Глава 15

Силы небесные! Как это могло произойти? Мы так долго шли к цели, у нас практически получилось! Двадцать четыре источника Тьмы уничтожены. Остался последний рывок — всего два источника. Пусть и во дворце императора. Но всего два.

Мы же продумали каждый шаг, каждое действие. Мы все продумали! Тогда что пошло не так?! Почему Боги оставили нас? Рыдания душили меня, но я не имела права сдаваться. Я должна выбраться отсюда. Я нужна ей!

Витор мертв. Его остекленевшие глаза я только что закрыла собственной рукой. Силы небесные, я не смогла ему помочь. Он спас меня ценой собственной жизни. Убаюкивая его предсмертную боль, я, словно маленького ребенка, держала его на коленях. Запахи крови и сожженного мяса пропитали мою одежду. В воздухе клубилась смерть, сегодня она собрала богатый урожай. На трясущихся ногах я поднялась. Темные коридоры подвала, усеянные трупами, больше не пугали. Здесь я оставляю дорогого мне человека. Здесь я услышала первое признание в любви из уст умирающего.

Последние слова о заветной мечте Витора. Боги, будьте вы прокляты!

Я рвала кожу на руках, карабкаясь по лестнице вверх. Цеплялась за острые камни, заставляя себя двигаться. Я не сдамся, пока я жива, не сдамся!

Моя названая сестра… она в руках чудовища, которое по недоразумению зовется ее отцом. Я должна спасти ее. Я не имею права умирать! Не сейчас, не здесь.

— Малыш-шка, — громовое шипение разрезало тишину. — Малыш-шка!

Оно придало мне сил. Мой друг Кейган здесь. Он ищет меня! Но почему он во второй ипостаси? Так рычит его вторая сущность.

Обвал. Я чуть не свалилась, в последний момент отпрянула от края пропасти. До выхода оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть, но эта дыра в полметра сравняла с нулем мои шансы на спасение. Мне не преодолеть ее. Мелко трясясь, я опустилась на колена. С губ сорвался вой. Я кричала так, как никогда в жизни. Во мне нет магии, проклятые стены поглотили все до капли. Мне не выбраться.

— Ликая, Ликая! — Зов Жоржео доносился издалека. — Ликая!

— Я здесь! — сорвавшимся голосом прошептала я. — Здесь!

Слабая надежда затеплилась в душе. Если фамильяр найдет меня, то приведет помощь.

— Жоржео, — кашляя, звала я, — Жоржео.

Глаза закрывались, все слилось в одну сплошную линию. Неужели все кончится бот так?

Прости меня, сестра, прости меня!

* * *

— Тише, все хорошо, тише, — кто-то нежно успокаивал меня, гладя по волосам, — это всего лишь ночной кошмар.

Мое тело мелко тряслось. Я все еще была во власти сна. Мою душу выворачивало наизнанку. Неконтролируемая боль пронзила каждую клеточку моего тела. Я была той девочкой, той несчастной у обрыва. Всхлипнув, прижалась к плечу утешителя. Давая волю слезам, выплескивая всю боль и горечь.

— Тише, маленькая, тише. — Меня нежно покачивали, что-то шептали, но я уже не различала слов.

Мои глаза слипались, я вновь отдавалась во власть сновидений.

* * *

— Очнись, малышка, очнись, — отчаянный крик. — Ликая!

Я вздрогнула и уцепилась за остатки лестницы. Боги, я чуть не упала вниз. Из последних сил отползла назад.

— Кейган, — смутно угадывая очертания друга на противоположной стороне, одними губами прошептала я. — Кейган.

— Держись, малышка, все позади.

Я закрыла глаза. Спасена! Он вытащит меня отсюда.

По щекам катились слезы. Меня спасут, а Витор остался там… Среди чужих стен, погребенный в мрачном месте. Витор, надеюсь, ты возродишься и твоя вторая Жизнь будет счастливой!

Меня бережно подняли горячие руки. Я не открывала глаза. Я знала, Кейган унесет меня из этого кошмара. Он поможет мне, даст время восстановиться.

* * *

Проснулась я внезапно, словно от толчка. В моей душе все еще бушевали пережитые эмоции, но я могла отрешиться от них. Это не моя боль, не мой ужас. Это не я потеряла дорогого человека.

