Глава 22. Высшая нежить

Я отшатываюсь, сердце колотится так, будто пытается вырваться из груди. Но теперь я не замираю, как раньше, не даю страху парализовать себя. Уроки с Цзян Вэем не прошли даром. Вместо этого я быстро прячусь за его спину, и он, не оборачиваясь, слегка отводит локоть в сторону, давая мне понять - он меня прикрывает.

Нежить вскакивает с неестественной для мертвого тела ловкостью, ее движения резкие, стремительные, будто кто-то дергает за невидимые нити. Она бросается на меня, но телохранители начеку и встречают ее мечами. Лезвия проходят насквозь, но тварь даже не замедляется. Ее пальцы, длинные и костлявые, с крючковатыми когтями, тянутся ко мне.

- Голову! Рубите голову! - кричу я, отскакивая еще дальше.

Цзян Вэй не колеблется. Его клинок взмывает вверх, описывая в воздухе серебристую дугу, и разрубает шею мертвеца одним точным ударом. Голова с глухим стуком падает на каменный пол, тело замирает на мгновение, будто не понимая, что произошло. Оно не падает неподвижным, как я надеялась, но теряет ориентацию и беспорядочно машет руками, пытаясь хоть кого-то достать.

- На землю его! - командует кто-то из стражников.

Двое солдат бросаются вперед, валят тело и начинают рубить его на куски. Кости ломаются с сухим хрустом, но крови нет - только сероватая, словно пергаментная, плоть, из которой уже давно вытянули всю влагу.

Но мы слишком поздно поняли, что разбудили не одного.

Второй труп поднимается медленнее, его движения словно более осознанные, будто он наблюдает и учится на ошибках первого. Его голова настороженно поворачивается в нашу сторону, пустые глазницы, словно две черные дыры, останавливаются на мне. Он не бросается сразу, а пока просто выжидает.

Стражники окружают его, мечи наготове, но нежить не кидается напрямик. Она внезапно делает шаг в сторону, затем резко разворачивается и бьет одного из солдат, с легкостью швыряя его в стену. Тот падает, оглушенный, а тварь уже рвется ко мне.

- Не подпускайте! - кричит принц, но его голос теряется в общем хаосе.

Цзян Вэй снова бросается вперед, но на этот раз нежить уворачивается, ее движения стали плавнее, продуманнее. Она больше не подпускает никого к своей шее.

И тут сзади раздается легкий, почти неслышный звук - щелчок костей.

Сяо Лун, до этого момента нервно подергивавший хвостом рядом со мной, внезапно прыгает. В следующее мгновение он уже вцепляется в ногу нежити, его костяные челюсти смыкаются на высохшей плоти с громким хрустом.

Тварь вздрагивает, на мгновение теряет равновесие. Этого достаточно.

Цзян Вэй и двое стражников бросаются вперед, мечи сверкают, и через несколько секунд второй мертвец уже лежит на полу, разрубленный на несколько частей. А третий даже не пытается атаковать. Вместо этого он бежит.

Его тело взмывает вверх, неожиданно ловко цепляется когтями за неровности стены, затем за потолок. Он движется с чудовищной скоростью, словно огромный паук, и уже через мгновение оказывается у выхода.

- Он уходит! - кто-то кричит.

Солнечный свет, льющийся через дверь, не причиняет ему вреда. Тварь не шипит, не дымится - просто выскакивает наружу и мчится вперед.

Но Сяо Лун уже несётся за ней. Я даже не успеваю понять, как он это делает. Одно мгновение - он здесь, следующее - уже только размытое пятно в воздухе. Он настигает нежить в нескольких шагах от склепа, запрыгивает сзади и вцепляется ей в шею. Сяо Лун довольно легкий, но на такой скорости даже его веса достаточно, чтобы уронить мертвеца на землю.

Тварь издает звук, похожий на скрежет камней, и пытается сбросить его, но Сяо Лун слишком цепкий.

Стражники настигают беглеца, мечи сверкают, и через несколько ударов третий труп тоже перестает двигаться.

Довольный дракончик, волнообразно виляя длинным хвостом, возвращается ко мне. Я дрожащими после пережитого стресса руками глажу Сяо Луна по голове. Он тихо щелкает зубами, будто горд собой.

- Молодец, ты большой молодец, - шепчу я.

Но мне не дает покоя мысль, что зомби могут быть настолько продвинутыми. У меня получаются только простенькие марионетки из мяса и костей, а кто-то создает явно разумных и крайне кровожадных существ. Я почему-то думала, что являюсь единственным некромантом в мире, однако это явно не так. И мой противник куда сильнее и опытнее, чем я.