глава восемнадцатая
Ралт, выскочив из пансиона госпожи Шарот и в один прыжок пролетев улицу, через забор подозрительного притона тоже махнул не сбавляя хода. Но там вынужденно притормозил, пытаясь сообразить, как попасть внутрь. То, что сделать это самым простым путем, через дверь, вряд ли получится, стало понятно по крикам, донесшимся с той стороны:
— Тварь! Тварь!!! Вырвался, с-сука!
Пробиваться через массу людей, уже готовых давать отпор, категорически не хотелось, лучше бы поискать что-то другое.
И словно по волшебству вход появился — кто-то из общего зала попытался выйти сразу в окно, предварительно вынеся раму стулом. И, кажется, здорово удивился, обнаружив, что тварь, которая осталась в доме, почему-то караулит его еще и здесь. Ралт не стал дожидаться, пока охреневший от неожиданности мужик разберется с этими чудесами, а тут же сноровисто приложил его подвернувшемся под руку полешком. И заодно решил проблему с оружием — длинный клинок, еще секунду назад бывший имуществом выскочившего бандита, пришелся рессу по руке. Он проверил это сразу, как оказался внутри и схлестнулся с троицей тут же кинувшихся на него головорезов, тоже, видать, не совсем разобравшихся, кто здесь тварь, а кто не очень.
«Да, хорошее оружие, — мельком подумал он отбивая очередной удар, нацеленный ему в голову. — Удачно подвернулось.»
Но через секунду стало вообще не до размышлений — дверь из коридора, возле которой шла какая-то упорная возня, просто вынесло. Вернее, внесло. Внутрь. С жутким грохотом и парочкой из тех, кто, похоже, пытался ее придерживать. Следом невесомо, беззвучно и, по контрасту, очень страшно, в свободный уже проем втекла высокая тень с рассыпавшимися по плечам спутанными белыми прядями.
«Ну вот, одна потеря нашлась. Теперь бы еще Валента найти и»… — додумать у Шоралта не получилось — стало категорически не до того. Измененный, поначалу тоже безоружный, решил эту проблему тем же способом, что и ресс — походя свернул шею первому же попавшемуся бандиту. Остальные рванули кто куда, и Ралт понял — помощи от них не будет. Хорошо, хоть мешать не стали и место освободили. Единственное, оттуда где осталась валяться вынесенная дверь, раздалось несколько хаотичных револьверных выстрелов, видать, не все здесь фанатично следовали установленной рессами моде. Ралту пришлось пригнуться — одна из пуль свистнула прямо у него над головой. А вот попасть в стремительную как тень фигуру измененного в полумраке общего зала не удалось. Потом то ли патроны закончились, то ли отстреливающийся бандит помер, но в углу под дверью затихло совсем.
Шоралт, выждав момент, бросился в атаку, вложив в нее все силы и рассчитывая на внезапность. Он догадывался, что шансов против измененного даже у него, со всем его мастерством, не много и торопился использовать их все. Увы, но сразу стало понятно и еще одно. Шансов не просто не много — их практически нет. Атака захлебнулась едва начавшись, а следующие пару минут его гоняли по залу как зайца по кустам — переворачивая тяжеленные столы и раскидывая стулья словно их не было. А еще понял, что измененный на самом деле не торопится его убивать. Словно растягивает удовольствие, нанося удар за ударом, полосуя его чуть ли ни на ленты, но от финального, смертельного, позволяя увернуться. «Играется, сволочь! — Шоралт понял, что сейчас от бешенства ему самому вынесет мозги похлеще, чем измененному. — Эта тварь еще и играется, с довольным оскалом нарезая его на ломти живьем…»
В какой из моментов в дверном проеме появилась еще одна фигура, Ралт не уловил, но зато просек, когда оттуда рыбкой вылетел нож.
— Демоны! — голосом Валента ругнулись с той стороны, поняв, что бросок вышел не слишком удачным. Тварь в последний момент дернулась, словно почуяв опасность, и клинок засел не в горле, куда целился декан, а в плече. Впрочем… через пару мгновений, когда у измененного из руки выпала сабля, звякнув о доски пола, и Ралт, и Валент сообразили — не так уж и плох тот удар. Видать, что-то важное в плече нож все же перебил и пользуется тварь теперь лишь одной рукой. А сейчас еще и безоружной осталась!
— Ралт! — декан с болезненным шипением согнулся, нашаривая на полу кинжал, оброненный кем-то из бандитов. — Прижми его хоть на секунду!
— Д-да, — откликнулся тот, приседая и пропуская над головой летящий табурет. — Сейчас.
И кинулся к противнику вокруг перевернутого стола, выставив вперед острие клинка и четко понимая — этот шанс для них последний. Вряд ли теперь измененный продолжит с ним свои игры, следующий удар будет уже на поражение. Если, конечно, дать ему возможность этот удар нанести, а не прирезать прямо сейчас!