Я попыталась сесть. Горло горело огнем, отчаянно хотелось пить. Секунда, и кто-то бережно, но настойчиво уложил меня обратно на постель. Вздрогнув, подняла голову и встретилась взглядом с черными глазами Правителя.

— Тише, маленькая, тише, поспи еще. Все хорошо, — прошептал он с беспокойством. — Я рядом.

— Что вы тут делаете? — просипела я.

Боги, что с моим голосом? Почему я хриплю?

— Вы пришли в себя, — не спрашивал, констатировал факт Правитель, но отпускать меня не спешил.

Я не стала бороться и откинулась на подушку. Видимо, я вновь кричала во сне. Так, как было в школе. Вот только тогда я не помнила ни кусочка из своих кошмаров. А сейчас все это стоит перед моими глазами.

— Пить, — попросила я.

Нехотя Правитель отпустил меня. В этот раз он не стал пользоваться магией, вышел из комнаты и через минуту вернулся с бокалом в руке. Помог приподняться и, придерживая меня, поднес бокал к самым губам. Я жадно глотала воду. Не остановилась, пока последняя капля не оказалась во рту.

— Спасибо, — устало поблагодарила я.

Правитель снова уложил меня. В комнате царил полумрак. Значит, все еще ночь, а такое ощущение, что прошел не один день.

— И вы правы, — вдруг произнес Алисдэйр.

— Что, простите? — смутно догадываясь, переспросила я.

— Вы бредили три дня.

— Три дня?! — Я не могла поверить, такое происходило впервые!

Он что же, все это время был рядом?! Краска стыда залила мое лицо.

— Нет. Только по ночам, — вновь бесцеремонно влез в мои мысли Правитель. — Днем с вами были служанки и Сайонелс.

Будто от его пояснения мне стало легче!

— Скажите, давно ли вас мучают такие кошмары? — присаживаясь рядом, тихо спросил он.

Я не знала, стоит ли делиться этой информацией с Правителем. Несколько томительных минут я обдумывала, что ответить. Наконец приняла решение. Раз он помогал мне, значит, достоин моего доверия.

— Раньше я не помнила, что мне снилось, — тихо начала я. — Год мы с отцом безуспешно пытались вытянуть из моего сознания то, что так мучило меня.

— Год?

— Да. Я не знаю, что именно способствовало открытию сознания. Может, шок от необходимости участвовать в отборе невест для вашего сиятельства, ведь мои планы были далеки от замужества. Может, то, что я покинула стены школы. Не знаю. — Я потерла виски. — Но как только я уехала из дома, каждый сон оставался в моей памяти.

Я облизнула пересохшие губы. Усталость накатила волной, словно сказанные слова отняли последние силы.

— Дальше, — хриплым голосом попросил Правитель.

— Сейчас я абсолютно уверена, мои сны — чужие воспоминания. Какое-то время я жаждала этих снов. Они поглотили меня, хотелось узнать, что стало с той маленькой девочкой…

Мне вспомнилось мое первое видение Ликаи. Худенькая фигурка ребенка, выпирающие из лохмотьев ребра и счастливая улыбка. Девочка была счастлива оттого, что смогла использовать свой живительный дар, пусть и знала, чем это может ей грозить.

Я перевела взгляд на Правителя. С его лица схлынули все краски. Его и без того бледная кожа превратилась в белоснежное полотно.

— Это… — дрогнувшим голосом начал он.

Я догадалась, о чем хотел спросить Алисдэйр. Он вновь нагло залез в мои мысли. То, что видела я, увидел и он.

— Да, это та девочка, которая снится мне, — подтвердила я, не понимая, почему так разволновался Правитель. — Каждый следующий сон открывал мне нечто новое. Я взрослела вместе с девочкой, была ею, помнила все, что помнила она. Видела ее глазами, чувствовала ее душой. Испытывала наравне с ней все, что испытывала она.

С огромным усилием я подавила всхлип. Сегодняшний кошмар: разорванные неизвестным заклинанием куски человеческого тела, кровь, запах паленого мяса и смерть, кружившая над головой. Все это вновь пронеслось в моем сознании.

— Не стоит, — убирая руку Правителя, который пытался меня обнять, произнесла я. — Истерики не будет. Я не могу назвать свои сны кошмаром. Это чьи-то драгоценные воспоминания. Только… боюсь, последнее, что я увижу, будет ее смерть.

