глава седьмая

Фэл вытряхнула из пузырька не один кристалл, а сразу два. И успела закинуть их в рот и проглотить до того, как Пепел дернулся что-то возразить.

— Фу, ну и дрянь, — скривила она свое точеное личико.

— Запей, — Дари протянул ей кружку. — Хотя и с водой не намного лучше.

— Поработал бы ты над этим, что ли?

— Зачем? Особо нежные могут запихивать их в конфеты. И вообще, ресса, не о том думаешь. Как оно? Упасть не хочется?

— Не к твоим ногам, — без азарта парировала она, явно больше прислушиваясь к внутренним ощущениям. Но на край кровати все же присела.

И хотя Фэл старалась сделать это осторожно, Нокса все-таки тряхнуло — он опять застонал, не приходя в себя, и скрипнул зубами так, что рисковал их раскрошить. Девушка вскочила и не задумываясь коснулась его лба, успокаивая. После чего потрясенно обернулась к Пеплу, уставившись на него огромными глазищами:

— Получилось! Равеслаут, все получилось!

— Что? — откликнулся неожиданно не он, а Роши. — Что происходит?

— Ага, — завороженно смотрел на него Пепел. — Точно получилось.

А потом спохватился:

— Двигайся, давай, Красавчик, раз очухался! Она сейчас упадет. И помогай держать!

— Не, я конечно не прочь был завалить этот цветочек, — пыхтел Роши пять минут спустя, пытаясь прижать бьющуюся в конвульсиях рессу к кровати и при этом снова не разбередить рану. — Но во первых — не так. А во вторых — не с тобой. Этот процесс зрителей не требует…

— Заткнись, Нокс! — не сдержался Пепел, которому прилетело коленом под дых и который все еще никак не мог удержать ноги Фэл. — Заткнись и бойся молча.

— Ага, — не удержался Красавчик. — Так тебе тоже страшно?

— Полчаса назад меня корчило так же… Демоны, ну держи же ее! Потом трепаться будешь!

— Сам трепло!

Роши плюнул на приличия и навалился на Фаэлин всем телом, сумев, наконец, остановить ее метания. А еще через пару минут девушка перестала биться, пришла в себя и полузадушено выдохнула из-под него:

— Равеслаут… как я тебя теперь… понимаю… Слезь с меня, Нокс!

Роши вскочил как ошпаренный, умудрившись зацепить-таки руку и взвыв в голос:

— Адовы демоны! Ну разумеется! Опять Нокс во всем виноват.

— Конечно, — Пепел и не подумал спорить. — Это ведь тебе приспичило загибаться в моей кровати. А я бы потом спать там не смог.

— Загибаться? — не поверил Роши.

— Именно, — по виду Фэл уже никто не сказал бы, что минуту назад ее корчило так, что не могли удержать два тренированных парня. Дышала она все еще тяжело, но в целом выглядела неплохо. — Ну ка, руку давай!

Она легкими пальцами прошлась над раной от локтя до запястья, и лицо Нокса посветлело на глазах:

— Все-таки ловец. Получилось!

— Опять? — удивился Пепел.

— Да, — ресса довольно откинулась на сбитую подушку. — По-моему, я теперь смогу контролировать его всегда.

— С одного раза? В смысле, хватило один раз принять это зелье и все?

— Похоже на то, хотя надо будет посмотреть, как оно дальше ляжет. Но знаешь, я чувствую, будто внутри что-то сдвинулось… совсем. Как на место встало.

— Ресса, — внимательно присмотрелся к ней Пепел. — Мне кажется, или у тебя это прошло легче? Несмотря на два кристалла, вместо одного?

— Нет, не кажется. Слабости у меня не было. Вообще. Только судороги. Так что да, легче. Еще пару минут подождать, и будет совсем порядок.

— Н-да… Иногда смеском быть все-таки не слишком удобно, — задумчиво протянул Дари. — Я бы тоже так хотел — пара кристаллов и обо всех проблемах с даром можно забыть.

— Равеслаут, — очень серьезно посмотрела на него Фаэлин, — ты не представляешь, насколько я тебе благодарна.

— Угу, — кивнул тот, — будешь должна, кадет Фаон.

