Глава 3

Лекс

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я повернулся на другой бок в надежде, что если игнорировать незваного гостя он уйдет. Видимо не в этот раз. С каждой секундой стук становился все громче.

— Fuck! Кого там еще принесло?

Я встал с кровати и потащился открывать с желанием пересчитать зубы человеку, стоящему за порогом. Весь день я занимался делами, посетил местный супермаркет, где стойко выдержал флирт продавщицы из овощного отдела и даже прибрался в квартире. Раз уж мне пришлось остановиться в этом подобии дома нужно постараться сделать его хоть немного уютнее.

Я резко распахнул дверь.

— Какого черта?!

— Нормально ты старого друга встречаешь. Мог хотя бы притвориться, что рад меня видеть. Как был козлом Туманов, так и остался.

Увидев старого друга, желание выбивать зубы вмиг испарилось.

— Князь?! Князь! Привет, дружище! Ну конечно, я рад тебя видеть. Заходи.

Друг зашел в квартиру, и мы пожали друг другу руки. После чего я совсем расчувствовался и крепко обнял этого громилу.

Макс Князев мой единственный друг из прошлого. Все эти десять лет мы время от времени созванивались и общались по "скайпу". Он был той ниточкой, связывающей меня с родиной.

Когда-то ни одна драка не обходилась без участия Князя и Тумана, а наши имена знали в каждом отделении милиции. Он так же, как и я оставил все это дерьмо в прошлом. Теперь Макс Князев владеет сетью итальянских ресторанов, по выходным играет в большой теннис, а через пару месяцев станет мужем женщины, которая через полгода сделает его отцом. Невероятно!

— Я тоже рад тебя видеть, болван. Ты что спал? Ты время видел?

— Да какая разница? В стране, где я жил последние десять лет сейчас, — я посмотрел на часы — семь утра, так что все в порядке. Ну, давай проходи.

Мы прошли на крошечную кухню, и я включил чайник.

— Кофе будешь?

— Давай.

Макс огляделся, прикуривая сигарету.

— Слушай, а тут вообще ничего не изменилось. Прям как десять лет назад.

— Скучаешь по тому времени?

— Если честно иногда бывает. А ты?

Скучаю ли я по тому отрезку времени, когда моя жизнь была похожа на мусорную яму, и каждый день я рисковал оказаться за решеткой? Конечно, нет. Скучаю ли я по той, которая несмотря ни на что заставляла меня держаться на плаву? Определенно, да.

— По некоторой его части, — уклончиво ответил я, насыпая кофе по чашкам.

— А ты…, - начал Макс, но его прервал звонок телефона. Моего телефона. Звонили на рабочий номер, а значит проигнорировать звонок, было плохой идеей.

— Извини. Нужно ответить.

Друг махнул рукой, как бы говоря "валяй".

— Фог. Слушаю.

Да, когда я покинул страну, я изменил не только жизнь, но и имя. Теперь меня зовут Алекс Фог.

— Здравствуйте, мистер Фог. Это Саманта.

— Привет, Саманта. Что-то случилось?

— Извините, что беспокою. Это по поводу бельгийцев.

— А что с ними?

— Они подняли цену на поставку автозапчастей почти на десять процентов. Мы продолжаем с ними сотрудничать?

Чертовы, бельгийцы.

— Сэм, вышли мне на почту документы и копию договора. Я просмотрю и дам тебе знать. И будь добра напомни Стивену, что я все еще жду финансовый отчет, и если он не хочет остаться без работы ему лучше поторопиться.

— Да, сэр. Что-нибудь еще?

— Это все. Спасибо, Сэм.

— Всего хорошего, мистер Фог.

Я свернул разговор. Макс сидел, откинувшись на спинку стула, и с задумчивым видом барабанил зажигалкой по столу. Когда я посмотрел на него, друг произнес:

— Да, Туманов не думал я, что ты так высоко взлетишь.

Усмехнувшись, я ответил:

— Никто не думал друг. Даже я.

— Кстати давно хотел спросить, почему именно Фог?

Я недоверчиво уставился на друга.

— Ты шутишь? — он отрицательно качнул головой.

Я фыркнул.

