Глава 6. Гардиани

Маме я позвонила уже из аэропорта. Скомканно объяснила ситуацию, получила родительское благословение, с аппетитом позавтракала в бизнес-зале (в стоимость билетов входило и это). Самолеты я не любила и летала редко. Работа с Лукьяно-старшим полноценного отпуска не подразумевала. Иногда я вырывалась к родителям на несколько дней, но в их городке аэропорта не было, зато туда ходил скоростной поезд. Сам же господин Сильвестр летать боялся, да и не имел на это времени. С партнерами он предпочитал встречаться на своей территории.

Поэтому так и получилось, что я заказывала билеты и организовывала трансфер сотню раз, не меньше. А вот сама бывала в аэропорту гораздо реже и не дальше зала прибытия.

Кажется, последний раз я куда-то летала лет двенадцать назад… И уж точно не бизнес-классом.

Сказать, что мне понравилось – это ничего не сказать. Удобнейшее кресло, тапочки, плед, маска для сна… Душевая – если вдруг понадобится. Вежливые красотки-стюардессы, вкуснейший обед, шампанское, клубника в шоколаде! Перелет длился семь часов, а отдохнула я так, словно побывала на курорте. А я так боялась, что семь часов в воздухе окажутся слишком утомительными!

С самолета я сходила в самом радужном настроении, свежая, бодрая и веселая.

Хоннэй, второй по величине северный остров Драконьего Архипелага, встретил меня ясным небом и теплым ветром. Столицу Сервении завалило снегом, а здесь – золотая осень. Можно не надевать пальто и расстегнуть верхнюю пуговку на блузке. Пока еще можно. В офисе такие вольности недопустимы.

Меня встречали. К счастью, не Шумао Гардиани лично. Если бы я увидела его в аэропорту – перепугалась бы до икоты и тут же улетела обратно. Руководитель его уровня никак не должен встречать подчиненного лично. Ни по каким регламентам.

Симпатичный молоденький дракон забрал у меня чемодан и пальто, помог сесть в автомобиль (корпоративного белого цвета, с эмблемой полярной совы на дверцах) и доставил в гостиницу – на соседний остров Лунгхао по огромному мосту, кажется, самому длинному в мире. Я успела увидеть и океан, и некоторые местные достопримечательности.

– Гардиани-лунь ждет вас сегодня на ужин в местном ресторане, – сообщил юноша. – В шесть вечера. Не забудьте про разницу во времени.

– Благодарю вас, я помню, – царственно кивнула я.

Забавная это штука – путешествия во времени. Улетала я в полдень, летела семь часов, а прилетела… в час дня. И времени, чтобы подготовиться к встрече с потенциальным боссом, у меня предостаточно.

Все же, учитывая весьма комфортный перелет и предоставленный мне номер люкс, я склонна ответить на предложение господина Гардиани положительно. Он очень высоко меня ценит.

Номер в ретро-стиле был прекрасен. Не слишком большой – здесь вообще не бывает больших комнат – но очень удобный. Роскошная кровать с шелковым покрывалом ручной вышивки, вместительный дубовый шкаф, толстый ковер на деревянном полу. Стены украшены традиционными островными орнаментами, а люстра выполнена в виде каскада бумажных фонариков. В уборной – медные вентили и глубокая ванна на львиных лапах, белоснежные пушистые полотенца, полный набор элитной косметики.

Я заказала обед в номер, с аппетитом перекусила, приняла ванну и даже подремала пару часов. В конце концов, все проблемы я буду решать завтра, а сегодня моя главная задача – выбрать подходящий наряд для ужина в ресторане.

К счастью, у меня достаточно приличных платьев. Спасибо господину Лукьяно, он никогда не скупился на мой гардероб. Итак, бирюзовое – в тон фамильному цвету клана Гардиани, или нежно-лиловое, цвет, который любили все драконы? А может быть, синее – оно подчеркнет белизну моей кожи и цвет глаз?

Путь будет бирюзовое. Оно самое удобное. И к нему подойдут бежевые туфли на каблуке. Или все же синее? К нему лучше черные туфли, а у них каблук ниже. А Шумао – невысокий. Ростом ненамного выше меня. Стоит ли подчеркивать этот факт?

Лиловое! Нет, оно меня полнит. И кожа теперь кажется тусклой.

Бирюзовое? А вдруг он сам явится в том же цвете? Я буду выглядеть смешно. Синее? Слишком короткое. Его хорошо с сапогами, а в сапогах в ресторан не стоит. Итак, все же лиловое?

В общем, я спустилась в ресторан ровно в 18.00. И на мне был темно-серый деловой костюм. С узкой юбкой и белой блузкой. Униформа. Привычная броня. Формат “босс и секретарша”.

