Глава 7
Большая светлая дворцовая комната ярко освещалась солнечными лучами, что свободно проникали сквозь огромные распахнутые окна.
Интерьер в стиле ампир не давил роскошью, скорее, наоборот, все было выполнено довольно скромно, насколько это возможно в этом стиле, но со вкусом. Нежно-молочного цвета стены, изысканная лепнина из позолоты, высокие потолки, картины боевых сражений венчающие стены, и играющая глянцевыми бликами на свету паркетная доска, уложенная в замысловатый узор на полу.
Овальный стеклянный столик на выгнутых массивных ножках разделял двух мужчин, сидящих друг напротив друга в удобных креслах из красного дерева.
Вальяжно откинувшись на спинку кресел, оба выглядели расслабленными, однако, присмотревшись, можно было заметить, что эта расслабленность была всего лишь маской двух замерших друг напротив друга хищников.
- Итак, я слушаю тебя, Ниар. Чем обязан визиту столь высокопоставленной особы? - Император сделал затяжку сигары и выдохнул колечко дыма.
- Не особо тебя смущал мой статус, когда ты натравил на меня своих псов, - усмехнулся, приподнимая бровь, дракон.
- Ты пересек границы не имея на то разрешения! Я могу расценить это как нападение, учитывая заметно охладевшие отношения наших стран в последнее время!
- Я находился в приграничных землях!
Резко подался вперед мужчина, сверкнув глазами.
- Эти земли, фактически, контролируем мы!
- Но официально они считаются нейтральной территорией, сколько бы вы их не патрулировали! И это не является пересечением границ!
- Однако ж, после того, как ты умудрился освободиться, границы все же были пересечены! -
Голос Императора повысился на тон.
- Один-один?! - нагло ухмыльнулся Ниар. - После подобной выходки я просто обязан был совершить то, в чем меня заочно обвинили!
- Ты сейчас не в том положении, чтобы паясничать. И то, что я принимаю тебя, как гостя, а не как преступника, говорит лишь о том, что я пытаюсь минимизировать конфликт! Хотя, мог бы и пренебречь!
- Тебе это сейчас совсем не выгодно, Эльтан! И не надо строить из себя вселенское великодушие! Нападение на наследника королевской крови на нейтральных землях - это прямой вызов, тебе ли не знать!?
- Чего ты хочешь? - делая очередную затяжку сигарой, уже более спокойным тоном спросил Император.
- Всего лишь посетить алмаз Марукана!
Ниар развел руками.
- С тобой была женщина...
- Женщина? А, ты про ту человечку? Лера, кажется, зовут. Она не со мной. Случайно увязалась. А я добрый, знаешь ли! Не смог бросить это милое создание в лесу!
- Ее роль в чем?
- Роль? Брось, Эльтан, ты готов обвинить в измене любого, кто приблизится ко мне ближе, чем на 10 шагов?
В ответ последовало молчание.
Легкий ветерок шелестел, запутываясь в золотистых гардинах.
Император продолжал выпускать колечки дыма под потолок.
- Да ну, нееет! Ты реально считаешь ее преступницей?
- А ты всерьез обеспокоился судьбой какой-то человечки?
- Она забавная, - пожал плечами Ниар, - и, да, наверное, мне ее жаль. Отдай мне ее? Ты ведь все равно убьешь девочку... А она тут ни при чем... Это ведь наша война, Эльтан? - сверкнул глазами дракон.
- Это она освободила тебя?
Прозвучало скорее как утверждение.
- В ней нет магии, разве не проверял? Говорю же, она жертва обстоятельств, - Ниар театрально закатил глаза.
- И именно поэтому ты желаешь ее забрать!?
- Считай это моей блажью. Ну так как - отдашь?
- Нет! - тон Императора не оставлял сомнений.
- Ну так хотя бы не губи, она практически ребенок! В стране и так катастрофическая нехватка женщин!
Император прищурился:
- Ты практически не оставляешь мне выбора. Сам-то хоть понимаешь, что только что подписал ей смертный приговор? Или на это и была ставка?
Ниар, откинув голову назад, расхохотался.
- Твоя паранойя растет в геометрической прогрессии из года в год. Неужели ты готов казнить невинную женщину только за то, что посмела, в силу своей неосведомленности, просить меня показать ей дорогу? Или же причина мое сочувствие к ее судьбе? - явно издевался дракон.