Увы, но тварь это тоже сообразила, полностью мозги ей все же не отшибло. И вместо того, чтобы пытаться поднять оброненное оружие, одним прыжком махнула через подоконник, оказавшись на улице.
— За ним! — Ралт, капая кровью из десятка, не меньше, нарезанных в нем дырок, без раздумий сиганул следом, оставив Валента догонять.
— Адовы демоны, — простонал тот, но тоже заковылял к окну, хрустя выбитым стеклом под ногами и понимая, что деваться все равно некуда. — Что б тебе, суке, сразу-то не сдохнуть…
Но прежде чем лезть наружу, все-таки метнул в удаляющуюся спину подобранный кинжал. Опять попал и опять, увы, не смертельно — измененный лишь споткнулся и чуть замедлился, пересекая улицу. Впрочем, много от этой несуразной железяки декан и не ждал — то, что баланс там хреновей некуда, стало понятно, едва он взял его в руки. Зато фальшивых каменьев как на дураке.
— Вот дерьмо, — Валент смирился, что новой пытки не избежать, и налег переломанными ребрами на подоконник, вываливаясь наружу. — Уй! С-сволочь!
А потом матюгнулся совсем грязно, сообразив, куда тот нацелился — забор пансиона госпожи Шарот тварь не перемахнула, а просто снесла, ворвавшись в сад. Что, а вернее, кто привлек его там, сомневаться не приходилось. Как и в том, почему измененный выбрал именно это направление для бегства. Он не сбегал! Он просто почуял новые жертвы. Возможно, не настолько строптивые, как Ралт.
Отправляя обеих женщин наблюдать за подходами к дому, госпожа Шарот и подумать не могла, что где-то рядом кружит измененный. Иначе лично заперла бы их в подвале, да еще и ключи выкинула в речку, протекавшую позади ее огородика. Кстати, похоже, ту самую, на которую выходил и удобный пустырь — он точно должен быть где-то неподалеку. Но… В общем, бабушке такое и в голову не пришло, заботило ее совсем другое.
Организовав из ресс наружное наблюдение, сама она, не теряя ни секунды, кинулась в спальню и из стоявшего там комода выудила серьезный револьвер серьезного калибра — предрассудки насчет огнестрельных штучек она, как дама практичная, тоже не разделяла. Ствол оказался в порядке и в полной готовности — вычищен, смазан и заряжен, иначе зачем вообще держать такое в доме? А убедившись, что рука, слегка отвыкшая от его тяжести, быстро к ней снова приноровилась, тоже заспешила к двери — на усиление к дамам. И подоспела как раз вовремя, чтобы заметить, как под тяжестью какого-то мужика валится ее забор. Изящный симпатичный штакетничек. Очень элегантный. Только в прошлом месяце тщательно покрашенный в цвет слоновой кости. Причем валится на ухоженные флоксы — ее главную садоводческую гордость, такой коллекции сортов на всей улице не найти.
— Ах ты ж паскуда!
Опознать «паскуду» в неверном свете уличных фонарей она не могла, поняла только, что это ресс, но не Шоралт. А разбираться и особо раздумывать не стала — подняла револьвер, умело прицелилась и бестрепетно нажала на курок.
Два выстрела для Валента слились в один: первый — отдаленный, со стороны пансиона; второй, гораздо ближе — от притона. Похоже, не все бандиты потеряли голову, увидев вырвавшегося измененного, кто-то пытался свою ошибку исправить, то бишь гадину прибить. Что оба выстрела не смертельны, он тоже понял сразу — услышав секунду спустя придушенный и вроде бы женский визг. Этого Рагдену хватило. Подволакивая ногу, он максимально быстро заковылял на звук, забыв и про сломанные ребра, и про все остальное, что сейчас с трудом двигалось и шевелилось. Но зато от души проклиная неубиваемое отродье. Бандит, стрелявший со стороны притона, рванул следом, приняв Валента за кого-то из своих, и очень быстро его обогнал, видать, был пока поздоровее потрепанного декана.
— Этого еще не хватало! — попытался ускориться тот. — Мало там и без него нечисти…
Эрселин, оставив Лину сторожить узкий палисадник между домом и забором, тускло подсвеченный фонарем, сама бросилась проверять дальнюю и большую часть сада, скрытую за домом и тонущую во мраке. Даже прошла ее до конца, чутко прислушиваясь и вглядываясь в каждую мало-мальски подозрительную тень, остановившись лишь возле широкого ручья на задах участка. И уже оттуда услышала грохот со стороны улицы. Сначала там явно что-то опрокинули, потом раздались выстрелы и крик. Поняв, что рискует пропустить самое интересное, ресса быстро, но все еще осторожно двинулась обратно, стараясь не сходить с узенькой мощеной дорожки, чтобы не шуметь.
