52. На волосок от смерти

Покои целителя

Время шло, а принцессы до сих пор не было. Буфусс уже едва держался на ногах, не обращая внимания на черные мушки, которые появились перед глазами от нехватки сил и перенапряжения.

Мышцы неустанно ныли, ведь для удаления каждой ядовитой нити приходилось прикладывать не только магические силы, но еще и физические. Старик только чудом держался на ногах, покачиваясь из стороны в сторону. Его грудь учащенно вздымалась, а на белоснежном балахоне виднелись многочисленные капли крови, капающие из носа.

– Господин, вы сильно истощены… – шептал рядом стоящий целитель. – Вы губите себя…

– Занимайся тем, что я велел! – устало произнес Буфусс.

Маг не мог больше истончать ядовитые нити, сил хватало лишь на то, чтобы удерживать их и не давать расползаться дальше. Он молил богов о пощаде. Молил пощадить не себя, а Марлен, рана на животе которой почти затянулась. Да, молодой королеве, пусть и не коронованной, стало лучше, но если принцессу Елесию не доставят сюда, если правитель обнаружит ее пропажу и кинется на поиски наследной мантикоры, то тогда все потеряно. До Тантеса не получится достучаться, он уже не тот, кто раньше в любой ситуации сначала думал головой. Сейчас правитель драконов поддался эмоциям, своей ноющей боли, которая сдавливала его сердце и душу, не давая покоя. Он жаждал крови, жаждал мести…

«Как бы ты не совершил самую большую ошибку в своей жизни, мой мальчик», – прошептал мысленно старик.

Внезапно перед глазами все закружилось и Буфусс потерялся в пространстве, заваливаясь на бок…

– Господин! – вскрикнул один из целителей, подхватывая мага и не давая ему удариться головой о каменный пол. – Магию! – вскричал он. – Вы двое! Вливайте в него свою магию! Ну?! Чего встали?! Живее! Только он может убрать яд мантикоры из тела нашей королевы, не доросли мы еще до старика Буфусса!

Ровное дыхание Марлен, которое только минутой ранее восстановилось, начало сбиваться, а кожа снова бледнеть… Все прекрасно понимали, что ядовитые щупальца вновь поползли по внутренностям, поражая то, что с таким трудом маг старался сберечь и излечить.

– Вливайте в него магию! – взревел целитель, взволнованно поглядывая то на старика, находящегося без сознания, то на погибающую Марлен, дела которой обстояли не самым лучшим образом.

Внезапно дверь покоев распахнулась, являя закованную в кандалы наследную принцессу мантикор – Елесию. Девушка тут же забегала глазами по изможденной огненной магиане, оценивая ситуацию.

– Руки! – судорожно вздохнула она. – Освободите мне руки!

– Это антимагические наручи! – отрицательно мотнул головой страж, поглядывая на нее с опаской.

– А то я не знаю! – зарычала Елесия. – Я не стану принимать облик мантикоры! Слово принцессы! Без магии мне не справиться!

Страж, как и все присутствующие, заметно нервничал, прекрасно понимая, что если она примет облик своего зверя, хотя мантикору сложно было назвать таковой, то никто не уйдет отсюда живым. Стражи и целители не правитель. Это ему под силу разорвать голыми руками львино-скорпионскую тварь, а остальным о таком оставалось только мечтать.

– Она умирает! – повысила голос Елесия, дергая руками в разные стороны и натягивая цепь, от чего по покоям пролетел звон металлических звеньев. – И если она умрет, то ее смерть будет на вашей совести, потому мне пока еще под силу оказать помощь и нейтрализовать яд!

Взгляд наследной принцессы сверкнул пламенем, и страж невольно отступил назад.

Марлен становилось все хуже, на ее коже уже отчетливо проглядывались черные точки, которые увеличивались в диаметре, предвещая скорую смерть.

– Ну?! – взревела Елесия, походя в этот момент на разъяренную фурию.

– Отпусти… – прошептал побелевшими губами Буфусс, в которого два целителя продолжали вливать свою магию. – Отпусти ее… – из его груди вырвался каркающий кашель, и старик согнулся пополам от приступа.

Страж нехотя снял связку ключей с пояса брюк и, отыскав нужный, взволнованно занес его над замком наручей… Секунда… Оковы звякнули о каменный пол, а Елесия сорвалась с места, устремляясь к почти не дышавшей Марлен.

– Так… – шептала наследная мантикора, игнорируя синеватое свечение, ведь маги до сих пор боролись за молодую королеву, окутывая ее внутренности и кожу лечебной магией. – Так-так… Дьявол! – взревела Елесия. – Мне нужно ее укусить! Для всего остального уже поздно!

– Она… – Буфусс вновь закашлялся, вытирая тыльной стороной ладони кровь с губ, – она в положении…

Елесия замерла. Принцесса не моргала, не шевелилась и не произнесла ни звука, лишь ее грудь учащенно вздымалась, выдавая охватившее ее волнение.

– Ваше высочество… – прохрипел Буфусс, пытаясь подняться с пола, но сил хватило лишь на то, чтобы прислониться плечом к стене, – спасите ее, молю вас…

Елесия, решительно кивнув, направилась к огненной магиане. Только она хотела коснуться запястья Марлен, как по замку прокатился разъяренный рев бесспорно принадлежавший тому, кто заметил пропажу пленницы из подземелья.