— Почему? — хрипло спросил мужчина. — Откуда такая уверенность?

— Ее цель. То, что она должна сделать. — Я вздрогнула. — Ее мир умирает. Не станет его, исчезнет и она.

— Нет! — вдруг подскочил с кровати мужчина. — Она еще не умрет.

— О чем вы? — вскинув голову, спросила я. — Вам знакома…

Я осеклась, ибо спрашивать было уже не у кого. Моя спальня опустела. Вздохнув, я зарылась в одеяло, неожиданно озноб пробрал тело. Правитель что-то скрывает. Эти воспоминания, почему они открываются мне? Может ли быть, что эта девочка друг Правителя? Или его бывшая возлюбленная?..

Мои веки тяжелели, складывалось впечатление, что кто-то специально усыпляет меня. Первые мгновения я еще боролась с дремотой, но она оказалась сильнее.

Следующее мое пробуждение было в разгар дня. Сквозь неплотно закрытые шторы в комнату пробивался луч солнца. Он игриво скользил по одеялу. Габи, свернувшись клубочком, мирно спал рядом.

— Вы очнулись, слава Богам! — Первое, что услышала, это возглас моих служанок.

— Доставила я вам хлопот, — нежно улыбаясь искреннему порыву девушек, произнесла я.

Удивительно, но охриплость исчезла.

— Мы так волновались за вас, — всхлипывая и тут же утирая слезу, воскликнула Ярника.

— Его сиятельство тоже беспокоился, — подхватила Летиса.

«Да уж знаю», — мысленно хмыкнула я, но вслух ничего не сказала.

Я видела, что девушки еле сдерживают свой порыв кинуться мне на шею. Неужели я настолько их напугала?

— Все хорошо, теперь все хорошо, — шире улыбнулась я. — Приготовьте, пожалуйста, ванну.

— Конечно, — в один голос воскликнули служанки и, низко поклонившись, чуть ли не бегом отправились выполнять мою просьбу.

Лениво потянувшись на кровати, я решила встать. Медленно опустила дрожащие ноги на пол. Как же измучено мое тело… Нет, такое состояние меня не устраивает.

Я обратилась к живительной энергии природы. Почувствовав отклик, потянула за незримую ниточку. Спасительная энергия забурлила во мне, наполняя иссохшие нити, щедро одаривая меня жизнью.

Уже более уверенно я поднялась с кровати. Я чувствовала себя прекрасно. Тело было переполнено энергией.

— Куда ты? Тебе нельзя вставать! — раздался перепуганный возглас Сай.

— Я в полном порядке, — нежно улыбнулась девушке.

Она подбежала и крепко обняла меня.

— Как же ты нас напугала!

— Можно подумать, я тут умирать собралась, — фыркнула я. — Ну все, спокойно.

— Ты даже не представляешь, как волновался о тебе Правитель, он даже сам ухаживал за тобой, — все еще не выпуская меня из объятий, прошептала Сай.

— Не нравится мне его интерес, — выдохнула я.

— Зря ты так, — отстраняясь от меня, пожурила подруга. — Он совсем неплох.

— Я и не спорю, но лучше бы мне держаться от него подальше.

— Ванна готова, — оторвали нас от животрепещущей темы служанки.

Я нежилась в теплой воде, смывая с себя пот и страх прошедших ночей. Три дня! Невероятно, как я могла настолько погрузиться в сновидения? В этот раз мне казалось, что я часть этой девочки. Могло ли быть, что она мое прошлое воплощение?

От этой мысли в груди кольнуло, но тут же сменилось резкой болью в висках. Моя мигрень возвращалась ко мне. Я не скажу, что часто ею страдала, во всяком случае, до того, как стала видеть эти сны. Жаль, что я отмахивалась от заботы отца, не желала его пристального внимания к этой проблеме. Возможно, мы бы давно разгадали эту загадку.

С головой погрузилась в воду, пытаясь успокоить тугой узел, вибрирующий в голове. Казалось, он играет: то отпускает, то стягивает сильнее. Вынырнув, попросила Летису помассировать виски. Она мягко касалась кожи, от ее пальцев слегка покалывало, словно она использовала магию.

— Леди Анжелика, вы не против небольшого лечения? — обратилась она ко мне. — Я могу немного помочь.

