Глава восьмая

После ухода Стрелка, они приготовились к неизбежному визиту Барча, но тот проявил отменную вежливость: явился лишь после того, как все успели привести себя в порядок и, самое главное, позавтракать. За последнее Пепел был ему особенно благодарен. Именно он и встретил визитера — уже в наряде прислуги и в компании одного лишь Стави, остальные засели в кабинете и слушали разговор оттуда, из-за неплотно прикрытой створки.Увы, но сенсаций не случилось, мутные намеки на подозрительное поведение напарника, горохом сыпавшиеся из Пса, на это не тянули никак. А на что-то более конкретное он, видать, не решился, не зная точно, где сейчас Лит с ее способностью чуять лож. Но ниточку, невольно подсунутую Барчем, начальство все же подхватило:– Странно ведет себя, говоришь? – показательно задумался Пепел. – Да нет, не может быть. Это, наверное, из-за той дамы. А что? Он парень видный, красоткам нравится, вот и здесь его с одной тоже углядели… Ты, кстати, не знаешь, кто она?– Кто? – Пес действительно был ошарашен, без дураков.– Ну та леди, с которой его встретили?– Где?.. – все так же потрясенно переспросил тот, но быстро поправился: – То есть кто? Встретил?– Я, – отозвался Стави. – Вчера возле лифтов с ней пересеклись. Она на нашего Асти так смотрела… Прям аж завидно стало. И сильно интересно, где он ее такую подце… э-э… нашел?– Не знаешь? Нет? – поддержал его любопытство Равеслаут. – А то напрямую у него спрашивать как-то неудобно, личное же дело, вроде. Хотя, если говоришь, работе мешает… Может, и вправду заняться ею поплотнее?– Нет! – Встрепенулся тот. – Такого я не говорил. И про даму эту ничего не знаю. Так пойду я?– А? Иди, конечно. Но на всякий случай имей ввиду, да? Вдруг тоже где ее заметишь?– Конечно! – буркнул тот и пулей вылетел из каюты.– За ним! – подхватился Пепел, как только дверь захлопнулась. – По идее, с такой скоростью он уже далеко учесать успел.– Как бы даже не слишком далеко, – с сомнением поддержал его Стави, быстро шагая следом.– Догоним, куда денется, – начальство было полно решимости и оптимизма.То, что Барч первым делом рванет искать свою красотку, никто не сомневался — на это его сейчас и провоцировали. Мысль, возникшую у Пепла во время разговора со Стрелком, следовало проверить, причем быстро, и как раз для этого нужна была Делла. То бишь нынче леди Рисса. А кому ж и знать, где ее можно найти, если не Барчу? Так что проще всего было сначала его всполошить, а потом посмотреть, куда тот двинет.Двинул он, и очень быстро, на верхнюю палубу, к той самой кофейне, где пытались выбросить за борт Литси, дама обнаружилась именно там. А заодно с ней обнаружился и Енси, последний из двух подозрительных официантов. Но пока Дари, прислонившись к лееру, размышлял, стоит ли заходить туда прямо сейчас или подождать, а потом перехватить Деллу где-то в более тихом месте, их самих перехватили.– Э-э… — несколько озадачился шагнувший к ним начальник охраны лайнера. – Госпожа?..Пепел вздохнул, обложил про себя так некстати появившегося Тисари, натянул на лицо улыбку и представился, избавив того от затруднений:– Поудди. Госпожа Поудди. Ах, так неудобно вышло. Я в прошлый раз была так взволнована, так взволнована, что даже имя свое вам не назвала…Голос его сейчас, хоть и оставшись низковатым, обрел однозначно женский тембр благодаря придыханию и легкой шепелявости, особенно заметной из-за того, что говорить «госпожа Поудди» предпочитала скороговоркой и не слишком внятно. Нерм аж замер от неожиданности, но быстро взял себя в руки.– А это господин Шатарви, он у нас за охранника, – «дама» не глядя махнула рукой в сторону Стави, ни на секунду не отводя глаз от собеседника. – А вы, наверное, собираетесь мне сказать, что призрака нашли, да? Который в наш сейф лазил? И мы с господином дворецким можем теперь не беспокоиться?На этом месте Эстави все-таки икнул — не удержался. Потому как до сих пор был не в курсе их с Каги похождений в кабинете господина начальника охраны.Тисари эту реакцию истолковал правильно и развернулся теперь уже к парню, чудом сумев вклиниться в монолог дамы:– Господин Шатарви, а вам, как я понимаю, про это происшествие тоже ничего не говорили? Как и вашему… работодателю?