глава двадцатая

Утро в гараже началось с госпожи Шарот. Та явилась прямо к открытию, вместе с приходящими мастерами, нащебетала во все уши — желающие и не очень — как она успела соскучиться по непутевому мальчишке, одарила всех пирожками и выпросила себе «внучка» на полдня — что-то там у нее сломалось, нужно было срочно починить.

Орнути глянул на последнее требующее ремонта авто, на механиков, усевшихся за домино ждать пока привезут какую-то сильно нужную деталь, и махнул рукой:

— Проваливай. Но чтобы к обеду был на месте!

— Вот уж в последнем могли бы и не сомневаться, — хихикнул парень, — чур, самую большую ложку не занимать.

— Иди уж, остроумец. Пока не передумал.

Второго приглашения «остроумцу» не понадобилось, свалил он в полминуты.

Но как только они с госпожой Шарот свернули за угол и уселись в дожидавшийся там экипаж, сразу посерьезнел:

— Что у вас ночью случилось? — спросил он, убедившись, что вознице их не услышать.

— Уже знаешь? — удивилась бабушка.

— Подслушал кое-что, да. Из-за этого приехали?

— Конечно. Надо всеми собраться. Подумать-поговорить.

— Всеми? — Пепел все же задал этот вопрос, сам себе не признаваясь, насколько боится ответа.

— Да. Все живы, — госпожа Шарот поняла его правильно. — Правда, не все здоровы.

Дари наконец выдохнул. Живы. Это главное.

— Так что случилось-то?

— Дени нашел измененного.

Отметив про себя это «Дени» Пепел едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Еще один внучок, ага.

— В том притоне?

— Там, — согласилась бабушка. — А потом они с Ралтом его завалили, но сами теперь помирают в моей гостиной, соревнуясь, видать, кто сделает это быстрее.

— Да не, я бы поставил на то, что соревнуются они, кто сделает это затейливей.

— Вижу, неплохо их знаешь?

— А что там знать-то? — дернул тот плечом. — Но если еще не померли — очухаются. Валента Эрс теперь даже на тот свет хрен отпустит. Ну, а ресс он ресс и есть — живучий, что твоя тварь. Так что тоже никуда не денется и не сдохнет. Выживут, ага. Оба.

— Выживут, — уверенно согласилась бабушка, окончательно успокоив и Пепла. — Но теперь, мальчик, доказательства придется добывать тебе, в этом змеином гнезде. Больше некому и негде. Дени сказал, что в том ресторане наверху еще пара комнат была, возможно и кабинет. Возможно и бумаги какие нашлись бы, но он туда так и не добрался. Хотел позже навестить, когда с тварью разберется, но в итоге спалили домик-то. Нету там больше ничего, даже если и было.

— Зато здесь найдется.

— Узнал чего? — непритворно заинтересовалась госпожа Шарот.

— Угу. И даже много.

Пепел решил, что скрывать от бабушки вчерашние свои приключения смысла нет и покаялся по полной. После чего та поинтересовалась:

— Лине про сестру будешь рассказывать?

— Зачем? — пожал тот плечами. — Захочет — сама расскажет. А вытаскивать ее отсюда по любому придется.

— Правильно, — одобрительно глянули на него.

— Что именно?

— И первое, и второе. Не дурак ты, мальчик, хотя с виду и не скажешь.

— Стараюсь, — довольно ухмыльнулся Пепел.

— Что б не сказали?

— Угу, — ухмылка стала еще шире. — Все-то вы понимаете.

Госпожа Шарот тоже ухмыльнулась и сменила тему:

— Так, говоришь, знаешь где сейф? Уверен?

— Нет. Не уверен. Но больше там просто негде.

— Рассказывай.

— В общем, я у Шорга как положено прошелся, без дураков. Не предмет всяких захоронок особо.

— Умеешь?

— Не без этого.

— И?

— Портрет. Там точно что-то не то. Слишком крепко к стене прибит, хрен сдвинешь. Зачем? Вряд ли Шорг так уж боится, что его в под мышкой упрут. В общем, глянуть нужно именно там. Повторю — больше негде, я как надо смотрел.

— Не только глянуть, мальчик. Вытащить нужно. И вынести.

— Нужно, — не стал спорить Пепел.

— Это единственный способ их притормозить, — все-таки пояснила свою мысль леди. — И самого Шорга, и его планы.

— Госпожа Шарот, — рискнул проявить любопытство Дари. — А вы ведь в Сонресорме именно ради Шоргуа сидите, так? Приглядываете для папеньки?

— Сижу, — не стала отнекиваться та. — И они у меня уже сидят! В печенках!

— Заметно, ага, — хитро глянул на нее Пепел. — Разгоним шарагу?

— А давай, мальчик!