— Потому что Фог переводится, как "туман", вот почему. Учи английский, дубина! — сказал я и несколько раз легонько стукнул кулаком по лбу Макса. Он возмущенно отмахнулся и снова закурил. Иногда мне кажется, что этот человек не расстается с сигаретой даже во сне. Кстати говоря, именно Макс научил меня курить сигареты. Это произошло, когда нам было по двенадцать лет. Он стащил у своего отца пачку "Опала" и мы направились к местному водохранилищу. До сих пор помню, как сильно мне понравились ощущения того, как едкий дым поглотил легкие и просочился в каждую пору. Я больше не смог отказаться от этих ощущений и после этого стал так же, как и друг таскать сигареты у отца. А все остальное мы научились курить уже вместе.

Какое-то время мы просидели в молчании, нарушаемое лишь стуком капель воды о металлическую поверхность раковины. Не знаю, о чем думал Макс, в то время как в моей голове крутился вопрос, который я так и не решался задать.

Прикурив очередную сигарету, я, наконец, решился:

— Слушай, Макс, я хотел спросить….ты что-нибудь знаешь о ней?

Я был абсолютно уверен, что другу не нужно объяснять, кого именно я имел в виду.

— Думал ты так и не спросишь, — ухмыльнулся Макс. Я выжидающе смотрел на него. Мне было необходимо знать, что с ней все в порядке.

— Ну, знаю, знаю. Правда, сомневаюсь, что ты захочешь это знать.

— Макс, я жду.

Князь тяжело вздохнул и сказал:

— Замуж она вышла.

— Давно?

— Что давно?

— Замуж вышла давно?

— Лет шесть назад.

Осознание того факта, что теперь она принадлежит другому мужчине отозвалось предательским уколом в том месте, где должно находиться сердце. А чего ты ожидал, идиот? В самом деле, не думал же ты, что все эти десять лет пока ты строил свою империю на другом конце земного шара, она сидела и ждала тебя? Вероятнее всего она уже и не помнит обо мне. И я не могу осуждать ее за это. На ее месте я бы тоже предпочел забыть того ублюдка, которым я когда-то был.

Надеялся ли я увидеть ее, когда решил приехать? Черт возьми, конечно, надеялся. Но я никогда не признаюсь в этом, даже самому себе. Она осталась в прошлом и этого не изменить. Да я готов отдать все свои деньги тому человеку, который изобретет машину времени и вернет меня в прошлое. Я бы все сделал по-другому.

Я бы не позволил ей уйти.

К тому же я не видел ее уже столько лет и вполне возможно, что с течением времени она набрала с десяток лишних килограмм и превратилась в унылую домохозяйку в безразмерной футболке, под которой скрывает обвисшую грудь.

Знаю, я тот еще сукин сын! Но мне намного легче думать так, чем представлять насколько красивее она стала.

— Ясно. Что-то еще?

— Нет. Мне кажется, тебе больше и не нужно знать.

Макс прав. Я не должен был вообще ничего спрашивать о ней, но это оказалось выше моих сил. Я надеялся, что мне станет легче, когда я узнаю, что у нее все хорошо, но вышло с точностью наоборот.

Не знаю, что именно друг увидел на моем лице, но ему этого оказалось достаточно, чтобы сказать:

— Хватит, Лекс. Дело прошлое. Давай — ка собирайся.

— Куда?

Князь посмотрел на меня взглядом, в котором ясно читалось "ты идиот?".

— Как куда? Поедем, твой приезд отметим. Все-таки ко мне не каждый день разбогатевший друг из Америки приезжает.

Макс затушил сигарету и встал из-за стола.

— Я тебя в машине подожду.

Когда за другом закрылась дверь, я со всей силы грохнул кулаком по столу, отчего чашка с недопитым кофе перевернулась и темная жидкость растеклась по грязно-желтой скатерти.

"Она вышла замуж".

Не за меня.

***

Макс припарковал машину возле здания незнакомого мне ранее. Хотя это довольно странно ведь я прожил в этом городе большую часть своей жизни. Мерцающая неоновая вывеска гласила "Итальянский ресторан "Тоскана". Вечернее небо затянуло мрачными свинцовыми тучами, обещая бесшабашный весенний ливень. Я люблю дождь. Мне нравиться вдыхать свежесть, витающую в воздухе после дождя, мне нравиться слушать стук тяжелых капель о крыши домов и автобусных остановок, мне нравиться наблюдать, как проезжающие автомобили рассекают лужи, а люди спешат по своим делам, укрывшись под шляпками зонтов.