- Поверь, я выясню зачем она тебе. И не нужно делать из меня дурака, мое терпение не безгранично! И пока ты останешься "гостить" в моем замке. На особых условиях, - делая упор на последней фразе, закончил разговор Эльтан, а после покинул комнату, бросив недокуренную, еще дымящуюся сигару в изящную пепельницу из хрусталя.
Ниар прекратил улыбаться, вмиг превратившись из несерьезного шалопая в мрачного мужчину, как только дверь за Императором закрылась.
Эльтан никогда не любил головоломки, а когда дело касалось политических интриг, его это начинало бесить.
Сейчас, после разговора с драконом, он еще больше убедился, что история с этими двумя - Ниаром и Лерой - не так проста, как ее пытаются преподнести. Что-то было, чего Император никак не мог понять, какая-то ниточка, зацепка, но она постоянно ускользала от него.
Он специально побывал с неофициальным визитом в тюремной камере у этой девушки. Похоже, она его не узнала. Или замечательно сыграла свою роль? Но ее поведение не отдавало фальшью, Эльтан бы почувствовал.
Странная девушка. Общение с ней прошло совсем не по тому сценарию, не так как он планировал. Началось с того, что она не узнала его, не кинулась в ноги просить помиловать, пощадить, вымаливать прощение, обещать стать чуть ли не святой в обмен на жизнь.
Его аура не давила на нее или девчонка была настолько терпелива, что терпела боль?
Неужели их цель с драконом настолько велика, что она готова жертвовать собой? Или просто не понимает масштаб происходящего?
То, что Лера - чужестранка, стало понятно сразу. Но такой ауры, как у нее Император за годы своего долгого правления, не встречал ни разу.
Она обволакивала нежностью, теплом, счастьем.
Какая-то небольшая толика подобного коктейля ощущений приходила раньше после секса. Когда он еще был слишком молод, наивен, романтичен и верил в то, что может быть счастлив в отношениях с женщиной. Когда не предполагал о своем происхождении и искренно переживал смерть очередной своей возлюбленной.
Эльтан с детства обладал категоричным характером и его взгляд на некоторые вещи в жизни был принципиален. Он ценил верность, жестоко расправлялся с предателями, не признавал компромиссы, вследствии чего наломал в юности немало дров.
Однако именно этот внутренний стержень позволил достичь ему нынешних высот, не сломаться и держать власть в своих руках.
С тех пор утекло много воды, взгляды на многое у Императора поменялись.
А эта девочка всколыхнула воспоминания, чувства, которые он, казалось, давно и надежно похоронил где-то в далеком уголке души под тяжелым пыльным пластом реальности.
Эльтан еще сам не решил судьбу чужачки, но одно он знал точно: отдавать ее не собирался ни под каким предлогом.
Слишком странно было все, что связано с ней. Император не хотел признаваться даже самому себе, но девушка ему понравилась. То ли ее бесстрашие, то ли восхищение, что сквозило в ее глазах, когда она смотрела на него. А желание, что захлестнуло его, когда приблизился к Лере - вообще отдельная тема!
"Хотя, тут скорей всего сказывается сексуальное воздержание", - отмахнулся от мысли мужчина.
Не смотря на то, что он давно научился контролировать свое повышенное либидо и держал себя практически на сухом пайке, периодически ему все же требовалась женщина. Мужской голод не удавалось совсем утолить ни жестокими расправами над преступниками, ни тяжелой физической подготовкой.
Теперь уже, спустя столетия, зная о своем наследии демонов, он не искал, не ждал и не заморачивался в отношении женской ласки, не пытался понравиться или доставить удовольствие своим жертвам.
Да, именно жертвам, потому как дольше одной ночи с ним никто не выдерживал и по утру труп женщины забирали слуги для кремирования.
Император давно отрешился от каких либо чувств, кроме физических, в отношении женщин.
Просто спустить пар, умерить агрессию и вернуться к прошлой жизни. Все предельно просто, ясно и без всяких переживаний.
А, может, плюнуть на все интриги и взять ее на эту ночь? Никто не в праве помешать, девушка была замечена в обществе с драконом и вполне имели место быть заговор или диверсия.
И этот засранец Ниар не побоялся, заявился во дворец, узнав, что за ним идут по следам. Да, прийти самому и заявить о нападении на его персону было наилучшим выходом. Получалось, что он не виноват, что он пришел требовать правосудия!