И Дари понял, что бабушку действительно разозлили. Сильно. Последней каплей стала не иначе как Сона.

Но на этом разговор пришлось прервать — приехали.

Леди расплатилась с извозчиком, развернулась было к калитке пансиона, но притормозила, разглядев в дальнем конце улицы долговязую фигуру почтальона.

— А вот это кстати, — с большим удовлетворением кивнула госпожа Шарот. — Просто-таки очень кстати.

У Пепла удовлетворения на этот счет оказалось поменьше, но Ретену он все равно обрадовался:

— Угу, не поспоришь.

Ретенауи притормозил возле калитки госпожи Шарот, чуть приподнял шляпу, здороваясь и одновременно ненавязчиво рассматривая свеженькое пепелище на противоположной стороне улицы. Народ там все еще копошился, то ли опасаясь, как бы снова не разгорелось, то ли рассчитывая найти там что-то. Или кого-то.

— Лучше бы вам скрыться в доме, — озабочено посмотрела на это копошение бабушка. — Обоим. Пока вас не разглядели кому не надо. А то меня соседи утром обнадежили, что к обеду пришлют человека с забором помочь…

— Боитесь, передумают, если нас тут срисуют? — хихикнул Дари.

— Именно. Или есть желание самому его починить?

— Скрылся уже! — Пепел испугался ни на шутку. А судя по скорости, с которой его догнал Ретен, не он один. И лишь когда за ними хлопнула, закрываясь, входная дверь, позволил себе порадоваться:

— Папенька-почтальон явился! Новости, небось, принес…

— Вам не новости нужны, — тоскливо протянул тот, рассматривая пепелище теперь уже сквозь занавесочку на окошке. — Вам бы мозгов. Бандеролью. Хотя… не уверен, что даже это поможет.

— Зря ты в нас не уверен, — хмыкнул парень, — а вот мы в тебе ни капельки не сомневались… И вообще, не помыться ли тебе сначала, а? Вдруг добрее станешь?

— Уймись! — на пару секунд тот замер в сомнении, переводя взгляд с Пепла на бабушку и обратно, но быстро определился, рассчитав, от кого толка, то бишь сведений, будет больше и от кого потребовать отчет:

— Госпожа Шарот, могу я с вами поговорить?

— Там, — кивнула она на пустую кухню и, пропустив Ретена вперед, тщательно закрыла за собой дверь.

— Нет, это не почтальон, — Дари с печальным вздохом проводил их взглядом. — Это бухгалтер. Шансы считать приехал.

Потом дернул плечом, сообразив: отсюда все равно ничего не подслушать, и решил, что сам успеет вымыться, раз уж папенька отказался. И успел, аккурат к тому моменту, как тот закончил беседовать с госпожой Шарот. Наверх, в комнату для гостей, превращенную сейчас в лазарет, они поднимались вдвоем и в настороженном молчании.

Едва переступив порог, Ретен мгновенно, одним коротким взглядом выцепил и бледного в синеву Ралта, замотанного бинтами до подбородка, и столь же бледную Лину, сидевшую на диване у него в ногах, и Валента, с роскошным синяком на полморды, замершего в кресле так, словно не то что пошевелиться, но даже вдохнуть ему было непросто…

— Где Эрс?

— Спит, — декан все же вдохнул и ответил, но сделал это очень осторожно. — Сам понимаешь, какая у нее была ночь. Шоралта едва вытащили — десяток ранений да еще и откат…

— Тебя дольше вытаскивали, — тут же мстительно заложил его ресс. — Дырок в тебе, может, и поменьше, а вот откат после четырех кристаллов с моим и близко не стоял…

И тут появилась Эрселин:

— Уже не сплю, — отозвалась она от двери, разом пресекая этот спор.

— Присаживайтесь, ресса, — кивнул ей Ретен, — кажется, вы будете единственной, к кому после вчерашнего у меня нет претензий.

Следом в комнату шагнула и госпожа Шарот. Молча прошла к еще одному креслу, молча в него села. Ретенауи так же молча проводил ее взглядом и лишь после этого начал:

— Ну что, дорогие мои? Набегались? Напрыгались? Железом намахались? Может, пришло время подумать, а?

— Мы измененного убили, — обиженно откликнулись со стороны дивана.

— Да, вот за это спасибо. Одной головной болью меньше. Только кто бы еще гарантию дал, что Шоргуа прямо завтра не притащат сюда следующего?

— Я, — откликнулся Пепел, — Насчет завтра гарантию могу дать я. За послезавтра, правда, уже не отвечаю.

— С тобой мы еще поговорим, — очень уж зловеще пообещал папенька, что Пепла почему-то успокоило, пока хочу послушать остальных. Валент?