Она тоже любила дождь.

— Это твой ресторан? — спросил я, останавливая беспорядочный поток мыслей в своей голове. Меня беспокоит направление, в котором они движутся с тех пор как я приехал.

— Да, КЭП, ты прав, это мой ресторан.

— Я думал мы поедем в "Крюгер"?

Так называлось место, в котором я проводил практически все время. За исключением того времени, когда я был с ней. Бар "Крюгер" был захудалой забегаловкой для любителей дешевой выпивки, азартных игр и случайный связей. Здесь можно было с легкостью достать любой вид наркоты без необходимости отвечать на лишние вопросы. Я был в приятельских отношениях с Логопедом — владельцем этой грязной дыры, поэтому у меня была хорошая скидка. Определенно это не то, чем можно гордиться.

Макс громко рассмеялся.

— Нет, Лекс, извини, но вынужден тебя разочаровать. Логопеда грохнули года три назад, а в его богадельне, теперь букмекерская контора. Так что экскурсия по местам былой славы отменяется.

— Очень жаль.

Конечно это ложь. Мне не было жаль. Сейчас я бы не пошел туда, даже под страхом смерти.

Мы зашли в ярко освещенный зал и тут же были встречены администратором — высоким парнем лет двадцати в кипенно-белой рубашке и галстук-бабочке. Его волосы отливали неестественным блеском от переизбытка геля для укладки.

— Добрый вечер, Максим Викторович, — молодой человек широко улыбался фальшивой улыбкой человека, желающего во, чтобы то ни стало выслужиться перед боссом. У меня была особая чувствительность на таких людей, натренированная годами управления компанией. В мире бизнеса очень важно иметь эту способность.

— Здравствуй, Арсений. Ну, как у нас дела? Все в порядке?

— В полном, шеф. Все под контролем, — парень разговаривал с Максом, но его взгляд был прикован ко мне. В этом взгляде было что-то, что заставляло насторожиться.

— Отлично, — сказал Князь и наконец, вспомнил о моем присутствии, — ах, да, познакомься, это мой хороший друг Лекс. Думаю, он будет здесь частым гостем, поэтому тебе стоит запомнить это лицо.

Не сомневаюсь, что он так и сделает. Я кивнул головой и протянул парню руку. Он с готовностью ответил на рукопожатие, после чего его глаза сверкнули и он заверещал:

— О, Боже, вы Алекс Фог!

Проклятье.

Это не было вопросом, а значит, у меня не было никакой возможности убедить его в обратном.

Тем временем администратор продолжал:

— Я читал статью о вас в мартовском выпуске "GQ". Вы — мой кумир.

Очень сложно оставаться в тени, когда твоя физиономия отсвечивает на всех таблоидах. И порой это жутко раздражает. Я приехал в свой родной город в перспективе, остаться незамеченным и затеряться среди серых бетонных стен в месте, где никого не будет интересовать моя личная жизнь или состояние моего трастового фонда. Я просто хотел хотя бы на время вернуть Лекса Тумана.

Арсений тряс мою руку, и я всерьез начал опасаться за ее сохранность. Клянусь, если он попросит сфотографироваться, я познакомлю его смазливую морду со своим кулаком.

— Ну ладно, Арсений, хватит, — Макс все же решил вмешаться, — моему другу еще понадобиться его рука. Мы пойдем, присядем за столик, пришли нам официанта.

Парень отпустил мою конечность, не прекращая улыбаться, а его щеки покрылись румянцем. Какой-то он странный.

— Какой забавный паренек, мать его, — проворчал я, как только мы отошли на приличное расстояние.

— Что есть, то есть. Только я бы на твоем месте был осторожнее.

Я отодвинул стул и сел напротив Макса. Две блондинки за столиком напротив моментально оживились и стали бросать в нашу сторону весьма красноречивые взгляды. Я и раньше не был обделен женским вниманием, а теперь, когда они видят Rolex, выглядывающий из под рукава пиджака в них словно вселяется демон соблазнения и они начинают с удвоенной силой кокетливо стрелять глазами и облизывать чересчур накрашенные губы.

— И что это значит?