– Лапкина-линь? Вас ожидают. Прошу сюда.

Вышколенный мальчик-официант провел меня к столику возле окна. Шумао Гардиани был уже там.

– Мне очень нравится пунктуальность сервенских женщин. Любая драконесса опоздала бы не меньше, чем на сорок минут, – поднялся с легким поклоном Шумао. – Приветствую вас, Софи-линь. Великолепно выглядите. Как долетели?

– Благодарю, с большим комфортом.

– Понравился ли вам номер?

– Да, он очень красивый.

– Я взял на себя смелость заказать блюда самому. Вы ведь лисица, верно? Должны любить рыбу. В этом ресторане она лучшая в городе.

Я задумчиво на него поглядела. Безусловно, я обожаю и рыбу, и морепродукты. И да, в Лунгхао принято, чтобы мужчина на свидании не только платил за свою девушку, но и делал выбор за нее. Но ведь у нас не тот формат встречи!

– Благодарю вас, Гардиани-лунь. Но впредь я бы предпочла чуть больше свободы. И, конечно, я предпочитаю платить за себя сама.

Во взгляде золотистых глаз мелькнуло недовольство, тут же скрытое под густыми ресницами.

– Ваш упрек справедлив, Софи-линь. Но пока вы не моя подчиненная, я прошу позволить мне немного поухаживать за красивой женщиной. Хотя бы на правах хозяина этого отеля.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Он – хозяин? Ну откуда же мне было знать об этом? Меня никто не предупредил! Тогда да, тогда он в своем праве. В этих дурацких драконьих традициях столько нюансов! Впредь нужно быть сдержаннее!

– Вина?

– Нет, спасибо. Предпочитаю решать деловые вопросы на трезвую голову.

– Тогда зеленый чай со льдом? Мята, лимон, верно?

Я снова напряглась. Откуда он знает мои вкусы? Сомневаюсь, что в личном деле восемнадцатилетней давности упомянуты такие нюансы! Да существует ли оно вообще, это пресловутое личное дело?

Нам принесли рыбу с овощами: выглядело очень вкусно. Аппетита у меня не было, к тому же я страшно боялась нарушить какой-нибудь пункт драконьего этикета. А вот Шумао разделывался со своей порцией абсолютно непринужденно: он ел рыбу прямо руками.

– Невкусно? – прищурился он. – Может быть, вы хотите заказать что-то другое?

– Буду с вами откровенна, – вздохнула я. – Я не умею красиво есть рыбу. К тому же у драконов наверняка есть правила на этот случай. У вас ведь на все действия есть правила? Я знакома с офисным регламентом, а в дорогих заведениях не была ни разу. Не хочется вас пугать своей невоспитанностью.

Он вытер пальцы салфеткой и тихо засмеялся:

– Вы очаровательны в своей искренности, Софи-линь. Да, вы правы, у нас очень строгий этикет. Но он никоим образом не касается иностранцев. К тому же я и сам не владею им в полной мере.

Я попыталась скрыть свое удивление. Он ведь – Гардиани! Отпрыск одного из самых знатных и богатых кланов в северной части Архипелага! Как так может быть?

– Так что, рискнете попробовать? Или велеть официанту принести меню?

И тут я догадалась, что это – экзамен. Наверное, он меня проверяет. Откажусь от этой проклятой рыбы – потеряю несколько баллов. Возможно, это даже скажется на моей зарплате!

Я заставила себя улыбнуться и отломила кусочек вилкой. Между прочим, безумно вкусно! Зря я выделывалась. И овощи тоже волшебные! И хлеб такой мягкий, будто его испекли не больше часа назад!

– Десерт? Есть какие-то пожелания?

– На ваш вкус. Я думаю, что вы разбираетесь в здешнем меню гораздо лучше меня.

– Тогда я предлагаю вам традиционное островное мороженое.

– Я согласна.

Кажется, этот Шумао не такой уж и страшный. Во всяком случае, он не собирается меня запугивать. И сладкое он любит даже больше меня, потому что мороженого он слопал три вида, тогда как я довольствовалась одним лишь шариком. Нечего перед сном наедаться! Между прочим, в Сервении уже за полночь!

Словно прочитав мои мысли, дракон выложил на стол тонкую синюю папку со знакомым мне уже логотипом белой совы.

– Здесь ваш контракт. Знаете, Софи-линь, уже поздно. Вы, должно быть, устали. Возьмите сейчас документы в номер, прочтете на свежую голову. Если вас все устроит – приезжайте в офис после обеда. Администратор предоставит вам автомобиль.

– А если не устроит? – на всякий случай уточнила я.

– Все равно приезжайте. Обсудим все вопросы и, быть может, придем к компромиссу.