Глава десятая

Литси сидела в кладовке. Вернее, маленьком закутке на верхней палубе, который обычно стоял запертым наглухо, потому что в коробках узкого стеллажа, занимавшего чуть не всю стену, были аккуратно и по порядку разложены сигнальные флажки. Но для походного набора пепловых отмычек замок этой каморки оказался не препятствием даже, а так, игрушкой.Сидела она там наряженная в свое старое и местами разлохмаченное на ленточки платье горничной, умело подрисованная Пеплом с помощью грима и кое-каких подручных средств, тихо радуясь, что не может видеть себя в зеркало — а то бы еще и боялась. Сама себя, ага. А так просто ждала условного сигнала и думала. В основном о Стави. Точнее, о его сегодняшней удачной, как он сказал, встрече с Делоризой. Кулаки девушки сами собой несколько раз сжались и разжались, но спокойствия это ей не добавило.Вообще, проще всего было подойти к нему и прямо спросить про ту встречу — соврать ей он бы не смог, да и не стал. Наверное. Но даже мысль об этом приводила в бешенство — не будет она этого делать! Ни за что и никогда!Лит представила себе эту сцену. Как она подходит к Нерму и словно невзначай интересуется: «Ты же с ней спал, да? И как? Понравилось? Лучше меня или хуже? А впрочем — все равно, какая разница?..»Скрипнув зубами, она опять сжала кулаки. Нет, ни за что!Можно было, конечно, и подождать, пока он сам подойдет к ней и все расскажет, но это казалось ей примерно тем же самым. Апотому Литси старалась держаться от парня подальше и не дать ему для этого ни единого шанса, предпочитая мучиться неизвестностью и… страдать! Да, пора было себе в этом признаться: она страдала, была растеряна и чуть не плакала. Она! Сиротка! Гордость имперской тайной канцелярии. Почти такая же, как легендарная госпожа Шарот.Слезы опять навернулись на глаза и Лит постаралась взять себя в руки. Если, не дай боги, потечет грим — Пепел ей этого не простит. А хотя… Пусть! Она ему тоже не простит! Отправить Стави к этой сиенурской стерве… Прямиком ей в лапы, а то и куда похуже. Как представишь себе, чем они могли с ней заниматься… Нет! Лучше не представлять. И вообще, успокоиться и прийти в себя. По большому счету даже случись там что между ними, оно же все равно ничего не значит, правда? Это работа. Очередное задание…Адовы демоны! Да плевать ей на те задания! Плевать!«Узнаю — убью!» – мрачно и окончательно решила она и почему-то сразу успокоилась.А Пепел в это время старательно и целеустремленно пытался свести в одном месте и в одно время сразу нескольких персонажей, которых, по его мнению, свести требовалось обязательно. Первым делом он пригласил на верхнюю палубу Енси. Под предлогом того, что на закате спокойно пообщаться не получилось, слишком шумным оказалось выбранное место, и лучше бы для приватного разговора пересечься еще раз — там, где они точно окажутся одни. Полночь! Верхняя палуба! Это же так романтично. Именно тогда она и расскажет, что за парень увел интересную ему леди после драки. Да, она это знает. Совершенно точно. Так что пусть приходит, если тоже хочет узнать.Вторым персонажем, приглашенным на ночную прогулку, оказался господин Тисари. Начальник охранной службы лайнера от такой идеи был совсем не в восторге, и это мягко сказано, но просто взять и послать к демонам взбалмошную девицу не мог. Во-первых, никто не тянул его за язык, когда он сам назначил встречу в любое удобное для нее время. А то что этим временем оказалась полночь вполне можно было ожидать, от такой-то ненормальной. Спасибо хоть местом для ночного променада она выбрала верхнюю палубу, а не его кабинет. А то еще слухов ему не хватало — про него и это сухопарое чучело. Дойдет еще до некой милой его сердцу леди — как потом объясняться, чтобы самому при этом не выглядеть ненормальным? Ну а во-вторых, ему действительно нужно было с ней поговорить. Пропажа взрывчатки из сейфа оказалась событием запредельно странным, он совершенно не представлял, что на этот счет думать и цеплялся за любую ниточку. Даже самую эфемерную…Первым на место встречи явился сам Пепел, но предпочел пока притаиться в заранее присмотренном темном уголке, ничем себя не выдавая. Затем туда явился не слишком довольный Енси и почти одновременно столь же нерадостный господин Тисари. Разглядев друг друга, оба расстроились еще больше, и Пепел поспешил обозначить свое присутствие, пока кавалеры не разбежались в разные стороны.Два раза негромко стукнув в гулкую металлическую переборку, возле которой прятался, он шагнул в круг света под неподвижным сейчас фонарем, стремительно входя еще и в образ госпожи Поудди:– О-о! Господа! Как я рада вас видеть…Ночь сегодня выдалась безветренная и очень тихая. Поэтому раздавшийся протяжный и мучительный стон отчетливо услышали все и одновременно. Поудди заткнулась на полуслове и, булькнув что-то нечленораздельное, в итоге смогла произнести лишь очередное: «О-о-о»…Мужчины не произнесли вообще ни звука. Не смогли. Потому что из тени вслед за ней вышла еще одна дама. Тихая, бледная, чуть святящаяся зеленым на манер гнилушки. Вытянув перед собой руки, она дошла до борта, наткнулась на леер, словно слепая и, развернувшись к зрителям, позволила в подробностях рассмотреть и припухшее разбитое лицо, и расцарапанные руки в митенках, изгвазданные чем-то темно-красным, и порванное в лоскуты платье…– Уби-и-ийца… — негромко, но крайне выразительно провыла она, незряче пялясь куда-то между мужчинами, пробормотала что-то еще и… тихо канула за борт. Лишь странный негромкий звук, словно пальцами провели вдоль струны, раздался ей вслед.