– Нет… – учащенно задышал Буфусс. – Только не это…

– Господин! – влетел в покои перепуганный до ужаса страж. – Правитель… Он…

– Задержите его, насколько сможете – из последних сил выдохнул маг. – Каждая секунда дорога. Не пускайте его сюда, иначе быть беде.

Воин, решительно кивнув, хоть в глазах его и плескался всепоглощающий ужас, вышел за дверь, раздавая команды стражам, чтобы те заняли свои позиции.

– Быстрее… – прошептал Буфусс, вновь складываясь пополам от кашля.

Елесия не стала медлить. Подцепила ледяную руку Марлен и прижалась к ее запястью губами, протыкая кожу заостренными клыками.

В коридоре послышался грохот и крики воинов. Они понимали, что спасают жизнь молодой королеве, пытаясь остановить своего правителя, который в эти минут сейчас не мог мыслить адекватно. Они понимали, что если Тантес увидит Елесию возле Марлен, то разорвет всех даже глазом не моргнув. Спалит своим огнем, превращая в пепел.

Замок задрожал. Стены вибрировали от рева дракона и естественно задержать такого было никому не под силу. Две секунды, дверь с грохотом слетела с петель и целители замерли, как кролики перед удавом, наблюдая своего правителя, руки которого были по локоть в крови.

Тантес вселял ужас. Черные кожистые крылья были широко распахнуты за его спиной, мышцы бугрились, покрываясь россыпью черных вен, а в глазах плясала сама смерть, давая ясно всем понять, что никто не уйдет от расплаты.

Елесия, лишь долю секунды провела в оцепенении, но потом снова вонзила клыки в плоть Марлен, впрыскивая в нее свою железу, которая действовала как противоядие.

Это стало последней каплей… Тантес зарычал, словно раненый зверь, раскидывая руки в стороны и выпуская мощную волну, откинувшую всех назад и впечатывая в стены. Кто-то из целителей потерял сознание от силы удара, кто-то был ранен, издавая стоны боли, а принцесса Елесия лежала на полу, пытаясь подняться.

– Мальчик мой… – произнес маг. – Она пытается помочь!

Но Тантес не слушал. Дрожащими руками он дотронулся до ладони Марлен, наблюдая за ней полными глазами слез…

Издав яростное рычание, дракон, переполненный горечью и отчаянием, направился в сторону полуобморочной Елесии. Грубо схватив за лодыжку, он поднял ее над каменным полом.

– Тантес, приди в себя! – захрипел Буфусс, когда дракон под стон мантикоры понес ее кверх ногами к окну. – Мальчик мой, что ты творишь?!

– Она умрет! Как и все те, кто предал меня! – безэмоционально произнес дракон.

Правитель распахнул окно, вытаскивая руку на улицу, в которой была зажата лодыжка перепуганной до ужаса мантикоры.

– Я хотела помочь! – кричала она.

– Заткнись! – рявкнул Тантес. – Кругом одни предатели!

– Ты должен включить голову! – из последних сил закричал Буфусс. – Слушай голос разума! Разве я тебя хоть когда-то предавал? Хоть когда-то обманывал?! Да, это я приказал привести сюда принцессу, потому что только ей под силу вытащить с того света Марлен!

Рука Тантеса дрогнула, и он чуть повернул голову в сторону старца.

– Послушай меня, сынок! Время ослабило меня! Мне не под силу справиться с этим ядом! Но она… Она может! И если ты сейчас разожмешь руку, то Елесия погибнет, как и твоя Марлен!

Слова мага пульсировали в голове правителя. Его разум был охвачен жаждой мести. Сложно было воспринимать сказанное, но все же проблеск здравомыслия ухватился за слова Буфусса, вибрируя и набирая мощь…

Втащив принцессу в покои, Тантес освободил ее, смотря уничтожающим взглядом.

Мантикора не стала тратить время зря. Она поднялась на ноги, поправила задравшуюся юбку и поспешила к Марлен, чье сердце уже почти не билось.

И снова укус под яростный скрип зубов дракона… Только на этот раз железы попало в организм огненной магианы ровно столько, сколько требовалось для выздоровления.

– Иди! – рыкнул Тантес, когда Елесия отошла в сторону, стирая с губ кровь.

Она не стала спорить, смиренно шагая в открытую воронку портала, которая вела все в то же подземелье.

Потянулись долгие минуты ожидания. Целители стали приходить в себя, опасливо поглядывая на не реагирующего на них правителя. Буфусс же был перенесен на кресло по другую сторону кровати от огненной магианы.

Никто не произносил ни слова. Все просто ждали и верили в чудо, пока Рейхан вылавливал в замке того, кто передавал информацию и пропустил камеристку в замок.

Прошел час, за ним другой, но Марлен так и спала, не просыпаясь.

– С ней все хорошо, – тихо прошептал Буфусс, когда Тантес прикрыл на секунду глаза, пытаясь взять свои эмоции под контроль. – Черные пятна с кожи ушли, и яда я не ощущаю. Сердцебиение у обоих ровное… – старик лукаво улыбнулся, замечая пристальный взгляд правителя. – Ну? – ухмыльнулся он. – Что же ты медлишь? Спроси…

– Марлен… – Тантес набрал полную грудь воздуха, взволнованно выдыхая, – в положении?

– Да! – довольно кивнул маг. – Ты скоро станешь отцом, мой мальчик!