— Это значит, что, во-первых ты довольно привлекателен, во-вторых богат…

— Спасибо, я понял, что ты от меня без ума. Что в третьих?

— В третьих, он — гей.

Чудесно!

Я повернулся и посмотрел в сторону администратора — гея, но он был занят, приветствуя новых гостей. Не то, чтобы я не догадывался, но ведь предполагать и знать совершенно разные вещи. Нет, я не противник подобного рода отношений, но все же предпочитаю держаться от них подальше.

Официант (кстати, тоже парень), подошел к нашему столу, перенимая внимание на себя. Друг заказал закуски и свежие фрукты, после чего обратился ко мне:

— Что будете пить, мистер Фог? — от сарказма в его тоне я скривился — вино, виски, может водку?

— Минеральную воду без газа.

Макс кинул в мою сторону недовольный взгляд.

— Ты серьезно?

Я кивнул:

— Вполне. Не хочу терять рассудок в первый день приезда.

Князь пробурчал, что-то чего я не смог разобрать, но спорить не стал. Не прошло и пяти минут, как снова появился официант с заставленным подносом. Вот они, привилегии хозяина ресторана.

Когда официант отошел, я проводил его взглядом и спросил:

— Он тоже?

Макс издал смешок.

— Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь, — ответил этот недоумок и поиграл бровями.

— Пошел ты, придурок.

Я оглядел зал и обратил внимание, что почти весь персонал был мужского пола.

— Ты что нанимаешь на работу только мужчин?

Князь развел руки в сторону и пожал плечами.

— Что я могу сказать, моя будущая жена очень тщательно охраняет свою территорию. За исключением бухгалтера и уборщицы тети Маши, которой перевалило за шестьдесят, здесь больше нет женщин.

С ума сойти! Когда мы были моложе, Макс даже не спрашивал имени, прежде чем затащить очередную цыпочку в постель. Не то, чтобы они были против, но все же.

— Если ты сейчас скажешь, что я подкаблучник, я тебе врежу, Туманов.

Я засмеялся и поднял руки:

— Даже в мыслях не было.

Если только чуть-чуть, но Князю не обязательно об этом знать.

Некоторое время мы просто разговаривали, не обращая внимание на происходящее вокруг. Вспоминали прошлое, делились историями из настоящего, затронули планы на ближайшее будущее. Я понял, что это одна из тех вещей, которой мне не хватало все эти годы. Конечно, в Америке у меня есть друзья и деловые партнеры, с которыми можно пропустить по бокалу бренди, сыграть в гольф или обсудить состояние финансового рынка, но не один из них не способен понять меня так, как Макс. Именно он был тем, кто разделил со мной самое темное время в жизни. И именно он знает, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы выбраться к свету, потому что он приложил их не меньше.

Я подтянул к себе стакан с водой и уже собирался сделать глоток, когда что-то заставило меня повернуть голову и посмотреть в окно. Не знаю, что ощущают люди, получая сердечный приступ, но я был очень близок, к тому, чтобы узнать. На другой стороне дороги стоял серебристый мерседес. В него садилась девушка, при взгляде на которую мое сердце замерло. Мужчина в деловом костюме, похожий на голливудского актера, аккуратно поддерживал ее за локоть. Она повернула голову и когда ясные изумрудно-зеленые глаза встретились с моими, мир словно начал двигаться в обратном направлении. Словно кадры из диафильма в моей голове один за другим всплывали эпизоды из прошлого, заставляя сердце стучать в два раза быстрее. Возможно, я начал сходить с ума, но на один короткий миг мне показалось, что я могу чувствовать запах ее духов. Я знаю, она тоже чувствует это.

Еще мгновение мы смотрим, друг другу в глаза, прежде чем автомобиль срывается с места и увозит ее в темноту. И только сейчас до меня доходит, что я только что, спустя мучительно долгих десять лет встретил единственную девушку, которую когда-либо любил.

Моя ласточка.

Постепенно реальность начала возвращаться, происходящее вокруг приобретать очертания и сквозь шум в ушах до меня донесся голос Макса:

— Лекс, да что с тобой такое?

Я мотнул головой и залпом осушил стакан с водой. Черт, сейчас я бы не отказался от напитка покрепче.

