Глава 26. Небесный клинок рассекает тень
Пахнет домашней едой и мандаринами. Теплый свет новогодних гирлянд отражается в оконном стекле, за которым кружатся редкие снежинки, зима все никак не хочет уходить. Я лежу на диване, укутавшись в плед, в руках - новенькая книжка в яркой обложке. Кто-то из родственников подарил на Новый год, зная о моей любви к чтению.
«Небесный клинок рассекает тень» - это история про парня, который поступил в школу заклинателей Тяньшу, благодаря старанию стал сильным совершенствующимся, победил множество монстров и собрал гарем из красавиц. В целом, ничего особенного, таких историй сотни, но среди всех злодеев книги есть один особенный персонаж - Белая принцесса. На иллюстрации она стоит среди скелетов в разрушенном дворце, ее длинные белые волосы развеваются, как дым, а лицо...
Лицо ее я каждый день вижу в зеркале. Только на иллюстрации оно немного старше. Это Лань Сюэ, я точно уверена.
В книге Белая принцесса пыталась захватить власть, убив отца и старших братьев, но что-то пошло не так, и она уничтожила вообще всех в запретном городе. Люди взбунтовались, не желая признавать ее императрицей, и она наслала на них мор. Тысячи человек погибли, а те кто мог, сбежали. Болезнь распространилась повсюду, жертв стало еще больше, и в конце концов империя распалась. Земли, где раньше находилась столица, объявили проклятыми, и люди боялись к ним приближаться, а принцесса так и осталась жить в мертвом городе.
Несколько лет спустя протагонист истории пообещал одной красивой девице отомстить за ее семью, погибшую от мора, и посетил заброшенную столицу. Он без особого труда победил Белую принцессу и ее армию скелетов, а взамен получил любовь девы, славу героя и несколько крутых артефактов.
Я просыпаюсь с резким вздохом, а сердце колотится так, будто пытается вырваться из груди.
- Лань Сюэ! - зову я почти отчаянно.
Она появляется почти мгновенно, будто специально ждала, однако строит недовольную мину.
- Кошмар приснился?
Я сжимаю одеяло, пытаясь унять дрожь. На самом деле, сон был просто чудесный. Мне снилось, что я дома, в тепле и привычном уюте. И сейчас возвращаться к реальности особенно неприятно. Кажется, подсознательно я убедила себя, будто просто уехала на учебу в другую страну, а не умерла. Это намного легче, чем признать, что домой я больше никогда не попаду и никого из родственников и друзей не увижу.
Но сейчас некогда об этом горевать. Я задвигаю все мысли о семье в самый дальний угол сознания и постараюсь никогда к ним больше не возвращаться.
- Я видела тебя во сне. Только не совсем тебя. Взрослую. И ты убила тысячи людей, - спросонья я очень сбивчиво объясняю случившееся, но через пару минут мне удается донести свою мысль.
Лань Сюэ замирает. Ее глаза, обычно полные насмешливого блеска, становятся темными и непроницаемыми. Хоть она и не любит людей, но стать причиной такой катастрофы точно не хотела бы.
- Сложно поверить, что кто-то в другом мире написал пророчество обо мне. Ты уверена, что это действительно воспоминание, а не просто сон?
- Уверена, - киваю я. - Ту книгу я читала почти полгода назад, поэтому не сразу все вспомнила, да и Белая принцесса была лишь третьестепенной злодейкой, упоминалась всего в паре глав. Так что я не сразу ее вспомнила. Но когда я изучала карту и слушала истории даоса Чжана, постоянно испытывала странное ощущение, будто откуда-то это уже знаю.
В комнате на некоторое время повисает тяжелое молчание. Нам обеим трудно принять открывшуюся информацию.
- В книге ты была взрослой, - наконец говорю я. - У нас еще осталось время избежать этого, думаю, года три точно есть.
Она поворачивается ко мне, и в ее глазах нет ни страха, ни злобы. Только холодная решимость.
- Значит, мы успеем.
Мы с Лань Сюэ снова налегаем на тренировки. История о том, что принцесса просто захотела захватить власть, кажется мне слишком неправдоподобной, к тому же в книге ни разу не упоминался мертвый небожитель, зато тут он разгуливает, как у себя дома. А значит, что-то нечисто с тем захватом власти. Да и откуда взялся мор? Некромантия не дает способности насылать болезни.
Я учу принцессу, как поднимать и упокаивать трупы, а она меня - как управлять нематериальными объектами, в том числе духами. Оказывается, духи в этом мире бывают не только от умерших людей, но и откуда-то еще берутся, потому что слишком уж у них причудливые формы. Некоторые похожи на мультяшных чибиков, другие на грибы с ножками, третьих не отличить от кошек... В запретном городе их почти нет, так как они боятся даоса Чжана, а вот на природе их куда больше. Обычно они не опасны, но встречаются и злые духи, которые могут убить ребенка или ослабленного болезнью человека.
Честно говоря, нам обеим обмен опытом дается не очень хорошо. Лань Сюэ считает мерзкими даже кости, не говоря уже о трупах, а я с трудом могу приподнять призрачными силами перо или призвать духа. Но останавливаться мы не собираемся.