– Нет, конечно, – Поудди явно не собиралась оставаться в стороне от беседы. – Вы же понимаете…– Понимаю. Все я прекрасно понимаю, – глава службы корабельной охраны остро пожалел, что у него под рукой нет кляпа. Который можно вынимать на пару секунд, чтобы выслушать нужный ему ответ, а потом быстренько вставлять обратно в… даму.Пепел эти его мысли угадал — не иначе как по взгляду, а потому задавил ухмылку, набрал в грудь побольше воздуха и приготовился к следующему заходу. Но спасение к его жертве подоспело с неожиданной стороны:– П-призрак? – к ошалевшему Нерму вернулась, наконец, способность говорить. – Вы и в самом деле серьезно?– Видите ли, – Тисари тут же с облегчением переключился уже на него, – это действительно странная история. Если бы госпожа Поудди не подтвердила слова дворецкого вашего работодателя…– Нет, вы не понимаете, – дама решила, что помолчала уже достаточно, а потому опять с энтузиазмом перехватила нить беседы. – Это господин дворецкий пришел, чтобы подтвердить вам мои слова! И вообще, если бы не он, мне бы никто так и не поверил… Вы ведь его ищете, правда? Этого призрака?– Ищем! – секундой неожиданной тишины грех было не воспользоваться. – Но скажите, у вас из того сейфа, где он… побывал, ничего не пропадало? Поверьте, это сильно облегчило бы поиски…– Но как я могу знать? – заломила та руки в экзальтации, – пропадало там чего или нет? Говорю же, такой бедной и бессловесной женщине как я, никто и не думает верить…– Стоп! – возможно, господин Тисари был излишне резок, останавливая «бессловесную женщину», но для этого у него нашлось серьезное оправдание — сквозь стекло кофейни он заметил Делоризу и сидевшего рядом с ней Барча. Причем не просто сидевшего, а ухватившего ее за руку и что-то горячо втолковывающего. А на заднем плане маячила еще и заинтересованная морда подслушивающего официанта. – Госпожа Поудди, я предлагаю вам поговорить в более подходящей обстановке и чуть позже.– Но…– Жду вас в своем кабинете. Когда вам удобно. А сейчас разрешите откланяться. – И чуть не бегом рванул в сторону входа в кофейню.– Ой, как интересно, – пропел ему вслед Пепел, довольно потирая те самые ручки, что только что театрально заламывал. – Нерм, готовься, сейчас еще и твой выход будет.Встречу двух мужчин возле столика Деллы, Пепел со Стави наблюдали через стекло витрины и, соответственно, без звука. Поначалу все там было вполне прилично, хоть и нервно: приветствия, кивки, пара резких фраз глаза в глаза… Что именно стало спусковым крючком для драки, можно лишь догадываться. Ну, или саму даму потом расспросить — других посетителей, а следовательно, свидетелей, в не слишком популярной кофейне не нашлось. Но битва в итоге вышла роскошной. С одной стороны, и Барч доказал, что не зря считался одним из лучших полевых агентов ведомства ресса Ретенауи, а с другой, и господин Тисари — что тоже не просто так на свою должность угодил. Кстати, начал именно он, рассчитывая по-простецки заломить руку наглому мужику и выкинуть того куда подальше. В итоге же его самого знатно повозили мордой по столу — под ошарашенным взглядом продолжавшей сидеть леди. Вскочила она лишь после того, как начальник охранного ведомства сумел вывернуться, ухватить Пса за грудки и отшвырнуть в сторону окна. А следом еще и стулом запустил, не иначе как для надежности.Барч, извернувшись, в стекло не угодил, а вот стулу повезло меньше — обломки мебели вылетели на палубу вперемешку с осколками. Зато зрителям «включили звук», а в боевых действиях наступило временное затишье — соперники, тяжело дыша, приглядывались друг к другу, чтобы не нарваться на очередной сюрприз. Господин Тисари, как сильно подозревал Пепел, еще и на подкрепление от своей конторы здорово рассчитывал — оно вот-вот должно было сбежаться на шум. В легкую победу он, видать, больше не верил.Благодаря паузе и у зрителей появилась возможность обменяться парой фраз:– А ведь зарвалась наша Делла, – качнул завитыми локонами Равеслаут, чуть отступая к борту — так, чтобы самому в глаза не бросаться, но видеть все. – Надеясь взять под контроль чуть не весь лайнер.– Если пытаться укусить булочку сразу с двух сторон, – философски согласился с ним Стави, – можно и подавиться.– Ну вот кто-то и подавился. Даже интересно, как она теперь выкручиваться будет?