— Лекс, мать твою, что, черт возьми, происходит? Клянусь, не скажешь в чем дело, я затолкаю тебя в машину и отвезу в психушку, — не унимался друг, сжимая мое плечо.

Откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Что я говорил насчет рассудка? Не хочу его терять? К черту!

— Мне нужно выпить.

***

Следующим утром я проснулся с чувством, будто по мне несколько часов прыгал огромный гиппопотам. Солнечный свет пробивался сквозь задернутые шторы, а за окном разлеталось мелодичное пение птиц. Стрелки настенных часов висевших напротив кровати показывали 9:15. Я застонал и упал обратно на кровать, закрывая лицо подушкой. Даже спустя годы она смогла сделать так, что при одном взгляде на нее я лишился рассудка, который так старательно оберегал и надрался, как долбанный физик — до потери сопротивления. Последний раз я так напивался десять лет назад. Все закончилось тем, что я запрыгнул на свой мотоцикл "восход" и на полной скорости влетел в грузовик, а очнулся в больнице с ног до головы покрытый синяками и ссадинами в комплекте с тремя сломанными ребрами, сотрясением мозга и вдребезги разбитым сердцем. К слову сказать, именно сердцу потребовалось больше всего времени для выздоровления, но я справился. По крайней мере, до вчерашнего вечера я был абсолютно уверен в этом.

Какого хрена я вообще сюда притащился?

Я поднялся с постели, игнорируя вибрирующую боль в затылке, натянул спортивную одежду и отправился на пробежку. Мне необходимо освежить мысли и очистить организм от остатков виски, которым я изрядно переборщил накануне вечером. А первое, что я сделаю, как только вернусь в квартиру — позвоню Лие. Мне всего лишь нужно услышать ее голос и удостовериться в том, что она ждет меня, чтобы перестать думать о девушке, которая никогда не будет моей.

Соберись, Фог! В ней нет ничего особенного, она всего лишь девушка из твоего прошлого. Господи Иисусе, ты ведь даже никогда не спал с ней. Да, как бы смертельно я этого не желал, но у нас с ней не было близости. Мне хотелось сберечь ее, полностью заслужить доверие этой нежной девочки, чтобы этот момент стал для нее чем-то особенным. Пожалуйста, идиот, ты просто оберегал ее невинность, чтобы потом она досталась кому-то другому.

Я бежал по спокойным улицам, мимо детских площадок, торговых палаток и музыкантов, наигрывающих баллады о вечных страданиях и неразделенной любви. В ушах гремел David Guetta, а кожу жгло от выступающего пота, но я продолжал бежать.

Только, как не старайся, от себя не убежишь.

В какой-то момент я решил остановиться, оглянулся и меня прошибло.

Я что на самом деле бежал по тому маршруту, по которому чаще всего ходил вместе с ней?

Какого хрена?!

Практически каждый день я встречал ее после занятий, мы шли в небольшой сквер, где могли провести весь день. Она сидела на траве, прислонившись к стволу большого клена, и усердно выводила в тетради формулы или рисовала контурные карты. Я мог часами наблюдать, как она занимается: как хмурилось ее сосредоточенное лицо, когда она не могла решить очередное замысловатое уравнение; как рассеянно она заправляла выбившиеся пряди волос за ушко, а иногда я делал это за нее, чтобы она не отвлекалась; или, как она читала, положив голову на мои колени, в то время, как моя рука покоилась в ее волосах. Когда она заканчивала, я вел ее в недорогую закусочную, где подавали отличные сырники с медом. И, черт возьми, это были самые вкусные сырники, которые мне доводилось пробовать. Не потому что их готовили по особому рецепту, а просто, потому что я ел их вместе с ней. Поздним вечером, я отводил ее домой, желал спокойной ночи и дарил самый сладкий поцелуй. Поцелуй со вкусом меда. Как только она скрывалась за дверью своего подъезда, вся магия испарялась, и остаток дня я проводил во власти наркотического дурмана и объятиях случайной дешевой шлюхи.

Вот и освежил мысли, мудак!

Вернувшись домой, я принял душ, выпил кофе и проверил почту. Срочных писем не было, за исключением высланного накануне Самантой договора на поставку автозапчастей с бельгийцами. Мне нужно немедленно решить с ними вопрос о внезапном поднятии цены. Последнее, что мне сейчас нужно, так это многомиллионные издержки. Я не могу так рисковать. Я решаю позвонить Колину, своему заместителю и обсудить с ним текущие дела компании, после чего набираю номер Лии. На третьем гудке она поднимает трубку, и я с облегчением выдыхаю.