Лина выскочила ей навстречу настолько неожиданно, что чуть не сбила с ног:
— Там! — от ужаса девушка едва говорила. — Там!!!
Когда позади, откуда она прибежала, хрустнула ветка, Лин еще раз тоненько взвизгнула и юркнула Эрселин за спину, явно не осознавая, что делает. И оставив рессу лицом к лицу с вынырнувшим из мрака… измененным! Непонятно, как женщина смогла слету сообразить, кто перед ней, но сомнений не возникло ни на секунду. Тварь! Люди так не двигаются — просто не могут, им анатомия не позволяет. Впрочем, опять же по движениям, опытный врач поняла еще одно — ранен. И очень серьезно. Дальше стало не до размышлений.
Эрс попыталась отскочить назад, но наткнулась на оцепеневшую Лину. И в ту же секунду на спину уже потянувшей к ним руку твари, обрушилась еще одна тень, выскочившая из мрака.
— Уходите! — рявкнула она голосом Ралта, но ему быстро стало не до разговоров. Клубок из сцепившихся тел канул в темноту, судя по звукам, куда-то в сторону ручья, оставив двух застывших от неожиданности ресс стоять на выложенной грубыми камнями узкой дорожке.
А затем где-то совсем рядом снова раздался выстрел, но пуля, полетевшая в их сторону, ушла значительно выше. Серьезно испугаться Эрс опять не успела — практически сразу оттуда же, откуда стреляли, раздался и весьма характерный бульк, однозначно сказавший врачу, что кому-то только что перерезали глотку.
— Уходите! Вам же сказали! — теперь из темноты на них наорали голосом Валента, прошуршали удаляющиеся шаги и раздался еще один выстрел, уже от речки.
Пару минут после этого в саду висела густая вязкая тишина. Времени как раз хватило, чтобы Эрс пришла в себя и даже попыталась вместе с Линой сдвинуться в тень от яблони. А потом на дорожке снова заскрипели камни под чьими-то неровными шагами. И в полосу тусклого света, едва добивавшего сюда от уличного фонаря, покачиваясь, вступила потрепанная парочка. Рагден! Слава всем богам! И едва передвигающий ноги Ралт, которого тот пытался поддержать.
Разглядев тихую и неподвижную словно памятник, но вполне живую Лину, ресс рвано выдохнул, отцепился от Валента, и сделал к ней шаг, тут же рухнув в траву. Вот теперь, убедившись, что все с ней в порядке, можно было и умереть. Что он и собирался сделать — у ног своей женщины.
— Охренел?! — сильно подпортил пафос момента декан, кинувшийся было его подбирать, но вместо этого с матом схватившийся за грудь. — Адовы демоны! Да я тебя сейчас сам добью!
Эрселин оказалась возле упавшего Ралта первой. Нашла пульс, рванула рубаху и начала беглый осмотр. Вернее, ощуп, если учитывать слишком слабый свет. А параллельно попыталась успокоить и остальных:
— Живой. Сознание потерял. А тот? Мертв? — пояснять, о ком она спросила, не потребовалось.
— Да, — подтвердил Валент.
— Кто? — и второй вопрос оказался понятен без пояснений.
— Вместе. Этот герой придержал, я башку прострелил. И у меня такое чувство, что иначе он бы ушел. Несмотря на два смертельных. В смысле, для любого другого смертельных. Дыра в легких — мой ему привет и плюсом пуля в кишках. Не в курсе, чей подарок, но очень уж удачный. Если бы не это…
Валент передернулся.
Эрс критически на него глянула, оценила напряженную перекошенную позу и вдруг спросила:
— Сколько кристаллов ты принял?
— Четыре, — не стал скрывать тот.
— Быстро в дом! Пока на ногах держишься. Таскать еще и тебя у меня сил не хватит.
— А Ралт? — не понял декан.
— Сами разберемся. Ты хотя бы себя донеси, пока откат не пришел.
— Нет, я помогу.
— Дени, пожалуйста!
Именно последняя фраза все и решила. Когда просили вот так, отказать Валент не мог. Не своей женщине. Не Эрселин. Поэтому развернулся и послушно заковылял к дому, изредка оглядываясь.
— Лина! — позвала врач. — Лина! Да очнись же! Ты мне нужна.
Та в ответ даже не шелохнулась.
«Понятно, шок. Придется как-то ее расшевелить. — Эрс набрала в грудь побольше воздуха и жестко отчеканила: — Лина, Ралту нужна твоя помощь! Сейчас!»
