Глава 11. Командировка

Полтора часа полета Гардиани бессовестно проспал. Как только сел в кресло – так сразу же надвинул на глаза шелковую маску и мгновенно захрапел. Пришлось мне завтракать в одиночестве. И наслаждаться видом из иллюминатора в одиночестве. От шампанского я отказалась. Разрешения от босса не было. Лучше не рисковать.

Передвигаться в брюках оказалось на удивление удобно, я уже успела от этого отвыкнуть. Но был у брюк и существенный недостаток: ноги них выглядели не так красиво и соблазнительно, как в чулках. Впрочем, Шумао все равно спит…

Циньман – третий по величине остров Драконьего Архипелага. Размерами он уступает только восточному Бутугэ и северному Лунгхао. А всего в Архипелаге четырнадцать больших островов (три северных, шесть восточных и пять южных). Маленьких много, больше пятидесяти, и большинство из них не имеет названий. Некоторые и вовсе необитаемы. Южные и восточные острова омываются теплыми течениями, и здесь настоящей зимы не бывает вовсе. Только ледяные дожди – надо признать, что снег и мороз мне нравятся больше. Но нам повезло, сегодня небо ясное, хотя и дует сильный, почти ураганный ветер. Хорошо, что я крупнее, чем все эти маленькие драконессы – их бы точно снесло еще при выходе из самолета. А я ничего, твердо стою на ногах.

Шумао уверенно подхватывает меня под локоть, и это вовсе не жест вежливости. Вдвоем мы более устойчивы. Небольшое расстояние от трапа до встречающего нас авто мы преодолеваем без потерь.

– И почему у клана Гардиани нет личного самолета? – ворчу я, втискиваясь на заднее сиденье.

– Есть, – невозмутимо отвечает Шумао, открывая дверь с другой стороны. – И даже не один. Но мне он ни к чему. Не такая уж я и важная шишка.

– Это с какой стороны посмотреть!

В такой близости мы с ним оказались впервые. Плечо к плечу, колено к колену. От него пахнет какими-то странными духами. Сандал, кажется. И еще что-то древесное. Как любой оборотень, я очень чувствительна к ароматам. Его запах кружит голову. Ой-ой. Не к добру это! Нельзя влюбляться в босса, это не по регламенту!

И все же я невольно им любуюсь. Черные волосы торчат во все стороны, желтые глаза искрятся весельем.

– Чему вы так радуетесь? – с подозрением спрашиваю я.

– Вы похожи на лесного духа.

Найдя в сумке зеркальце, я разглядываю себя и вздыхаю. Еще как похожа. Ветер не оставил от моей прически даже следа. Помада размазалась, тушь потекла. Красотка, ничего не скажешь! И ведь даже салфеткой не воспользуешься, это лютое нарушение драконьего этикета! Любые гигиенические манипуляции совершенно невозможно проводить в присутствии мужчин! Накрасить губы при боссе – все равно что стянуть с себя трусы. Причем второе даже менее скандально.

Стойкая косметика нам в помощь. Я вот сэкономила и теперь страдаю.

И буду страдать еще больше, когда меня, такую красивую, увидит принимающая сторона. Честное слово, лучше один мужчина, чем целая толпа.

– Господин Шумао, отвернитесь.

– Что?

– Мне нужно привести лицо в порядок.

– Приводите, я вам не мешаю.

– По правилам этикета…

– А вы всегда им следуете, Софи?

– Я иностранка. Ко мне требования даже строже, чем к драконессам.

– Дайте мне салфетку, я вам помогу.

– Что? Ну нет!

– В Циньмане на прошлой неделе были подземные толчки. Сейчас будет весело. Вы сами только перемажетесь еще больше. Софи, сейчас не время для жеманства!

– Вы – натуральный псих.

– Я слышал это много раз. Дайте салфетку немедленно! Я приказываю!

Водитель, прислушиваясь к нашей перепалке, едва заметно усмехнулся. Стыд-то какой! Он теперь подумает, что мы с Шумао… в лучших корпоративных традициях!

Смирившись, я сунула в руки дракона упаковку влажных салфеток. Он очень осторожно и даже трепетно прикоснулся к моим губам.

Проклятье! Я прикрыла глаза, чтобы он не понял, что меня повело. Как давно я не позволяла мужчине подобных жестов!

Машину тряхнуло. Я повалилась прямо на колени к Шумао. Он был прав: мне нужна помощь.

– Осторожнее, Софи. Нужно пристегнуться. Осталось чуть-чуть.

Он помог мне сесть ровно, потянулся за ремнем. Я стиснула зубы: это уже ни в какие ворота! Знал бы Шумао, какие мысли крутятся у меня в голове!

Вернусь на Лунгхао и зарегистрируюсь в приложении для знакомств. Не такая уж я и старая. Не такая уж и страшная. Найдется и среди драконов любитель пышных форм!

– Повернитесь ко мне, я вытру тушь. Вот и все, так гораздо лучше.

Какой странный у него взгляд! И вертикальный зрачок пульсирует. Шумао быстро опускает ресницы и отворачивается. А у меня теплеет в груди.

Кажется, я ему все же нравлюсь. Но мы с ним такие тугодумы, что никогда не посмеем признаться друг другу во взаимной симпатии.

Дороги Циньмана и вправду местами потрескались, но ремонт идет полным ходом. Кое-где встречаются сломанные деревья. К счастью, здания вокруг целы. Если и были какие-то разрушения, то все они уже устранены.

Путь от аэропорта до головного офиса “Си-Мот” занимает больше часа. И все это время мы с Шумао дышим одним воздухом на двоих. Останавливаемся лишь один раз – водитель приносит нам кофе. Мне – приторно-сладкий капучино на кокосовом молоке. Гардиани – черный с кленовым сиропом. Понятия не имею, почему он сделал такой выбор. Мог бы и спросить. Переглянувшись, мы с боссом меняемся стаканами.

Да, так лучше.

Остров Циньман, как и все острова Драконьего Архипелага, поделен на промышленные и жилые районы. Автомобильный завод “Си-Мот” находится на восточной окраине. Часть его цехов и вовсе построена на воде. Не самое приятное место работы в такую мерзкую погоду.

– Завтра будет ледяной дождь, – предсказывает Шумао, выходя из машины и поднимая воротник пальто. – Хорошо бы сегодня улететь домой.

Я с ним совершенно согласна.

Конечно, все наши планы летят к чертям. Из-за землетрясения повреждено несколько подземных кабелей. В системе безопасности следы взлома настолько явные, что Шумао вызывает всю службу охраны данных и устраивает им лютый разнос. Я впервые вижу, как он запугивает людей: без крика, без брани, одним только взглядом и совершенно спокойным тоном. Опытные драконы, слушая его, краснеют и бледнеют. Некоторые с удовольствием упали бы в обморок, но регламент им не позволяет.

Я же тщательно записываю эмоциональную речь Шумао. Мне еще протокол печатать, а всем этим беднягам – его подписывать!

– Софи-линь, забронируйте нам два номера в отеле “Ледяная роза”. Сегодня мы точно никуда не улетим.