— Да куда уж больше? — удивилась она в ответ. Но потом все-таки не выдержала и улыбнулась: — И знаешь, я почти не жалею о той клятве.

— Клятве? — вмешался Нокс.

— Красавчик, эта леди в нервах умудрилась принести мне вассальную присягу. Как ресса рессу.

— И? Что это значит? — ощутимо напрягся тот.

— Да что б я знал! Но врать она мне теперь точно не может. И пакостить тоже.

— Угу, — все еще улыбаясь подтвердила Фэл, — а об остальных плюшках я тебе потом на досуге расскажу. А то мы, кажется, уже напугали Рин.

— Да нет, — откликнулась та со стола, куда перебралась пока продолжалась вся эта возня. — Не страшно что-то. А должно?

— Не-а, — отозвался Пепел, подумал немного и тоже решил вернуться на стол, устроившись рядом с ней. — Без этого вполне можно обойтись.

— Но вот настолько интересно мне давно не было. И, Эрдари, ты ведь начал рассказывать что-то еще?

— Начал, — не стал он спорить, — но… Давайте так: раз уж у нас сегодня день клятв, не принести ли и вам с Красавчиком мне еще по одной? В том, что услышанное сейчас не выйдет за стены этой комнаты. Ни при каких раскладах. И тогда я смогу выложить вам действительно все, не выбирая изюм из целой булки. Впрочем, настаивать не стану, решать вам.

Роши особо не колебался, сразу дал слово и присел на кровать в ногах у Фэл, как бы невзначай положив пальцы ей на щиколотку. Фаэлин этого как бы не заметила. Но сделать вид, что не заметила его взгляда уже не получилось.

Пепел едва слышно хмыкнул, увидев, как она в ответ тоже невзначай косится на полуголого кадета, в удивительно естественной позе привалившегося к стене рядом. Ну да, посмотреть там было на что, это даже Дари не мог не признать — широкие плечи с рассыпавшимися по ним золотыми кудрями, выбившимся из обычно аккуратного хвостика; четко прорисованные мускулы на сильных, тренированных железом руках; плоский живот над ремнем форменных штанов — единственного, что на нем сейчас было. Кр-расавчик, демоны его задери… И разумеется об этом знает. Потому и рубашку натягивать не спешит, охотничек.

А вот Рин, кажется даже не заметившая этого представления, размышляла не меньше минуты, прежде чем согласилась:

— Ладно, обещаю молчать. Выкладывай уже.

— Угу, — согласился Пепел, — выложу. И начну я этот пасьянс с измененных.

— Что?! — Фэл настолько удивилась, что даже Роши перестала разглядывать.

— Во-от, — кивнул он, — ресса знает. А для остальных…

— Остальные тоже в курсе, — негромко откликнулась Рин. — С виду вроде люди, но… нелюди. Куклы.

— Для вас может и куклы, — остро глянула на нее Фаэлин. — Для нас — убийцы. Такие, что уйти без шансов.

— Ну, в общем да, — Дари не стал спорить. Ни та, ни другая ни в чем не ошиблись. — А вот насчет чего вы точно не в курсе — откуда они берутся. Так?

Возражать никто не стал и он продолжил:

— Их делают. Из рессов. Из детей. Да, это мало кто знает, точнее почти никто, но все они беловолосые. Потому, Фэл, и убийцы. У них мозги рвет, когда они своих видят — звереют и режут. Всегда. А вот делал их как раз господин Красп, коллега, так сказать, нашей Эрс. Примерно за год некой лекарственной терапии, как он сказал. Превращал людей в это… Нечеловечески проворных и безвольных тварей. И очень хотел научиться делать их не только из старой крови, а из кого угодно. Но вот с последним у него не слишком получалось, хотя материал для опытов поставляли регулярно. Из приютов по всей империи. Понемногу. Чтобы не сильно бросалось в глаза. Но результатов с того — пара месяцев агонии и гарантированный летальный исход. Вот и все, чего он добился.

— Равеслаут, — выдохнула Фэл, — а ведь ты с ним встречался, да?

И Пепел понял, что сдержать не сможет:

— Я его убил! Помог в этом Ретенауи. И спалил все бумаги с описанием его долбаных опытов! Все, до единой!