— Привет, любимый! Очень рада слышать тебя! Как ты?

Как только я услышал мелодичный голос своего персонального ангела, тепло распространившееся в груди моментально ослабило сковавшее меня напряжение.

— Все хорошо. Вчера встретился со старым другом, отметили мой приезд. Правда, немного переборщили с виски, но думаю, через пару часов я буду в порядке.

Мистер Jack Daniels конечно хорош в сочетании с колой и льдом, но последствия могут быть чудовищными. Конечно, это состояние нельзя сравнить с тем, что я испытывал после ничтожного пойла, которым я заливался раньше, но приятного все равно мало.

— Оу, сочувствую. Ты принял обезболивающее?

— Лия, в этом нет необходимости. Мой организм способен самостоятельно справиться с похмельем, — мой голос прозвучал немного резко, но порой Лия бывает слишком настойчива в проявлении заботы и это немного раздражает.

Лия вздохнула и тихо сказала:

— Конечно. Как скажешь, дорогой.

Туманов, вот что ты за кретин?

Чувство вины, как маленький скользкий червяк просочилось в голову и мне захотелось отвесить себе смачный подзатыльник за необоснованное проявление грубости.

— Детка, прости. Я не хотел тебя обидеть. Просто это похмелье и…ты далеко, в общем, я немного растерян. Еще я вчера… — я запнулся на полуслове, понимая, что чуть не сболтнул лишнего. Как бы это прозвучало? Знаешь Лия, вчера я узнал, что девушка, которая когда-то была смыслом моей жизни, вышла замуж, а позже я увидел ее и слетел с катушек. Гениально!

— Что ты вчера? — спросила Лия, и я беззвучно выругался.

— Неважно, не бери в голову. Ну, а чем ты вчера занималась?

— Я встречалась с Норой. Знаешь, они с Джошем через неделю летят на Гавайи и приглашают меня поехать с ними. Что ты об этом думаешь?

Нора и Джош Прайсы — наши друзья. Изначально они были друзьями Лии, а впоследствии стали общими. К тому же Джош один из моих бизнес партнеров. Два года назад я инвестировал в его проект судостроительного комплекса, и теперь мы ведем тесное сотрудничество.

— Думаю, тебе стоит поехать. Кроме того, я чувствую себя немного неловко из-за того, что оставил тебя одну, поэтому мне кажется это отличная идея. Я позвоню Джошу и мы обсудим детали. Не беспокойся, все расходы я возьму на себя.

— Пожалуй ты прав, я поеду. На самом деле я надеялась, что мы сможем отдохнуть вместе…

— Лия, прости, просто я, правда, пока не могу приехать.

И я, черт побери, даже не знаю почему? Почему я не могу просто собрать чемодан, приехать в аэропорт и взять билет до Нью-Йорка? Почему я не мог просто проигнорировать необъяснимое желание вернуться в город, из которого сбежал десять лет назад, терзающее меня последнее время? Я надеялся, что найду ответы на все эти вопросы, как только окажусь здесь, но клянусь с каждым днем вопросов становиться все больше.

— Да, я понимаю. Извини, но мне пора бежать. Позвони, как сможешь, я буду ждать. Люблю тебя.

После чего я услышал длинный ряд нервирующих гудков и швырнул телефон на кровать. Почему мне обязательно нужно усложнять себе жизнь?

Я вышел на балкон и закурил, в который раз вспоминая пронзительный взгляд изумрудно-зеленых глаз. Я стоял, опираясь руками о перила и наблюдал, как медленно тлеет сигарета, зажатая между пальцами. Потом перевел взгляд на золотой перстень с сапфирами — подарок Лии в честь второй годовщины отношений.

Лия.

Я не имею права обижать ее после того, что она сделала для меня, пусть даже сама того не понимая. Она научила меня снова чувствовать что-то еще помимо боли и опустошения и я не могу позволить ей испытать нечто подобное.