Любопытство его удовлетворили тут же.– Господа, прекратите немедленно! Оба! – Делла выплыла на поле боя корветом, безупречным в своей красоте и величии. От нее потянуло настолько густой волной очарования, что, казалось, при желании его руками потрогать можно.– Тваааю ж! – тихонько присвистнул Пепел, вроде бы в ужасе прижимая ладони к щекам, а на самом деле прикрывая лицо, чтобы его случайно не опознали. – Что-то прям даже мне сейчас не по себе. А ты?Стави честно прислушался к чему-то внутри и отчитался:– Голова болит. Но терпимо, в общем. Совсем не как вчера.– И все? Точно?– Точнее не бывает.– Да! – обрадовался Пепел. – Выходит, парень, ты и в самом деле благодаря откату получил прививку от этих чар.– Угу, – кивнули ему в ответ.– И теперь мы с этой леди сыграем! Быстро делай глупое лицо и начинай пожирать ее глазами.– Что?! – не сразу сообразил Нерм.– Делай, говорю! Быстро, пока она лишнего не заподозрила. Ты это умеешь, я видел, особенно когда на Литси пялишься. Вот то же самое выражение сейчас и выдай — с глупой улыбкой и полным отсутствием мысли в глазах.Стави поднапрягся и выдал. Ответом ему стал лучезарный оскал Деллы, как раз оглянувшей в поисках дополнительной поддержки.– А теперь пошел спасать красотку! – прошипел Пепел, незаметно пихая его в спину. – Быстро!Нерм сообразил, что Равеслаут прав — время для спасения сейчас самое что ни на есть подходящее. Во-первых, боевые действия в кофейне возобновились — соперников усилия Деллы не успокоили, а лишь подогрели. А во-вторых, в поле зрения показалась долгожданная подмога господина Тисари — крепкие ребята в серых костюмах набегали со стороны трапа левого борта.– Леди, – Стави подскочил к выбитому окну и протянул руку нервно озиравшейся красотке прямо через раму. – Думаю, лучше вам покинуть это место. До того, как начнутся разбирательства.– Вы мне поможете? – она охотно вложила пальцы в его ладонь.– Почту за честь! – тот подумал мгновение, и перегнувшись через низкий подоконник, подхватил ее на руки и вытащил наружу, сумев не зацепить все еще торчавшие ножами осколки.– А теперь уходим, мой рыцарь, – новая волна очарования затопила Нерма по самую макушку, он едва сдержался, чтобы не поморщится, но леди, к счастью, смотрела уже в другую сторону. – Туда! Бежим! Эти разбирательства так скучны, что совсем не хочется тратить на них время. Вы со мной?– Конечно. Я весь к вашим услугам.Пепел проводил глазами удравшую парочку, а сам остался наблюдать за последним актом этой трагикомедии — быстрой и профессиональной упаковкой в наручники взбешенного Барча превосходящими силами корабельной охраны.– В карцер его! – распорядился начальник охраны, с сожалением рассматривая свой полуоторванный рукав. – А завтра, как причалим — сдадим местным полицейским. Он у меня легко не отделается! Кстати, никто не видел тут даму?Равеслаут опять, теперь уже мысленно, потер руки: – «Что ж, неплохо. По крайней мере, не придется ломать голову, как избавиться от проштрафившегося агента. Но надо будет в здешнюю контору завтра маякнуть, чтобы вытащили его из камеры и оправили прямиком к Ворону. Пусть тот сам разбирается, что и как с ним теперь делать.»И вдруг хищно прищурился на вылезающего из-за стойки Енси: а вот и для него самого занятие нашлось…– Какой ужас, правда? – высокая плоскогрудая девица заглянула в дверь разгромленной кофейни демонстрируя, вопреки сказанному, вовсе даже не его, а любопытство напополам с восторгом.– Э-э… да. – Официант, нервно разглядывающий последствия драки, почти не обратил на нее внимания.Впрочем, даму это ожидаемо не остановило — та уже дрожала от азарта в предвкушении новостей из первых рук.– Вы ведь видели, с чего все началось, да? – осмотревшись с видом полководца, она выбрала себе наименее пострадавший столик, стряхнула остатки мусора и присела за него, в упор уставившись на парня. – Из-за дамы конечно же? Правда? Кстати, мне кофе, пожалуйста. С молоком и без сахара.– Э-э… — повторился тот, не сообразив, что еще тут можно сказать. – Мы закрыты.– Глупости, – отмахнулась та. – Таблички нет. Поэтому несите кофе и побыстрее. И, пожалуй, еще пару пирожных к нему — на ваш вкус. Себе тоже выберите что-нибудь и присаживайтесь вот тут, рядом, я вас угощаю. Такую нервную ситуацию лучше всего заесть, поверьте моему опыту.