Декан быстро и емко отчитался о том, как выпустил измененного, словил укоризненный взгляд Ретенауи, кивнул в ответ и был оставлен в покое. Затем и Ралти столь же кратко покаялся, как дошел до жизни такой. Ретен поморщился, но решил, видать, не добивать раненного комментариями, а развернулся к Рагдену:

— Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы Шоралта снова начали разыскивать! Причем именно здесь.

— Не начнут, — спокойно ответил тот. — Мы ночью возле ручья об этом позаботились.

— Это как? — насторожился Ретен.

— Немного сдвинули тело, чтобы тварь оказалась наполовину в воде. И чтобы подумали — тот, кто ее прикончил тоже мертв. И трупом уплыл вниз по течению.

— Будут искать.

— Будут. Искать и терять время. Пока еще догадаются вернуться сюда…

— Что ж. Тоже неплохо, — кивнул в конце концов Ретенауи, обдумав услышанное. — Главное, ни единой зацепки им тут не оставить.

— Их уже нет, — уверенно вступила госпожа Шарот.

— Да? Тогда зачем здесь этот? — Ретен недовольно глянул в сторону Пепла.

— Как зачем? — вытаращился Дари. — А отчет? Ты же их так любишь.

И тут же ловко перевел стрелки, пока ошалевший от возмущения папенька подбирал слова:

— А сам зачем явился? Неужто вычислил, откуда Шоргуа тварь заполучили?

— Вычислил, — Ретен решил, что воспитание юного прохвоста можно на чуток и отложить. — Жаль, доказательств моим вычислениям нет. Вот и заглянул поспрашивать — может, вы в курсе, где ими можно разжиться?

— В курсе, — серьезно кивнул Пепел. — Представь себе. Но теперь до них хрен доберешься. В ближайшее время еще одни похороны всем родом они устраивать не собираются. Хотя… Мож, организуем им, а? В смысле, подходящие похороны? Слушай, папенька, а ведь богатая идея!

— Может, и организуем, но не по твоему заказу. А пока пойдем-ка, прогуляемся отсюда. Посекретничаем. Нечего больных утомлять…

Как только дверь гостиной за ними закрылась, Пепел тут же сделал круглые глаза:

— Что? Неужто хочешь поведать мне все тайны своего ведомства разом?

— Хочу, чтобы ты перестал паясничать. Без зрителей у тебя это получается лучше.

— Все равно неидеально…

— Эрдари!

— Да понял я, понял. И проникся, как торт сиропом. Все! Серьезный я. Спрашивай, чего хотел.

Возвращаясь к особняку Шоргуа, Пепел который раз прокручивал в голове разговор с Ретеном — слишком важным он получился. И помешать ему заниматься этим оказалось некому — в экипаже Дари был сейчас один. Бабушку в качестве провожатой Ретен с ним не отпустил и правильно сделал — достаточно они уже там засветились.

А начал тот разговор папенька лишь закрывшись в одной из комнат и проверив, что вломиться к ним не удастся никому:

— Госпожа Шарот говорила, ты что-то важное в кабинете Старна услышал? Но не понял.

— Ну… скажем так: не совсем понял. И не уверен, что даже в понятом разобрался. Слушай, зачем этим… некромантам вообще понадобилось поднимать из мертвых целый язык?

— Дополнительная предосторожность. Мало кто способен такой разговор расшифровать, даже подслушав. А уж запомнить и потом кому-то передать — вообще никто. Кроме тебя, конечно.

— У тебя с рессалтой как? Знаешь?

— Знаю.

— Угу, кто бы сомневался. Ладно, слушай.

И дословно повторил Ретену все, что запомнил. После чего поинтересовался:

— Я правильно просек, что там про заговоры и реванши? Или все-таки почудилось?

— Нет, не почудилось.

— Переведешь?

— Могу. Но зачем? Смысл ты и так уловил, а детали… Там есть над чем подумать, но делать это буду я.

— Хочешь, чтобы мне захотелось ее учить? — проявил понимание Дари. — Так не волнуйся, буду уже. Сообразил, что был не прав.

— С твоими способностями ее с самого начала проще было выучить, чем наоборот. Зачем так старался? Не понимаю.

— Я теперь тоже, — признался Пепел и решил от греха сменить тему: — Слушай, а ты почему сам приехал? У тебя в ведомстве все шпионы кончились?

— Нет. Чуток еще осталось. Но из-за Шоргуа с их… замечательным даром я не могу посвящать в это дело лишних людей. Даже самых проверенных. Тут чем меньше — тем лучше. Что б не потекло. Демоны! — Ретен не сдержался и от души врезал по ручке кресла. — Ну какого было устраивать здесь такое шоу на полгорода?! Уверен, вся их резиденция уже на ушах стоит, а к вечеру на них будет стоять и весь Сонресорм.

— Вот тут я ни при чем! — поднял руки Пепел. — Но на ушах стоит, это да.