И тишина. Впрочем, недолгая.– Ужас какой! – вздохнула госпожа Поудди, в восторженном экстазе прижав руки к груди. – И кто же из вас ее убил?Фраза сломала и тишину, и повисшее напряжение. Господин начальник охраны так выматерился, что Пепел больше не сомневался, где тот начинал свою карьеру. Подобным оборотам в полиции не научат, это наверняка армия, башку можно прозакладывать. Спустив пар, тот опустил и взведенный револьвер, чуть не заставив материться уже Равеслаута. Этот бывший солдафон что, собрался палить по призраку?! То бишь по Литси?! Идиот!Госпожа Поудди непритворно и очень в тему побледнела, нервно оглянувшись на такого же эффектно-белого Енси. Официант передернулся и прекратил трястись всем телом, не в силах справиться лишь с дрожащим подбородком. А Тисари, закончив перебирать и сложносочетать обитателей ада, перешел, наконец, к членораздельной речи:– Леди, вы с ума сошли?! Какого демона городите? Какое убийство?– Ну так она сама это сказала, – пожала костлявым плечиком та. – Слышали, да? И даже имя вроде пробормотала.– И-имя? – икнул официант.– Ну да. Не разобрали? Вот и я тоже… Жалко-то как! Но… — в голосе дамы вдруг прорезались заботливые нотки. – Вам, Енси, наверное, следует присесть. Или даже прилечь. На вас же лица нету!В ответ тот лишь молча кивнул, несколько раз стукнув зубами.– Нет! – развила бурную деятельность Поудди. – Не просто прилечь! Лучше всего вам выпить, правда? И на завтра взять у начальства выходной. Нет! Не только на завтра. На три дня! Минимум! Вы пережили такое потрясение… А мы это подтвердим!И развернувшись к ошалевшему то ли от привидения, то ли уже от нее господину Тисари выпалила:– Вы же подтвердите начальнику бедного господина Енси, что он и в самом деле это пережил? Правда? Нет, я понимаю, лучше, конечно, без подробностей, чтобы избежать неловкости и недопонимания… Но ведь подтвердите, да?– Да! – вынужден был пообещать тот, просто чтобы заткнуть этот фонтан.– Вот и славно, – дама опять развернулась к официанту. – Слышали? Мы оба подтвердим, что вы нездоровы и вам обязательно нужно отдохнуть. И немножечко расслабиться…– Н-немножечко? – просипел тот.– Ну ладно, – не стала спорить та. – Вам нужно хорошо расслабиться. Так что сейчас идите в ваш ресторан, прихватите там, что требуется и сразу к себе в каюту — отдыхать. А мы с господином Тисари потом заглянем туда и все подтвердим. Правда же?Она опять преданно уставилась на начальника охраны, хлопая глазами.– Да, – рявкнул тот, а когда официант уже развернулся и, механически переставляя ноги, двинул в сторону трапа, вдруг спохватился: – Подождите, леди, а мы?– Останемся здесь, разумеется, – Поудди посмотрела на него с укоризной, словно подозревая, что ее разыгрывают, изображая непонимание. – Пока не разберемся с этим призраком. Вернее, пока не сделаем для этого все возможное.– Это было то же самое привидение, что вы видели? – внезапно насторожился начальник охраны.– Нет, конечно, – небрежно отмела она эту версию. – Тот был совсем бесформенный, наверное, уже старый. В смысле, давний. А эта девица прямо свеженькая. Почти как живая.Господин Тисари вспомнил эту «почти как живую» и передернулся. А дама тем временем продолжала:– У вас тут на днях никто не пропадал? Может, вы уже кого ищете?Тот замер, внезапно сообразив, что бред этой ненормальной… не совсем бред.– Д-да, горничную.– Ага, ну так это она и есть, – без малейшего сомнения кивнула Поудди. – Видели на ней форменный фартук? Но вообще-то, у вас какой-то удивительно богатый на подобные феномены корабль. Наверное, неспроста. Много кого здесь убивали? Кстати, может быть и еще кто-то в этом роде найдется, если поискать?Собеседник опять передернулся и поспешил прервать поток предположений:– А ваш дворецкий? Он кого видел?– Того же самого, что и я, – опять с укоризной глянула дама. – Мы говорили уже, что наблюдали его вместе.– Да, конечно, – не стал тот спорить. – То есть по сейфам шарит не эта?– Думаю, у нее совсем другая цель! – девица романтично подкатила глаза и с легким подвыванием продолжила: – Она ищет своего убийцу. И это наверняка ее возлюбленный, который сначала соблазнил ее, лишив невинности, а потом подло предал. Когда же она пришла воззвать к его совести и состраданию просто убил… Нет! Зверски убил эту несчастную!И пока господин Тисари рыбой открывал и закрывал рот, не в силах выдавить ни слова, добавила, резко сменив тон:– Мы с вами обязаны найти этого негодяя! И заставить его ответить за все!– Как? – обрел тот, наконец, голос.– Кажется, я разобрала имя, которое она сейчас назвала.– Имя убийцы?– Ну да. Только я не уверена.– Так произнесите то, что услышали. И как услышали.– Не могу! – в очередной раз заломила та руки в экзальтации. – Но… знаете, я тут вдруг подумала… Скорее всего, этого подлеца на корабле уже нет, иначе бы она его нашла и… Задушила! Так что, думаю, он сошел в Нафоле. И если бы я хоть краем глаза могла увидеть списки тех, кто покинул там наш лайнер… Возможно, смогла бы понять, кого она из них она назвала…– Идемте! – господин Тисари, окончательно выбитый из колеи сегодняшними событиями, был готов и не на такое. – Я покажу их вам. Не настолько секретный это документ.