Глава двадцать четвертая. Триг
Я шел по коридорам, и чувствовал, что таких новостей могу и не пережить. Мы тут, значит, про Ааронрийскую империю, а тут такой пробел в образовании! Принцесса не знает, откуда берутся дети!
- Ваше Величество! - вломился я в тронный зал. Король тем временем разговаривал с гонцом, который утверждал, что гости вот-вот подъедут. Вид у короля был кислый. Но мне было все равно.
- Вон, - бросил я гонцу, который тут же попятился. -Ты уже все донес. Не расплескал. А теперь вон!
Стоило гонцу выйти за двери, как король вцепился в меня.
- С ней все в порядке? У вас такой вид, словно ее … ее… - шептал король, пока я смотрел на него. - С Тиной все в порядке?
- Пока да, - заметил я, глядя на то, как его величество успокаивается и присаживается на трон. - У меня к вам два вопроса. Первый. Почему принцесса не знает, откуда берутся дети и что ей предстоит делать в первую брачную ночь? И как вообще можно выдавать замуж ту, которая уверена, что ее принесли добрые феи?!
Это было возмутительно. Я тут значит учу ее географии, политике и так далее, а она не знает элементарного! Того, ради чего ее тащат в Империю.
Если честно, я даже не знаю, что на меня нашло, и почему этот вопрос меня так волновал. Кажется, где-то в глубине души я представил себе маленькую перепуганную девушку, которая заливается слезами в подушку. И в этот момент у меня сердце сжалось. Я не мог понять, почему в голове звучат крики: “Принц, что вы делаете?! Пустите меня!”.
- А почему вы так побледнели? - спросил король, заметив, как я с стиснул зубы. Я не мог сказать ему, что у меня есть дочь. Примерно такого же возраста и ума. И при мысли о том, что она свяжется с Леодором, я прикидываю, сколько времени мне понадобится, чтобы устроить дворцовый переворот в Империи и трагическую гибель. Как хорошо, что мать - королева ее никуда не пускает, контролирует каждый ее шаг, что они живут в лесу и дочь ни разу не видела принца!
Шансы, что судьба случайно сведет их, нулевые. Поэтому я успокоился и взял себя в руки.
- Так, что вы скажете? - ледяным голосом спросил я. - Как у нас возник такой пробел в образовании?
- Эм.. - король замялся. - Мы, в Готьерре, стараемся не афишировать такие вещи. Заметьте, даже платья у нас строгие! Не то, что в Империи. Там все на показ. Поэтому у нас как бы не принято говорить о таких вещах… Да и к тому же, Тина, еще ребенок…
- Которого выдают замуж! - оборвал я жалкий лепет оправданий. - Когда вы собираетесь посвятить ее в этот деликатный вопрос? И кто будет это делать?
- Эм… - снова замялся король. Он опустил глаза. - Может не надо? Пусть она еще немного побудет счастливым ребенком. Ведь жизнь королевы она… Она не такая радужная, как кажется на первый взгляд… Я скажу ей перед отъездом…
- А не слишком ли рано? - съехидничал я. - Может, я скажу ей? Потому что пока вы тянете, время идет. А принцессе придется еще смириться с тем, что ей предстоит исполнять супружеский долг.
- Ни в коем случае! - возмутился король, покраснев до кончиков ушей. - Я запрещаю! Я…
- Значит, будем ждать, - кивнул я, видя как его величество болезненно реагирует на вопрос.
- Вы лучше расскажите, как у вас обстоят дела с занятиями? - спросил король, переводя тему. А зря.
Я заложил руки за спину и прошелся перед троном. Не могу отделаться от этой усмешки, которая перекосила мое лицо.
- Принцесса не готова к браку от слова совсем! - произнес я язвительно. - Мало того, что в первую брачную ночь она, видимо, будет рассказывать принцу, когда ааронрийская империя начала свои завоевания. Так еще и она не понимает опасности жизни в Империи. Я говорю ей про убийц, отравителей и так далее, а она смеется. И говорит, что принц должен защитить его. Она в это верит. И вот здесь я бы на вашем месте перепугался.
Король задумчиво молчал, глядя перед собой. А потом поднял глаза.