Возможно, что вся ситуация была продумана заранее и именно на этот результат и расчитана. Вопрос лишь зачем?
А девушка? Снова она не давала покоя Императору. Если его люди в ближайшее время не выяснят ничего интересного по этому поводу, придется их отпустить.
Нет! Нужно еще раз посетить девчонку. Что он ей скажет, Эльтан пока не знал. Какими методами действовать будет, пока тоже не решил. Но встреча необходима.
Раздался стук в дверь, а следом, после разрешения, вошел слуга, доложив, что Императора желает видеть один из членов карательного отряда с важной информацией. Получив распоряжение проводить его в зал для переговоров, слуга удалился.
- Какие вести, Хан? - вопросом встретил Эльтан зеленоглазого.
Вежливым поклоном головы Хан поприветствовал своего Императора.
Карательный отряд был элитой войск Марукана: десяток вышколенных бойцов, обученных самим Императором, профессионально владеющие оружием, приемам контактного боя и магией разных стихий на уровне сильнейших магов.
Один этот отряд мог противостоять целой армии небольшого государства! "Цепные псы", как звали их недоброжелатели, были преданны своему Императору до мозга костей. Их начальник и главнокомандующий Рон знал Эльтана еще со времен совместных бесчинств в составе разбойных банд, с коих и началось восхождение последнего на трон.
- Ваше Императорское Величество, после допроса девушки, что помогала дракону, выяснились странные факты! Я посчитал нужным вначале проверить их и после доложить, - отрапортовал Хан не поднимая взгляда.
- Говори!
- Девушка сказала, что не является жительницей мира Магии. Она утверждает, что попала сюда случайно из другого мира и указала, что переход произошел на приграничных землях. Я проверил на месте. Там действительно обнаружился портал, но энергетический фон сильно поврежден, портал фонит практически смертельно. В то же время, заметить его, если не искать специально, сложно. Энергетические структуры разрушены почти до основания. Какая сила и для чего могла так воздействовать на портал?
- Хм, кому понадобилось выводить из строя портал?
- У меня пока нет ответа на этот вопрос.
- Девчонка, выходит, иномирянка?
- С ее слов, да. Думаю, не врет. Но можно попробовать перейти от угроз к действиям, чтобы "разговорить" ее.
- Я сам разберусь с ней. Свободен!
Ситуация стала выглядеть еще более запутанной. Черт, попаданка! Это надо же! Но как?
И куда смотрят стражи границ?
Равновесие, баланс... Нельзя перемещаться из мира в мир просто так. Если откроются границы, нечисть свободной волной хлынет в другие миры, создавая хаос и попросту уничтожит их.
Простое существо, не обладающее силой магии, не сможет совершить переход через границы миров, слишком надежно он запечатан, а сильный маг оставит после себя заметный шлейф.
В девчонке не нашли магического фона, ничего, что могло бы указывать на ее принадлежность к этой силе. Тогда как она смогла попасть сюда? Вопросов стало больше, чем ответов.
Знал ли о ее происхождении дракон? Скорее всего, да. Иначе, чем объяснить его заинтересованность девчонкой?
И, похоже, он знает что-то больше, чем говорит. Это однозначно, но рассказывать Ниар не настроен и, зная этого беспринципного типа, можно с уверенностью сказать, что откровения на эту тему от него не добьешься.
Остается только самому искать правду. Что ж, тем интереснее становится задача! Тем более, что девочка хороша!
Императору даже стало легче от осознания этого. Все-таки ему было жалко лишать жизни светловолосую нимфу, хоть и понимал, что сам в свое время установил такие законы, по которым предателям, изменникам и шпионам полагалась смертная казнь.
Сейчас же, в свете новых всплывших фактов, выяснилось, что Лера не являлась подданной его империи, значит, о предательстве речь не шла.
А вот само ее попадание в другой мир вызывало массу вопросов. И тут, пока не выяснится правда, нельзя рубить сгоряча.
У Эльтана появилось непреодолимое желание снова увидеть эту девушку. Надо признаться, она и в первую встречу вызвала в нем странный интерес и желание. А теперь у него для этого все карты на руках, теперь он точно займется ею сам. Вплотную.
Внутри все замерло от предвкушения. На языке появился волнующий, терпкий вкус азарта. Как давно Император не чувствовал подобных эмоций, не ощущал интереса, драйва к происходящему вокруг. Теперь же у него есть законный повод, не разочаруй, девочка!