Понимая, что больше не могу находиться в удушающей пустоте квартиры наедине со своими мыслями, я оделся, взял телефон и бумажник и вышел на улицу. Небо, как и вчера, находилось во власти темных грозовых облаков, полностью отражая мое настроение. Интересно, когда-нибудь наступит просвет? По крайней мере, я совершенно точно знаю способ, который способен меня отвлечь.

Двумя часами позже я покидал один из автосалонов города, сидя за рулем темно-синего Lexus RC. То, что нужно! Реальная игрушка для настоящего мужчины. Несколько часов я колесил по городу и за его пределами, наслаждаясь ощущением полной свободы и контроля. Здесь я хозяин и только я выбираю направление. Рев мотора под капотом, приятная тяжесть в ногах и ровная лента дороги — этого достаточно, чтобы восстановить пошатнувшийся душевный баланс и вернуть утерянное самообладание. Как так могло случиться, что еще несколько дней назад я точно также ехал по дорогам Нью-Йорка спеша на скучнейшие заседания и деловые завтраки, а теперь разрезаю колесами темно-серый серпантин городка, в который даже не предполагал возвращаться?

Мой телефон ожил, сообщая о входящем звонке.

Макс.

— Фог, — ответил я по привычке и услышал фырканье друга.

— Да неужели? Ну и как себя чувствует мистер "Я пью минеральную воду без газа"?

— Бывало и лучше, — но вот все ли дело в похмелье, я уже не уверен.

— А я тебя предупреждал, что дело того не стоит, — разумеется я признался Максу в чем причина моего внезапного алкогольного срыва.

— Не начинай, Макс. Надеюсь этого больше не повториться, потому что я действительно дерьмого себя чувствую.

— Время покажет. Слушай, подъезжай в ресторан? У меня через полчаса назначена встреча с организатором свадеб, не думаю, что она займет много времени, а после можем пообедать.

— Договорились. Увидимся.

Развернув машину, я повел в направлении "Тосканы". Я был в нескольких минутах езды, когда мне пришло сообщение от Макса, весьма сомнительного содержания: "Поторопись, тебя ждет сюрприз".

Войдя в уже знакомый зал, я наткнулся на администратора, который при виде меня засиял как гирлянда на рождественской елке.

— Добрый день, Алексей Александрович. Максим Викторович уже ждет вас.

Алексей Александрович? Не припомню, чтобы ко мне вообще так когда-нибудь обращались.

— Спасибо, — кивнул я и двинулся на поиски Макса.

Я заметил друга за тем же столиком у окна, где мы сидели вчера. Рядом с ним склонив голову, сидела его невеста Оксана и разговаривала с какой-то девушкой. Она сидела спиной, и я не мог видеть ее лица, но непонятно откуда взявшееся напряжение предательски сдавило грудь. Макс увидел меня и жестом руки предложил подойти, но я не спешил. Я буквально кожей чувствовал подвох, и на ум тут же пришло сообщение Макса. Черт, если это то о чем я думаю, мне придется убить собственного друга. Я сделал шаг, потом еще и еще и как только достиг стола, девушка оторвала голову от журнала, который рассматривала вместе с Оксаной и…

Бум!

Взрыв, прозвучавший в моей голове, был такой мощный, что я едва устоял на ногах. Несколько секунд я растерянно моргал, сомневаясь в своей адекватности. Господи сколько раз в течение десяти лет я представлял себе эту встречу, но прямо сейчас я бы не отказался от пяти дополнительных минут. Это оказалось сложнее, чем я предполагал. Выражение, написанное на ее лице, полностью отражало мое, и я мог с уверенностью сказать, что она удивлена не меньше. Я совершенно точно прикончу Макса еще до того, как он успеет сказать "я согласен".

Вдруг я почувствовал себя частью какого-то отвратительного спектакля.

Действие 1. Встреча прошлого с настоящим.

Макс откашлялся, привлекая мое внимание, и когда я взглянул на него, выразительно округлил глаза, побуждая к действиям.

Сделай уже что-нибудь, Фог! Возьми себя в руки! Не стой столбом, в конце концов!

Нацепив маску непринужденности, я подошел к ней и произнес:

— Здравствуй, Валерия.

Ни разу за все время, что мы были вместе, я не называл ее полным именем. Я и сейчас не собирался, но мне необходимо казаться безразличным и равнодушным, чтобы не быть уязвимым, и пусть на самом деле во мне нет и капли тех чувств, что я пытаюсь изобразить.