— Конечно, — полностью расслабляясь, позволила я.

К сожалению, водные процедуры не заняли много времени, пусть мне и хотелось понежиться подольше. Меня ждала Сай, чтобы пообедать.

Стол предсказуемо был заставлен разными блюдами для больной аристократки.

— Уберите, — хмуро глядя на бледный бульон и какие-то овощи, потребовала я.

— Но… — попыталась возразить Ярника, однако, поймав мой мрачный взгляд, запнулась.

«Анжелика, — раздался в голове вкрадчивый голос Высшего Правителя, — вам сейчас не стоит принимать тяжелую пищу».

«А давайте я сама буду решать, как мне питаться? — рыкнула мысленно на него. — Я-то уж лучше свой организм знаю».

Нет, ну как можно восстановить силы, если мне приносят рацион как для умирающего пациента?

«Леди, я бы…»

«…прислушались к моим словам, — перебила его. — Я точно знаю, что мне не станет плохо».

Нет уж, я не лишусь нормального обеда только из-за сомнительного беспокойства чужого мужчины.

«Вот, значит, как, — ядовито прокомментировал он. — Делайте как знаете!»

— Ярника, уберите это немедленно, — повторила застывшей на месте девушке и села возле Сай.

— Ты говорила с его сиятельством? — шепотом спросила подруга.

Я кивнула, глядя за ловкими руками служанки, которая убрала большую часть блюд. Быстро, пока она не успела унести, я схватила кувшин с соком. Налила в бокал и жадно пригубила. Хорошо-то как!

— Он же… не отправил и тебя на вечерние бои?

Содержимое бокала расплескалось.

— Какие бои? — утираясь салфеткой, прокашляла я.

Вампирша не спешила отвечать. Она дождалась, пока служанки заново накрыли стол. Не произнесла ни слова, пока я не поела.

Я не была согласна с ее молчанием, но ничего не могла изменить. Мои попытки заговорить на эту тему ни к чему не привели — подруга еще больше хмурилась.

— Сай, почему ты расстроена? — спросила я.

— Я не расстроена, — последовал краткий ответ.

По лицу вампирши было видно, что ее что-то гложет, но она не собирается со мной этим делиться. Я вообще неплохо читаю по лицам. Особенно у тех, чья мимика живая.

— Сай, я же вижу, — вновь попыталась добиться истины.

— Сегодня вечером нас ждут бои, — проигнорировав меня, бросила Сай. — А толчком тому послужило поведение принцессы Амрэль и, как бы это странно ни прозвучало, принцессы Эстер.

— Эстер? — Я искренне удивилась.

Нет, понятно, что принцесса Амрэль могла что-нибудь натворить, но вот эльфийка…

— Именно, они подрались, — спокойно подтвердила подруга. — Его сиятельство решил, что раз нам скучно и не терпится повыдирать друг у друга волосы, тогда пусть это станет официальным заданием.

— Подрались? — Я все еще была под впечатлением от поведения эльфийки. — А повод?

— Повод — ты. — Сай закусила губу. — Жаль, меня там не было, я бы тоже с удовольствием потаскала Амрэль за волосы.

— Я? — хриплым от волнения голосом уточнила я. — Как такое могло случиться?

— Ну, я же уже говорила, Высший Правитель лично ухаживал за тобой во время горячки, некоторым это не понравилось. Но…

— Что?

— Я не скажу, что была довольна желанием Правителя лично присутствовать ночью у твоей кровати. Все же, насколько я успела понять тебя, ты была бы этому не рада.

— Спасибо, — тепло улыбнулась я, хоть кто-то меня немного, но понимает.

— Но магия Говорящих довольно тонкая. Где не справился бы обычный целитель, справился такой маг, как наш Правитель, поэтому…

— Да, что есть, того не отнять, — вздохнула я.

— Принцесса Амрэль нелестно отозвалась о тебе в присутствии Эстер, и та кинулась тебя защищать. Вот и вся история, — закончила свою речь подруга и опустила взгляд.

— Тоже мне, повод нашли, — улыбнулась я. — Пусть говорит все, что хочет, вряд ли ее слова смогут мне навредить.

— Конечно, но Эстер искренне за тебя переживала, как и я. Вот и приняла все близко к сердцу.