- Мы старались всячески оберегать Тину от таких вещей. К тому же, в Готьерре относительно тихо… У нас не было дворцовых переворотов уже много веков, - задумчиво начал король, разглядывая перстень - печать. - Просто, когда Тина была маленькой… Я вам не рассказывал? Ах, наверное, нет! Когда Тине было три года, на нее было покушение. Но неудачное. Я до сих пор не могу понять, как такое могло случиться! Но вместо Тины убийца пронзил кинжалом куклу, которая оказалась в кровати. А сама Тина сидела среди кукол и боялась пошевелиться. Знаете, на нее это произвело такое впечатление, что нам понадобилось много лет, чтобы она об этом забыла. Мы даже применили магию, чтобы немного подтереть ее воспоминания об этом.
Я остановился и внимательно посмотрел на короля. Значит, принцессе просто стерли память?
- И как часто вы стирали память принцессе? - спросил я, глядя прямо в глаза короля.
- Вы не подумайте, что часто, - начал было король. А я все понял. Вот откуда эта самоуверенность. Вот откуда это чувство, что ей ничего не грозит.
- Ну что вам сказать? Бедная девочка. Она жила все время в красивой сказке, чтобы однажды столкнуться с суровой реальностью, - бросил я, удивляясь, а почему это меня вдруг стал волновать этот вопрос?
Это розовое бесячее нечто с капризными губками явно не была первой красавицей. Она была скорее милой, чем красивой. И в целом, кроме странного дара, в ней ничего не могло привлечь мое внимание. Однако, я сейчас стою перед ее отцом, пытаясь защитить ее. Хотя, все должно быть наоборот.
- Ваше Величество, - произнес я, понимая, что придется пустить в ход все свое красноречие. - Я прошу у вас разрешения на один поступок. Чтобы вернуть девушку в суровую реальность. Возможно, это однажды спасет ей жизнь.
Лицо короля изменилось. Я правильно надавил на нужную струнку его души.
- Если я не сделаю это сейчас, то когда опасность будет реальной, она растеряется. А это может стоит ей жизни, - продолжал я дожимать короля. - Я прошу у вас разрешения переодеться наемным убийцей и пробраться ночью в покои принцессы.
- Что?! - ужаснулся король, хватаясь за сердце. Он едва не освободил престол после моих слов. - Вы… вы сейчас не шутите?
- Вы наняли меня, чтобы я научил ее, защитил ее и так далее, - продолжал я не дрогнувшим голосом. - И сами же препятствуете этому.
- Нет! - воскликнул король, бледнея.
- Хорошо, я займусь с ней ааронрийским языком, чтобы она в случае чего смогла спросить правильно: “Ой, кто это?” и сказать: “Не убивайте меня, пожалуйста!”.
После этих слов я развернулся и направился к двери, как вдруг меня остановил голос короля.
- Триг! Постой, - донеслось мне в спину. Я замер, сощурив глаза. - Я… я … согласен.
В одно мгновение я обернулся, видя, что король задумчиво теребит платок.
- Только сделайте так, чтобы она не сильно испугалась. Не напугайте ее, я вас умоляю! - взмолился король, обдумывая что-то свое.
- Я постараюсь, ваше величество, - поклонился я и тут же развернулся в сторону двери. Так, значит, нужно принять внешность убийцы. Что-нибудь неприятное. Черное. Разумеется! Нож можно создать при помощи иллюзии.
Я вошел в комнату и с удивлением обнаружил, что все ловушки обезврежены. Принцесса сидела в кресле, расправляя чепчик на кукле и чему-то улыбаясь.
- Итак, я смотрю, что вам уже пора спать, - объявил я, глядя на ее красивые локоны. - Но, может быть, в вас проснется горячее желание учиться?
- Не проснется, - улыбнулась Тина, расчесывая локоны у куклы. - Даже не думайте. Ой, а вы не хотите поиграть со мной в куклы? Посмотрим чего стоите вы, против них.
Я подошел к ней, положив руки на спинку кресла и склонился к ее уху.
- Я тоже очень люблю играть в куклы, - заметил я, представляя, что будет ночью. - Только мои куклы - живые. Они ходят, разговаривают, дышат, мечтают, влюбляются и умирают. Я бы мог научить тебя играть в живые куклы.
- А вот это уже интересно, - заметила Тина, поднимая на меня глаза. - Но завтра. Сегодня я устала! Все эти ваши ловушки они жутко утомляют!