Она не ответила на мое приветствие совершенно сбитая с толку. Тогда я наклонился и аккуратно взял ее руку своей. В глаза бросился блеск обручального кольца, оставляя неприятное послевкусие, но я подавил эти ощущения. Осторожно, почти невесомо я прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони и почувствовал, как она едва заметно вздрогнула.

Да, детка, теперь я соблюдаю правила этикета. К этому обязывает образ успешного предпринимателя. Я никогда не считал эти умения необходимыми, но признаюсь честно сейчас я рад обладать ими, поскольку хочу показать ей, насколько сильно я изменился. Показать ей свою лучшую сторону, о существовании которой, уверен, она не подозревала.

Мне не понравилось, как отреагировало мое тело, словно очнувшись после долгой спячки, вспоминая как это — прикасаться к ней.

Наконец, она вышла из сковавшего ее ступора и тихо сказала:

— Здравствуй, Лекс.

Я честно старался не пялиться, но отвести взгляд было практически невозможно. Несомненно, она изменилась, все-таки у нее было для этого десять лет. Она и в пятнадцать была чертовски красива, а теперь к ее природной красоте прибавилась элегантность и женственность. Я был полным кретином думая, что она потолстела или что-то вроде того. Абсолютный кретин! Ее волосы стали длиннее, кожа смуглее, а глаза выразительнее. Она неотразима и она принадлежит другому. Именно эта мысль отрезвила меня и заставила взять себя в руки.

Я подошел к Оксане и поцеловал ее в щеку.

— Привет, фигуристка. Ты как всегда сногсшибательна.

Оксана — эффектная брюнетка, в прошлом звезда фигурного катания, но при этом очень мягкий и добродушный человек. Иногда мне кажется, что в душе она так и осталась на стадии переходного возраста. Она до сих пор слушает Бритни Спирс, обожает леденцы на палочке и курит противные сигареты с клубничным ароматизатором. Я знаком с Оксаной еще со школы и был очень рад, когда узнал, что именно она стала избранницей Макса.

— А ты как всегда чудовищный льстец, но все — равно спасибо. Кстати, как дела у Лии? — невинно спросила Оксана, внимательно изучая меня. Чертовка знала о моих отношениях с Лерой и просто пыталась вывести меня на эмоции.

Я послал Оксане одну из самых обворожительных улыбок, имеющихся в моем арсенале, и ответил:

— Лия в порядке, собирается на Гавайи. А сейчас дамы прошу меня извинить, я украду Макса на пару минут, — сказал, и я и выжидающе посмотрел на друга. Когда он соизволил оторвать задницу от стула и поднялся, я подтолкнул его в сторону уборных, подальше от любопытных глаз и яростно зашипел ему в лицо:

— Макс, какого хрена?

— Лекс, клянусь, я не знал, что Окс наняла ее организовывать свадьбу. Я сам был в шоке, когда увидел ее. Мы можем уйти, если хочешь. Все равно меня не особо волнует, какого цвета будут чехлы на стульях и кольца для салфеток.

Он что серьезно рассчитывает на то, что я уйду? Даже если бы я хотел, я бы просто не смог этого сделать. Разумная часть меня, отчетливо понимала, что развернуться и уйти было самым лучшим решением, но другая часть, та, которая была наиболее эгоистичной и безрассудной заставляла остаться и посмотреть, что из этого выйдет. Я действительно хотел показать ей, чего мне удалось добиться за все эти годы. Возможно, даже увидеть оттенок сожаления в ее взгляде, когда она поймет какие вершины, я сумел покорить, даже не смотря на то, что когда-то она утратила веру в меня.

— Нет, Макс мы никуда не уйдем. В конце концов, мне не четырнадцать лет и я вполне смогу вынести два часа в компании своей бывшей.

Друг с недоверием смотрел на меня.

— Ты уверен? Потому что после вчерашнего вечера даже я в этом не уверен.

— Ну конечно, я уверен, — заверил я друга, желая как можно скорее вернуться к столу. Макс кивнул, развернулся и зашагал вперед.

— Это должно быть интересно, — сказал я самому себе и шагнул навстречу девушке, которая когда-то научила меня любить.