— Спасибо, обязательно поблагодарю ее при встрече. Расскажи о боях.

— Я толком не знаю ничего. Решено, что они пройдут вечером и участвовать нужно в паре против пары.

— Ты… нашла себе пару? — спросила я.

— Нет, я буду участвовать одна.

— Почему? Из-за того, что я болела, меня не допустят?

— Я против твоего участия, Лика! — возмутилась подруга, но не сдержала вздоха, который я расценила как печальный.

Да что ж ее так гложет?

— Я буду участвовать, — дотронулась я до ее запястья. — Не хочу, чтобы ты была одна.

Мне показалось, что Сай вздрогнула. Но из-за чего? Ей не нравится, когда ее касаются? Я поспешила убрать руку… мало ли, вдруг я нечаянно обидела ее.

«Я против вашего участия, леди Анжелика, — раздался неумолимый голос Правителя».

«Да сколько можно копаться в моей голове?» — в ответ на его высказывание возмутилась я.

— Повторяю, — на этот раз голос донесся из-за спины, — я против вашего участия в вечерних боях.

Я, как и Сай, резко вскочила с дивана. Синхронно мы обернулись к Правителю, который даже не потрудился войти через дверь.

— Добрый день, ваше сиятельство, — поздоровалась Сайонелс, я же промолчала.

— Скажите, я выбыла из списков претенденток? — глядя в черные глаза мужчины, спросила я.

— Нет. — Он искренне удивился моему вопросу.

— Следовательно, вы не можете запретить мне участвовать в отборе, а вечерние бои — это официальное задание для всех участниц.

Высший Правитель сузил глаза, казалось, еще чуть-чуть — и его возмущение достигнет пика и польется через край.

«Вы забываетесь. Я могу делать все, что пожелаю», — раздалось ледяное в моей голове.

— Разрешите мне участвовать, — изменила я тон и склонила голову.

— Хорошо, — вдруг согласился Правитель. — При одном условии — сейчас вы пойдете отдыхать.

— Спасибо, но я уже исчерпала лимит отдыха, мне…

— Тогда я отказываю вам в участии, — холодно перебил меня Высший Правитель.

— Хорошо, — сдалась я, почувствовав, как напряглась подруга рядом.

Не прощаясь, Правитель исчез.

— Лика, — тихо промолвила Сай, — мне кажется, отбор уже закончен.

— Не делай преждевременных выводов, — хмуро парировала я, в душе соглашаясь с ней. Неспроста Правитель так нянчится со мной… ох неспроста.

— Я зайду за тобой перед боями, — заглядывая в мои глаза, произнесла подруга. — Спасибо тебе.

У нее были настолько печальные глаза, что мне захотелось ее обнять. Но, помня ее реакцию на мое прикосновение, я задушила на корню этот порыв.

— Не за что, пока еще не за что, — насколько могла тепло улыбнулась я.

Проводив принцессу, пошла в спальню. Не стала переодеваться, легла поверх покрывала. Вряд ли я усну. Просто полежу, подумаю. Однако получилось иначе. Меня вдруг пробрал озноб. Пытаясь согреться, залезла под одеяло. Сонливость незаметно подкралась ко мне, я, отчаянно зевая, закрыла глаза.

* * *

— Кейган, ты же все знаешь, — нежно поглаживая чешуйчатую шею друга, в который раз произнесла я.

Сутки я приходила в себя. А час назад потребовала у драконов отправить меня в империю. Я должна помочь названой сестре. Тем более что я чувствовала ее боль. Она ранена, и ей нужна моя помощь. Пусть она и заглушает нашу связь, но полностью обрезать связующую нить Мартина не в силах.

— Малыш-ш-шка, — в голосе друга скользила грусть, — я отвезу тебя.

— Спасибо! — Я сильнее прижалась к могучему телу, не обращая внимания на слезы, которые стекали по моим щекам.

Я чувствовала близкую смерть. Но вот чью, не могла предсказать.

Я знала, что могу обречь друга на гибель. Знала, как и то, что не попытайся я помочь Мартине, наш мир все равно погибнет.

Создав купол вокруг себя, надежно защищающий меня от холода, я слевитировала на спину дракона. Позже я телепортирую нас к дворцу. К сожалению, на территории драконов телепортация невозможна.

