердам передавалась тревога проводников. Моя и Стефаниса.

– Скорее бы уже все закончилось, - пробормотала я под нос, но Старх услышал.

– Должна соблюдаться церемония, это же властитель, - сказал поверенный с укоризной, а я дала себе зарок высказывать неудовольствие на русском. Следом пришло понимание, что на родном языке я не говорила так давно, что даже эти мысли на английском.

– Идут, - выдохнул Стефанис.

Людей было много. Целая делегация во главе с Шаттером и молодым мужчиной совершенно нецарственного вида. За ними шли пять мужчин, выглядевших куда более представительнее. И четыре леди позади. Именно леди, ибо назвать этих утонченных дам женщинами не поворачивался язык. Я узнала Тияну и сопровождающую ее Далию. Та, насколько я знала, являлась дальней родственницей маэрда. Две другие девушки мне были незнакомы. Обе стройные, изящные, по своему красивые. Особенно если стереть одинаковое выражение капризного недоумения с лиц.

– Склони голову, Ана! - велел поверенный. Сам он уже прижал подбородок к груди и неодобрительно косился на меня.

Мгновенно вспыхнуло желание поступить наперекор, но я его подавила. Не стоит злить человека, от которого зависит не только моя судьба.

Представлять меня никто не стал. Впрочем, Старха тоже. Стефанис произнес какие-то слова, которые я то ли не разобрала от волнения, то ли просто еще не знала. Властитель ответил. Голос у него тоже был нецарственный - мягкий, бархатистый. А сам он, насколько я успела рассмотреть раньше, был больше похож на ученого, чем на повелителя. Невысокий, худой. С тонкими чертами лица и смешными бакенбардами.

А после все, кроме Шаттера, двинулись к выходу из поместья. Представление должно было происходить на поляне, где я выгуливала лердов. Мелькнула истерическая мысль - хорошо, что лерды не гадят на травке, а убегают в лес. Иначе убирать за ними пришлось бы совковыми лопатами.

– Людей будет защищать прозрачный барьер, - сказал Шаттер, а Старх перевел. - За их безопасность не переживайте. Помни, что первого человека Чани должна просто остановить, второго - повалить, а третьего не тронуть.

– Хорошо.

Я выдохнула, заставляя себя войти в то состояние, которое помогало на выставках и соревнованиях. Нужно просто представить, что зрителей нет, есть лишь я и Чани.

Все прошло хорошо. Правда, когда Чани повалила второго мужчину, кто-то взвизгнул, а кто-то охнул. Но когда тот самостоятельно поднялся и вполне бодро удалился, зрители успокоились. К сожалению, отрешиться от их присутствия так и не получилось, но нервничать я почти перестала.

После меня Стефанис продемонстрировал работу с Алей. Сначала лерда прошла по моему следу, а после по следу властителя, которому представление явно пришлось по душе.

– Я планировал подарить тебе обученного щенка. Но сюрприза не получилось.

Я услышала слова Шаттера и прислушалась.

– Я буду рад получить такой подарок, брат, - мягко произнес властитель. - Желательно вместе с тренером.