Через минуту потрясенной тишины, за которую никто не то что слова не сказал, но даже не вздохнул, он продолжил:

— А сейчас у меня случилось… видение. Похоже, не все поверили в то, что документы сгорели. И думают, что я если и не спрятал их где-то, так уж прочитал точно.

— А ты не читал? — на этот раз любопытство проявил Роши.

— Нет! Не то что рыться в этой дерьме, я к нему даже прикасаться не стал.

— Понял.

— А вот кто-то явно не понимает, — Пепел внезапно успокоился. — И если верить моей галлюцинации, одного из этих «кто-то» я даже знаю.

После чего немного помолчал и закончил:

— Могу даже предположить, с чего они спохватились именно сейчас. И почему при этом упоминали прежде всего Краспа и его бумаги.

— Ну? — подтолкнул его Нокс.

— Усилитель. Кто-то растрепал, что я им занимаюсь. И небезуспешно. Так что где-то там, — Пепел неопределенно покрутил рукой, указывая наверх, — решили, что это его наработки. Которые я прочитал и запомнил.

— А это не так? — без стеснения поинтересовалась Фэл.

— Нет. — Пепел и не подумал обидеться. — Я же сказал — к его писанине я бы не прикоснулся даже под страхом смерти. Мерзко. Я в этом плане очень брезглив, веришь ли?

— Подожди, — решила сменить тему ресса, — А что за видения? О чем?

— А вот это уже интереснее, — согласился Пепел. — Настолько, что я сам пока не понимаю. Но…

— Говори уж, хватит тянуть кота за… хвост, — Роши был полон нетерпения, но куртуазности умудрился не утратить. Хотя пальцы его словно сами собой начали осторожное путешествие вверх по прекрасной ножке Фэл. Которая все еще этого как бы не замечала. Ну да, нервы, понятное дело. Пепел подавил неуместный сейчас смешок и собрался с мыслями:

— Это из-за моего дара, наверное. Короче, вот. — Пепел не слезая со стола приоткрыл верхний ящик и вытащил оттуда мешочек. Развязал затянутую горловину и высыпал на столешницу горсть костяшек.

— Руны, — довольно кивнула Фэл, — Пророк, значит? Что-то такое я и думала. От матери унаследовал?

— Немного, — усмехнулся Дари. — А еще не часто. Лишь действительно важное — иначе сгорю, она предупредила. Дар у меня слабенький.

— Но с кристаллом вышло получше?

— Ну да, что-то вышло. Только я не рассчитывал, что это зелье подействует так. Думал, подстегнет лишь интуицию, как обычный усилитель. Поэтому ошибся, и очень сильно — каким-то образом все-таки загадал на себя, хотя делать такое нельзя: выгоришь. Может, потому меня и повело на этих людей? Защита своеобразная сработала. На инстинктах. А то бы о своем даре мне осталось только вспоминать и плакать.

— Пепел, покороче, — потерял терпение Нокс, которого только что отогнали уже практически от коленки. Ресса «спохватилась», подтянула ноги под себя и прикрыла их зеленой форменной юбкой. Красавчику оставалось лишь печально вздохнуть.

— А покороче, — не удержался и хихикнул над этой печалью Дари, — Я внезапно оказался третьим в беседе небезызвестного мне господина Остарна, бывшего личного помощника министра юстиции, он же бывший друг мэтра Краспа, с… А вот второго не знаю, н-да. Но тоже не иначе, как из бывших друзей.

И Эрдари в точности пересказал услышанную часть разговора.

— Ага, — сделал Нокс понятный только ему вывод и затих. Остальные смотрели молча, но за этими взглядами явно угадывалось: «Ну ты и попал, Равеслаут».

— Я вот только не соображу, — продолжил Пепел, — при чем здесь попытка меня прибить? Наоборот, при таком раскладе я живой нужен — чтобы выкачать информацию.

— А не мог за этой попыткой стоять господин Остарн лично? — осторожно начала Фэл. — Ведь получается, бывшим этого помощника во многом сделал ты. И как полагаешь он к тебе после этого относится?