Наш полет не занял много времени. Это неудивительно, Кейган — глава клана и самый сильный из всех ныне живущих драконов. Огромные иссиня-черные крылья, массивная длинная шея, мощный хвост с шипами — это настоящий образ. Конечно, как и любой представитель его клана, Кейган имеет второй облик — человеческий. В образе мужчины он выглядит настоящим гигантом: огромного роста, с широкими плечами, длинными, до лопаток, волосами цвета воронова крыла.

— Малыш-ш-шка, телепортируй, — отдал команду друг, вырвав меня из раздумий.

Сконцентрировавшись на энергетических потоках, зажмурилась, представляя место, куда следовало перенестись. Мощная ударная волна стремительно потащила нас прочь, я еле удержалась на спине дракона.

Он взревел, тысячи стрел полетели в нашу сторону.

— Держ-ж-жись, — рыкнул друг.

Скорость полета стала невероятной, перед глазами все расплылось. У меня не было возможности сотворить заклинания. Новый удар, и Кейгана ощутимо повело в сторону.

Я поняла, что его ранили. Из последних сил друг удерживал равновесие.

Вдруг приняв неожиданное решение и выпустив мощную струю огня, дракон понесся прямо на врагов. Я крепче вцепилась в седло, которое уже скользило по спине друга — один из ремней крепления был порван.

Еще одна воздушная яма, и я отлетела к хвосту, зажмурившись, обхватила руками и ногами шипы.

Сильный удар снес меня с Кейгана, я покатилась по каменному полу. Меня придавило лапой друга.

«Малыш-ш-шка — мысленно позвал меня дракон, — выполни последнюю просьбу».

Медленно, слишком медленно он поднимал свою лапу. Словно у него не было сил.

«Кейган! — громко откашлявшись, позвала я. — О чем ты?»

«Я умираю, сохрани меня».

Мутным взглядом окинула место, где мы оказались. Насколько могла быстро проползла к голове друга.

«Кейган, очнись, Кейган!» — Я уже все поняла, шок прошел.

Теперь я точно знала, чья смерть мне привиделась.

«Прости, — не сдерживая слез, обняла голову друга, — прости».

«Малыш-ш-шка, — все так же мысленно позвал друг, — сохрани меня».

Топот ног на мгновение вывел меня из совместного сознания. Только сейчас я поняла: Кейган пробил стену дворца и мы находимся на последнем этаже. А сейчас к нам спешат воины и маги.

— Малыш-ш-шка, ничего не бойся.

Когда многочисленная стража окружила нас, тело дракона засияло. Во все стороны от него были направлены яркие лучи, только меня они огибали.

— Впусти меня, девочка, — нежная просьба в голове.

— Я… принимаю… тебя, — произнесла дрожащим голосом.

Я знала, что это за магия. Однажды я присутствовала при приеме сущности погибающего дракона. Тогда-то и познакомилась с Кейганом. Его друг пострадал от рук императорских ищеек и умирал. Я пыталась ему помочь, но моих сил не хватало. Внезапно появился Кейган и чуть не убил меня, решив, что это я создала смертоносное плетение. Так же, как и Кейган сейчас, его друг просил впустить его, но обращался к Кейгану, а не ко мне. Энергия, заключенная в душе умершего дракона, перешла к Кейгану. Как он потом мне объяснил, его друг возродится в новом яйце, но будет помнить и прошлую жизнь…

Миллиардами искр разлетелась энергия Кейгана, ослепив меня. В груди нестерпимо жгло, я согнулась, обнимая пустоту. Дракона уже не было. Через несколько минут открыв глаза, я обнаружила себя в пепле. Тело друга, как и врагов, превратилось в прах. Я знала, что дракон не исчез совсем, он внутри меня, и когда мне представится шанс, я возрожу его.

Начав вставать, я вновь упала на колени. Меня пронзила резкая боль. Откат той боли, что испытала сейчас Мартина. Я мысленно потянулась к ней, пытаясь забрать хоть часть себе, но Мартина заблокировала связь. Все, что я смогла, это почувствовать ее местоположение.

Она была этажом ниже. Пошатываясь, я поднялась на ноги. Призвав энергию жизни, собрала максимальное количество, на случай, если мне придется обороняться. Меня замутило, но я не сбавила шаг, наоборот, побежала, следуя внутреннему маячку. Я должна разыскать названую сестру.