- Спокойной ночи, принцесса, - пожелал я, понимая, что ночь будет у принцессы неспокойной.
Я вышел из комнаты, впуская в нее служанок. Пока я стоял возле двери, я слышал, как принцесса жалуется на меня, а служанки ее дружно жалеют. И вот служанки стайкой покинули покои, в которых погас свет.
Подождав немного, я спустился в темный сад, осмотрелся и быстро высчитал нужное окно. Оно было приоткрыто, поэтому залезть туда будет весьма легко.
Тряхнув головой и взмахнув рукой, я увидел, как руки одеваются в перчатки. А в одной из них хищным светом сверкает нож. Ядовитый плющ сам обвил мне руку, пока я ловко пробирался к нужному окну. Где-то внизу прошла стража, обсуждая приезд родственников короля.
- Ну и гнида же он! С такими родственниками и врагов не надо! - донеслось до меня. Кто-то сплюнул.
Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я ступил на узкий подоконник и толкнул окно. Стекло чуть задребезжало, а я мягко и беззвучно соскочил на пол. Роскошная кровать укрывала спящую принцессу своей тенью. В комнате слышалось дыхание, которое заставило меня снова обнажить иллюзию ножа.
Раздвинув полупрозрачный балдахин, я увидел спящую девушку в окружении кукол. А вот теперь нужно будет чуть-чуть пошуметь.
- Триг, - внезапно простонал голос принцессы да так сладко, что я на минуту опешил. Нож, занесенный над ней, чуть не опустился. О, нет, он не причинит принцессе никакого вреда. А лишь познакомит с прелестями придворной жизни!
Я скрипнул кроватью, а потом легонько тронул ее щеку. Глаза Тины распахнулись от ужаса, она открыла рот, чтобы завизжать, но не смогла. Я показал ей нож в своей руке, дождавшись, пока она его рассмотрит. Нет, принцесса не сопротивлялась. Она просто превратилась в статую с открытым ртом.
- А.. - выдала она, цепенея, а я тут же стащил ее с постели, зажал ей рот рукой, демонстрируя иллюзию клинка. В зеркале было видно, с каким ужасом она смотрит на мою руку.
В одно мгновенье я опустил его прямо в нее и выпустил принцессу из рук. Она стояла на четвереньках на ковре и вздрагивала.
Ладно, подождем, когда она придет в себя и тогда будем делать правильные выводы.
Но принцесса просто легла на пол и свернулась клубочком, изредка вздрагивая.
- Ну, как видишь, - заметил я, снимая с себя личину. - В мире нет ни одного безопасного места. А такое происходит сплошь и рядом. Подослать убийц - самый простой способ, чтобы устранить конкурентку. А теперь представь, сколько женщин будет ненавидеть тебя, когда принц Леодор женится на тебе, а не на них… Ну как? Выводы сделаны?
Тина, казалось, меня не слышала. Она все так же лежала возле моих ног и вздрагивала.
- Папа, а злые дяди больше не придут? Они убили мою куклу! Накажи их! Зачем этот страшный дядя с ножом убил мою куклу! - спрашивала она, а я сначала не понял, что она имеет в виду. Но тут же опыт подсказал, что при похожих ситуациях стертая память может вернуться. И довольно неожиданно.
- Тина, - позвал я, присаживаясь на корточки. - Тина, очнись!
Она бормотала что-то про куклу и плакала. Ее руки обнимали плечи, а принцесса меня не слышала.
- Тина, - я смягчился, осторожно проведя рукой по ее плечу. - Ти-на.
Мне пришлось даже произнести ее имя по слогам, чтобы она его услышала.
- Тина, вернись обратно, - потребовал я, ведя пальцами по ее руке.
Но принцесса даже не думала меня услышать. Я выпрямился, осмотрелся и снова опустился, чтобы взять ее на руки и отнести на кровать. Только я попытался сгрузить ее на мягкую перину, как вдруг увидел, как маленькая ручка вцепилась в мою одежду.
- Тина, - неожиданно ласково произнес я, убирая волосы с ее лица. Принцесса вздрагивала и крепко держала меня. - Тина, все хорошо… Это просто кошмар…
Уйти я уже не мог. Принцесса крепко держала меня, поэтому мне ничего не оставалось делать, как сидеть рядом с ней и утешать.