— Ну, тут даже полагать особо не нужно. Как относиться я сейчас услышал. Но с какого бока здесь Гарлат… — Дари замер, отмер, почесал нос и поинтересовался:

— Кстати, а кто-нибудь знает, как выглядит папенька нашего воинственного друга, так любящего дуэли и выгодные браки? А то посетила меня вдруг одна идея…

— Не ли был собеседником Остарна нынешний лорд Гарлат? — сверкнула глазами ресса.

— Фэл, напоминай мне почаще, что я тебя боюсь, ладно? Что б не расслаблялся. И не забывал — в твоем присутствии лучше не болтать лишнего. Вернее не так — в твоем присутствии лучше вообще не болтать.

— Без проблем, — покладисто согласилась она. — Напоминаю: Равеслаут, тебе показать, где в библиотеке лежат подшивки с газетами? Ну те, в которых картинки бывают. В том числе и с портретами ээ… государственных деятелей? Или теперь и сам найдешь?

— Н-да, ресса. — печально глянул на нее Пепел. — А вот этот раунд за вами. Два — один, чего уж.

Та в ответ только хмыкнула.

— Ладно, думаю пока мы из этой информации больше ничего не вытянем, — подвел итог Дари. — Пора расходится — светает скоро.

— Пора, — не стал спорить Роши и соскочив с кровати пошел разбирать кучу обуви, как попало раскиданной возле нее — сегодня было не до того, чтобы расставлять сапоги и ботинки аккуратно и по ранжиру.

Темно-красный китель Нокса и его рубаха тоже красовались среди этого натюрморта, добавляя ему красок. А вот свой, синий, Дари все-таки повесил на спинку стула, прежде чем разлечься на полу и пуститься в эксперименты. Кстати… Пепел оглянулся на серую инженерную форму Рин и усмехнулся: занятно, получается здесь сейчас собрались по представителю от каждого из факультетов. Та понимающе кивнула, перехватив этот взгляд. Удивительно немногословная девушка, надо сказать. И удивительно симпатичная. Не красавица, в отличие от Фэл, но… Было в ней нечто, притягивавшее взгляд снова и снова. Пепел еще раз, теперь уже незаметно скосил глаза и определился для себя — порода. Да, наверное это оно.

Красавчик, тем временем, выкопал из кучи барахла ботинки Фэл и понес их ей, не иначе как в расчете на то, что позволят хотя бы со шнуровкой помочь. И в надеждах своих не ошибся, позволили. Дари ему не завидовал, он помнил как драл эти шнурки в клочья, стаскивая ботинки с уже проваливающейся в забытье рессы — лишь бы успеть закинуть ее на кровать.

Поскольку Рин помощь с обувкой не требовалась, она единственная умудрилась остаться в сапогах, Пепел выкопал из кучи свои, неспешно их натянул и обернулся к Роши, уже застегивавшему уцелевшие пуговицы на рубахе:

— Ну что, пошли провожать дам? Будем кидать жребий, кому какая? — и едва увернулся от тычка. — Демоны, Красавчик, что ж ты такой нервный? Все, молчу уже.

— А как насчет того, чтобы дамы выбрали сами? — невинным тоном поинтересовалась Фэл.

— Идеально! — с серьезным видом согласился Дари, но все-таки не удержался и фыркнул, когда она подошла к нему и протянула руку. На Нокса при этом любо-дорого было посмотреть.

Но нашелся тот быстро:

— Что? Доверить этому охламону вашу драгоценную жизнь, ресса Фаэлин? Да ни за что!

— Н-да, — не остался в долгу Пепел. — А вот тебе я бы поостерегся доверить честь. Чью либо, тут уж неважно, похоже.

— У меня есть еще вариант, — Фэл получала от ситуации не меньше удовольствия, чем Дари. — Я провожаю Рин, а вы пока выясняйте между собой — кто кого и куда ведет.

Пепел, фыркнул еще раз и вынес вердикт:

— Короче, пошли. Сначала доставим в комнату Рин, к ней ближе всего, потом доведем до места Фэл, а под конец уж и между собой разберемся.

Роши согласно кивнул.

— Кстати, Рин, — спохватился Дари, — а что за литературу обещал тебе этот… кандидат в мужья?