Я быстро нашла лестницу, никого не встретив по пути. Стремительно спустилась на один этаж и остановилась, выбирая, в какую сторону бежать. Мартина находилась в противоположной стороне от мага, которого я почувствовала. Он скоро настигнет меня. Я чувствовала, что он сильнее. Удвоив скорость, я пыталась разорвать дистанцию между нами. Я должна успеть.

Я неслась по дворцовому коридору. Мое сердце бешено колотилось. Страх пружиной вытягивал душу. Я боялась, но не за себя. Я должна спасти Мартину. Мои ноги стерты в кровь, платье разорвано. А сзади клубится что-то темное. Вот-вот оно настигнет меня. Мгновение, и я резко оборачиваюсь, глядя прямо на враждебную тьму и на того, кто стоит за ней.

— Аррейро он варриа, — кричу я, выставляя дрожащие руки вперед.

Я знаю, это заклинание вытянет из меня последние жизненные силы. Но я должна задержать зло. Я должна спасти названую сестру, которая находится в конце коридора. Она дорога мне. Я должна.

Белоснежный столб устремился вверх. Секунда, и он разлетелся тысячами светлячков, поглощая тьму, заставляя завыть того, кто наслал темное проклятие.

— Ликая! — отчаянный крик той, что дорога мне и ценна больше собственной жизни. — Ликая!

Я практически у цели. Стирая капающую с губ кровь, медленнее, чем мне бы хотелось, иду на голос. Огромный зал, освещенный тысячами пульсаров, которые переливаются всеми цветами радуги. Мартина в окровавленном платье стоит на коленях, а над ней навис какой-то мужчина.

Не раздумывая ни секунды, я выкрикнула заклинание. Оно легко слетело с уст, забрав мои последние силы. Мужчина, не успев выставить блок, отлетел к стене. Ко мне кинулись люди. На этот раз заклинание бросила Мартина. Оно заставило стражников застыть на месте каменными статуями.

— Мартина — охрипшим голосом позвала я, оседая на пол.

Мне казалось, вот он — мой конец. Моя смерть так же легка, как облако, парящее в небе. Я ни капли не жалела. Я здесь, пусть и не смогла спасти сестру. Я здесь и могу подарить ей свою последнюю улыбку. Я жадно вглядывалась в лицо Мартины, которая склонилась надо мной.

— Беги, — хрипло потребовала я.

Ускользающим сознанием я отмечала детали боя, который вела сестра. Она легко отражала атаки, но не выплетала свои проклятия. Почему, я поняла мгновение спустя. Мартина открывала свое сознание, чтобы поделиться событиями прошлых дней.

Я знала, что она сильна, но… Она попалась в ловушку. Ей нужна была я, поэтому она не защищалась. Она верила, что я погибаю в одной из камер.

Я из последних сил боролась с тяжелеющими веками. Неслыханный план Мартины мог воплотиться в жизнь. Дав шанс нам обеим на новую жизнь.

Открыть врата в другой мир, соединив два последних источника Тьмы. Именно это и хотел сделать ее отец, когда понял, что мы уничтожили остальные.

— Давай же, маленькая, бери. — Я чувствовала, как ко мне возвращаются силы, Мартина делилась ими. Пусть получила немного, но этого мне хватило, чтобы не потерять сознание.

Собравшись, я попыталась встать. Придерживаемая под руку названой сестрой, сумела это сделать.

Мартина, окружив нас защитным куполом, зашептала незнакомые слова. Пульсары, которые я заметила раньше, пришли в движение.

«Вот они, источники», — проскользнула в голове догадка.

— Нет! — раздался отчаянный крик императора. (3303c)

А перед нами, буквально в трех шагах, заискрилась воронка. Ноги мои были ватными, но Мартина упорно тащила меня к ней. Когда оставалось сделать лишь шаг, названая сестра резко дернулась, закрыв меня собой. Мы покачнулись, но устояли.

Я не успела обернуться и узнать, что произошло. Мощный толчок, и я падаю в воронку. Рука сестры, которую я сжимала, вырвалась из моей ладони.

Меня закружило, казалось, что вот-вот и разорвет на части. Мгновение, и я упала на снег, практически зарывшись в сугроб. Резко вскочив, вновь упала. Воронки больше не было. Только заснеженная долина.