В этот момент я впервые увидел, какая она маленькая и хрупкая. И впервые во мне появилось глупейшее желание защитить эти плечики.
- Тина, - позвал я, поднимая ее лицо. Она вздрогнула, а мои руки сами по себе сжали ее в объятиях. - Ну все, все прошло… Это просто кошмар…
Да! Это просто кошмар! Она же не выживет! Я не знаю, что с ней делать.
- Тина, - тормошил ее я, пытаясь привести в чувство. Но, видимо, воспоминания оказались очень сильными, поэтому сейчас у меня на руках была напуганная трехлетняя девочка, у которой злой дядя убил куклу. - Тина…
- Да, - едва слышно отозвался голос. Так, уже лучше.
- Отлично, ты меня слышишь, - выдохнул я. - Тина, сколько тебе лет?
Подозревать магов в косорукости у меня уже были веские причины. Мне на пальцах показали три. Караул!
- Они убили мою куклу, - шептала она, вжимаясь в меня.
- Кукла жива, ничего страшного, - произнес я, заклинанием призывая первую попавшуюся куклу. - Смотри, она целая. Никто ее не убивал.
Тина схватила куклу и прижала к себе.
- Тина, - тормошил я ее, проклиная косоруких магов до седьмого колена. Это ж надо было! А если бы это было на самом деле?! Теперь понятно, почему она не попыталась даже оказать сопротивление. Просто напуганная трехлетняя девочка.
Ярость заставила меня затрястись. Я своими руками убью этих магов!
- Не надо плакать, - улыбнулся я, утирая слезы. - И кукла целая. Она рядом. И я с тобой. Все хорошо. Никто тебя не обидит, пока я рядом.
- Обещаете? - спросила Тина, тиская куклу.
- Да, - вздохнул я, понимая, что никогда не даю обещаний. Но сейчас пришлось. Пока я в уме перебирал способы вернуть ее обратно, у меня, словно назойливая мысль ерзало: “Ааронрийская империя начала…”. Триг, ты молодец! Нет, все-таки ты не зря чародей.
- Ааронрийская империя, - начал я мягко, но Тина молчала. - Ааронрийская империя…
Только на двадцатый раз я услышал едва слышное: “начала свои завоевания…”. И в этот момент я выдохнул. Ну слава матери природе!
- Мне страшно, - послышался голос. Это была не капризная принцесса, а обычная девушка, которая цеплялась за меня двумя руками. - Не уходи… Пожалуйста… А вдруг они еще раз придут… Убийцы…
- Мне нужно идти. Находится в покоях принцессы, я не имею права, - ответил я, пытаясь разжать ее руку.
- А я разрешаю! - послышался крик, полный отчаяния. А кулачок покрепче сжал мою одежду. - Можете делать со мной что хотите! Даже читать унылую книгу по истории! Или даже заставлять учить ааронрийский язык. Только не уходите!
Я вздохнул. В другое время с меня бы сняли голову за такое, но сейчас я не мог ее оставить.
- Все, будь хорошей принцессой, - улыбнулся я. - Я никуда не ухожу. Я посижу рядом.
- А можете спать рядом, чтобы … чтобы точно ничего не случилось! Всегда! - взмолилась она.
- И вот как ты это представляешь? - поднял я бровь. - Королевские покои, принц, ты и я просим добрых фей принести империи наследника? Мне кажется, что Леодор будет не очень рад!
- Мне все равно, будет ли рад Леодор или нет! - воскликнула принцесса. Но меня так и не отпустила. Сам строил ловушку, и сам попал в чужую.
Мне удалось ее успокоить только через полчаса. Я остался сидеть на ее кровати, как дурак. Мои пальцы осторожно расстегивали пуговицы рубашки, чтобы оставить ее в руке принцессы.
Кое-как освободившись, я направился на выход из комнаты. Проверив коридор, словно любовник. сбежавший из постели, я быстрым шагом вернулся в свои покои и лег спать. На всякий случай я позвал слугу за каким-то пустяком, чтобы он смог подтвердить, что я все время пробыл у себя.
А принцесса будет уверена, что это сон. Если только не увидит мою рубашку. Но как же хорошо, что она встает не раньше полудня!