— «О дирижаблях и подъемной силе» мэтра Истри, — откликнулась девушка. — Очень редкое издание.

Пепел странно на нее глянул, подошел к полке с книгами и, сняв одну, вернулся обратно:

— Расскажи мне кто про такое — решил бы, что заливает. На. И можешь не возвращать, я ее уже видел.

Девушка механически, словно не веря, забрала у него том и вскинула глаза:

— В смысле, видел? — спросила она вместо благодарности — не иначе от растерянности.

— У него память как фотоаппарат, — вмешался Роши. — Если разок глянул — уже не забудет.

— Поняла, — качнула она головой, отчего прядь волос, заправленная за ухо, снова выбилась. — Наверное с такой учится легко.

— Вот! Я всегда говорил! — непритворно обрадовался Красавчик. — Это и есть секрет его успехов. Так бы он у меня в хвосте вечно плелся…

— Странно, — неожиданно отреагировала Фэл. — У тебя два дара? Никогда о таком не слышала.

— А это не дар, — остро глянул на нее Пепел. — Это мне от отца досталось, который был лордом. То есть никаких даров по определению. А дар у меня один. Как и у всех.

— Руны? А от отца абсолютная память, — зачем-то уточнила ресса.

— Угу. Я с детства был уникален, — не стал спорить парень. — Ладно, пошли уже. Хотя…

Он внезапно остановился на полушаге и замер:

— Леди, а как там ваш дракон в юбке поживает?

— Если ты про метрессу Шрант — то прекрасно, — отозвалась Фэл. — И весьма активно. Бдит и спуску не дает.

— Ясно. Тогда меняем маршрут, скандалы и карцеры нам сейчас ну вообще ни к чему.

— В обход через кухни? — проявил понимание Нокс, так же как и Пепел знавший как явную, так и тайную географию всего комплекса зданий Шант Эли. И умевший всем этим прекрасно пользоваться.

— Точно, — согласился Дари. — Рин, ты как насчет веревочной лестницы? У Фэл не спрашиваю, она в академии уже три года, так что по идее даже без нее способна обойтись, здесь у нас с выходом в сад и так вполне удобно.

Рин подошла к окну, оценила высоту до земли — второй этаж, но очень высокий, заметила прямо под окном козырек над каким-то из боковых входов в корпус, ведущий к нему широкий и надежный карниз, после чего кивнула:

— Тоже обойдусь.

— А? — не сразу поверил Пепел, меньше всего ожидавший подобного от дочери лорда Сорвени.

— Если задача добраться до земли, — терпеливо объяснила она, — то без проблем. Лестница мне ни к чему, у вас действительно удобно.

— Ага, — парень с уважением посмотрел на нее и повторил: — Ага. Ну что ж, тогда вперед.

— А потом? — деловито уточнила Рин.

— А потом садом вокруг корпуса до черного хода к кухням, вскрываем дверь — у меня есть чем, и по боковой лестнице на ваш четвертый этаж. Подходит?

— Вполне, — согласилась она, спокойно расстегнула и сняла форменную юбку с запахом, оставшись в плотных шароварах, которые девушки носили на тренировках, завернула в ткань книгу и осторожно сбросила этот тючок вниз. — Фэл, а ты как?

— Примерно так же, — ресса тоже избавилась от своей зеленой юбки, но под ней оказались не шаровары, а узкие летние штаны до колен.

— Ты же обещала, что подденешь двое, — хмыкнул Пепел, глядя на слегка опешившего и шумно вздохнувшего Нокса.

— Забыла, — дернула она плечиком. — Так что, кто первый?

— Красавчик, — распорядился Пепел. — Я пойду замыкающим, а он вас будет ловить, если понадобится. Такое он умеет даже с одной рукой.

— Не понадобится, — уверено ответила Рин и ловко шагнула через подоконник, вслед за уже канувшим туда же Ноксом.

— Фэл, окажешься внизу, береги зад… тылы. У нашего Красавчика на удивление длинные руки.

— А ты, Равеслаут, побереги язык. Пока не выдрали. Небось, уже очередь стоит из желающих.

— Стоит, а как же, — и не подумал отпираться тот. — Так что можешь даже не занимать — до тебя все равно не дойдет.