Вконец ошалевший Енси оценил формы собеседницы, вернее их полное отсутствие, и категорически не поверил. Но решил, что проще будет согласиться, а не спорить, и потому через несколько минут вернулся с подносом, усевшись на соседний стул.– Прекрасно, – девица сама сняла себе одну из чашек, пододвинула поближе и принюхалась. – Очень неплохо. Вы мастер, как я посмотрю. Надеюсь, выпечка не хуже?Официант механически кивнул и сделал глоток из второй чашки, тут же получив новый вопрос:– Так это все из-за дамы, да? Вы ведь ее наверняка знаете?– С чего вы так решили? – едва не поперхнулся он вторым глотком.– Ну как же, – пожала та плечами. – Симпатичный молодой человек вроде вас не мог остаться без ее внимания. Ведь раздает она его крайне щедро.– Что-о?!– Я разве не права? – удивленно округлила глаза девица. – Но посмотрите сами: ведь пришла она сначала к вам; потом посекретничала с еще одним молодым человеком; еще чуть позже поулыбалась господину Тисари, из-за чего те, похоже, и подрались; а ушла вообще с четвертым… Ну разве это не щедро?– Вы видели, с кем она ушла? – помрачнел Енси, настроение которого стало совсем паскудным.– Конечно. Очень, очень милый юноша.– А… А куда?– Откуда ж мне знать? – дернула та костлявым плечиком. – Я здесь осталась. Ну расскажите же мне, пожалуйста, с чего все началось?– Расскажу, – тот взглянул на нее с внезапно проклюнувшимся интересом, – но сперва вы мне расскажете, что это за молодой человек, который увел Риссу?– Знаете что, – Пепел с подозрением глянул на двух сотрудников охраны, возвращающихся в кофейню не иначе как за показаниями свидетелей и, не желая лишний раз светиться, предложил: – Давайте мы встретимся чуть позже, ладно? Скажем, на второй палубе вместе полюбуемся закатом?Вернувшись в номер, Равеслаут застал в гостиной лишь Шоралта и сильно этому удивился. Но тот его успокоил:– Каголи пошел выяснить что-то насчет обслуживания кают, а обе дамы в спальне. Литси здорово устала, так и не поспав толком, жена решила устроить ее на кушетке и сама тоже прилегла.– Ясно, – кивнул Пепел. – Да, ночка сегодня выдалась та еще.– А Нерм? – поинтересовался ресс в свою очередь.– С Деллой.– Не понял, – уставился тот на него. – Зачем?– Закрепляет успех и, надеюсь, знакомится ближе. Парень действительно оказался устойчив против ее чар, что дает нам массу интересных вариантов…– Пепел, ты охренел?! – перебил его Ютиси, похоже, не совсем веря в то, что сейчас услышал. – Что значит «знакомится ближе»? Ты собираешься подложить в постель этой твари жениха Лит?– Уймись, величество, – Равеслаут тоже умел быть резким. – Никого и никуда я не подкладываю. Сам разберется, не маленький. Тем более, что задурить ему башку Делориза не сможет, и это будет только его решение.– Сам разберется?! А Лит тогда как же?– Подозреваю, ей это только на пользу пойдет… Да! И не смотри на меня так. Пусть встряхнется немного, а то привыкла к нему, как к домашним туфлям — удобно и всегда под рукой. Пускай ценит хоть немного, что ей досталось. Глядишь, и о свадьбе всерьез задумается. Наконец.Ютиси выдохнул и разом успокоился:– Похоже, я понял, почему ты хочешь, чтобы Лит вышла за этого мальчика.– Нет, величество. Нихрена ты не понял. На самом деле мне уже все равно, за кого она выйдет. Лишь бы уж вышла. А то начинаю подозревать, что этого вообще никогда не случится.– Ретен думает так же? – остро глянул на него Шоралт.– Да. Нам кажется, что кроме этой своей работы она просто ничего не видит и видеть не хочет. А ведь девочка заслуживает гораздо большего, чем гонять за какими-то сволочами, подставляясь под их пули. И знаешь, я все чаще думаю, что не только она — любая женщина заслуживает большего.– Но ведь Литси неплохо это делает? Или нет?– Шутишь? Ты не хуже меня знаешь, что про нее уже легенды ходят. Если где-то чего-то не вышло — зовите Сиротку и все будет. Тут же и сразу.– Хочешь сказать, она лучше тебя?– Разумеется! Ралт, я на самом деле хреновый агент, от моих методов папенька Ретенауи икает и дергается глазом. А про Лит он говорит, что девочка в нашем деле идеальна. Понимаешь? И удачлива ровно в той же степени, что и я.– Так в чем дело тогда?– Дети! Ты не хочешь увидеть ее детей, а? Я вот очень хотел бы.