Девушка вздрогнула и икнула. Измененный, со странным оскалом тянущий к ней руку, все еще стоял перед глазами и ужас никуда не делся. Покачнувшись, она попыталась было упасть, но вместо этого села в розовый куст. И еще быстрее с него вскочила, потирая то, чем садилась. Зато эта неожиданность вывела ее из ступора и ресса вдруг отчаянно расплакалась, поняв, чего только что избежала. Эрс кивнула сама себе — ладно, тоже неплохо. Иначе пришлось бы выводить ее из шока по-другому. Оплеухой, к примеру.
— Лина, — повторила она. — Приди в себя!
— Н-не могу, — простонали в ответ сквозь всхлипы. — Не могу-у…
— Можешь! Иначе Ралт умрет! Его нужно отнести в дом. Немедленно!
В ответ ничего не сказали, но плач затих.
— Демоны! Ты собираешься спасать своего мужчину или нет? — Эрселин демонстративно начала приподнимать бесчувственного Ралта под плечи.
— Да, — ресса рукавом вытерла сопли. С тем же выражением лица и так же решительно, как это делают уличные мальчишки.
— Тогда бери за ноги и потащили! А потом, пока я буду штопать его дырки, затрешь всю кровь до последней капли, чтобы следы вели лишь куда нужно. Не к нашему порогу!
— Да, Эрс, — повторила девушка. Наклонившись, подхватила тело за ноги и поволокла.
— Приподнимай! Приподнимай хотя бы чуть-чуть. Ты же ему всю спину о камни стешешь!..
Затирать ей, к счастью, ничего не пришлось — после того, как Ралта доперли до крыльца, Лин была уже ни на что не способна. Но госпожа Шарот сама обо всем позаботилась, сноровисто домывая за ними последние капли на ступенях. А потом вытащила откуда-то из-под них лейку, сплеснула туда остатки воды из ведра и внимательно присмотрелась к улице поверх заваленного забора.
— Госпожа Шарот, — испуганно зашептала девушка. — Уходим, быстрее. Наверняка здесь сейчас погоня будет.
— Ее и жду, — кивнула старушка. — А вы проваливайте и не мешайте.
— Что вы собираетесь…
— Вон! Обе! — даже шепотом хозяйка пансиона ругалась весьма впечатляюще. — Своим делом занимайтесь, пока он у вас совсем не сдох!
Лина от неожиданности пискнула и захлопнула дверь. Вовремя — на улице как раз послышалась подозрительная возня. Бабушка напоказ громыхнула лейкой, громко, опять же напоказ покряхтела и начала сползать с крыльца, что-то приговаривая себе под нос. Чтобы оказавшись внизу заорать на всю улицу:
— А-а-а-а… Помогите! Кто-нибудь! Убили-и-и!!! А-а-а-а…
Секунду спустя в садик через дыру в заборе шмыгнули две фигуры:
— Уймись бабка! Уймись, слышишь? Мертвый он, ничего уже не сделает. Живых видела?
— Там! Т-туда! — дрожащей рукой указала она в сторону ручья. — Туда вроде…
— Один?
— Д-два! Белые и с патлами. Как с того света!
— Вот что, бабка, — вмешался второй, переворачивая труп и в сумраке всматриваясь тому в лицо. — Ты вали отсюда. Быстро. Скройся в доме, и дверь запри, понятно?
— Д-да, милок.
— Вот и давай. Там никто не достанет. Пока тебя здесь кондрашка не хватила.
И один за другим оба собеседничка рванули к реке.
— Смотрите, как бы она вас не хватила, — мстительно прошипели им в спину. И сплеснули из лейки на камни дорожки, смывая последние следы. — Когда за свои косые художества отчитываться будете.
А потом госпожа Шарот недоверчиво принюхалась и покачала головой:
— Горит. Горит что-то. И задери меня демоны, если и тут без этих двух… подранков не обошлось.
Со стороны притона через улицу действительно потянулись первые полосы дыма, но бабушка услышала, как начали хлопать калитки соседей и вмешиваться не стала. Ей велели идти в дом и закрыться? Вот так она и сделает. А тут и без нее разберутся.
Утром выяснилось, что действительно, прекрасно разобрались. И вообще — весь район гудел от новостей. Накануне вечером в ресторане на Зеленой устроили драку, вернее, форменное побоище — трупы полиция собирала и вывозила потом до самого утра. Плюс к этому умудрились подпалить заведение, снести забор пансиона госпожи Шарот и здорово напугать саму бабушку, по холодку вышедшую полить любимые цветочки… Причем подозрительную жральню никому жалко не было, а вот бедную старушку — да. И уже к обеду силами соседей штакетничек ей подняли, починили и подновили, стало даже лучше, чем было. Но от помощи с уборкой сада она отказалась наотрез. Сказала, что и сама с этим прекрасно справится, а вот к флоксам своим никого больше на пушечный выстрел не подпустит. Соседи, даже не зная про бабушкину пушку, здорово впечатлились и дальше настаивать не рискнули.