И рассказал о том, как удирал из кабинета.

— В общем, думаю, сегодня там будут трясти всех. На предмет того, как они провели вчерашний вечер. Всех без исключения.

— Н-да… — с тоской протянул Ретен. — Вас нужно отсюда убирать. Срочно. Всех и разом. Но как? Этих инвалидов пока вообще трогать нельзя, Эрс не уедет, потому что врач, а Лина…

— Тоже не уедет, — согласился Пепел. — Безнадежно. И уж тем более не уеду я. Потому что единственный, кого Шоргуа не смогут расколоть своими методами. Кажется.

— Не кажется. Ты действительно можешь их держать. Но методы ведь есть и другие…

— Погоди. — Пепел подобрался. — Погоди про методы. Узнал что-то новенькое? Про меня?

— Узнал. И древними языками ты зря пренебрегал.

— Да понял я уже, понял! Но кто ж мог знать…

— То, что произошло — частность. И по большому счету значения не имеет. Плохо другое. Ты забыл правило.

— Информация лишней не бывает?

— Именно. А рессалта не только сама по себе информация, на ней же еще и написано демоны знают сколько.

Ретен вытащил из кармана небольшую книжечку, старую даже на вид, и положил на стол. Пепел понял зачем, но все же прежде чем ее взять попросил взглядом разрешения. Развернул на первой же попавшейся странице и хмыкнул:

— Ну да. Кто бы сомневался, папенька, что у тебя на каждый мой косяк найдется подходящая иллюстрация. Прямо в кармане. Что это?

— Рессалта, конечно.

— Ретен! Что это?

— Что-то типа старого справочника, — хмыкнул тот. — По дарам рессов.

— Очень старого, — оценил состояние книжицы Пепел.

— Ну да. Я тут решил чуть глубже копнуться в способностях Шоргуа, в свете нашего нынешнего дела, так сказать. И в том, как они эти способности вытащили из небытия, собрав род фактически заново.

— Тоже актуально, ага, — не стал спорить Пепел. — В свете, так сказать, состояния твоей нынешней семьи. Понимаю.

— Так вот, — сарказм Ретен демонстративно пропустил мимо ушей. — Я нашел там массу интересного. И давно забытого.

— Например? — изогнул бровь Дари, сам не понимая, что копирует этим Каги.

— Знаешь кто такие ловцы?

— Знаю. Жена нашего пятого Ретенауи. Фэл.

— И?

— Что «и»? Боль ловит. Дар такой.

— Это мы сейчас так считаем. А вот здесь, — он забрал у Пепла книжечку и покрутил в пальцах. — Здесь написано, что любой дар — это ловец. Любой, понимаешь? Не только боли. Есть еще, например, ловец лжи…

— Это ты, в смысле? — быстро ухватил суть Пепел.

— Да, это я. Шорг — ловец душ. А ты — ловец времени. А может и ловец удачи, если поверить Валенту и его подозрениям на твой счет.

— Н-ну… Красиво, да. Жаль, наверное, что сейчас все проще. Но ты ведь не ради красоты это рассказывал?

— Нет. Не ради нее, — он открыл томик на последней странице. — Видишь?

— Вижу. Только почти нихрена не понимаю, — насупился парень.

— Это не надо понимать. Это именно видеть нужно. Ну?

— Страница не последняя, — дошло до Пепла. — Еще парочка была. Выдрали?

— Наверное. Не суть. Важно последнее слово на оставшейся. Там, где самый низ разлохмачен.

— И?

— Ловец. Просто ловец. И все.

— Ну так продолжение как раз и вырвано? — Пепел дернул плечом.

— Угу. Похоже, так все и думали, кто это читал.

— А ты? Думаешь другое?

— А я думаю, что нет там никакого продолжения. По крайней мере, не в названии дара. Так и должно быть: ловец. Просто ловец. Всего сразу и понемногу. А еще, Дари, я думаю, что именно это ты и есть.

— Охренеть, — ругнулся Пепел. — Занятно. Жаль, недоказуемо.

— Почему? Докажем, когда понадобится. Если знать, что искать, найти можно всегда. Тоже правило работы с информацией.

— Н-да, — парень все же почесал нос. Ему давно хотелось это сделать, но он почему-то держался. — Попросить что ли Фэл, чтоб научила, как боль снимать?

— Зачем? На себе все равно не получится.

— Как с рунами?

— Именно. И как с удачей.

— Все равно попрошу. Если выйдет — станет доказательством твоей версии, — и вдруг глаза у него разгорелись. — Слушай, папенька, а что в том наборе еще есть?

— Учи рессалту, дам почитать, — Ретен ловко выхватил у него томик и снова сунул в карман.

В ответ Дари показал ему язык и так же ловко увернулся от подзатыльника.